Текст книги "Новые Миры Айзека Азимова. Том 6"
Автор книги: Айзек Азимов
Соавторы: Роберт Сильверберг
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)
Полночь самое подходящее время, подумала она. Уйти в такой поздний час, а потом вернуться будет нетрудно. Она часто возвращалась сюда ночью, даже когда собиралась ночевать у себя и уходила с вечера. Охранник хорошо ее знает, и ему даже в голову не придет допрашивать ее. И на ее чемоданчик он вряд ли обратит внимание. Мисс Феллоуз прорепетировала, как она скажет: «Игры для мальчика» и спокойно улыбнется.
Игры для мальчика? Это ночью-то?
Но кто в ней усомнится? Всем известно, что она живет одним только Тимми. Если она среди ночи несет ему какие-то игры – значит, так и надо. С чего охраннику беспокоиться?
Он и вправду не стал беспокоиться.
– Добрый вечер, мисс Феллоуз. Большой день сегодня, а?
– Да, большой день. Тут игры для мальчика, – она взмахнула чемоданчиком и улыбнулась, проходя через барьер безопасности.
Тимми еще не спал, когда она вошла в кукольный домик.
– Мисс Феллоуз, мисс Феллоуз…
Она изо всех сил старалась вести себя нормально, чтобы не напугать его. Тимми спал? Немножко, сказал мальчик. Ему приснился всегдашний сон и разбудил его. Мисс Феллоуз немного посидела с ним, расспросила про сон, а Тимми огорченно спрашивал ее про Джерри. Она заставляла себя быть терпеливой. Кто заподозрит ее? Она имеет полное право здесь находиться. И мало кто увидит, как она будет уходить, и никто не спросит, что за сверток она несет. Тимми будет вести себя тихо, и дело будет сделано. А когда оно будет сделано, обратно уже ничего не вернешь. Ее оставят в покое. Их обоих оставят в покое. Даже если от того, что она сделает, погаснет электричество во всех шести округах, потом уже незачем будет возвращать Тимми обратно.
Она открыла чемоданчик.
И достала пальтишко, вязаную шапочку с ушами и все остальное.
Тимми спросил, растерянно и даже боязливо.
– Зачем вы на меня это надеваете, мисс Феллоуз?
– Хочу вывести тебя наружу, Тимми, чтобы ты увидел то, что тебе только снилось.
– Наружу? – он просиял, но в глазах был и страх.
– Не надо бояться. Ведь ты со мной. Ты не будешь бояться, пока ты со мной, правда, Тимми?
– Не буду, мисс Феллоуз. – Он прижался к ней своей бесформенной головенкой, и она, обняв его, ощутила, как стучит его сердце.
Она взяла мальчика на руки, отключила сигнализацию, тихонько открыла дверь.
И вскрикнула.
На пороге, прямо перед ней, стоял Джералд Хоскинс.
55
С ним было еще двое мужчин. Хоскинс уставился на мисс Феллоуз, не менее пораженный, чем она.
Мисс Феллоуз опомнилась первая и попыталась проскочить мимо него в коридор, но даже мгновенное замешательство позволило Хоскинсу ее удержать. Он сгреб ее и швырнул обратно в пузырь, прямо на комод. Сделал двум сопровождающим знак войти и устремил на нее тяжелый взгляд, загораживая дверь.
– Не ожидал от вас. Вы что, окончательно свихнулись?
Мисс Феллоуз, вовремя выставив плечо, уберегла Тимми от удара и теперь стояла, прижав мальчика к себе и с вызовом глядя на Хоскинса. Но когда она заговорила, в ее голосе звучал не вызов, а мольба:
– Ну что такого случится, если я вынесу его, доктор Хоскинс? Неужели потеря энергии значит больше, чем человеческая жизнь?
Хоскинс кивнул сопровождающим, и они стали по бокам мисс Феллоуз, готовые остановить ее, если понадобится. Потом подошел и забрал у нее Тимми.
– Из-за того, что вы собирались сделать, отключится электричество на участке огромного размера. Весь город назавтра выйдет из строя. Станут компьютеры, перестанет работать сигнализация, сотрутся массивы информации и мало ли что еще. На нас обрушатся тысячи судебных исков. Нам это обойдется в миллионы, да что там миллионы – тут пахнет банкротством. В любом случае «Стасис текнолоджиз» ждут страшные убытки и полный крах в глазах общественности. Что скажут люди, когда узнают, что всему виной сентиментальная няня, потерявшая голову из-за мальчика-обезьяны?
– Обезьяны! – в бессильном гневе повторила мисс Феллоуз.
– Вы же знаете, что так его называют репортеры, и публика считает его именно таким. Им не понять, что такое неандерталец на самом деле. Никогда они этого не поймут.
Один из сопровождавших Хоскинса вышел наружу, вернулся и стал протягивать нейлоновый шнур в скобы, помещенные вверху на стене.
Мисс Феллоуз ахнула, вспомнив шнур, привязанный к рычагу у той камеры, где когда-то лежал камень профессора Адамевского.
– Нет! – крикнула она. – Вы не сделаете этого!
Хоскинс опустил Тимми на пол и осторожно снял с него пальтишко.
– Постой-ка тут, Тимми. С тобой ничего не случится. Мы только выйдем на минутку, и все. Ладно?
Тимми, белый как мел, безмолвно кивнул.
Хоскинс вытолкал мисс Феллоуз из кукольного домика. У нее не было сил сопротивляться. Она тупо смотрела на красный рубильник у входа. Странно, как она не замечала его раньше, не сознавала его значения.
Меч палача, подумала она.
– Простите, мисс Феллоуз, – говорил Хоскинс. – Я избавил бы вас от этого, если бы мог. Я нарочно назначил операцию на полночь, чтобы вы узнали о ней, когда уже все будет кончено.
– Вы это сделали потому, что вашего сына поранили, – устало прошептала она. – А ведь это Джерри довел Тимми до того, что тот набросился на него.
– Случай с Джерри тут ни при чем.
– Я другого мнения, – ледяным тоном сказала мисс Феллоуз.
– Я говорю правду, поверьте. Я понимаю, что виноват был Джерри. Ну, может быть, этот случай немного и ускорил дело. Слухи о нем просочились наружу. Как могло быть иначе, если сегодня здесь так и кишели репортеры. Теперь мы услышим и про недосмотр, и про дикого неандертальца, и разную прочую чушь, которая только испортит впечатление от нашего успешного эксперимента. Лучше уж покончить с неандертальским проектом немедленно. Тимми все равно скоро бы нас покинул. Лучше отправить его сегодня же и тем лишить поживы любителей сенсаций.
– Это ведь не камень обратно швырнуть. Вы убиваете человека.
– Нет, не убиваем. Нет оснований считать, что обратный рейс опасен. Тимми очутится примерно на том же месте, откуда мы его взяли, примерно десять недель спустя с момента своего исчезновения – плюс минус пара недель, учитывая энтропический сдвиг и прочие тонкости. Он даже ничего не почувствует. Просто вернется домой – маленький неандерталец вернется в неандертальский мир. Он больше не будет ни затворником, ни чужаком. Сможет снова жить на свободе.
– Сможет ли? Ему от силы семь лет, он привык, что о нем заботятся, кормят, одевают, что у него есть крыша над головой. А теперь он окажется один в ледниковом веке. Вы не подумали о том, что племя за десять недель могло и откочевать? Они ведь не сидят на месте – они следуют за дичью, идут своей тропой. А если они каким-то чудом все еще там – думаете, они узнают его? Мальчика, который за десять недель вырос на три года? Да они с воплями кинутся прочь. Мальчик останется один и вынужден будет сам заботиться о себе. Откуда ему знать, как это делать?
Хоскинс качал головой, сохраняя на лице холодное, каменное, неумолимое выражение.
– Он найдет свое племя, и оно примет его обратно. Я совершенно в этом уверен. Положитесь на меня, мисс Феллоуз.
– На вас? – с тоской сказала она.
– Пожалуйста, – сказал он с внезапной болью в голосе. – У нас нет другого выхода. Простите, мисс Феллоуз. Поверьте – мне гораздо хуже, чем вы думаете. Но мальчик должен вернуться, и это все. Не делайте мою задачу еще тяжелей, чем она есть.
Мисс Феллоуз молча, пристально посмотрела ему в глаза долгим страшным взглядом и наконец печально сказала:
– Что ж, хорошо. Дайте мне по крайней мере с ним попрощаться. Оставьте меня с ним на пять минут. Уж в этом вы мне не откажете, правда?
Хоскинс поколебался и кивнул.
– Идите.
56
Тимми подбежал к ней – в последний раз – и мисс Феллоуз в последний раз прижала его к себе.
На миг она забылась в этом объятии. Потом подтянула ногой стул, придвинула его к стене, села.
– Не бойся, Тимми.
– Я не боюсь, когда вы здесь, мисс Феллоуз. Тот человек злится на меня?
– Нет. Он просто ничего не понимает, Тимми. Ты знаешь, что такое «мама»?
– Мама, как у Джерри?
– Ну да. Как у Джерри. Ты знаешь, что это значит?
– Мама – это тетя, которая заботится о тебе, и она очень добрая, и делает хорошее.
– Верно. Так и есть. А ты хотел бы, Тимми, чтобы у тебя была мама?
Тимми поднял голову, чтобы взглянуть на нее, протянул руку и медленно погладил ее по щеке, как она часто гладила его.
– А вы разве не моя мама?
– Ох, Тимми.
– Вы не сердитесь, что я так сказал?
– Нет. Конечно, нет.
– Потому что я знаю – вас зовут мисс Феллоуз, но иногда, про себя, я называю вас «мама». Как Джерри свою, только он вслух говорит. Можно мне вас так называть про себя?
– Можно. Можно, Тимми. И я больше никогда тебя не брошу и никому не дам тебя в обиду. Я всегда буду заботиться о тебе. Скажи мне «мама», чтобы я слышала.
– Мама, – успокоенно сказал Тимми, прижимаясь к ней щекой. Она поднялась с ним на руках и встала на стул. Хоскинс, помнится, говорил, что все незакрепленные предметы уносит в прошлое вместе с отправляемым объектом. В кукольном домике одни вещи были закреплены, другие нет – например, стул, на котором она стояла. Значит, стул исчезнет. Пусть – это неважно. Исчезнут еще какие-то вещи. Она не знала, что захватит силовое поле времени, а что нет. Не имеет значения. Это не ее проблема.
– Эй! – завопил Хоскинс снаружи.
Она улыбнулась. Прижала Тимми покрепче, протянула свободную руку и всей своей тяжестью повисла на шнуре, натянутом между двумя скобами.
Стасис лопнул, и комната опустела.
ЭпилогМеченый небесным огнем
Серебристое Облако подошел к жрице, которая, сидя на корточках, чертила на снегу магические круги.
– Мне надо поговорить с тобой.
– Так говори, – ответила она, продолжая свое занятие.
– Можешь ты ненадолго перестать чертить?
– Круги охраняют нас.
– Все равно перестань. Встань и посмотри на меня. Это важно.
Жрица хмуро, недовольно посмотрела на него и медленно поднялась. Вождю показалось, что он слышит хруст ее костей.
Снегопад на время прекратился, и солнце, уже низкое, светило над горизонтом.
– Говори же, – сказала жрица.
– Нам нужно уходить отсюда.
– Конечно. Всем это и так давно известно.
– И мы уйдем. Вот что я хотел сказать тебе. Уйдем сегодня же.
Жрица задумчиво почесала себе поясницу.
– Нам так и не удалось помолиться у алтаря.
– Да, не удалось.
– А ведь мы за этим сюда и пришли. Если уйдем, не помолившись – после того как отменили Праздник Лета – Богиня прогневается на нас.
– Богиня уже прогневалась, – раздраженно сказал Серебристое Облако. – И мы это знаем. Она послала на берег Чужих, которые не пускают нас к алтарю. Поэтому нам и нельзя помолиться. И оставаться тоже нельзя. Здесь нет хорошего укрытия, мало еды, а зима вот-вот настанет.
– Тебе уже давно следовало признаться себе в этом, Серебристое Облако.
– Да, следовало. Что ж, признаюсь хотя бы сейчас. Когда мы кончим говорить, я отдам приказ снимать стойбище, ты совершишь напутственные обряды, и мы уйдем. Ты поняла?
Жрица, посмотрев на него долгим взглядом, сказала:
– Я поняла. Но ты после этого не можешь оставаться вождем, Серебристое Облако.
– Знаю. Те, Кто Убивает, соберутся и сделают свое дело. Можете оставить меня в жертву Богине. Новый вождь поведет вас по этой горе на восток – искать убежища.
– Да, – сказала жрица, не очень взволнованная всем этим. – Кто же будет вождем после тебя? Пылающее Око? Расколотая Гора?
– Кто захочет.
– А если захочет не один?
– Тогда им придется сразиться, – пожал плечами вождь.
– Нет, это неправильно. Ты должен выбрать сам.
– Нет. Мудрость покинула меня. Мой век истек. Иди, готовься, жрица. Я все сказал.
И вождь отошел. Жрица окликнула его, но он не отзывался. Она бросила в него снежком, попала в плечо, но вождь не оглянулся. Он больше ни с кем не хотел говорить. Это его последний день, и он хотел одного – побыть в тишине и покое до тех пор, пока за ним не придут Те, Кто Убивает, с дубинкой из бивня. Завтра у него больше не будет болеть нога, и кто-то другой примет на себя бремя его власти.
Он стоял один, глядя на алтарь, у которого его народ так и не смог помолиться.
У реки собралось несколько Чужих – все вооруженные, воины. Что им надо? Молодой Олень, стоявший на страже у алтаря, беспокойно шагал взад-вперед. Уж не думают ли Чужие напасть и взять алтарь с боем?
Такое уж мое счастье, подумал Серебристое Облако. Сидели мы, сидели здесь неделя за неделей, сторожа друг друга, и никто не осмеливался захватить алтарь. Но стоило мне решиться уйти и оставить это место за ними, как они тут же приготовились отнимать его силой. А мы не можем с ними объясниться, поэтому придется драться, и многие погибнут. Погибнут напрасно. Если бы они дождались завтрашнего дня, алтарь достался бы им без боя – ведь мы бы ушли.
– Пылающее Око! – позвал он. – Волчье Дерево!
Те подбежали, и вождь показал им, что происходит у алтаря.
– Они собираются начать бой? – спросил Волчье Дерево.
– Это одной Богине ведомо, мальчик. Однако приготовьтесь на всякий случай. Скажите остальным. Всем скажите – даже старикам. – Серебристое Облако поднял копье. – Я буду сражаться рядом с вами, если они нападут.
– Ты, Серебристое Облако? – недоверчиво спросил Пылающее Око.
– Почему нет? Думаешь, я забыл, как это делается?
Лучше умереть в бою, сказал он себе, чем под дубинкой Тех, Кто Убивает. Хотя он предпочел бы, чтобы сражение не состоялось и Люди ушли отсюда мирно.
Пылающее Око и Волчье Дерево побежали поднимать тревогу.
И вдруг, откуда ни возьмись, к вождю бросилась возбужденная Ведунья. Утром она в одиночку, как делала часто, ушла побродить по восточному склону, откуда они спустились. Эта женщина с каждым днем делалась все чуднее и чуднее.
– Серебристое Облако! Смотри! Смотри!
– Куда мне смотреть? – обернулся он к ней.
– На гору! – показала она назад. – Видишь там свет?
– Где? – Он всматривался, прищурив глаза, но ничего необыкновенного не видел.
– На тропе, по которой мы пришли. Видишь?
– Нет… Да, вижу! Вижу!
По спине вождя прошел холодок. Он уже видел однажды этот свет. Воздух наверху мерцал, ослепительно вспыхивая красным и зеленым огнем. Сверкающие кольца и петли плясали, свиваясь в венки. А в середине пылал белый огонь, такой яркий, что на него трудно было смотреть.
Такой же свет явился им, когда они спускались сюда с горы много недель назад. Когда Богиня взяла мальчика – Меченого Небесным Огнем.
Серебристое Облако стал шептать молитву. Позади него запела жрица, и двое младших подхватили ее песнь.
– Что это за свет, Серебристое Облако? – спрашивал кто-то. – Скажи нам! Скажи!
Серебристое Облако отмахнулся и медленно, скованно, как будто он долго шел по снегу и ноги у него окоченели, начал подниматься в гору.
Он должен подойти поближе. Он должен видеть.
– Богиня снова нам явилась, – прошептала одна из женщин.
Серебристое Облако все шел вперед и слышал, что следом идут другие. Оглянувшись на алтарь, он увидел, что и Чужие заметили на горе знамение – они покинули берег и тоже медленно всходили вверх, охваченные таким же, как и он, неодолимым стремлением: подойти и увидеть.
– Там Богиня! – застонала женщина. – Я вижу ее. Я вижу ее!
– Да, Богиня!
– Богиня в образе Чужой!
– Богиня в образе Чужой! Смотрите! Смотрите!
Серебристое Облако сощурил глаза, пытаясь рассмотреть то, что видели другие. Но свет был слишком ярок – странный свет, разноцветный вихрь с ослепительно белой сердцевиной.
Потом свет начал меркнуть, и Серебристое Облако увидел Богиню.
Она спокойно стояла на склоне, там, где только что горел нездешний свет. Такая же, как Чужие, да – очень высокая и тонкая, бледнолицая, светловолосая, с красными губами и круглым гладким лбом. На ней были белые одежды, каких Серебристое Облако никогда еще не видел.
А на руках она держала дитя. Дитя Людей.
Богиня тихо и медленно сходила с горы к собравшимся у подножия. Серебристое Облако шел ей навстречу. Теперь по левую руку от него шла Ведунья, по правую – жрица, позади – Хранительница Прошлого. Женщины жались поближе к нему, охваченные таким же трепетом, как и он, надеясь, что священная особа вождя защитит их перед лицом Богини.
Богиня была уже совсем близко.
Какое странное у нее лицо! Хотя это бесспорно лицо Чужой, как оно прекрасно, как покойно. Богиня улыбалась, и глаза ее радостно сияли.
Такой же радостью сияли и глаза мальчика у нее на руках – большого мальчика в необычайных одеждах.
– Метка на лице, – сказала Ведунья. – Видите? Знак небесного огня! Вы все знаете, кто этот ребенок. Где Алая Дымка Восхода? Смотри, Алая Дымка Восхода, Богиня вернула тебе твоего пропавшего сына – Меченого Небесным Огнем!
– Но Меченый Небесным Огнем был маленький, а этот…
– Посмотри на пятно! Пятно на его лице!
– Меченый Небесным Огнем! – поднялся крик со всех сторон.
Да, подумал Серебристое Облако. Должно быть, это он и есть. Какой счастливый у него вид! Улыбается, машет им, зовет их. За несколько недель он вырос на несколько лет. Богиня явила чудо, и все же это несомненно Меченый Небесным Огнем, возвращенный им. Где был этот мальчик? И почему возвращен? Кто знает… Велики и непостижимы деяния Богини.
– Смотри, – шепнула Хранительница Прошлого. – Чужие идут.
Вождь оглянулся. Да, враг шел за ними по пятам, но не собирался воевать – видно было по лицам. На гору всходили не только воины, но и все их племя: женщины, дети и старики. Их так же, как и Людей, ошеломило явление Богини, они так же благоговели и так же преклонялись перед ней.
Богиня ждала, все еще держа на руках Меченого Небесным Огнем, и улыбалась. От нее и от мальчика исходил золотистый свет.
Серебристое Облако упал перед ними на колени. Радость переполняла его, на глаза навернулись непривычные слезы – он не мог не преклонить колен, не мог не возблагодарить. Рядом с ним опустились жрица и Ведунья; посмотрев вокруг, он увидел, что и другие пали, чтобы поклониться Ей – и свои, и Чужие. Бок о бок, позабыв о вражде, падали они на колени в снег, возводя взоры к сияющей фигуре с улыбающимся ребенком на руках, которая стояла среди них, словно вестница весны и мира.