Текст книги "Старая гвардия (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Он знал, что на самом деле это был всего лишь один лазерный луч, перенаправляемый быстро вращающимся кристаллом на несколько целей. По теории Уолтера, это оружие не могло быть подавлено, поскольку оно не отслеживало цели, а скорее определяло, какие траектории содержат угрозу, и запускало свой лазер, когда кристалл вращался по этой траектории. В реальности Каэтана в ходе тестовых испытаний они обнаружили, что лазер теряет когерентность по мере нагревания кристалла. Несмотря на множество методов охлаждения, продолжительный заградительный огонь может вызвать проблемы в системе. Кроме того, снаряд, защищенный современным композитным сплавом или отражающей броней, мог пройти и поразить цель. Но так как Уолтеру не предоставили дорогостоящую камеру ядерного синтеза для питания его игрушек, это было лучшее, что можно было сделать.

В третьем плане стрельбы использовались все шесть орудий гвардейской артиллерийской роты "Альфа". Шесть снарядов были одновременно уничтожены лазером в полете, хотя один снаряд продержался заметно дольше остальных. Уолтер пожал плечами, решив, что не стоит утруждать себя расследованием.

Последним испытанием, запланированным на этот день, было полное испытание всех шести пушек, стрелявших по три раза под разными углами, с разными зарядами взрывчатого вещества. В результате все восемнадцать снарядов должны были поразить цель одновременно. Даже Уолтер оторвался от своего пульта, чтобы посмотреть на это зрелище.

И это было очень впечатляюще. Последние выпущенные снаряды имели самую низкую траекторию полета с наибольшим расходом топлива. Их свист в воздухе над бункерами заглушил все остальные звуки. Световое шоу было очень впечатляющим, поскольку все небо осветилось восемнадцатью одновременно выпущенными лучами. Все оболочки сохранялись заметно дольше, чем в первых испытаниях, поскольку лазерный свет дрейфовал от синего к зеленому. Но вскоре все они начали лопаться, сначала медленно, а затем стремительно. Как попкорн, подумал Каэтан.

Однако последний взрыв произошел гораздо позже, чем все остальные.

– Этот мог бы ударить, Уолтер.

– Ну, семнадцать из восемнадцати – это неплохо, и я знаю, что могу улучшить результат, сильнее ограничив вращение. Ионные разряды с твоих Темпларов не смогли бы достать и половины из них.

Уолтер вернулся к своей консоли и начал просматривать статистику. Каэтан посмотрел на другой бункер и увидел, что капрал выжидающе смотрит на него. Он поднял вверх большой палец и жестом показал, что на сегодня тестирование закончено.

– На этот раз я заметил изменение цвета. – Каэтан повернулся к Уолтеру. – Лучи стали зелеными.

– Как я уже говорил, длина волны будет увеличиваться по мере нагревания кристалла".

– Какой цвет становится опасным?

Уолтер оторвал взгляд от своей консоли и некоторое время смотрел прямо перед собой.

– Я не уверен, – признался Уолтер. – Сигнал тревоги сработает, как только температура кристалла достигнет двухсот пятидесяти градусов по Цельсию. Я не уверен, какому цвету это соответствует.

– Попробуй выяснить, хорошо?

– Сделаем. – Уолтер вернулся к своему ноутбуку. – Это не должно быть сложно.

Тихий звуковой сигнал, исходящий от пояса Каэтана, привлек его внимание. Вытащив свой мобильный телефон, он заметил, что только что было принято личное сообщение. Как только телефон был активирован и введен пароль, это сообщение было загружено и отображено в небольшой бегущей строке.

– Что это за кислое выражение лица? – спросил Уолтер, взглянув на него.

– Мой отец на Деласе. Он заедет навестить меня.

– Полковник? – Уолтер рассмеялся. – Он в отпуске или что-то в этом роде?

– Нет. Какие-то дела, о которых он не хочет говорить.

– Когда он приедет?

– Он сказал завтра или послезавтра, он точно не знает.

– Что ж, я бы тоже с удовольствием с ним встретился.

Каэтан пожал плечами.

– Посмотрим, – только и сказал он. – Я полагаю, что сегодня вечером ты будешь занят.

– Очень, – сказал Уолтер. – Как только я напишу отчет, мой босс пригласит этих политиков на ужин и хочет, чтобы я там присутствовал. Я думаю, снова приближается голосование по финансированию.

– Удачи.

– О, я думаю, это верняк. Никто из них не верил, что боевой лазер будет полезен на современном поле боя, но им показали.

– Я думаю, ценник на них тоже повлиял.

– Он был необходим только для того, чтобы усадить их за стол переговоров, – сказал он с некоторой горечью. – Ты уходишь?

– Да, – сказал Каэтан, забирая свой плащ со стула. – Я позвоню тебе завтра. Когда закончишь, выключи свет.

– Сделаю. Увидимся.

– Увидимся.

Выйдя из бункера, Каэтану пришлось пробежать несколько шагов под дождем, прежде чем он оказался под навесом из бетона и стали, защищавшим их машины. Чтобы добраться на собственном автомобиле до передовых бункеров на полигоне Форт-Хиллиард, необходимо было заполнить несколько бланков разрешения на въезд. Навес защищал машины от летящей сверху шрапнели, но не защищал от осколков, падающих рядом, или прямых попаданий. Единственной альтернативой было идти пешком или попросить подвезти кого-то другого.

А Каэтан терпеть не мог, когда его вез кто-то другой.

На самом деле, он терпеть не мог, когда за него делали что-то, что он мог сделать сам. Ему сказали, что именно поэтому он так быстро стал командиром батальона, хотя ему было всего двадцать шесть земных лет. В природе военных было продвигать своих самых усердных работников на должности, позволяющие делегировать всю свою работу другим. Конечно, лишь немногие солдаты в Делассианских Силах Обороны сделали ополчение своим постоянным занятием, что давало Каэтану преимущество. Большинство мужчин на Деласе были вынуждены посвятить четыре года своей жизни службе в Вооруженных силах, но после этого почти всегда увольнялись. Многие стали воинами выходного дня, раз в сезон воссоединяясь со своим батальоном для различных тренировок и военных игр. Каэтан, однако, работал на полную ставку. Он всегда говорил людям, что зарплата отстойная, но льготы хорошие.

Однако эта работа, особенно в последнее время, была очень утомительной. В течение последних двух лет Каэтан отвечал за интеграцию свежеприобретенного оборудования в боевой потенциал батальона. И, к сожалению, из-за того, что закупки организовывали местные политики, сочетание технологий было плохо продумано. Делас находился так далеко от главной базы Сектора на Ангелрате, что Конкордат планировал построить здесь новую базу. Но из-за мельконианской войны, истощавшей ресурсы, этого так и не произошло. И теперь, когда флот ушел неизвестно куда, Деласу было приказано заботиться о себе самому.

За исключением постоянно сменяющихся армейских полков, базировавшихся на Ангелрате, весь Сектор был в основном предоставлен самому себе. И сейчас на страже стояли только два Боло Марк XXX его отца.

Возможно, было бы лучше позволить планетарному правительству содержать собственную армию, часто думал Каэтан. Их недавно избранный губернатор Леонард Трайн был очень уважаемым человеком, благородным и честным. Но этого было мало для отчаянно независимых шахтеров и фермеров, которые составляли население этого мира. Планетарному правительству никогда не было предоставлено возможности навязывать свою волю другим, поэтому вместо этого силы планетарной обороны состояли исключительно из местных ополченцев. Оружие и снаряжение закупались городами, иногда в сотрудничестве друг с другом, но не всегда. За исключением одной массовой закупки Темпларов Марк XI для Металликаст Индастриз и еще нескольких сотен самосвалов SE-12244 для горнодобывающей компании, остальные города пошли своим путем.

Проект Уолтера по созданию боевого лазера впервые был полностью делассианской машиной, все детали и даже рабочая сила были взяты из быстро развивающейся промышленности планеты. Им заинтересовались несколько городов, и его успех мог стать началом очень прибыльного бизнеса на планете, а может и в секторе. На плечи Уолтера легло немалое бремя, хотя, поговорив с ним, вы бы этого никогда не поняли. Лично Каэтану казалось, что система будет малопригодна, если на орбите внезапно появится мельконианский дредноут и начнет разделывать планету на мелкие кусочки. Однако ему понравилось, что большая часть электроники состояла из стандартизированных, легко приобретаемых компонентов, что значительно облегчало его работу. Хотя бы из-за этого Каэтан считал, что этот проект стоит продолжать.

Однако он никогда не говорил об этом отцу. Конечно, он никогда точно не знал, о чем можно говорить с отцом. Каэтан впервые увидел его, когда ему было шесть лет, хотя и не помнил этого события. Краткий визит полковника домой, когда Каэтану было десять лет, стал еще более неловким из-за многочисленных травм, полученных им на мельконианском фронте. В четырнадцать лет, после того как его мать умерла от внезапной местной болезни, он навестил отца на базе Конкордата под названием Пойнт-Гермес. Каэтан никогда не мог найти это место ни на одной звездной карте, но, пока он был там, все называли базу именно так. Зачем ему велели отправиться туда, он так и не узнал. После нескольких неловких недель ему было велено вернуться домой на Делас, где о нем заботилась бы его сестра. Пребывание там было мучительно скучным, и он почти не проводил времени с отцом. Единственным удовольствием, которое он получал, были долгие часы разговоров с Чейнсом, одним из Боло его отца.

Его отца перевели на Ангелрат всего три года назад, после того как большая часть его полка погибла при атаке мельконианцев. Несмотря на то, что теперь он служил намного ближе, с тех пор они виделись всего дважды. Бóльшую часть времени полковник проводил с сестрой Каэтана, Сериной. Однако, в этом не было вины отца. Каэтан прилагал все усилия, чтобы убедиться, что отец будет очень занят во время его визитов. Не то чтобы он питал к своему отцу какую-либо неприязнь за что-либо, просто они оба чувствовали себя ужасно неуютно в присутствии друг друга. Чувство вины Каэтана за то, что он держал отца на расстоянии вытянутой руки, смягчалось его твердой уверенностью в том, что его отец чувствовал то же самое.

И поэтому, пока Каэтан шел по песчаной океанской дороге, он начал мысленно перестраивать планы на свои следующие несколько дней настолько неэффективно, насколько мог. Вместо того, чтобы взваливать на себя еще больше работы, всегда лучше обойтись тем, что есть.

Конечно, было бы лучше, если бы случилось что-нибудь неожиданное, что заняло бы его на следующие несколько дней. Однако на такой захолустной планете, как Делас, это было маловероятно.

* * *

Подразделение DBQ-0039DN благополучно приземлилось на планету, и 39-й Терранский полк Улан снова воссоединился. Хотя мы по-прежнему остаемся в состоянии низкой боеготовности, мы с нетерпением ждем начала нашего задания и мы уже приступили к полному стратегическому анализу делассианской оборонительной сети. Возможно, это выходит за рамки указаний нашего командира, но последние события содержат определенные признаки надвигающейся опасности для этой планеты. То, что подразделение DBQ и я являемся единственными Боло, назначенными для защиты всего этого сектора, свидетельствует об уважении и доверии, которые 39-й полк с таким трудом заработал за свою почти шестисотлетнюю историю.

Наша первая задача завершена, и коммандер Ишида сейчас изучает наш отчет о проверке систем защиты этой планеты. Все активные и пассивные системы, перечисленные в сводке о планетарной обороне, представленной Конкордату в прошлом году, были обнаружены и, похоже, работают удовлетворительно. Журналы технического обслуживания их орбитальных установок сообщают о своевременном ремонте, выполненном без происшествий, и об отсутствии системных сбоев за последние пять стандартных лет. Мое зондирование антенных массивов и планетарной сенсорной сети вызвало соответствующие сигналы тревоги и соответствующий вызов из комплекса планетарной обороны Деласа в Блэкстоун-Ридж. Таким образом, я пришел к выводу, что нынешняя планетарная защита поддерживается в хорошем состоянии и функционирует исправно.

Но она крайне неадекватна.

Создание надежной оборонительной сети, по общему признанию, является сложной задачей. Тем более, на поверхности планеты, которая почти на девяносто процентов состоит из океанов и практически не заселена. На Деласе есть только два крупных массива суши, Орадин и Деладин, и только последний из них в значительной степени колонизирован. Почти все пять миллионов населения Деласа сосредоточены примерно в двадцати городах-государствах на этом континенте, простирающемся от 62 градусов северной широты, до 55 градусов южной широты от экватора. Единственная действующая оборонительная батарея Деласа, «Хеллбор» расположена в северной части Деладина и защищает большинство городов, которые там находятся. Работы над наземной батареей на мысе Шторма в южной части Деладина, похоже, заморожены по неизвестным причинам. Это оставляет обширные пространства открытого неба доступными для высадки с орбиты десанта наземных войск. Вместо этого бóльшая часть бюджета планетарной обороны была потрачена на местное ополчение, оснащая их солдат оружием различного качества. Было бы гораздо разумнее потратить эти деньги на создание огневого заслона на подступах к этой планете, а не снаряжать своих солдат для боя после высадки захватчика.

Подразделение DBQ и я подробно изложили эти опасения нашему командиру в отчете, который он сейчас читает, хотя мы уверены, что он был так же обеспокоен этими недостатками, как и мы. Наше прибытие в меньший экваториальный космопорт Старвейл, а не северную столицу планеты, Аргус, дает 39-му полку лучшую дальность стрельбы по всему небу Деладина, на север и на юг. Саванна Бейшал к югу от Старвейла представляет собой обширное открытое пространство, редкое на Деласе, где мы можем свободно маневрировать, чтобы уклоняться от потенциальной орбитальной бомбардировки. Полковник Ишида удачно разместил нас, и мы сделаем все возможное, чтобы воспользоваться преимуществами, которые он нам дал.

* * *

Темная фигура медленно проплывала под омываемыми дождем гребнями волн, ее черный спинной плавник высотой в метр почти не оставлял следов. Далекие огни на скалистой береговой линии освещали небольшой комплекс зданий, окруженный электрифицированным забором безопасности. В грозовом небе время от времени вспыхивали молнии, делая видимым бетонный виадук, который вел от моря к одному из этих зданий.

Именно туда направлялась семиметровая фигура.

Вход на виадук был забаррикадирован толстыми титановыми прутьями, но они плавно скользнули в бетонные стены, когда фигура приблизилась. Затем, когда массивная фигура проплыла мимо, прутья снова выдвинулись, чтобы перекрыть канал. Никто не заметил огромного плавника, когда он подплыл к зданию и опустился в большой бассейн под ним, даже темноволосая женщина, которая деловито каталогизировала груду ракушек у бассейна. Она лежала, откинувшись на спинку кресла, мокрые ракушки сушились у нее на коленях лежа на длинной юбке из белого хлопка, прозрачного, как паутинка. На синей рубашке и шортах, которые были на ней, был изображен логотип Телвильского океанографического института "волна", где она работала. Ее гладкое, округлое азиатское лицо было искажено от напряженной сосредоточенности, когда она набрасывала в своем блокноте изображение ярко раскрашенной раковины, фиксируя все ее контуры и складки, не обращая внимания ни на что другое вокруг себя. Темно-карие глаза женщины изучали мельчайшие детали раковины и передавали их на эскизе с точностью, которую с трудом удавалось достигать их простому фотографическому оборудованию.

Только когда чудовище выпустило струю воздуха, женщина вскочила со своего места, уронив блокнот на пол и рассыпав ракушки по кафелю.

– Привет, Серина, – раздался веселый женский голос из динамиков у бассейна.

Сердце Серины Ишиды билось с невероятной скоростью, а глаза были широко раскрыты от испуга, но после пары неглубоких вдохов она начала смеяться. Сначала это давалось ей с трудом, но смех быстро нарастал, когда ее легкие снова расслабились. Только тогда стало видно, насколько поразительно красива эта женщина, когда она широко улыбнулась.

На столе рядом с ней лежал маленький черный передатчик размером с ее ладонь. Сделав глубокий вдох, она потянулась к нему и заговорила в трубку.

– Куро, пожалуйста… – Серина с трудом перевела дыхание, – Пожалуйста, никогда больше так не делай. Я думала, ты дэйжер.

Косатка вынырнула из воды и восхищенно закивала головой, отчего небольшие волны разбивались о гладкие кафельные стенки бассейна.

– Дэйжер никогда не придет сюда, – произнес голос из динамиков. – Ты глупая.

Смех Серины сменился глубокими вдохами, когда она взяла свой блокнот и снова села. На глазах у нее выступили слезы, и она вытерла их. Как бы ей не нравилось, когда ее называли глупой, но Куро была права. Дэйжеры были территориальными существами[4]4
  Территориальные животные – животные, которые защищают определенную территорию от вторжения представителей того же вида (иногда также других, особенно родственных видов).


[Закрыть] и не стали бы вот так бродить по береговой линии. И какими бы большими они ни были, они не смогли бы прорваться сквозь титановые прутья, защищающие виадук.

– Ты ушла только вчера вечером, – заговорила Серина в свой передатчик, – зачем вернулась?

– Я нашла риф, полный тех разноцветных угрей, которых ты разыскивала.

– Правда! Это замечательно! Ты можешь найти это место на компьютерной карте?

– Я уже нашла. Ты захочешь поехать туда завтра?

Серина тяжело вздохнула и покачала головой. Этих существ называли "крашеными угрями", и местные рыбаки часто жаловались, что они собираются в стаи и разрывают их сети, чтобы добраться до добычи. Такого рода поведение этих обычно одиноких существ никогда ранее не было зафиксировано. Она представляла себе, что зрелище этих ярко-красных, желтых и лавандовых угрей, кишащих вокруг, было бы невероятным.

– Нет, извини. Я буду очень занята. Вам с Питером придется пойти вдвоем.

Ее коллеге Питеру Саллисону никогда особенно не нравились фотосессии, но он использовал любой предлог, чтобы отправиться покататься на тридцатиметровом реактивном катере института.

– Грустно, – произнес голос из динамиков, хотя Серина ни на минуту в это не поверила. Она подозревала, что Куро влюблена в Питера. – Почему ты будешь занята?

– Мой отец в гостях. Мне нужно кое-что приготовить.

– Полковник сейчас на Деласе?

Серина была удивлена, что Куро запомнила, как она упоминала о нем, но затем отругала себя за такую антропоморфность. Психотронные усовершенствования, которые хирургическим путем имплантировали Куро, не только придали ей близкий к человеческому интеллект, но и сверхчеловеческую память.

– Да, мой отец, полковник Ишида, находится на Деласе. Он навестит меня, и мне нужно убедиться, что Каэтан тоже приедет, чтобы мы какое-то время были все вместе.

– Это женская обязанность? – спросила Куро. Это был ее обычный вопрос, она пыталась разобраться в человеческом обществе.

– Это в моей семье, – уныло ответила Серина. – Каэтан и мой отец не очень ладят, но я думаю, что смогу все исправить.

– Семьи должны оставаться вместе, – просто сказала Куро.

– Да, должны, – так же просто ответила Серина, не желая вдаваться в дальнейшие объяснения. – Я бы хотела, чтобы ты осталась в этом районе еще на пару дней, чтобы я могла представить тебя моему отцу, когда он приедет к Каэтану. Я так много рассказывала ему о тебе в своих сообщениях.

– Они будут плавать?

– Каэтан, может быть, в этот раз… Но тебе придется быть с ним помягче, если он захочет поиграть. Он не так хорош, как Питер.

Куро любила играть в воде с Сериной и Питером. Косатка была нежна с ней, но с Питером их игры в последнее время стали просто акробатическими.

– Я буду осторожна, Серина. Хочешь поиграть сейчас?

– Ох… – простонала Серина. – Мне нужно закончить каталогизацию этих ракушек из Орадина для профессора Килби. Затем я должна позвонить командиру Каэтана и попросить его дать моему брату пару выходных.

– Он сделает то, что ты скажешь? – Куро не скрывала своего замешательства.

– Ну, он обещал, что сделает, когда я танцевала с ним на праздновании повышения должности Каэтана в прошлом году.

Каэтан даже не сказал отцу, что ему поручили командование батальоном тяжелой бронетехники. Его командир, полковник Нильс, был удивлен, что полковник Ишида не прибыл на праздник. А Серина просто разозлилась.

– Тогда ты будешь играть?

Серина планировала уйти сегодня пораньше, чтобы пройтись по магазинам. Она также хотела заказать столик на пару следующих вечеров, хотя и знала, что за такой короткий срок это будет непросто. Как бы ей сейчас ни хотелось хорошенько поплавать, у нее действительно не было времени. Однако было очень трудно сказать "нет" Куро.

– Ракушки могут отнять пару часов, – предупредила ее Серина.

– Я подожду.

Серина с грустью посмотрела на гигантскую черно-белую голову, покачивающуюся в воде. Работать под таким присмотром было совершенно невозможно. Отдаленный раскат грома напомнил ей о том, как мерзко сейчас на улице, а ливень не прекратится до наступления темноты. В такую погоду ходить по магазинам было бы затруднительно, а звонки она могла сделать вечером, когда вернется домой.

– Мне нужно купить купальник, – внезапно объявила она.

* * *

Чудовищные Боло были припаркованы на краю взлетно-посадочной полосы космопорта, их пушки смотрели на километры зеленой заросшей кустарником саванны Бейшал, простиравшейся к югу от космопорта.

Белые зазубренные края низкорослой травы вспыхивали в редких лучах солнца, когда ветер волнами пробегал по равнинному ландшафту. В ясный день отсюда можно было увидеть самые вершины гор южного Деладина, но сегодня на юге сгущался туман, заволакивая горизонт.

Капитан Реджинальд Брукс никогда раньше не видел Боло своими глазами. Зрелище было пугающим.

Вербовщики армии Конкордата часто приезжали на Делас, привозя свои самые смертоносные и впечатляющие гравитанки, чтобы убедить студентов не вступать в местные гвардейские подразделения. Но даже их самые мощные осадные крейсера показались бы незначительными рядом с Боло Марк XXX. Его 110-сантиметровый "Хеллбор" был способен выдавать 2,75 мегатонны высокоточной огневой мощи в секунду, что позволяло пробивать любую известную броню. Но даже без него Боло выглядели так, словно могли просто раздавить все, по чему прокатятся. А то, что столь огромное нечто, обладающее такой огневой мощью, было живым и мыслящим, еще больше нервировало. Ситуация не улучшилась, когда он увидел, как две ионные турели повернулись в его сторону, когда он подъехал на своем автомобиле. Инстинктивно он резко нажал на тормоз, и машину на мгновение занесло.

Оставшееся расстояние до Боло он преодолел медленнее. Это, казалось, успокоило турели, которые перестали отслеживать движение его машины.

Реджинальду не сообщали о прибытии этих боевых машин до середины дня, когда генерал Рокоян позвонил лично, чтобы отдать ему приказы. Похоже, что прибытие полковника Конкордата ожидалось в Аргусе, а не в Старвейле. Надев свою светло-серую униформу, выданную делассианским ополчением, капитан Брукс помчался в космопорт, чтобы предложить полковнику Ишиде транспорт и все, что ему еще может понадобиться.

Транспортное средство, которым он управлял, было наземным автомобилем, работавшим на простых топливных ячейках, а, следовательно, небольшим и легким. Несколько гравимобилей, которые плыли по небу, были шаттлами транспортной администрации и городскими машинами скорой помощи. Немногие гравикары принадлежали частникам, поскольку город опасался неограниченных и неконтролируемых воздушных перевозок. Эмблема Делосских Защитных Сил указывала на то, что его машина принадлежала командованию обороны Деласа, и Реджинальд был очень осторожен за рулем. Он был чисто выбритым образцовым офицером, какими таких часто описывали в СМИ и в военных обзорах, и искренне гордился этим. На его высоком воротнике красовались драгоценные капитанские нашивки из цельной платины, стандартное украшение богатой металлами планеты Делас, и которые ярко выделялись на фоне его черной кожи и коротко подстриженных черных волос.

Если не считать нескольких коротких шквалов, сегодняшние штормы прошли к югу от Старвейла, мимо. День клонился к вечеру, а вдали все еще сверкали и грохотали мощные грозовые тучи. Оранжевое солнце Деласа время от времени пробивалось сквозь темные тучи, создавая радугу к востоку от них, где все еще шел небольшой дождь над океаном. Капитан Брукс был благодарен погоде, поскольку в солнечные дни на взлетно-посадочной полосе космопорта было невыносимо жарко. На Деласе люди любили дождь и не боялись промокнуть.

Тем не менее, лужа, в которую Реджинальд наступил, выходя из машины, промочила его носок, а он такое ненавидел.

– Добрый день, капитан.

Брукс был удивлен внезапным появлением полковника Конкордата, появившегося из-за поворота. Там, должно быть, есть какой-то люк, предположил он.

– Добрый день, полковник. Добро пожаловать на Делас.

– Спасибо. Прошло уже пару лет с тех пор, как я был здесь в последний раз.

На соответствующем расстоянии полковник Ишида остановился и обменялся салютами с Бруксом, затем они пожали друг другу руки. Смуглая кожа и крупная ладонь Брукса контрастировали с маленькой белой рукой Томана.

– Тогда я не буду утомлять вас подробностями планетарного брифинга, который мне было поручено провести для вас, – сказал ему капитан Брукс. – Генерал Рокоян был удивлен, что вы приземлились в Старвейле, а не в Аргусе. Он с нетерпением ждал возможности показать вам наш оборонный комплекс Блэкстоун.

– Я здесь не для проведения инспекции, капитан, – сказал Ишида с приятной улыбкой. – Старвейл расположен ближе к экватору вашего мира. Было лучше разместить мои Боло именно здесь.

Реджинальд еще раз оглядел массивный корпус, возвышавшийся над ним.

– Без сомнений, мы ценим вашу помощь, хотя я не уверен, что понимаю ее необходимость.

– Возможно, нам стоит уйти с жары и поговорить.

– Конечно. Но разрешите спросить… – Капитан указал высоко на черную башню Боло, где на серебристо-кроваво-красном щите была изображена темная фигура в черных одеждах, держащая в руках огненный молот. – На вашей эмблеме изображен английский щит, обозначающий полковое воинское подразделение, но здесь только два Боло. Или я неправильно понимаю геральдику Конкордата?

– Вы правы, – сказал Томан, качая головой. – Чейнз и Квотер – единственные, оставшиеся от полка. Ангелрат временно назначил их сюда, пока они не решат, стоит ли воссоздавать 39-й полк.

– Осталось только двое? Как вы думаете, они справятся?

– 39-й полк был сформирован почти шестьсот лет назад из трех бригад Марк XIX. Они бились на полях сражений в шестнадцати межзвездных войнах и улаживали бесчисленные конфликты. Мы бы многое потеряли в истории, если бы разделили их сейчас.

– Разве Марк-тридцатые не устарели?

– Чейнз и Квотер, каждый из них имеет более чем двухсотшестидесятилетний боевой опыт, Они оба были модернизированы до XXX-х с XXVIII-х, около века назад. Разумнее всего снова модернизировать их и переформировать 39-й полк вокруг них.

– Вместо того, чтобы услать их в богом забытый гарнизон на отдаленном аванпосте? – Реджинальд дополнил мысль полковника.

– Совершенно верно. – без выражения согласился полковник.

Реджинальд усмехнулся и снова взглянул на знаки различия.

– Что означает… что написано на латыни на знаках различия?

– Это означает «Выстоим и будем судимы»[5]5
  Второе послание к Коринфянам 5:10. «Выстоим и будем судимы за дела свои»


[Закрыть], – снова без выражения произнес полковник.

Правая бровь Реджинальда приподнялась, затем он кивнул и повернулся к своей машине.

– Садитесь, – предложил капитан. – Я отвезу вас на базу DDC, где вы сможете запросить транспортное средство на время вашего пребывания на Деласе.

Когда Томан обошел машину и сел в нее, он мысленно еще раз проанализировал военную структуру этой планеты. "DDC" означало Командование Обороны Деласа, а значит капитан работал на планетарное правительство. "DDF" – это Силы Обороны Деласа, которые были местными ополченцами. У DDC не было постоянных войск, хотя города всегда соглашались предоставлять им свои формирования для выполнения специальных заданий, в случае необходимости.

Из предыдущих бесед со своим сыном он помнил, что DDF и DDC не всегда ладили друг с другом.

Топливные ячейки бесшумно мчали автомобиль капитана Брукса по взлетно-посадочной полосе обратно к терминалу космопорта. В дальнем конце приземлялся пассажирский самолет, а другой ждал взлета на пересекающей взлетно-посадочной полосе. Оказывается это и аэропорт тоже. Грузовой шаттл, следующий на "Арагонну Изабелль", в этот раз не вернется в Старвейл. Бóльшая часть торговых операций делассианцев проходила через Аргус или Реймс на юго-восточном побережье Деладина.

– Так почему же Ангелрат вдруг решил, что нам нужна пара Боло для защиты?

Полковник Ишида был удивлен, что капитан ничего не слышал. Интересно, замял ли DDC это событие? Ему пришла в голову мысль, что некоторые люди, возможно, не хотели бы, чтобы он открыто говорил об этом, но Томан всегда ненавидел секреты.

– Почти две стандартные недели назад был обнаружен инопланетный зонд, следовавший за «Улиссом Эридана», когда он приближался к Ангелрату со стороны Деласа.

– Да, я слышал об этом. – капитан оставался в неведении. – Разве он не самоуничтожился, когда вы приблизились к нему?

Полковник Ишида на мгновение заколебался, так как значение обоих событий, казалось, ускользнуло от капитана.

– Да, – многозначительно сказал Томан, – что идентифицировало его как военный зонд, посланный для сбора разведданных. Мы перехватывали и другие зонды этих пришельцев, но все они были не сверхсветовыми и относительно низкотехнологичными. А этот был другим.

– Вы считаете, что зонд был послан в качестве прелюдии к вторжению?

– К сожалению, да, – сказал полковник. – Их зонды первые обнаружили нас. С этого момента они могли либо прекратить контакты, либо отправить дипломатического представителя, либо готовиться к нападению. Этот последний зонд, несомненно, предназначался для последнего.

– Все ли планеты в нашем секторе мобилизованы?

– Нет. Если их молот падет, то, скорее всего, именно здесь. Ваша туманность «Фейерверк» создает помехи для наших детекторов дальнего космоса, но спорадические сообщения и прогнозируемые маршруты этих зондов, похоже, указывают прямо на туманность. И Делас, безусловно, является ближайшей к туманности нашей колонией.

– Генерал Рокоян знает обо всем этом?

– Насколько я слышал, контр-адмирал Санти из Ангелрата ежедневно связывается с ним по каналам SWIFT.

Это заставило Брукса замолчать. Капитан, очевидно, почувствовал себя оскорбленным из-за того, что его не полностью проинформировали об опасности, в которой находился Делас.