Текст книги "Старая гвардия (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Вместо этого он просто сбежал по трапу в укрытие. Его водитель, сержант Зен Притчард, карабкался по внешней стороне машины, проверяя внешние системы. А после включения прожектора стало очевидно, что его наводчица, капрал Андреа Селларс, уже была там, внутри, и выполняла свою работу.

"Темплар Марк XI" производства "Металликаст Индастриз" не был последним или лучшим в арсенале Конкордата. Он был экономически эффективным и достаточно низкотехнологичным, чтобы его могла поддерживать местная промышленность. Его триста пятьдесят тонн дюраллоевой брони и оружия делали его медленным и громоздким, и его нельзя было пускать на местные дороги, потому что это точно приведет к разрушению дорожного покрытия. Шестидесятифутовый[10]10
  60 футов = 18,28 метра


[Закрыть] рельсотрон, торчащий сзади танка почти так же далеко, как и спереди, мог опрокинуть танк, если выстрелить в сторону во время движения. Стабилизирующие опоры пришлось удлинить, чтобы обеспечить устойчивую платформу для стрельбы из орудия. А четыре ракеты «Рапира» становились опасно неразборчивыми, когда теряли заданную цель и запускали программу поиска замены.

Тем не менее, Каэтан обожал "Темпларов".

Каким бы неуклюжим ни был рельсотрон, он оправданно обещал пробить любую известную броню, включая новейшую эндурохромную на Боло его отца. Все вооружение было установлено на гидравлических домкратах, которые могли поднимать рельсотрон на сорок дюймов[11]11
  101 см


[Закрыть], чтобы вести огонь с возвышенности, а затем опускать его обратно. Две турели точечной защиты с ионными зарядами отлично защищали танк от пехоты и ракет. Но самое главное, ощущение того, как вся скалообразная громадина содрогалась при выстреле из рельсотрона, вызвало у Каэтана такой прилив адреналина, что он никогда не удовлетворился бы меньшим.

– Разрешите подняться на борт, сержант! – крикнул Каэтан.

Зен схватился за ствол передней ионной турели и повернул голову. Несмотря на то, что он был в обычных камуфляжных брюках с расцветкой для джунглей, его форменная рубашка была заменена белой футболкой с рекламой местного паба. Обычно Зен лучше соблюдал протокол, чем сейчас. Какой бы ни была причина, Каэтану было все равно.

– Почти готовы, капитан, – сказал Зен. – Мы будем утруждать себя выкатыванием?

– Это не учения, сержант! – сказал ему Каэтан, вскакивая на первую ступеньку. – На планету совершается вторжение.

Капитан проигнорировал удивленный взгляд Зена и направился к командирскому люку. Сержант Притчард был очень компетентным солдатом, когда не страдал от похмелья предыдущей ночи.

Ему было тридцать девять лет, его светло-каштановые волосы были повреждены морской водой. Служба в гвардии была для него серьезным подспорьем в качестве дополнительного дохода для его небольшого бизнеса по производству лодок из стекловолокна. Он никогда не пропускал ни одного сбора и получил все возможные сертификаты в службе технического обслуживания Темпларов. Но Каэтан был уверен, что Дзен никогда не ожидал, что ему придется сражаться.

Командный отсек Каэтана был тесным и простым. Спереди и по бокам находились большие сенсорные настраиваемые панели управления. Маленькие окошки в нижней части главного дисплея показывали изображение с камер, на которых виднелись пустое отделение водителя и Андреа, усердно работающая в отделении стрелка под башней.

– Добрый день, – сказала Андреа, заметив его прибытие на собственном дисплее.

– Плохой день, рядовой, – поправил его Кетан. – На нас напали.

Капитан мало что знал о ней, за исключением того, что у нее был большой друг по имени Стив из 1-го механизированного полка Алебастра. Это остановило любое неуставное общение, по крайней мере, то, которое он мог бы инициировать. Она была довольно симпатичной, с короткими каштановыми волосами и чрезмерным количеством веснушек. В свои двадцать два года она училась в местном колледже и, вероятно, служила в гвардии только ради денег. В прошлом сезоне она была приписана к его батальону, где поначалу очень нервничала в кресле стрелка, но к настоящему времени стала довольно опытной. Каэтан понятия не имел, как она отреагирует на летящие в нее боевые снаряды.

– Что значит «напали»? – пристала к нему Андреа.

Когда Каэтан ввел пароль на виртуальной клавиатуре, которая высветилась на его правом дисплее, его уже ждало командное сообщение. В любой обычный день в этом сообщении говорилось бы, что все это были учения и всем уже можно разойтись по домам. Сегодня, без сомнения, все было по-другому.

Но когда появилось командное сообщение, капитан был ошеломлен, увидев всего одно слово: "Ожидайте…".

Каэтана не удивило, что полковник Нильс держал солдат в неведении, но он ожидал, что хоть командирам батальонов что-то скажут.

Нажав на виртуальную кнопку, Каэтан вызвал своего командира, запросив прямой связи. Он был удивлен, когда полковник почти сразу же принял вызов. Отключив громкоговорители в своем отсеке, он активировал канал.

– Просто будьте наготове, капитан, – полковник Нильс был готов отдать приказ. – Оставаться в полной боевой готовности до дальнейших распоряжений.

– Полковник! – Каэтан остановил его, прежде чем он успел закрыть канал. – Мы должны выдвигаться как можно быстрее! Мы должны ударить по ним до того, как они окопаются!

Каэтан особо не думал над советом своего отца, но он звучал достаточно разумно. Однако заставить подразделение Гвардии инициировать агрессивный контакт с врагом за пределами своей территории было непросто.

Решимость на лице полковника сменилась интересом.

– Очевидно, вы были проинформированы лучше, чем я, капитан, – генерал Колдерс в настоящее время находится на совещании, и у него не было времени сообщить нам ни о чем, кроме того, что где-то на планете только что сел вражеский военный корабль.

Генерал Колдерс был командиром Тельвильского корпуса, назначенным мэром Тельвиля пять лет назад из гвардии Чандуана. Каэтан мало что знал о нем.

– Инопланетный транспорт приземлился между этим местом и Реймсом. Мы должны выступить и ударить по ним как можно быстрее, прежде чем они успеют высадится и организоваться.

Каэтан видел, как Нильс переваривает эту информацию. Довольный тем, что ему удалось донести свою точку зрения, капитан просто ждал.

Но затем полковник покачал головой.

– Просто будьте наготове, капитан, – сказал он. – Оставайтесь в своих бункерах.

Нильс отключил канал, не дожидаясь ответа. Каэтан зарычал и сделал то, что ему было сказано. Полковник DDF был хорошим человеком, обладавшим острым стратегическим чутьем. Каэтан был уверен, что он будет настаивать на немедленной атаке вместе с генералом Колдерсом, но, очевидно, не хотел, чтобы Алебастровая гвардия действовала в одиночку.

Было бы гораздо лучше, если бы этот транспорт прибыл прямо в Реймс или Тельвиль, если уж на то пошло. Тогда никто бы не колебался, отправляя свои подразделения им на выручку. Вместо этого, при посадке между несколькими городами, решение о том, кто и какими силами отправится к месту вторжения, теперь будет принимать комитет.

На данный момент номинально командовал генерал Рокоян, но для официального принятия решения все равно потребуется голосование комитета. Конфедерации потребуется некоторое время, чтобы организоваться, проворчал Каэтан. А до тех пор они будут следовать тому же девизу, которому столетиями следовали военные: "Поторопись и подожди"[12]12
  «Hurry up and wait» – фраза, используемая для обозначения ситуации, в которой человек вынужден торопиться, чтобы выполнить определенную задачу или прибыть в определенный пункт назначения к указанному времени; только для того, чтобы за это время ничего не произошло. Фраза возникла в армии США в 1940-х годах. Многие ветераны вооруженных сил США считают эту фразу синонимом военной культуры.


[Закрыть].

* * *

Цель отклоняется… поправка на параболический курс…

Далеко на севере Блэкстоун стреляет из своего «Хеллбора», но он слишком занят самообороной, чтобы помочь подразделению DBQ и мне в борьбе с головным отрядом из четырех инопланетных фрегатов, которые на высокой скорости проносятся над планетой. Рой ракет обрушивается на позицию башни, ее защита будет серьезно подорвана. Треск высокочастотных радиопомех, который я записываю, является верным признаком того, что ионная точечная защита башни лихорадочно работает.

Начинаем инициализацию всех систем… увеличиваем скорость до ста пятидесяти километров в час.

Обширная равнинная саванна позволяет нам развивать большую скорость, сохраняя при этом боевую платформу устойчивой. Пока нет никаких признаков того, что фрегаты нас обнаружили. Грозовые тучи, бушующие над нами, будут накрывать нас до тех пор, пока мы не начнем действовать.

Транспорты, приближающиеся к планете, больше не вызывают беспокойства. С теми, кто находится еще выше, будет покончено достаточно просто, когда фрегаты будут уничтожены. Что касается кораблей, вошедших в атмосферу со слепой стороны планеты, то все десять самых крупных транспортных кораблей были уничтожены ракетами «Исида», которые мы выпустили несколько минут назад. На данный момент не зафиксировано ни одной дополнительной точки вторжения.

Фрегаты уже в зоне досягаемости! 39-й озарит небо ослепительным потоком высокоэнергетического излучения! Головной военный корабль высвечивается блестящим захватом, и мой «Хеллбор» выходит на идеальный азимут за 2,10498 секунды!

Цель захвачена… заряд в камере… ОГОНЬ!

Весь грозовой фронт над нами ионизируется, когда мой «Хеллбор» пронзает его центр. Между ним и окружающими облаками вспыхивает молния, как будто внутри в ярости пробудился какой-то ужасный бог. Я вижу, как мое копье оставляет глубокую, обжигающую рану в брюхе моей цели на орбите. И всего лишь долю секунды спустя еще один поток огня яростно хлещет по ее двигательной секции, когда Квотер добивает головной корабль и рождает ослепительный взрыв термоядерного ядра.

Я резко разворачиваюсь влево и на мгновение взмываю в воздух, подо мной вздымается поверхность саванны. Радиоактивный пожар испепеляет целый акр лугов позади меня, когда автоматические системы защиты оставшегося военного корабля пытаются нанести ответный удар. В нескольких километрах к северо-западу Квотер также ненадолго освещается ярко-красными лучами ядерных пушек нашего противника, вонзающимися в землю подобно пылающему копью.

Но они бьют по тому месту, где мы были, а не по тому, где мы сейчас находимся.

Моя скорость приближается к двумстам километрам в час, когда 39-й получает следующие цели. Отдаленная боль начинает нарастать в моей системе самодиагностики по мере того, как моя трансмиссия медленно перегревается. Скоро мне придется снизить скорость. Волна эхо-сигналов внезапно обрушивается на наши активные системы, но эта попытка слишком слаба чтобы заглушить нашу передовую электронику. Эхо-сигналы легко фильтруются, и их фрегаты снова ярко светятся в наших прицелах!

Мы снова открываем огонь! На этот раз мы выбрали разные цели, надеясь, что сможем покончить с ними до того, как они перенаправят свое оружие на Блекстоунскую башню. Все они находятся в пределах досягаемости, и мы опасаемся, что боевые экраны башни не выдержат удивительной мощи пушек пришельцев.

Мой «Хеллбор» бьет точно, попадая прямо в центр мишени. Этот фрегат был не так хорошо бронирован, как предыдущий, и я думаю, что он мертв, хотя я скоро все равно сделаю контрольный выстрел. А огонь Квотера снова пробивает двигательную камеру его цели, и фрегат взрывается во вспышке частиц и обломков. Я впечатлен эффективным огнем моего соотечественника и выражаю ему свое уважение по каналам Бригады.

Последний оставшийся фрегат открывает ответный огонь, две ядерные пушки оставляют большие воронки в делассианской почве далеко позади меня. Его силуэт меняется, я замечаю изменение его курса. Он пытается скрыться. Я беру его на прицел, но внезапно отвлекаюсь. Только что я заметил высокоскоростной проход интенсивных гравитационных сигнатур в атмосферу над Блэкстоуном. Эти объекты настолько плотные, что их воздействие на окружение заметно, даже несмотря на то, что они находятся далеко за пределами гравитационного поля планеты.

Когда я стреляю по последнему оставшемуся фрегату, одновременно я перефокусирую свои датчики на цели, приближающиеся к Блэкстоуну. Объекты тонкие и длинные, около тридцати метров от носа до хвоста, но я с большим трудом фиксирую их в системе управления огнем. У них нет энергии или излучений, на которые могли бы сфокусироваться мои датчики. Мои матрицы улавливают их только как шепот, что наводит меня на мысль, что они заключены в поглощающую энергию оболочку из керамики. И если у меня такие трудности с захватом их сбоку, то Блэкстоун, скорее всего, вообще не мог видеть их в упор!

Не дожидаясь подтверждения уничтожения фрегата, я развернул свою башню на север и выстрелил из «Хеллбора» в самую гущу сигнатур, как раз перед тем, как они почти скрылись за горизонтом. Без прицеливания я сомневаюсь, что действительно попал в какой-либо из этих объектов, но это не было моей целью. Я выстрелил, чтобы предупредить Блэкстоун об их присутствии, и меня успокоил внезапный шквал огня, который, как я заметил, взметнулся в небо.

Подразделение DBQ стреляет снова, а затем еще раз, чтобы добить бронированные громады, которые безжизненно парили на орбите. При этом я сохраняю бдительность и наблюдаю за небом. Я больше не смог обнаружить подобных сигнатур, но боюсь, что их может быть больше.

Блэкстоунская башня молчит.

Командный центр все еще поддерживает связь, но мощный магнитный импульс, с центром в Блэкстоуне, является почти верным признаком промаха «Хеллбора».

Приближающиеся транспорты, как ни странно, продолжают свой путь, с честью выполняя приказы без надежды на выживание. Мы с подразделением DBQ быстро разберемся с каждым из них, как только они окажутся в пределах досягаемости. Однако от Блэкстоуна помощи ожидать не приходится. Они эффективно отражали все направленные на них высокотехнологичные ракеты и атомные боеголовки различной формы, но в конце концов потерпели поражение от простого прилета копий.

Наши ракеты Исида успешно перехватили десять транспортов, пытавшихся проникнуть на противоположную сторону планеты, хотя четыре других пройдут. Наш командир надеется, что теперь наши противники поверят, что ракетные батареи разбросаны по всей поверхности Деласа и защищают его от любого проникновения.

На самом деле, остались только «Хеллборы» 39-го полка.

* * *

Инструктаж от его советников был мрачным, размышлял Киртра. Катастрофа, стонали они. Жертвы были… ну… значительными. Потеря фрегатов «Таитта» и «Киосия», в дополнение к кораблям Рифена, была душераздирающей.

Возможно, его советники были настроены серьезно, но Киртра надеялся, что они разыграли перед Ирриессой столь же убедительное представление, как старался и сам Ириесса. Большинство войск, потерянных в результате разгрома, принадлежали Ад-акрадаю Риффену. Транспорты были расходным материалом. А те два фрегата были древними и уже лишились почти всех своих ценных систем и большей части защиты. Риффен потерял гораздо больше своих двух фрегатов, которые, казалось, противостояли огневой мощи пришельцев немногим лучше, чем его собственное судно.

Однако объем полученной информации был огромен.

Возможности точечной обороны этих пришельцев были весьма впечатляющими. Ни одна из ракет, выпущенных по северной батарее орбитальной обороны, не пробила их заслон из энергетического оружия. Только "копья" из обедненного урана, выпущенные Киртрой с командного корабля, пережили шквал огня, поднявшийся для защиты их башни.

Это простое оружие, которое часто использовал Киртра, было направлено против предполагаемого подземного комплекса под башней, но на самом деле именно оно в конце концов заставило замолчать саму башню. Киртра случайно нашел эффективное оружие против пришельцев. К сожалению, кездаи предпочитали использовать ракеты для обстрела, и казалось вероятным, что силам вторжения придется перевооружиться, прежде чем они отправятся в путь. Это задержит их, возможно, даже на несколько лет, но воин должен атаковать слабости своих врагов, а не их силы. И точечная защита, очевидно, была одной из их сильных сторон. По крайней мере, размышлял Киртра, кездаи наконец-то нашли применение своим давно отработанным и бесполезным запасам урана.

Мощь энергетического оружия пришельцев действительно была ужасающей. Тем не менее, стационарные огневые точки не были проблемой. Какой бы защищенной ни была наземная батарея, ее превосходство было всего лишь вопросом масштаба и манеры ведения боя. Против стационарных укреплений атакующий всегда будет иметь преимущество, поскольку именно он выбирает, как будет вестись сражение.

Однако две из трех наземных батарей пришельцев были мобильными. Сама концепция поразила Киртру, когда были проанализированы боевые журналы "Таитты" и "Киосии". Без сомнения, компьютеры контрбатарейного обеспечения на борту фрегатов зафиксировали значительное поперечное перемещение наземных батарей, даже когда те вели по ним огонь. К сожалению, компьютеры фрегатов не имели возможности учесть это перемещение, и их ответный огонь был слишком далеко от цели. Ему обещали, что в систему управления огнем будут внесены изменения, но Киртра сомневался. Никто из его Совета не мог себе представить, что за машина может обладать такой огневой мощью и при этом так быстро передвигаться по земле. У него также не было ни одного запасного военного корабля, чтобы узнать о них побольше. Эти мобильные батареи были новым неизвестным фактором, и Киртра опасался, что таковыми они и останутся.

Но от них можно было уклониться, Ис-калдай был уверен. Только ракеты поднялись в воздух, чтобы отразить удары его транспортов над океанами этого мира. И их было всего несколько. А несколько транспортных кораблей прошли к планете невредимыми и теперь выбирали участки, чтобы развернуть свои войска. Если только эти вызывающие беспокойство мобильные батареи не умели летать, большая часть этой планеты была защищена от вторжения только ракетами. А ракеты можно было перехватить.

Эта фаза их операции была завершена. Теперь пришло время приступить к заключительному этапу.

Киртра в спешке вошел в свои командные покои, его малиновая мантия развевалась за спиной. Узколучевая передача на родину была подготовлена, и Ад-акрадаю Хорриссу было приказано ждать приказов. Пришло время начать наземную войну.

Хоррисс был его самым способным командиром, так же как Ирриесса был лучшим командиром Риффена. Он также был младшим братом Киртры, что заставляло Риффена рисковать только своим величайшим Ад-акрадаем ради дела. Однако, на самом деле Хоррисс был расходным материалом. Хотя его брат действительно был искусным тактиком, это было не то, что требовалось Киртре в предстоящей битве. Ему нужны были безжалостные командиры, готовые выполнить каждый приказ Киртры без вопросов и раздумий. Хоррисс никогда бы не предал его или его планы, но Киртра не мог доверить ему использовать свой клинок против многих, с кем он по глупости подружился.

Если Хоррисс переживет свою миссию, Киртра будет доволен. Но если нет, это не будет большой потерей.

Общественный траур по его жертве, которого потребует Киртра, продлится долгие годы. Но самому Киртре это не причинит особых неудобств.

– Хоррисс, брат мой, как идут дела?

Его брат выглядел встревоженным, когда его спроецированное изображение появилось перед Киртрой на стене. Позади него почти пустой грузовой отсек его транспорта все еще кишел солдатами и рабочими, разгружавшими припасы. Судя по виду снаружи корабля, там была ночь.

– Наши силы развернуты, Ис-калдай, и не встречают особого сопротивления. Несколько фермерских поселений разбросаны по местности, у них мало оружия для защиты. Мы забрали нескольких из этих пришельцев для последующего изучения, на случай, если покинем планету. Сейчас мы готовим предварительный биологический анализ.

– Отлично, Хоррссс. Наземные войска уже наступают на вас?

– Мы запускаем разведывательные беспилотники через случайные промежутки времени, но они быстро уничтожаются, как только приближаются к городам, точно так же, как наш периметр уничтожает их дроны. На кратком снимке, сделанном нашим последним беспилотником, видно, как силы сосредотачиваются вдоль дороги на западе. На востоке войска, расположенные вокруг их космопорта, похоже, только окапываются. Пока ни один другой город не представляет для нас угрозы на дороге, возле которой мы расположились.

– Хорошо! Тогда вы можете бросить все свои силы против сил на западе.

– Именно это я и планирую, Ис-калдай. Как только они будут уничтожены, я смогу проверить укрепления на востоке.

– Узнай все, что сможешь, Хоррисс, даже если это означает проигрыш в битве. Мы должны узнать, как они сражаются на поле боя и как защищают свои позиции.

– Я понимаю, – Хоррисс слегка склонил голову.

– Как сотрудничают войска Риффена?

– Все хорошо, Ис-калдай. Они выполняют мои приказы.

– Транспорты, которые пережили высадку, пытаются помочь вам, но это все, на что вы можете рассчитывать. Теперь наша миссия полностью зависит от вас.

– Этого достаточно, Ис-калдай.

Внезапно огни грузового отсека за спиной Хоррисса погасли, и раздался предупреждающий сигнал сирены. Яркие вспышки света осветили густую листву за широко открытыми дверями транспортного средства, когда разрядники точечной обороны открыли огонь в небо.

– Нас атакуют, – объявил Хоррисс. – Мы должны прервать контакт!

Его брат не стал дожидаться ответа, прежде чем закрыть канал. Это было наказуемое деяние, но Киртра был готов закрыть на это глаза, учитывая обстоятельства.

Узкий направленный луч, теоретически, не мог быть обнаружен ни одной известной технологией. Ис-калдай предпочел не верить, что инопланетяне вычислили местоположение Хоррисса по этому сигналу. Вместо этого он надеялся, что их местоположение было определено другими наблюдателями, и время нападения было совпадением.

Хотя, возможно, это следует проверить, подумала Киртра.

* * *

Алебастровая гвардия выдвинулась.

Но далеко не ушла. Им потребовалось несколько часов, чтобы пробиться сквозь поток гражданского транспорта к шоссе восток-запад, ведущему в Реймс, и как только они оказались там, им снова велели ждать. С ночного неба накрапывал мелкий дождик, когда Каэтана сопровождали в местную гостиницу. Вместо того чтобы разбивать лагерь, полковник Нильс решил просто перебраться в вестибюль гостиницы. В гостинице было приготовлено несколько самодельных столиков, и было странно видеть, что все сидят на ярко-красных плюшевых стульях вокруг них. Позади полковника на высоком штативе стоял большой плоский экран, пока пустой.

Каэтан был ошеломлен, увидев среди многочисленных униформ в вестибюле темно-серую. Здесь был его отец.

Также сюрпризом стало знакомое лицо Уолтера Райса, который приближался к нему с широкой улыбкой на лице.

В левой руке Уолтер держал бокал с местным вином, а в правой – пачку важных на вид бумаг. Зачем он здесь, Каэтан никак не мог понять.

– Привет, – весело окликнул его Уолтер, – похоже, я к тебе привязался.

Каэтану потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это значит. Осознание этого привело его в еще большее замешательство.

– Ты тащишь свою игрушку в поле, с нами?

– Капрал Бикс, конечно, будет за рулем. Это следующий логический шаг, – подтвердил Уолтер. Затем, понизив голос, добавил: – И теперь она официально называется «Часовой». Разумеется, прототип. Я был бы признателен, если бы ты не называл это игрушкой.

– Разве они не сильно рискуют, отправляя тебя на бой?

– Меня? Лично? Нет. Теперь система работает, мне просто нужно ее отладить. Нет лучшего места, чем реальный бой, а?

Каэтан не мог понять, действительно ли Уолтер так радовался этому, или это было просто притворство. Однако он подозревал, что это было по-настоящему, и это чертовски раздражало его.

– Я видел, что твой отец здесь, – сказал Уолтер, кивая ему. – Ты не говорил мне раньше, что он привез на планету два Боло Марк-тридцатых.

– Подразделения DBC и DBQ, – сообщил ему Каэтан. – Чейнз и Квотер.

– Я бы с удовольствием взглянул на одного из них.

– Возможно, я схожу к ним после всего этого. Постараюсь взять тебя с собой.

– "С" означает Чейнз, а "Q" – Квотер… А что означает «DB»?

– Тебе лучше не знать.

Снаружи затормозила еще одна командная машина, из нее выскочила группа офицеров и направилась к двери.

– Почему «Квотер»? В смысле, это ничего не значит?

– Что-то в этом роде.

Однако больше нельзя было говорить об этом, потому что в зал только что вошла группа майоров и капитанов, промокших до нитки. С их приходом все начали рассаживаться по местам. Его отец разговаривал непосредственно с полковником Нильсом, но теперь искал и нашел Каэтана, пока Нильс занимался его презентацией. Томан оставил свое красное плюшевое кресло, чтобы встать рядом с сыном и Уолтером за периметром стульев.

– Как идут дела? – спросил Томан, когда все успокоились.

– Пока никаких проблем, – только и сказал Каэтан.

Мерцание дисплея полковника послужило сигналом для всех затихнуть, и больше не было произнесено ни слова. Это был обещанный краткий инструктаж, содержащий лишь подробные сведения о планируемой операции, не более того. В уведомлении, которое было разослано командирам батальонов, упоминалась временная потеря башни "Блэкстоун" и уничтожение большей части атакующего флота, но подробностей было немного. Каэтан надеялся, что у него будет время поговорить с отцом после брифинга, чтобы узнать больше.

– Добрый вечер, джентльмены, – начал полковник Нильс. – Это совещание будет кратким, после чего мы отправимся в путь. Гвардия Чандуана выдвинулась уже час назад, и мы должны сесть им на хвост. Их передовые подразделения уже перешли мост через реку Тигр и разворачиваются там. Нам нужно совершить прыжок вперед, опередив их.

На дисплее с плоским экраном теперь сияла полноцветная карта южного Деладина, представленная всем желающим. Шоссе восток-запад было подсвечено в одном месте.

– Вражеский транспорт, который сегодня утром проскользнул мимо нашей охраны, сел где-то в районе, выделенном синим цветом.

Затем появился светло-голубой овал, обозначающий большую область скалистой местности примерно на полпути между Тельвиллем и Реймсом в центре южного Деладина.

– Путешественники по шоссе сообщили, что видели транспорт, приземлившийся к югу от дороги, но у нас есть противоречивые сведения о том, где именно. Около тридцати минут назад космопорты в Реймсе и Старвейле зафиксировали передачу по узкому лучу в подпространстве. Их триангуляционная информация была передана Гвардии Чандуана, которая затем обстреляла позицию из своих тяжелых ракетных батарей. Невозможно сказать, был ли это транспорт или каков был эффект от нашей атаки, но эта позиция теперь стала главной целью Тельвильского Корпуса.

На экране, почти в центре синего овала, появился ярко-белый треугольник.

– Сообщалось, что инопланетная пехота атаковала несколько плантаций вдоль реки Витч. Один владелец плантации, которому удалось спастись на своем гравимобиле, сообщил, что инопланетная пехота была в полной броне, неуязвимой для дробовиков, которые они используют для защиты от сейзарров. Их пехота использует игольчатые винтовки и передвигается на колесных бронированных машинах, на башнях которых установлены более крупные игольчатые винтовки. Кроме того, эти машины сопровождают другие колесные машины, которые, как нам сказали, кидают молнии по своим целям. Это могут быть электронные или, возможно, ионные пушки. Пока что экстренный звонок от этого человека – единственная информация, которую мы получили о составе наземных сил, с которыми нам придется столкнуться.

Пока полковник Нильс говорил, на карте была выделена река Витч, а затем плантации, которые пострадали.

Также была выделена система проселочных дорог, ведущих в горы южного Деладина, и несколько небольших шахтерских поселков там. Однако было бы трудно использовать их для обходных операций с флангов, поскольку очень глубоко шли в горы, прежде чем соединиться.

Но затем полковник выключил дисплей. Нильс всегда заканчивал свои брифинги, выключая дисплей и произнося мотивирующую речь, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Этот транспорт был отправлен раньше всех остальных, ему доверили удерживать плацдарм для вторжения. Мы считаем, что это элитные войска с лучшим вооружением. Они обороняются на пересеченной местности, полностью развернуты и совершают набеги на окружающую территорию по своему усмотрению.

Пока, по мнению Каэтана, это не очень мотивировало. Однако Нильс обычно хорошо заканчивал.

– С другой стороны, наш враг значительно уступает нам численностью и находится на территории, к которой он не привык. Мы должны использовать эти преимущества как можно лучше. Этот плацдарм должен быть ликвидирован как можно быстрее, поскольку командование считает, что их последняя атака была лишь проверкой нашей обороны. Их следующая атака будет более масштабной. К тому времени этот плацдарм должен быть зачищен, чтобы мы могли свободно отреагировать на их вторжение.

Каэтану внезапно пришла в голову мысль, что тельвильскому корпусу было предложено атаковать их позиции в прямом бою. Несомненно, их лидеры понимали, что именно этого ожидают пришельцы, и лучше всего подготовились к этому.

– Есть вопросы? – полковник Нильс открыл заседание.

– Что будет делать Тигриная? – спросил майор Турман из 1-го механизированного.

– Они, конечно, будут поддерживать нас, хотя и в более отдаленном тылу. В зависимости от того, как мы справимся, они либо усилят нас, либо будут держаться защищая Телвилль вместе с гвардией Чандуана. Еще вопросы есть?

Полковник Нильс ясно давал понять, что он не поощряет вопросы, а только терпит их. Если у кого-то и были вопросы, то лучше бы они были хорошими.

– Реймс пришлет какие-нибудь силы со своей стороны? – спросил капитан Хелд из 3-го разведывательного.

– Ответ отрицательный. Мы не можем потерять космопорт, джентльмены. Есть еще вопросы?

Никто ничего не сказал, хотя, возможно, все были настолько ошеломлены последними новостями, что не могли вымолвить ни слова. Полковник Нильс быстро свернул брифинг.

– Тогда возвращайтесь в свои подразделения, джентльмены. Подробные приказы о выступлении ждут вас там. Свободны! Капитан Ишида?

Каэтан как раз собирался начать расспрашивать своего отца, когда полковник Нильс подозвал его к себе. Он чувствовал себя довольно неловко, когда отец и Уолтер последовали за ним, когда он направился к Нильсу.

Все остальные быстро покидали вестибюль, и Каэтану пришлось прокладывать себе путь через быстро выходящих людей.

– Да, полковник? – спросил Каэтан, когда подошел к нему.

– Впереди вас пойдут все три разведывательные роты, капитан, но я хочу, чтобы мои самые тяжелые ударные силы возглавили батальон. Это означает вас, капитан.

– Да, полковник. Какие будут конкретные приказы?

– Просто доставьте нас туда побыстрее, капитан, и не ждите, пока кто-нибудь скажет вам, куда идти или что делать.