Текст книги "Харли Мерлин и Тайный Ковен (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Элтон стиснул зубы, упоминая подменышей и гоблинов, что указывало на личное презрение к существам. Я не могла сдержать улыбку.

– Я так понимаю, они тебе не нравятся, да? – сказала я.

– Я бы сжег их всех до хрустящей корочки, если бы мог, – сказал Элтон с легким весельем. – Но нам нужна их энергия. Видишь ли, как только мы помещаем их в эти стеклянные коробки, они теряют свое физическое проявление и возвращаются в свою первоначальную форму дыма, и именно тогда их энергия может быть поглощена центральной системой Бестиария. Это основа, ядро этой структуры, и она превращает всё это в силу, которая нужна нашим ковенам во всем мире. Это действительно одно из наших величайших достижений.

– Я могу представить, – сказала я, медленно постукивая по стеклу одной из коробок. Дым отреагировал на мое прикосновение, приблизившись к моему пальцу. Я почти могла видеть кривую голову ящерицы, когда Элтон положил руку мне на плечо и испугал меня. – С… – прохрипела я.

– Извините.

Он засмеялся, и дым потерял свою форму, рассеиваясь по коробке.

– Позволь мне показать тебе больших.

– О, да, большие монстры, – ответила я с сарказмом. – Вот как ты убедишь меня переехать в это место. Скажи мне что тут полно плотоядных.

– Я буду честен, 90 процентов того, что здесь находится, определенно хочет убить тебя – нас, если на то пошло, – ответил Элтон. – Но как маги, мы действительно стараемся избегать убийств. Вот почему Бестиарий был такой хорошей идеей. Это дало нам возможность пощадить жизни этих существ и одновременно помочь развитию наших обществ.

– Вы больше не можете обойтись без них, да?

– Только не после тысячелетнего прогресса, построения наших ковенов и подпитывания их этой силой. Если Бестиарий потерпит крах, все, что мы установили в этих пространственных карманах, либо прекратит свое существование, либо, что еще хуже, оно ворвется в человеческий мир. В любом случае, это будет катастрофа в глобальном масштабе. Потеря жизни была бы катастрофой.

– Что, если вы выпустите монстров? – спросила я, наихудшие сценарии в моей голове начали появляться с пугающей скоростью. Это место заставляет меня чувствовать себя так неловко.

– Ну, подобное возможно. Кроме того, полчища сверхъестественных монстров будут свободно бродить по человеческому миру, – Элтон вздохнул. – Дело в том, что до того, как мы смогли их поймать, некоторые из этих монстров были свободны. Некоторые культуры столкнулись с ними, а другие поклонялись им. Это сильные звери, которые даже в своих стеклянных коробках сохраняют свои ужасные формы. Вот.

Мы остановились перед большой стеклянной коробкой размером с мою квартиру, заполненной грязью, травой и зазубренными камнями. Как и другие коробки, этот был закрыт с выгравированным замком. Он выглядел на удивление маленьким по сравнению с размером самой коробки, что заставило меня нахмуриться, когда я указала на нее.

– Как этот крошечный замок удерживает монстра внутри? – спросила я.

– Это заколдованный замок, – низкий грубый голос заставил меня повернуть голову вправо. Я застыла на месте, наблюдая, как массивное существо идет к нам. Он был вдвое выше моего роста, с мужским телом – в основном, за исключением когтей и зубцов, которые у него были на ногах, и ярких золотисто-белых перьев, покрывающих его руки. Его голова была львиной с густой гривой и мягкими янтарными глазами. Усы шевелились, когда он говорил. – Он не должен быть большим. Важным является символ, магия, используемая для содержания зверя.

Мое сердце забилось быстрее, и я стала медленно двигаться назад, пока Элтон не схватил меня за руку и мягко сжал ее.

– Не бойся. Он не сделает тебе больно, Харли, – сказал Элтон. – Это Тобе, Мастер Зверей.

– О, Мастер Зверей, – выпалила я. – Потому что это абсолютно нормально и имеет весь смысл в мире, что у тебя есть зверь с большой задницей, присматривающий за Бестиарием.

И Элтон, и Тобе посмеивались, пока я пыталась приспособиться к этой новой реальности, не крича и не брыкаясь. Элтон был на удивление силен, хотя легко удерживал меня на месте одной рукой. Тобе поклонился мне, и тогда я заметила, что его пернатые руки были просто продолжением пары крыльев.

– Тобе 1058 лет, – объяснил Элтон. – И он единственный монстр, обладающий совестью и когнитивными способностями, когда-либо выходивший из Чистки.

– Ого, – выдохнула я, не в силах удержать себя от того, чтобы не уставиться на Тобе. Его мышечная масса была впечатляющей, даже под слоями серой тоги, которую он носил. Я была готова поспорить, что он мог раздавить двадцатифунтовую дыню в одной руке без особых усилий.

– Ведьма, которая изгнала меня, была одной из самых добрых и милых душ, когда-либо бродивших по этой земле, – ответил Тобе, печаль затянула его кошачьи глаза. Несмотря на свою животную голову, он был удивительно выразителен, особенно благодаря грубому тону его низкого мужского голоса. – Она была также одной из самых сильных ведьм. Она была известна как Сельма, хотя очень мало известно о ее происхождении сегодня. После стольких лет я едва могу вспомнить ее.

– Тобе – это замечательная и доброжелательная аномалия, – сказал Элтон. – Главным образом он единственный, кого эти монстры боятся и слушаются, возможно, потому что он тоже родился от Чистки. Он не магический сам по себе, но он является результатом магической деятельности и обладает некоторыми способностями, связанными с Хаосом. Тобе был с нами, магами в момент его создания, вскоре после смерти Сельмы. Она не могла заставить себя убить его, как было принято в то время, потому что он был добрым и, в общем-то, безвредным, несмотря на свои внушительные размеры.

– Как только Теодор Дюмон создал стеклянные коробки, и идея Бестиария осуществилась, я нашел свое призвание, – добавил Тобе. – С тех пор я стал Мастером Зверей. Я присматриваю за этим местом. В последнее время я получаю дополнительную поддержку от магических заклинаний ковена.

Он нахмурился и посмотрел в гигантскую стеклянную коробку. По какой-то причине Элтон тоже не казался счастливым.

– Что случилось? – спросила я.

– Я объясню позже, в Зале Главного Собрания. Но, вкратце, у нас были некоторые проблемы с Бестиарием. Кто-то подкрадывался и выпускал монстров, поэтому я добавил здесь дополнительную защиту, чтобы помочь Тобе управлять. В любом случае он наполовину спит, как дельфин, но я надеюсь, что магические препараты, помогающие ему, сыграют свою роль в предотвращении дальнейших утечек. – Элтон вздохнул.

– Горгулья, – сказала я, вспоминая ту роковую ночь в казино. – Она сбежала?

– Да. Мы метим всех наших зверей, – подтвердил Тобе. – Тем не менее, некоторые все еще на свободе. Большинство из них – результат неожиданных Чисток от магических заклинаний, которые еще не зарегистрированы в ковене. Некоторые из тех, кого я знаю лично, были здесь веками, прячась от нас, боясь захвата. Но мы получим их рано или поздно. Мы не можем позволить им свободно бродить в человеческом мире. Слишком много жизней в опасности.

Мощное ужасающее шипение заставило меня медленно повернуть голову, чтобы заглянуть в стеклянную коробку. Я вскрикнула, затем быстро прикрыла рот, наблюдая, как массивная змея выскользнула из-под большой скалы. Хотя это был не обычный змей. Его тело было неестественно толстым, по крайней мере, три фута в диаметре, и покрыто яркими золотисто-зелеными чешуйками, каждая размером с мою ладонь. Его голова была огромной, с богатым воротником из перьев цвета светлой фуксии, который простирался вдоль позвоночника вплоть до кончика хвоста.

Это была красочная машина для убийства, и я не знала, кричать или восхищаться ее прекрасными чешуйками и перьями.

– Ах, вот и он, – воскликнул Элтон, улыбаясь от волнения.

– Обычно люди кричат, когда видят гигантскую змею, – возразила я. – С другой стороны, похоже, что вы только что нашли свою любимую игрушку!

Элтон усмехнулся.

– Я буду честен, этот парень, безусловно, один из моих любимчиков.

– Приятно знать, что у тебя есть… любимчики, – пробормотала я, затем снова сосредоточилась на гигантском змее. Его большие бирюзовые глаза были устремлены на меня так, что у меня мурашки побежали по коже.

– Его зовут Кецалькоатль, но для краткости мы называем его Кецци, – пояснил Тобе. – Он один из старейших монстров, когда-либо очищенных, и когда-то ему поклонялись ацтеки. У него есть свои способности, как у всех крупных существ в этом Бестиарии, но он содержится в этой стеклянной коробке.

– Способности? Типа магические? – спросила я, склонив голову на бок. Кецци отразил мой жест, и я не была уверена, это было милым или жутким.

– Ну да. Говорят, что он был очищен мощным ацтекским чернокнижником, но мы так и не смогли определить его происхождение, – сказал Элтон. – Тем не менее, Кецци здесь может влиять на погоду. Дождь, солнце, град, ветры и прочее. Он достаточно искусен в создании стихийных бедствий. И он невероятно силен. Также было известно, что он использовал туман, чтобы запутать свою добычу.

– Его добыча, – повторил я, ожидая, пока кто-нибудь скажет мне, какую добычу они имели в виду.

– Люди. Он ест людей, – Тобе кивнул, подтверждая мой худший кошмар.

Я вздрогнула, затем огляделась вокруг. С этой точки обзора я могла видеть ствол, о котором упоминал Элтон. Это была превосходная латунная конструкция, очень похожая на позвоночник, к которому были прикреплены тысячи кабелей, каждый был подключен к стеклянной коробке. Мягкий белый свет мерцал внутри, прорываясь через каждое отверстие и соединение. Я насчитал более двадцати уровней стеклянных коробок, соединенных различными ступенями.

– Бестиарий передается в распоряжение ковена на протяжении столетия, – сказал Элтон. – Тобе перемещается вместе с ним, и с января этого года Ковен Сан-Диего был избран, чтобы владеть им. Это стало неожиданностью для всех, на самом деле, учитывая, насколько молодым и относительно посредственным было это место, потому маги были обеспокоены. Но процесс отбора был случайным, и, хотя мы могли бы уступить, я хотел, чтобы мы доказали, что мы можем сохранить его в безопасности. Тобе присматривает за монстрами, а мы присматриваем за Тобе.

Элтон и Тобе пошли дальше по проходу, и я последовала за ними, мельком увидев чешуйчатые головы и бисерные глаза, уставившиеся на меня из больших стеклянных коробок с обеих сторон. Мы достигли массивного стеклянного ограждения, где большие темно-серые фигуры неистово трепетали, как летучие мыши-переростки. Куски известняка выровняли заднюю часть вольера, в то время как существа собрались вокруг небольшого пруда посередине. Приглядевшись, я поняла, что все они были горгульями.

– Существо, с которым ты и Уэйд столкнулись прошлой ночью, здесь, – сказал Элтон, кивая в сторону вольера. Звери с крыльями летучей мыши, рогами и отвратительными мордами нахмурились на меня, прежде чем все они зарычали и взорвались клубами черного дыма, который затем бесцельно рассыпался вокруг.

– Они беспокойны, – пробормотал Тобе, наблюдая за ними с чем-то, вроде беспокойства.

Как эмпат я не могла чувствовать его как других, и это было, вероятно, потому, что Тобе не был человеком, или полностью магическим. Я могла чувствовать его эмоции, но они не отражались во мне. Они больше напоминали отдаленные мысли, увядшие воспоминания. Забота, привязанность, настороженность… все это было искренним.

Для меня это был совершенно другой опыт, который я честно оценила. Чувствовать чужие эмоции могло быть утомительным, и последние пару часов меня окружали любопытные и подозрительные маги. Разбавленные эмоции Тобе были желанной передышкой.

– Но они сейчас заперты. Они не должны больше выходить. Охрана включена, двадцать четыре на семь, – ответил Элтон. – Она может не преуспеть в том, чтобы убить или поймать зверей сразу, но сможет, по крайней мере, предупредить Тобе и ковен, чтобы мы могли принять необходимые меры предосторожности. Это то, что я имел в виду, когда сказал, что на нас сейчас направлено много глаз, Харли. С Бестиарием в наших руках Совет Магов рассматривает нас под лупой. Мы не можем допустить каких-либо ошибок, и мы, кажется, уже сделали несколько.

– Далее мы обсудим это в Зале Главного Собрания вместе с остальными, – добавил Тобе, затем посмотрел на меня. – Это твой Покровитель?

Он указал пальцем на маленький золотой медальон на моей шее. Это было единственное украшение, которое я носила постоянно, подарок от Смитов. Они подарили его мне, когда я закончила среднюю школу, и я очень любила его. Это был не только первый подарок, который я когда-либо получила от приемных родителей, но и прекрасное изображение святого Христофора. Я не была религиозным человеком, но мне понравилась его история как защитника путешественников.

– Это? Нет, я так не думаю, – сказала я, поднимая медальон двумя пальцами. – Это Святой Христофор, покровитель…

– Путешественников. – Элтон мягко улыбнулся, глядя на него. – Он прекрасен.

– Да, мои последние приемные родители подарили мне его, – ответила я. – Я всегда хотела путешествовать и увидеть мир, в какой-то момент. Они чувствовали, что Святой Христофор будет хорошим компаньоном.

– Они хорошие люди, – сказал Тобе. – Но это не твой Покровитель…

– Она еще не нашла своего Покровителя, – Элтон покачал головой, ободряюще улыбнувшись мне. – Рано или поздно ты найдешь. Я в этом уверен.

Некоторое время Тобе смотрел на меня, прищурив янтарные глаза, а я слушала разнообразные звуки, исходящие из стеклянных коробок вокруг нас. Затем он выдохнул и кивнул, словно оценивая меня.

– Ты сирота, – заключил он, побудив меня взглянуть на Элтона, который пожал плечами.

– Я ничего ему не рассказывал о тебе, – ответил Элтон.

– Тогда как ты узнал? – спросила я Тобе, прищурившись на него.

– Я могу читать людей. Это мой дар. И это написано на твоем лице. Тоска, грусть, желание принадлежать. Это и тот факт, что ты сказала, что ваши приемные родители подарили этот медальон, – ответил Тобе с ухмылкой.

– Ах, черт возьми, – простонал я. – Извини, у меня только что был один из таких моментов.

Мой мозг больше не работал на полную мощность. Он был перегружен новой информацией, и с каждым моим шагом возникало все больше вопросов, из-за чего было сложно сконцентрироваться. Основные детали начали ускользать от меня.

– Но ты другая, – Тобе улыбнулся. – Я имею в виду в хорошем смысле.

– В хорошем смысле, а? – сказала я.

– Ты напоминаешь мне кого-то, кого я когда-то знал, – продолжил Тобе. – Твои глаза мерцают, когда ты смотришь на этих монстров. И количество энергии растет в тебе. Это редкость.

– Какая сила? Я был классифицирована как Посредственная, – ответила я.

Тобе нахмурился, затем недоверчиво уставился на Элтона.

– Как это может быть? – спросил он.

– Адли проверила ее. Все было ясно, – сказал Элтон. – Харли Посредственность. Но, как я уже сказал, это не делает ее бесполезной.

– Мне трудно поверить в эти результаты, – ответил Тобе, качая головой, затем снова переключаясь на меня. Я была по-прежнему настроена скептично и смущена, но я не могла игнорировать слабую надежду, которую дало мне неверие Тобе, – что, возможно, для меня было нечто большее, чем так называемая магическая Посредственность. В конце концов, никто не хочет идти по жизни с пометкой Посредственность.

– В любом случае, Адли хочет еще раз провести Чтение, – сказал Элтон. – Нам придется подождать и посмотреть. Тем временем, однако, Харли была классифицирована как Посредственность и будет рассматриваться таковой.

– Что это значит? – спросила я, скрестив руки. Я не могла не чувствовать себя немного оскорбленной.

– Ограниченный доступ к магическим знаниям. Ты узнаешь о заклинаниях, но тебя не научат выполнять мощные. Мы не хотим рисковать, чтобы тебя или других убило по ошибке. Посредственность не означает буквальную слабость, а скорее неспособность выполнять более сильные заклинания, не теряя над ними контроля, – ответил Элтон, сжимая губы в тонкую линию.

Я должна была признать, что над ними нависла некая дисгармония. С одной стороны, ковен казался чокнутым в своих правилах и положениях, и все же они не могли держать свой Бестиарий под контролем. Одна только горгулья могла убить множество людей, прежде чем снова оказаться в плену. Я даже не хотела думать, что произойдет, если их сбежит больше.

В то же время они беспокоились о том, что я случайно могу причинить боль или убить кого-нибудь, попытайся я использовать заклинание, которое было намного выше моего Посредственного уровня. Я сомневалась, что доберусь до важных вещей в течение месяца, так или иначе.

На первый взгляд, Ковен Сан-Диего выглядел как бюрократический кошмар с очень небольшим количеством мистического обаяния, которое я ожидала увидеть в таком месте. Множество правил и замков на стеклянных коробках, но недостаточно контроля над наиболее опасными местами.

Несмотря на противоречия, я не могла игнорировать свой интерес к этому месту. Даже если это было всего на месяц, я становилась все более и более решительной, чтобы максимально использовать свое время здесь.

Впитывай все как рыжеволосая губка, которой ты являешься.

– Давай, Тобе, пора идти в Зал Главного Собрания, – сказал Элтон и прошел мимо меня к выходу в дальнем конце прохода.

Тобе кивнул и последовал за ним, а я осталась рядом, снова удивляясь его размеру и смешанным чертам лица. Любой другой человек наверняка уже закричал бы и потерял сознание, но в Тобе было что-то, что мне показалось странно утешительным. Мне казалось, что я была в присутствии старого друга.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила я.

– Ты тоже должна присутствовать, – ответил Элтон, не оборачиваясь ко мне. – Ты часть ковена, даже если это только на испытательный срок.

– Пока, – добавил Тобе с полуулыбкой, которая выглядела одновременно милой и странной на морде льва.

– Вопрос Бестиария касается и тебя, – сказал Элтон. – Кроме того, тебе пора познакомиться с другими магами, с которыми ты будешь работать.

Ах, да. Эти магические существа, вероятно, включали и тех, что я видела в жилых помещениях. Слишком холодный парень с платиновыми волосами, девушка с черными кудрями и шоколадными глазами… и Уэйд. Я собиралась снова увидеть Уэйда. С тех пор как он нас покинул, здесь было так хорошо, тихо и спокойно.

Но мне было любопытно. Особенно проблемы Бестиария. Из того, что я поняла, и из того, что я могла почувствовать, Элтон беспокоился о Совете Магов, больших сильных магах и их реакции на горгулью, сбежавшую из Бестиария. У меня было чувство, что я получу гораздо больше информации от этого заседания в Зале Главного Собрания

Молодой ковен, стремящийся измениться. Бестиарий, слишком большой и сложный для управления. Элтон и так был занят. Он, конечно, не нуждался во мне, для борьбы и усложнения жизни.

Честно говоря, я тоже этого не хотела. Месячный срок был моим лучшим способом развития, по крайней мере, сейчас.

Глава 11

Мой мозг уже был перегружен новой информацией. Однако, войдя в Зал Главного Собрания, я поняла, мне предстоит еще многое. Радуясь, что у меня еще не возникло желания развернуться и убежать как можно быстрее, я держалась поближе к Тобе и Элтону, когда собравшаяся толпа расступилась перед нами.

Зал был огромным и прямоугольным, между мраморным полом и высоким потолком тянулись бронзовые статуи драконов ковена, мерцающие огоньки люстр отражались от их крыльев.

Пламя ярко горело в настенных факелах, когда пара сотен ведьм и колдунов двинулись к центру, к широкому круглому подиуму. Все глаза смотрели на меня, по некоторым причинам. Мне было неуютно от всего этого внимания, и становилось все труднее и труднее отгораживаться от потока эмоций, разрушающих мой самоконтроль. Все эти люди смотрели на меня гадая, что означает мое присутствие здесь. Я заметила настороженность, подозрительность, а в некоторых случаях и презрение. Как будто им не нужна была еще одна ведьма в помещении, идея, еще более подкрепленная общей атмосферой конкуренции между ними.

Я узнала взгляды, которыми они обменивались, уверенные полуулыбки и высокомерные ухмылки. Спортсмены в моей школе делали то же самое, когда начинались соревнования.

Семь высоких зеркал в бронзовых рамах с оборками были установлены на полу в задней части подиума, их поверхность колыхалась, как жидкость. Что-то подсказывало мне, что это не обычные зеркала.

На стене за кафедрой висели большие картины, изображавшие ведьм и колдунов – так мне показалось с первого взгляда. Судя по стилю одежды и мазкам кистью, они принадлежали к разным периодам, некоторые из них восходили к 1100-м годам и даже раньше. Их глаза, казалось, заглядывали в самую мою душу, и мне действительно не нравилась эта вибрация, учитывая то, что я уже испытывала как эмпат в зале, который был полон людей.

– Харли, мне нужно, чтобы ты осталась рядом с Уэйдом, пока я сделаю несколько объявлений, – сказал мне Элтон, указывая на Уэйда, который был одним из первых, кто достиг подиума.

– Мы поговорим позже, – сказал Тобе, одарив меня мягкой улыбкой. – Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше.

В том, как он это сказал, было что-то такое милое и трогательное, что почти заглушило мою растущую тревогу. К сожалению, это состояние быстро рассеялось, как только я встала рядом с Уэйдом, чья вынужденная осторожность и сдержанность быстро подействовали мне на нервы.

Я наблюдала, как Элтон и Тобе поднялись по ступенькам подиума, где их ждал микрофон, установленный на высокой подставке, я посмотрела на Уэйда, который бросил на меня быстрый косой взгляд и коротко кивнул. Он так старался не обращать на меня внимания, в то время как его эмоции кричали на меня. Но чем больше он пытался спрятаться, тем лучше я его понимала и тем больше шума он производил в моей голове.

– Знаешь, ты не можешь скрыть от меня свои эмоции, – сказала я, стиснув зубы, так как почувствовала приближение мигрени. Уэйд резко повернул голову и посмотрел на меня, подняв брови.

Он попытается вести себя спокойно, просто подожди.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – ответил он.

Вот оно.

– Ты серьезно? – вспыхнула я в ответ. – Слушай, чем больше ты пытаешься спрятаться, тем громче становится здесь, – объяснила я, указывая на свою голову.

– Насколько хорош твой… радар? – пробормотал он, нахмурившись.

– Сейчас он зашкаливает из-за всех этих людей, – я вздохнула. – Я не умею общаться с толпой. Они делают меня сверхчувствительной. И по какой-то причине, чем больше ты пытаешься держать меня подальше, тем лучше я чувствую то, что чувствуешь ты. И, Уэйд, это нормально, что ты меня боишься. Я все понимаю. Я все еще привыкаю к этой способности, и мне никогда не приходилось иметь дело с людьми, зная, что я их чувствую. Но ты должен просто отпустить это. Что бы ты ни чувствовал, просто почувствуй это. Я все равно не буду обращать внимания. Сейчас во мне столько чувств, что я едва могу сосредоточиться.

Он, казалось, немного расслабился, и, как и предполагалось, лавина эмоций, исходящая от него немного утихла. Вокруг меня оставалось около двухсот душ, каждая из которых чувствовала что-то свое, и не все они были направлены на меня. Когда я потеряла свое место в центре их внимания, появились другие эмоции.

Им не терпелось узнать, что скажет Элтон. Некоторые беспокоились. По крайней мере, сорок из них были влюблены, половина их увлечений в данный момент находилась в комнате, и только одна треть отвечала взаимностью. Десять человек очень устали, а двое пребывали в смятении и отчаянно нуждались в своих семьях. У меня было чувство, что последние тоже были новичками в ковене. Общая картина была изнурительной, как будто сотни тюбиков с краской одновременно наступили друг на друга, цвета выплеснулись в утомительном месиве, растекаясь по холсту моего уже изношенного мозга.

– Они утомляют, не так ли? – Медленно произнес Уэйд, наблюдая, как я сделала несколько глубоких вдохов.

– Из-за отсутствия лучшего слова, я говорю «да». Но немного лучше, когда они не обращают на меня внимания. В каком-то смысле они похожи на мегафоны. Когда они направлены в другую сторону, они все еще громкие, но терпимые. Но когда они направлены на меня, это просто… невыносимо. Не уверена, что это имеет смысл.

Уэйд пожал плечами.

– Вроде того. Мне приходится иметь с ними дело ежедневно, так что я вроде как могу общаться. Скажем так, я понимаю, каково это, когда они не обращают на тебя внимания.

Я подавила смешок, когда Элтон вышел на середину сцены, дважды постучав по микрофону.

– Привет, привет, всем! – улыбнулся он, и его голос эхом разнесся по всему залу.

Мой взгляд блуждал по залу, и я смогла узнать некоторые из лиц, которые я уже видела, включая девушку с шоколадными глазами и парня с платиновыми волосами, дальше справа от меня. О'Халлоран и другие инструкторы в форме сидели в первом ряду слева от меня, вместе с Эдли де ла Барт и наставниками, а также несколькими другими старшими магами, которых я не знала. Взгляд Эдли прошелся по залу и остановился на платиновом парне на секунду, этого было достаточно, чтобы мое сердце забилось чем-то сильным, сродни любви. Я чувствовала это в других много раз. Я легко узнавала бабочек и боль тоски. Отвечал ли парень с платиновыми волосами на эти чувства или нет, оставалось загадкой. В любом случае, это не мое дело.

Тобе тихо стоял за спиной Элтона, и его широкая спина отражалась в трех зеркалах.

Ропот в толпе стих, когда мы все прислушались к тому, что сказал директор Ковена Сан-Диего. Я все еще переваривала тот факт, что нахожусь внутри чертового ковена, в окружении ведьм, колдунов, мифических монстров и тонн… ну просто тонн магии.

– Как упоминалось в моем послании с просьбой собраться здесь в этот час, произошли некоторые новые и неожиданные события с Бестиарием, – сказал Элтон. – Однако, чтобы избежать паники и ненужного беспокойства, мы воздержались от рассказа о том, что произошло. Теперь, когда проблема решена, пришло время вам узнать, что семь дней назад одна из горгулий сбежала из Бестиария.

Он сделал паузу, позволив собравшимся выдохнуть, и кивнул Уэйду, который просиял в ответ и гордо выпрямился.

– Уэйд Кроули, один из наших выдающихся магов, поспешил за зверем и благополучно вернул его в стеклянный ящик. – Элтон улыбнулся, потом посмотрел на меня, и я застыла, почти слыша, как поворачиваются головы, когда люди внезапно обратили на меня внимание. – Ему помог новый, но неожиданный член нашего ковена, с которым вы скоро познакомитесь.

О, Боже.

Оглядываясь назад, я радовалась, что у меня нет телепатических способностей, то есть способности слышать мысли. Иметь дело с приливной волной эмоций – это одно, но бомбардировать мой мозг шквалом случайных слов и мыслей? Я бы точно попала в больницу под сильными лекарствами.

– Я хочу, чтобы вы все были более бдительны, – продолжил Элтон, возвращая внимание аудитории к себе.

Только когда я нервно выдохнула, я поняла, что крепко сжимаю руку Уэйда, чтобы хоть как-то утешиться. Я посмотрела вниз, получая визуальное подтверждение нашего неожиданного физического контакта, затем на него. Хотя выражение его лица оставалось стоическим, он был потрясен. Я почувствовала это.

Когда же я успела взять его за руку? Я просто отключилась, когда они все посмотрели на меня, или что?

– Прости, – пробормотала я, тут же отпуская ее. Ладони вспотели. Я потерла их о джинсы и снова сосредоточилась на Элтоне.

– Мы добавили в Бестиарий охранника Тобе, для поддержки, – сказал Элтон. – Но нам еще предстоит выяснить, как горгулья вообще выбралась. Магические способности Тобе были сырыми, и, честно говоря, все мы должны убедиться, что дальнейших инцидентов не произойдет. Если они опять это сделают, я верю, что вы все знаете, как поступить, так как вы все получили полную вводную по Бестиарию.

Маги в толпе кивнули в ответ, заставив Элтона улыбнуться и восторженно захлопать в ладоши.

– Теперь! Я знаю, мы все еще не привыкли к мысли о Бестиарии в нашем ковене, но это для большего блага. Учитывая высокий процент Посредственности в этом месте, мы можем по крайней мере преуспеть в заботе о Бестиарии, который питает все наше общество, – добавил он.

– Да, пока мы делаем потрясающую работу, – сказал молодой колдун где-то позади меня.

Я оглянулась через плечо и быстро узнала его по ухмылке, сопровождавшей его заявление. Он был примерно одного роста со мной и довольно красив, с короткими черными волосами и пронзительными голубыми глазами. У него были самые симпатичные ямочки, и это вызвало во мне предупреждение – красивые обычно были мерзавцами. Пример: Уэйд Кроули.

– Это Гаррет Кителер, напыщенный придурок, – пробормотал Уэйд, проследив за моим взглядом. – Если тебе когда-нибудь понадобится противник, чтобы представить ковен в уродливом свете, можешь поговорить с ним.

– Я не знаю, ты, кажется, обеспечишь себе очень хорошую работу, если спросишь меня, – ответила я. Он воспринял это всерьез, и я почувствовала, что он искренне оскорблен. По какой-то причине мне не нравилось заставлять его чувствовать себя так, поэтому я быстро забыла это, переключив внимание на милашку Гаррета. – Если он так ненавидит это место, почему просто не уйдет?

Уэйд пожал плечами.

– Он не ненавидит. Просто ему это не нравится.

– А есть разница?

– Есть, когда ты часть ковена, – ответил он. – До этого он был в двух других ковенах. Я не знаю, как он оказался здесь, но не из-за образцового послужного списка. Он отличный колдун, очень искусный в своем ремесле, но с его поведением бывает трудно справиться. В какой-то момент он что-то испортил. Тебя не посылают в Ковен Сан-Диего за высокие баллы.

– Какие баллы? И почему этот ковен похож на наказание за магию? – спросила я, все больше запутываясь по мере того, как Уэйд говорил.

– Полагаю, Элтон не рассказал тебе о бальной системе. Ты достаточно скоро узнаешь, но, короче говоря, твои действия создают баллы, с которыми берут в ковен. В конце года проводятся итоги, и пять лучших ковенов в Штатах получают значительные призы, в основном наличными и артефактами. Что касается «задержания»… не знаю, так было всегда. Элтон пытается изменить это, но с персонажами, которые у нас есть в доме прямо сейчас, не похоже, что у него получится.

Элтон все еще продолжал рассказывать об их усилиях улучшить ковен, когда Гаррет снова заговорил.

– Должен сказать, директор Уотерхауз, что при всей Посредственности, царящей в этом заведении, ты настоящий мечтатель.

Элтон ответил на замечание Гаррета сухой улыбкой и пожал плечами.

– Ну, тогда, мистер Кителер, возможно, если бы вы проводили больше времени, активно участвуя в работе ковена, вместо того, чтобы хвастаться родителям по скайпу о том, как хорошо вы здесь работаете, мы могли бы продвигаться немного быстрее.