Текст книги "Вымощена (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

К тому же Ривер не согласилась бы вернуться. Мне пришлось бы тащить ее, брыкающуюся и кричащую, обратно к стене. Я видел, как она любила своих братьев, значит, Ривер сделала бы все возможное, чтобы у них было будущее.

Она становилась сильнее с каждым днем. Ее способность призывать пламя окрепла. А благодаря силе контролировать поток жизни она усадила Азота на задницу и швырнула меня в дерево, хотя я был готов к удару. Что она сумела бы сотворить, будь у нее больше времени? Вот только время было на исходе, даже я не смог бы выкроить немного, если печати продолжат падать.

– Мы остановим его, чего бы это ни стоило, – пообещал я.

– Может, лучше вернуться? – спросил один из людей, привлекая мое внимание к тому факту, что, пока пламя, охватившее церковь, продолжало расти и вздыматься в небо, вокруг нас собрались все солдаты.

Я чувствовал, как в меня впивались взгляды демонов. Они бы выполнили любой мой приказ, но я знал, что каждый уже взвесил все варианты. Либо продолжать идти вперед и иметь небольшой шанс на успех, либо повернуть назад и столкнуться с разрушительным будущим и почти верной смертью.

– Назад пути нет, – процедил я сквозь зубы.

– Мы не знаем, что встретим! – я узнал в говорившей ту самую женщину, которая впала в истерику из-за горгулий. – Мы уже потеряли половину людей, а теперь ты говоришь, что худшие из обитателей Ада попали на Землю, а в ближайшие дни появиться еще больше тварей.

– Нет ничего хуже нас, – ухмыльнулась Бейл, перебрасывая рыжие волосы через плечо. – Просто даже среди демонов есть довольно глупые особи, но, как вы можете заметить, мы победили горгулий, лоза Акалия сгорела, а ревениры зарыты обратно в землю. Смотрите по сторонам, будьте бдительны, и вы выживете.

– Да, вы победили горгулий, – заявила женщина. – Но многие люди погибли.

– Достаточно, Джеки, – резко выпалил Хок.

– Нет, недостаточно! Не думайте, что мы не заметили, как вы трое заискиваете перед демонами, следуя повсюду за ней и зарабатывая дополнительную защиту.

Злобный взгляд, который она бросила на Ривер, заставил волосы на моем затылке встать дыбом, а губы разомкнуться.

– Кто выбрал эту женщину? – возмутилась Бейл, окинув Джеки уничижительным взглядом.

– Меня выбрали из-за боевых навыков, – сказала Джеки. – Навыков, которые я не могу использовать против таких монстров, как ты и тебе подобные, а также это касается ее, кем бы она ни была.

И снова женщина сосредоточилась на Ривер. Отпустив свою пару, я шагнул к Джеки.

– Я бы посоветовал тебе перестать так пялиться на нее, иначе ты отправишься обратно к стене. Одна.

– Но это верная смерть, – прошептала она, ее нижняя губа задрожала.

– Я же монстр. Мне все равно.

– Кобаль, – произнесла Ривер за моей спиной. Она подошла ко мне, обхватив рукой мое запястье. – Мы справимся, – обратилась она к Джеки. – Все знали, что будут жертвы, как только стена останется позади. Тем не менее нам нужно завершить миссию. Это единственная надежда на то, что кто-то из нас или наших близких сумеет выжить. Стена не продержится вечно. Если мы сейчас вернемся, то все потеряем.

– Конечно, ты хочешь продолжать. Ты одна из них, или кто ты там. Ты спишь с ним, значит, он будет защищать тебя более усердно! – возразила Джеки.

Рука Ривер крепче сжала мое запястье, тем не менее она не смогла остановить меня, когда я направился к женщине.

– Только не голова! – ахнула Ривер.

Джеки отступила на шаг, затем на еще один. Шакс вышел вперед и встал между нами, прежде чем я успел добраться до цели. Он поднял руки в примирительном жесте.

– Я не собираюсь ее убивать! – рявкнул я.

– Запугивание тоже не поможет, – спокойно ответил Шакс.

Я снова сосредоточил внимание на Джеки.

– Ты можешь продолжать рыдать и ныть. Можешь думать о нас все, что угодно, но если еще раз заговоришь с ней в подобном тоне, то я оторву тебе голову, чтобы заставить замолчать.

Джеки удивленно открыла рот, затем снова закрыла и прикрыла тот обеими руками.

– Вот и славно, – пробормотал Шакс. – Дипломатия тебе не свойственна.

– К черту дипломатию. Только мы стоим между ней и смертью. Если ей это не нравится, то скатертью дорога, – мой взгляд переместился на остальных людей, собравшихся позади Джеки. – Возможно, у вас осталось еще лет пять или всего один день, ведь скоро последователи Люцифера наберут силу, значит, доберутся до стены. Когда это произойдет, умрете не только вы, но и миллионы других людей, которым когда-то удалось выжить. Те из вас, кого убьют сразу, будут счастливчиками. Те, кому не повезло умереть, будут порабощены и подвергнуты пыткам. Сейчас к нам направляются дополнительные отряды из людей и демонов. Мы встретимся с ними у врат и найдем дополнительную защиту, – по крайней мере, я надеялся, что они сумеют добраться. Скорее всего, они не встретили горгулий, но печати рушились так быстро, что была вполне вероятна встреча с другими препятствиями. – Все, что находилось за печатями, не будет сосредоточенно в одной области. Существа попытаются заполучить собственную территорию, так как раньше им не позволялось подобное. Если мы сумеем снова закрыть Ад, то многие из них погибнут, – продолжил я.

– А выжившие? – спросил другой человек.

– Мы убьем их.

– Как давно вскрыты печати? – поинтересовался другой.

– Недавно, – ответил Корсон. – Ревениры быстро передвигаются, так как могут вселяться в мертвых. Горгульи умеют летать. Лоза Акалия более нерасторопна, но все же быстрее, чем другие существа, а мы всего в нескольких днях пути от врат, которые ищем. По моему мнению, с момента падения первой печати прошло не больше месяца, даже, скорее всего, около двух недель.

Остальные люди неловко переминались с ноги на ногу. Капитан Тресден, наконец, выступил вперед. Я впился взглядом в этого мужчину, так как мне совсем не нравилось его нежелание взять под контроль своих людей. Капли пота скатывались по его лбу и щекам, пока он смотрел на собравшихся. Капитан Тресден скрывал свое медленно разваливающееся самообладание лучше, чем Джеки, но вскоре сломается и он.

Мы сделали все возможное, чтобы выбрать только тех, кто, как мы верили, выживет в этом путешествии и останется в здравом уме. Тем не менее даже нам не удалось определить тех людей, которые плохо воспримут опасность.

Мой взгляд сосредоточился на Эрин, Хоке и Варгасе, которые стояли рядом с Корсоном и Бейл. Их лица были каменными, а глаза – безжалостными. Кто-то из них мог вполне удачно заменить Тресдена, когда это станет необходимым, может, даже раньше, но этот разговор было лучше провести где-нибудь подальше от горящего здания позади.

– Нам пора уходить, – резко приказал я, когда огонь стал громко потрескивать, а небольшой ветерок гнать дым в нашу сторону. – Пламя привлечет внимание к этому месту.

Взяв Ривер за руку, я крепко сжал ее ладонь и поспешил обратно к грузовику, открыв дверцу, чтобы девушка могла забраться внутрь. Остальные запрыгнули в кузов пикапа и устроились поудобнее. Отвернувшись от церкви, я сел за руль и завел машину. К этому моменту солнце уже опускалось. Нам предстояла совсем небольшая поездка перед очередной остановкой на ночлег, но мы должны были убраться отсюда как можно дальше.

Глава 33

Ривер

Я нависла над рулем. Костяшки моих пальцев болели, но я не ослабляла мертвую хватку, так как вокруг меня в искусственном туннеле эхом раздавались крики лозы Акалии, которая росла, окутывая дорогу. Новая вспышка пламени слева не отвлекла меня от изрытой колеями дороги. Мы наткнулись на туннель примерно через полчаса после того, как отъехали от горящей церкви.

Сорок пять минут назад я поняла, почему лозы не перекрыли въезд в туннель. Как только последняя машина оказалась внутри, стебли растения опустились в поисках свежего мяса. Я вздрогнула, когда еще больше огня вырвалось на свободу, из-за чего извивающаяся лоза стала издавать жуткие, шипящие крики.

С одной стороны дороги шел Корсон, срезая когтями нижнюю часть растений, которые нападали на него, и отбрасывая их в сторону. Позади него Бейл и Шакс рубили лозы мачете. Моракс и Верин делали то же самое. Демоны были покрыты кровью от порезов, которые отвратительные растения оставляли на их коже, когда им удавалось нанести удар.

Все люди сидели в машинах. Эрин невежливо растянулась поперек Варгаса и Хока, выглядя такой же недовольной, как и оба мужчины. Из-за недостатка воздуха в туннеле и четверых людей в кабине в нашем грузовике установилась духота, в итоге мне становилось все труднее дышать. Впрочем, мое состояние имело мало общего с духотой и больше с заботой о Кобале.

Солнце до сих пор стояло высоко в небе, но лозы, дым и пламя, наполняющие воздух, скрыли любой намек на дневной свет. Кобаль бросил на меня взгляд через плечо, когда я приоткрыла окно, пытаясь впустить в кабину свежий воздух. Сейчас никто из нас не мог похвастаться хорошим ароматом, но воздух снаружи был не лучше. Приторный запах дыма и прогорклая вонь умирающей лозы Акалии достигли моих рецепторов в носу.

– Закрой окно, – приказал Кобаль, прежде чем выпустить еще один залп пламени по извивающимся лозам.

Я пригнулась, когда стебель врезался в стекло в нескольких дюймах от отверстия.

– Ты должен позволить мне помочь. Так будет быстрее, – в сотый раз предложила я.

– Нет. Закрой окно.

– Кобаль, будь благоразумен.

Взгляд, который он бросил на меня, не оставлял места для обсуждений, так как его глаза приобрели потрясающий янтарный цвет. С тех пор, как мы покинули церковь, он стал более раздражительным. А сейчас еще и проявлял упрямство. Я знала, что Кобаль беспокоился о невозможности уберечь мою персону от такой опасности, но он не мог запереть меня.

Я остановила грузовик, но не успела взяться за ручку, как Кобаль ударил ладонью по двери.

– Слушай меня и оставайся внутри, – рявкнул он.

– Кобаль…

– Я сказал нет, Ривер. Если нам понадобится твоя помощь, то я дам знать.

Я прищурилась, глядя на него.

– Нет, не дашь.

Кобаль не стал опровергать мои слова, но пока держал дверь закрытой, опустилась еще одна лоза, разрезая его обнаженную грудь. Если бы я продолжала сидеть здесь и спорить с ним, то он бы позволял лозам издеваться над собой. Я просунула пальцы в открытое окно, ища контакта, каким бы коротким он ни был, с Кобалем. На моих пальцах заплясали искры, когда он прикоснулся ко мне и быстро убрал руку.

– Тогда не стой без дела и возвращайся к работе, – приказала я и закрыла окно.

Он сердито посмотрел на меня через стекло. Я ласково улыбнулась в ответ, хотя чувствовала себя отвратительно, а моя улыбка была вымученной. Я выдохнула с облегчением, когда Кобаль отвернулся от двери и снова сосредоточился на вьющихся лозах.

Хок фыркнул, Эрин захихикала, а Варгас покачал головой. Я снова завела машину и убрала ногу с тормоза. Когда-то этот туннель должен был закончиться. Я надеялась, что скоро мы покинем это место, ведь, насколько я видела, лозы вились вдоль всей дороги.

Мой взгляд пробежался по отвратительным растениям, извивающимся друг на друге. От их ощутимой жажды крови у меня скрутило живот. Крики и вопли лоз собирались преследовать меня в ночных кошмарах до конца моих дней.

– До того, как ты приехала в лагерь, никто не осмеливался противостоять ему, – обратилась ко мне Эрин.

– Большинство до сих пор не могут это сделать, – заметил Хок.

– Верно, – согласилась Эрин, – но стоит заметить, что я уже не так боюсь его, как раньше. Остальные демоны были, по крайней мере, в какой-то степени доброжелательны, ну, во всяком случае большинство из них. Бейл дружелюбна, как кактус, и я практически уверена, что Моракс хочет нас съесть.

– Не думаю, что кто-то из них ест людей, – усмехнулась я.

– Пока нет, но кто знает, – ответила Эрин. – Кобаль любит тебя.

Варгас и Хок хмуро посмотрели на нее, явно не в настроении обсуждать что-то романтическое. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, глядя на лица мужчин. Они, вероятно, с радостью прямо сейчас вылезли бы из грузовика и пошли бы сражаться с лозами, если бы это помогло избежать разговоров о любви.

– Любит, – ответила я.

Она нахмурилась и поджала губы.

– Когда он оторвал Эйлин голову, никто не знал, как справиться с данным фактом.

– Да уж, – пробормотал Хок и заерзал на сидении. – Парень был в бешенстве.

Эрин закатила глаза.

– Это было очевидно, но многие не понимали, что это из-за любви.

Я посмотрела на нее, прежде чем вернуться в свое согнутое положение над рулем, которое заставляло мою спину кричать в знак протеста.

– Что же они тогда думали? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – призналась она. – Какая-то сумасшедшая, демоническая собственническая штука, которая заставила Кобаля решить, будто он владеет тобой. Другие посчитали его сумасшедшим.

– Не владеет, – пробормотала я, – и он не чокнутый.

– Раньше мы никогда не видели подобного, – продолжила Эрин. – Кобаль выглядел таким далеким и смертоносным в те несколько раз, когда появлялся в лагере до твоего приезда, но все оказалось совсем не так. По крайней мере, с тобой. Хотя, по моему мнению, о других демонах он тоже заботится.

– Так и есть, – подтвердила я. – Но я не знаю, как это объяснить.

– Тебе и не нужно, – ответила Эрин.

– Слава Богу, – пробормотал Хок.

Из меня вырвался короткий смешок. Это было приятно, учитывая постоянный крик и гнетущую атмосферу вокруг. Я еще больше склонилась над рулем, надеясь увидеть хоть какой-нибудь признак выезда из туннеля, но все, что мне удалось рассмотреть – непроглядная тьма. Капелька пота скатилась по моему виску, и я поспешно ее вытерла. Я нервно посмотрела на Кобаля, ненавидя тот факт, что он находился снаружи и истекал кровью, не позволяя мне помочь.

– Откуда ты, Эрин? – спросила я, чтобы отвлечься от окружающей обстановки и беспокойстве о Кобале.

– Я или мои родители? – уточнила она. – Насколько я знаю, многим трудно понять мое происхождение.

– И ты, и родители.

– Я родилась и выросла в Бостоне. Мой папа американец в первом поколении, но сам из Южной Кореи, а мама приехала из Ирландии, когда ей было десять лет. У нее все еще есть слабый намек на акцент, – задумчивая улыбка заиграла на ее губах, прежде чем Эрин отвернулась, сосредоточившись на окне. – Я вызвалась пойти к стене, чтобы помочь им позаботиться о моих шести младших братьях и сестрах.

Хок издал долгий свист.

– Семеро детей.

– Ага, нашей семье пришлось тяжело после войны.

– Готова поспорить, что так и есть.

– Откуда ты? – спросила меня Эрин.

– Борн. Я не знаю своего отца, но мать имела итальянские, немецкие, английские и американские корни.

– А ты? – обратилась она к Хоку.

– Фалмут, – ответил он. – Во мне тоже множество наций, но один из предков моего отца приплыл сюда на «Мэйфлауэре»⁸. Я вызвался добровольцем, чтобы тоже помочь содержать свою семью.

Эрин ткнула Варгаса локтем в ребра.

– Что с тобой?

Он хмыкнул и потер живот.

– Я родился в Перу. Мы переехали в США, когда мне было семь лет, и поселились в Вустере.

– Почему ты вызвался добровольцем?

Варгас пожал плечами.

– Это моя страна, и я буду за нее бороться.

– Хорошая причина, – кивнула Эрин.

Я ожидала, что кто-то спросит о том, кто я такая, но, хотя они должны были задаваться этим вопросом, все промолчали. В один прекрасный день они получат ответ, я позабочусь об этом, но на данный момент все смирились с объяснением, которое дал Кобаль. Каждый из них оказался намного терпимее меня.

Через несколько минут Эрин снова заговорила:

– Мне чертовски нужно в туалет.

– Пожалуйста, не надо, – пробормотал Варгас.

– Я и не собиралась, – тем не менее мужчины вздрогнули, когда она снова заерзала.

Прошел еще один час, прежде чем я увидела слабые лучи света в конце туннеля. Я громко выдохнула и еще ниже склонилась над рулем, пытаясь понять, действительно ли заросли лоз заканчивались, или я так сильно жаждала этого, что мне уже стало мерещиться желаемое.

– Это действительно выход, – прошептала я.

– Думаю, да, – пробормотал Хок, наклонившись ко мне.

Я взглянула на ангела на приборной панели, а затем сосредоточилась на дороге, пока мы не вырвались из лоз. Воздух покинул мои легкие. Я была практически уверена, что мои мышцы никогда не расслабятся, а вонь, исходящая от меня, могла бы убить козу, но мы, наконец-то, были свободны. Я приоткрыла окно и, а когда Кобаль не велел снова закрыть его, опустила стекло до конца. Эрин сделала то же самое с другой стороной. Я жадно вдыхала свежий воздух, наполняющий машину.

Кобаль и Корсон продолжали идти рядом с грузовиком, не желая останавливаться. В итоге Кобаль приказал затормозить лишь через полчаса. Эрин чуть не вывалилась из грузовика, когда я подъехала к обочине. Она ринулась в лес, прежде чем кто-либо успел ее остановить.

– Подожди! – крикнул ей вслед Варгас.

Но Эрин уже исчезла из виду.

– Я приведу ее, – заявил Корсон и побежал в лес.

Мои ноги дрожали, когда я выбралась из грузовика, а одну вообще свело судорогой, но я каким-то образом устояла. Кобаль схватил меня за локоть, когда я, спотыкаясь, наступила на протестующую ногу.

– От меня воняет, – пробормотала я.

– Воняет.

Этот мужчина не ведал, что такое такт. Мне захотелось пнуть его почти так же сильно, как поцеловать.

– От тебя тоже воняет! – возразила я.

Его полные губы изогнулись в милой улыбке, которая заставила меня пересмотреть желание помахать ногой.

– И я воняю, – согласился он.

Корсон и Эрин вышли из леса. Корсон на ходу качал головой.

– В следующий раз помочись на них, – посоветовал ей Корсон.

Варгас и Хок побледнели и нервно переглянулись. Эрин ухмыльнулась Корсону, а затем хитро улыбнулась Хоку и Варгасу.

– Надеюсь, нам не придется проходить через это снова, – пробормотал Кобаль.

– Как и мы, – выдохнул Варгас и потер крест на шее, прежде чем отпустить его.

Подняв голову, я посмотрела на темнеющее небо, где уже появилась первая звезда. Я обернулась и увидела завитки дыма, поднимающиеся над землей от места, где обосновались лозы. Мне не нравилось находиться так близко к ним и дыму.

– Мы отдыхаем пятнадцать минут, ужинаем и возобновляем путь, – приказал Кобаль, словно прочитав мои мысли. Он поцеловал меня в макушку, прежде чем отпустить, и направился туда, где капитан Тресден приказывал солдатам начать разгружать грузовики.

Мужчина замолчал, увидев приближающегося Кобаля. Я не слышала, о чем они говорили, но никто не выглядел довольным, когда Кобаль ушел.

– Они устали, – подвела итог я, когда он вернулся.

– Мы все устали, – рассеянно ответил Кобаль. – Но мы не можем здесь оставаться. Слишком близко к лозам и огню.

Эрин рылась в припасах в поисках еды и воды, в то время как остальные шли по очереди в лес. Пятнадцать минут спустя, когда Кобаль снова выехал на дорогу, мы все жевали сухие пайки и черствый хлеб. Я надеялась на что-то более существенное, но не собиралась жаловаться, по крайней мере, пища утихомирила урчание в животе.

Благодаря опущенным стеклам и тому, что люди опять устроились в кузове грузовика, моя вонь не казалась такой подавляющей. Покончив с едой, я скомкала пакет и спрятала тот в бардачок. Откинувшись на спинку сидения, я сосредоточилась на свете фар, скачущим по асфальту. Тусклое свечение почти не освещало путь. Ночь неуклонно приближалась. Мне казалось, что сейчас мир рухнет, а мы провалимся в никуда.

Или в Ад.

Глава 34

Ривер

– Холодно? – спросил Кобаль, когда я потерла руки друг о друга.

– Нет. Просто жутко. Будто впереди больше ничего нет, только эта бесконечная дорога, пересекающая нашу страну и ведущая в никуда.

– Она определенно куда-то ведет.

Я глубоко вдохнула и повернулась, чтобы посмотреть на скудный, бесплодный пейзаж, который едва узнавала. Раньше возле разгромленных и сожженных домов росла зеленая растительность и обитали живые существа. Здесь тоже была жизнь, но далеко не такая обильная, да и не сохранилось ни одного дома. Поток жизни, который я ощущала, был незнаком мне. Я совершенно не могла распознать энергию.

Еще через пару часов Кобаль съехал на обочину и припарковал грузовик.

– Мы достаточно далеко от Акалии, чтобы остановиться на ночь. Кстати, я чувствую запах воды, – произнес он.

Наклонившись, чтобы чмокнуть его в щеку, я открыла дверь и вышла. Я стояла, вдыхая свежий воздух со странным приторным запахом, который не был ни приятным, ни неприятным. Он напоминал жимолость и огонь. Такое странное сочетание, что я не могла определиться, то ли мне стоило зажать нос, то ли жадно вдохнуть.

– Что это за запах? – поинтересовалась я.

– Радиоактивные осадки, – Эрин улыбнулась, но я уловила беспокойство в ее тоне.

– Это так? – обратилась я к Кобалю.

– Нет, – ответил он. – Возможно, это какая-то местная растительность.

Варгас перегнулся через борт грузовика и начал копаться в припасах. Он вытащил желтую коробку с металлической ручкой и включил ее, а затем достал черное портативное устройство.

– Это не радиация, – раздраженно заявил Кобаль. – Мы уже проверяли этот район.

– Плевать, – пробормотал Варгас, обходя вокруг грузовика с детектором радиации.

Я наблюдала за ним до тех пор, пока он не вернулся и не убрал приборы.

– Все нормально.

– Это хорошо, – выдохнула Эрин и повернулась к грузовику.

Я тоже так решила.

– Ты что-то говорил о воде, – я повернулась к Кобалю.

– Говорил, – он поднял мою сумку с припасами, прихватив из грузовика и свою.

Перекинув сумки через плечо, Кобаль взял меня за руку и повел через небольшую поляну вниз по насыпи к небольшим соснам и дубам. Пока мы шли, я осматривала лес, отмечая все детали, схожести и различия от того, к чему я привыкла.

Дубовые листья были зелеными, но не блестели, а точнее они были более блекло-зелеными и не такими яркими. Хвоя сосен поникла и, как дубовые листья, тоже была выцветшего зеленого цвета. Здесь явно было что-то не так. Впрочем, этот район мог переживать засуху, по крайней мере, это объяснение подходило.

Пройдя мимо нескольких деревьев, мои опасения по поводу растительной жизни исчезли, так как я заметила большое озеро. Луна светила на воду, освещая ее гладкую поверхность. Светлячки летали над водой, отражаясь на ее поверхности и напоминая падающие звезды.

Сквозь стрекот я услышала отдаленное уханье совы с одного из деревьев напротив. Бодрящий запах воды манил меня. Я уже собиралась раздеться, когда Кобаль потянул меня за руку и указал на небольшую рощу с ивами, нависшими над берегом озера. Они были достаточно высокими, чтобы согнуться под тяжестью листвы и опустить ветви на поверхность воды, создавая естественный, уединенный навес.

Я последовала за Кобалем по берегу озера к деревьям. Рассматривая береговую линию, я не видела никаких признаков засухи. Вода высоко стояла у берегов, которые озеро сформировало в земле. Оказавшись в уединении ив, я отпустила руку Кобаля, чтобы отстегнуть оружие на своем поясе. Бросив пистолеты на берег, я положила рядом катану и нетерпеливо стянула с себя грязную одежду. Кобаль молча разделся и отбросил свою одежду в сторону. Я схватила кусок лимонного мыла и маленькую бутылочку шампуня, прежде чем погрузиться в теплую воду.

Блаженный выдох вырвался из меня, когда озеро омыло мою кожу. Вода стояла достаточно высоко, чтобы покрыть мою грудь. Я опустила голову под воду и снова вынырнула. Я стала мыться, прислушиваясь к звукам, исходящим от других людей, которые спускались к озеру из разных точек леса.

Кобаль встал рядом, прикрывая своим обнаженным телом мое на случай, если кто-то осмелится подойти слишком близко. Хотя никто в любом случае не сумел бы увидеть нас из-за ив. Я окинула взглядом свое тело и нахмурилась, когда поняла, что многочисленные синяки, полученные от Азота, уже исчезали. Они должны были продержаться, по крайней мере, неделю, возможно, две. Тем не менее синяки выглядели так, будто к завтрашнему или послезавтрашнему дню окончательно сойдут.

Опустив руки в озеро, я повернулась к Кобалю.

– Мои синяки заживают быстрее, чем обычно.

Он переключил внимание с людей, которые держались в стороне, и сосредоточился на мне. Его глаза пробежались по моему телу, прежде чем остановиться на поблекшем синяке, тянувшемся вдоль левого бока. Вчера он был черным. Сегодня имел желтоватый-коричневый оттенок.

– Как и я, ты исцеляешься быстрее, – пробормотал Кобаль, шагнув ко мне. Он положил руки на мои плечи и осторожно повернул меня, чтобы осмотреть синяки на моей спине.

– Разве это возможно?

Он молчал, изучая меня, прежде чем снова повернуть лицом к себе.

– Наша связь сделала тебя сильнее. К тому же теперь ты больше полагаешься на поток жизни.

– Но это не так.

– Просто ты не осознаешь этого. Так было всегда. Сейчас ты стала чаще использовать свои способности, из-за чего они начали расти и давать тебе больше энергии. Это помогло ускорить исцеление.

– Ха, – у меня не было другого ответа на это, пока я обдумывала его слова.

– Это хорошо, – тихо подбодрил Кобаль.

Подняв голов, я улыбнулась.

– Хорошо, – согласилась я. – Но странно, хотя я не против исцеления синяков. Возможно, это поможет быстрее залечить сломанные кости.

Он поцеловал меня в лоб, прежде чем отпустить мои плечи и отступить.

– Я в этом не сомневаюсь, но не хочу, чтобы ты получала переломы.

– Как и я.

Я вернулась к купанию, пока Кобаль продолжал следить за лесом. Только когда я смыла шампунь с волос, до меня дошло, что здесь все было по-другому. Я стояла в воде и смотрела на расходящуюся рябь. Подняв голову, я заметила на другой стороне озера несколько человек, купающихся рядом друг с другом. Слева от них, примерно в сотне футов, стояло еще несколько человек.

Пока мои пальцы скользили по поверхности теплой воды, я изучала болезненно выглядящий лес. Я почувствовала пульсацию жизни в озере, но она была более медленной, чем та, к которой я привыкла. Запах был другим, деревья тоже были не такими яркими. Мы приближались к вратам Ада, из-за чего мир менялся.

– Здесь все по-другому, – прошептала я.

Кобаль встал передо мной и снова положил руки на мои плечи. Прикосновение его груди к моей заставило мои соски затвердеть. Я прижалась к демону. Капли воды стекали по его телу ручейками, за которыми мне так хотелось проследить языком. Я наблюдала, как одна капля потекла вниз, а затем упала в воду. Облизнув губы, я пробежалась пальцами по точеным мышцам пресса Кобаля.

– Что именно здесь другое? – спросил он хриплым голосом, когда мои руки опустились ниже.

Я прикусила губу, когда головка толстого члена выглянула из воды, увеличиваясь у меня на глазах. Не в силах сопротивляться желанию, я погладила пальцами шелковистую кожу головки, растирая капельки воды по чувствительной плоти, прежде чем провести рукой по всей его длине. Кобаль задержал дыхание, а его тело содрогнулось под моими ласками. Я улыбнулась и подняла голову, увидев восхищенное выражение на его лице. Он наблюдал, как моя ладонь скользила по члену.

– В чем различия, Ривер? – напомнил Кобаль.

Его рука, ласкающая мою грудь, мешала мне вспомнить, о чем мы говорили.

– Здесь течет совсем другая жизнь, – пробормотала я. – Раньше мир казался мне плавным и податливым. Сейчас он ощущается застрявшим, будто здесь стоит какая-то плотина или… Я не знаю, как объяснить.

По выражению лица Кобаля я поняла, что он собирался перекинуть меня через плечо и утащить отсюда. Я видела этот взгляд несколько раз с тех пор, как мы вышли из церкви. Его рука замерла на моей груди.

– Мы не можем уйти, – заявила я, прежде чем он успел заговорить.

– Знаю, – процедил Кобаль сквозь зубы.

– Мы слишком близко к вратам в Ад. Земля здесь уже не та. Вполне логично, что все изменилось. Просто до этого момента я не рассматривала подобную возможность. Мы справимся.

– Смертная, – слово было произнесено таким хриплым, отчаянным тоном, что у меня защемило сердце, а рука перестала двигаться. Его глаза вновь приобрели янтарный цвет, в них полыхала жизнь и дикость гончих.

– Я всегда была такой.

Он провел рукой по своим мокрым волосам. Я чувствовала его боль и неуверенность. Взяв Кобаля за руку, я повела его обратно к берегу.

– Ривер, – прорычал он, когда я наклонилась, чтобы провести губами по его груди. Мой язык начал слизывать воду с его плоти. Вкус воды из озера на пахнущей огнем коже наполнил мои чувства и распалил желание. – Мы должны поговорить об этом.

– Позже, – пробормотала я, скользя языком по одному из твердых мускулов, прежде чем опустить голову и лизнуть углубление посередине пресса. Искры заплясали на моих пальцах, когда я провела ими по напряженным мышцам Кобаля. Они освещали его шелковистую влажную плоть золотистым сиянием.

Я не могла насытиться его вкусом, запахом и ощущением твердости в своей руке. Наклонившись ниже, я провела языком по пупку Кобаля, но больше всего меня манила соблазнительная головка, выглядывающая из воды. Я еще не прикасалась к нему подобным образом, не пробовала на вкус, но не потому что не хотела, а потому что этого еще просто не случилось. Теперь ничто не мешало мне лучше узнать Кобаля.

Его руки сжали мои плечи. Он перестал дышать, когда мои губы нависли над членом. Очень медленно я провела языком по головке. Член в моей руке затвердел еще больше и дернулся. Улыбка изогнула мои губы, прежде чем я лизнула его.

***

Кобаль

– Черт, – прошипел я, когда рот Ривер обхватил мой член.

Ее язык ласкал чувствительную плоть. Ривер пробовала меня с таким пылом, которого я никогда не видел раньше. Нам следовало кое-что обсудить, но я, хоть убей, не мог вспомнить, что именно. Впрочем, я и не хотел ни о чем говорить, пока наблюдал за ней.

Упершись локтями в берег, я приподнял бедра из воды. Улыбка Ривер стала шире. Она взяла меня глубже, слизывая языком воду, стекающую по стволу, и продолжая работать ртом и рукой над членом. Удовольствие закрутилось во мне спиралью. Я зарылся пальцами в землю на берегу озера.

Я чуть не закричал, когда ее вторая рука опустилась, чтобы обхватить мои тяжелые яйца, и стала перекатывать их. Когда прядь ее волос упала, скрывая черты лица, я откинул ту назад, чтобы снова иметь возможность наблюдать за Ривер. Она распахнула глаза, из-за чего фиолетовые глубины встретились и удержали мой взгляд. Я погладил ее щеку, а заем опустил руку, обхватывая полную грудь. Из Ривер вырвался тихий стон. Девушка снова закрыла глаза.

Я не сумел сдержаться и продолжил исследовать ее тело, лаская бок Ривер, а затем вновь возвращаясь к затвердевшему соску. Она поддалась мне навстречу, касаясь грудью моих бедер и глубже заглатывая член. Ривер сосала и облизывала меня с таким голодом, что я быстро оказался на грани взрыва.

Я стиснул зубы, борясь с желанием кончить. Рано. Жар ее влажного рта на моей плоти был невыносим. Ривер убрала ладонь с моих яиц, чтобы провести той по моему боку, а затем впиться ногтями в мою задницу. В этот момент Ривер еще глубже вобрала член.