Текст книги "Огонь для Проклятого (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Глава шестнадцатая: Хёдд
Но пока я просто черпаю немного уверенности из улыбки Дэми. Когда-нибудь я обязательно научусь черпать уверенность в самой себе, а пока тихонько умыкну чужой уверенности. Я же обязательно с возвратом, на развод, так сказать.
Первый круг – этакий обход всех торговых лавок в самом начале первого дня. И это одна из наших традиций. Они не имеет ничего общего с предками или нашим прошлым, но неукоснительно исполняется, сколько себя помню, и исполнялась задолго до меня. Понятное дело, в самом начале товара больше всего, качество его выше всего, угощения вкуснее всего. А кто добровольно откажется от возможности получить лучшее? Я, будучи девчонкой, ни по чем бы не отказалась. И дело даже не в том, чтобы скупить воз всякой всячины, а в том, чтобы посмотреть, повертеть в руках, примерить, попробовать, пощупать.
И напрасно думать, что в Первый круг самыми быстрыми бегут безголовые девицы, что с прошлой зимы только и мечтали о новых бусиках или подвесках. Вовсе нет. В круг пускаются и умудренные опытом мужи, торопящиеся снять пробу с первых хмельных бочонков или примерить к руке новый топор. Пускаются в него и добрые хозяюшки, которым пора обновить поизносившуюся домашнюю утварь или ткацкие принадлежности.
Почти такое же скопление народа можно найти только во Второй круг, в самый последний день ярмарки, когда разъезжающиеся северяне, бывает, раздают оставшийся товар в полцены.
Мы проходим мимо лавок с богатыми, хорошо выделанными шкурами, чья шерсть на солнечном свету горит расплавленным золотом. Проходим мимо украшений с драгоценными камнями тонкой огранки, что для наших земель большая редкость – на Севере почти нет мастеров, равных в искусстве огранки мастерам иноземным. Но Север и не склонен к излишней тонкости, здешний климат куда больше способствует изделиям основательным, пусть даже немного угловатым.
– Ну, как твой малыш? – спрашивает Дэми, с самым серьезным выражением лица примеряющую к голове роскошную лазурную диадему.
– Тебе очень идет! – мне и правда очень нравится.
– Да ты что! – со смехом отмахивается Дэми. – Красный шип до сих пор лежит в руинах. Мы, конечно, очень стараемся восстановить его во всей былой мощи, но дело движется нескоро. Я даже Тьёрду запретила делать мне дорогие подарки.
– Прямо так и запретила?! – делаю нарочито большие глаза.
– Ну, ладно, попросила, – быстро сдается Дэми и отдает диадему торговцу. – Ты мне зубы не заговаривай, ты как? Выглядишь вполне бодрой.
– Все хорошо, спасибо. Кажется, снова начинаю чувствовать себя человеком. Почти живым.
– Ты мне это брось – почти, – делает очень недовольное выражение лица, – ты посмотри, сколько людей стоит за твоей спиной. А она – почти живым. Тоже мне.
– Устаю иногда, – будто в оправдание пожимаю плечами. – Знаешь, под самый вечер голова иногда так гудит, точно полный улей.
Дэми хмурится и вдруг начинает очень внимательно осматривать меня со всех сторон.
– Что такое? – всколыхиваюсь я, вдруг, где-то испачкалась – вот досада будет в начале праздника.
– Что-то меда на тебе не вижу. Пчелы есть, а меда нет?
– Тьфу на тебя, – отмахиваюсь от начинающей смеяться Дэми. – Напугала меня.
Вот невозможно смотреть на нее смеющуюся и тоже хотя бы не улыбнуться.
– Выше нос, – Дэми перестает смеяться и обнимает меня за плечи. – Готова биться об заклад, в Большом Доме есть тот, к кому ты в любое время дня и ночи готова бежать даже босой по углям. И не потому, что так надо или требует долг, а потому что хочешь и не можешь иначе.
– И не только бы побежала, но и поползла бы. Иногда мне кажется, что, если бы не Хельми, я бы… – под испытующим взглядом Дэми говорить становится очень трудно.
Не знаю, почему у меня к ней какое-то непонятное странное отношение. Она же лишь немногим старше меня, и под моей рукой не одна единственная горная крепость, пусть и стратегически важная, а целый город. Я бы должна как минимум смотреть на нее, как на равную. А смотрю, как на старшую сестру. Хотя ей самой этого никогда не говорила и не скажу.
– … я бы взяла в дом какого-нибудь найденыша.
И это чистая правда.
Лицо Дэми меняется, на нем появляется удивленное выражение.
– Согласись, в наших детях – часть нас самих, нашей собственной души. Мы может тянуться к ним, как к свету – и этот свет дарует нам новые силы. Даже когда кажется, что дальше и шага не ступить.
– Так и есть, – киваю я. – И вся боль, как будто в каком-то далеком сне остается.
– А его ты видела? – неожиданно меняет тему Дэми, когда минуем лотки со сладостями, где не отказываем себе в удовольствии испробовать с десяток видов меда. А то и больше.
Мед в этом году действительно очень хороший. И его много разного. Удивительно, кажется, за всю мою жизнь такой богатый сбор – впервые. Никогда прежде, в куда более спокойные и мирные времена, подобного не припомню. А уж в прежние дни Белая Ярмарка была куда многолюднее.
Будто сама природа расщедрилась поддержать своих детей в их трудный час.
Но это всего лишь мои фантазии, разумеется, ни во что такое я всерьез не думаю, а вот вопрос Дэми застает меня врасплох.
– Видела кого?
Взгляд Дэми очень серьезный и внимательный. Какое-то время она будто изучает меня, хмурится.
– Ты про Кела? – догадываюсь прежде, чем она произносит еще хоть одно слово.
– Значит, видела, – кивает она каким-то своим мыслям.
– Он был здесь. Я… – во рту становится сухо то ли от съеденного меда, то ли от воспоминаний и непростом и неприятном разговоре, который обязан был быть совсем не таким. – Я чуть с ума не сошла, когда увидела его. А ты откуда знаешь? Неужели слухи уже и до Красного шипа докатились?
– Слухи? – улыбается она. – Боюсь, именно в Красном шипе он и объявился – слабый и едва стоящий на ногах. И это не было для меня шоком. Удивлением – да, но не шоком. Потому что что-то такое должно было произойти. Потому что Тьёрд почувствовал его за несколько дней до возвращения.
Я с трудом понимаю, о чем она говорит. Как такое вообще может быть?
И Дэми начинает рассказывать о том, как увидела Кела за воротами своего замка, когда тот появился в ночи, мало чем отличимый от ходячего мертвеца. Рассказывает об их разговоре, но очень вскользь, будто нехотя.
– Он приходил не за мной, он приходил за Хельми, – выталкиваю из горла горькие слова. – Но, знаешь, даже хорошо, что все так обернулось. Зато теперь я точно знаю, какой глупой дурой была, как сильно потеряла голову, влюбившись в человека, который относился ко мне, как к вещи. Представить только, я позволила себе теплые чувства к врагу, к убийце моего народа. – И тут же спохватываюсь. – Прости, я ничего такого не имела в виду.
– Я и сама много раз задавала себе вопрос: имею ли право любить человека, который пришел на мою землю с огнем и мечом. И у меня были разные ответы на этот вопрос. Потому, поверь, я понимаю твои сомнения. Но ничего не скажу по их поводу, прости. Тебе придется самой в них разобраться.
– Уже разобрались, – позволяю себе вполне искреннюю улыбку и крупными мазками рассказываю Дэми о нашей с Келом встрече. – Надеюсь, ему хватит разума и чести не возвращаться.
– Не хочу совать нос туда, где мало что смыслю, но ты уверена, кто Кел’исс из тех людей, которые просто отступают от своих целей?
Мне даже думать не надо, я и так знаю ответ.
– Нет. И именно поэтому до сих пор не нахожу себе места, постоянно стараюсь чем-то занять голову. Боюсь, у него хватит бравады дойти до самого Императора. Они же вроде в каких-то дружеских отношениях… – медлю, подбирая слова, а потом осторожно продолжаю. – Дэм, а если он вернется и снова… ну, станет моим мужем? Я же… я и хочу этого, и жутко боюсь.
Да, знаю, что дура, что где-то внутри меня все равно живет маленькая наивная Хёдд, которая хочет, чтобы рядом был страшный чернокнижник, которого она совсем не боится. И я борюсь с этой Хёдд, борюсь всеми силами. И обязательно одержу победу. Мне бы только немного времени.
– Как бы там ни было, но в Лесной Гавани хозяйка – ты, – уверенно говорит Дэми. – Как бы это ни звучало. Ни Кел, со всей его заносчивостью и гордостью. Халларны не могут без нас, иначе бы уже уничтожили. Но им не хватает сил. А значит, у нас есть шанс гнуть свою линию, сделать так, чтобы наши люди не голодали и не мерзли зимой. А потом… потом посмотрим.
Мы пересекаемся взглядами и незримо, негласно ставим точку в этом разговоре. Мы обе дочери своего народа, но мы обе вынуждены играть по чужим правилам. Даже Дэми. Мы все еще не можем позволить себе мечтать в открытую, но при всем при этом все равно остаемся на стороне Севера. И будем бороться за его свободу, даже если многие максимум, на что расщедрятся, так это на плевок в нашу сторону. Это их право. Смысла о чем-то спорить нет никакого. Тем более, что и спорить не с кем, лично мне, в отличии от Дэми, никто ничего оскорбительного сказать так и не посмел. А взгляды, ну, что взгляды? Молнии они не мечут и дыры в теле не прожигают.
– Госпожа… – рядом тихо возникает охранитель Эйстин. – Разведчики сообщали, что чернокнижник вернулся в свой каменный дом.
Что ж, этого следовало ожидать. Кел не отступился – это очевидно. Но он не заявился в Лесную Гавань, то есть, если у него разговор с Императором и был, то не в пользу Заклинателя костей. Уже хорошо. Наверное… Но вот подобие холодка по спине все же пробегает. Он вернулся не просто так. У него есть план. А я даже представить не могу, чего мне ожидать. Уж ничего хорошего – это наверняка.
Глава семнадцатая: Кел’исс
Кажется, что прошли столетия с тех пор, как я был здесь в последний раз. И дело даже не в скопившемся толстом слое пыли на полу и рабочих поверхностях, не в запущенных пустующих комнатах, ни в отсутствии привычных рабочих запахов, от которых иные прислужники падали без чувств. Дело в тишине и отсутствии даже малейшего движения внутри тяжелых каменных стен.
Моя лаборатория – не изысканный дворец, не неприступная крепость, не одинокий аванпост в звериной глуши, хотя что-то от последних двух в ней тоже есть. Моя лаборатория – место сосредоточения науки и мысли. Моей мысли. Без меня эти стены сразу опустели. И, судя по нескольким обожженным пятнам на стенах и полу, покидали их, скорее, из необходимости сохранить собственные жизни.
Оно и понятно, без меня это место – многоуровневая ловушка, где лишь последний безумец станет шарить по полкам и столам.
Даже в моем исполнении некоторые опыты имели тенденцию выходить из-под контроля. Нечасто, но такое бывало. Особенно когда речь касалась изучения Тени и способов управления ее порождениями. И это нормально – это обычный ход исследовательского процесса. Иногда нужно ошибиться и заплатить собственной кровью, чтобы потом суметь заглянуть туда, куда обычным смертным заглядывать не стоит.
Именно поэтому я и выстроил лабораторию в относительном отдалении и от Лесной Гавани, и вообще любых других поселений северян. Выстроил – и сразу по всей округе разлетелись недобрые россказни о жестоких обрядах и горах трупов под моими по локоть вымазанными в крови руками. Глупцы, если бы их куцых мозгов хватило понять, с какими силами я работаю, они бы перестали дрожать за собственные душонки и добровольно повесились бы на первых подходящих суках. Все разом, в красивой ровной последовательности.
В любом случае, подобные слухи – отличное пугало от особенно ретивых и любопытных. Не нужно никакой охраны, аборигены сами по себе не сунутся туда, где дрожат все поджилки.
Утрирую, разумеется, охрана у меня все равно есть.
И не обычная.
Прохожусь по гулким комнатам, что сейчас, ясным днем, освещаются посредством системы зеркал. В подобной лаборатории, но гораздо южнее, я использовал тот же принцип – и там он работал куда эффективнее. Но здесь, в краю почти непрекращающихся морозов и низкого неба, света от зеркал хватает едва ли на несколько часов в сутки, а иногда не хватает вообще, когда небо затянуто темными тучами. Но пока еще осень – и они работают.
Останавливаюсь возле стены из выщербленного темного камня. На полу – разводы, которые не в состоянии скрыть даже пыль.
Не могу скрыть улыбку.
Значит, страхи перед моей лабораторией успели поутихнуть, раз сюда наведался незваный гость. Судя по разводам, всего один.
След от тела тянется из соседней комнаты, но я даже не иду туда. Мне плевать, в какое окно влез незадачливый вор. Никто и никогда не узнает, как он умер.
Провожу рукой по шершавой каменной поверхности и шепотом произношу потайные слова. Проходит мгновение – и стена почти бесшумно проваливается вовнутрь, а потом отъезжает в сторону.
Что ж, даже смазка на стальных полозьях в полу и в потолке все еще не высохла. Напрасно я про столетия отсутствия.
Шагаю в темноту отворившейся ниши и несколькими движениями поджигаю установленный в подставку факел. Пламя высвечивает узкое пространство, точно тупиковый коридор, вдоль которого по обе стороны в несуразных позах на полу замерли полуиссохшие фигуры. Прямо же у моих ног – обглоданные человеческие останки в обрывках истерзанной одежды. Носком сапога поддеваю незамысловатое ожерелье из волчьих зубов.
Кажется, кто-то оказался не столь уж и проворным лесным охотником, раз позволил поймать себя моим стражам. А те, между тем, начинают пробуждаться. Еще неповоротливые, медлительные, плохо понимающие, что происходит вокруг. Они больше походят на иссохшие мумии, что принято изготавливать из своих мертвецов в пустынях по обе стороны великой реки Ллихсуд. И у них действительно много общего. К примеру, отсутствие языка, глаз, внутренностей. Все это мертвецам уже ни к чему. Мертвецы не нуждаются в банальных органах чувств, не нуждаются в переваривании мяса, которое, к слову, весьма приветствуют в своем рационе. С мертвецами все несколько иначе, нежели с живыми. С мертвецами легче и надежнее. Им можно доверять. Живым – нет!
– Поднимайтесь-поднимайтесь, у меня для вас много дел, – говорю стражам. – Полагаю, вы немного проголодались. Посмотрим, что можно с этим сделать…
Раньше, до моей смерти, здесь на постоянной основе обитало несколько живых человек прислуги и ассистентов. Мертвецы хоть и полезны во многих моментах, но также во многом от них не стоит ждать больше, чем они способны дать.
Но сейчас я в увольнении, предоставлен сам себе, а потому лишнее присутствие в этих стенах будет именно лишним. Я не то, чтобы что-то скрываю от светлоликого Эра, но и знать, что каждый день ему нашептывают о том, во сколько я сходил на горшок, а во сколько повесил парочку северян – не хочу. Просто не хочу. Если он действительно пожелает узнать, чем я тут занимаюсь – пусть немного поднапряжет свои венценосные возможности. Уж в людских ресурсов у него точно нет. Даже многие северяне согласятся стать соглядатаями за дополнительную миску помоев. С подобными индивидами никогда не бывает проблем. Ни в одной стране, ни в одной части света.
А я хоть и люблю комфорт, но одиночество и тишину ценю еще больше. Особенно сейчас, после последних дней, которые, по чести, наполнили мою голову таким количеством мыслей, что еще немного – и кости черепа начнут трещать от того давления, что образуется внутри. Мне нужны тишина и покой, как ни крути, а собственное тело еще очень далеко от того состояния, к какому я привык. Работы над собой предстоит много. А уж с содержимым собственной головы – еще больше.
Пока мои стражи приходят в себя, растаптываю большую печь. Вот холод я терпеть точно не намерен. И в этом плане для меня совершенно непонятно, как Тьёрд может по собственному желанию жить в Красном шипе. Да, он старый прожжённый солдат, но в северном замке что ни закоулок, то злобный сквозняк. Дикость в истинном ее проявлении. Как бы ее не пытались задрапировать шкурами и гобеленами.
Дэми, эта странная порченная женщина, действительно смогла взять над ним верх, даже если сам Тьёрд в полной мере этого и не понимает. Ну да пусть с ними, в конце концов, я даже рад за старого друга и боевого соратника, что почти так же вернулся из-за грани, откуда, вообще-то, не возвращаются. Жаль, что так и не удалось с ним поговорить. Возможно, он бы направил меня, откуда стоит начать изыскания случившемуся со мной. А эти изыскания я проведу в обязательном порядке. Терпеть не могу что-то не понимать в своем окружении. Тем более, в самом себе.
Нужно быть полнейшим идиотом, чтобы плюнуть на свое воскрешение и продолжать жить, словно ни в чем не бывало. Я слишком далек от мысли, что Тень исторгла меня просто так, и к этому нет серьезных причин.
По сути, мы до сих пор не вполне знаем, что такое Тень, хотя и ходим в нее уже много лет.
Некоторые, кто вернулся из тени, говорили, что все время ощущали на себе чье-то пристальное внимание. У меня ничего подобного не было. Да, в том бушующем безумном мире обитают Темные – исключительно опасные твари, которые способны разорвать человека на такие мелкие клочки, что не опознать, а, зачастую, даже не найти, благо случаи прорыва Темных в наш мир имеются. Крови они за собой оставляют так много, что в считанные дни способны в буквальном смысле вырезать целый средний город. Идеальные убийцы.
И чтобы кто-то из этих убийц по доброте душевной решил воскресить одного достойного человека? И не просто воскресить, а, вероятно, каким-то образом восстановить ему тело… даже звучит, как бред.
Ничего, придет время – и я во всем разберусь.
А пока у меня есть более насущное дело. Очень важное дело.
Хёдд говорила о большой ярмарке – откровенное безумие позволять покоренным аборигенам подобные гуляния. А что дальше? Отказ от работы на рудниках? Вывод Имперских войск?
Мне бы очень хотелось, чтобы судьба Империи меня не трогала, но я, в числе прочих, слишком много отдал сил, чтобы сделать ее той силой, с которой вынужден считать абсолютно любой. Чтобы на бесконечные мили окрест осталась лишь одна военно-экономическая доминанта.
И что теперь?
Теперь мне хочется блевать от сраных послаблений и компромиссов.
Но ладно – ярмарка, так ярмарка.
Кто-то собрался, чтобы основательно напиться и перетрахаться? Извольте. Но мир не столь уж и безопасен для маленьких грязных северян, которые все еще почитают себя за великих героев и бойцов. У меня есть небольшое предложение, как разбавить скучную похабную гулянку.
Оборачиваюсь, когда за слышу за спиной шум приближающихся шаркающих шагов. Наивно полагать, что мои стражи медлительные и неповоротливые. Да, в обычное время они передвигаются едва ли быстрее улитки, но, когда надо – все кардинально меняется. Об этом обязательно бы рассказал неудачливый вор, чьи останки скромно угнездились в потайной комнате. Но, к сожалению, его мозг съеден, а язык вырван. И, разумеется, тоже съеден.
Стражи могут долгое время обходиться вообще без еды и при этом почти не потеряют своих сил. Но уж когда дорвутся до мяса, не столь важно – свежего или тухлого, оторвать их от него почти невозможно. Источник мяса тоже маловажен.
Само собой, единственное, что способно удержать их от поедания всех и вся – мое слово.
Вид у них, конечно, поганый. Когда-то будучи людьми, теперь они при ходьбе припадают на удлинившиеся руки с короткими, но мощными когтями. Их кожа изъедены нарывами и наполовину слезла, но вони от них почти нет. Но что особенно примечательно в их внешности – горящие алым глубоко посаженные глаза. И через них я тоже могу видеть, если на то будет необходимость.
– Хозяин… – доносится из перекошенных ртов.
– Добро пожаловать в мир живых, – салютую им бокалом с вином.
У меня тут имеется небольшая коллекция южных сортов. Не самое лучшее, что есть в Империи, но гораздо приятнее того пойла, что гонят северяне.
– Кто-то хочет навестить живых?
Разумеется, они не отвечают. Но они точно не имеют ничего против моей маленькой задумки.
Глава восемнадцатая: Хёдд
Во второй половине дня у нас первые игры Гигантов. Они будут продолжаться все дни ярмарки – и кулачные бои являются их частью, но будут несколько позже. Сегодня же все куда более мирно. И именно подобное противостояние нравится мне больше кровавого мордобоя.
Хотя, я никому в этом не признаюсь, да и, надо быть честной, я в явном меньшинстве. И это совершенно точно.
Кулачные поединки во все времена пользовались и продолжают пользоваться неизменным интересом гостей и участников ярмарки. В том числе женским вниманием. Чего уж там, многие молодые девчонки так и вовсе делают свой окончательный выбор по тому, как их избранник показал себя именно на кулаках.
И это понятно, это нормально. Наши предки выжили только благодаря своей стойкости, силе и целеустремленности. Падать и снова вставать, биться до последней капли крови, заслонять собой друга – все это родилось не из пустого сотрясания воздуха, а как неотложные шаги к тому, чтобы выжить самому и сохранить жизни своих родных и близких.
Но сегодня наши северные гиганты будут тешить нас лишь своей силой. Им предстоит перекатывать большие бревна, поднимать и переносить тяжелые камни – и все это как по одному, так и небольшими группами.
Я просматривала списки участников – и там представлены почти все племена, что посетили ярмарку.
Начинается все с почетного выхода гигантов в центр специально подготовленной для этого площади. Обнаженные по пояс, разукрашенные яркой краской, они выбегают из толпы и оглашают морозный воздух яростным воплем. Каждый из них ничего не ел с самого вечера, а пил лишь чистую воду.
Такой обычай.
Воины должны подойти к играм чистыми и обновленными, с открытым разумом и ясным взором. Для этого все время с вечера они проводят в молитвах и мыслях о предках, а чтобы все остались в равных условиях – до последнего остаются под крышей одного дома.
Традиции традициями, но бывали случаи, когда участникам тайно пытались передавать какую бы то ни было снедь. Да и в складках одежды проносили, чтобы потом украдкой поправить силы. Теперь с этим строго. И если кто-то будет уличен в нечестной игре – это сразу позор не только для гиганта, но и для всего его клана.
– Как идет торговля? – спрашиваю Турина, чей гигант только что выбежал из толпы. Огромный воин с такими руками, что, кажется, может прямо ими крушить столетние деревья.
Брат, как и все ярлы, чьи воины принимают участие в играх, удобно устроился в кресле с высокой спинкой прямо по правую руку от меня. Разумеется, это не случайное место, я заранее распорядилась, чтобы мы сидели рядом. И наверняка он это понимает, но вида не подает, даже если и испытывает какое-то неудобство.
– Молитвами предков, – ухмыляется Турин, – мы расторгуемся за пару дней. Ты хорошо все подготовила, сестра. И не подумай, что я подлизываюсь.
– И в мыслях не было, – возвращаю ему улыбку. Сейчас мне даже немного стыдно, что подозреваю его в желании каким-то образом испортить праздник. Брат выглядит расслабленным и абсолютно довольным происходящим. Кажется, даже морщины немного разгладились. Хотя в глазах все равно застыла какая-то невыносимая невысказанная усталость. – А твой амулет, он сохранился?
Вместо ответа Турин вытаскивает из-за отороченной мехом куртки вязь амулетов и показывает мне один из них. Это ограненный лазурный горный хрусталь, заключенный в серебряные оковы, на которых красуются древние письмена силы.
Тянусь и аккуратно касаюсь прохладной гладкой поверхности камня.
– Я до сих пор помню, как ты катал меня на своих плечах, когда его выиграл.
– А ты чуть не повыдирала мне все волосы, так боялась высоты, – громким шепотом произносит брат и заговорщически мне подмигивает.
– А ты даже не поморщился, – говорю с самым искренним теплом.
Это наша с ним большая тайна. Потому что я действительно жутко испугалась, когда он после победы в первом дне игр Гигантов с легкостью закинул меня на свои плечи и прошелся кругом почета мимо всех собравшихся и приветствующих его гостей. А я улыбалась и с остервенением цеплялась в его роскошную густую шевелюру. Цеплялась так сильно, что порядочные клочки волос потом остались в скрюченных пальцах. Но никто так никогда и не узнал о моей трусости. Потому что негоже наследнице древнего рода бояться высоты.
Иногда мне кажется, что я должна была родиться много южнее, в землях с гораздо более мягким климатом. Я очень люблю свою страну, люблю ее снега и даже бури, но я слишком слаба, чтобы быть ее достойной дочерью.
Слишком слабая, слишком пугливая, много всяких других «слишком», что не присущи настоящим северным женщинам.
– Я слышал, чернокнижник вернулся, – неожиданно поднимает тему Турин. – Это правда?
Хотя, почему неожиданно? Если бы не ярмарка, возвращение Кела стало бы первой и самой обсуждаемой новостью.
– Правда. Но, как вернулся, так и отбыл. Для него двери Лесной Гавани отныне закрыты.
– Ты прогнала его? – в голосе брата слышится удивление.
– Да. Он позволил себе слишком многое. Нарушил закон гостеприимства.
Удивляюсь собственному холодному безразличию в голосе. Вот и хорошо, вот и правильно, так и сама поверю, что этот человек давно мне не нужен. Да и никогда не был нужен.
– Ты сильно повзрослела, сестра, – со странной задумчивостью говорит Турин. – Уверен, со временем из тебя получится отличный ярл.
Наш дальнейший разговор прерывается протяжным звуком горна, который возвещает о начале игр.
И если взоры всех собравшихся направлены на самих гигантов, то я в большей степени наблюдаю за обычными людьми. Наблюдаю за тем, как зрители с готовностью приветствуют гигантов, как громогласно вторят их победам и как не менее громогласно свистят в след тем, кто оказался слаб и сошел с дистанции. Наблюдаю за напряженными лицами, за всплеском эмоций, когда тот или иной гигант справляется или не справляется с поставленной задачей.
Полностью и бесповоротно убеждаюсь, что, если бы Белой ярмарки не существовало, ее бы следовало придумать. Даже Турин ожил и к концу игр уже стоит на ногах и во все горло горланит своему гиганту то слова поддержки, то дает советы, то просто матерится на чем свет стоит. Сейчас, когда он полностью отпустил себя и не обращает внимания, как выглядит со стороны, я отмечаю, что сил в нем все еще много. И энергии много. Просто на людях, даже при мне, он не позволяет себе раскрыться.
И эта черта тоже присуща многим северянам. Для чужих мы всегда в себе, всегда в своих мыслях, в суровых размышлениях. Дома, среди родных, эта маска слетает. И то не всегда. Мы не привыкли проявлять свои эмоции на людях. Если, конечно, это не ярость битвы.
Позволяю себе небольшую улыбку. Мне нравится видеть брата таким живым. И пусть морщины на его лице никуда не исчезли, а затаенная в глазах усталость не истаяла, мне все равно нравится эта его перемена.
Сейчас он по-настоящему живой. И если немного отвлечься, то можно подумать, что нет никаких халларнов с их стальными огнедышащими драконами, что Север живет, как и прежде.
Всем нам нужно выплеснуть свои эмоции. Кому-то в состязаниях, а кому-то простым наблюдателем.
К сожалению, в последнем испытании, где гиганты бросали на дальность большие камни, гигант Турина проиграл. Ему не хватило совсем чуть-чуть, немного удачи. Потому что практически всю игру он провел в исключительном лидерстве, но в самом начале метания неудачно подвернул кисть – и уже не смог пользоваться ею в полной мере.
– Эх! – Турин с досадой садится обратно в кресло и тянется за застоявшейся чаркой пива. Делает единственный глоток, морщится, и отставляет чарку обратно на стол. – Кажется, наши молитвы предкам были недостаточно истовыми.
– Зато послушай, как люди приветствуют твоего гиганта, – говорю я.
И действительно, когда тот поднимает руки, чтобы поблагодарить собравшихся, толпа отвечает ему слитным уханьем и завываниями.
– Амулет Гиганта – большая заслуга и огромная честь, но признание людьми многократно ценнее, – продолжаю я.
Турин будто неосознанно касается пальцами собственного амулета, усмехается, искоса глядя на меня.
– Я был прав, когда отказался от бремени власти в твою пользу, сестренка. Дадут предки, через год, на новой ярмарке, мы утрем нос всем этим молокососам.
– Обязательно утрете, – нисколько не сомневаюсь я. – У твоего гиганта столько сил, что хватит ни на одни год. Только будьте осторожны. Все.
– Осторожность? – лыбится во всю бородатую физиономию. – В своем ли ты уме, сестра? Неужто на Большом перу пред ликом всех своих предков мы будем блеять, что убоялись лишний раз сходить в лес или к берегу лесной речушки.
– Не острословь, братец, – хмурюсь на его слова. – Ты знаешь, о чем я. Смерть от старости в теплой постели – вовсе не то, к чему я тебя призываю.
– Шучу, прости, – миролюбиво поднимает руки Турин. – Поверь, ни я, никто из моих людей к предкам на пир не торопится. Всему свое время. И наше уж точно еще не пришло.
– Хорошо. Ты слишком дорог для меня. И мне нужна твоя помощь. Еще долго будет нужна.
Кажется, он хочет что-то сказать в ответ, но отграничивается лишь легким кивком, а потом у меня уже нет времени продолжить беседу, потому что течение праздника требует наградить победителя первого дня игр Гигантов. И я с огромным удовольствием это делаю, водружая на шею могучего воина амулет из лазурного горного хрусталя.
