Текст книги "Старая гвардия (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Мои внутренние сенсоры показывают, что майор Век изучает стратегический план южного континента, на котором в данный момент проводится симуляция боевых действий. Отмечу, что, хотя в каждом из них рассматривался свой сценарий, ни один из них не представлял наступление кездаев, которое я все чаще рассматриваю как наиболее вероятное.

Майор Век не спрашивал моего мнения по этому вопросу, и, учитывая его прошлые реакции на инициативу с моей стороны, я не высказывал его добровольно. Но местонахождением наших Боло манипулировали изощренными способами, возможно, чтобы сконцентрировать нас для атаки, а может, чтобы отвлечь нас от других мест с какой-то целью. Хотя я и не упомянул об этой теории майору Веку, я незаметно привел все свои пассивные сенсоры в состояние повышенной готовности. Перераспределение энергии минимально и не требует разрешения командования.

Автономный контур внимания, отслеживающий мои датчики дальнего действия, превышает заданное пороговое значение.

Я переключаю внимание на входы датчиков.

Возмущения в подпространственном потоке указывают на то, что в систему входит несколько крупных кораблей.

Я посылаю импульс вызова через свой главный передатчик. Существует задержка в 5,00213 секунды, прежде чем получаю закодированный ответ. Эти корабли являются зарегистрированными в Конкордате грузовыми судами и их легкими кораблями сопровождения и не представляют угрозы.

Я собираюсь вернуться к другим вопросам, но тут произошло второе подпространственное возмущение…

* * *

– Приближаются вражеские корабли, – сказал Ровер. – Их больше, чем можно отследить.

– Ты шутишь? – сказал Век.

– Я не шучу, – сказал Ровер.

Внезапно начался настоящий ад. На командном пульте Века высветилось изображение вражеских сил, которые, казалось, пришли в движение одновременно. Он мог видеть на своем экране множество кораблей, появляющихся в системе над планетой. Все остальные Боло его подразделения также увязли в атаках кездаев.

– Перехожу к маневру уклонения, – объявил Ровер Веку, когда экраны озарились изображением бомбардировки "спирфоллом". – Предлагаю инициировать последовательность запуска "Хеллрейлов".

– Выполняй, – крикнул Век.

На своих экранах Век мог видеть, что все его подразделения почти мгновенно заняли оборонительные позиции. Небо заполнилось кораблями кездаев, их было слишком много, чтобы одновременно стрелять и защищаться от них.

Первый выстрел "Хеллрейла" потряс Ровера, когда он направился к вражескому кораблю.

– Поступают сообщения о том, что местные силы несут тяжелые потери и отступают, – сказал Ровер.

Век увидел, что один из его Боло, SVA, Шива, под командованием лейтенанта Амада, движется рядом с отступающими силами.

– Прикрой их, Амад, – приказал ему Век.

– Делаю все, что в моих силах, сэр, – раздался в ответ сильный голос Амада.

Событий было больше, чем Век мог осознать за один раз. По ним наносили удары, и удары били тяжело. Все было в точности так, как предсказывал Боло генерала Киля. Только хуже. Намного, намного хуже. Кездаи бросили все, что у них было, в эту единственную атаку.

Вскоре, как раз когда Век думал, что больше ничего не может пойти не так, это произошло.

– Мы только что потеряли контакт с Шивой, – сказал Ровер.

– Установи связь снова.

– Я пытался, – сказал Ровер. – Даже по резервным каналам. Они могут быть повреждены. Серьезно повреждены.

– Понял, – сказал Век, когда еще один снаряд "Хеллрейла" устремился в небо к другому вражескому кораблю.

Век уставился на позицию Шивы на экране и быстро продвигающиеся вражеские войска. Этот Боло скоро окажется в тылу врага, если они быстро что-то не предпримут.

Проблема была в том, что они уже делали все возможное, чтобы просто оставаться в живых, не говоря уже о проведении спасательной операции.

Пять

– Какой беспорядок! – сказал генерал Киль, разглядывая большие электронные карты, которые заполняли стены передового командного пункта. На этих стенах были отмечены места дислокации по всей планете каждого Боло, каждого батальона DDF, каждого танка, каждого вражеского «Торо», каждого вражеского батальона, каждого вражеского корабля на орбите. На данный момент эти табло были очень, очень захламлены и выглядели хаотичными, поскольку показывали быстро ухудшающуюся ситуацию во всем мире. Такую, какую Киль даже представить себе не мог еще несколько часов назад, когда Кэл высадил его здесь.

А ведь Кэл отчасти это предвидел, но не такую мощную атаку и не такую масштабную.

– Где генерал Рокоян из DDF? – спросил Киль у одного из техников, сидевших на станции перед большим пультом. Киль и Рокоян никогда не ладили друг с другом, и если бы Киль мог давным-давно вывести его из игры, он бы это сделал.

– В целости и сохранности на местном командном пункте в Блэкридже, – сказал техник. – Это он отдал приказ всем силам DDF отступить.

– Сидит там в безопасности, как гигантский паук в центре своей паутины, – с отвращением сказал Киль.

На табло было видно, что линии планетарной обороны DDF были полностью прорваны противником. Местные войска массово отступали. Проблема заключалась в том, что оставалось не так уж много места, куда можно было бы отступить.

Киль изучал карту по мере появления новой информации.

1198-й полк Боло был занят полномасштабной лобовой атакой. Они уничтожали корабли кездаев так быстро, как только могли перезаряжаться их "Хеллрейлы", но, похоже, это никак не влияло на ход атаки. Этим Боло повезло, что они могли хотя бы защищаться, уклоняясь от ударов копий, пытаясь избежать мин, установленных кездаи, и попадая под обстрел с земли со всех сторон.

Киль решил, что это, безусловно, станет испытанием для этих новичков. Он будет надеяться, что они выживут, чтобы использовать те знания, которые они получают сейчас.

По мере поступления новой информации Киль изучал доску еще усерднее. Его Марк XXX-е пытались укрепить фронт и прикрыть отступление, но, судя по всему, имели лишь незначительный успех.

Один из техников оглянулся через плечо.

– Генерал, звонит губернатор планеты, Трэйн. Он настаивает на разговоре с вами.

– Это именно то, что мне сейчас не нужно, – сказал Киль. – Выведите его на этот экран. Кэл указал на маленький экран перед собой и шагнул вперед.

– Что случилось, губернатор? – спросил Киль.

– Послушай, похоже, ты был прав с самого начала, – сказал Трэйн, явно потрясенный. – Чем я могу помочь сейчас?

Киль кивнул. По крайней мере, этот человек знал, когда нужно изменить курс. Поскольку его планету быстро захватывали, у него не было времени ждать и что-то выяснять.

– Губернатор, – сказал Киль, – заставьте гражданское население как можно быстрее двигаться на север, чего бы это ни стоило. Мы постараемся защищать их так долго, как только сможем.

– Считайте сделано, – сказал губернатор.

– Кроме того, – сказал Киль, – если у вас есть какое-либо влияние на генерала Рокояна, будьте готовы его использовать. Нам придется занять определенную позицию, и для этого мне понадобится полная поддержка Рокояна.

– Рокоян сделает так, как я ему скажу, – холодно сказал губернатор Трэйн. – Будь уверен в этом. И я сделаю так, как ты просишь. – Хорошо, – сказал Кил. – Это поможет.

– Один вопрос, генерал, – сказал Трэйн. – Насколько все плохо? На самом деле?

– Скажем так, – сказал Киль, – Если вы можете найти способ вывезти свою семью с этой планеты, вам следует попрощаться и сделать это.

– Понятно, – сказал губернатор, кивая, и отключил связь.

Киль уставился на ситуацию на доске. Судя по всему, он не сказал губернатору всей правды.

На самом деле все было еще хуже. Гораздо хуже.

* * *

В командном отсеке майора Века было жарко, как в духовке. На табло перед ним царил хаос. Все его Боло подверглись атаке, как из космоса, так и со стороны кездайских «Торо» с земли. Ровер только что сообщил, что все Боло без исключений получили некоторые повреждения.

– Такое ощущение, что нас загрызают до смерти мелкие рыбешки, – сказал Век. – Мы должны как-то это остановить.

– Ровер, – сказал Век, – ты все еще пытаешься связаться с Шивой?

– Пытаюсь, – сказал Ровер. – Безуспешно.

– Черт, – сказал Век. С потерей Шивы его силы сократились на десять процентов.

– Приближается еще один Боло, – сказал Ровер. – В систему прибыл конвой с лейтенантом Орреном и его новым Боло.

Век представил себе своего старого друга. Жаль, что его сейчас здесь нет.

– Если бы Оррен прибыл вчера, это имело бы решающее значение, – сказал Век Роверу. – Но к тому времени, как он прибудет на место и развернется, эта битва будет либо выиграна, либо проиграна.

Ровер ничего не ответил.

Век вернулся к попыткам разобраться в передвижениях противника, пытаясь обнаружить слабое место.

Что-нибудь, что могло бы им помочь.

Внезапно Ровер прервал его размышления.

– Я установил контакт с Шивой.

– Лейтенант Амад жив?

– Да, – ответил Ровер. – Шива подорвался на мине и сильно поврежден. Несколько гусеничных систем вышли из строя, а максимальная скорость снизилась до 14 км/ч. Его "Хеллрейлы" сейчас полностью загружены созданием воздушной завесы для защиты от "спирфолла".

– Ты можешь соединить меня с Амадом? – просил Век.

– Нет, – ответил Ровер. – Система связи Боло почти полностью разрушена.

– Но он все еще может сражаться? – просил Век.

– Он может, – сказал Ровер. – Однако на такой скорости Боло будет уходить все дальше и дальше в тыл врага.

– Скажи Амаду, что мы найдем способ вытащить его.

– Принял, – сказал Ровер.

Век повернулся и вернулся к изучению хаоса, творящегося вокруг них. Он понятия не имел, как ему сделать то, что он только что пообещал. Но если будет способ, он это сделает.

* * *

Оррен взглянул на старого сержанта, когда прозвучал сигнал общей тревоги, эхом прокатившийся по грузовому кораблю, словно похоронный звон.

– Черт, – сказал Блонк и бросился прочь, а Оррен последовал за ним.

Им потребовалось всего мгновение, чтобы добраться до рубки управления, где они остановились у двери и ничего не сказали.

Ни один из них не хотел беспокоить трех членов экипажа, которые сосредоточенно работали на своих постах.

Оррену очень быстро стало ясно, что происходит и почему тревога. Над Деласом появился огромный флот кездаев, и началась полномасштабная атака. Пока что ни один из вражеских кораблей, казалось, не направлялся к конвою. Все их внимание было приковано к земле.

Позади них раздался голос:

– Это общая тревога, джентльмены. Вы оба знаете, что это значит.

Оррен и Блонк обернулись и увидели, что к ним приближается заместитель командира корабля. Это был мужчина средних лет по имени Джейк, у которого было очень слабое чувство юмора даже в спокойные времена.

– Я ожидаю, что вы будете следовать правилам, – сказал он и прошел мимо них в комнату управления.

Блонк взял под руку Оррена и развернул его. Быстрым шагом, под рев сирен, они направились к их каютам. Именно туда они должны были направиться, когда прозвучала тревога. Каюты были самым безопасным местом на корабле, и к тому же рядом находились все спасательные капсулы. Но Оррен был рад, что они не отправились туда сначала. Он не мог представить, что будет сидеть в этом маленьком помещении, не зная, что происходит, ожидая, пока сигнализация не заорет снова и снова. Это свело бы его с ума.

Конечно, осознание того, что им предстоит крупное сражение, тоже не могло успокоить его нервы, но, по крайней мере, он знал расклад.

– Может, мне стоит спуститься и оказаться внутри Зигги, – сказал Оррен, когда они добрались до своих кают. – Скоро мы отправимся в бой, и нам нужно подготовиться.

Блонк рассмеялся, перекрикивая вой сирены.

– Поверь мне, этот Боло более чем готов к бою. А твоя задача – остаться в живых, так что ты можешь помочь.

Старый сержант втолкнул Оррена в его комнату.

– Увидимся, когда стихнет сирена.

Словно укладывая ребенка в постель, Блонк закрыл за собой дверь.

* * *

Киль только кивнул, услышав новость о том, что Шива и ее командир все еще живы и сражаются. Это была бы хорошая новость, если бы она имела стратегическое значение. Но Шива отставал от отступающих и быстро становился помехой, а не преимуществом. Был лишь вопрос времени, когда кездаям повезет и они уничтожат Боло с помощью «спирфолла» или мины.

И со всем остальным, что происходило, они тоже ничего не могли сделать в данный момент, чтобы помочь Боло.

– Генерал, – сказал один из борттехников, слегка обернувшись. – Вас вызывает майор Век.

– Переведите его на аудио.

Мгновение спустя техник кивнул.

– Валяйте, майор, – сказал Кэл, изучая панель, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем.

– У меня есть план, генерал, – сказал Век, – как вернуться на позицию Шивы и забрать лейтенанта Амада.

– Что насчет Боло? – спросил Киль.

– Боло придется пробиваться с боем, – сказал Век.

– Расскажи мне его.

– Ровер и четверо других моих Марк XXXIV-ых двинутся в сторону Шивы, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха.

Киль изучал доску. Эта часть плана сработает. Четверо Марк XXXIV-ых были в состоянии сделать подобный ход.

– Продолжай, – сказал он.

– Поскольку мои Боло будут заняты бомбардировкой, – сказал Век, – Мне нужно, чтобы ваши Марк XXX пробились внутрь и забрали Амада.

Кэл взглянул на позиции Марк XXX. Возможно.

– Где именно сейчас находится Шива?

– В полукилометре к северу от руин города Старвейл, – сообщил Век. – На краю саванны. Как только Шива окажется на пересеченной местности, его движение замедлится почти до полной остановки. Я думаю, либо Старвейл, либо шансов нет.

– Идея хорошая, – сказал Киль, – но не сработает. Кездаи просто сосредоточат свою космическую бомбардировку на вас, и Марк XXXIV-ые вообще ничем не помогут Марк XXX.

– Верно, – сказал Век. – Так что сначала нам нужно пробить брешь в космической атаке, позволив Марк XXXIV переключить свое внимание на наземные цели, хотя бы ненадолго. Этого должно хватить, чтобы на некоторое время ослабить натиск кездаев и позволить нам вытащить Амада.

– Я не понимаю, как вы планируете отразить космическую бомбардировку, – сказал Киль. – У нас ведь нет поддержки флота.

– Но у нас есть "Тасманиец".

Киль застыл. Век был прав. "Тасманиец" был транспортным кораблем, на котором Век и его люди прибыли сюда. Это был не флагманский корабль, но он был вооружен и бронирован. И в данный момент находится за пределами планеты, стоит в сторонке, просто потому что он никак не мог им помочь, не обрекая себя на уничтожение.

– Ваш план на этот счет, майор? – спросил Кэл.

– Прогнать его через атмосферу прямо под кездайским флотом, – сказал Век. – Это застанет их врасплох, а ионизация во время прохождения атмосферы поможет защитить его, когда он окажется в наиболее уязвимой части прохода. И это позволит моим Боло тем временем нанести необходимый ущерб на земле.

– План может сработать, – сказал Киль. И он сработает. Это была блестящая идея. Но только неправильно сфокусированная и с неправильной целью.

– Спасибо, – сказал Век.

– Но я не собираюсь давать разрешение на эвакуацию единственного человека. И я не собираюсь оставлять Боло, чтобы враг смог захватить или уничтожить его по своему усмотрению.

– Я не понимаю, – сказал Век. Киль отчетливо расслышал недоумение в голосе майора.

– Мы используем ваш план, – сказал Киль. – Но мы не идем на выручку, мы используем его, чтобы отстоять свои позиции. Наступление кездаев застрянет в Старвейле. Мы задействуем все ресурсы, которые у нас есть, и ваш план станет основой, майор. Ожидайте.

Он отключил связь с Веком и попросил техников соединить его с губернатором.

– Мы собираемся занять позиции в Старвейле, – сказал Киль. – Ваши войска и все люди генерала Рокояна должны окопаться на краю саванны и стоять на позициях до последнего человека.

– Понял, – сказал губернатор и отключил связь.

Киль на мгновение взглянул на карту, изучая местность вокруг Старвейла, затем надел командную гарнитуру.

– Кэл, ты тут?

– Да, как всегда, – сказал Кэл.

– У меня есть для тебя работа, и я хочу, чтобы ты выдвигался, старый друг.

В течение следующих нескольких минут они вдвоем прорабатывали детали того, что должно было произойти, а Кэл прогонял компьютерные сценарии возможных исходов. По мере того, как они работали, план немного изменился. Но совсем немного.

Наконец, Киль попросил Кэла связаться с лейтенантом Амадом через его Боло, Шиву.

– Передай это сообщение лейтенанту, – сказал Кэл. – Скажи ему, чтобы он занял удобную для обороны позицию в руинах Старвейла и ждал подкрепления.

– Ему уже сказали, – сказал Кэл. – Он и его Боло, оба понимают.

– Хорошо, – сказал Киль. – Скажи им, что на этой операции они будут обозначены как "Огневая база Шива". Скажи им, чтобы держались, помощь уже в пути.

Шесть

– Он воспринял мой план и использует его как свой собственный, – вслух произнес Век, глядя на командные экраны перед собой. У старика стальные нервы, это точно. – Черт бы его побрал!

– Могу я чем-нибудь помочь? – спросил Ровер.

– Нет, просто делай свою работу, – сказал Век.

В данный момент Ровер вел ожесточенный бой с двумя танками "Торо", одновременно стреляя из своих "Хеллрейлов" по кораблям наверху и стараясь избежать попадания "спирфолла". Внутри командного отсека, Век почти не ощущал происходящего вокруг сражения.

Век откинулся на спинку кресла и задумался о том, что только что произошло с генералом. Старик просто отверг его план по спасению Амада, а затем украл его идею о том, как остановить наступление кездаев. И что было еще более огорчительным, так это то, что Киль подвергал риску "Тасманийца". Конечно, Век был готов и сам это сделать, но транспортник был гордостью полка, и не Киль им должен был рисковать.

– Хорошо, генерал, – сказал себе Век, – Я буду сотрудничать, раз уж таков мой план. Но когда все это закончится и сработает, я, черт возьми, позабочусь о том, чтобы заслуги были отданы тем, кто их заслужил по праву.

Век повернулся к пульту и быстро получил обновленную информацию от своих Боло. Все они были почти готовы к броску к позиции Шивы. "Тасманиец" тоже был на месте и ждал наготове. Вся операция должна была быть приурочена к прохождению "Тасманийца" через плотные слои атмосферы. Век просто надеялся, что генерал полностью осознает этот факт.

– Коммандер, – сказал Ровер, – Конвой с дополнительным Боло находится…

– Мне все равно, где он находится, – сказал Век, вымещая часть своего гнева на Ровере. – Этот Боло не прибудет вовремя и не станет фактором, вот и все. Понимаешь?

Ровер ничего не сказал в ответ.

* * *

Решение принято. Я должен признать неприятную реальность, что майор Век, может оказаться непригодным для командования. Это больше не вопрос суждений или различий в наборах информации. Майор Век уже дважды проигнорировал простые и неоспоримые факты, касающиеся приближающегося конвоя. Мои графики показывают что конвой окажется за линией огня, когда «Тасманиец» совершит атаку.

К счастью, их дистанция и расположение будут таковы, что попадание под дружественный огонь будет фактически маловероятным. Тем не менее, я не могу допустить, чтобы эта ситуация осталась без внимания.

Оценивать компетентность своего командира – это не то, что могут сделать я или любой другой Боло, но ситуация кажется достаточно ясной, чтобы я мог обратиться к вышестоящему начальству. Я подал форму 10354/87-3A в офис генерала Киля с просьбой рассмотреть ситуацию и принять решение. До тех пор, пока я не получу официального ответа, это дает мне определенную свободу действий, если отданные приказы могут непосредственно угрожать персоналу или имуществу Конкордата. Я надеюсь, что это не станет проблемой.

* * *

Генерал Киль закончил разговор с Кэлом и изучил большое табло, на котором были показаны позиции войск на обоих континентах, а также передвижения противника и размещение кораблей на орбите. Он, наконец, начал понимать, как остановить и даже повернуть вспять наступление кездаев. И благодаря плану майора Века у них был отличный способ это сделать.

Теперь, если наши силы смогут выстоять против кездаев, если это вообще возможно, то мы еще можем переломить ситуацию, подумал он.

Позади себя Киль услышал, как началась легкая суматоха, и чей-то голос произнес:

– Впустите меня, черт бы вас побрал!

Киль обернулся и увидел, как охранники останавливают генерала Рокояна, командующего силами DDF.

Киль был удивлен. Он не ожидал, что Рокоян выйдет из своего бункера. Должно быть, губернатор планеты наконец-то пробился сквозь толстый череп этого человека.

– Пропустите его, – сказал Киль.

Рокоян вошел в командный центр, разглаживая свою форму. Это был высокий черноволосый мужчина средних лет с небольшим брюшком. Очевидно, хорошая жизнь до вторжения кездаев была чересчур хороша для Рокояна.

– Генерал, – сказал Рокоян, кивая. – Я пришел, чтобы зарыть топор войны, как гласит старая поговорка. И полностью сотрудничать с вами в том, что необходимо сделать.

Киль был потрясен до глубины души. Это были не те слова, которые он ожидал услышать от генерала Рокояна. Никогда. Что бы ни сделал губернатор, это было хорошо.

– Генерал Рокоян, – сказал Киль. – Я приветствую вашу помощь и опыт. Могу ли я рассчитывать на все ваши силы?

– Вплоть до последнего человека, – сказал Рокоян.

– Ну что ж, генерал, – сказал Киль, поворачивая Рокояна к большой доске. – Позвольте мне рассказать вам, что мы запланировали.

Пока он объяснял командующему местными сухопутными войсками план майора Века и то, как они собирались его использовать, Киль почувствовал, что, возможно, есть надежда на победу. Или, по крайней мере, на остановку наступления.

* * *

Я и трое моих товарищей Боло Марк XXX, подразделение UGN-404 Юджин, подразделение LXR-107 Луксор, и подразделение PTE-900 Пити, спешим к фронту, чтобы присоединиться к тому, что теперь носит кодовое название «Операция Скайфолл». Хотя наше продвижение стремительно, наши индивидуальные траектории рассчитываются случайным образом, чтобы замаскировать наши конечные пункты назначения.

Мы уже проходим передовые подразделения кездаев, вступая с ними в бой только в порядке обороны.

Это вызывает замешательство и колебания в рядах противника. По моим подсчетам, вражеские подразделения в радиусе ста километров замедлили свое продвижение на 6,834 процента. Теперь к ним вернулась их изощренность в манипулировании нашими войсками.

В их наступлении образовалась стоячая волна, сгруппировав их подразделения вблизи Старвейла, в пределах досягаемости оружия Боло Шивы и на пути нашего запланированного контрнаступления. Каким бы ни был исход этого сражения, теперь у нас есть шанс добиться успеха.

Бригадный генерал Киль назначил меня командующим наземной наступательной частью этой операции, но этот термин неточен. Я не возглавляю другие Боло, и мне не разрешено командовать человеческими силами. Я просто действую в качестве координатора различных сил, задействованных в выполнении приказов бригадного генерала Киля.

Смысловой аспект кажется незначительным, но он важен. Как Боло, я всегда связан сложной сетью протоколов и процедур при общении с людьми. Некоторые из них – просто политика, но многие жестко запрограммированы в моей схеме, и их невозможно изменить без разрушения личностного гештальта, который и есть "я".

В этом наша сила. Это дает Боло его уникальное и неукротимое чувство цели и долга. Но за сто семь лет моей службы в Бригаде «Динохром» я иногда сталкивался с тем, что это также становится помехой.

Я знаю, что у меня больше опыта, чем у любого человека на поле боя, что я могу думать быстрее человека и обрабатывать больше оперативной информации, чем любой командир-человек. Но несмотря на это, я не вправе предполагать, что мои суждения в чем-то лучше или более правильны, чем у моего командира-человека.

Окончательные решения всегда должны приниматься им.

Таким образом, командир-человек должен определять, когда Боло может действовать автономно и в какой степени. Генерал Киль всегда предоставлял мне необычно большую свободу действий и всегда уважал мои стратегические соображения. В свою очередь, мужчины и женщины, находившиеся под его командованием, как правило, оказывали ему такие же знаки внимания.

За время моей службы у меня было много командиров, и, хотя я не могу назвать генерала Киля самым умным или эффективным, он тот командир, с которым я испытываю наибольшее чувство товарищества. Я считаю, что в совокупности мы создали самую эффективную боевую команду в моей карьере.

К сожалению, взаимодействие между Боло и человеческими силами не всегда проходит гладко. В любой операции, подобной этой, где я должен сражаться в координации с человеческими силами за пределами полка, я опасаюсь, что возникнут проблемы. На самом деле, как показывает опыт, это одна из самых непредсказуемых переменных в такой боевой обстановке.

Временами я завидую новым Боло, таким как Марк XXXIV-ые 1198-го полка, которые обладают схемами, позволяющими напрямую взаимодействовать с человеческим разумом. Хотя использование этого интерфейса, по-видимому, не пользуется большой популярностью в 1198-м, знакомство с таким интерфейсом, даже единожды, позволило бы получить бесценные знания о человеческом поведении и мышлении. Такие знания были бы полезны сейчас, когда приходится иметь дело с конфликтующими местными силами.

Моим единственным утешением является то, что генерал Киль заверил меня в полном сотрудничестве с командованием обороны Деласа, включая поддержку со стороны всех наземных подразделений Сил обороны Деласса и скоординированную орбитальную огневую поддержку с их подводной лодки «Морской Скорпион». Хотя это противоречит моему прошлому опыту работы с DDC, и я не нахожу доказательств в поддержку такого изменения политики, я доверяю своему командиру так же, как он доверяет мне.

Мы победим.

Семь

Сигнал общей тревоги все еще разносился по кораблю. Казалось, что это продолжалось целую вечность, но Оррен знал, что на самом деле прошло не больше часа или около того. За этот час он сделал три шага в одну сторону, потом обратно. Это было все расстояние, которое позволяла ему пройти его крошечная каюта.

Три шага, поворот, три шага назад, поворот.

В какой-то момент он обнаружил, что шагает в такт вою сигнализации, и заставил себя на мгновение остановиться.

Затем он снова принялся расхаживать по комнате.

Последний час был одним из самых долгих в его жизни. Он просто хотел, чтобы они с Зигги уже были на планете и сражались бок о бок со своими друзьями и одноклассниками. Несмотря на то, что он боялся встретиться лицом к лицу с неизвестным будущим, сражаться бок о бок с Зигги, как его учили, было намного лучше, чем сидеть одному в маленькой каюте и слушать сигнал тревоги.

Казалось, что их с Зигги путь к борьбе был обречен быть тернистым. Начиная с его болезни и позднего рождения Зигги и заканчивая вот этим. Всего один день разницы между тем, чтобы участвовать в борьбе, и тем, чтобы сидеть здесь, в космосе, в ожидании исхода.

Удачный день. Или неудачный. Иногда невозможно сказать, какой он был.

Он еще несколько минут мерил каюту шагами, затем громко сказал:

– К дьяволу все эти правила.

Он распахнул дверь и зашагал по коридору к грузовому отсеку. Вокруг него все еще звучал сигнал тревоги, но теперь он не обращал на него внимания. Он собирался быть со своим Боло, и ему было все равно, в какие неприятности его это втянет.

* * *

Генерал Киль, стоя рядом с генералом Рокояном, наблюдал за ходом сражения на больших мониторах и картах перед ними.

Во-первых, в открытом космосе, незамеченный, "Тасманиец" ускорился по направлению к планете, покинув свое безопасное расположение.

После быстрого включения, чтобы принять правильные направление и скорость, он выключил двигатели, боевые экраны и радио. Киль знал, что, как говаривали старые подводники, он будет "действовать бесшумно". Киль надеялся, что в суматохе боя его не обнаружат до последнего момента.

Затем Киль обратил свое внимание на позицию у побережья южного континента. В этот момент на поверхность всплыла подводная лодка сил DDF "Морской Скорпион".

– "Морской скорпион" сейчас поднимает свои "Хеллборы", – доложил техник, сидевший перед большим командным пультом.

Киль взглянул на часы. Идеально. В скором времени 90-сантиметровый "Хеллбор" субмарины будет нацелен на флот Кездаи. Он сможет сделать всего несколько выстрелов перед погружением, чтобы избежать ответного огня, но он готов присоединиться к массированной бомбардировке. А в этот момент каждый выстрел был на счету.

На большой карте Киль мог видеть, что наступающие войска кездаи столкнулись с сильным сопротивлением обычных войск в предгорьях. Несколько мобильных орудийных платформ кездаи были уничтожены в результате самоубийственных атак, совершенных обычной бронетехникой DDF.

– Ваши люди хорошо сражаются, – сказал Киль генералу Рокояну.

– Это наша планета, которую мы должны защищать, – сказал Рокоян. – Наши семьи и дома. Мы сделаем то, что должны.

На большой карте Киль мог видеть, что Кэл и три других Марк XXX приближались к окраинам города Старвейл. Или, точнее, к тому, что осталось от города. Скорее всего, сейчас там не было ничего, кроме руин.

Боло Марк XXXIV все еще целились своими "Хеллрейлами" в небо, обстреливая вражеский флот. Но теперь, постепенно, многие из Боло медленно смещали прицел все ближе и ближе приближали к одной точке прямо над Старвейлом.

Киль изучил карту, подметил каждую деталь и не внес никаких изменений. На данный момент ему оставалось только сидеть, наблюдать и ждать. Теперь победа в битве зависела от храбрых мужчин и женщин, сражавшихся на поле боя.

– Генерал, – сказал техник, – новая проблема.

– Это не те слова, которые я хотел услышать, – сказал Киль. – Какая?

– Я получил подтверждение о появлении большого корабля из подпространства, – сказал техник, – возможно, это дредноут.

– Черт, – сказал Киль.

– У меня нет информации о том, что у кездаев есть корабли такого размера, – сказал генерал Рокоян. – Ты уверен?

Техник кивнул.

– Так и есть, генерал. И, похоже, он оснащен каким-то сенсорным полем преломления, которое возвращает множественные цели.

– Черт, черт, черт, – сказал Киль. Это было намного хуже. Открыть огонь сейчас было все равно что пытаться стрелять сквозь калейдоскоп, но отменять операцию было уже слишком поздно. Орбита "Тасманийца" была их таймером. И этот таймер было уже не остановить.

– Кездаи, должно быть, держали эту штуку в резерве, – предположил Рокоян. – Командир кездаев почувствовал, что их продвижение замедляется? Или это только первый из многих кораблей такого размера?

– У них конечно может быть тысяча таких штук по ту сторону точки перехода, – сказал Киль, – но я уверен, что этот единственный в своем роде.