Текст книги "Старая гвардия (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Они оба молчали, пока капитан Брукс лавировал в потоке машин вокруг терминала, а затем проезжал мимо службы безопасности у главных ворот космопорта. С тех пор, как Ишида в последний раз был в Старвейле, вокруг космопорта выросло множество фабрик и промышленных комплексов. Было впечатляюще видеть такое масштабное строительство. Огромные краны поднимали гигантские опорные балки, в то время как небольшие группы строительных роботов сваривали каркасы вместе в фонтанах искр. Огромные участки зарослей кустарника были расчищены, обнажая почву саванны, которая давным-давно была признана бесполезной для владельцев плантаций.

Еще бы столетие, подумал Томан, и Делас вполне мог бы стать промышленным центром, управляющим всем этим сектором. Здесь, безусловно, было необходимое сырье, и теперь на планете создавались основы производства.

На четырехполосном шоссе, идущем с юга, было мало машин, так что они увеличили скорость. Однако, когда они приблизились к высотным зданиям центра Старвейла, ситуация изменилась. Такая концентрация населения только подтверждала, что рабочая сила планеты быстро переключалась с добычи полезных ископаемых и сельского хозяйства на производство и сферу услуг.

– Мне было велено спросить вас, – заговорил капитан, когда они выехали на шоссе, – не собираются ли ваши Боло и дальше рыскать по нашей оборонной сети.

– Нет, – улыбнулся полковник. – Мы уже узнали все, что нам нужно. Мне сказали, что ваша сеть хорошо поддерживается и управляется.

– Спасибо. – капитан был любезен. – Генералу Рокояну будет приятно это услышать, хотя в тогда он был очень расстроен.

– Вы часто с ним общаетесь?

– Я? Нет, больше нет. Я раньше работал на него в Блэкстоуне, так что он знает меня лично. Но он редко покидает это место, и у него нет причин разговаривать с кем-либо за его пределами.

– Чем вы здесь занимаетесь?

– Я – связной между DDC и DDF Старвейла. Во всех городах есть по крайней мере один такой центр. Мы стараемся организовать сотрудничество между городами в их военных играх и приобретении снаряжения. Эта работа тяжелее, чем вы думаете.

Полковник Ишида понимающе кивнул.

Когда Брукс свернул с шоссе, внимание Ишиды привлекло впечатляющее место. Хотя полковник несколько раз приземлялся в Старвейле, у него никогда не было возможности пересечь старомодный подвесной мост, перекинутый через реку Делас. Он несколько раз видел его издалека, но у него никогда не было повода посетить северо-восточную часть города. Это, конечно, был не самый большой подвесной мост из когда-либо созданных, но редко когда подобные сооружения встречались за пределами Земли.

По мере того, как мост поднимался все выше и выше, вдали стали видны деревья к северу от города. Джунгли за ними представляли собой сплошную массу темно-зеленой растительности, простиравшуюся до горизонта. Повернувшись на восток, полковник смог разглядеть океанское побережье за дельтой реки. Пока полковник смотрел на баржи и океанские транспорты, плывущие по крупнейшей реке Деласа, а Брукс продолжал обсуждать трудности своей работы.

– В последнее время ситуация улучшилась, но города упорно продолжают видеть друг в друге конкурентов, – говорил капитан. – Все крупные горнодобывающие корпорации, которые первыми колонизировали этот мир, застолбили себе территории, заселили свои города и с тех пор противостоят друг другу. Заставить их работать сообща непросто при любых обстоятельствах, даже для планетарной обороны.

– По-прежнему нет ядерного оружия?

– Пока нет. – Брукс покачал головой. – Пока города сосредоточены только вокруг башен «Хеллборов». Они все еще обеспокоены тем, что DDC будет контролировать любые термоядерные боеголовки.

– Но они не возражают против наземных батарей?

– Нет. Башни с «Хеллборами» это хорошо, поскольку их нельзя использовать против наземных целей. Мы даже пытаемся привлечь различные местные высокотехнологичные предприятия к разработке батареи на мысе Шторм, но процесс идет медленно. Мы надеемся, что следующая батарея будет полностью состоять из делассианских компонентов.

Благородная цель, подумал Томан, но она не стоит того, чтобы откладывать ввод в эксплуатацию этих башен.

– Когда батарея на мысе Шторма начнет функционировать? – спросил Томан.

– Наверное, в следующем году, по последним сведениям, которые я видел.

Томан что-то проворчал в знак согласия и погрузился в размышления. Капитан Брукс продолжал описывать свои проблемы с местными корпорациями, но Томан не обращал на это особого внимания.

До своей смерти Мария Ишида была хорошо известна в делассианских политических кругах. Она часто писала ему длинные письма, в которых рассказывала о бюрократических баталиях, в которых участвовала, точно так же, как он присылал ей новости о сражениях 39-го. Мария писала свои письма, используя тот же язык и терминологию, что и он, хотя он никогда не думал, что она насмехается над ним. Это была игра, в которую она играла с решимостью и коварством солдата. Часто ей приходилось действовать против той самой корпорации, в которой она работала, "Телстил Индастриз", центра торговли Телвилля. На Деласе политика и бизнес часто были едины. По ее мнению, именно жесткая конкуренция между городами способствовала быстрому развитию Деласа. Хотя могущественные корпорации и были настоящей головной болью для местных властей, без них Делас никогда бы не стал таким могущественным, и так быстро.

Должен быть какой-то баланс, подумал Томан. Мария, однако, просто верила, что цивилизация развивается поэтапно. Брукс признал, что ситуация продолжает улучшаться. Власть местных корпораций ослабевает. Теперь пришло время городским властям взять политику в свои руки. Мария видела как это все начиналось двенадцать лет назад, и, возможно, это именно ее работа дала плоды.

Однако полковник Ишида беспокоился, что сезон выращивания закончился и урожай придется собирать слишком рано.

* * *

– Это безрассудный план, Ис-калдай Киртра.

Появление в темной комнате Ад-акрадая Ирриессы не осталось незамеченным фигурой в малиновой мантии, неподвижно сидевшей за своим широким командным пультом. Киртра, однако, не потрудился отвернуться от четкого изображения бело-голубой планеты, которое проецировалось на массивный дисплей на задней стенке.

Ирриесса быстро отошел от двери и встал прямо перед консолью, и его темная и жесткая, как у ящерицы, кожа бесконтрольно задергалась от разочарования. Бугрящиеся мускулы покрывали гуманоидное тело ростом более семи футов[6]6
  7 футов = 2 метра 13 сантиметров


[Закрыть]. И все же Киртра не повернулся к разъяренному командиру, хотя Ирриесса был слугой его самого ненавистного соперника, Ис-калдая Рифена. Их длинные и тонкие сурии, несомненно надетые перед началом миссии, оставались пристегнутыми к бокам, а лезвия не были обагрены кровью.

– Я использую только своих солдат, Ирриесса. Почему ты жалуешься?

– Твои солдаты, какими бы мерзкими они ни были, могут понадобиться позже.

Киртра не мог улыбнуться на оскорбление, потому что его лицо не обладало мышцами. Глубоко посаженные ярко-зеленые глаза и темный клюв кездая были почти орлиными, застывшими на всю жизнь в почти одном и том же холодном выражении.

Его выступающие брови, однако, немного сузились. А его кобраподобный капюшон, который охлаждал его кровь в пустынной жаре его родного мира, заметно расширился, когда кровеносные сосуды внутри выпятились и запульсировали.

– Ты все еще в неведении, Ирриесса, о нашей миссии. Никто из наших солдат не вернется из этого рейда. Так гласит договор, на который мы согласились.

– Наша миссия – учиться, Ис-калдай, а не умирать понапрасну. Ты безрассуден.

– А ты жалкий. Войны требуют планирования, а победы – смелости. Именно из-за таких, как ты, мы так долго бездействовали, пока эти пришельцы укрепляли свои позиции.

Ад-акрадай Ирриесса никак не отреагировал на это пренебрежение. Будучи командующим элитными войсками Ис-калдая Риффена в течение тридцати циклов, он был кездаем, который был уверен в своих приоритетах и способностях. Его темно-синяя с белым мантия была украшена инкрустированными драгоценными камнями медальонами, свидетельствующими о бесчисленных сражениях, как личных, так и полевых. Однако, находились они на мостике флагмана, личного военного корабля Киртры "Миррексол". Если он позволит этому обмену оскорблениями продолжаться, у него не будет поддержки своей версии происходящего далее.

Тем не менее, много раз он оставался наедине с Киртрой в этой комнате, и каждый раз мысль о том, чтобы перегрызть горло искалдаю, преследовала его. Преданные стражники, стоявшие за дверями, не смогут вовремя среагировать, чтобы спасти своего лидера. Эта маленькая камера была самой защищенной частью корабля, где Киртра мог наблюдать за всем происходящим и командовать тем, что ему было нужно, не беспокоясь о досадных деталях, с которыми должен разбираться капитан корабля. Однако для многих Ис-калдаев флагманский мостик был всего лишь местом, где можно было спрятаться от ножей их чрезмерно амбициозных подчиненных и решительных врагов. Ирриессу поразило, что Киртра продолжал пускать его к себе.

– Ты будешь сопровождать это внедрение? – спросил Ирриесса без эмоций.

Киртра долго молчал, прежде чем ответить. Ирриесса терпеливо ждал, решив не усугублять. Ад-акрадай был уверен, что молчание должно было раздражать его, а не Киртру, размышляющего о решении, которое предстоит принять.

– Я еще не решил. Еще есть вопросы?

На лице Ирриессы на мгновение промелькнуло веселое выражение, когда он увидел, как его заклятый враг сжался, но не признался в этом.

– Нет, Ис-калдай. Я сейчас уйду.

Однако, прежде чем он ушел, Ирриесса взглянул на проекцию планеты, которая так очаровала Ис-калдая.

Он пытался, но так и не смог понять, что могло так заинтересовать Киртру в снимках издалека, сделанных зондом два года назад. Но все, что делал этот Кездай, без конца ставило его в тупик. Как Ис-калдай из клана Миррек, Киртра был членом правящего совета кездаев, и все, к чему он прикасался, неизменно вплетало в себя неясные скрытые мотивы и замыслы. Это было бы не так уж и запутанно, если бы Киртра, казалось, так редко извлекал из этого пользу. До тех пор, пока Киртра не вызвался добровольно выполнить эту миссию, Ирриесса искренне верил, что его единственной целью было посеять раздор в их правительстве. Но теперь он снова был сбит с толку, потому что, если эта миссия увенчается успехом, Совет и раса кездаев в целом станут так едины, как никогда раньше. Достижение Киртры изначально будет отмечено, но оставит его с искалеченной армией, и он будет забыт, как только начнется настоящая война. Вождь клана Ирриессы, Ис-калдай Риффен, с радостью согласился разделить ту же участь, только чтобы увидеть, как его извечный враг будет лишен когтей.

Ирриессу все это очень смущало. Именно он громче всех выступал в поддержку подобной миссии, а затем до глубины души был потрясен тем, кто внезапно откликнулся на его зов. И затем он снова был потрясен, когда Киртра, в память о давно забытых традициях, настоял на том, чтобы стареющий Мор-верридай, их почти бессильный император, благословил их войска перед отбытием. Ко всеобщему удивлению, Киртра заявил, что их игнорируемому лидеру следует вернуть бóльшую власть во время, когда единство так необходимо. Все это радовало Ирриессу и многих других солдат, хотя все знали, что Совет никогда не подчинится. Мор-верридай и его коррумпированный клан никогда больше не смогут получить истинную власть. Киртра знал об этом, но все равно высказался, вновь сея раздор во имя гармонии.

Покачав головой, Ад-акрадай мрачно покинул темную комнату.

Киртра не отреагировал, хотя и услышал, как кто-то повернулся и направился к двери. Не обернулся он и тогда, когда услышал более знакомые шаги приближающегося к нему командира. Эта рассеянная аура превосходства была для Киртры тщательно отработанным искусством, но на этот раз это было сделано ненамеренно. Ис-калдай не спал уже несколько дней, и его разум испытывал напряжение. Сосредоточение на изображении перед ним расслабляло. Это действительно была прекрасная планета, а у кездаев их было так мало.

– Чего ты хочешь, Хоррисс? – спросил Киртра.

– Я подслушал ваш разговор. – Хоррисс на мгновение замолчал, ожидая какой-либо реакции. Ее не последовало. – Что ты планируешь с ним делать, если я могу про это спросить?

– Ирриесса? Он будет полезен. Я думаю, он будет очень полезен.

– Ирриесса умен и будет работать против твоих планов.

– Он умен, Хоррисс. Но ты совершаешь ту же ошибку, что и он. Интеллект не исключает доверчивости. Верь, Хоррисс.

Ад-акрадай Хоррисс вздохнул, и его капюшон кобры опустился.

– Я постараюсь, Ис-калдай.

* * *

Капитан Каэтан Ишида прибыл в форт Хиллиард поздно утром следующего дня. Небо было затянуто тучами, но дождя пока не было. Синоптики сообщили, что большая часть штормов пройдет на севере и сильнее всего ударит по Старвейлу.

Однако, ожидалось что без дождя температура поднимется почти до ста градусов по Фаренгейту[7]7
  37,8º Цельсия


[Закрыть]. Был понедельник, а Делас придерживался обычного недельного графика, по которому люди работали веками. Однако на Деласе каждый день длился почти тридцать один стандартный час, причем в местном году таких дней было двести шестьдесят четыре.

Дорога от его дома до форта проходила по необычайно красивому участку шоссе, идущему вдоль белой песчаной береговой линии Алебастрового побережья. Пригород Телвилль, который так быстро вырос вдоль этого участка дороги, был назван в честь пляжа, и они проделали великолепную работу по поддержанию чистоты пляжей для развития курортной индустрии, которую они надеялись вдохновить. Ярко-зеленые делассианские папоротники, растущие вдоль проезжей части, не давали песку заносить тротуар. А кусты роз, привезенные с Земли, добавили красок к преобладающим в этом регионе белому и серому.

Его сестра Серина, которая жила к северу от Телвилля, позвонила ему накануне вечером и оставила сообщение. После недолгих раздумий о том, слушать его или нет, он, наконец, решился и узнал, какие планы у Серины на них всех. Помимо обычных совместных ужинов с ней и его отцом, у нее также были туманные планы на какие-то экскурсии по южному Деладину. Звучало невесело.

Каэтан быстро перезвонил Серине, сказав, что сделает все, что в его силах, но что он очень занят в форте и не знает, на сколько из этих экскурсий он будет свободен. Его невысказанный план на следующие несколько дней состоял в том, чтобы разделить с ними пару ужинов, но не более того.

Когда Каэтан подъехал на своей машине к внешнему периметру, один из дежурных охранников обменялся парой шуток со своим приятелем, а затем подошел к нему. Его винтовка Гаусса была выставлена на всеобщее обозрение, хотя на лице застыла ухмылка.

– Что случилось, Джейк? – спросил Каэтан, понимая, что происходит что-то странное.

– Извини, Каэтан. Я не могу тебя пропустить.

– И почему нет? – подыграл Каэтан.

– Прямой приказ полковника Нильса. Ты официально в отпуске на ближайшие два дня.

– Чушь собачья, Джейк.

– Нет, сэр. Приказ сверху.

– Просто открой ворота, Джейк.

– Не заставляй меня стрелять в тебя, капитан.

Каэтан знал, что за этим последует. Фраза была фирменным знаком Джейка, она всегда произносилась в ответ на тот факт, что что никто и никогда не мог себе представить, чтобы Джейк когда-нибудь в кого-нибудь стрелял. Несмотря на то, что он был ровесником Каэтана, его светлые волосы и мальчишеское лицо были настолько безобидными, насколько это вообще возможно. Джейк дружил со всеми и постоянно подшучивал над людьми.

Однако на этот раз насмешливая улыбка Джейка подсказала Каэтану, что теперь все взаправду. Если бы это был розыгрыш, то Джейк сохранил бы совершенно серьезное выражение лица.

– Окей, что вообще происходит? – потребовал ответа Каэтан.

– Единственное, что мне сказали, это что если я испорчу танец полковника с твоей сестрой во время твоего следующего повышения, то буду дежурить в бункере до конца своих дней.

– Это все объясняет. – кивнул Каэтан.

Джейк только улыбнулся.

Очевидно, это был заговор.

Печально покачав головой, капитан Ишида отошел от ворот и обернулся.

Каэтан знал, что его сестра злилась на него за то, что он не пригласил отца на празднование своего повышения в должности в прошлом году, и он действительно чувствовал себя виноватым. Однако это был совершенно новый и неожиданный уровень коварства, который проявила Серина. Каэтан неохотно признал свое поражение в этом раунде и необходимость следовать планам Серины, какие бы беды его ни ожидали. Возможно, он извлечет какие-то уроки, а возможно, и нет. Все, что ему нужно сделать, это перетерпеть пару дней дискомфорта рядом с отцом, и тогда все вернется на круги своя.

* * *

Полковник Ишида прибыл в океанографический институт Телвилля с помощью навигатора бортового компьютера своего автомобиля. Институт был построен вдоль скалистого побережья к северо-западу от Телвилля, и к его электрифицированным воротам вела всего лишь простая дорога из гравия и ракушек, протянувшаяся сквозь десять миль густого тропического леса и труднопроходимой местности. Хотя строительство магистралей, соединяющих крупные города, было завершено много лет назад, над второстепенными дорогами за пределами городов все еще велись работы.

Когда Томан приблизился к воротам, он опустил стекло, выпуская прохладный кондиционированный воздух. Потребовалось несколько дней, прежде чем он привык к делассианской жаре, но, по крайней мере, он был готов к ней, надев самую легкую униформу из всех, какие были доступны. В течение следующих нескольких недель температура заметно понизится, так как планета вступит в период зимней ночи, но все равно среднее снижение температуры составит не более двадцати градусов. Затем последует настоящий зимний сезон, поскольку эллиптическая орбита Деласа унесет его еще дальше от солнца. Но даже тогда средняя температура упадет максимум на сорок градусов. Наклон оси планеты был настолько мал, что времена года ощущались одинаково по всей планете.

– Полковник Ишида? – произнес приятный женский голос.

Маленький черный ящик, установленный рядом с ним на металлическом столбе, заговорил с ним прежде, чем он успел нажать на кнопку звонка. Инстинктивно Томан поискал и нашел камеру, установленную над воротами.

– Да, верно, – ответил он, обращаясь к ящику.

– Мы ждали вас, – произнес голос.

С громким лязгом металлические ворота, приводимые цепью, начали отъезжать в сторону. Подождав, пока они освободят дорогу, полковник выехал на мощеную дорогу, ведущую к парковке. Ворота быстро закрылись за ним.

Полковник Ишида прекрасно знал ценность электрифицированного забора на Деласе. Все сооружения за пределами контролируемых границ города должны были быть защищены от сейзарров, которые рыскали по земле. Они жили во всех частях Деладина, хотя и существовало множество подвидов. Ни одна другая местная фауна еще не прошла столь полную эволюцию от морских обитателей к обитателям суши, как сейзарры. И, к сожалению, они были плотоядными. Самые крупные из них весили до тонны, хотя и были редкостью. Большинство были размером с крупного земного кабана, с дикими когтями, используемыми для охоты и лазания по деревьям, и крепким костным скелетом.

Их еще предстояло научить бояться людей, хотя, вероятно, может и не получится.

Здания института были красиво построены, их дизайн и украшения напоминали изгибы раковин и спиралей. Около дюжины молодых мужчин и женщин обедали за столиками для пикника на лужайке, скорее всего, студенты, судя по ноутбукам, которые все они таскали с собой. Множество разноцветных бабочек порхало вокруг здешних зданий. Хотя в этом мире было несколько привезенных земных созданий, бабочки не входили в их число. Они были полностью аборигенными, с биологией, настолько схожей с их земными аналогами, что не было необходимости в каких-либо научных различиях. Первые исследователи были ошеломлены найдя их, и многие из колонистов сочли их присутствие признаком того, что люди тоже должны жить здесь.

Томану было велено искать "главный вход", и поскольку никакой вывески поблизости не было, он просто выбрал большие двери, перед которыми была каменная скульптура океанской волны. Когда он приблизился, то был вознагражден тем, что за стеклянной дверью появилось лицо его дочери.

Как только она открыла дверь, чтобы поприветствовать его, зазвонил его полевой коммуникатор. Томан застонал от неподходящего момента.

Серина вздохнула с понимающей улыбкой и молчала, пока Томан отвечал на звонок. Однако, прежде чем что-либо сказать, он вошел в прохладный вестибюль.

– Что, Чейнз?

– Интересное событие, – загадочно сказал Чейнз.

– Быстро.

– Незапланированный транспортник прыгнул в звездную систему, без опознавательных сигналов, но следует правильной схеме захода на посадку.

– Насколько он велик?

– Около двухсот тысяч тонн.

– Возможно, частник. Делас пытается связаться с нами?

– Пока нет.

Томан на мгновение прикусил губу, размышляя об этом.

– Ну, перезвони мне, если они не сделают это в ближайшее время.

– Да, коммандер. Чейнз закончил.

Полковник сложил свой полевой коммуникатор, а затем коротко обнял дочь. Серина крепко обняла его в ответ, затем отпустила и отступила на шаг. Ее мать была европейкой по происхождению, но, несмотря на все азиатские приметы, которыми он наделил ее, Серина все равно была очень похожа на Марию. Возможно, дело было в темно-синих глазах. Или, возможно, из-за того, что ее волосы были такими прямыми и длинными, точь-в-точь как у ее матери.

Прошло всего два года с тех пор, как он в последний раз видел Серину, но он не помнил, чтобы в прошлый раз они были так похожи.

– Ты хорошо выглядишь, папочка.

– Я как раз собирался сказать то же самое о тебе, Серина. Каэтан здесь?

– Он должен прибыть примерно через час. Я получила от него ответ как раз перед тем, как мне сказали, что ты проходишь через ворота.

– Может, нам подождать его, прежде чем отправиться на экскурсию?

– Нет. Он бывал здесь раньше и встречался с Куро.

– Ах да, косатка, о которой ты мне писала…

– Пожалуйста, говори «косатка»[8]8
  В оригинале полковник произносит "killer whale", а дочь просит произносить "orca".


[Закрыть] при Куро, папочка. Мы не хотим, чтобы у нее появились комплексы.

– Конечно. – в любом случае, он разговаривал с Сериной не серьезно. – С чего начнем?

– Не отсюда. Я хочу оставить это здание напоследок, потому что Куро в бассейне внизу. Начнем с лабораторий.

– Звучит неплохо.

Серине было уже тридцать лет, а он так и не спросил ее, собирается ли она когда-нибудь замуж. В своих письмах она время от времени упоминала о парнях, но он никогда не спрашивал о них. Об одних ему было очень любопытно. О других он и знать не хотел. Он был рад, что она так разборчива в выборе мужчин, но надеялся, что она по-прежнему счастлива. К счастью, полковнику никогда не приходилось беспокоиться о том, о чем говорить, когда он был со своей дочерью. Серина решала за него.

Пришло время расслабиться и насладиться поездкой.

* * *

Прошло 10,0449103 минуты с тех пор, как неопознанный транспорт прибыл в звездную систему и только сейчас комплекс Блэкстоун начал вызывать нарушителя. Это совершенно недопустимое время реакции на потенциальную опасность. И наши системы не отключаются, так как ответ от транспортного корабля еще не получен, а значит вероятна угроза.

Мы продолжаем отслеживать данные о нарушителе, поступающие с орбитальных систем безопасности, но без срабатывания тревоги охранные системы не будут запускать свои термоядерные реакторы для более мощного сканирования. Поэтому данные, которые мы получаем, ограничены только гравитационной кривой и выбросами энергии. Из этого мы можем только сделать вывод, что это крупный транспорт с простым диномагнитным ядерным двигателем, который отстает от современных технологий как минимум на два столетия. Однако многие такие транспортные средства продолжают эксплуатироваться частными предприятиями. Этот факт подтверждает предположение командира о том, что это может быть плохо обслуживаемое торговое судно с неисправным оборудованием. Но это не оправдание того, чтобы не сообщить о прибытии заранее по каналам SWIFT.

Мы подождем ответа от этого нарушителя еще две минуты, прежде чем снова свяжемся с нашим командиром. При текущей скорости сближения мы прогнозируем выход на орбиту Деласа через 39,20 минуты. На данный момент невозможно сказать, попытается ли транспорт войти в атмосферу.

* * *

Экскурсия по институту прошла довольно бурно, так как Серина, казалось, торопилась вернуть его в главное здание. Их аквариумы с морскими обитателями не были предназначены для эстетического созерцания обитающих в них существ, хотя Серина сказала ему, что в местном зоопарке строится большое морское отделение и она будет активно участвовать в разработке дизайна.

Что она действительно хотела сделать, так это познакомить его с Куро, о которой она рассказывала ему сейчас, когда они возвращались в здание.

– Так или иначе, – говорила Серина, – мой друг адвокат Барри сказал, что мы должны подать на «Наутилус Энтерпрайзес» в суд и посмотреть, что из этого выйдет. Планетарная конституция никогда не упоминала «людей» в законах о труде, и он предположил, что судьи вынесут решение в пользу косаток.

– Поэтому «Наутилусу» пришлось начать платить им? – Томан поспешил продолжить разговор.

– Именно так, хотя Куро решила вместо разбирательств приехать сюда.

– Они подали апелляцию?

– Нет. Было маловероятно, что они чего-нибудь добьются. Только не на этой планете. Кроме того, деньги, которые они платят своим двум косаткам, и близко не сравнимы с теми деньгами, которые им пришлось бы заплатить своим адвокатам.

И тут ему в голову пришел вопрос, который он не мог не задать.

– А что они делают со своими деньгами?

– Меня все об этом спрашивают, – рассмеялась Серина. – У всех у них есть свои счета, с которыми они могут делать все, что захотят. Но я знаю, что почти все их деньги идут напрямую в наш фонд, который мы создали для доставки бóльшего количества косаток с Земли. Это очень дорого.

– Почти все?

– Ну, я знаю об одном политическом взносе, который Куро внесла в прошлом году.

Полковник Ишида не решил, нравится ему это или нет. Позволять косаткам вмешиваться в политический процесс…

– А они платят налоги? – спросил он.

– Ага.

Ох, ну, может тогда все в порядке, решил он.

Они вернулись к главному входу, где встретились, и вошли в основное здание института. Несмотря на прохладу, в этом здании было заметно более влажно, чем в других. Кроме того, здесь сильнее пахло соленой водой.

Они продолжили беседу, когда Серина повела отца к лифту.

– Так зачем же «Наутилус» модернизировал этих китов? – спросил полковник.

– Ну, во-первых, «Наутилус» этого не делал. Во-вторых, они не киты, касатки относятся к семейству дельфинов. В любом случае, причина, по которой выбрали касаток, очевидно, заключалась в их высоком интеллекте и размерах. Психотронное ядро, схемы, энергетическая установка и различные передатчики установлены внутри их тела без каких-либо внешних подключений. Этого просто невозможно было сделать ни с одним существом меньше касатки.

– Кто же тогда это сделал?

– Это главная причина, по которой я хочу познакомить тебя с Куро, – по ее интонации было ясно, что она с нетерпением ждала, когда он спросит. – «Наутилус» никогда не говорил, от кого они получили касаток, но Куро уверена, что это были военные инженеры Конкордата.

При этих словах левая бровь полковника поползла вверх. Он был шокирован тем, что Конкордат проводит эксперименты с такой, казалось бы, безобидной кибернетикой на косатках. Но как только он немного задумался об этом, то понял почему.

Лифт спустился на три этажа, прежде чем остановился. Когда двери открылись, их обоих обдало горячим и влажным потоком соленого воздуха. Впереди, в коротком коридоре, можно было увидеть отражение солнечного света, падающего снаружи, в уголке большого бассейна.

Они вышли в коридор.

– Ты хочешь знать зачем, не так ли? – спросил Томан.

– А ты знаешь? – хрипло прошептала она.

Серина остановила его на полпути, заставив рассказать ей все здесь, прежде чем они добрались до бассейна. Он не мог сказать, были ли в ее глазах гнев или беспокойство. В любом случае, выглядело довольно угрожающе.

– Ничего злого, Серина, – спокойно заверил он ее. – Новые Боло Марк XXXIII оснащены прямым нейроинтерфейсом между командиром-человеком и нейро-ядром Боло. Я уверен, что они просто тестировали новые схемы или выясняли эффективность долговременного коннекта.

– Зачем они это делают?

– Интерфейс? В основном, чтобы во время боя синхронизировать время реакции Боло с мгновенным принятием решения командиром. Пока, как я слышал, это работает довольно хорошо.

Серина, казалось, задумалась на мгновение, возможно, решая какое-то моральное уравнение, которое у нее сложилось. Полковник терпеливо ждал, сам удовлетворенный этичностью таких экспериментов, до тех пор, пока существо в процессе не получило существенного вреда.

Когда его полевой коммуникатор внезапно снова зажужжал, Серина вздрогнула.

Полковник виновато пожал плечами и потянулся к поясу, в то время как Серина жестом пригласила его следовать за ней к бассейну.

Томан заговорил на ходу.

– Ишида на связи.

– Новости о неопознанном транспорте, – глубокий голос Чейнза эхом отразился от облицованных плиткой стен.

– Продолжай.

– Блэкстоун пытался связаться с ними, но ответа не последовало.

– Они все еще в боевой готовности?

– Ответ отрицательный. Тридцать шесть минут до выхода на орбиту. Корабль придерживается точного курса и скорости, оптимальных для захода на посадку на Делас, согласно реестру миров Конкордата.

– «Арагонна» уже покинула орбиту?

– Так точно. Она прыгнула три часа назад.

Полковник Ишида остановился в конце коридора и обернулся, в то время как Серина направилась к краю бассейна и какой-то садовой мебели, которая была там расставлена.

Если это действительно было частное торговое судно, то только серьезные повреждения в бою или столкновении могли спасти его капитана от того, чтобы Ишида лично не придушил его. Без радиомаяка и без исправной связи ни один транспорт не должен приближаться к колонии-аванпосту. По правилам, Блэкстоун должен был сжечь этот транспорт в небе, как только он окажется в пределах досягаемости. Но навскидку Томан не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал о том, что какое-то невинное судно расстреляли подобным образом. Однако он слышал о многих кораблях, вынужденных совершать внезапные аварийные посадки без разрешения с планеты. А "Интерстеллар ньюс", казалось, всегда игнорировали такую глупость со стороны планеты, допустить такое.