Текст книги "Вымощена (ЛП)"
Автор книги: Бренда Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Удивительно, но нет, – ответил Хок и взял крошку со своей рубашки, чтобы съесть.
– Хорошие обезболивающие, – заметил Варгас.
– Я уже давно не принимал лекарства.
Эрин сняла последнюю повязку. Когда перед моим взором предстал торс Хока, я поняла, что это такое, когда твоя челюсть падает на пол, ведь моя определенно была именно там. Рваные раны от когтей Лилит, пересекающие загорелый мускулистый торс, ранее были сморщенными и казались не менее дюйма в ширину. Сейчас же порезы были розовыми на фоне кожи, где плоть стягивали черные швы.
Кровь больше не сочилась из ран, но не это заставило меня таращиться, словно идиотка, на Хока.
Я не являлась специалистом в медицине, но была уверен, что этим травмам не меньше двух недель, а не один день. Либо Хок был каким-то чудодейственным целителем, либо…
Кусок вяленого мяса и какая-то лаковая смесь, сунутая мне под нос Кобалем, отвлекли меня от груди Хока. У меня потекли слюнки, поэтому я выхватила у него еду и вгрызлась в вяленое мясо. На вкус это было лучше бифштекса. Я едва сдержала стон.
– Ну, я в порядке, – пробормотал Хок, глядя на свою грудь и отвлекая мое внимание от быстрого поглощения еды.
– Потрясающе, – выдохнула Эрин и провела пальцем по краю одного стежка.
Кобаль, стоящий рядом, напрягся и прищурился, глядя на обнаженный торс Хока. Корсон шел к нам, но замер на полпути, увидев грудь Хока. Его взгляд метнулся к Кобалю, который в этот момент стиснул зубы.
– Наложите повязки, – приказал Кобаль.
Мой аппетит поутих от грубости его тона и недоверчивого, почти смиренного выражения лица Корсона.
– Все в порядке? – спросила я.
– В порядке, но рана должна оставаться закрытой, чтобы предотвратить попадание инфекции, – быстро ответил Кобаль.
Он отвернулся от меня прежде, чем я смогла определить выражение его лица. Эрин достала свежую марлю, пластыри и бинты. Очень осторожно она начала обрабатывать рану. Хок даже не вздрогнул, пока Эрин работала.
Я закончила есть, но уже не с таким наслаждением, как вначале. Пока я смотрела на Хока, в моем животе возникло тревожное ощущение. Я старалась игнорировать это чувство, но мои руки дрожали, когда я сняла резинку с запястья и собрала волосы в узел на затылке.
Выбравшись из грузовика, я подошла к Кобалю, стоявшему у водительской двери, и положила руку на его плечо.
– С Хоком точно все хорошо? – тихо переспросила я.
Он едва взглянул на меня, когда ответил:
– Все нормально.
– Ты что-то недоговариваешь.
– Ты же сама видела рану. Хок хорошо восстанавливается.
– Ага, слишком хорошо.
– Кобаль! – крикнула Бейл, привлекая его внимание, когда подбежала к грузовику. – Моракс заметил ланавуров в миле отсюда. Мы должны уезжать.
Кобаль открыл дверцу со стороны водителя.
– Залезай, – отрывисто скомандовал он.
Я ощетинилась в ответ на приказ, но выражение лица Кобаля задушило любой протест против его высокомерных манер. Каждый раз, когда кто-то из демонов замечал ланавуров, то мы убегали. Я не хотела встретиться с одним из них. Бейл обошла машину и забралась на пассажирское сиденье рядом со мной.
Кобаль завел мотор и с визгом шин выехал с поляны. Я не стала оглядываться, когда другие грузовики последовали за нами. Пикап притормозил на дороге, а затем набрал скорость, мчась по разбитому асфальту. Бейл подняла руку, упираясь в крышу, чтобы не вываливаться на проезжую часть.
Я вцепилась в приборную панель, чтобы не получить сотрясение мозга, настолько быстро мы ехали по разбитым дорогам. Передо мной гремела фигурка ангела, смотрящего на небо.
Глава 42
Кобаль
– Почему Хок так быстро исцеляется?
Я чуть не застонал вслух, так как знал, что Ривер просто так не отпустит меня.
– Люди восстанавливаются по-разному, – ответила Бейл.
Ривер поджала губы, услышав слова Бейл. Ее явно не убедило невинное выражение лица Бейл. Я посмотрел в зеркало заднего вида на закрытое окно позади нас и группу, расположившуюся в кузове грузовика.
– Но не настолько кардинально, – продолжила Ривер. – Вчера он был чуть ли не мертв.
– С ним все в порядке, – заверил я.
Я не хотел делиться с ней своими подозрениями о том, что происходило в теле Хока. Тем более, солдата, вероятно, придется уничтожить, даже несмотря на то, через что прошла Ривер ради его спасения. Хок умирал, когда Лилит упала на него. А когда ее кровь смешалась с его… Черт!
Я должен был предположить подобный исход, когда Корсон заметил смешение крови, но в тот момент Хок не казался умирающим. Кровь Лилит, должно быть, проникла в него еще тогда, когда он лежал в здании.
Только время могло показать, сможет ли он завершить изменение, не умерев в процессе. Если он выживет, то от Ривер больше нельзя будет скрыть произошедшее, значит, она узнает о возможном бессмертии, а я бы не хотел этого.
Я жаждал провести с ней вечность, но не мог нанести ей смертельные травмы. К тому же Ривер могла не перенести изменения, или потерять связь с жизнью, что уничтожило бы ее. Ей приходилось разбираться со столькими проблемами, что я не хотел заставлять ее делать еще один выбор.
Ривер повернулась и посмотрела на меня.
– Ты все время твердишь о хорошем состоянии Хока, но не кажется ли тебе, что он уж слишком хорошо восстановился для того, кого еще вчера исполосовали до костей?
Я ощутил на себе пытливый и жалостливый взгляд Бейл. Я понятия не имел, как избежать этого допроса, и Бейл это знала.
– Так и есть, – признался я.
– Что происходит с ним?
– Кровь Лилит помогла ему исцелиться, – ответил я.
Она поднесла руку ко рту.
– Такое возможно?
– Да, иногда.
– С ним все будет в порядке?
– Только время покажет.
Возможно, это была не вся правда, но и ложью это нельзя было назвать. При мысли о том, что мне приходилось лгать своей избранной, мои клыки увеличились. Я чувствовал недовольство гончих, самых преданных созданий в мире, которые зашевелились под моей кожей. Они не хотели рисковать потерей Ривер, но также не могли понять, в каком щекотливом положении я оказался.
Если бы я убил Хока до того, как он завершил превращение, то Ривер бы навеки возненавидела меня. А если бы я рассказал правду, то она могла бы либо принять вечную жизнь и возможное проклятие в моем лице, либо отвергнуть этот дар и найти свою смерть. Я не знал, что было хуже.
Я мог бы выставить смерть Хока как несчастный случай, который стал результатом полученных травм. Я посмотрел в зеркало, сосредоточившись на молодом солдате. Он понятия не имел, что его ожидало. Возможно, лишить его жизни до того, как он поймет происходящее, было милосердием. Но смог бы я снова посмотреть в глаза Ривер после того, как убил бы его? Сумел бы спать рядом и заниматься с ней сексом, зная, что сотворил и как сильно она возненавидит меня, если выяснит правду?
Простым и единственным ответом было «нет». Со временем я бы возненавидел себя, а отношения между нами уже никогда бы не стали прежними.
Осознание этого заставило меня взять Ривер за руку. Она посмотрела на меня, сплетя наши пальцы, а затем положила голову на мое плечо.
– Возможно, нужно все рассказать ему? – спросила она.
– Может и так, но позже. Пусть он хоть немного восстановится.
***
Кобаль
Заходящее солнце освещало красными и оранжевыми тонами здание в центре поляны, из-за чего было практически невозможно прочитать вывеску, висящую над готической двойной входной дверью. Я покачал головой, рассматривая строение, которого не было в прошлый раз, когда я посещал этот район. С последней нашей встречи скеллеины обустроились здесь. Я был готов поспорить на деньги, что группа скеллеинов по другую сторону врат, тех, что в Европе, тоже что-то построили.
Пять лет назад это место все еще было завалено обломками от взрыва, произошедшего, когда люди прорвали завесу, отделяющую их мир от нашего. Также здесь по всюду были разбросаны останки людей, которые погибли в момент взрыва и в первую волну смущенных и разъяренных демонов, которые оказались на Земле. Сейчас я не видел никаких следов останков. А некогда обугленный участок разбитой и окровавленной земли был покрыт зеленой травой.
Когда-то здесь возвышались развалины правительственной лаборатории. Теперь же от них не осталось и следа, а перед новым зданием появились клумбы с цветами. Мало того, что скеллеины занялись строительством, так еще и высадили гребаные цветы.
Как по мне, то здание соответствовало любящим выпить, непредсказуемым, любознательным натурам скеллеинов.
– Что это? – спросила Ривер, когда подняла голову с моего плеча.
– Приехали, – выдохнул я.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
– Это и есть врата в Ад?
– Здание новое, но врата расположены именно там.
В ожидании Ривер.
Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь с такой силой, что петли заскрипели, а сам металл скривился.
– Кобаль…
Ривер замолчала, когда я повернулся к ней и протянул руку. Ощущение ее кожи немного ослабило напряжение, нарастающее во мне. Но сейчас мои эмоции менялись настолько быстро, что уже в следующее мгновение я мог пожечь все вокруг.
– Не отпускай мою руку, – хрипло приказал я.
– Не отпущу, – поклялась она.
Обещание не успокоило ни меня, ни собак. Им не нравилось, что она была здесь, впрочем, как и мне. Я прижал девушку к себе, зарычав на какого-то солдата, который посмел приблизиться к нам.
– Отошел!
Парень поднял руки и поспешно отступил на несколько шагов. Ривер обхватила меня свободной рукой.
– Кобаль, не надо. Ты знал, что это произойдет. Все будет хорошо.
Да, я знал, что это произойдет, но не ожидал, что мне будет так трудно завести туда Ривер.
– Внутри живут существа, которые повергнут тебя в шок, но не причинят вреда. Они охраняют врата также, как я и гончие.
– Если они тоже стражи, то не захотят ли попробовать защитить врата? – спросила она.
– Не от меня.
– Как именно они выглядят?
– Я не совсем уверен, как их описать, чтобы ты поверила. Будет лучше, если ты сама увидишь их.
Она закусила нижнюю губу.
– Звучит интригующе.
– Это описание подходит им, – я повернулся лицом к солдатам, и они осторожно подошли ближе. – Корсон, Бейл, Эрин и Варгас пойдут с нами. Остальные останутся здесь. За вами будут присматривать Верин, Моракс и Шакс. Мы скоро вернемся.
– Я тоже хочу пойти, – заявил Хок и сделал шаг вперед.
– Твоя рана… – начала Ривер.
– Совершенно в порядке, – быстро ответил он. Хок сосредоточил взгляд на мне. – Я хочу пойти. Я могу быть полезен.
Ривер стиснула мою ладонь.
– Ты вроде говорил, что внутри безопасно.
Я не знал, стоило ли вести туда Хока. Но если он начал обращение, то почему бы и нет?
В этом случае у него было больше прав находиться там, чем у любого другого человека. К тому же Хок действительно мог принести больше пользы, чем все остальные. Или превратиться в еще большую угрозу. Если произошло бы что-то подобное, то внутри находились существа, которые с радостью убили бы его, решив тем самым мою проблему.
– Ладно, – сдался я.
– Что насчет других демонов и солдат, которые должны были встретить нас здесь? – спросила Ривер, когда мы направились к зданию.
Я посмотрел на девушку. Ее лицо было бледным, полные губы – сжаты в тонкую линию, а на лбу выступили капельки пота, тем не менее Ривер не замедляла шаг, продолжая идти к зданию.
– Если им удалось преодолеть все трудности, то скоро они уже будут здесь, – ответил я.
– Хорошо. Я хочу поскорее покончить с этим.
Как же мне хотелось уберечь Ривер от всего этого.
– Знаю.
Я оторвал от нее взгляд, когда мы подошли к деревянной лестнице.
Глава 43
Ривер
Я уставилась на большое деревянное здание. Выцветшая серая черепица покрывала крышу. Пока мы поднимались по ступенькам на крыльцо, я подняла голову и стала рассматривать белую вывеску, висящую на цепях. Цепи поскрипывали, нуждаясь в смазке, от легкого ветерка и раскачивали вывеску.
На вывеске было выведено черной краской название – «последняя остановка».
«Как уместно», – подумала я и сжала руку Кобаля.
Я чувствовала силу, вибрирующую под его кожей, и недовольство, которое заставляло дрожать метки на его плоти. Гончие пытались освободиться, чтобы защитить меня или, возможно, забрать отсюда, но Кобаль держал их на привязи. Я не могла представить, какое напряжение он испытывал, заставляя свое тело подчиняться воле.
Впрочем, ранее мы как-то справлялись с этим.
Кобаль толкнул одну из больших деревянных дверей, открывая темный зал. Нас окутало вонью алкоголя и плесени. Я поднесла руку к носу, чтобы заглушить несвежие запахи, но остановилась, когда услышала громкую фортепьянную музыку. Веселая мелодия напомнила мне фильмы двадцатых годов о танцах, которые я смотрела в детстве. Сквозь музыку я уловила непрерывный поток болтовни и смеха.
– Это бар? – воскликнул Варгас.
– Последняя остановка на ночь, – усмехнулся Хок и хлопнул себя по лбу.
– Скеллеины построили бар вокруг врат в Ад, – фыркнула Бейл.
– Вас это действительно удивляет? – спросил Корсон.
– Нет, – ответил Кобаль.
– Вовсе нет, – улыбнулась Бейл.
– Кто такие скеллеины? – уточнила Эрин.
– Скоро узнаешь, – ответил Корсон. – Они относятся к одному из двух видов, которые служат стражами врат.
– Кто такие стражи врат?
– Я главный хранитель, но мы все были созданы для того, чтобы только те, кому дано разрешение, могли входить и выходить из Ада. Я контролирую врата, скеллеины решают, кто достоин перехода, а гончие охраняют от любого, кто попытается напасть на меня или нарушить правила. Но Люцифер нашел свой собственный путь в Ад и изменил его, а затем еще вмешались люди, – объяснил Кобаль. – До появления Люцифера некоторым демонам действительно разрешалось проходить через врата. Все стражи работали вместе, чтобы убедиться, что законы соблюдаются, когда демон находился в человеческом царстве.
– Удивительно, – выдохнула Эрин.
– Как скеллеины решают, кто достоин перехода? – спросил Хок.
– Нужно пройти их тесты. Любой, у кого хватило смелости приблизиться к скеллеинам, уже прошел первый. Большинство демонов избегают их, – продолжил Кобаль.
– Это обнадеживает, – пробормотал Варгас и заглянул внутрь бара.
– Все будет хорошо, – ответил Корсон. – В конце концов, Кобаль их король.
– Как и другие стражи, скеллеины почти всегда были сами по себе, – пояснил Кобаль. Он посмотрел на меня сверху вниз. – Возможно, они не были рождены от огня творения, как я и гончие, но они связаны с нами узами. Настолько тесно, насколько это возможно. Поэтому они тоже не любят приказы.
Я улыбнулась, хотя понятия не имела, что делать с этой информацией. Кобаль придержал дверь, пропуская меня вперед. Мерцающие факелы висели в бронзовых канделябрах вдоль стен лестницы, ведущей наверх. Темно-бордовый ковер на ступеньках был кое-где потерт и отчаянно нуждался в чистке, но я все еще могла различить голубые и золотые завитки, украшающие ткань. Еще одна лестница вела на нижний этаж, но факелы не освещали путь. Я почти ничего не видела сквозь тени, сгустившиеся у подножия ступеней.
Кобаль крепко обнял меня за талию, а вторую руку положил на деревянные перила. Пока мы поднимались по лестнице, фортепьянная музыка затихла на несколько секунд, но затем кто-то снова начал с энтузиазмом стучать по клавишам.
Добравшись до верха, я застыла с поднятой ногой. Мое сердце колотилось о ребра, пока мой ошеломленный мозг пытался осмыслить увиденное.
Этого не могло быть, но было.
Моя нога коснулась пола, когда вся наша группа ступила на пролет. Перед нами распростерся подковообразный бар, который занимал практически весь зал. По меньшей мере дюжина столиков была разбросана по периметру, который я могла окрестить только ресторанной зоной. Однако я не думала, что эти существа много ели, по крайней мере, не обычную пищу. Куски дерева, пазлы от мозаик, коробки и другие разнообразные предметы были разбросаны по столам и поверхности бара. Я была уверена, что заметила кубик Рубика на одном из стульев.
Все столики были заняты, но большинство посетителей ошивались вокруг бара с кружками пива. Они все одновременно повернулись к нам, а пианино перестало играть. В баре воцарилась тишина. Мое тяжелое дыхание отдавалось в ушах, пока я пыталась осознать то, что видела.
Я подпрыгнула и чуть не закричала, когда в углу заработали часы с кукушкой. Мои глаза были прикованы к птице, которая прокричала семь раз, прежде чем скрыться из вида. Снова воцарилась тишина, но на этот раз я могла различить тиканье секунд на часах.
– Срань господня, – пробормотал Варгас.
В тусклом свете факелов, окружавших бар, на нас смотрели более сотни черепов, сияющих, как зеркало, и отражающих свет. В их пустых глазницах не было глаз, но мне казалось, что они видели нас насквозь.
Некоторые существа носили шляпы, другие – галстуки, а у третьих на шеях висели цветы или ожерелья, но ни на ком не было ни брюк, ни рубашек, ни платьев. Судя по различным аксессуарам, которыми щеголяли скеллеины, я сумела догадаться, кто был мужчиной, а кто – женщиной, но другого способа различить их не было.
Они клацали зубами, болтая между собой. У них не было ни кожи, ни губ, которые можно было бы растянуть в улыбке, но их челюсти имели такой наклон, что казалось, будто существа ухмылялись. Строение их скелетов напоминали человеческие или, возможно, демонические, так как Кобаль и многие другие в плане телосложения не сильно отличались от нас. Большинство скеллеинов были около четырех с половиной футов ростом. Некоторые немного ниже, другие выше, но все примерно одного роста.
– Кобаль! Это Кобаль! – радостно закричали одни скеллеины.
– Он вернулся, – пробормотали другие.
– Мы думали, он сдался.
– Люди, он привел людей!
– Зачем приводить сюда людей?
– Что это может значить?
– Как думаешь, кто-нибудь из них может быть тем, кого они искали?
Я быстро вертела головой, пытаясь следить за разговорами скеллеинов, заполнивших бар. Мой взгляд остановился на костлявых ногах тех, кто сидел на табуретах, и я поняла, что почти все держались пальцами ног за нижнюю часть стульев.
– А кто именно? – нетерпеливо спросил один из них.
– Он держит ее за руку.
Все скеллеины одновременно уставились на наши руки, прежде чем пустые глазницы сосредоточились на мне. Я попыталась отступить, но позади меня, преграждая путь, стояла Бейл.
– Она хороша собой, – одобрил кто-то.
Я чуть не ущипнула себя, чтобы проверить, не заснула ли. Но на самом деле я знала, что происходящее было совершенно реальным.
– Еще никогда в жизни я не была так встревожена, – пробормотала Эрин.
Мне пришлось согласиться с ней. Я понятия не имела, что с этим делать. Бар был настолько нормальным, настолько принадлежащим нашему миру, и все же являющимся и их миром. Один из скеллеинов, в галстуке и цилиндре, поднял полную кружку пива и залпом осушил содержимое. Я склонила голову, затаив дыхание и ожидая, когда жидкость потечет между костями похожей на скелет фигуры, но ни одна унция не выскользнула наружу. Я также не заметила, как жидкость текла сквозь его тело, хотя ясно видела скеллеина-женщину, сидящую по другую сторону.
– Ay dios mio9, – пробормотал Варгас и поцеловал крест на своей цепочке, когда скеллеин поставил пустую кружку на стойку.
Еще один скеллеин, одетый в широкополую шляпу с большой маргариткой в центре и рубиновым кольцом на правой руке, пробирался по внутренней стороне подковообразного бара. То, что я приняла за скеллеина-женщину, подняло пустую кружку с бара, наполнило и вернуло обратно.
– Что это такое? – прошептала я.
– Скеллеины, или просто скелеты, – ответил Кобаль.
– Да, но они волшебные или что-то в этом роде?
– Это не те скелеты, какими ты их знаешь. Они эволюционировали в Аду, – странное объяснение. Я все никак не могла прийти в себя, потому что существа продолжали наблюдать за нами. – Мы пришли к вратам, – обратился к скеллеинам Кобаль.
– Ты знаешь, что нужно сделать, – ответило одно существо, нетерпеливо потирая костлявые руки.
Обдумывая его слова, я тяжело сглотнула, потому что представляла «что нужно сделать», как нечто ужасное.
Кобаль напрягся и расправил плечи.
– Как ваш король, я не подчиняюсь этим правилам.
– Не подчиняешься, – ответил другой скеллеин. И снова все черные глазницы сосредоточились на мне. Я почувствовала тяжесть их пустых взглядов. – Но людям придется следовать законам.
Я услышала, как Кобаль заскрипел зубами, прежде чем заговорил:
– Вы позволите нам войти во врата.
– Мы позволим войти твоим демонам, так как ранее все они уже проходили испытания и пересекали врата. Однако ты в курсе, что любой новичок должен пройти тесты, чтобы получить допуск. Это закон. Только те, кому суждено войти во врата, смогут это сделать. Но если гончие решат их выгнать, то так тому и быть.
Я посмотрела на метки на теле Кобаля. Гончие могли выгнать нас? Никогда в жизни я не была так сбита с толку.
– Гончие приняли их и разрешили войти. Вы тоже впустите нас, либо я спущу псов, – предупредил Кобаль.
Все скеллеины в комнате одновременно встали. Улыбки, которые были на лицах существ, в одно мгновение исчезли, сменившись на угрожающий оскал. Может, скеллеины и казались хрупкими, как скелеты, но я чувствовала исходящую от них силу. Если бы эти кости решили напасть на нас, то их острые маленькие пальцы сумели бы оторвать плоть от наших тел в считанные секунды.
Кобаль шире расставил ноги, встав передо мной, словно защищая. Его губы разомкнулись, обнажив все четыре клыка, которые удлинились, готовясь к схватке.
– Успокойся, Кобаль, – посоветовал Корсон. – Мы делаем одно дело.
– Что нужно для того, чтобы войти? – выпалила я. – Я могу рискнуть!
– Нет, – ответил Кобаль.
– Она согласна, – нетерпеливо воскликнул один из них.
– Я сделаю это вместо нее, – отчеканил Кобаль.
– Не разрешено! – хором закричали скеллеины.
– У тебя уже есть пропуск. Они должны пройти испытание самостоятельно! – вопили другие.
Я чувствовала себя прыгающим мячом, когда пыталась отследить голоса, доносящиеся отовсюду одновременно.
– Подождите! – крикнула я, чтобы меня услышали сквозь нарастающую какофонию, заполнившую комнату. – Для начала объясните, что я должна сделать!
– Ты ничего не будешь делать, – заявил Кобаль.
– Так в чем суть?
– Ты должна ответить на простую загадку, – ответил скеллеин с тростью, покрутив ее в воздухе, прежде чем стукнуть кончиком по полу.
– Да, да, загадка, – охотно закивали другие, допивая свои напитки. Скеллеин в шляпе с маргариткой быстро наполнил пустые кружки.
– Всего лишь простая загадка или четыре, если остальные соблаговолят присоединиться к тебе, – с улыбкой произнес тот, кто разговаривал с Кобалем.
У меня было очень плохое предчувствие.
– Я не очень сильна в загадках, – призналась я.
– Ох, нет! – закричали некоторые из них.
– Да ты шутишь!
– Было бы жаль потерпеть неудачу.
– Но это единственный способ пройти.
Я едва поспевала за оживленными разговорами, поэтому не сводила глаз со скеллеина с тростью, стоявшего передо мной.
– Что будет, если я ошибусь?
– Мы заберем фунт твоей плоти.
Мой желудок болезненно сжался.
– Я этого не переживу!
– В том-то и дело, что для человека всего лишь одна загадка, – пояснил другой. – У демона мы тоже забираем фунт, но когда он восстановится, задаем другую загадку. Если демон все сделает правильно, то сдаст экзамен. Если ошибется, то мы возьмем еще один фунт. Никто не уйдет, пока не разгадает загадку, как только согласится на условия. Некоторые оставались здесь годами, а другим отказывали в проходе гончие.
Эрин поднесла руку ко рту, Варгас снова поцеловал крест, а я выглядела такой же зеленой, как Хок после этого заявления. Годы пыток в руках пьющих пиво, играющих на пианино скеллеинов были бы Адом на Земле.
– Она никогда не согласится, – заявил Кобаль.
– Тогда она не пройдет. Если ты нападешь, то мы будем сражаться и в любом случае заберем чью-то плоть, – ответил скеллеин. – Но мы же союзники, Кобаль. Мы не хотим драться с нашим королем и соратниками стражами. У нас нет права голоса в данном вопросе. Законы были установлены сотни тысяч лет назад твоими предками, и именно ты оставил нас здесь, чтобы защищать эти врата. Любой, кто хочет пройти, должен выполнить тесты, а загадка – один из них.
– Она твоя королева, – рявкнул Кобаль. – И будет править рядом со мной.
Голоса в баре стали громче.
– Королева, королева!
– Мы должны это отпраздновать!
– Человеческая королева, как странно!
– Но даже королева должна пройти испытание в первый раз, если она хочет пересечь врата!
– Ох, да, она должна!
– Тем не менее, любой, кто не является стражем, должен пройти все ступени, чтобы войти. Так было всегда. И так будет.
Я оставила попытки следить за возбужденной болтовней и просто подождала, пока все снова стихнут. Скеллеин с тростью стукнул той об пол, заставляя всех в баре замолчать.
– Поздравляю, мой король, с обретением королевы, но мы не лжем, ты и сам знаешь, что она должна пройти испытания, чтобы войти. Подобно гончим и демонам, которые следуют за тобой, мы примем ее как нашу королеву, независимо от человеческого происхождения, но ты должен понять, что наши руки связаны законами… – его голос затих, а бездонные глаза сосредоточились на Кобале. Казалось, скеллеин ждал, что король атакует. Я затаила дыхание, ожидая, когда Кобаль набросится и разорвет его на части. Но он оставался неподвижным. Едва сдерживаемая ярость внутри Кобаля жаждала вырваться на свободу, чтобы обрушить разрушение на этих существ и любого, кто встанет у него на пути или будет угрожать мне.
– Законы врат изменились, когда люди ворвались в Ад, – произнес Кобаль. – Теперь другие порядки.
– Это не наши законы! – крикнул кто-то из бара.
– Я хорошо разгадываю загадки, – пролепетала Эрин позади меня. – Могу ли я отгадать за всех?
По толпе снова прокатился возбужденный ропот.
– Никогда раньше такого не было.
– Это может быть интересно.
– Но каждый человек должен доказать, что достоин.
– Наконец, хоть кто-то из них зашевелился.
– Много ли людей пытались пересечь границу? – спросила я, закричав, чтобы быть услышанной.
– О да, – ответил тот, что с тростью. – Вы, люди, такие странные. Некоторые из вас приходят из любопытства, а другие потому что верят, будто чем-то могут нам помочь.
Скеллеины рассмеялись, весело и заговорщически толкая друг друга локтями.
– Третьи утверждают, что Люцифера остался непонятым, а они сумели бы изменить его и исправить ситуацию. Идиоты. Были и такие, кто верил, что он Бог, которому нужно поклоняться. И, конечно, есть еще демоны, ищущие выхода и входа. После того, как люди пробили неестественные врата, мы не сумели остановить поток бегущих из Ада, но с годами нам удалось взять происходящее под контроль, – продолжил тот, что с тростью.
– А как насчет тех тварей, которые скрывались за печатями? – спросил Варгас. – Их вы тоже останавливаете?
Все скеллеины повернулись к нему. Я почувствовала, что враждебность в комнате снова усилилась.
– Возьми свои слова обратно, – прошипел вполголоса Хок Варгасу.
– Не думаю, что смогу, – прошептал в ответ Варгас.
– Существа за печатями – это мерзости, которых никогда не стоило выпускать на свободу. Они не подчиняются никаким правилам, – заявил один из сидевших за стойкой. – Нет возможности остановить их побеги, пока врата не закроют и не перестанут уничтожать печати.
– Мы могли бы помочь в этом вопросе, – произнесла я, и рука Кобаля крепче сжала мою талию.
Тот, что стоял передо мной, воткнул трость в пол и наклонился ближе. Скеллеин склонил голову, изучая меня.
– Ты определенно отметил ее, мой король, – пробормотал он. – Но как кто-нибудь из вас сможет помочь закрыть врата? Вы же люди.
– Наша раса сообразила, как их открыть. Может, мы сумеем придумать, как закрыть, – соврала я.
– Не имеет значения. Вы должны пройти испытания! – крикнул кто-то из бара.
– Скольким людям разрешили пройти? – спросила я скеллеина, уставившегося на меня.
Он помахал костлявой рукой в воздухе.
– Нескольким, но если они надеялись выжить в Аду, то глубоко ошибались.
Замечательно.
– Пусть это сделает та девушка. Бери с нее фунт за каждую загадку, которую она не угадает, – предложил другой.
– Нет! – беспокойство за Эрин сделало мой голос пронзительнее, чем я ожидала.
– Что не так? – спросил тот, кто пристально смотрел на меня.
– Только я собираюсь пройти через врата, – заявила я. – Остальные останутся здесь.
Пальцы Кобаля впились в мою талию, а его грудь завибрировала от низкого рычания. Может, Кобаль и не хотел сражаться с этими тварями, но если я все испорчу, то он разнесет весь бар на куски, даже если они были его союзниками. Кобаль никогда не позволил бы им взять фунт моей плоти. Мне стоило сделать все правильно, иначе я вызову раскол в силах Кобаля. Вот только я действительно была плоха в загадках. Я не могла припомнить ни одного случая, когда дала бы правильный ответ с первого раза.
– Я пойду с тобой, несмотря ни на что, – отчеканила Эрин. – Я зашла слишком далеко и доведу дело до конца.
– Я тоже, – кивнул Варгас.
– И я, – сказал Хок.
Я повернулась к ним.
– Вы не должны рисковать. Просто побудьте здесь, в безопасности, тогда ваша плоть останется там, где должна быть.
– Будут отвечать все или только один? – спросил кто-то из бара, полностью игнорируя мои слова.
– Только один, – крикнула Эрин. – И это я.
– Эрин, нет, – запротестовала я.
– Каждый из нас ответит на свой вопрос, – настаивал Варгас.
Скеллеин передо мной поднял костлявые пальцы и потер подбородок. Я обнаружила, что смотрю на пустое место, где должен был быть его нос, видя затылок.
– Я сделаю все более интересным. Если кто-то из вас правильно ответит на три загадки, то все четверо смогут пройти. Если ошибется, то все четверо потеряют по фунту.
Глава 44
Ривер
Никогда еще моя кожа не была такой холодной. Я не сумела остановить себя и потерла руки. Мне пришлось бороться, чтобы удержать в желудке мой скудный обед.
– Разве подобное допустимо? – крикнул один из скеллеинов. – Неужели не все должны отстоять свое достоинство?
– А как же законы? – закричали другие.
Скеллеин с тростью пристально посмотрел на нас, прежде чем повернуться лицом к посетителям бара.
– Думаю, если они все будут держаться вместе, то это докажет их достоинство. Законы гласят, что мы на свое усмотрение решаем, достоин ли кто-то пройти через наши испытания. Однако, мы никогда не сталкивались с чем-то подобным раньше, поэтому придем к выводу путем голосования. Те, кто готов позволить одному ответить на три вопроса за всех, поднимите руки.
Они обменялись взглядами, прежде чем все руки в баре взлетели вверх.
– Кажется, мы все согласны, что будет забавно попробовать что-то новое! – заявил скеллеин с тростью, прежде чем повернуться к нам.
– Я не позволю этому случиться, – процедил сквозь зубы Кобаль.
– У меня получится, – настаивала Эрин. Ее глаза цвета океана ярко горели, когда она повернулась к нам лицом. – Я действительно хороша в загадках. И сумею это сделать.
