Текст книги "Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! (СИ)"

Автор книги: Айра Мэйрвелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 55

POV: Асмус

Тронный Зал.

Я ненавидел это место.

Здесь было холодно, даже когда в гигантских бронзовых жаровнях ревел огонь. Слишком много камня, слишком много золота, слишком много эха. Каждый шепот здесь превращался в донос, каждая улыбка была лживой. Это был театр, а я – его главный, вечно недовольный актер.

Сегодня в театре давали финал пьесы. Комедию, если судить по лицам тех, кто стоял передо мной на коленях.

Послы Заморской Империи.

Две недели назад они были гордыми завоевателями. Сегодня они напоминали мокрых, перепуганных хорьков. Их «непобедимый» флот, построенный по утерянным технологиям, гнил на дне Жемчужной Гавани или был захвачен в качестве трофеев. Их «непобедимый» оракул, их «Падшая Звезда», которому они молились, – замолчал.

Наши шпионы, допросив пленных магов, доложили, что кристалл-близнец на их острове раскололся в ту самую ночь, когда Лиана ударила по нему в Великом Храме. Их «бог» не просто замолчал. Он сошел с ума. Теперь, вместо ясных пророчеств, он транслировал в разумы их жрецов лишь бесконечный, полный ужаса вой.

И вот они были здесь. Их Императрица прислала своих самых богатых купцов и самых древних вельмож не просить – умолять о мире.

– …мы были ослеплены, Сын Небес! – лепетал седой старик, распластавшись на мраморном полу. – Нас обманули ложные пророки! Мы не ведали, что творим! Мы предлагаем золото! Любое золото! Корабли! Рабов! Все, что пожелаете, только пощадите…

Я слушал его и чувствовал, как во мне закипает медленная, холодная ярость.

Они напали на меня. Они сговорились с предателями в моем собственном флоте. Они воспользовались моей внутренней войной, чтобы ударить мне в спину. Они убивали моих солдат, жгли мои города. А теперь они лепечут о пощаде, потому что их магия дала сбой.

Я посмотрел направо, на пустой, изящный трон из слоновой кости, который я приказал поставить рядом со своим.

Она еще не пришла, потому что восстанавливалась. Лекари запрещали ей присутствовать на долгих заседаниях, и каждый раз, когда я уходил из наших покоев, я делал это скрепя сердце. Я чувствовал себя так, будто отрываю от себя часть своей души.

Без нее… во мне снова просыпался тот, старый Асмус. Тот, что был в книге. Тот, для которого существовало лишь одно решение любой проблемы.

Огонь.

– …мы смиренно ждем вашего решения, Ваше Величество…

Я медленно поднялся со своего трона. Весь зал замер.

– Мое решение, – пророкотал я, и мой голос эхом разнесся по залу. – Таково. Ваш флот, который смог уцелеть, будет сожжен. Ваши порты будут заняты моими легионами. Каждый десятый мужчина в вашей столице будет взят в рабство и отправлен на восстановление наших южных рудников. А ваша Императрица…

Я сделал паузу, наслаждаясь их ужасом.

– …прибудет в мою столицу. И на этой самой площади, на коленях, будет целовать мне сапоги.

Послы завыли от отчаяния. Мои генералы, стоявшие вдоль стен, одобрительно хмыкнули. Это была справедливость. Жестокая, но справедливая.

– Это будет гарантией того, что ни одна заморская крыса больше никогда не посмеет…

– Это будет гарантией того, что наши внуки снова будут сражаться в этой же войне.

Голос был тихим.

Я обернулся.

Она стояла в главном проходе.

* * *

POV: Лиана

Я вошла в Тронный Зал в тот самый момент, когда Асмус выносил свой приговор. Я слышала его слова, и в моей душе все похолодело. Это был не тот Асмус, что спал на полу у моей кровати. Это был Император-Дракон во всей своей первобытной, мстительной ярости. Он собирался совершить чудовищную ошибку. Ошибку, которая породит лишь новую ненависть и новую войну.

Я видела, как он замер, увидев меня. Весь двор ахнул. Я не должна была здесь быть. Я все еще была слишком слаба, но я не могла позволить ему сделать это.

Я была одета в темно-синее платье, расшитое серебряной нитью. Мои волосы, теперь наполовину седые были собраны в высокий, строгий узел. Я медленно пошла по проходу, и сотни глаз следили за каждым моим шагом. Я подошла к помосту, к своему трону.

Я встала рядом с Асмусом, лицом к залу, и положила свою ладонь поверх его руки, сжимающей подлокотник трона. Этот жест, публичный и собственнический, заставил придворных ахнуть во второй раз.

– Мой Император, – сказала я, глядя на него, но говоря так, чтобы слышали все. – Вы – меч, что отсекает болезнь. Ваша ярость справедлива. Но теперь, когда болезнь побеждена, нужен не меч.

Я повернулась к трясущимся послам.

– Вы напали на нас, – мой голос был холоден, как лед. – Вы сговорились с предателями. Вы заслуживаете не просто смерти. Вы заслуживаете забвения.

Их лица посерели.

– Но Империя, – я снова посмотрела на Асмуса, – которую мы с моим супругом строим, основана не на мести. Она основана на силе. А истинная сила – в мудрости.

Я снова обратилась к послам. И озвучила свой приговор. Тот, что я продумала за последние дни.

– Вы не будете рабами, но вы заплатите за содеянное. Первое. Вы заплатите репарации. Не золотом. Вы заплатите зерном, деревом и железом. Десять лет вы будете снабжать нашу армию и наши восстанавливающиеся города. Второе. Вы передадите нам все уцелевшие корабли, построенные по технологиям Флота Солнечного Камня. Вместе с каждым чертежом и каждым мастером, который умеет с ними работать. Эти знания отныне принадлежат нам. Третье. Ваши порты будут открыты для наших купцов. Беспошлинно. На сто лет. Ваша экономика отныне станет частью нашей. И четвертое. Вы пришлете нам не рабов. Вы пришлете нам своих лучших целителей, ученых и магов, тех, что работали с вашим оракулом. Они станут нашими «почетными гостями» и поделятся своими знаниями.

Я закончила. В зале стояла тишина. Послы смотрели на меня, не веря своим ушам. Я не просто грабила их. Я обескровливала их, ставила на колени экономически, забирала их главную тайну – технологию, и их главный ресурс – умы. Это было хуже, чем рабство. Это было полное, интеллектуальное и экономическое поглощение. Но… они оставались живы. Их города не были бы сожжены.

Старый посол медленно поднял голову. В его глазах был благоговейный ужас.

– Мы… мы согласны, – прошептал он. – Мы согласны на все.

Я посмотрела на Асмуса. Он смотрел на меня. Его ярость ушла, а в его золотых глазах читался холодный расчет, удивление и… безграничная гордость.

Он медленно поднялся во весь свой рост, возвышаясь над залом.

– Вы слышали Императрицу, ее слово – закон. А теперь убирайтесь с глаз моих, пока я не передумал.

Послы, пятясь и кланяясь, поспешили прочь. Война с Заморской Империей была окончена.

Я почувствовала, что силы покидают меня, и слегка пошатнулась. Асмус тут же подхватил меня под руку, его хватка была железной.

– Совет окончен, – бросил он и, не обращая внимания на придворных, повел меня прочь из зала, обратно в наши покои.

Позже в тот же день, когда я отдыхала, лежа на кушетке в нашем общем кабинете, вошел Цзинь. Он больше не был просто тенью. Он был самым доверенным лицом в Империи после нас двоих.

– Моя Императрица, – он поклонился мне, а затем Асмусу. – У меня финальный отчет.

– Говори, Цзинь, – сказал Асмус, не отрываясь от свитка, который он читал.

– «Дети Феникса», – начал Цзинь. – Организация, какой мы ее знали, мертва. Лорд Фэн был ее головой и сердцем. Удар, который Ваше Величество, – он посмотрел на меня, – нанесли по «Падшей Звезде», лишил их божества. Мы допросили пленных заморских жрецов. Их кристалл расколот и безумен. Он больше не говорит с ними. – Мужчина сделал паузу. – Культ полностью деморализован. Они уничтожают архивы, предают друг друга, пытаются скрыться. У нас есть полный список всех ключевых членов. Они больше не являются угрозой для нас, и в скором времени будут уничтожены. Вы это сделали, Ваше Величество.

Я молча кивнула. Пятьсот лет заговора. И все рухнуло.

Цзинь поклонился и исчез.

В кабинете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом пергамента. Я смотрела, как Асмус работает. Весь стол был завален свитками, разделенными на две аккуратные стопки.

– Что это? – спросила я, кивая на них.

Асмус отложил перо.

– Цена мира, – ответил он. – Моя и твоя.

Он поднял свиток со своей стопки.

– Это, – сказал он, – Указ о создании Императорской Академии. Все дети казненных северных лордов, а также вторые и третьи сыновья всех северных домов в обязательном порядке будут доставлены в столицу. На обучение. Здесь они проведут десять лет. Они будут изучать историю, фехтование, каллиграфию… и верность трону.

– Они будут ненавидеть тебя, – тихо сказала я.

– Они будут ненавидеть меня первые пять лет, – согласился он. – А следующие пять – бояться. Но их дети, воспитанные своими «столичными» отцами, уже будут уважать меня. А их внуки – будут мне верны, как псы. Я вырву корень измены не мечом, а чернилами.

Он кивнул на мою стопку, которую я еще не успела просмотреть.

– А что у тебя?

Я взяла верхний свиток.

– А у меня, – сказала я, – Указ о восстановлении Южных провинций. Освобождение от налогов на пять лет для всех пострадавших от войны городов. Беспроцентные займы из казны на постройку нового торгового флота. И Императорский грант на открытие ткацких мануфактур в Сребролесье.

Я посмотрела на него.

– Ты забираешь у Севера их детей. А я даю Югу деньги. Ты сеешь страх, а я – надежду.

Он медленно встал из-за стола и подошел ко мне. На его лице была странная, задумчивая улыбка.

– Ты отстраиваешь то, что я разрушил. Ты исцеляешь раны, которые я нанес.

– Нет, – я взяла его за руку. – Ты – меч Империи, что отсекает болезнь. Я – рука, что лечит рану. Империи нужны оба.

Он опустился на колени передо мной и положил голову мне на колени. Я опешила от этого жеста, такого не свойственного ему, такого полного доверия. Я запустила пальцы в его жесткие черные волосы.

– В той книге, о которой ты мне рассказала… – проговорил он глухо, его лицо было скрыто. – Они были правы в одном.

– В чем?

– Я – злодей.

Я замерла.

– Я бы сжег эти заморские острова, – прошептал он. – Я бы казнил каждого северного лорда и отдал их земли своим генералам. Я бы утопил Юг в крови за их мятеж. Я бы правил железом, огнем и страхом.

– Но ты этого не сделал, – прошептала я, гладя его по голове.

– Нет, – он поднял на меня свои золотые, полыхающие огнем глаза. – Не сделал. Потому что у меня есть ты. Моя Императрица, моя совесть, моя мудрость.

Он прижался щекой к моей руке.

– Я – ярость Дракона. А ты – его Шепот. И только вместе…

– …мы непобедимы, – закончила за него.

Я наклонилась и поцеловала его в макушку.

Эпилог

Пять лет спустя

Я стояла на мраморной террасе Сада Умиротворения и смотрела на столицу.

Для моего старого мира, мира, где время измерялось дедлайнами и сезонами сериалов, это был ничтожный срок. Здесь, в Империи, пять лет были достаточными, чтобы изменить мир.

Город, раскинувшийся подо мной, был тому живым доказательством. Он процветал, гудел жизнью, энергией, торговлей. Шрамы, оставленные войной, затянулись. Южные кварталы, которые мы восстанавливали из руин, теперь были самыми красивыми в столице. А в самом центре, на высоком холме, сияли шпили Великого Храма. Он больше не был местом ужаса. Он стал символом. Местом паломничества, куда люди приходили, чтобы прикоснуться к камням, которые, как гласила легенда, впитали в себя плач Багровой Кометы и стали свидетелями «Чуда Императрицы».

Я усмехнулась, коснувшись пряди своих волос у виска. Она так и осталась ослепительно белой, как лунный свет. Как и еще несколько прядей, вплетенных в мою темную косу. Вечное напоминание о той ночи. О цене, которую мы заплатили.

Этот сад был моим творением. Асмус отдал его мне в полное распоряжение. Здесь, на вершине дворцового холма, я собрала растения со всех уголков Империи. Суровые, вечнозеленые сосны с хребта Ледяного Когтя росли рядом с нежными, огненными лилиями из южных долин. Это был мой маленький символ мира, который мы построили. Хрупкого, да, требующего постоянной заботы, но он был наш.

За моей спиной послышался стук – не почтительный стук прислуги, а деловой и быстрый.

– Входи, Цзинь.

Тень, которой он когда-то был, давно обрела плоть. Начальник Тайной Канцелярии вошел, неся под мышкой стопку свитков. Он поклонился.

– Ваше Величество, – сказал он. – Последние донесения.

Я села за свой рабочий стол, который стоял прямо здесь, на террасе, в тени цветущей вистерии. Асмус сначала ворчал, что я превратила сад в филиал Военного Зала, но потом смирился. Он знал, что я не могу просто сидеть и вышивать.

– Что у нас?

– «Дети Феникса», – его голос был ровным. – Мы нашли их последнее убежище в горах Скорби. Небольшая группа фанатиков. Они были нейтрализованы прошлой ночью. Это… все. Организация, существовавшая пятьсот лет, официально прекратила свое существование.

Я кивнула. Пять лет зачисток. Пять лет мы выкорчевывали эту ядовитую поросль, оставленную Фэном. И вот, наконец, все закончилось.

– Заморская Империя?

– Их новая Императрица – та, что пришла к власти после «Великого Безумия» их оракула, – прислала очередной караван с данью. Наши технологи, работающие на их верфях, докладывают, что чертежи «Солнечного Камня» успешно адаптированы. Они строят нам новый флот. И они очень, очень боятся, что вы снова что-нибудь «почувствуете».

Я улыбнулась. Моя репутация ведьмы, сокрушившей их бога, была лучшей гарантией мира.

– И последнее, Ваше Величество. Императорская Академия. – Цзинь позволил себе тень улыбки. – Молодой лорд Фенг снова выиграл турнир на мечах. И он просит разрешения служить в личной гвардии Его Величества, когда вырастет.

Вот это было настоящей победой. Дети наших злейших врагов, воспитанные при нашем дворе, теперь были нашими самыми ярыми защитниками. План Асмуса сработал.

– Передайте ему мои поздравления, – сказала я. – И удвойте его уроки по истории династии Железного Дракона.

Цзинь поклонился и исчез, так же бесшумно, как и появился.

Я откинулась на спинку кресла. Все было хорошо. Мир. Порядок. Процветание. Все было… тихо.

И в эту тишину ворвался пронзительный, звонкий крик, полный восторга.

– Мама! Мама, смотри! Я поймал его!

Я засмеялась.

Из-за живой изгороди вылетел маленький черный вихрь. Мой сын. Наследник Железной Империи, мой маленький принц.

Ему было четыре года. Он был катастрофой в миниатюре. Его иссиня-черные волосы, были растрепаны и полны листьев. Он унаследовал глаза отца. Чистое, расплавленное золото. И характер тоже был его. Упрямый, требовательный и абсолютно бесстрашный.

Он несся ко мне по дорожке, выставив вперед кулачок.

– Мама, я поймал! Он… он… непокорный!

– Ваше величество! – раздался за ним второй голос, более строгий. Его няня, почтенная вдова одного из генералов, бежала следом, задыхаясь. – Ваше Высочество, немедленно остановитесь! Вы испачкаете тунику!

– Он не подчиняется приказам! – кричал мой сын, не обращая на нее внимания.

Он был уже в нескольких шагах от меня, когда споткнулся о предательский корень, торчавший из-под земли.

– Ох! – я вскочила, пытаясь его поймать, но мое тело в последнее время стало неповоротливым. Я инстинктивно придержала живот, который уже заметно округлился под свободным платьем.

Я бы не успела.

Но прежде чем мой наследник врезался носом в гравий, сильная рука подхватила его на лету.

– Попался.

Асмус.

Он появился из-за арки, бесшумный, как и всегда. На нем была простая льняная рубаха, расстегнутая у ворота, и походные штаны. Он выглядел не как Император, а как… просто мужчина, гуляющий в своем саду. Он подхватил нашего сына и с легкостью подбросил его в воздух.

Наш маленький принц взвизгнул от восторга, его страх мгновенно сменился смехом.

– Еще, папа! Еще!

– Сначала – доклад, – Асмус поймал его и поставил себе на предплечье, как сокола. – Кто не подчинялся приказам?

– Он!

На его ладони сына сидел большой, переливающийся всеми цветами радуги жук.

– Хм, – Асмус серьезно осмотрел жука. – Государственная измена. Приговорить к немедленной ссылке. Вон на ту розу.

Он подошел к ближайшему кусту и осторожно стряхнул жука на лист.

– А тебя, – он посмотрел на сына, – приговорить к объятиям.

Асмус прижал сына к своей широкой груди, и он обнял его за шею, утыкаясь лицом в отцовскую рубаху.

Я смотрела на них, и мое сердце, казалось, сейчас остановится от переполнявшей его любви. Это был он. Мой «злодей» из книги. Мой жестокий, беспощадный тиран. Который только что приговорил жука к ссылке на розу.

Он подошел ко мне, все еще держа сына одной рукой. Свободной рукой он притянул меня к себе, игнорируя протестующий писк няни. Его губы нашли мои. Это был поцелуй, который я знала наизусть. Глубокий, уверенный, собственнический. В нем больше не было отчаяния или страха. В нем была… тихая, спокойная уверенность. Вкус дома.

– Я слышал, ты снова работаешь, – прошептал он мне в губы, его взгляд скользнул на стол со свитками.

– Я слышала, ты снова сбежал с заседания Совета, – парировала я.

– Они скучные, – пожал он плечами, и его золотые глаза смеялись. – Они обсуждали налог на импорт шелка. А я решил, что поймать мятежного принца – задача поважнее.

Он отпустил меня и положил свою большую, теплую ладонь мне на живот. Сын тут же сполз с его руки и прижался ухом к тому же месту.

– Она спит, – авторитетно заявил он.

– Она набирается сил, – поправил Асмус. – Чтобы потом доставлять нам столько же хлопот, сколько и ты.

Он посмотрел на меня. Вся Империя, все войны, все интриги – все исчезло. Был только его взгляд.

– Ты счастлива, мой Шепот? – спросил он тихо.

Шепот. Это прозвище осталось со мной. Но теперь оно означало не тайного шпиона. Оно означало ту единственную, к чьему голосу он прислушивался.

Я посмотрела на него. На своего мужа, которого любила до боли в ребрах. На своего сына, который деловито объяснял своей будущей сестренке через мой живот, что жуки – это предатели. На мирный, сияющий город, который мы спасли вместе.

Я вспомнила тот день. Девушка по имени Лера, раздавленная книжной полкой. Я вспомнила свой страх, свое отчаяние. Свой план – притвориться, использовать, сбежать. Я вспомнила «Песнь Небесного Дракона».

Какая же это была глупая книга.

Я была так неправа. Асмус никогда не был злодеем. Книга, которую я читала, была не пророчеством. Она была… предупреждением. Историей о том, что могло бы случиться, если бы он остался один. Жестокость книжного Асмуса была не его сутью. Это была броня, которую он выковал из боли и одиночества после потери своей первой, безымянной жены.

Но я не умерла. Я выжила. Я не просто прочла его судьбу, а изменила ее.

Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея.

Я улыбнулась, глядя в его любящие золотые глаза.

Но теперь я понимаю, что он никогда и не был злодеем. Он просто ждал меня, чтобы написать нашу собственную историю.

Я положила свою руку поверх его.

– Да, – прошептала я. – Я абсолютно счастлива, Мой Император.

И это был самый лучший финал, для нашей истории.

Конец