Текст книги "Те же и Скунс - 2"

Автор книги: Борис Чурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

– Иди отсюда, – сказал он практиканту, и Максим удалился, не очень поняв реакцию руководителя.

– Это клиника, – сказал Благой Лёше Корнильеву на другой день, успокоившись и приняв окончательное решение. – Как клептомания. Неизлечимо... А про себя подумал: "Чего доброго, далеко мальчик пойдёт..." -Ты ему при случае передай, что работают у нас с людьми, которым доверяют. Специфика такая. Не хочу я его больше видеть, так что лучше пускай совсем не приходит...

Лёша даже испугался за однокашника:

– А зачёт как же?..

Борис Дмитриевич устало махнул рукой:

– Его проблемы. Где хочет, там пускай и получает. Но только не у меня.

Вечером он ехал домой с подпорченным настроением. Душу грело только то, что дома ждал компьютер с недописанной статьёй и наполовину набранным планом телепередач... Мечты, мечты!.. Как оказалось – несбыточные. Зажигая в прихожей свет, Борис Дмитриевич ощутил чуждый запах. Пахло курильщиком дешёвых сигарет. Подобные запахи Борис Дмитриевич выделял немедленно, поскольку сам никогда не курил. Стоило сыну постоять в туалете среди курящих ребят или жене посидеть на семинаре, где её обкуривало сразу несколько дам, – он засекал это немедля. Он даже думал когда-то, не начала ли Настя курить.

Для начала он сделал себе на кухне бутерброд с колбасой, подогрел чаю и с кружкой в руках отправился

за компьютер.

...И увидел, что ноутбука на столе не было. Нехорошее предчувствие мигом отбило аппетит, он оставил надкушенный бутерброд и торопливо заглянул в комнату Насти. Потом в комнату сына и снова на кухню, где только что был. Компьютер исчез.

Жена подошла сразу, едва он набрал номер.

– Ты домой заезжала днем? – спросил Борис Дмитриевич.– Я... понимаешь... Компьютер куда-то делся.

– Компьютер? – удивлённо переспросила Настя, и смутная надежда, что она унесла ноутбук на работу, тут же растаяла. Оставался только один вариант, и Благой, послушав дыхание жены, понял, что она думала о том же, о чём и он. И ей было так же страшно, как и ему.

– Я беру такси и еду, – сказала она затем.

Все тридцать минут, пока она ехала, Благой сидел на диване с ощущением тоскливого ужаса, тупо зациклившись на одной мысли: "Олег... Господи, Олег..."

– Олег этого сделать не мог! – сказала Настя сразу от дверей. – В квартире всё цело? Ты проверял?

– Деньги не тронуты, – медленно ответил Благой. – И серёжки твои... на самом виду...

Теперь они сидели на диване вдвоём, и обоих трясло. Настя неожиданно заплакала:

– У меня там... всего отдела... Он что, не соображает?!

Борис Дмитриевич попытался её успокоить, но она не слушала:

– А вдруг это наркотики?! Он всё время закрывается в комнате, и Бог его знает, чем он там занимается!.. Сейчас про школы такие ужасы рассказывают!.. Уже в пятых классах наркоманов полно... Вдруг он тоже, как это... ширяется... и унёс на продажу...

– Что не ширяется – это точно! – твердо сказал Благой, хотя в глубине души никакой твёрдости не ощущал, только то, как разбуженной змеей шевелится в ней ужас. – Просто похвастаться унёс, поиграть. Явится, принесёт...

Он гладил по голове плачущую жену, но кто бы успокоил его самого?.. Настя могла потерять безобидные ихтиологические статьи да кое-какие электронные адреса, в то время как он... Лучше было совсем не думать про то, что хранилось в директориях под общим заголовком "Blagoi". Компьютер – чёрт с ним, в конце концов, можно поднатужиться и новый купить, а вот информация... информация была взрывоопасна. Попади она в заинтересованные руки, и конец десятку судеб. В том числе – ему самому...

Плечо уходил из "Факела" последним. Проводив братву, он отправился в свой личный душ, только на днях законченный двумя местными хануриками. Ханурики постарались от души и притом за очень смешные деньги – видимо, им давно не перепадали заказы. Теперь в бывшей женской уборной был полный евростандарт. Испанский кафель, явно прихваченный из какой-то конторы. Роскошный смеситель, тоже свинченный неизвестно откуда... Красить дверь Плечо не стал, оставив её с внешней стороны такой же замызганной, какая была. Нечего бросаться в глаза!

Он уже повернул хромированный рычажок, чтобы согревалась вода, скинул трусы... и по закону подлости именно в этот момент в дверь заскреблись. Плечо вспомнил мать этого скребущегося, обернул бёдра махровым полотенцем и, оставляя мокрые следы на полу, пошёл открывать. Знал бы, кто скрёбся, не открыл бы совсем. Перед дверью стояли его подопечные пацанята: Пенис и Гном.

– Чё забыли, придурки?..

– Сэнсэй, мы к тебе с делом...– Пенис держал в руках что-то квадратное, завернутое в старое детское пальто с вытертым меховым воротником.

– Мы тут компутер прибарахлили. Который ноутбук, – солидно подхватил Гном. – В магазине он больше трёх тонн. А мы бы за четыре сотни...

Плечо в своё время им крепко внушил: можно всё. Кроме одного. Нельзя мелочиться.

– На-какой помойке подобрали? – Он сделал вид, что хочет закрыть дверь.

– Новый, сэнсэй, отлично работает! – испугались они. – Мы его у этого, короче, у одного приколиста-журналиста прибарахлили...

– У журналиста?..– неохотно смягчился Плечо.– Ну ладно... показывайте игрушку.

В раздевалке стояла длинная низкая скамейка. Гном осторожно развернул пальто и стал суетливо дёргать крышку компьютера. Крышка не открывалась.

– Брысь! – Плечо отодвинул растерявшегося Гнома и сам взялся за дело. Он-то знал, с какой стороны подойти к ноутбуку. Компьютер раскрылся и заработал. – Батарейка цела, – проворчал тихвинец. – Может, и новый...

– Там игра классная есть, – обрадованно сообщил Пенис. – По голой бабе с крыльями черти из лука стреляют!

– Придурок и есть, – фыркнул Гном. – Это не баба, а ангел!

Но Плечо игры в данный момент не интересовали. Он был вообще-то не прочь, но не при пацанах же! Кроме того, опытного бандита зацепило произнесённое ими слово "журналист". Журналисты, как всем известно, есть разные. Есть такие, что пишут про Пушкина, и взять с них при всём желании нечего. Есть такие, что ездят на "Мерсюках", и не грех братве разузнать, на каком дереве выросли эти самые "Мерсюки". А есть ещё третьи. На иномарках они, может, и не рассекают, но зато знают ТАКОЕ и о ТАКОМ, что умный Журба, например, свой "Ландкрюйзер" отдаст, лишь бы одним глазком посмотреть...

– За дверь, – приказным тоном распорядился Плечо, и ученики вышли на цыпочках. Сэнсэй подоткнул к компьютеру мышь и начал смотреть.

Сначала на экране появилась какая-то хренота про рыб. Плечо порылся немного в учёной баланде, посмотрел таблицы и графики и заскучал. Можно, конечно, и это взять на заметку, но с учёных в наше время что-нибудь поиметь... им самим хоть милостыню подавай. Для очистки совести Плечо нашёл фамилию автора и прочёл: "Анастасия Благая". Благая?.. Фамилия показалась знакомой, он нахмурился, роясь в памяти, и почти сразу вспомнил. Ну конечно!.. Плечо даже вздрогнул от ощущения близкой удачи. Теперь он знал, что искать. Ещё минута – и пошли файлы с конкретным текстом. А потом он увидел на экране такое, что его кинуло в жар. Он даже сполз со скамьи и встал перед компьютером на колени, чтобы удобней было читать.

– Так! Инка тоже тут! – пробормотал он восхищённо. – И Микешко!

То, что содержалось в ноутбуке, стоило не три тонны, а в тысячу раз больше. Если, конечно, пользоваться с умом. Ну, уж этого Андрюхе Журбе не занимать...

Плечо поднялся с пола и отпер небольшой чулан, снаружи такой же неброский, как его личный душ, но снабжённый металлической дверцей и отличным запором. Там стоял дипломат: баксы, презервативы, бутылка водки, "Макаров", "Плейбой"... Ещё в чулане хранилась большая картонная коробка с компьютерными дискетами должок, полученный с одного козла. Плечо вскрыл её не задумываясь.

– Ну что, берёшь, сэнсэй? Всего четыре сотни? – облизнул губы вернувшийся Пенис.

– Почему четыре-то? – усмехнулся Плечо.

– Мы новые кимоно хотели... и ещё по мелочи кое-что...

– За фуфло беспаспортное? Четыреста баксов?.. А завтра скопытится, кто его вам без схемы починит?.. – Пацаны заметно увяли, и Плечо подобрел: – Вот что... Здесь дело тонкое. Пять сотен. Только чтобы эта бандура снова легла туда, откуда взяли. Дошло?

Дошло не сразу, однако потом они закивали. Плечо им не собирался ничего объяснять, но грабить Бориса Благого ему было западло. Во время памятной передачи тихвинец здорово рисковал, но Благой сдержал слово – лица так и не показал, и если "героя дня" кое-кто всё же узнал, то он сам был в том виноват, слишком разошёлся, рассказывая про "Линкольн". Нет уж. Пусть забирает свою шарманку обратно.

А вот информация из неё – дело другое...

Сидеть дома и ждать возвращения сына было просто невыносимо. Борис Дмитриевич и Анастасия Сергеевна обзвонили нескольких одноклассников, у которых иногда засиживался Олег, но его нигде не было, и тогда они просто вышли из дому и направились на поиски. И почти сразу увидели своего сына.

Олег шёл беззаботно, ещё не замечая родителей. Под ноги ему попалась пустая банка от пива, и он попинал её, играя в футбол. Компьютера при нём не было.

Благой не сдержался и окликнул его. Олег вздрогнул, и Борису Дмитриевичу показалось, что первым желанием сына было дать от него дёру.

– Ты где был, Олежек? – спросила жена.

– Коляну алгебру объяснял. Примеры такие крутые попались...

Он вроде вознамерился рассказать, но Благой резко оборвал его:

– Где ноутбук?

– Какой ноутбук?..

– Не прикидывайся! Где компьютер, я спрашиваю?!

Тоже у Коляна?

– Нет, – растерялся Олег.

– Тогда где? Я тебе разрешал поиграть, но из дома..!

– Я и не выносил...

– Как же не выносил, если его нет? – спросила Настя.

– Да не выносил я его! – упёрся Олег.

– Если не скажешь, я сейчас всех родителей одного за другим обзвоню! рявкнул Благой.

– Звони, – в голосе сына появилось пугающее равнодушие. И Благой ощутил, что контакт, вроде бы установившийся между ними в последние недели, рухнул окончательно и бесповоротно.

Втроем они поднялись в лифте, и гадостные слова, которыми лифт был исписан, никогда ещё не казались Благому .столь отвратительными. Он открыл дверь, Настя зажгла свет в прихожей... и почти сразу воскликнула:

– Да вот же он!.. Стоит у тебя на столе!

– Что стоит?..– словно передразнивая сына, тупо спросил Благой. Он даже не заметил, что запах дешёвых сигарет не только не выветрился, но даже стал как будто сильнее.

– Букашечка наша! – радовалась Настя. Так она любовно называла компьютер. – Вернулась!..

И скорее включила маленькую машину – надо же убедиться, что с любимицей всё в порядке.

– Олег! – позвал сына Благой, но тот юркнул в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Отец с матерью ещё что-то кричали ему, кажется, убеждали сознаться, что он куда-то носил их сраный компьютер. Олег сел на пол в углу возле батареи и заткнул уши пальцами. Он не желал ничего слышать. А отвечать и подавно.

Когда предки наконец заткнулись и отошли от двери, а его самого перестало колотить от несправедливости и обиды, Олег вылез из угла и раскрыл учебник алгебры для старшеклассников. В математике всё было ясно и чётко, и формулы казались ручными. Они возникали из небытия на чистой бумаге, и ему было с ними хорошо. Гораздо лучше, чем в поганом чужом мире, который начинался за дверью...

На другой день, остыв и всё хорошенько обдумав, Борис Дмитриевич привёл слесаря, и тот поменял в квартире замок. Анастасия Сергеевна вручила Олегу новый ключ. Олег тоже поразмыслил кое о чём и, сэкономив на школьном завтраке, купил в ларьке стальную цепочку, предназначенную для солдатского медальона. Прицепил к ней ключ и повесил на шею...

"Дорогой друг! У меня для вас срочное сообщение..." "Слушаю, Аналитик".

"Только что поступило новое предложение. Заказчик – хорошо вам известный Андрей Аркадьевич Журба..."

"Интересно..."

"Объект – Микешко Михаил Матвеевич, тоже хорошо вам известный. Год рождения..."

"Я в курсе, Аналитик. Передайте согласие".

"Простите, дорогой друг, но в этот раз вас ничуть не волнует сумма вознаграждения?.."

"Спасибо, что напомнили, Аналитик. Старею, должно быть. Совсем склероз проклятый замучил..."

Но я другому отдана...

Даша проснулась от звонка телефона. Школьная приятельница ничего не стала объяснять, только крикнула в трубку:

– Включай радио!..

Даша на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, побежала на кухню, где у них стоял трёхпрограммник.

– Учёный мирового масштаба, скончавшийся несколько лет назад...– сказал диктор. И перешёл к сообщению об очередном взрыве.

Даша вернулась в комнату, к телефону.

– Про тебя говорили, – объяснила подруга. – Сначала про твоего дедушку, какой он знаменитый академик и всё такое, а потом про тебя. И ещё про презентацию. В Доме учёных! Ты чего не приглашаешь, а? Совсем загордилась?

– Да ну тебя, – засмущалась Даша. – Это не я устраиваю, а... власти. Городские. И издательство... Которое деда Диму решило... И вообще, я не знаю... Может, придёт несколько человек... В спонсоры записаться...

– Ага, знаем-знаем. Несколько человек, – не унималась подруга. – Скажешь, ты и в "Ведомостях" статью не читала?

– Не читала, – созналась Даша. – Мы не выписываем...

– А мы выписываем, для папы, он у нас коммунист недорезанный. Я буду читать, а ты слушай. Слушаешь? Даша села на кровать, поджала ноги и закуталась в. одеяло. Она знала подругу. От пресловутого банного листа было куда проще отделаться.

– "...Имя академика Новикова хорошо известно каждому петербуржцу. По его учебникам учатся в школах и вузах, а найденные им древнейшие берестяные грамоты являются гордостью музеев страны. К сожалению, ни при советской власти, ни при так называемой демократии никто так и не вспомнил о его философских работах. Лишь незначительная часть их была в своё время опубликована в ученых записках нескольких провинциальных педагогических институтов... Возможно, даже и к счастью, потому что западные акулы книгоиздания давно охотятся за научным наследием академика. Теперь у нас наконец появилась твёрдая уверенность, что оно не уплывёт в чужие руки, как, к сожалению, уплыло уже очень и очень многое. Нашлось отечественное, петербургское издательство, которое заявило о готовности немедленно приступить к публикации трудов великого россиянина. Известный коммерсант, скромно пожелавший остаться инкогнито, уже сделал солидный взнос на подготовку многотомного издания... Дело за остальными! В Доме учёных на Неве должен состояться благотворительный приём-презентация. Там будет объявлено о подписке пожертвований на публикацию рукописей почётного петербуржца. Учредителями вечера являются городская администрация совместно с издательством "Интеллект"..." Ну? Дошло?..– спросила подруга, прервав чтение.

– Постепенно доходит...

– Здесь и про тебя опять есть. Вот: "Долгие годы наследие академика Новикова считалось безвозвратно утерянным. Лишь нескольким энтузиастам по крохам удалось собрать кое-какие его выступления и статьи..."

– Ну, это они заливают, – возмутилась Даша. – Тоже, нашли пропавшую грамоту! Лежало себе, никому даром не было...

– "...Но когда за поиски принялась Дарья Владимировна Новикова, подлинная наследница академика, в том числе и в смысле духовном, рукописи наконец отыскались..."

– Залезла на шкаф и чемодан оттуда стащила! – перебила Даша. Хотелось звонить в "Ведомости" и требовать немедленных опровержений. Глупо, конечно.

– А я так за тебя рада, Дашка! Может, они чего и приврали, но дед у тебя правда был классный. Всегда мне конфетку... А мне сладкое тогда нельзя было, я её в карман – и домой потихоньку... Ну так как всё-таки? На презентацию пригласишь?..

Чем ближе придвигался великий день, тем больше Даша беспокоилась и боялась. Чуть не хуже, чем перед защитой.

– Дашенька, вам нужно не просто появиться, а ПРЕДСТАТЬ, – убеждал её Гнедин. В последнее время он стал звонить почти ежедневно. – Вы же как-никак будете главной персоной. Королевой бала, извините за выражение. У вас есть королевское платье?..

Он даже предложил отвезти её в спецателье, перешедшее смольнинским работникам по наследству от проклятых партократов, известных любителей привилегий... но вот это была его большая ошибка.

– Чего-чего?..– возмутилась Тамара Андреевна.– Чтобы какой-то Гнедин тебя к каким-то портнихам? Это при живой матери?..

Гриппозный больной был мигом согнан с дивана, служившего, помимо своих основных функций, археологическим запасником фамильного гардероба. Там хранились – как выбросить? – Дашины ползунки и её же пелёнки. Хранились, вероятно, в расчёте на будущих внуков. А ещё там лежали бабушкины, чуть ли не довоенные, чудом сохранившиеся платья. И мамины девичьи, шестидесятых годов. Тамара Андреевна, давно обзаведшаяся "интересной полнотой", ни в один из своих бывших нарядов теперь не вместилась бы даже после месячного голодания, но Даша, по счастью, была точным повторением её самой в молодости. Пришлось безропотно примерять платья одно за другим, пока наконец мама не остановилась на тёмно-зелёном, скроенном из нестареющего крепа:

– Вот. Новое – это хорошо забытое старое. Я в журнале принцессу Диану в точно таком видела. И строгое, и элегантное, и как раз по тебе... И воротничок... Ну вот разве что здесь чуточку... Теперь такое разве сошьют? Теперь и материалов таких нет, сплошная синтетика. Южнокорейская. С блёстками! А на манекенщиц один раз посмотришь, и сразу в петлю охота. Порнография да и только! Где ножницы?..

"У настоящего мужчины должна быть хорошая машина, хорошая дача и красивая женщина", – учил когда-то папахен. И был прав. Только с одним уточнением. Не просто женщина, любовница, тёлка... Жена! Гнедин с содроганием вспоминал об Ирине, потом представлял на её месте Дашу, и сердце начинало биться быстрей. Вот какая жена – настоящая награда мужчине. Как медаль олимпийскому чемпиону!..

Презентация в Доме ученых стремительно разрасталась в событие городского масштаба. В этакий праздник петербургской культуры. Уже не только по городскому радио, а и по российскому о нем каждый день говорили. Потом взяли у Даши интервью. Прямо по телефону. И тоже выпустили в эфир.

Гнедин слушал его и ловил себя на том, что любуется Дашей. Какая она умная и рассудительная, как чётко формулирует каждую мысль... Какое там Ирине – до неё, пожалуй, самой Инке Шлыгиной весьма далеко...

Естественно, он за ней заехал на "Вольво", и она поднялась по ступеням Дома учёных действительно как королева – в том самом бабушкином тёмно-зелёном, в бабушкином же колье из белого полированного янтаря... Георгий Иванович Храбров ждал их у порога. Даша узнала его и растерянно улыбнулась ему, и генеральный директор так и расцвёл. Боже, сколько народу вокруг!.. Сколько взглядов!.. Любопытных, восторженных... и ещё, наверное, тех, которые вежливыми и доброжелательными только казались... Тех, о которых предупреждала мама, оставшаяся "блюсти" больного родителя... И вот он – банкетный зал и собравшаяся в нём блестящая публика. Бомонд. Даша наконец справилась с волнением и начала различать лица, и многие показались знакомыми – она видела их по телевизору, но никогда не надеялась познакомиться лично. А вот теперь известные артисты, учёные, бизнесмены сами подходили к ней и первыми приветствовали её.... Оглядевшись, Даша заметила поодаль академика Лихачёва, сидевшего в кресле. Дмитрий Сергеевич словно бы с некоторым удивлением осматривался кругом. Он вдруг показался Даше таким же "инородным телом" на блистательном празднике, каким и она сама себя чувствовала. Когда-то он часто заезжал к дедушке в гости, да и теперь не забывал Новиковых, звонил... Даша подбежала к нему и поклонилась:

– Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич!.. Лицо академика ожило:

– Дашенька... Как ты выросла... Здравствуй, девочка. Давно я тебя... Ну до чего ты на Митю молоденького стала похожа...

Даша чуть не расплакалась и подумала, что лучшего комплимента ей уже никто не придумает. Речи, к счастью, оказались короткими, и, как теперь принято, остроумными. В той мере, в какой ораторы оказывались на это способны. Говорили, что дедушкина берёста запалила костёр всемирного интереса к древнерусской культуре. А монах Иоким, посылавший грамотки монахине Анне, убеждая её прийти-таки на любовное свидание к стогу, не догадывался, что спустя восемьсот лет его скромные писания встанут в один ряд с "Декамероном" Боккаччо...

Кто-то добавил, что главные открытия академика оставались всю его жизнь неизданными, и лишь теперь... всю космическую высоту его мысли... Благодаря "Интеллекту". И Даше, конечно... Несколько раз благодарили известного финансиста, скромно утаившего от общественности свое имя, но сделавшего крупный взнос.

Когда дошло дело до угощения, началась обычная толкучка, которая всегда происходит у банкетных столов. Куда-то девается вся культура и сдержанность, вроде бы присущая цивилизованному человеку. Люди, увенчанные званиями и наградами, хватают бутерброды с икрой, словно отродясь их не видели и до гробовой доски не надеются больше отведать... И нечего кивать на российское бескультурье. Дедушка, бывавший раз или два на приёмах в Кремле, рассказывал, что иностранные послы со своими "послицами" вели себя точно так же...

Даша отошла в сторонку и поискала глазами Гнедина. Володя беседовал с какими-то чиновниками, и рядом с ним, как обычно, стояла его личная секретарша. Та самая сонная курица. Сегодня на ней был брючный костюм из мягкой материи, делавший её, если только возможно, ещё менее женственной. Володя держал в руках бокал с пенящимся шампанским, секретарша же, как обычно, – стакан томатного сока. Наверное, она его очень любила. Даша присмотрелась и заметила, что девушка, столь мало заботившаяся о своей привлекательности, не то просто лишённая вкуса, оказывается, при всём том живо интересовалась лицами противоположного пола. Во всяком случае поворачивалась к каждому, подходившему к Гнедину, и награждала коротким, но очень внимательным взглядом...

– Здравствуйте... Дарья Владимировна, – неожиданно прозвучало над ухом.

Даша обернулась.

– А я думал, что больше никогда вас не встречу, – смущённо проговорил крепкий, широкоплечий мужчина, и голос сразу показался знакомым. – А оно... вон оно как...

Он был одет так же элегантно, как и все присутствующие, но некоторым образом чувствовалось, что галстук и дорогой пиджак ему привычны едва ли не меньше, чем Даше – бабушкино перешитое платье. Он, видимо, понял, что она его не узнаёт, и развёл руками – что ж, мол, не смею навязываться... И Даша увидела, что руки у него тоже далеко не великосветские. У людей из бомонда не встретишь чёрных вензелей машинного масла, въевшегося в кожу так глубоко, что уже никакой пемзой...

– Батюшки!.. – ахнула она. – Так это же вы!.. И отчаянно покраснела. И на миг шевельнулось мучительное сожаление: ну вот зачем так случилось? Зачем они встретились только теперь... когда она уже считала себя в состоянии романа с Володей...

О Серёже Плещееве она в эту минуту не вспоминала.

– Как хоть вас зовут?.. – спросила она.

– Никита. Мы с вами однофамильцы. Новиков... Большой золотистый джип, лоснящийся в лучах уличных фонарей... И маленькая охристая "троечка", безжизненно замершая в переулке... Отчего они тогда так по-глупому разъехались в разные стороны?.. Отчего?..

Потом Никита смотрел на неё издали, и ему хотелось напиться.

– Вы, извините, Дарью Владимировну давно знаете? – подошёл к нему светловолосый паренёк, по виду – студент.

– А ты кто такой? – мрачно поинтересовался Никита.

– Я? Я репортаж пишу... Для "Петербургских ведомостей".

– Тогда пардон...

– Да что вы. Я просто увидел, что Дарья Владимировна вам очень обрадовалась... Думаю, может, захотите что-нибудь рассказать...

Никита вздохнул.

– Нечего рассказывать, – проговорил он решительно. – А вам, газетчикам, и подавно. Такого наврёте...

– А вы лично моё что-нибудь читали? Или смотрели? – обиделся паренёк. Сами только в офисе на калькулятор глядите!

Никита в жизни своей ни дня в офисе не сидел, и ему стало смешно. Он поинтересовался:

– И много написал-наснимал?

– Много, не много... Где ж вам меня знать, я каждый день по презентациям и приёмам не шастаю. Я всё больше по детдомам и по разным помойкам...

Он повернулся, чтобы уйти, но Никита легонько придержал его за рукав:

– По детдомам? А это случайно не ты... где ещё такая баба противная?

– Я. Алексей Корнильев.

– Новиков. Никита... Глебович. Сдвинулось там хоть что после твоего репортажа?..

Они добыли себе бутылку шампанского и по бутерброду – не с икрой, правда, но всё-таки с рыбкой. После второго бокала Лёша сознался, что чувствует за собой некоторую вину. Из его "детдомовского" репортажа, видимо, слишком уж явствовало богатство заведующей, нажитое-далеко не праведными путями:

– Серьги – во-от такенные, с камнями, чуть уши не отрывались... Мы их крупным планом... Ну и вот... должно быть, кто-то увидел. Пришёл воровать и её дома застал... по лбу чем-то тяжёлым... Я и думаю теперь... Если бы не мы с камерой, была бы жива...

– На радость всему прогрессивному человечеству, – хмыкнул Никита. Лёша посмотрел на него... и неожиданно расхохотался.

– Я-то что,– сказал он.– Я так... ещё начинаю...

Вот Борис Дмитриевич – это да!

– Я человек серый, невежественный, только в калькулятор смотрю. Это кто?

– Борис Дмитриевич Благой. Я у него практикантом... Мы с ним такое распутываем! Представляете? Кто-то из-за денег уже несколько садоводств сжёг. Вокруг всего города!..

Знать бы Лёше, сколько внимательных ушей бывает на таких вот банкетах!.. Но он не знал. Даже не догадывался. И Никита не знал. И не было рядом многоопытного Благого, чтобы вовремя заткнуть Лёше рот. Хотя бы бутербродом...

Опознание.

Сотовый телефон заверещал через пятнадцать секунд после того, как Снегирёв завершил ритуальную утреннюю пробежку, выбрался из-под душа и включил крохотный аппарат. "Голосовой почтовый ящик" спешил осчастливить его недавно полученным сообщением.

– Алексей, извините... извини за беспокойство, это Жуков... – сказал Валерий Александрович и взволнованно замолчал. Звонками на трубку он не злоупотреблял, скорее наоборот. Мобильная связь в его понимании была слишком дорогим удовольствием: только на крайний случай и только для спасения жизни. Но вот настал час "Д", и он оказался в безвыходных обстоятельствах, и... "Абонент не отвечает, оставьте сообщение". Закон подлости.

За время секундной паузы Алексей успел до смерти перепугаться, не случилось ли чего со Стаськой, но при следующих словах Жукова у него отлегло от сердца.

– Тут нам позвонили... насчёт "Москвича". Вроде как его... обнаружили. Приглашают приехать... Надо бы с вами... с тобой посоветоваться. Позвони, пожалуйста, когда сможешь...

Сообщение поступило в пять тридцать, утра, как раз когда Снегирёв месил кроссовками рыхлую снежно-соляную кашу на набережной. Жуков звонил явно из дома. Было слышно, как на заднем плане размеренно пробили часы, стоявшие у них в кухне, на телевизоре. Но Бог с ним там, со временем. Плохо было то, что Жуков явно недоговаривал.

Скунс прожил на свете столько, сколько киллеру вообще-то не полагается. И не в последней степени благодаря умению просчитывать варианты. Он их просчитал и теперь. Все, какие подсказал его богатый жизненный опыт. Начиная от пистолета, приставленного к жуковскому затылку, и кончая поступившим от кого-то предложением вернуть машину за выкуп.

И решил, что, всего вероятнее, Жукову позвонили не уголовники, а милиция, нашедшая-таки угнанный автомобиль. Но пребывает "Москвич" в состоянии очень плачевном. Разбит, сброшен в озеро или овраг. По каковой причине его, собственно, и смогли обнаружить. А Жуков темнит, выражается сугубо обтекаемо, потому что его могут услышать Нина и Стаська. От которых он, ясное дело, утаил травмирующие подробности...

Снегирёв хмуро покачал головой и набрал номер. Валерий Александрович сразу снял трубку.

– "Мессагу"* получил, – по обыкновению коротко сообщил ему Алексей. – Если я прямо сейчас?.. Хорошо...

*Сообщение (от англ. message; компьютерный жаргон).

И весь разговор. Он не стал ни о чём расспрашивать Жукова, потому что на сей раз вместо боя часов на заднем плане прослушивались голоса. Обеих жуковских "девчонок". И развёрнутые вопросы, на которые Валерий мог бы ответить "да" или "нет", тоже не стоило задавать. Потому что за стеной проснулась чуткая тётя Фира, травмировать которую опять-таки было совсем ни к чему.

Алексей согнал с дивана Ваську, блаженно разлёгшегося посередине, быстро оделся и побежал за машиной. Тётя Фира давно привыкла к самым непредсказуемым отбытиям и прибытиям своего жильца. И к тому, что он вряд ли правдиво расскажет, чем занимался.

Она полагала, будто он не замечал, как она вздрагивала при каждом новом сообщении о заказном убийстве, случившемся в Питере и окрест. Как боялась упустить какую-нибудь подробность. А потом мучительно силилась сообразить, где был в момент убийства её квартирант – дома или в отсутствии...

Снегирёв не был жмотом и вместе с печкой для прогрева двигателя купил дистанционный пульт. После некоторых ухищрений, предпринятых в кольчугинской мастерской, печка круто "положила" на упомянутые в инструкции двести метров действия пульта и стала бесперебойно включаться на любой стоянке, куда бы Алексей ни поставил машину. Да ещё выдавать ответный сигнал. Дескать, понял, начальник! Жду с нетерпением!.. Что в инструкции уже вовсе не упоминалось, но было очень полезно.

...Если Снегирёв не ошибся – а он скорее всего не ошибся, – то бедолага жуковский "Москвич" теперь, наверное, опять поедет к Кирюшке. И на сей раз – не с обычными симптомами старости, а кое с чем посерьёзнее. В лучшем случае смятая крыша и разбитые стёкла. А то и мотор, вдвинутый внутрь до водительского сиденья...

Выруливая на Московский, Снегирёв мрачно подумал о том, что оптимальным в смысле душевных ран (да и финансово) был бы вариант с выкупом. В этом случае Жуков получил бы машину целёхонькой. Зато корыстолюбивые похитители обогатили бы медицину. И в переносном смысле, и в самом прямом... Скунс разжал руки, стиснувшие руль, и вздохнул. Если бы да кабы...

Да. А ведь теоретически он бы вполне мог сделать пару тонких намёков. На толстые обстоятельства. В определённом обществе. И тогда на розыски похищенного "Москвича" сорвалась бы такая тьма пронырливого и всезнающего народа, что получилось бы, как в знаменитом анекдоте об Иосифе Виссарионовиче и утерянной трубке. Сотня арестантов немедленно созналась чекистам в покраже и с готовностью назвала сообщников, ещё две сотни трубок подобрали в местах давней ссылки сибирские пионеры...

А кое-кто задался бы вопросом, с какой стати Скунсу интересоваться древним автомобилем, угнанным у нищего инженера, никоим боком не вмешанного ни в какой криминал. И чья это серая "Нива" время от времени...