Текст книги "Те же и Скунс - 2"

Автор книги: Борис Чурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

проснулся.

Рядом настырно звонил телефон. Ещё плохо соображая, журналист нащупал в темноте трубку.

– Квартира Благого Бориса Дмитриевича? – раздалось возле уха.

– Да, – пытаясь победить сон, ответил Благой. "Жалко старика, – подумал на другом конце провода милицейский капитан.– Как бы сообщить-то ему..." Услышав сиплый и сдавленный спросонья голос Благого, милиционер решил, что тому, должно быть, лет восемьдесят. Впрочем, было четыре тридцать ночи, самое собачье время.

– Дежурный такого-то отделения капитан Батурин говорит...– Капитан сделал паузу. В его милицейской жизни случались бесконечно разные эпизоды, но всё-таки самое скверное было – вот так сообщать родственникам. Иные из его сослуживцев успели обрасти панцирями, но Батурин всё ещё переживал. Он вздохнул, поёрзал на протёртом стуле и – делать нечего – стал продолжать: – У вас я извиняюсь, валидол под рукой? Я боюсь, тут болышие неприятности с вашим сыном... Или, может быть,, внуком...

– Какие неприятности?!! – Благой вскинулся на локте, чувствуя, как пересыхает во рту. – Да говорите же!..

– Вам, отец, надо бы ;завтра с утра... или не вам, кому-нибудь из семьи... надю приехать в морг больницы номер два. Это на Поклоннюй горе. Только обязательно что-нибудь сердечное захватите... – Капитан помолчал, потом вздохнул и добавил: – Надо опознать тело... вашего сына.

От внезапной и страшной вести не обязательно разрывается сердце. Может ударить и в голову. Благой в одно мгновение ощутил, как: это бывает. Тяжелый молот внутри головы забил сразу и в полную силу.

Сын вчера остался ночевать у одноклассника. Позвонила родительница, сказала, что дети увлечённо обсуждают что-то математическое, чуть ли не теорему Ферма пытаются доказать, и" раз уж они в кои веки так самозабвенно говорят об учёгбе, а час достаточно поздний – не лучше ли, мол, Олету остаться у них ночевать?

Утром бы заодно и подкигаула обоих на машине до школы...

– Где... эта больница? – переспросил Благой, с трудом выговаривая слова. Непомерность случившегося так придавила его, что путались мысли. – Что... с ним, вы в курсе? Он... он же остался у одноклассника...

– Одноклассника? – уди:вился капитан. – Нет, его одного подобрали, на автобусной остановке... – Было слышно, как милиционер пошуршал какими-то бумагами, а потом прочитал: – Вот передо мной его визитная карточка. Благой Борис Дмитриевич, журналист...

Благой только и смог тупо подтвердить:

– Да, это моя визитная карточка...

– В каком смысле ваша? – вроде бы не расслышал Батурин.

– В том смысле, что моя!.– Благой нащупал выключатель и включил лампочку у кровати, чтобы записать адрес больницы. Он всё-таки шагнул в проклятую дверь и теперь нескончаемо шадал сквозь чёрную пустоту. В голове продолжал бить молот.

– Извиняюсь, так это ВАША карточка? – зачем-то переспросил милиционер.

– Да, моя,– горестно подтвердил Благой,– Борис Дмитриевич – это я. Так где мне... – он сглотнул, – опознать сына?

– Погодите, погодите вы с опознанием! – Голос милиционера неожиданно повеселел. – Тут у нас, похоже, накладочка! Слушайте, Борис Дмитриевич, сынку-то вашему сколько лет?

Внезапный рывок от отчаяния к надежде был точно парашют, сработавший над самой землёй.

– Четырнадцать... – Благой почувствовал, как у него затряслись руки.Темноволосый...

– Ну вот, а у нас белобрысый такой парень, лет двадцати, может, двадцати двух. Нашли при нём три одинаковые визитки, ну и решили... А вашему, значит, четырнадцать? И тёмненький? Точно?..

– Да, точно.

– Тогда извините, ради всего святого, за то, что заставили вас переживать...

"Ничего себе ошибочка", – подумал Благой, но вслух выговорил:

– Да что... дело такое...

Дышать стало легче, хотя молот в голове бил по-прежнему.

– Борис Дмитриевич, раз уж так получилось...– Капитан Батурин сообразил, что теперь ему придётся сообщать о той же самой смерти во второй раз, и то, что для одних родителей обернулось помилованием на эшафоте, у кого-то другого реально откроит часть жизни. – Раз уж так получилось, Борис Дмитриевич, вы очень нас выручите, если припомните... у кого бы могли оказаться ваши визитные карточки? На вид, повторяю, двадцать – двадцать два года, рост сто восемьдесят, волосы светлые, вьющиеся, удлинённые...

Ответ лежал на поверхности. Однако в данный момент Благой не сумел бы сказать, как звали его собственных маму и папу. Он записал номер, пообещав немедленно позвонить, если что-нибудь вспомнит.

Телефон квартиры, где остался на ночь Олег, Валтасаровыми письменами горел у него в памяти, и он набрал его тотчас, как только распрощался с дежурным. Чувство было, словно перед прыжком в холодную воду.

На гудки долго никто не откликался.

– Ну давай же ты, просыпайся... – бормотал сквозь зубы Благой и, отчаянно зажмурившись, тёр переносицу, пока перед глазами не побежали круги. – Возьми трубку!..

Наконец к телефону подошла заспанная хозяйка квартиры. И на вопрос про Олега с недоумением ответила, что мальчики спят. Вечером, как водится, не угомонить, зато утром...

– Если сама, конечно, проснусь, – добавила она с укоризной.

– Точно спят? Я имею в виду... они оба дома? – Благому было глубоко наплевать, проснётся она завтра вовремя или проспит. Господи, как счастлив тот, у кого подобные мелочи составляют главную жизненную проблему!..

– Сейчас проходила мимо, видела обоих. Ваш – на диване, мой – на кровати. Сопят себе в четыре дырочки...

– Но вы уверены, что они – там?

– Да уверена, уверена! Вот, дверь открыла и сейчас на них смотрю, отозвалась мать одноклассника. – А в чём дело-то?

– Спасибо вам огромное... – Благой засмеялся и понял, что близок к истерике. – Вы только, пожалуйста, Олегу не говорите, что я посреди ночи звонил...

Осторожно, словно боясь разбить, опустил трубку на аппарат и остался сидеть на кровати, тупо глядя перед собой.

– С кем это ты..? – удивилась Настя, входя в комнату.

Благой поднял голову и тут только вспомнил, что жена ещё с вечера засела готовить лабораторный отчёт. Ему вдруг показалось очень важным сообразить, то ли Настя уже встала, то ли так и не ложилась. Он хотел спросить её об этом, но тут опять зазвонил телефон. Благой ощутил новый приступ ужаса и мгновенно схватил трубку:

– Да!..

– Это квартира Бориса Дмитриевича Благого?..– спрашивал пожилой женский голос. И были в нём такие какие-то интонации, что Благой догадался: да его ж просто разыгрывают!... И прошлый звонок – тоже розыгрыш!.. Вполне сволочной, конечно. Сидит ночная компания, может, даже в редакции, звонят, развлекаются...

Это сколько надобно выпить, чтобы "подшучивать" над человеком, приглашая его опознать погибшего сына...

– Да, это квартира Благого Бориса Дмитриевича, -| ответил он мрачно. Дальше что, идиоты?

В телефоне помолчали, потом голос смущенно заговорил:

– Простите, Борис Дмитриевич, я, наверное, вас разбудила... Я мама Лёши Корнильева, вашего практиканта... Извините ещё раз, я, наверное, зря... Понимаете, он вечером позвонил, сказал, едет... И вот... до сих пор... Вы случайно не знаете, он не мог где-нибудь..?

Благому понадобилось несколько бесконечных секунд, чтобы переварить эти слова. А потом он с ужасающей ясностью понял, что никакой это не розыгрыш. Это звонят настоящие родители Лёши. И ещё он понял, что сейчас успокоит Лёшину маму неопределённо-оптимистичным ответом ("видите ли, у нас в редакции так много сотрудников... кто-то мог прихватить его на задание... он ведь мальчик интересующийся, увлёкся..."), а сам уже через минуту будет звонить капитану Батурину и назовёт ему предполагаемое имя белобрысого паренька, подобранного мёртвым на автобусной остановке... Положит трубку, быстро оденется, схватит на улице частника и, не дожидаясь утра, помчится на другой конец города. Помчится в тщетной надежде, что опять вышла ошибка и несчастный паренёк окажется посторонним. Не Лёшей...

Голову снова разбивал изнутри молот. Борис Дмитриевич вспомнил, как не очень давно мысленно отрекался от непутёвого сына, как мечтал видеть на его месте Лёшу...

– Вы только, ради Бога, за него не волнуйтесь,– проговорил он уверенно и спокойно. – У нас в редакции очень много сотрудников... да... он ведь мальчик интересующийся, увлёкся... а что не позвонил, так вы же понимаете, не всюду есть телефон...

Вернувшись домой, Валентин Кочетов сразу устремился на кухню. Сегодня ему пришлось-таки перенервничать, и теперь он был готов проклясть всё на свете. И чёрт его дёрнул избрать способ ликвидации, требовавший непосредственного контакта с объектом!.. Проверить себя, видите ли, захотел. На подвиги потянуло. Под Скунса от большого ума вздумалось закосить?..

Валентин вытащил из морозильника стеклянную плошку с бараниной под майонезом, сунул её в микроволновку и стал нетерпеливо расхаживать по кухне. Как гласил ценник в магазине, мясо было норвежского происхождения. Валентин почему-то вспомнил об этом и внезапно ощутил зверское раздражение. Своих-то баранов куда всех подевали? Съели уже?..

...Он удачно выбрал момент, удачно прикинулся пьяным, удачно сблизился с "клиентом" и пырнул его тонкой иглой, целясь в бедренную артерию... Спокойно ушёл и занял наблюдательную позицию на выходе из метро... Вот тут-то началась нервотрепка. В некоторый момент он даже решил, что промазал и удар не оказался смертельным, – парень продержался на ногах много дольше, чем ему полагалось бы. А когда наконец он миновал стеклянные двери и свалился, всё дело чуть не испортила какая-то девка, устремившаяся было на помощь. Толстая такая, темноволосая, с плетёной сумкой в руках. Она приехала с "клиентом" на одном поезде, и, похоже, он по дороге на неё произвёл впечатление приличного парня, не пьяного, не нанюхавшегося... Ещё немного, и пришлось бы использовать запасной вариант. Подойти этаким сердобольным спасителем и увезти "клиента" якобы домой на машине. Этот вариант предусматривал долгое и кляузное заметание следов, и оттого прибегать к нему Валентин до смерти не хотел...

По счастью, ситуация разрешилась сама собой – девушку в последний момент оттащила более здравомыслящая подруга. Мало ли что парень с виду приличный, сказала она, они все с виду приличные, а на поверку сплошные наркоманы, алкоголики и маньяки!.. Темноволосая для виду поспорила, но потом дала себя увести, и Валентин вздохнул с облегчением. Если бы девки взялись оказывать помощь "клиенту", они теоретически могли бы что-то сообразить и, к примеру, вызвать "скорую". А та его, чего доброго, ещё и спасла бы!..

Нет уж! Следующему пулю меж глаз – и весь разговор...

...Микроволновка шумела вентилятором и распространяла одуряющий запах, от которого у Валентина сводило судорогами желудок. Когда наконец пискнул таймер, он буквально выхватил плошку из печки и стал есть, обжигаясь и глотая куски.

...Он стоял в пятнадцати шагах от "клиента", у круглосуточного ларька, торговавшего шавермой, и, до времени воздерживаясь от еды, всё-таки находился при деле – не торопясь пил кока-колу. Ждал, пока лежавший на слякотном граните предмет его внимания обнаружит, так сказать, неоспоримые признаки смерти. Но бутылочка едва опустела наполовину, когда "клиент"... ожил, поднялся и пошёл. И добрался аж до автобусной остановки, где наконец обессилел и умер. Когда телом занялись менты и стало видно, что оно вправду негнущееся и неживое, Валентин завёл машину и помчался домой...

Баранина рассосалась внутри мгновенно и без следа. Кочетов знал, сколько в ней было калорий. И почему его в таких случаях неизменно тянуло на жирное, сладкое и мучное?.. Надо было заготовить капустный кочан, чтобы сразу набить полное брюхо, лишив его возможности вмещать что-либо ещё... Валентин свирепо поднялся и, ненавидя и презирая себя, достал из холодильника пакет со сливками, потом длинный тонкий батон. По изначальному замыслу сливки были заготовлены для взбивания, а батон – пригласить Светку и наделать симпатичных маленьких бутербродиков... А, провались!!! Если уж на то пошло, "акции" вроде нынешней происходят не на каждой неделе. Массу времени можно посвятить своей физической форме. Да и свидание когда ещё будет, а стресс снять необходимо прямо сейчас...

Сливки и сдобная булка наконец-таки дали нужный эффект. Приятная тяжесть, возникшая внутри, сработала как противовес душевному грузу. Проблемы начали отодвигаться, утрачивая неразрешимость. Валентин вылил в рот последние капли и бросил пакет в мусорное ведро. Он – мастер!.. Он своё дело сделал? Сделал. И впредь сделает, как всегда, без осечек. Когда угодно, где угодно. И любым способом, который покажется ему наиболее подходящим. Чхать на Скунса. Он лучший!..

"Кто хоть был, интересно, этот парнишка?.." – проползла ленивая мысль. Она не задержалась надолго.

Вымыв посуду, Валентин устроился на диване и вставил в видеодвойку кассету, взятую напрокат. Это был космический боевик всё на ту же неиссякаемую тему: очередные "чужие" при виде землян расценивают их как ходячую закусь, а хорошие и насквозь "наши" ребята в очередной раз отваживают их от этого скверного заблуждения. Валентин с удовольствием досмотрел фильм до конца, посмеиваясь над эпизодами, где, по авторской мысли, ему полагалось сжиматься от ужаса, – и лёг спать.

Под утро ему приснился сон, явно навеянный фильмом. Он стоял на каменистой равнине, среди белёсых клочьев тумана, и в лицо веял отравленный разложением ветер, а в душе росло ощущение близкой опасности. Потом откуда-то выскочил похожий на насекомое биоробот – титановой крепости когти и жвала, плюс крохотный мозг, упрятанный под непробиваемый панцирь, – и Валентин схлестнулся с ним в рукопашной.

При всей своей выучке он проиграл этот бой в первую же секунду. Создание чуждого разума, предназначенное для галактических войн, было неизмеримо сильнее, быстрее и защищённой его. Жалких усилий Валентина оно попросту не заметило. Чудовище смело его с ног первым же ударом клешни, и он хотел откатиться, но не успел и оказался пригвождённым к земле. Тварь поставила ему на живот когтистую лапу, и он увидел, как громадные блестящие лезвия вонзаются в его плоть. А потом медленно смыкаются там, в живой глубине. И наконец, разрывая, распарывая, лапа делает возвратное движение и выдирает из тела всё, что успела сграбастать когтями, и он дико кричит и хватается за горячий металл, и тело отзывается БОЛЬЮ, с которой не живут, с которой просто нельзя жить...

Валентин проснулся с бешено колотящимся сердцем и понял, что, кажется, действительно закричал. Он лежал на правом боку, свернувшись в позу зародыша, и всё тело покрывала испарина, а одеяло валялось на полу возле кровати.

Исчезла выжженная пустошь, исчез робот-убийца... вот только приснившаяся БОЛЬ и не думала исчезать. Валентин попробовал повернуться, и когти опять вонзились в живот, да так, что всё тело накрыла тошнотворная слабость. Валентин заскрипел зубами и приподнялся на локте, потом сел. Перед глазами поплыли чёрные клочья. Он не просто взопрел – с него потекло откровенными каплями, и, наверное, от этого неистово зачесалась вся кожа. Хотелось покатиться по полу и завыть, а лучше всего.– кончиться сразу. Ирония судьбы!.. Какая-то дрянь, подло ударившая изнутри, проделывала с ним примерно то же, что сам он проделал с тем парнем считанные часы назад... Парню, правда, почти не было больно. Но он точно так же, как теперь Валентин, не понимал происходившего с ним, и в этом-то заключался весь ужас.

На самом деле Кочетов последние лет десять вообще ничем не болел, считал своё здоровье несокрушимым и физических недостатков, кроме склонности к лишнему весу, за собою не числил... Тут ему снова подумалось, что и убитый парнишка, наверное, рассуждал приблизительно так же. Что, мол, за черти? Нога слегка занемела? Плевать, само всё пройдёт!.. Я такой сильный-крепкий-здоровый! Я ничем никогда... Вот-вот. А потом – амба. Валентин сполз с кровати, постоял возле неё на коленях, начал медленно подниматься. Раскалённые когти по-прежнему сидели у него в животе и правом боку, делая каждое движение невыносимым, дурнота мешала сосредоточиться. Валентин всё-таки справился и мобилизовал специальные навыки, отодвигая боль на задворки сознания. Это не в полной мере удалось ему, но по крайней мере он сумел подняться и, скрючившись в три погибели, поплёлся в сторону санузла.

Когда он только купил квартиру, ванная и туалет в ней были раздельными. Обычно это считают неоспоримым достоинством жилья. Однако Валентину уж больно понравилось оформление торгового зала в ближайшем магазине сантехники – этакими совмещёнными уголками, – и во время ремонта разделяющую стенку сломали. Теперь здесь царила стерильная чистота, повсюду мерцали сугубо импортные краны и рукоятки и простирался рельефный кремовый кафель пятьдесят на пятьдесят сантиметров, потолок и стены такого же рисунка, как пол, только на полу плитка была особая, не поскользнёшься даже намыленными ногами... и, естественно, с подогревом.

За всё это Валентин, будь он сейчас в состоянии, должен был бы себя прочувствованно поблагодарить. Но ему было не до того. Он лишь тускло подумал о своей аптечке с одноразовыми шприцами и всякими полезными лекарствами, способными одолеть боль. Однако усилия, потребные даже для того, чтобы взять ампулу морфия и сделать укол, были чрезмерными, и надрываться явно не стоило. Сознание угасало, придавленное непомерным грузом страдания. Боль воспринималась уже не как боль, а как чудовищная усталость, что было ещё хуже рвущих печень когтей. Валентин столько раз причинял смерть, а сам, когда она пришла за ним, оказался совсем не готов... Того паренька, верно, тоже нашли в весёленьком виде... но хоть не посреди сортира со спущенными штанами... Впрочем, Валентину и это стало уже безразлично. Он просто осел на тёплый шершавый пол, обхватил свободной рукой (вторую никакая сила не оторвала бы от правого подреберья) телесно-кремовый унитаз, беспомощно опустил к нему голову... и перед глазами почернело вконец.

– Папа, сука буду, с арабом непонятки какие-то! – Лёнчик-поддужный свой хабарик из вежливости не выщелкнул, а аккуратно определил в пепельницу. – Бабки в этом месяце не заслал, шугается, жопой чую, соскочить хочет...

– Шугается, говоришь? – Француз нехорошо прищурил глаз и, не сдержавшись, грохнул кулаком по столу.– Соскочить?.. Съезди-ка разберись. Болта возьми и Сяву Брянского... Сдаётся мне, араб в свой сектор Газа уже педерастом отъедет...

Ленчик, веселея, убежал исполнять, но Петру Фёдоровичу было не до веселья. Ну что, бля, за жизнь! Со всех сторон обошли. Чёрная полоса. А тут ещё араб этот, сука. Спалить ему лавку на хрен. Всего-то делов...

"Мы сдали того фраера войскам энкавэдэ, с тех пор его по тюрьмам я не встречал нигде..." Коньяк потихоньку давал о себе знать, наступало приятное расслабление, глаза Петра Фёдоровича закрылись, и он, сидя в кресле, задремал годы, плюс чёртов стресс. Ничего хорошего, впрочем, ему не приснилось, а проснулся он по-звериному – от ощущения присутствия в комнате посторонних. Собственно, все были свои, но сон выдался в руку. В дверях стоял злой как чёрт Ленчик. Злой, но не смеющий разбудить. Под глазом

У него наливался солидный, с душой поставленный синяк.

– Папа, там беспредел полный!.. – Поддужный сглатывал и с трудом выдавал связный рассказ. – Араб звякнул, кодла тут же налетела... тихвинские... Никаких тёрок, сразу мочить... Болт никакой, Сява тоже... Я двоих... то есть полный форшмак...* По мне, папа, так валить их надо, козлов... Они ж ещё, падлы, стебутся... – и Ленчик протянул Французу визитную карточку., На карточке значилось: "АНДРЕИ ЖУРБА. РЕШЕНИЕ НАБОЛЕВШИХ ВОПРОСОВ".

*Позорная, унизительная ситуация (жаргон).

А Сергей Петрович Плещеев сидел в это самое время| в очень большом кабинете и не мигая смотрел непосредственному начальству прямо в глаза:

– Нет, не Скунс. Что хотите со мной делайте, но не Скунс...

Забота о трудящемся человеке.

– Помню, пришла мне открытка на "Москвича", поехали мы с Валеркой на Охту... – вспоминал Александр Васильевич Жуков. – Как сейчас – семьдесят пятый год, зима... Ты тогда на каком курсе учился? – обернулся он к сыну.

– На четвёртом, – откликнулся доктор наук. В относительно небольшом помещении гудели мужские голоса, пахло мокрыми шапками и полностью отсутствовал кислород. Межрайонное регистрационно-экзаменационное отделение ГАИ, где ставят на учёт автомобили, располагалось в доме на Московском шоссе, выстроенном, не иначе, в годы бурного развития метрополитена. Чем ещё объяснить внутренний дизайн отделения – светильники, стилизованные под бронзовые факелы на стенах, и декоративные решётки, которым самое место было бы где-нибудь в подземном вестибюле "Владимирской"? Если ещё добавить отсутствие солнечного света, давку и духоту – сходство со станцией метро в часы "пик" делалось почти абсолютным...

– И деньги уже были оплачены, четыре тысячи восемьсот, через сберкассу, продолжал Александр Васильевич.– Приехали, спрашиваем, какие цвета. Есть, говорят, синие и зелёные. А у нас четыреста второй до того был, серо-голубой. Шестнадцать лет прожил, очень мы его... Ну и я наобум святых спрашиваю: а серо-голубенького, мол, не завалялось у вас?

Сходство с метро усугублял ещё и жестокий дефицит "посадочных" мест. Двое Жуковых и Снегирёв переминались с ноги на ногу возле стены, томясь в бесконечном ожидании перед очередной дверью. Рабочий день МРЭО неумолимо приближался к концу, и уже было ясно – "в один присест" всё провернуть не удастся. Спасибо на том, что не пришлось стоять в километровом хвосте на площадку осмотра: сработали ветеранские документы, предъявленные Александром Васильевичем.

– И что вы думаете? – рассказывал Жуков-старший. – Есть один, говорят. Выходим во двор – действительно есть! Стоит, родимый, посередине, со всех сторон загороженный. У меня сердце упало – держи карман, будут они десять других в сторону отодвигать, чтобы мне его выкатить! А они без единого слова раз-раз-раз – и заводят уже. Нет, времена всё-таки были... Застой не застой, а уважали трудящегося человека!

Нынешний "Москвич" был куплен своим прежним хозяином в том же единственном на весь тогдашний Ленинград магазине, куплен с разницей, может быть, всего в несколько суток. Не исключено даже, что какое-то время они провели на площадке бок о бок и были, так сказать, неплохо знакомы. Теперь этот "двоюродный брат", за которого была заплачена цена новой "восьмёрки", стоял в боковом проезде под охраной снегирёвского вездехода, а новый владелец с группой поддержки переползал от кабинета к кабинету и уже вслух клял всё на свете. В настоящий момент номера москвичовских агрегатов, засвидетельствованные на площадке инспектором, прогоняли через компьютер, выясняя, не числится ли машина в розыске. Дело, безусловно, необходимое, но оставалось неясным, почему быстродействующий компьютер занимался этим уже часа полтора. Помимо прочего, в МРЭО не было предусмотрено туалета – кстати, как и в метро. Мужчины благодаря естеству ещё могли обойтись – в конце концов, через Дорогу виднелись заметённые снегом кустики парка. Дамам-автомобилисткам приходилось существенно хуже. Снегирёв увидел, как женщина в красной курточке остановила спешившую мимо сотрудницу и о чём-то спросила вполголоса. Та пожала плечами, отрицательно мотнула головой – и была такова. У неё-то имелась возможность в любой момент посетить служебный сортир.

Красная курточка осталась на месте, лицо у неё сделалось совершенно несчастное.

– Девушка, – тихо обратился к ней Снегирёв. Тут, как выйдете, Звёздный рынок налево через квартал. Там есть.

– Ой, спасибо вам! – обрадовалась она, тоже б слов угадав, о чём речь. – А то ведь с шести утра здесь торчу...

Алексей вернулся к своим.

– ...И Госавтоинспекция прямо тут же в магазине, в отдельном окошечке, добивал нынешние порядки несгибаемый Александр Васильевич. – Чтобы сразу все фигли-мигли выправить и потом время не тратить. А теперь что? Для удобства трудящихся?..

– Кстати, о номерах, – сказал Снегирёв. – Я, может, старые заодно принесу? Бумаги все есть, вдруг сразу спихнём...

Было весьма маловероятно, что это удастся, но делать хоть что-нибудь всё же лучше, чем просто подпирать стену спиной. За массивной деревянной дверью уже сгущалась синяя темнота и летели строго параллельно земле клочья мокрого снега. "Нива" дважды моргнула фарами, обрадовавшись Снегирёву. "Москвич" стоял, за ней в уголке, задвинутый так, чтобы теоретически возможные злоумышленники не смогли ни вывести его оттуда, ни вытащить на буксире. Алексей отогнул водительское сиденье "Нивы" и нырнул на зады, пятная полосатый чехол сыростью с джинсов. Как-то осенью в проливной дождь они везли со Стаськой в Орехово гостинчики старикам Коломейцевым, и Стаська всё смотрела сквозь залитое стекло на проносящиеся навстречу машины, а потом вдруг торжественно переврала классика: "И только "Нивы" полосаты попадаются одне!.." На другой день он пошёл и купил эти чехлы. А ещё они со Стаськой полагали, что мордочка у снегирёвского автомобиля была самодовольная и смышлёная, и при случае развлекались, сочиняя двустишия на тему "Сообразительная "Нива"". Была с прохожими учтива. На горку въехала ретиво. "Девятку" сделала красиво...

Искорёженные, покрытые копотью и окалиной номера погибшего "Москвича" так и лежали, завёрнутые в тряпку, под сумкой с инструментом. 38-06 ЛЕЩ. Алексей вытащил их оттуда, вновь поставил "Ниву" на сигнализацию и побежал назад – в раздражённый гул и спёртую духоту МРЭО.

Он только-только успел запеленговать Жуковых, тосковавших всё у той же двери, и начал проталкиваться к ним, когда недреманное шестое чувство засекло взгляд, направленный из толпы ему в спину.

Скунс ответил мгновенной мобилизацией. Если бы взгляд содержал хоть какую-то недоброжелательность, тот человек в толпе потом долго спрашивал бы себя, вправду он там видел кого-то или у него уже глюки. Однако нет – гражданин излучал только радостное удивление, и Снегирёв обернулся, уже с хорошей вероятностью догадавшись, кого увидит перед собой.

С другого конца запруженного помещения навстречу ему шёл гаишник с майорскими звёздами на погонах, и толпящиеся автолюбители расступались перед ним, давая дорогу. Правду молвить, мало что у него теперь было общего с продрогшим лыжником, топтавшимся на обочине в лёгкой куртке-"аляске" и трикотажных штанах, жалко пузырившихся на коленках. Он приветственно поднял руку, заметив, что Алексей оглянулся.

– Иван Анатольевич! – взаимно обрадовался Снегирёв. – Оксана-то ваша как? Не простудилась тогда?

– Ну...– усмехнулся майор.– Три дня от школы косила. Полное счастье... А ты тут какими судьбами? Неужели тачку угробил?..

Это был неожиданный шанс, и Снегирёв быстренько изложил Ивану Анатольевичу суть дела. Не скрыв и того обстоятельства, что они с приятелем ("Вон тот высокий, в очках...") собирались выдать один "Москвич" за другой ради Оксаниной сверстницы, для которой он был ниточкой в прошлое.

Майор Кузнецов задумчиво выслушал. Нахмурился, прикидывая про себя какие-то возможности. Забрал у Снегирёва номера, велел подождать и ушёл в кабинет, где надрывался над непосильными задачами милицейский компьютер.

Его не было минут двадцать.

– Всё в порядке, – сообщил он затем, появляясь в Дверях.– Так, сколько у нас сейчас времени?.. Ага... Мне, к сожалению, бежать надо, но я ребятам сказал, всё сделают. Идите пока сюда, посидите...

Снегирёв и ошеломлённые Жуковы проследовали за ним в маленькую уютную комнату с телевизором, диваном и электрическим чайником на столике у окна.

– Ну, счастливо, – тряхнул на прощание Алексею руку майор. – В другой раз, если что, не стесняйся, сразу звони.

Александр Васильевич первым освоился в обстановке неожиданного комфорта.

– Умеют, значит, всё-таки позаботиться о человеке, – проворчал он, усевшись и хлопая ладонью по мягкой коже дивана. – Когда захотят!..

Примерно через полчаса после официального закрытия МРЭО, когда Жуков-младший начал уже всерьёз беспокоиться, молодой офицер принёс документы для свежекупленного "Москвича" и при них – завёрнутые в газетку старые номера.

– А... что-нибудь не в порядке? – заволновался Валерий Александрович.– Мне теперь что?..

– Ездить, – улыбнулся гаишник. – Катайтесь на здоровье. Счастливой дороги!

Снегирёв взял у Жукова новенький ламинированный техпаспорт. В нём всё соответствовало только что приобретённой машине. А в графе "регистрационный знак" красовались знакомые цифры: 38-06 ЛЕЩ.

Поздно вечером Алексей созвонился с Кольчугиным и явился к нему на Бронницкую во всём великолепии старого-нового "Москвича".

– Тот, что я тогда приводил, помнишь? – спросил он Кирилла. – Сделаешь, чтобы я перепутал, – будет тебе большая шоколадная медаль...

Мастер пообещал, но на самом деле кольчугинские мозги были заняты решением тягостного вопроса: что в действительности случилось, зачем потребовалась подмена и как ему вести себя, ЕСЛИ. Уловив это, Алексей посмотрел Кириллу в глаза, цепко перехватил его взгляд и негромко, доверительно сообщил:

– Никакого криминала, браток. В натуре, честное пионерское.

Кирилл рассмеялся, безнадёжно махнул на него рукой и только спросил:

– Твоя-то ласточка как поживает?

– Моя! – спохватился Снегирёв. – Моя твоему приятелю, как его, Никите Новикову, пламенные поцелуи передаёт. Представляешь? Заловили меня на Пулковском, на посту, и давай це-о проверять. Так до чего дошло – решили, что у них прибор медным тазом накрылся... Короче, беру со страшным спасибом. Никита-то где? Чтобы мне его самолично в коньяке утопить?..

Кольчугин снова задумался, даже поскрёб рыжий затылок, смешно сдвинув лыжную шапочку. Местонахождение друга Никиты было ещё одним тяжким вопросом, мучившим его уже несколько дней.

– Никита...– протянул он наконец.– Неделю уже не показывается, не знаю, что думать. Сначала решил – заболел, звонил ему и домой, и на трубку... всё по фигу... Поехал к нему, у меня ключ есть, так и дома нема... То есть даже не знаю...

– М-м-м-м, – сказал Снегирёв. – У любовницы, к примеру, не мог застрять?

– Да нет у него... Когда-то с кем-то встречался... давно и неправда, а сейчас нет. То есть вроде понравилась ему тут одна, но...

– В квартире всё было в порядке, когда ты приезжал? В смысле, не перевёрнуто, ничего не искали?

– Да вроде... Нет, точно в порядке...

– А он не жаловался, не грозили ему? Делиться не требовали? "Крыша"-то солидная у него? Или, может, должен кому?

Кирилл начал было отрицательное движение головой, но потом кое-что вспомнил.

– "Крыши" нет, – сказал он уверенно. – Долгов тоже. Я б знал... А чтобы грозили... в общем... Ну, не то чтобы так прямо грозили, но он разок жаловался... Ерунда, может... Проходу, говорил, не дают, он их в дверь – они в окно... фирма одна, всё с сотрудничеством. Не знаю, чем кончилось. Где-то с месяц назад...