Текст книги "Зеркало для слепого"

Автор книги: Борис Пугачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Не совсем. Кто может платить у нас такие деньги?

– Отвечу. В Ленинграде работает фирма «Delta Telecom». Она базируется на достижениях американцев, в частности фирмы «Nokia». Причем на достижениях почти десятилетней давности. Они продают систему с аппаратом MD59NB2. Американцы ее уже не используют. Там сам аппарат весит около трех килограммов. Это устаревший монстр, хотя в сравнении с «Алтаем» он миниатюрен, но разговор-то идет не об автомобильном варианте, а о карманном. Кстати, стоимость этого монстра – две тысячи долларов, подключение – столько же, минута разговора – один доллар. Абонентов у них относительно много, хотя и не сравнимо с Европой и Америкой. Причина и в деньгах, и в технической реализации…

– Понял. Хватит о принципах. В чем же изюмина вашего предложения?

– Мы имеем ряд достижений в части миниатюризации, удешевления и перехода от аналоговой связи к цифровой. Хотим использовать базис «Алтая» и «Велемота». Они, конечно, не бог весть что, но существуют и не требуют больших дополнительных затрат. Железо наше. Оно, скажем так, не хуже зарубежных аналогов. Вот макет телефонного аппарата, посмотрите… Весит всего шестьсот пятьдесят граммов, а себестоимость в мелкосерийном производстве – двести-триста долларов. Проблема в финансировании модернизации имеющихся базовых станций и строительства новых. Это необходимо, чтобы реализовать надлежащим образом принцип сотовости. Требуются мелкие соты. Мы разработали для Москвы соответствующую схему с использованием имеющихся зданий и сооружений. Вот, посмотрите… Это чуть меньше сотни базовых станций. На первое время достаточно.

– Какова стоимость такого проекта?

– Точного расчета нет. Инфляция, плохо прогнозируемая налоговая ситуация… По прикидкам – от двухсот до трехсот миллионов рублей, с учетом параллельного получения прибыли на существующих и последовательно вводящихся базовых станциях. Мобильную телефонию можно, грубо говоря, продавать уже завтра. Просто число абонентов будет относительно мало, а качество связи – посредственное, но терпимое.

– Это все очень интересно, – резюмировал Родик. – Если я верно вас понял, вы находитесь на стадии завершения опытно-конструкторских работ. То, что имеется, – это единичные опытные образцы, на которые есть конструкторская документация. Серийное производство не прорабатывалось. Внедрить в Москве систему можно за два – два с половиной года?

– Мы думаем, что это реальные сроки, – ответил Александр Юрьевич. – Во всяком случае, американцы за такой период осуществили нечто подобное в масштабе штата.

– Допустим. Сергей Сергеевич, скажите, как заместитель директора института, кто будет изготавливать железо? Ведь одних только телефонов может понадобиться сотни тысяч штук. Нужен большой завод.

– Вы совершенно правы. Базовые станции и опытные партии телефонов в количестве до тысячи штук мы планируем выпускать на известном вам нашем подмосковном заводе. С этим больших проблем мы не видим. А вот с серийным выпуском аппаратов надо думать. Тут требуется налаживать отдельное производство с собственным конструкторским бюро или продумывать кооперацию.

Телефонные аппараты должны постоянно совершенствоваться. Как по начинке, так и по внешнему виду. Это элемент имиджа. Полагаю, со временем они должны стать частью дресс-кода. Как часы. Человек не будет расставаться с телефоном ни на минуту. Заметьте, что в число этих людей войдут и женщины. Куда им деть сегодняшний громоздкий аппарат? Он в дамскую сумочку не поместится. Необходима миниатюризация, дизайн и прочее. Опять же – необходима частая смена оснастки для пластмассовых деталей. Возможно, и металлообработка. Необходимо хорошее сырье, которого у нас в стране не производят. Это не полный перечень будущих проблем, требующих огромных затрат, о которых мы сейчас даже боимся думать. Поэтому предлагаю обсуждать внедрение опытной партии в существующем конструктиве. На этой стадии, по нашим оценкам, реально заработать около полумиллиона долларов чистой прибыли и обеспечить месячные поступления за счет абонентской платы порядка ста пятидесяти – двухсот тысяч долларов. На эти средства можно начать строить линию с производительностью двадцать-тридцать тысяч аппаратов в год. Прибыль от такой линии составит несколько миллионов долларов в год. Пустив даже половину этой суммы на развитие, мы получим серьезное производство, – развил мысль Родика Сергей Сергеевич.

– У меня есть сомнения. Завод ваш закрытый, а значит, неконтролируемый. Ставить его в качестве основного производителя даже установочной партии опасно. Поясню: передадите вы им документацию – где гарантия, что они ею не воспользуются вразрез с нашими интересами? Кроме того, вообще эта документация не является вашей собственностью. Мы вложим деньги, а потом нам скажут, что это не наша разработка, и либо придется уйти, либо выкупать документацию по неизвестной цене. Первое условие, которое должно быть реализовано до финансирования, – это оформление прав на все, что вы сегодня демонстрировали. Как это сделать, мне совершенно не ясно, но без этого что-то обсуждать бессмысленно.

– Родион Иванович, это преодолевается легко. Заказывайте нам эту работу. Я завтра подпишу договор. Оплатите тысяч семьсот-восемьсот, и к февралю все станет вашей собственностью. Нас, конечно, забывать вы не должны. Опасения ваши по поводу завода мне кажутся надуманными, но если понадобится, то у нас есть запасной вариант. В Зеленограде имеется завод, способный выпустить установочную партию в части электронной начинки, а производство корпусных деталей, как вы сами хорошо представляете, проблемы не составит. Оснастку можно изготовить практически на любом заводе, а термопласты найдем. Антенные части сделает Лианозовский электромеханический завод. Мы с ними контактируем.

– Мы тоже. У меня там производственный цех, несколько тысяч квадратных метров. Если знаете, то это бывший цех лечебно-трудового профилактория. Вы правы, они с такой задачей легко справятся. Кстати, и сборку можно там организовать. Даже, наверное, нужно. Более того, на имеющихся у меня площадях. Вернее, на площадях, которые к началу следующего года у меня высвободятся. Мир тесен. А вы о плане-графике работ не думали?

– Как я сказал, в начале доклада он есть. Правда, в деньгах прошлого года. Работа проведена в рамках тематики института и полностью обсчитана нашим плановым отделом. Точность…

– Это мне ясно. Я не об этом. Я о выпуске установочной партии. Скажем, на тысячу телефонов, включая базовые станции для покрытия Москвы?

– Такой детализации мы не имеем. Есть общая стоимость. Она, повторюсь, составляет около ста пятидесяти миллионов рублей по сегодняшним ценам. Естественно, вложение этих средств растянуто примерно на два года.

– Надо такую детализацию подготовить. На покупку документации я выделю собственные средства, а на все остальное следует искать кредиты. Для этого требуется технико-экономическое обоснование.

– Сделаем. У нас ведь сегодня первая встреча.

– Не тяните. Кредит – вещь очень сложная. Особенно в таком объеме. Я задам на сегодня последний вопрос: какова разрешительная система?

– Вопрос вопросов. Не буду скрывать, здесь масса сложностей и подводных камней. Дело новое. Это как, если помните, со множительной техникой. При социализме полный запрет бытового использования и жесткий контроль служебного применения. Сегодня ксерокс в каждом офисе. Иными словами, есть психологический барьер. Другая трудность – несовершенство юридической и, как следствие, законодательной базы. Пока действует принцип: что не запрещено, то разрешено. Я вам к следующей встрече подготовлю записку с подробным изложением ситуации. Сейчас скажу только, что принципиальных проблем нет. Время и деньги – вот все, что нужно. Соответствующих чиновников мы знаем, предварительные разговоры провели…

– Хорошо. Нам надо переварить всю предоставленную вами информацию и принять принципиальное решение. Дайте нам на это дней десять.

– Никаких проблем. У нас тоже в ближайшее время запарка. Конец года, отчеты, предпраздничная суета. Давайте встретимся сразу после новогодних праздников? Кстати, Родион Иванович, планируем охоту на кабана. Присоединяйтесь. Михаила Абрамовича с собой возьмите. День выезда я за неделю уточню.

– Спасибо, но Михаил Абрамович не охотится.

– Погуляет. Воздухом подышит. В загон сходит. Вдруг проснутся первобытные инстинкты? По банкам дадим пострелять.

– Пусть сам решает. Я приобрел «Урал» с кунгом. Думаю, что к охоте его дооборудуют. О проходимости говорить не стану, плюс комфорт в кунге будет полный. Пять-шесть спальных мест, печка, кухня. Вот шанс испытать его.

– В этот раз не получится, едем на нашу базу. Это почти восемьсот километров. Там большой теплый дом. У егерей есть вся необходимая техника. На «Урале» туда ехать слишком долго. Измучаемся. Кстати, можете с собой брать неограниченное количество людей. Охота с коммерческим уклоном. Трофей гарантирован. Правда, немного надо денег заплатить. Перестройка и до охотхозяйств добралась.

– А что? Это неплохо. Зато можно что-то требовать. А охота никогда бесплатной не была.

– Это так, но по современным ценам мясо получается в несколько раз дороже, чем в магазине. Да и другие оплаты возросли. При наших зарплатах особенно не разгуляешься.

– Беру денежную часть охоты на себя. Это будет новогодний подарок от нашего предприятия. Примете?

– От вас примем.

– Договорились. Детали обсудим ближе к делу.

– Извините, но мы должны сегодня еще попасть на службу. Мы все же пока государевы люди, хотя государь о нас и не вспоминает. Образцы заберем, а бумаги оставим. Возникнут вопросы – звоните. Желательно вечером домой, – сказал Сергей Сергеевич, вставая и протягивая руку для прощания. – Технико-экономическое обоснование Александр Юрьевич подготовит.

– Спасибо. Я вас провожу…

Вернувшись в офис, Родик спросил Михаила Абрамовича, убирающего со стола чашки:

– Миша, почему ты все время молчал?

– А что спрашивать? Идея ясна. Уровень проработки в научном плане я оценить не могу, а в части реализации почти ничего нет. Перспектива туманная. Мало ли что в Америке востребовано. У нас другие менталитет и запросы. Я уж не говорю о доходах. Кто эту бандуру за несколько тысяч долларов купит, да еще и за каждую минуту разговора платить будет? Я бы не стал. Вон у меня на столе, да и дома бесплатные телефоны. Могу говорить хоть двадцать четыре часа в сутки. Ненужная роскошь все это. Спорить с их расчетами прибыли бессмысленно. Все упирается в исходные данные, а они базируются на зарубежных сведениях.

– А то, что этим интересуемся не только мы, тебя не удивляет? Американцы прорабатывают возможность внедрения своих систем у нас. Они что, дураки?

– Нет. Противогазами тоже многие интересовались. А что оказалось?

– Иными словами, ты против вложения в это дело.

– Ну-у-у… Скажем так… Меня не убедили.

– Ясно. А хоть в необходимости развития нами высокотехнологичных, долгоиграющих новых направлений ты не сомневаешься?

– Это прописная истина. Я за… Историю научно-технического прогресса изучал. Сам, когда в райкоме работал, всем это внушал. Только тогда деньги были чужие, а сейчас свои. Давай посмотрим историю нашего бизнеса. Так сказать, окинем ретроспективным взглядом. Мы хоть что-то на пути такого прогресса заработали? Нет. Высокая технология получения грин кардамона, прогрессивное терраблоковое строительство… Времени и денег потратили уйму, а что получили? Проблемы и долги, а простое купи-продай дает хлеб с маслом и почти не требует затрат. Кстати, за рубежом таким бизнесом сотни лет занимаются. Да и у нас до революции купцы хорошо жили. Зачем прыгать выше головы или тащить себя за волосы из болота? Надо быть проще…

– Да-а-а… Рассуждения мелкого лавочника.

– И что? Это плохо? Не всем же быть Эйнштейнами.

– Ладно. Проехали. Убеждать тебя не буду. Пока все наши потери произошли за мой счет. Ты ничего не терял, скорее приобретал.

– Особенно с противогазами… Кстати, забыл тебе сегодня утром сказать. Звонила жена Ключевского. Беда. Его забрали в дурдом. Она плакала. Я чувствую себя виноватым.

– В чем, сердобольный ты наш? Забудь этого, как выражается Алексей, чмо. Жаль, денег мы от него так и не получили. Бог с ним. На будущее будет нам урок. Лучше с умным потерять, чем с дураком найти.

– Он вообще-то не дурак. Интеллигентный человек…

– Ум и интеллигентность – разные вещи, но я вообще не о том. Для занятий бизнесом требуется нечто иное. Скорее сплав хитрости, наглости, целеустремленности. А все прочее можно купить на рынке наемного труда.

– А образование?

– Для русского бизнеса и это лишнее… Опять начали философствовать. Давай к нашим баранам. Заниматься телефонами будем. Средства я изыщу сам. Из оборотки существующего бизнеса ничего брать не стану. Если только в долг под проценты. Ты хоть обратил внимание на то, что имеется возможность задействовать наше производство?

– Это когда еще удастся… До этого дожить надо. Ты машину починил?

– С этим отдельная история. Я воров поймал, они сами все починили.

– Как это?

– Да случайно. Мальчишки.

– Ты их в милицию сдал?

– Пожалел. Говорю же – мальчишки. Если у них совесть осталась, то ты их еще увидишь. Хотя… Абдужаллол еще несколько лет назад предрекал, что криминал станет частью нашей жизни. Похоже, был прав.

– Напрасно. Надо было сдать в милицию.

– Наверное. Слушай, Новый год приближается. Что делать собираешься?

– Дома буду. Мама что-то плохо себя чувствует. Да и куда ехать?

– А у меня проблема. Оксу одну оставлять не хочется, домой тоже не позвать. Лена и без того, по-моему, что-то подозревает.

– Тут я тебе не советчик.

– Ты вообще последнее время индифферентен и перестал быть советчиком. Активизируйся. Ты мой равноправный партнер… Коллектив когда будем собирать?

– Двадцать восьмого, полагаю.

– Хоть что-то родил. Ресторан мы с Серафимой организуем, а подарки на тебе. Детей не забудь. Что у нас еще на сегодня?

– Уже почти десять. Поехали по домам.

14 глава

Будь внимателен к своим мыслям – они начало поступков.

Лао-цзы

Родик долго думал о том, как встречать Новый, тысяча девятьсот девяносто третий год. Предложений было много, но все они не отвечали его устремлениям. Он то ли устал от общения с людьми, то ли никак не мог сосредоточиться и определиться. Жена по привычке придерживалась нейтралитета, оставив право решения за Родиком.

Утром, после бурного празднования в коллективе, Родик наконец понял, что лучше всего остаться на Новый год дома, с семьей. Днем сходить в баню, а потом тихо посмотреть телевизор и, как когда-то, часа в два утра поехать в гости к сестре и отцу, посидеть у них немного, вернуться домой и лечь спать.

Лена покорно приняла такое предложение. Тридцать первого Родик, проснувшись достаточно поздно, вместе с Наташей принялся готовить новогодние подарки. Среди прочих был подарок и для Оксы, который он собирался отдать ей уже в новом году. В этот момент Родику стало стыдно, что он оставляет Оксу одну в такой праздник в неуютной съемной квартире. Он ощутил, что поступает по меньшей мере не по-товарищески.

Жены дома не было, она пошла что-то докупить к столу.

Родик позвонил Оксе и пригласил ее в гости. Та сначала активно отнекивалась, но потом под нажимом Родика согласилась и только уточнила, во сколько ей быть.

Пришедшей вскоре жене Родик сообщил о незапланированном госте, объяснив, что Окса вернуться в Душанбе пока не может из-за продолжающейся там войны, и ей отмечать Новый год негде и не с кем. По реакции супруги он понял, что она крайне недовольна, но сдерживается и, как всегда, отмалчивается.

«В этом вся Лена, – невольно подумал Родик. – Сгусток рассудительности. Повозмущалась бы лучше, чем делать такое лицо. Все настроение испортила. Вероятно, решила, что скандалить за несколько часов до праздника нецелесообразно, а Окса все равно уже приглашена… Разные мы с ней. Права была моя мама… И Окса не лучше. Слушается меня бездумно. Что из этих двух зол выберешь? Лиду вчера поздравлял. Как-то сухо получилось. Она умная, все поняла. В конце ехидно попросила передать привет жене. Где найти женщину по душе?»

Размышления прервала Лена:

– Ты в баню идешь?

– Да, конечно. В час меня около бани ждет Александр Николаевич. Скоро уйду.

– Это бородатенький художник, который под Ленина косит? Опять на халяву пристроился. Чай я тебе заварила. Чистую простыню и полотенце возьми в шкафу. Особенно долго не задерживайся и много не пей. Хватит и одного сюрприза на Новый год.

– Сколько в тебе все же желчи. Александр Николаевич – замечательный человек. Да и художник выдающийся. Для меня он ближе многих из моего окружения.

– Тебе все ближе семьи.

– Хорошо. Успокойся. Я вообще сюрпризов не предвижу.

Родик залез на антресоли и выбрал два дубовых веника, один из которых был уже использован, но выглядел вполне прилично. Веники он заготавливал сам и, как правило, применял по два, объединяя старый с новым. В ванной комнате он перебрал пузырьки с жидкостями для создания ароматов в парной. В конце концов остановился на спиртовой настойке мяты и пихтовом масле. Потом пошел в столовую и взял из бара бутылку водки. Проверив содержимое банной сумки, состоящее из ковшика, варежек, шапочки, вьетнамок и большого лоскута негорючей ткани типа «фенелон», подаренного ему после испытаний действия напалма и много лет используемого для осаждения пара, Родик сложил в нее все приготовленное. Поставив сумку около входной двери, пошел в спальню, оделся в спортивный костюм и, накинув легкую осеннюю куртку, вышел из дома.

Александр Николаевич, увидев Родика еще издали, направился в его сторону и, подойдя, по-ленински програссировал:

– Вовремя, товарищ, вовремя. В бане назрела революционная ситуация. Пар – рабочим, веники – крестьянству, водку – интеллигенции. Баню национализировать.

– Торопитесь, батенька, – в тон ему ответил Родик. – Сначала насладимся капиталистическим парком, а уж потом в чэка донос напишем. На банщиков – за воровство пара и пренебрежение к рабочему классу. На директора – за мелкобуржуазные замашки. На владельца-мироеда – за незаконное обогащение. Пусть им по двадцать пять вкатят с конфискацией.

– Не надо думать, товарищ, что такими методами мы достигнем торжества коммунизма. Ошибочная линия товарища Сталина никогда нами не поддерживалась. Мы пойдем другим путем. В новом году создадим новую коммунистическую партию, без большевиков, и начнем бороться за светлое будущее на основе сверхновой экономической политики под лозунгом: «Всем– все, но никому – ничего».

– Не могу согласиться со столь вольной интерпретацией экономической теории товарища Плеханова.

Замечу, батенька, что еще великий сын нашего народа, академик Лысенко говорил: «Если что-то тянуть, то оно непременно вытянется». Столь практичная мысль заставляет меня надеяться на благополучный исход эксперимента господина Гайдара и реализацию благоденствия в отдельно взятой стране с отдельно взятыми гражданами.

– Расстрелять! Взять заложников и расстрелять каждого третьего. Особое внимание при этом обратить на социал-демократов и их вождей. Только возрожденная коммунистическая идея способна привести к благоденствию. Кто не верит – расстрелять. Довольно споров, товарищ! Пар стынет, водка нагревается, веники засыхают. Вперед…

Родик давно не ходил в общее отделение бани. Поэтому, поднявшись на третий этаж, он был приятно удивлен переменам. Баня стала светлее и чище, но, что важнее, несмотря на предновогодье, народа почти не было и имелась возможность выбрать любую кабинку.

– С наступающим! – приветствовал Родик банщика и констатировал: – Позитивные перемены. Вероятно, и ассортимент услуг расширился?

– Непременно, – гордо ответил банщик. – Что изволите? Может быть, девочек пригласить?

– Да, действительно прогресс. Вот почему в законе о кооперации в свое время бани были запрещены. Вождям и раньше к веникам девочек предлагали. Пока не надо. Мы хотим попариться. Надеюсь, парилка и бассейн тоже изменились к лучшему?

– Сами увидите. Кстати, вас тоже с наступающим.

– Спасибо. А куда делся прежний состав банщиков? Я последние годы в русский люкс ходил. Так что отстал от жизни общего отделения.

– Все меняется. Мы же теперь частная контора. Что-нибудь закажете?

– Часика через два захотим поесть…

– Приготовлю. Мясо или рыбу?

– Мясо. Ну и закуску какую-нибудь. Водички минеральной. Чай у нас есть.

– На двоих или кто-то еще будет?

– На двоих. Из-за этого и не пошли в русский люкс. Разъехались все перед Новым годом.

– Массаж сделаете?

– Сегодня работает Рифат?

– Да.

– Тогда непременно. Передайте ему, что Родион Иванович здесь. Он знает. Пусть две спины запланирует. Где-то к половине третьего.

Войдя в мыльную, Родик отметил, что в целом все осталось по-прежнему. Каменные скамейки, душевые и бассейн стояли так, как это было почти три года назад. Из нового – кафель и шайки, теперь ставшие пластмассовыми. С нетерпением Родик зашел в парную и, привычно открыв массивную чугунную дверь печки, увидел знакомое красное свечение. Зачерпнув ковшом воды, кинул ее в только ему известное место и удовлетворенно услышал требуемый хлопок. Не закрывая печь, поднялся на полок, отметив, что доски недавно сменили. Здесь было неубрано. Повсюду валялась листва от веников. В воздухе не было желаемого ощущения свежести.

Родик вернулся к печи, открыл выходящее на улицу окно, впустив свежий зимний воздух, распахнул дверь парной и привычно взялся за уборку. Сначала подмел пол, потом вылил из шаек воду, сами шайки помыл. Поднялся на полок и долго крутил лоскут фенелона, выгоняя из углов застоявшийся воздух. Потом наполнил до краев шайку водой и ловко вылил ее в печь. Печь, издав устрашающий гул, отдала пар, прошедший тугой волной по парной. Родик опять поднялся на полок и повторил процедуру, гоня теперь уже новый, по его мнению, слишком сырой пар. В парной появилось известное любому знатоку бани марево. Стало как будто светлее. Родик, закрыв окно и дверь, приступил к доведению пара до кондиции, подкидывая в печь маленькие порции воды и временами поднимаясь для контроля на полок. Наконец, он закрыл печную дверь и начал колдовать с пузырьками мяты и пихты. Сделав необходимую смесь, он разбрызгал ее по стенам парной и удовлетворенно огляделся. Парная благодарно отдавала свое тепло, щекоча ноздри приятными запахами. Родик нехотя вышел. У двери скопилось несколько человек, желание которых войти в парную сдерживал Александр Николаевич.

– Еще минута и заходите, – сказал Родик, направляясь в душевую, и пояснил: – Пар должен осесть. Заходите без веников, подышите. Веники со второго захода.

Люди, поняв, что Родик старается для общего блага, послушно выждали, а потом зашли и расселись на скамейках полка. Родик, смыв первый пот и обтеревшись полотенцем, возвратился в парную и, открыв дверь печки, начал из ковшика плескать понемногу воду на камни. Температура, понизившаяся после захода людей, восстановилась. Родик поднялся на полок и сказал:

– Пригните головы. Я осажу пар.

С этими словами он принялся раскручивать над головой фенелоновое полотнище, то ускоряя, то замедляя его движение. Горячий и влажный пар из-под потолка послушно опустился на спины парильщиков. Кто-то от удовольствия крякнул, кто-то шумно вздохнул. Родик, чтобы самому не упустить приятный момент, подстелил рукавицы и уселся на полок, отдавая себя благодатному пару. В парной воцарилась звенящая тишина, свидетельствующая о том, что пар удался.

Вскоре послышались благодарные возгласы, и парильщики стали покидать парную. Родик прилег на доски полка и расслабился. Александр Николаевич, сидевший рядом, сказал:

– Пойду поколдую над вениками.

– Только подержите их сначала в холодной воде.

– Конечно, конечно, маэстро. Вы сегодня в ударе. Парок удался на славу. Новогодний парок.

Родик еще полежал, ощущая, как жар от досок переходит внутрь его тела. Наконец, решив, что достаточно прогрелся, он вышел из парной и быстро, чтобы не растерять тепло, пошел к бассейну. Вода медленно остужала разгоряченные члены, доставляя неописуемое наслаждение, известное только любителям бани. Вскоре начала чувствоваться вода, и Родик нехотя вылез из бассейна. Принимая душ, он мысленно пожалел, что веники еще не готовы, но, зайдя в парную, сразу забыл об этом. Помещение благоухало новыми запахами, создаваемыми вениками парильщиков. Ароматы березы и дуба смешались с прежними – хвои, мяты и горячего дерева. Родик уселся на полок так, чтобы находиться между двумя парильщиками, активно хлеставшими себя вениками. Тело опять набирало благодатное тепло, а душа наполнилась внутренней радостью. Банная процедура началась. Впереди было много часов непрерывного, ни с чем не сравнимого удовольствия…

– Славненько попарились. Спасибо вам огромное, – разливая в стаканы водку, заключил Александр Николаевич. – Ну, батенька, с Новым годом! Желаю, чтобы в нем вы меньше грешили и больше прислушивались к собственному сердцу.

– Хорошее пожелание. Вам здоровья и успехов, – отозвался Родик и добавил: – А еще… Впрочем, все необходимое у вас есть, а мелочи вроде денег вам не нужны.

– Вообще-то не помешали бы, – выпив водку, возразил Александр Николаевич. – Хотя, может быть, вы в чем-то правы. Ведь были они у меня, а счастья не дали. Только одиночество…

Родик, расслабленный баней и водкой, дремал, сидя в своем любимом кресле, когда раздался звонок в дверь. Он инстинктивно посмотрел на часы и удивился. Было уже девять.

«Ничего себе вздремнул, – подумал он. – Вероятно, это Окса пришла».

Пока он поднимался, протирая глаза и приглаживая волосы, дверь хлопнула, раздалось характерное шуршание снимаемой верхней одежды. Родик поспешил в коридор. Там действительно стояли Окса и Наташа. Окса успела уже снять пальто и расстегивала сапоги. Из кухни выглянула жена и, холодно поздоровавшись, опять исчезла под предлогом срочной заправки салата. Окса попыталась предложить свою помощь, но Родик удержал ее, предложив им с Наташей заняться развешиванием на елке новогодних сюрпризов, которые он накануне по случаю достал. Отдав пакет с сюрпризами и показав, как к ним привязывать подвесы, он возвратился в свое кресло, увеличил звук телевизора и, наблюдая, как Окса и Наташа сосредоточенно работают, подумал: «Надо как-то изменять ситуацию. Что-то решать. Нельзя так мучить двух близких людей. Окса, хотя и не подает вида, но явно не в своей тарелке. Лена просто кипит. Что-то чувствует. Может быть, даже ревнует, хотя ей это не свойственно, а может, опасается чего-то другого. Она человек практичный. Что, если и замуж за меня выходила не по любви… Хотя сейчас это несущественно. Важна причина, а причина – это я, неспособный разрубить или развязать этот узел, сделать необходимый выбор. Прав Александр Николаевич, грешен я, эгоистичен. Сердце свое не слушаю. Однако выбирать сегодня не время. Пока следует просто обстановку демпфировать, чтобы скандала не получилось…»

Родик встал и молча отправился на кухню. Жена что-то готовила. Он подошел, приобнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Она отстранилась:

– Родик, не мешай. Видишь, у меня руки грязные.

– Давай помогу. Отнесу что-нибудь в столовую.

– Лучше хлеб порежь. Вон он на столе лежит.

– Хорошо. Весь порезать?

– Как хочешь. Мы хлеба мало едим, а твоя – не знаю.

– Опять ты. Отнесись к Оксе с пониманием. Ты же умная женщина. Человек у нас в гостях. Она и без твоих придирок стесняется.

– Чего она стесняется? Первый раз, что ли, в доме?

– Не первый, но дом-то не ее. Поставь себя на ее место…

– Зачем это мне? Я на своем.

– Ладно. Я тебя попросил. Не порти новогоднее настроение. Хлеб в столовую отнести?

– Неси. Вон ту менажницу тоже захвати. Наташе скажи, чтобы столовые приборы положила и бокалы с рюмками поставила. Остальное я сама сделаю.

– Ну вот, другой разговор. Перестала злиться?

– Я не злилась. Просто мы же договорились, что отметим Новый год семьей, а ты…

– Так получилось. Я же тебе объяснял. Кстати, пора уже за стол садиться. Скоро провожать старый год. Надо хорошенько его проводить, уж очень тяжелым он был. Пусть уходит с миром.