Текст книги "Сборник.Том 7"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 63 страниц)

Глава 15

Бэррон Невилл переминался с ноги на ногу – будь комната обширнее, а сила тяжести побольше, он метался бы из утла в угол, но в лунных условиях он только делал скользящий шаг то вправо, то влево, не двигаясь с места.

– Значит, ты утверждаешь, что установка работает? Это верно, Селена? Ты не ошиблась?

– Нет, я не ошиблась, – ответила Селена. – Повторяю это в пятый раз. Я считала.

Но Невилл, казалось, не слышал её. Он сказал торопливым шёпотом:

– Следовательно, появление Готтштейна ничему не помешало? Он не пытался прекратить эксперимент?

– Нет. С какой стати?

– И не было никаких признаков, что он намерен употребить власть…

– Послушай, Бэррон, какую, собственно, власть он мог бы употребить? Земля пришлет сюда полицейских или как? И ведь… ты знаешь, что они не могут нас остановить.

Невилл вдруг застыл без движения.

– Они не знают? Всё ещё не знают?

– Конечно, нет. Бен смотрел на звёзды, а потом явился Готтштейн. И я попробовала добиться протечки поля, что мне удалось. А то, другое, получилось раньше. Установка Бена…

– При чем тут он? Это же была твоя идея.

Селена покачала головой.

– Я высказала только неопределённую догадку. Вся разработка принадлежит ему.

– Но ведь ты можешь точно всё воспроизвести? Ради всего лунного, не обращаться же нам за этим к земляшке!

– Я думаю, что сумею воспроизвести достаточно полно для того, чтобы наши сами смогли довести всё до конца.

– Ну ладно. Так идём!

– Погоди, Бэррон. Не торопись.

– Почему?

– Нам ведь нужна и энергия.

– Но мы же её получили!

– Не совсем. Место протечки неустойчиво. Крайне неустойчиво.

– Это, по-видимому, можно устранить, ты же сама сказала.

– Я сказала, что мне так кажется.

– Для меня этого вполне достаточно.

– И всё-таки будет лучше, если Бен доведёт дело до конца и добьётся полной устойчивости.

Наступила напряженная пауза. Худое лицо Невилла исказилось, стало враждебным.

– Ты думаешь, что я этого сделать не сумею? Так?

– Ты выйдешь со мной на поверхность, чтобы продолжать работу? – спросила Селена.

Вновь наступило молчание. Потом Невилл сказал сквозь стиснутые зубы:

– Твой сарказм неуместен. И я не хочу долго ждать.

– Я ведь не могу приказывать законам природы. Но думаю, долго ждать тебе не придётся… А теперь, с твоего разрешения, я хотела бы вернуться к себе и лечь спать. У меня завтра с раннего утра туристы.

Невилл взглянул в сторону своей спальной ниши, как будто собираясь пригласить её остаться, но ничего не сказал. Селена, словно ничего не заметив, устало кивнула ему и ушла.

Глава 16

– Откровенно говоря, я надеялся, что мы будем видеться чаще, – сказал Готтштейн с улыбкой, нагибаясь над липкой и приторно-сладкой массой, которую подали на десерт.

– Ваш любезный интерес к моей работе для меня очень лестен, – сказал Денисон. – Если устойчивость протечки удастся устранить, то, пожалуй, моё открытие – то есть моё и мисс Линдстрем, разумеется, – будет иметь довольно большое значение.

– Вы говорите с обычной для ученого осмотрительностью… Я не стану оскорблять вас, предлагая вам лунную замену ликера. Как ни твёрдо моё решение пользоваться только лунными продуктами, эту пародию на земные напитки я всё-таки пить не в силах… Не могли бы вы объяснить мне, как человеку, далекому от науки, в чём, собственно, заключается значение вашего открытия?

– Попробую, – осторожно сказал Денисон. – Начнем с паравселенной. Сильное ядерное взаимодействие в ней интенсивнее, чем у нас, а потому в паравселенной реакция синтеза, поддерживающая горение звезды, требует относительно малого количества протонов. Массы вещества, эквивалентные нашим звездам, в паравселенной мгновенно взрывались бы – там существует несравненно больше звезд, чем у нас, но они гораздо меньше наших. Теперь вообразим мир, в котором сильное ядерное взаимодействие заметно менее интенсивно, чем у нас. В этом случае даже колоссальные количества протонов будут стремиться к слиянию настолько слабо, что для поддержания жизни звезды потребуется гигантское количество водорода. Такая антипаравселенная, то есть вселенная, противоположная по своим свойствам паравселенной, будет содержать гораздо меньше звезд, чем наша, но уж эти звёзды будут огромными. Собственно говоря, если бы сильное ядерное взаимодействие можно было в необходимой степени ослабить, получилась бы вселенная, состоящая всего из одной звезды, которая включала бы всё вещество этой вселенной. Такая звезда обладала бы неимоверной плотностью, но реакции протекали бы в ней чрезвычайно медленно, а её излучение, возможно, было бы примерно таким же, как у нашего Солнца.

– Если я не ошибаюсь, – перебил его Готтштейн, – существует теория, что именно такой была наша собственная вселенная до Большого Взрыва – единым колоссальным телом, включавшим всё вещество вселенной.

– Совершенно верно, – сказал Денисон. – Собственно говоря, антипаравселенная, которую я обрисовал, представляет собой то, что некоторые называют «космическим яйцом», или сокращенно «космо». И для того, чтобы получить одностороннюю протечку, нам необходима как раз такая космовселенная. Паравселенная с её крохотными звездами представляет собой практически пустое пространство. Можно зондировать её без конца, но так ни на что и не наткнуться.

– Но ведь паралюди нас отыскали?

– Да. Возможно, они ориентировались по магнитным полям. Однако есть основания полагать, что у планет паравселенной магнитных полей нет вовсе либо они очень слабы, а это крайне затрудняет наши поиски. Зондируя же космовселенную, мы просто не можем потерпеть неудачу. Ведь космо – уже само по себе целая вселенная, и, в каком бы месте в неё ни проникнуть, мы всюду наткнемся на вещество.

– Но как вы осуществляете зондирование?

Денисон ответил после краткого молчания:

– Вот это мне объяснить трудно. Связующим звеном сильного ядерного взаимодействия являются пионы. Интенсивность взаимодействия зависит от массы пионов, а массу эту в некоторых специфических условиях можно изменить. Лунные физики разработали пионотрон – прибор, который позволяет создать необходимые условия. Стоит уменьшить или увеличить массу пиона, и он становится частью какой-то другой вселенной – входом в неё, пограничным пунктом. Если снизить массу до соответствующей степени, пион окажется частью космовселенной, чего мы и добиваемся.

– И можно всасывать вещество из… космовселенной? – спросил Готтштейн.

– Ну, это-то просто. С появлением входа вещество начинает просачиваться к нам само. В этот момент оно подчиняется собственным законам и сохраняет устойчивость. Затем в него постепенно начинают проникать законы нашей вселенной, сильное ядерное взаимодействие становится в нём более интенсивным, происходит ядерное слияние и высвобождается огромное количество энергии.

– Но если оно сверхплотно, то почему не расширяется мгновенно и не исчезает?

– Даже это дало бы энергию. Но тут большую роль играет электромагнитное поле, и в данном случае поле битвы остаётся за сильным ядерным взаимодействием, так как мы контролируем электромагнитное поле. Но чтобы объяснить это более или менее научно, мне потребуется очень много времени.

– Значит, светящийся шар, который я видел на поверхности, не что иное, как космовешество, в котором началось слияние ядер?

– Совершенно верно.

– И эту энергию можно использовать для полезных целей?

– Конечно. И в неограниченных количествах. Ведь вы наблюдали появление в нашей вселенной всего лишь микромикрограмма космовещества. А теоретически его можно получать хоть тоннами.

– Так, значит, мы можем теперь отказаться от Электронного Насоса?

Денисон покачал головой.

– Нет. Использование космоэнергии также меняет свойства вселенной. По мере обмена физическими законами сильное ядерное взаимодействие постепенно становится всё более интенсивным в космовселенной и всё менее интенсивным – в нашей. В результате скорость ядерного слияния в космическом яйце нарастает, и оно нагревается. И в конце концов…

– И в конце концов, – подхватил Готтштейн, задумчиво прищурившись и скрестив руки на груди, – происходит Большой Взрыв.

– Вот именно.

– По-вашему, как раз это и произошло в нашей вселенной десять миллиардов лет назад?

– Кто знает? Космогонисты всё ещё ломают голову над тем, почему космическое яйцо взорвалось тогда, когда оно взорвалось, а не раньше и не позже. Одно из предложенных объяснений предполагало существование пульсирующей вселенной, в которой космическое яйцо взрывается, едва образовавшись. Гипотеза эта была отвергнута, и, по последним предположениям, космическое яйцо существует значительный отрезок времени, а затем по неизвестным причинам утрачивает устойчивость.

– И возможно, это происходит потому, что его энергию начинает заимствовать другая вселенная?

– Вполне вероятно. Но это вовсе не подразумевает обязательного вмешательства разумных существ. Не исключено возникновение и самопроизвольных протечек.

– А когда Большой Взрыв произойдёт, мы по-прежнему сможем добывать энергию из космовселенной?

– Не берусь судить, но пока об этом можно не думать. Скорее всего проникновение нашего сильного ядерного взаимодействия в космовселенную будет длиться миллионы лет, прежде чем оно достигнет критического уровня. А к тому же, безусловно, существуют и другие космовселенные, причем число их бесконечно.

– Ну а изменения в нашей вселенной?

– Сильное ядерное взаимодействие ослабевает. И медленно, чрезвычайно медленно наше Солнце остывает.

– А мы сможем компенсировать его остывание с помощью космоэнергии?

– Этого не понадобится! – убеждённо воскликнул Денисон. – По мере того как сильное ядерное взаимодействие в нашей вселенной станет ослабляться в результате действия космонасоса, оно в равной степени будет возрастать благодаря Электронному Насосу. Если мы начнем получать энергию таким двойным способом, физические законы будут меняться в пара-и космовселенной, но у нас останутся неизменными. Мы в данном случае – перевалочный пункт, а не конечная станция. Впрочем, за судьбу конечных станций нам тоже тревожиться нечего. Паралюди, по-видимому, как-то приспособились к остыванию своего солнца, которое никогда особенно горячим не было. Ну а в космовселенной, бесспорно, никакой жизни быть не может. Собственно говоря, создавая там условия для Большого Взрыва, мы тем самым открываем путь к развитию новой вселенной, в которой со временем может возникнуть жизнь.

Готтштейн задумался. Его круглое лицо было спокойным и непроницаемым. Несколько раз он кивал, как будто отвечая на собственные мысли, а потом сказал:

– Знаете, Денисон, а ведь это заставит мир прислушаться! Теперь уже никто не захочет отрицать, что Электронный Насос сам по себе опасен.

– Да, внутреннее нежелание признать его опасность исчезнет, поскольку доказательство её уже само по себе предлагает оптимальный выход из положения, – согласился Денисон.

– К какому сроку вы можете подготовить статью? Я гарантирую, что она будет опубликована немедленно.

– А вы можете дать такую гарантию?

– Если ничего другого не останется, я опубликую её отдельной брошюрой по своему ведомству.

– Сначала нужно найти способ стабилизировать протечку.

– Да, конечно.

– А пока я хотел бы договориться с доктором Питером Ламонтом о соавторстве, – сказал Денисон. – Он мог бы взять на себя математическую часть – мне она не по силам. К тому же направление моих исследований мне подсказала его теория. И ещё одно, мистер Готтштейн…

– А именно?

– По-моему, совершенно необходимо, чтобы в этом участвовали лунные физики. Скажем, третьим автором вполне мог бы стать доктор Бэррон Невилл.

– Но зачем? К чему ненужные осложнения?

– Без их пионотрона мне ничего не удалось бы сделать.

– В таких случаях, по-моему, достаточно просто выразить в статье благодарность… А разве доктор Невилл работал с вами?

– Непосредственно? Нет.

– Так зачем же вмешивать ещё и его?

Денисон старательно стряхнул соринку с брюк.

– Так будет дипломатичнее, – сказал он. – Ведь космонасосы придётся устанавливать на Луне.

– А почему не на Земле?

– Ну, во-первых, нам нужен вакуум. Это ведь односторонняя передача вещества, а не двусторонняя, как в Электронном Насосе, а потому для неё требуются другие условия. Поверхность Луны предоставляет в наше распоряжение естественный и неограниченный вакуум, тогда как создание необходимого вакуума на Земле потребует колоссальных усилий и материальных затрат.

– Но тем не менее это возможно?

– Во-вторых, – продолжал Денисон, пропуская его вопрос мимо ушей, – если поместить слишком близко друг от друга два столь мощных источника энергии, поступающей, так сказать, с противоположных концов шкалы, в середине которой находится наша вселенная, может произойти своего рода короткое замыкание. Четверть миллиона миль вакуума, разделяющие Землю с её Электронными Насосами и Луну с космонасосами, послужит надёжной, а вернее сказать, совершенно необходимой изоляцией. Ну а раз нам придётся использовать Луну, то благоразумие, да и простая порядочность требуют, чтобы мы считались с самолюбием лунных физиков и привлекли их к работе.

– Так рекомендует мисс Линдстрем? – улыбнулся Готтштейн.

– Думаю, она была бы того же мнения, но идея эта настолько очевидна, что я додумался до неё сам.

Готтштейн встал и трижды подпрыгнул на месте, поднимаясь и опускаясь с обычной на Луне жутковатой медлительностью. При этом он ритмично сгибал и разгибал колени. Потом снова сел и осведомился:

– Вы пробовали это упражнение, доктор Денисон?

Денисон покачал головой.

– Его рекомендуют для ускорения кровообращения в нижних конечностях. Вот я и прыгаю всякий раз, когда чувствую, что отсидел ногу. Мне вскоре предстоит съездить на Землю, и я стараюсь не слишком привыкать к лунной силе тяжести… Не поговорить ли нам с мисс Линдстрем, доктор Денисон?

– О чём, собственно? – спросил Денисон изменившимся тоном.

– Она гид.

– Да. И вы это уже говорили.

– И ещё я говорил, что физик, казалось бы, мог выбрать себе не столь странную помощницу.

– Я ведь физик-любитель, так почему бы мне и не выбрать помощницу без профессиональных навыков?

– Довольно шуток, доктор Денисон! – Готтштейн больше не улыбался. – Я позаботился навести о ней справки. Её биография крайне интересна, хотя, по-видимому, никому и в голову не приходило ознакомиться с ней. Я твёрдо убеждён, что она интуистка.

– Как и очень многие из нас, – заметил Денисон. – Не сомневаюсь, что и вы по-своему интуист. А уж я – во всяком случае. По-своему, конечно.

– Тут есть некоторая разница, доктор Денисон. Вы – профессиональный учёный, и притом блестящий. Я – профессиональный администратор, и, надеюсь, неплохой. А мисс Линдстрем работает гидом, хотя её интуиция настолько развита, что может помочь вам в решении сложнейших вопросов теоретической физики.

– Она почти не получила специального образования, – поколебавшись, ответил Денисон. – И хотя её интуитивизм очень высокого порядка, он почти не коррелируется с сознанием.

– Не был ли кто-нибудь из её родителей в своё время связан с программой по генетическому конструированию?

– Не знаю. Но меня это не удивило бы.

– Вы ей доверяете?

– В каком смысле? Она мне во многом помогла.

– А вам известно, что она жена доктора Бэррона Невилла?

– Насколько я знаю, их отношения официально не оформлены.

– На Луне официальное оформление браков вообще не принято. А не тот ли это Невилл, которого вы намерены пригласить в соавторы вашей статьи?

– Да.

– Простое совпадение?

– Нет. Невилл интересовался мной и, по-моему, попросил Селену помогать мне.

– Это она вам сказала?

– Она сказала, что он мной интересуется. Мне кажется, ничего странного тут нет.

– А вам не приходило в голову, доктор Денисон, что она помогала вам в собственных интересах и в интересах доктора Невилла?

– Разве их интересы расходятся с нашими? Она помогала мне без каких-либо условий.

Готтштейн переменил позу и подвигал плечами, словно проделывая очередное упражнение.

– Доктор Невилл не может не знать, что его близкая приятельница – интуистка, – сказал он. – И было бы только естественно, если бы он сам использовал её способности. Так почему она работает гидом? Не для того ли, чтобы с какой-то целью маскировать эти способности?

– Такая логика, насколько мне известно, типична для доктора Невилла. У меня же нет привычки повсюду подозревать бессмысленные заговоры.

– Но почему вы решили, что бессмысленные? Когда моя космоблоха висела над лунной поверхностью за несколько минут до того, как над вашей установкой образовался пылающий шарик, я глядел вниз, на вас. Вы стояли в стороне от пионотрона.

Денисон попытался вспомнить.

– Совершенно верно. Я загляделся на звёзды. Поднимаясь на поверхность, я всегда на них смотрю.

– А что делала мисс Линдстрем?

– Я не видел. Она ведь сказала, что усиливала магнитное поле, пока не возникла протечка.

– И она всегда работает с установкой без вас?

– Нет. Но её нетерпение понять нетрудно.

– Должен ли этот процесс сопровождаться каким-нибудь выбросом?

– Я вас не понимаю.

– И я себя тоже. В земном сиянии промелькнула какая-то смутная искра, словно что-то пролетело мимо. Но что именно – я не знаю.

– И я не знаю, – сказал Денисон.

– Но это не могло быть каким-нибудь естественным побочным следствием вашего эксперимента?

– Вроде бы нет.

– Так что же делала мисс Линдстрем?

– Не знаю.

Оба умолкли. Молчание становилось всё напряженнее. Потом Готтштейн сказал:

– Насколько я понял, вы теперь попробуете устранить неустойчивость протечки и начнете работать над статьей. Я со своей стороны предприму необходимые шаги, а когда буду на Земле, подготовлю опубликование статьи и сообщу о вашем открытии ответственным лицам.

Денисон понял, что разговор окончен, и встал. Готтштейн добавил с непринуждённой улыбкой:

– И подумайте о докторе Невилле и мисс Линдстрем.

Глава 17

На этот раз звезда была гораздо более пухлой и яркой. Денисон почувствовал её жар на стекле скафандра и попятился. В излучении, несомненно, присутствовали рентгеновские лучи, и, хотя в надёжности экранирования сомневаться не приходилось, всё-таки не стоило заставлять его работать на полную мощность.

– По-моему, это то, что надо, – пробормотал Денисон. – Полная устойчивость.

– Безусловно, – сказала Селена.

– Ну, так отключим и вернёмся в город.

Их движения были вялыми и медлительными. Денисон ощущал непонятный упадок духа. Все волнения остались позади. Теперь уже можно было не опасаться неудачи. Соответствующие земные организации зарегистрировали новое открытие, и дальше всё будет зависеть не от него. Он сказал:

– Пожалуй, можно приступать к статье.

– Наверное, – осторожно ответила Селена.

– Вы поговорили с Невиллом ещё раз?

– Да.

– Он не изменил своего решения?

– Нет. Он участвовать не будет. Бен…

– Что?

– Я убеждена, что уговаривать его нет смысла. Он не желает участвовать в программе, какой бы она ни была, если в ней участвует Земля.

– Но вы объяснили ему ситуацию?

– Во всех подробностях.

– И он всё-таки не хочет…

– Он сказал, что будет говорить с Готтштейном. Тот обещал принять его, когда вернется с Земли. Может быть, Готтштейну удастся его переубедить. Но не думаю.

Денисон пожал плечами – жест совершенно бессмысленный, поскольку скафандру он не передался.

– Я его не понимаю.

– А я понимаю, – негромко сказала Селена.

Денисон промолчал. Он закатил пионотрон и остальную аппаратуру в каменную нишу и спросил:

– Всё?

– Да.

Они молча вошли в тамбур П-4. Денисон начал медленно спускаться по лестнице. Селена скользнула мимо, хватаясь за каждую третью перекладину. Денисон уже и сам умел спускаться этим способом достаточно ловко, но на сей раз он тяжело переступал с перекладины на перекладину, словно назло собственному желанию приспособиться к Луне.

В раздевальне они сняли скафандры и убрали их в шкафчики. Только тут Денисон наконец сказал:

– Вы не пообедаете со мной, Селена?

– Вы чем-то расстроены? – спросила она встревоженно. – Что случилось?

– Да ничего. Просто в таких случаях всегда возникает ощущение растерянности и пустоты. Так как насчёт обеда?

– С удовольствием.

По настоянию Селены они отправились обедать к ней. Она объяснила:

– Мне надо поговорить с вами, а в кафетерии это неудобно.

И вот теперь, когда Денисон вяло пережевывал нечто отдаленно напоминавшее телятину под ореховым соусом, Селена вдруг сказала:

– Бен, вы всё время молчите. И так уже неделю.

– Ничего подобного! – возразил Денисон, сдвинув брови.

– Нет, это так! – Она поглядела на него с дружеской озабоченностью. – Не знаю, много ли стоит моя интуиция вне физики, но, по-моему, вас тревожит что-то, о чём вы не хотите мне рассказать.

Денисон пожал плечами.

– На Земле поднялся шум. Готтштейн перед отъездом туда нажимал на кнопки величиной с тарелку. Доктор Ламонт ходит в героях, и меня приглашают вернуться, как только статья будет написана.

– Вернуться на Землю?

– Да. По-видимому, и я попал в герои.

– И вполне заслуженно.

– Полное признание моих заслуг – вот что мне предлагают, – задумчиво произнес Денисон. – Любой университет, любое государственное учреждение будут счастливы предложить мне место на выбор.

– Но ведь вы этого и хотели?

– Хочет этого, по-моему, Ламонт. И хочет, и, несомненно, получит, и будет рад. А я не хочу.

– Так чего же вы хотите?

– Остаться на Луне.

– Почему?

– Потому что это клинок человечества, и я хочу быть частью его острия. Я хочу заняться установкой космонасосов, а устанавливать их будут только здесь, на Луне. Я хочу работать над паратеорией с помощью приборов, которые способна создать ваша мысль, Селена… Я хочу быть с вами. Но вы, Селена, вы останетесь со мной?

– Паратеория интересует меня так же, как и вас.

– А разве Невилл позволит вам продолжать?

– Бэррон? Мне? Вы стараетесь оскорбить меня, Бен?

– Что вы!

– Или я неправильно вас поняла? Вы ведь намекнули, что я работаю с вами по указанию Бэррона?

– А разве не так?

– Да, он мне это предложил. Но работала я с вами не потому. Я сама этого захотела. Вероятно, он воображает, будто может мной распоряжаться по своему усмотрению, но это верно лишь до тех пор, пока его желания совпадают с моими – вот как было в случае с вами. Меня возмущает, что он думает, будто я ему подчинена, и меня возмущает, что так думаете вы.

– А ваши отношения?

– Но при чем тут это? Если рассуждать подобным образом, то почему, собственно, он должен распоряжаться мной, а не я им?

– Так, значит, вы можете и дальше работать со мной, Селена?

– Конечно, – ответила она холодно. – Если захочу.

– Но вы хотите?

– Пока да.

И тут Денисон улыбнулся.

– Теперь я понимаю, что всю эту неделю меня грызла тревога – а вдруг вы не захотите или не сможете. И я подсознательно боялся завершения экспериментов: ведь это могло означать, что мы с вами расстанемся. Простите меня, Селена. Я не хочу докучать вам сентиментальной привязанностью дряхлого земляшки…

– Ну, ваш интеллект, Бен, дряхлым никак не назовешь. Да и вообще привязанности бывают разными. Мне нравится разговаривать с вами.

Наступило молчание. Улыбка Денисона увяла. Потом он снова улыбнулся, но уже механически.

– Завидую своему интеллекту, – пробормотал он, отвернулся, покачал головой и опять поглядел на Селену.

Она смотрела на него внимательно, почти с тревогой.

– Селена, – сказал он, – протечка между вселенными не исчерпывается только энергией. По-моему, вы об этом уже думали.

Молчание затягивалось, становилось мучительным, и наконец Селена сказала:

– Ах это…

Они продолжали смотреть друг на друга – Денисон смущенно, а Селена почти виновато.