Текст книги "Установление и Империя"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Часть II. Мул[5]5
  Мул – О «Муле» известно куда меньше, чем о какой-либо иной, столь же значительной для Галактической истории личности. Его настоящее имя утеряно; о ранних годах его жизни существуют лишь догадки. Даже период его величайшей славы известен нам в основном сквозь призму воспоминаний его антагонистов и, главным образом, юной новобрачной…


[Закрыть]

11. Новобрачные

Когда муж указал Бейте на Хэйвен – тусклую звезду, затерянную в пустых пространствах края Галактики, она не испытала никаких особых впечатлений. Хэйвен располагался за последними разреженными скоплениями звезд, там, где одиноко мерцали блуждающие световые точки. И даже среди них звезда эта казалась бледной и незначительной.

Торан прекрасно сознавал, что в качестве прелюдии к супружеской жизни «красный карлик» слишком непримечателен, и он застенчиво улыбнулся.

– Я знаю, Бей… Это не очень-то подходящая замена. Я хочу сказать – сменить Установление на эту звезду.

– Ужасная смена, Торан. Я никогда не должна была выходить за тебя замуж.

Лицо его на миг приняло уязвленное выражение, но сразу же просветлело, когда она сказала своим особым мягким тоном:

– Все в порядке, глупыш. А теперь опусти нижнюю губу, прими вид умирающего утенка и заройся по обыкновению головой в мое плечо, а я поглажу твои волосы, пока они не заполнятся статическим электричеством. Ты небось ожидал, что я скажу какую-нибудь чепуху вроде: «Я везде буду счастлива с тобой, Торан!» или же «Сами межзвездные бездны станут для меня домом, лишь бы ты был со мной, мой ненаглядный!» Признавайся!

Она ткнула в него пальцем и отдернула на миг раньше, чем Торан успел укусить его. Он сказал:

– Если я сдамся и признаю твою правоту, ты займешься обедом?

Бейта согласно кивнула. Откровенно любуясь ею, он улыбнулся.

По большому счету она не была красавицей – Торан признавал это – ни на первый, ни на второй взгляд. Ее прямые волосы были темными и глянцевитыми, рот – чуть широким; но ее изящные, густые брови отделяли белый, чистый лоб от самых теплых карих глаз, когда-либо озарявшихся улыбкой.

А за весьма прочно построенным и стойко защищенным фасадом практичного, неромантического, трезвого отношения к жизни крылось озерцо нежности, доступное лишь тому, кто способен был найти к нему верный путь, не выдавая при этом цели своих поисков.

Торан без надобности подкрутил приборы управления и решил отдохнуть. Звездолету оставалось совершить один межзвездный прыжок и пролететь еще несколько миллимикропарсеков по прямой до момента, когда должна была возникнуть необходимость в ручном управлении. Он повернулся назад, чтобы заглянуть в кладовую, где Бейта копалась в поисках нужных контейнеров.

В его отношении к Бейте проявлялась немалая доза самодовольства – результат преодоленного страха, отмечающего триумф человека, в течение трех месяцев балансировавшего на краю комплекса неполноценности.

В конце концов, он был провинциалом – и не просто провинциалом, а сыном Купца-ренегата.

А она была с самого Установления – и к тому же могла проследить свою генеалогию вплоть до самого Мэллоу.

Но при всем этом он испытывал некоторый внутренний трепет. Забрать ее с собой на Хэйвен, с его каменным миром и пещерными городами было уже большой смелостью. Заставить ее столкнуться с традиционной враждебностью кочевников-Купцов по отношению к горожанам Установления – было еще хуже.

И все же… После ужина – последний прыжок!

Хэйвен стал пурпурно-гневным сиянием, а его вторая планета – красноватым пятнышком света с размытым атмосферой краем и тьмой, покрывавшей одно из полушарий. Бейта облокотилась на большой просмотровый стол с паутиной скрещивающихся линий, аккуратно центрированных на Хэйвен II. Она сказала серьезным тоном:

– Мне хотелось бы сначала встретиться с твоим отцом. Если он невзлюбит меня…

– Тогда, – сказал Торан насмешливо, – ты окажешься первой хорошенькой девушкой, пробудившей в нем подобные чувства. До того, как он потерял руку и перестал рыскать по Галактике, он… Ладно, если ты его спросишь сама, он будет рассказывать об этом до тех пор, пока твои уши не завянут. Сдается мне, что он приукрашивает, потому что одна и та же история каждый раз звучит у него по-другому…

Хэйвен II теперь мчался на них. Замкнутое сушей море важно поворачивалось внизу, аспидно-серое в опускающемся мраке, местами скрытое из виду волокнистыми облаками. Вдоль берега неровной цепью громоздились горы. По мере сокращения расстояния море начало морщиниться, и когда оно, уже в конце, уползло за горизонт, мельком показались приткнувшиеся к берегу ледяные поля.

Торан прохрипел под бешеным натиском торможения:

– Твой костюм застегнут?

Пухленькое лицо Бейты в обрамлении облегающего костюма из вспененной губки, со внутренним подогревом, было круглым и разрумянившимся.

Корабль с шумом и хрустом опустился на открытом поле, рядом со вздыбившимся плато.

Они выбрались наружу, в непроглядную тьму внегалактической ночи, и Бейта поперхнулась от внезапного укуса холода. По пустоши метался слабый ветерок. Торан схватил ее за локоть и несколько неуклюже потащил бегом за собой по гладкой, утоптанной земле к мерцающим в отдалении огонькам.

Приближавшаяся охрана встретила их на полпути и, после обмена несколькими словами шепотом, провела их дальше. Ветер и холод исчезли, когда каменные ворота открылись и сомкнулись за ними. Внутри помещение оказалось заполнено теплом, ярким светом стенных ламп и неожиданной жужжащей суетой. Сидевшие за столами смотрели на них, и Торан достал документы.

После быстрого просмотра жестом их пригласили идти дальше, и Торан шепнул жене:

– Папа, должно быть, устроил все заранее. Обычно здесь застревают часов на пять.

Они выбрались на открытое пространство, и Бейта вдруг выговорила:

– Ух ты…

Пещерный город был залит дневным светом – белым сиянием молодого солнца. Конечно, никакого солнца здесь не было. То, что должно было быть небом, терялось в размытом, но слепяще-ярком свечении. А теплый воздух был достаточно плотен и насыщен ароматами растений.

– Послушай, Торан, а здесь очень красиво, – сказала Бейта.

Торан просиял, испытывая неподдельный восторг.

– Что ж, Бейта, это, конечно, не сравнить с Установлением, но это самый большой город на Хэйвене II – двадцать тысяч человек, понимаешь, – и тебе придется к нему привыкнуть.

Увеселительных дворцов, боюсь, тут нет – но и тайной полиции тоже.

– О, Тори, этот город совсем как игрушечный. Он весь такой белый и розовый – и такой чистый.

– Может быть… – Торан попробовал взглянуть на город ее глазами.

Дома большей частью были двухэтажными, из гладкого, покрытого прожилками местного камня. Место шпилей Установления и колоссальных общественных зданий Старых Королевств занимали здесь скромность и неповторимость – остаток частной инициативы в галактике массовости.

Торан вдруг дернул ее за руку, привлекая внимание.

– Бейта!.. Там папа! Вон там, куда я показываю, глупая. Разве ты его не видишь?

Она его видела. Крупный, рослый человек отчаянно махал им, растопырив пальцы, словно что-то ощупывая в воздухе. Донесся глухой раскатистый окрик. Бейта едва поспевала за своим мужем, помчавшимся вниз, к гладко подстриженной лужайке. Она успела разглядеть еще одного человека, поменьше ростом, с седыми волосами, почти терявшегося за здоровенным Одноруким, который продолжал кричать и размахивать рукой.

Торан бросил через плечо:

– Это сводный брат моего отца. Тот, что бывал на Установлении. Ну, ты знаешь.

Они встретились в зарослях, хохоча и что-то бессвязно выкрикивая, и отец Торана напоследок для пущего веселья испустил еще один призывный клич. Затем он одернул короткую куртку и поправил инкрустированный металлом пояс – единственное свое украшение.

Глаза его перебегали с сына на невестку, и, наконец, он произнес слегка запыхавшимся голосом:

– Ну и денек ты выбрал для возвращения домой, мой мальчик!

– Какой? Ах да, сегодня же день рождения Селдона!

– Вот именно! Чтобы добраться сюда, мне пришлось взять машину напрокат и запрячь Ранду, чтобы он ею управлял. Экипажа общего пользования не достать и под угрозой бластера.

Теперь его взгляд неотрывно притягивала Бейта. С нею он заговорил более мягко:

– У меня есть здесь твой кристалл – и неплохой, но теперь я вижу, что парень, сделавший его, был всего лишь любителем.

Он достал из кармана куртки прозрачный кубик, и на свету в нем проявилось – живо и полноцветно – смеющееся личико Бейты в миниатюре.

– Ах, этот! – сказала Бейта. – Не пойму, зачем Торан прислал эту карикатуру. Я удивляюсь, что после этого вы вообще позволили мне приблизиться к вам, сударь.

– А разве ты уже приблизилась? Зови меня Фран. Я – человек без причуд. Так что можешь взять меня за руку, и мы пойдем к машине. Я-то думал, что мой мальчик понимает, с кем именно он задумал связать жизнь. Теперь, сдается, я поменяю это мнение. Думаю, что мне просто придется поменять это мнение.

Торан тихо спросил у своего сводного дяди:

– Как живется старику? Он все еще гоняется за женщинами?

Ранду улыбнулся, и его лицо сплошь покрылось морщинами.

– Когда он может, Торан, когда может. Временами он вспоминает, что следующий его день рождения будет шестидесятым – и приходит от этого в уныние. Но потом он отметает злые мысли и снова становится самим собой. Он – Купец старого закала. А ты, Торан? Где ты нашел такую хорошенькую жену?

Молодой человек улыбнулся и скрестил руки.

– Эта история длилась три года. И тебе, дядя, так просто не ее не расскажешь.

Дома, в небольшой жилой комнате, Бейта выбралась из походного плаща и капюшона и распустила волосы. Она уселась, скрестив ноги, и посмотрела на уважительно взиравшего на нее крупного, краснолицего человека. Молодая женщина сказала:

– Я знаю, что именно вас интересует и сама помогу вам: возраст – двадцать четыре, рост – метр шестьдесят два, вес – пятьдесят, специальность по образованию – историк.

Она обратила внимание, что Фран все время поворачивается к ней боком, очевидно, чтобы скрыть отсутствие одной руки. Но тут он наклонился ближе и заметил:

– Раз уж ты упомянула об этом: вес – пятьдесят один.

Бейта вспыхнула, а он громко расхохотался и добавил, обращаясь ко всей компании:

– Всегда можно угадать вес женщины по ее руке – при соответствующем опыте, конечно.

Хочешь выпить, Бейта?

– Не только выпить, но и кое-что еще, – сказала она, и они ушли вместе, пока Торан был занят книжными полками, изучая новые приобретения.

Фран вернулся один и сказал:

– Она придет позже.

Он тяжело опустился в большое кресло, стоявшее в углу и положил свою плохо гнувшуюся ногу на табуретку. Смеющееся выражение сошло с его красного лица. Торан обернулся к отцу. Фран сказал:

– Ну, вот ты и дома, мальчик, и я рад этому. Мне понравилась твоя женщина. Она не из хнычущих дурех.

– Я женился на ней, – просто сказал Торан.

– Э, ну это совсем другое дело, сынок, – его взгляд помрачнел. – Глупо связываться с будущим.

За долгую жизнь, в которой я немало повидал, я никогда такого не выкидывал.

Тихо стоявший в углу Ранду прервал его:

– Слушай, Франссарт, что за сравнения ты делаешь? До того, как грохнуться шесть лет назад, ты никогда не оставался на одном месте достаточно долго, чтобы обзавестись необходимым для женитьбы жилищем. А после катастрофы кто тебя возьмет?

Однорукий мужчина, дернувшись, выпрямился в своем кресле и с жаром воскликнул:

– Многие, о поседевший маразматик!

Торан поспешил тактично вмешаться:

– В основном это была требуемая законом формальность, папа. Такая ситуация имеет свои удобства.

– В основном для женщины, – проворчал Фран.

– А если бы и так, – заметил Ранду, – решать все равно следовало мальчику. Брак – старый обычай среди Установленцев.

– Установленцы – неподходящий образец для честного Купца, – продолжал бурчать Фран.

Торан вмешался снова:

– Моя жена – родом с Установления, – он перевел взгляд с одного на другого и спокойно добавил: – Тише, она идет.

После ужина разговор принял обычное направление; в качестве приправы Фран рассказал три случая из своей жизни, включавшие в равных дозах кровь, женщин, доходы и мистификации.

Маленький телевизор работал; на экране шепотом, на который никто не обращал внимания, разыгрывалась какая-то классическая драма. Ранду поудобнее развалился на низкой кушетке и сквозь медленно плывущий дым от своей длинной трубки рассматривал Бейту, сидевшую, поджав колени, на мягком ковре из белого меха, некогда привезенном из торговой экспедиции и теперь расстилаемом лишь в самых торжественных случаях.

– Так ты изучала историю, девочка? – спросил он любезным тоном.

Бейта кивнула.

– Я доводила своих учителей до отчаяния, но в конце концов чему-то научилась.

– Всяким цитатам для демонстрации учености, – самодовольно вставил Торан, – вот и все!

– А что именно ты выучила? – невозмутимо продолжал Ранду.

– Все выложить прямо сейчас? – рассмеялась девушка.

Пожилой человек мягко улыбнулся.

– Ну хорошо, что же ты думаешь о Галактической ситуации?

– Я думаю, – кратко заявила Бейта, – что назревает Селдоновский кризис – и что если это не так, то надо вообще кончать с Селдоновским планом. Он провалился.

(Вот так-так, – пробормотал Фран в своем углу, но только про себя. – Что за манера высказываться о Селдоне!)

Ранду задумчиво посасывал свою трубку.

– В самом деле? Почему ты так говоришь? Я бывал на Установлении, знаешь ли, в молодости – и мне в голову тоже приходили всякие великие мысли. Но почему ты сейчас такого мнения?

Бейта сидела задумавшись, утопив пальцы ног в белый пушистый мех ковра и подперев свой маленький подбородок пухлой рукой.

– Мне представляется, что вся суть плана Селдона заключалась в создании мира лучшего, нежели древний мир Галактической Империи. Когда Селдон основал Установление, три века назад, он рушился, этот мир – и если история говорит правду, он рушился, подтачиваемый тройной болезнью: инертностью, деспотизмом и плохим распределением благ Вселенной.

Ранду медленно кивнул. Торан гордо взирал на свою жену блестящими глазами, а Фран в углу поцокал языком и тщательно наполнил свой бокал.

Бейта продолжала:

– Если рассказы о Селдоне правильны, значит, с помощью своих законов психоистории он предвидел полный крах Империи и оказался в состоянии предсказать необходимость тридцати тысяч лет варварства перед основанием Второй Империи, которая восстановит цивилизацию и культуру человечества. Цель всей его жизни заключалась в том, чтобы подобрать такие условия, которые обеспечат быстрейшее возрождение.

Ворвался низкий голос Франа:

– И вот почему он основал два Установления, да славится его имя.

– И вот почему он основал два Установления, – согласилась Бейта. – Наше Установление было собранием ученых умирающей Империи, предназначенным пронести науку и познания человека к новым высотам. Выбор его местоположения в Галактике и его историческое окружение были рассчитаны гением Селдона так, чтобы через одну тысячу лет оно превратилось в новую, более великую Империю.

Последовало почтительное молчание.

Девушка мягко произнесла:

– Это старая история. Вы все ее знаете. Почти три века она известна каждому человеческому существу на Установлении. Но я подумала, что ее хорошо было бы припомнить – хотя бы вкратце.

Сегодня день рождения Селдона, как вы знаете, и это нас объединяет, даже если я с Установления, а вы – с Хэйвена.

Она, не торопясь, закурила сигарету и с отсутствующим видом взглянула на ее пылающий кончик.

– Законы истории столь же абсолютны, как и законы физики, и если вероятность ошибки выше, то лишь потому, что история имеет дело не с таким огромным количеством людей, как физика – атомов, так что индивидуальные различия сказываются сильнее. На протяжении тысячелетнего развития Селдон предсказал серию кризисов, каждый из которых будет вынуждать нашу историю к новому витку на заранее рассчитанном пути. Именно эти кризисы и направляют нас – и, следовательно, сейчас должен наступить кризис.

– Именно сейчас! – с силой повторила она. – С прошлого кризиса прошел почти целый век, и за этот век все пороки Империи были воспроизведены Установлением. Инертность! Наш правящий класс знает один закон – никаких перемен. Деспотизм! Они знают одно право – силу.

Несправедливость! Они имеют одно желание – цепляться за свое.

– Пока остальные голодают! – неожиданно взревел Фран и могучим кулаком ударил по ручке кресла. – Девочка, твои слова – это жемчужины. Жирные тузы на мешках с деньгами разваливают Установление, пока храбрые Купцы скрывают свою бедность на дрянных мирах вроде Хэйвена. Это позор для Селдона, бросок грязи ему в лицо, плевок в его бороду, – он высоко поднял руку, и тут лицо его вытянулось. – О, если б у меня была вторая рука! Если бы в тот раз они послушались меня!

– Папа, – сказал Торан, – не принимай это близко к сердцу.

– Не принимай близко к сердцу. Не принимай близко к сердцу, – в бешенстве передразнил его отец. – Мы будем вечно жить здесь и умрем здесь, – а ты говоришь – не принимай это серьезно.

– Вот современный Латан Деверс, – сказал Ранду, указывая своей трубкой, – этот наш Фран.

Деверс умер на каторге, в рудниках, восемьдесят лет назад, вместе с прадедом твоего мужа, потому что имел сердце и не имел обыкновения долго рассуждать…

– Да, клянусь Галактикой, будь я им, я сделал бы то же самое, – воскликнул Фран. – Деверс был величайшим Купцом в истории – более великим, чем этот надутый пузырь и болтун Мэллоу, любимчик Установленцев. Если головорезы, властвующие над Установлением, убили его, так это потому, что он любил справедливость. Тем больший счет предъявится им.

– Продолжай, девочка, – сказал Ранду. – Продолжай, а то он, без сомнения, будет говорить всю ночь и неистовствовать весь завтрашний день.

– Продолжать особенно нечего, – произнесла Бейта со внезапной печалью. – Кризис должен наступить, но я не знаю, как его приблизить. Прогрессивные силы Установления подвергаются жестоким репрессиям. Вы, Купцы, можете и хотите действовать, но вас преследуют, и вы разобщены.

Если все силы доброй воли внутри и вне Установления смогли бы собраться…

Фран хрипло, горько расхохотался.

– Послушай-ка ее, Ранду, послушай ее. «Внутри и вне Установления», говорит она. Девочка, девочка, на дохляков Установления нет никакой надежды. Одни там держат хлыст, и хлещут остальных – хлещут до смерти. На всей поганой планете не осталось достаточно куража, чтобы помериться силой с одним добрым Купцом.

Попытки Бейты запротестовать были сметены ураганом яростных возгласов. Торан наклонился и рукой зажал ей рот.

– Папа, – сказал он, – ты никогда не был на Установлении. Ты ничего о нем не знаешь. Я уверяю тебя, что подполье там достаточно отважное и смелое. Я мог бы добавить, что Бейта – одна из них…

– Все в порядке, сынок, не надо обижаться. Отчего ты сердишься? – он был неподдельно обеспокоен.

Торан продолжал с горячностью:

– Все трудности с тобой, папа, происходят от того, что у тебя провинциальные взгляды. Ты думаешь, что раз несколько сот тысяч Купцов суетятся в своих норах на никчемной планете где-то у черта на рогах, то это делает их великим народом. Конечно, любой сборщик налогов с Установления, попав сюда, никогда больше не возвращается, но это дешевый героизм. Что вы бы делали, если бы Установление прислало сюда флот?

– Мы бы их расколошматили, – резко сказал Фран.

– Это они расколошматили бы вас: перевес на их стороне. Они превосходят вас в числе, вооружении, организованности – и как только Установление решит, что дело того стоит, вы это поймете. Так что лучше бы вам поискать союзников, если сможете – в том числе и на самом Установлении.

– Ранду, – сказал Фран, глядя на своего брата, словно огромный, беспомощный бык.

Ранду вытащил трубку изо рта.

– Мальчик прав, Фран. Когда ты прислушаешься к тому, что делается в глубинах твоего разума, ты поймешь, что он прав. Но это неприятные мысли, и потому ты изгоняешь их своим ревом.

Но они все равно остаются. Торан, я объясню тебе, что я затеял.

Он некоторое время задумчиво пыхтел трубкой, потом окунул ее в горлышко пепельницы, подождал наступления бесшумной вспышки и достал трубку очищенной от пепла. Неторопливо, точными постукиваниями мизинца, он снова набил ее табаком и сказал:

– Твой намек на интерес Установления к нам, Торан, попал в точку. Недавно один за другим последовали два визита за налогами. Беспокоящий момент заключается в том, что второго визитера сопровождал легкий патрульный корабль. Они совершили посадку в городе Глейяр, не дав нам возможности поразвлечься – и, естественно, больше не взлетели. Но к настоящему времени они точно должны были бы уже вернуться. Твой отец в курсе всего этого, Торан, я говорю вполне серьезно. Да взгляни ты на этого упрямого повесу. Он знает, что Хэйвен в беде, и знает, что мы беспомощны, но не перестает повторять свои заклинания. Это его согревает и поддерживает. Но когда он выговорится и проревет свое негодование, и почувствует, что исполнил свой долг мужчины и Настоящего Купца – тогда он делается таким же здравомыслящим, как любой из нас.

– Кто это – вы и что вы затеяли? – спросила Бейта.

Ранду улыбнулся ей.

– Мы сформировали небольшую группу, Бейта – только в нашем городе. Мы пока еще ничего не сделали. Мы даже еще не успели связаться с другими городами – но это только самое начало пути.

– Пути к чему?

Ранду покачал головой.

– Мы не знаем – пока. Мы надеемся на чудо. Мы тоже решили, что, как ты говоришь, Селдоновский кризис должен вот-вот произойти, – он широким жестом показал вверх. – Галактика полна щепок и осколков раздробившейся Империи. Генералов – как собак нерезаных. Не находишь ли ты, что пришло время кому-нибудь из них обнаглеть?

Бейта, подумав, отрицательно тряхнула головой, так что ее длинные прямые волосы развернулись за спиной.

– Безнадежно. Среди этих генералов нет ни одного, кто не знал бы, что нападение на Установление самоубийственно. Куда как превосходивший их Бел Риоз из старой Империи атаковал, имея за собой все ресурсы Галактики – и не смог одолеть плана Селдона. Кто из генералов не знает этого?

– А если мы их подстегнем?

– Куда? В атомную печь? И чем вы их можете подстегнуть?

– Ну, есть тут один – новый. За прошедший год или два дошли слухи о странном человеке, которого именуют Мул.

– Мул? – она задумалась. – Ты слышал когда-нибудь о нем, Тори?

Торан покачал головой. Она спросила:

– Ну и что это за тип?

– Я не знаю подробностей. Но он одерживает победы и, как говорят, при невероятном численном превосходстве противника. Слухи могут быть преувеличены, но во всех случаях было бы интересно с ним познакомиться. Не всякий человек, имея достаточные способности и достаточные амбиции, поверит в Хари Селдона и его законы психоистории. Мы могли бы подстегнуть это недоверие. Он мог бы напасть.

– И Установление победит.

– Да, – но необязательно с легкостью. Это может явиться началом кризиса, и мы смогли бы подобным кризисом воспользоваться, чтобы вынудить деспотов Установления пойти на компромисс.

Даже в худшем случае они позабудут о нас достаточно надолго, чтобы позволить нам заняться построением дальнейших планов.

– А что думаешь ты, Тори?

Торан слабо улыбнулся и подергал завиток каштановых волос, упавший на глаз.

– Насколько можно судить, вреда это не принесет; но кто такой Мул? Что тебе о нем известно, Ранду?

– Еще ничего. Мы можем использовать тебя, Торан. И твою жену, если она захочет. Мы уже говорили об этом, твой отец и я. Мы тщательно это обсудили.

– В каком смысле, Ранду? Чего вы от нас хотите? – молодой человек бросил быстрый взгляд на свою жену.

– У вас уже был медовый месяц?

– Ну… в общем да… если именовать медовым месяцем путешествие с Установления на Хэйвен.

– А как насчет лучшего – на Калгане? Там субтропики, пляжи, водный спорт, охота на птиц – идеальное место для отдыха. Это в семи тысячах парсеков – не так уж далеко.

– А что там, на Калгане?

– Мул! По крайней мере, там его люди. Он захватил его в прошлом месяце, без сражения, хотя военный диктатор Калгана грозился скорее распылить планету в ионную пыль, чем сдать ее.

– И где сейчас военный диктатор?

– Его нет, – сказал Ранду, пожав плечами. – Так что ты скажешь?

– Но что мы должны там делать?

– Я не знаю. Фран и я стары – и к тому же мы провинциалы. Все купцы Хэйвена, в сущности, провинциалы. Даже ты сам это признаешь. Наша торговля носит очень ограниченный характер, и мы не те скитальцы по Галактике, которыми были наши предки. Заткнись, Фран! Но вы двое знаете Галактику. Бейта, в частности, говорит с приятным акцентом Установления. Мы просто желали бы знать все, что вы сможете выяснить. Если вы сможете войти в контакт… но на это мы не надеемся.

Может быть, вам обоим это еще следует обдумать. Вы можете встретиться со всей нашей группой, если пожелаете… о, нет, не раньше следующей недели. Вам надо бы немного выждать, отдохнуть.

Наступила пауза, и тут Фран рявкнул:

– Кто хочет выпить еще? Я имею в виду – кроме меня?