Текст книги "Установление и Империя"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Сержант, напряженно отдав честь, покинул комнату. Риоз, недовольно бормоча, сгреб ожидавшие его бумаги со стола, швырнул их в верхний ящик и захлопнул его.

– Садитесь, – бросил он обоим. – У меня мало времени. Строго говоря, мне вообще не следовало бы здесь находиться, но увидеть вас было необходимо.

Он повернулся к Дуцему Барру, чьи длинные пальцы поглаживали хрустальный куб, в котором помещалось призрачное подобие морщинистого, сурового лица Его Императорского Величества Клеона II.

– Во-первых, патриций, – сказал генерал, – ваш Селдон проигрывает. Честно говоря, он здорово сражается, потому что эти люди с Установления налетают как не знающие страха пчелы и дерутся как безумцы. Каждая планета упорно обороняется, а после захвата поднимает такие мятежи, что удерживать эти планеты не проще, чем завоевывать. Но их захватывают и удерживают. Ваш Селдон проигрывает.

– Но он еще не проиграл, – вежливо прошептал Барр.

– Само Установление менее оптимистично настроено. Они предлагали мне миллионы, чтобы я не подвергал этого Селдона окончательной проверке.

– Слухи об этом уже доходили.

– Так значит, слухи опередили меня? А о последних новостях тоже известно?

– Каких последних новостях?

– Ну как же, о том, что Лорд Бродриг, любимец Императора, по своей собственной просьбе сделался заместителем командующего.

В первый раз заговорил Деверс:

– По собственной просьбе, босс? Как это? Неужели вам стал нравиться этот тип? – он усмехнулся.

Риоз спокойно ответил:

– Нет, не сказал бы. Просто он купил этот пост за то, что я счел честной и адекватной платой.

– Какой еще платой?.

– Такой, как запрос к Императору о подкреплениях.

Презрительная усмешка Деверса стала шире.

– Эге! Он связался с Императором? И я полагаю, босс, вы все ждете этих подкреплений, а они еще ох как далеко! Я верно говорю?

– Нет! Они уже прибыли. Пять линейных кораблей, стремительных и мощных – и с личным поздравлением Императора. Да и другие корабли уже в пути. Что-то не так, торговец? – спросил он саркастически.

– Ничего! – выговорил Деверс внезапно застывшими губами.

Риоз вышел из-за стола и остановился перед торговцем, положив руку на приклад бластера.

– Я говорю: что-то не так, торговец? Новости, как видно, обеспокоили вас. Случайно в вас внезапно не пробудился интерес к Установлению?

– Нет.

– Да, кстати… Относительно вас имеются непонятные факты.

– Вот как, босс? – Деверс улыбнулся сжатыми губами и стиснул кулаки в карманах. – Вы их только поставьте в ряд, и я тут же вам его опрокину.

– Вот они. Вы были захвачены с легкостью. Вы сдались после первого же удара, когда обшивка вашего корабля едва подгорела. Вы были готовы без труда изменить своей планете, и даже бесплатно. Все это интересно, не правда ли?

– Я больше всего люблю быть на побеждающей стороне, босс. Я здравомыслящий человек – вы сами же меня так назвали.

Риоз хрипло произнес:

– Допустим! Но ни один торговец с тех пор не был захвачен. Нет ни одного торгового корабля, который не имел бы скорости, достаточной для бегства. Нет торгового корабля, который не имел бы защитного поля, способного в бою выдержать залпы легкого крейсера. И нет торговца, который не дрался бы до смерти, когда обстоятельства того требовали. Именно торговцы, как выяснилось, являются вождями и подстрекателями партизанской войны на оккупированных планетах и налетов на занятое нами пространство. Что ж, значит, вы оказались единственным здравомыслящим человеком?

Вы не сражались и не бежали, а стали предателем, хотя об этом вас даже не просили. Вы единственный, абсолютно единственный – в сущности, подозрительно единственный.

Деверс мягко сказал:

– Я понимаю, что вы имеете в виду, но у вас ничего нет против меня. Я здесь уже шесть месяцев – и все время был пай-мальчиком.

– Вы им были, и я отплатил вам хорошим обращением. Я оставил ваш корабль нетронутым и выказывал вам всяческое внимание. Но вы не пошли навстречу. К примеру, нам могла бы принести пользу открыто предложенная вами информация об имеющихся у вас устройствах. Принципы атомной техники, лежащие в основе их действия, используются, судя по всему, в некоторых наиболее опасных системах оружия Установления. Правильно?

– Я только торговец, – сказал Деверс, – а не один из этих надутых техников. Я продаю всю эту дребедень, а не изготовляю ее.

– Ну что ж, скоро разберемся. За этим-то я и прибыл. К примеру, ваш корабль будет осмотрен на предмет поисков персональной силовой защиты. Вы никогда не носили ее; а все солдаты Установления ее имеют. Это будет достаточным доказательством, что кое-какую информацию вы решили утаить от меня. Верно?

Ответа не последовало. Риоз продолжал:

– Будут и более прямые доказательства. Я прихватил с собой Психозонд. В свое время он не сработал, но контакты с врагом учат многому.

Его голос становился все более угрожающим, и Деверс ощутил, как ему в диафрагму уперся бластер – бластер генерала, дотоле покоившийся в кобуре.

Генерал тихо произнес:

– Вы снимете свой браслет и все прочие металлические украшения и отдадите их мне.

Немедленно! Да, атомные поля можно исказить, и Психозонд станет зондировать только шум. Это так. Я это учту.

Приемник на столе генерала засветился, и информационная капсула со щелчком скользнула в желобок, рядом с которым все еще стоял Барр, держа в руках объемный императорский бюст.

Риоз вернулся за стол, с бластером наготове. Он сказал Барру:

– Вы тоже, патриций. Ваш браслет вас выдает. Вы, однако, до этого были мне полезны, и я не мстителен, но я буду решать судьбу вашей взятой в заложники семьи согласно результатам психозондирования.

И в тот момент, когда Риоз наклонился, чтобы взять капсулу, Барр поднял заключенный в хрусталь бюст Клеона и спокойно и методично опустил его на генеральскую голову.

Это произошло слишком быстро. Деверс даже не успел опомниться. В старика словно внезапно вселился бес.

– Уходим! – прошипел Барр сквозь стиснутые зубы. – Быстро!

Он схватил упавший бластер Риоза и запихнул его под свою блузу.

Когда они появились из едва приоткрытой двери, сержант Лук обернулся. Барр беспечно бросил:

– Ведите, сержант!

Деверс закрыл дверь за собой.

Сержант Лук молча довел пленников до их помещения, а затем, после секундной паузы – повел их дальше, поскольку дуло бластера уперлось ему в ребро, а жесткий голос прошептал в ухо:

– К торговому кораблю!

Деверс ступил вперед, чтобы открыть люк, а Барр сказал:

– Стойте, где стоите, Лук. Вы были порядочным человеком, и мы не намерены убивать вас.

Но сержант узнал монограмму на оружии. Со сдавленной яростью он воскликнул:

– Вы убили генерала!

С диким, неразборчивым воплем он слепо бросился на разрушительный выстрел бластера и рухнул полуобгоревшей грудой.

Торговый корабль поднимался над мертвой планетой до тех пор, пока не замигали опасливо сигнальные огни и на фоне кремовой паутины огромной Галактической Линзы в небе не появились черные силуэты.

Деверс мрачно сказал:

– Держитесь как следует, Барр – и посмотрим, есть ли у них корабль, сравнимый по скорости с моим.

Он знал, что такого не найдется!

В открытом космосе голос торговца зазвучал устало и невыразительно:

– Наживка, скормленная мной Бродригу, оказалась слишком хороша. Кажется, он столковался с генералом.

Они стремительно мчались в глубины звездной мешанины, именующейся Галактикой.

8. К Трантору

Деверс склонился над маленьким тусклым шариком, следя за едва заметными признаками жизни. Система анализа направлений медленно и тщательно прощупывала пространство снопами позывных.

Барр терпеливо наблюдал, сидя на невысокой койке в углу. Он спросил:

– Их следов больше нет?

– Имперских болванов? Нет, – буркнул торговец в явном нетерпении. – Мы давно оторвались от этих жестянок. Космос! В этих слепых прыжках через гиперпространство нам здорово повезло, что мы не угодили в брюхо какой-нибудь звезде. Да они не смогли бы догнать нас, даже если б имели превосходство в скорости.

Он снова уселся и рывком расстегнул воротник.

– Не знаю, чего натворили здесь имперские обалдуи. Кажется, ориентация сбита.

– Я так понимаю, что вы стараетесь связаться с Установлением?

– Я вызываю Ассоциацию – точнее, пытаюсь это сделать.

– Ассоциацию? Кто это такие?

– Ассоциация Независимых Купцов. Никогда не слышали о ней, правда? Ну, не вы один. О нас пока еще не кричат повсюду.

На некоторое время воцарилась тишина. Индикатор приема по-прежнему не оживал, и Барр спросил:

– А мы в пределах досягаемости?

– Не знаю. Я едва представляю, где мы находимся, по одним лишь прикидкам. Вот почему я вынужден использовать систему анализа направлений. Это, знаете ли, может занять годы.

– Да ну? – сказал Барр, указывая пальцем на шар.

Деверс вскочил и поправил наушники. В темной сфере засияла белая искорка.

В течение получаса Деверс лелеял хрупкую, едва ощутимую нить связи, протянувшуюся через гиперпространство, чтобы соединить две точки, которые медлительный свет связал бы за пятьсот лет.

Затем, безнадежно откинувшись назад, он поднял голову и снял наушники.

– Давайте поедим, док. Там игольчатый душ, который вы можете, если хотите, использовать, но о горячей воде позабудьте.

Он присел перед одним из шкафчиков у стены и покопался в содержимом.

– Вы не вегетарианец, я надеюсь?

– Я всеяден, – сказал Барр. – Но как насчет Ассоциации? Связь уже утеряна?

– Похоже на то. Расстояние было предельным, даже слишком. Впрочем, неважно. Я узнал все, что следовало.

Он выпрямился и положил на стол два металлических контейнера.

– Выждите только пять минут, док, потом открывайте, надавив на кнопку. Это будет сразу тарелка, вилка и еда – весьма удобно, если вы спешите и не интересуетесь такими мелочами, как салфетки. Думаю, вам хочется узнать, что я выяснил у Ассоциации.

– Если это не секрет.

Деверс покачал головой.

– Не для вас. То, что сказал Риоз, было правдой.

– Насчет предложения дани?

– Угу. Они предложили ее и получили отказ. Дела плохи. Сражения идут у внешних солнц Лориса.

– Лорис близок к Установлению?

– Как? Ах да, вы же не знаете. Это одно из бывших Четырех Королевств. Можно назвать его частью внутренней линии обороны. Но хуже всего не это. Они сражались против больших кораблей, до этого не встречавшихся. Стало быть, Риоз не морочил нам голову. Он действительно получил новые корабли, Бродриг действительно сменил свою ориентацию, а я только осложнил все дело.

С унылым видом он замкнул контакты пищевого контейнера и проследил, как тот аккуратно раскрылся. От блюда, похожего на тушеное мясо, по всему помещению распространился ароматный пар. Дуцем Барр уже начал есть.

– Тогда, – сказал Барр, – хватит импровизаций. Здесь мы бессильны. Мы не можем прорваться сквозь имперские ряды, чтобы вернуться на Установление, не можем сделать ничего. Наиболее разумное – терпеливо ждать. Однако я уверен, что долго ждать не придется, ежели Риоз добрался до внутренних рубежей.

Тут Деверс отложил вилку.

– Значит, ждать? – огрызнулся он сердито. – С вами-то все в порядке. Вы ничего не поставили на карту.

– Не поставил? – Барр улыбнулся кончиками губ.

– Нет. В сущности, вот что я вам скажу, – раздражение Деверса вырвалось наружу. – Я устал смотреть на всю эту историю как на нечто этакое, любопытное, на столе, под микроскопом. У меня там погибают друзья; и целый мир, моя родина, тоже погибает. Вы посторонний. Вам этого не понять.

– Я видел, как погибают друзья, – руки старика вяло лежали на коленях, глаза были закрыты. – Вы женаты?

– Купцы не женятся, – ответил Деверс.

– Ну а я имею двух сыновей и племянника. Они были предупреждены, но по определенным причинам ничего не могли поделать. Наше бегство означает для них смерть. Моя дочь и двое моих внуков, как я надеюсь, успели покинуть планету и ныне находятся в безопасности, но даже не считая их, я уже потерял больше вас.

Деверс продолжал пребывать в угрюмом гневе.

– Я понимаю. Но это был вопрос выбора. Вы могли продолжать перебрасываться мячиками с Риозом. Я никогда не просил вас…

Барр покачал головой.

– Это не был вопрос выбора, Деверс. Можете облегчить свою совесть: я рисковал своими сыновьями не ради вас. Я сотрудничал с Риозом так долго, как только мог. Но тут появился Психозонд.

Сивеннский патриций открыл глаза, полные острой боли.

– Риоз как-то явился ко мне: это было больше года назад. Он говорил о культе, сложившемся вокруг волшебников, но истины не уловил. Это не совсем культ. Видите ли… Уже сорок лет, как Сивенна угодила в те невыносимые тиски, что угрожают теперь и вашему миру. Пять восстаний были раздавлены. Затем я нашел древние хроники о Хари Селдоне – и теперь этот «культ» выжидает. Он ждет прихода «волшебников» и готов к этому дню. Предводители тех, кто ждет – мои сыновья. Вот какой секрет скрыт в моем сознании, которого Зонд никогда не должен коснуться. И поэтому мои сыновья должны умереть как заложники, ибо иначе их казнят как мятежников – и вместе с ними погибнет половина Сивенны. Как видите, выбора у меня не было! И я отнюдь не посторонний.

Взгляд Деверса поник, и Барр мягко продолжал:

– Надежды Сивенны связаны с победой Установления. Мои дети будут принесены в жертву победе Установления. А Хари Селдон не предсказывал заранее неизбежного спасения Сивенны, как сделал это для Установления. Я не уверен ни в чем для своего народа. Я могу лишь надеяться.

– И при этом вы все до сих пор предпочитаете ждать. Даже когда имперский флот уже у Лориса.

– Я бы ждал, исполненный уверенности, – просто сказал Барр, – даже если бы Риоз высадился на самой планете Терминус.

Торговец хмурился с безнадежным видом.

– Не знаю. Эти расчеты не могут работать подобным образом, просто как волшебство.

Психоистория там или нет, но противник чрезвычайно силен, а мы слабы. Что может теория Селдона поделать с этим фактом?

– Делать ничего не надо. Все уже сделано. Все идет сейчас полным ходом. Если вы не слышите, как крутятся шестеренки и бьют колокола, то ход событий от этого не меняется.

– Может быть, и все же мне хотелось бы, чтобы вы окончательно раскроили череп Риозу. Он враг больший, нежели вся его армия.

– Прикончил Риоза? Если его заместитель по командованию – Бродриг? Бродриг давным-давно успел себя проявить. – Лицо Барра заострилось от ненависти. – Вся Сивенна оказалась бы в заложниках. Существует планета, пять лет назад потерявшая каждого десятого мужчину – просто из-за невозможности выплатить повышенные налоги. А сборщиком налогов был тот же Бродриг. Нет, пусть Риоз живет. В сравнении с бродриговыми штуками его кара выглядит милосердием.

– Но шесть месяцев, целых шесть месяцев провести на вражеской базе – и ничего не добиться! – могучие руки Деверса стиснулись так, что суставы захрустели. – Ничего не добиться!

– Погодите. Вы мне напомнили… – Барр порылся в кармане. – Вы могли бы записать в актив это.

И он бросил на стол маленький металлический шарик. Деверс схватил его.

– Что это?

– Капсула с сообщением. Тем, которое Риоз получил до того, как я его стукнул. Это чего-нибудь стоит?

– Не знаю. Зависит от того, что там внутри! – Деверс уселся и осторожно повертел капсулу в руках.

…Когда Барр вышел из-под холодного душа под мягкую и теплую струю воздушной сушилки, он увидел, как Деверс, молчаливый и углубленный в себя, возится за рабочим столом.

Ритмично похлопывая себя по телу, сивеннец громко спросил:

– Что это вы делаете?

Деверс посмотрел вверх. В его бороде поблескивали капельки пота.

– Собираюсь вскрыть эту капсулу.

– Но можете ли вы ее открыть, не располагая личными характеристиками Риоза? – в голосе сивеннца послышалось легкое удивление.

– Если бы не мог, я бы ушел из Ассоциации и до конца жизни не рисковал бы опять податься в шкиперы. Я уже сделал трехмерный электронный анализ ее внутренностей, и у меня есть всякие маленькие штучки, о которых Империя и не слыхивала – специально для того, чтобы ковыряться в капсулах. И вообще я, между нами говоря, был когда-то взломщиком. Торговец должен быть всем понемногу.

Он склонился над шариком, осторожно прощупывая его маленьким плоским инструментом, который вспыхивал красными огоньками при каждом легком прикосновении.

– Эта капсула, однако, грубо сработана, – заметил Деверс. – Имперские болваны, как видно, не такие уж гиганты в подобных тонких делах. Это видно простым глазом. Видали когда-нибудь капсулы Установления? Они вполовину меньше и, первым делом, непроницаемы для электронного анализа.

И он снова напрягся. Было видно, как вздулись под рубашкой его мускулы. Он слегка надавил крошечный зонд…

Это произошло бесшумно, но Деверс расслабился и вздохнул. В руке его была сверкающая сфера, и заключенное в ней сообщение начало развертываться подобно свитку.

– От Бродрига, – сказал он, добавив с презрением: – Материал для записи – устойчивый. А в капсулах Установления сообщения за минуту превращаются в газ.

Но Дуцем Барр жестом попросил его замолчать. Он быстро прочел сообщение.

От Аммеля Бродрига, Чрезвычайного посланника Его Императорского Величества, тайного секретаря совета и пэра державы.

Белу Риозу, военному губернатору Сивенны, генералу имперских войск и пэру державы.

Я приветствую вас.

Планета #1120 более не сопротивляется.

Намеченный план наступления продолжает выполняться неукоснительно. противник явно слабеет, и предполагаемая итоговая цель будет, несомненно, достигнута.

Барр поднял взгляд от почти микроскопически напечатанного текста и с горечью воскликнул:

– Дурак! Чертов хлыщ! Написать этакое!

– В чем дело? – спросил несколько разочарованный Деверс.

– В том то и дело, что ни в чем, – заключил Барр. – Наш придворный подлиза играет теперь в генерала. В отсутствие Риоза он сделался полевым командиром и тешит свою презренную душу, выблевывая напыщенные рапорты касательно воинских дел, отношения к которым он не имеет.

«Такая-то планета более не сопротивляется»!

«Наступление развивается»!

«Противник слабеет»!

Павлин с космическим вакуумом в голове!

– Ну, ну, погодите минутку. Постойте-ка…

– Да выкиньте вы ее, – старик огорченно отвернулся. – Галактике ведомо – я и не ожидал, что здесь будет содержаться что-то сногсшибательное. Но в военное время резонно полагать, что даже самый рутинный приказ, не поступивший вовремя, может замедлить военные действия и привести к осложнениям. Вот почему я подобрал капсулу. Но такое! Лучше было бы ее оставить. Это отняло бы у Риоза минуту времени, которую он теперь употребит с большей пользой.

Но Деверс взъярился.

– Да замолчите вы и перестаньте тут метаться! Ради Селдона!

Он сунул серебряный листок послания под нос Барру.

– Теперь прочитайте это снова. Что он имеет в виду под «предполагаемой итоговой целью»?

– Завоевание Установления. Что же еще?

– Да? А может, он имеет в виду завоевание Империи. Вы же сами знаете – он полагает, что это и есть настоящая итоговая цель.

– Ну и что из этого?

– Что из этого?! – усмешка Деверса потерялась в его бороде. – Я покажу вам, что. Смотрите.

Щедро украшенный монограммами свиток-послание был возвращен на место движением пальца. С мягким звоном он исчез, и шар снова сделался цельным и гладким. Где-то внутри послышалось тихое жужжание механизма, случайными движениями перемешивающего положение деталей.

– Итак, способа открыть эту капсулу, не зная персональных характеристик Риоза, не существует. Ведь так?

– По мнению Империи – так, – согласился Барр.

– Значит, содержащиеся в ней свидетельства нам неизвестны и абсолютно аутентичны.

– По мнению Империи – да, – повторил Барр.

– А Император может ее вскрыть, не правда ли? Персональные характеристики официальных лиц должны иметься в их делах. В Установлении принято именно так.

– В имперской столице – тоже, – подтвердил Барр.

– Тогда, если вы, сивеннский патриций и Пэр Державы, скажете этому Клеону, этому Императору, что его любимый попугай и его блистательнейший генерал сообща задумали вышвырнуть его с трона, и в качестве доказательства вручите ему капсулу, что он подумает насчет «итоговых целей» Бродрига?

Барр устало опустился в кресло.

– Погодите, я не вполне понимаю вас, – он погладил свою высохшую щеку и добавил: – Вы ведь это не всерьез, а?

– Всерьез, – Деверс был сердит и взволнован. – Слушайте: девятерым из последних десяти Императоров перерезали глотки или выпустили кишки их собственные генералы с большими замыслами в головах. Вы сами мне это не раз говорили. Старина Император поверит нам так быстро, что Риоз и ахнуть не успеет.

Барр пробурчал:

– Видите ли, он это серьезно! Клянусь Галактикой, человече, вы же не можете разделаться с Селдоновским кризисом с помощью такого притянутого за уши, книжного замысла. А если бы эта капсула никогда не попала в ваши руки? А если бы Бродриг не употребил слова «итоговый»? Селдон не мог рассчитывать на слепое счастье.

– Если слепое счастье привалило именно нам, то нет никаких доводов, что Селдон не мог бы им воспользоваться.

– Несомненно. Но… но… – Барр остановился, потом заговорил спокойно, но с видимым напряжением: – Послушайте, во-первых, как вы доберетесь до планеты Трантор? Вы не знаете ее положения в пространстве, а я, конечно, не помню координат, не говоря уже об эфемеридах. Вы даже не знаете своего собственного положения в космосе.

– В космосе потеряться нельзя, – ухмыльнулся Деверс, подходя к пульту. – Мы сядем на ближайшую планету и вернемся со знанием местоположения и лучшими навигационными картами, которые можно будет приобрести за сто тысяч хрустящих бумажек Бродрига.

– И с упертым в живот бластером. Наши описания, вероятно, имеются на каждой планете этого квадранта Империи.

– Док, – терпеливо сказал Деверс, – не вешайте вы нос по каждому поводу. Риоз сказал, что мой корабль сдался слишком легко и, братец вы мой, он не шутил. Этот корабль имеет достаточную огневую мощь и достаточно прокачанное защитное поле, чтобы противостоять всему, что мы можем повстречать здесь, вдали от границы. И персональные поля у нас тоже есть. Как вы знаете, имперские олухи их так и не нашли, но они и не предназначались для них.

– Хорошо, – сказал Барр, – хорошо. Допустим, вы на Транторе. Как вы увидите Императора?

Вы думаете, у него есть приемные часы?

– Допустим, мы побеспокоимся об этом, когда будем на Транторе, – сказал Деверс.

И Барр беспомощно проворчал:

– Все отлично. Я уже полвека мечтал перед смертью повидать Трантор. Делайте, что хотите.

Гиператомный мотор включился. Мигнули огни и последовал слабый внутренний рывок, отмечающий уход в гиперпространство.