Текст книги "Волк Спиркреста (ЛП)"

Автор книги: Аврора Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Что-то случилось, Захара? – Теодора спрашивает более мягко, ее мягкий голос вносит внезапное спокойствие в острую напряженность.

Захара смотрит на меня, дрожа всем телом. Я вопросительно наклоняю голову, ожидая указаний. Она ничего не говорит, ее взгляд устремлен на меня, цепь беспомощной ярости и болезненной ненависти привязывает ее ко мне.

– Кав? – спрашивает Зак.

– Не надо, – отрывисто произносит его сестра.

Я повинуюсь ей, как собака, и молчу как могила.

Сломанная просьба

Захара

Когда я в последний раз видела Якова Кавински, я поклялась, что больше никогда его не увижу.

Я поклялась в этом, как в кровавой клятве древнему богу. В то время я готова была отдать жизнь, прежде чем отказаться от этой клятвы. Я никогда не хотела видеть его снова, и сейчас, когда он стоит прямо передо мной, меня переполняет такой сильный стыд и ненависть, что они жгут меня, как кислота. Мне хочется рвать и плакать.

Закари и Теодора спрашивают меня, не случилось ли чего, но это то, что я никогда не скажу им, пока жива.

Я смотрю в гробовые черные глаза этого ужасного подлеца, а он ничего не говорит.

Яков Кавинский никогда не лжет.

Единственный мужчина, с которым я рассталась, – Эрик Маттнер, и даже после этого он все равно остается тем, кто разбил мне сердце.

Мне девятнадцать, и мы вместе уже почти год. Это мои самые долгие отношения. Вернее, я думала, что это были отношения. Оглядываясь назад, я понимаю, что просто обладала неумеренной способностью к самообману.

Мои отношения с Эриком Маттнером – это еще одна смерть от тысячи порезов. Каждый порез кажется достаточно глубоким, чтобы убить меня, но этого не происходит. И вдруг однажды ночью наносится тысячный удар, режущий сердце, и наступает долгожданная метафорическая смерть.

Это то самое время, когда ночь и утро превращаются в непонятное пятно. Эрик взял меня в клуб – вернее, пошел в клуб со мной на руках. Ему нравится фотографироваться со мной в клубах; единственный раз, когда он пишет обо мне, это когда ссылается на статьи с заголовками «Миллионер-технолог Плохой мальчик в клубе с лондонской герцогиней Дорогушей» и «Маверик, король криптовалют, сам себе сексуальная светская львица».

Но как только мы попадаем в клуб, все становится по-другому. В то время как я знаю всех, Эрик любит, чтобы его видели со всеми. И особое предпочтение он отдает красивым молодым наследницам. Это не должно меня удивлять: в конце концов, когда-то я была той самой красивой молодой наследницей, которую он так жаждал.

Но мне все равно больно видеть, как он расхаживает по клубу, шепча на ушко роскошным девушкам. Даже если в большинстве случаев он уводит домой только меня, а его флирт, как он выражается, в основном сетевой. Но это все равно больно, каждый раз.

И после почти года заглатывания своей боли, а также из-за того, что я неразумно провела вечер, запивая боль алкоголем, часть меня наконец-то ломается.

Я пьяна, у меня болит голова, а сердце так сильно болит, что грудь вот-вот разорвется сама собой. Эрик в VIP-кабинке, на диване, наблюдает за девушками, обслуживающими бутылки. Его руки перекинуты через спинку кресла, а по бокам от него сидят две молодые светские львицы. Они выглядят такими же красивыми, молодыми и торжествующими в борьбе за его внимание, как и я когда-то, слушая всякую самодовольную чушь, которую он вечно несет.

Это унизительно – проталкиваться мимо одной из девушек, чтобы поговорить с Эриком, но я слишком пьяна и обижена, чтобы гордиться.

– Мы можем идти? – спрашиваю я. – Я не очень хорошо себя чувствую.

– Возьми мой лимузин, детка, – говорит он с улыбкой благосклонного короля.

В этот момент я должна собрать остатки достоинства и уйти. Но я этого не делаю.

– Я подумала, что мы могли бы поехать домой вместе, – говорю я вместо этого.

Я ненавижу себя, даже когда говорю это. Я даже не хочу идти с ним домой. Я не хочу лежать в его постели, не хочу с ним разговаривать и не хочу заниматься с ним сексом.

Все, чего я хочу, как я поняла позже, – это чтобы мне больше не было больно. Находясь рядом с Эриком, боль никогда не проходит, но это уже совсем другая боль, и она похожа на облегчение.

– Не сегодня, – говорит он, пренебрежительно щелкнув пальцем.

Две девушки смотрят на меня, наблюдая за разговором. Они просто девушки, которые хотят повеселиться; нет ни самодовольных ухмылок, ни стервозных подначек. Они смотрят на меня остекленевшими от алкоголя глазами со слабым выражением удивления и смущения.

От этого мне хочется умереть.

Это заставляет меня отчаяться настолько, чтобы сказать: – Пожалуйста, Эрик.

И тут он теряет терпение.

– Черт возьми, Зи, ты такая навязчивая! Дай человеку дышать, ради всего святого. Если тебе так нужна ласка, просто заведи гребаную собаку, верно? – и он смотрит на девочек в поисках подтверждения, как будто они знают меня достаточно хорошо, чтобы согласиться с ним.

Они неловко смеются, но от жалости в их глазах у меня по коже бегут мурашки. Я отшатываюсь, как будто он дал мне пощечину, и ухожу сама, шатаясь по клубу под музыку, бьющую через меня, и танцующие тела, сбивающие меня с ног.

Снаружи идет дождь, постоянная грязная лондонская морось и поднимающийся навстречу ей туман.

Я прижимаюсь спиной к холодной, склизкой стене снаружи, мое горло сжимается узлом, мне холодно и я вся дрожу. Все болит, голова кружится, а внутренности сжимаются, словно меня вот-вот вырвет.

Порывшись в клатче, я достаю телефон. Я долго смотрю на него, пока экран не становится мутным от капель дождя. Лимузин Эрика ждет чуть дальше по дороге, но оказаться в лимузине Эрика – последнее, чего мне сейчас хочется. Я не хочу вызывать такси. Мне слишком стыдно, чтобы звонить друзьям, и слишком грустно, чтобы звонить Заку.

Все, о чем я могу думать, – это совет Эрика.

Если тебе так нужна ласка, просто заведи гребаную собаку.

Я даже не помню, как набирала номер. Все, что я помню, – это высокую фигуру в черном, как у Мрачного Жнеца, только его лицо скрыто козырьком шлема, а не капюшоном.

Я помню, как сидела на его ужасном мотоцикле, обхватив руками его тело, чтобы спастись. Замечаю, какой он теплый, когда я прижимаюсь к нему. Так тепло, что я почти протестую, когда мотоцикл наконец останавливается и он заставляет меня слезть с него.

Он не везет меня домой. Он не знает, где я живу, а я отказываюсь ему говорить. Я смутно понимаю, что после ухода из Спиркреста он переехал обратно в Россию. Он возвращается в Англию только на каникулы, чтобы навестить Зака и Тео. Я никогда не собиралась видеть его снова. Я даже не думала, что он появится. Но он появился.

Я помню ту ночь по кусочкам, и все кусочки неровные и диссонирующие, как осколки разбитого зеркала.

Спотыкаясь, я подхожу к раздвижным стеклянным дверям вестибюля отеля. Большие руки поднимают меня, прижимая к твердой стенке сундука. Запах сигарет, моторного масла, дешевого одеколона и слабый мускус пота. Зеркальная стена лифта, рыцарь в черном, держащий на руках принцессу в золотом платье, ее карамельно-коричневые косы, перекинутые через плечо и ниспадающие, как водопад.

В гостиничном номере он усадил меня на бархатную оттоманку. Некоторые из этих деталей я помню так ярко, что часто думаю, не привиделись ли они мне. Полотенце, которым он вытирал меня насухо после дождя. Он стоял на коленях у моих ног, его высокий рост складывался, как бумага, чтобы расстегнуть шнурки на моих ботинках. Дрожь, которую вызывали его пальцы, когда они касались задней поверхности моих икр, когда он развязывал узел. Стакан воды, который он заставил меня выпить. То, как он нес меня до кровати.

Когда я позвала Якова Кавинского к себе в трудную минуту, он приехал без колебаний. Он привел меня в гостиничный номер, вытер с меня дождь и деликатно уложил в постель. А потом он встал, чтобы уйти, и на этом воспоминания должны были закончиться.

Если бы мне дали второй шанс изменить хоть что-то в своей жизни – хоть что-нибудь, – я бы изменила то, что сделала тогда.

И вместо того чтобы позволить своему молчаливому спасителю скрыться в тени, из которой он появился, я хватаю его за руку. Тяну обеими руками, заставляя его сесть на край кровати. Я сажусь и смотрю ему в лицо, в то лицо, которое я не могу вынести.

Это жесткое, бледное лицо с невыразительным ртом, черными пустыми глазами и грубой стрижкой, как у солдата или заключенного. В тот вечер у него фиолетовый синяк возле рта и выцветшие остатки синяка под глазом.

Я смотрю ему в лицо, и сотня вопросов порхает на моих губах, как полупрозрачные крылья мотылька, и я не могу задать ни одного, потому что все вопросы на самом деле – одна лишь истошная мольба.

Пожалуйста, люби меня.

Поэтому вместо этого я делаю шаг вперед и прижимаюсь пьяным ртом к разбитым губам Якова Кавинского.

Воспоминания о той ночи размыты и неопределенны, но реакция Якова на этот поцелуй впечаталась в мое сознание.

Я едва прикоснулась губами к его губам, чтобы понять, что на вкус он как сигареты, которые он без устали курит. Его руки взлетают вверх и хватают меня за руку. Он отталкивает меня от себя и отшатывается назад, словно я – ядовитая змея, готовая укусить его. На мгновение он смотрит прямо на меня, прямо в меня, этим ужасным взглядом, пронизывающим и непроницаемым одновременно.

Наступает мгновение тишины, невыносимого напряжения.

Он может сказать что угодно – я даже не знаю, что я хочу, чтобы он сказал. Я знаю, что я хочу, чтобы он сделал, и знаю, что я хочу от него. В конце концов он произносит только одно слово.

– Нет.

Даже в своем отказе этот ублюдок остается мрачным и прямолинейным.

– Я знаю, что ты хочешь меня, – выплевываю я на него.

– Ты не знаешь, чего я хочу, – отвечает он.

А потом встает, бросает мне ключ-карту от комнаты и поднимает свой шлем.

– Спи, Колючка, – говорит он. – За комнату заплачено, утром можешь идти домой.

Яков почти не говорит по-русски, единственное русское слово, которое он употребляет при мне, – это вот это. Колючка. Постоянное напоминание о том, кто я.

– Не называй меня так, – хриплю я, рыдания сжимают мое горло, как динамит, который вот-вот взорвется. – И перестань обращаться со мной как с ребенком, ты, покровительственный ублюдок.

Он пожимает плечами. – Перестань вести себя как ребенок.

Все унижения, боль, неприятие и обида бурлят в моей груди, затягивая меня вниз. Тогда я начинаю хватать вещи наугад и швырять их в него, плохо целясь сквозь дезориентирующее пятно слез.

– Убирайся! Убирайся! Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни! Я больше никогда не хочу тебя видеть, я больше никогда не хочу видеть твое лицо и прокляну тот гребаный день, когда услышу твое имя, я надеюсь, я надеюсь…

Наконец рыдания настигают меня. Я не помню всего, что говорю, но помню, что копаю глубоко, тянусь к нему, так низко, как только могу, чтобы выплеснуть на него все, что могу, чтобы заставить его почувствовать хотя бы часть моей боли.

Но Яков невосприимчив к боли. Он позволяет мне сыпать на него все, что попадает под руку, и все оскорбления, которые поднимаются до моего рта. У двери он останавливается, чтобы сказать: – Я приду в следующий раз, когда понадоблюсь тебе.

Его последнее оскорбление – напоминание о том, что я всегда буду слабой, уязвимой, беспомощной девушкой, какой он меня видит.

– Я умру раньше, чем попрошу тебя о помощи!

Мои слова встречают закрытую дверь. Он уже ушел.

И это был последний раз, когда я его видела. До этого момента.

Полноцветье

Яков

Потребовались совместные усилия Захара и Теодоры – в основном Теодоры, поскольку Захара выглядит так, будто хочет убить брата голыми руками, – чтобы Захара наконец успокоилась.

Даже когда она садится за стол и Теодора протягивает ей чашку ромашкового чая, Захара снова и снова повторяет: «Я хочу, чтобы он ушел. Он мне не нужен. Он не останется. Я хочу, чтобы он ушел».

Я стою в дверях ее гостиной. Ее квартира не может быть более непохожей на мою: вся эта шикарная мебель, бархатные подушки, свечи, картины, достаточное количество растений и лесов, чтобы она была похожа на сад. Слишком красивое место для таких мерзавцев, как я.

Закари – самый умный человек из всех, кого я знаю, но он просчитался, приведя меня сюда.

– Выслушай меня, Захара, – говорит он, сидя на краешке стула, положив локти на колени и сцепив руки. – Ты не хочешь идти в полицию, и я понимаю почему. Ты не хочешь съезжать со своей квартиры, и я уважаю это – ты не заслуживаешь того, чтобы твоя жизнь переворачивалась каждый раз, когда с тобой случается что-то плохое. И я знаю, что ты чувствуешь, когда с тобой обращаются как с ребенком. Я хорошо помню наши дни в Спиркресте. Я не хочу повторять прошлые ошибки. Но это единственное разумное решение, которое я могу придумать, единственный способ обеспечить твою безопасность, не ставя под угрозу твою личную жизнь и независимость.

– С чего ты это взял, Зак? – спрашивает Захара. – Как можно снова натравить на меня своего пса, не нарушая мою личную жизнь и независимость?

– Он не собака, – говорит Зак, бросая на меня извиняющийся взгляд. – Он хороший друг – лучший друг, который у меня есть, – и он делает это в качестве одолжения для меня, потому что заботится о твоем благополучии так же, как Тео и я.

– О, пожалуйста! – восклицает Захара, наконец-то посмотрев на меня. Ненависть в ее глазах пылает, как красный фейерверк. – Ему плевать, буду я жить или умру. Он здесь из преданности тебе, Зак, а не мне, так что перестань врать себе.

– Если ты хочешь в это верить, верь, – говорит Закари с измученным вздохом. – Верь во что хочешь. Мне все равно. Я не настолько горд, чтобы отказываться признать, когда мне страшно. Я чертовски напуган, Захара, я боюсь за тебя, и если быть честным, то боюсь постоянно. Я люблю тебя и уважаю, и никогда не стану мешать тебе жить так, как ты хочешь, но ты не можешь… ты не можешь просить меня стоять в стороне и ничего не делать, когда тебе угрожает реальная опасность.

Его голос дрожит. Я часто видел Захару грустной и злой – она маленькое существо, полное печали и ярости, – но в последний раз я видел Зака таким разбитым, когда он думал, что потерял любовь всей своей жизни. Он останавливается, чтобы перевести дыхание, и Теодора опускается в кресло рядом с ним, прижимаясь к нему. Она кладет подбородок ему на плечо, и он заметно успокаивается.

– Этот человек не собирается останавливаться, Захара, – продолжает Закари. – Он будет продолжать, и я не хочу ждать, пока произойдет трагедия, прежде чем что-то предпринять. Разве ты не знаешь, что если с тобой что-то случится, это уничтожит меня?

Заро переместилась в своем кресле. Она смотрит в чашку с чаем, и ее локоны упали на лицо, наполовину скрывая его выражение.

– Я знаю, – говорит она наконец тоненьким голоском.

– Мы не можем пойти в полицию, а ты не хочешь рисковать, чтобы это стало достоянием общественности, и ты не хочешь уезжать, а я не могу остаться здесь с тобой, чтобы присматривать за тобой, а ты не хочешь остаться со мной и Тео, и я знаю, что ты скорее умрешь, чем расскажешь нашим родителям, – хрипло говорит Закари. – Так что я могу сделать лишь немногое. Яков здесь не для того, чтобы шпионить за тобой, контролировать тебя или еще что-то, в чем ты хочешь его обвинить. Он здесь, чтобы убедиться, что с тобой не случится ничего плохого, и помочь нам найти этого ублюдка, чтобы ты могла жить спокойно. Вот и все. Потом он вернется к своей жизни, а ты – к своей. И больше никогда его не увидишь.

Он наконец останавливается, и вся напряженная линия его тела ослабевает, когда он на долю секунды прислоняет свою голову к голове Тео. Заро смотрит на него, потом на меня, потом в сторону. Она крепко держит свою чашку с чаем, но я все равно вижу, что она дрожит.

– Я ненавижу его, – говорит она, словно выплевывая из горла тугой, твердый комок разочарования.

– Почему ты его ненавидишь, Захара? – Тео говорит своим нежным голосом, похожим на прохладную воду и жидкое серебро.

– Он знает, почему, – отвечает Захара, пронзая меня еще одним смертельным взглядом.

– Я чертовски устал, чтобы быть рядом, – говорю я.

Зак и Тео смотрят на меня с одинаковым выражением полного замешательства. Они действительно идеальная пара. Их можно было бы вырезать из журнала. Счастливчики, мать их.

И поскольку я больше ничего не говорю, а Захара мне не противоречит, им ничего не остается, как согласиться с тем, что я говорю правду.

За годы своего существования Захара обрушила на меня столько оскорблений и обвинений, что я не смог бы выбрать только одно, на которое можно было бы свалить всю свою ненависть. Насколько я понимаю, в целом она считает меня глупым, подневольным, унылым, грязным, бедным и скучным.

Возможно, она не совсем ошибается. Я не виню ее за то, что она не хочет быть рядом со мной. Я и сам с трудом выношу присутствие рядом с собой.

Когда Тео и Зак уходят, они оба почти полчаса стоят в дверях квартиры Захары, осыпая меня благодарностями и извинениями.

– Она не злится на тебя, – говорит Зак, – она просто злится на ситуацию, я уверен.

Он лжет мне или себе? Наверное, он не может понять, что его сестра так сильно меня ненавидит. Интересно, что говорится в «Республике» Платона на тему ненависти, печали и неуместного гнева? Может, это поможет ему понять, почему никогда не будет хорошей идеей просить меня присматривать за его сестрой.

Тео, очевидно, понимает немного больше, потому что не дает мне никаких таких заверений. Вместо этого она крепко обнимает меня, подставляя голову под мой подбородок.

– Спасибо тебе большое за это, Яков. Она напугана – мы все напуганы, но нам всем стало легче от того, что ты здесь. И я знаю, что со временем ей тоже станет легче.

Я смеюсь и глажу ее по голове. – Или она убьет меня во сне.

– Не убьет, – неуверенно говорит Зак.

Я пожимаю плечами, обнимаю их обоих на прощание и смотрю, как они исчезают за сверкающей решеткой лифта.

Когда я возвращаюсь в квартиру, Захара ждет меня, скрестив руки, с таким видом, будто собирается убить меня во сне.

– Скучала по мне, да? – спрашиваю я.

– Иди к черту.

Я смеюсь без всякой радости. – Уже там.

Она проводит меня в комнату для гостей, которая выглядит так же, как и вся ее квартира: вся в золотом и зеленом, красиво украшенная, полная растений, свечей и картин. Она кривит губы от отвращения, когда я бросаю свой старый вещевой мешок у изножья кровати. Я бросаю на нее взгляд.

– Предпочитаешь, чтобы я спал на полу?

Она усмехается. – Там ведь спят собаки, не так ли?

– Не знаю, никогда не заводил.

– Их переоценивают. – Она оглядывает меня с ног до головы. – Они воняют и занимают слишком много места.

– Тонко, – говорю я.

– Утонченность для тебя не имеет значения.

Я киваю.

– Возможно. – Я стягиваю с себя куртку и смотрю на нее. – Ты расскажешь мне, что случилось, или тебе нужно еще поиздеваться надо мной?

– Не притворяйся, что Зак не выложил все, что знает, по дороге сюда, – говорит она.

Учитывая, что она выросла в такую роскошную женщину, она настолько резка, что это меня почти удивляет. Роза может быть в полном цвету, но ее стебель еще более тернист, чем прежде.

– Похоже, он знал не так уж много, – говорю я ей. – Думаю, ты знаешь больше.

– Я рассказала ему все, что знаю.

– Ты знаешь, кто этот парень? – спрашиваю я, наклоняя голову.

Она долго смотрит на меня, но ничего не говорит. Единственный человек в мире, который смотрит на меня с такой неприкрытой ненавистью и отвращением, – это мой собственный отец, так что то, что она мне все еще нравится, говорит о многом.

– Я хочу есть, – говорит она наконец, как будто только что приняла решение о чем-то. – Сходи за едой. Потом я расскажу тебе все, что знаю.

Когда она была подростком, она иногда отправляла меня с подобными поручениями, но всегда с чувством стыда и смущения. Теперь это давно прошло. Теперь она командует мной, как королева своим слугой. Я подчиняюсь ей – ведь я никто иной, как ее слуга.

Я надеваю куртку, позволяю ей дать мне адрес ближайшего суши-заведения и послушно ухожу за едой. И когда я возвращаюсь, меня ничуть не удивляет, что дверь ее дома крепко заперта.

Смертельная благодать

Захара

Может, он не вернется, и мне не придется делить свое личное пространство с курящим зверем ростом метр восемьдесят пять, который не может составить ни одного предложения. Может быть…

Кулак падает на мою дверь и возвращает меня к реальности. Я поднимаю голову и смотрю на дверь.

Я должна была догадаться, что он слишком упрям, чтобы понять намек.

– Я тебя не впущу! – говорю я ему через дверь. – Уходи!

В ответ – тишина. Я проверяю глазок, но все, что я вижу, – это огромный силуэт, загораживающий свет.

– Я говорю совершенно серьезно! – кричу я. – Я тебя не впущу. Уходи!

Он ничего не говорит и не двигается. Как это возможно, что я не видела этого человека почти два года, а он ничуть не изменился?

Он выглядит так же, носит ту же одежду и по-прежнему стрижет волосы под ноль, словно он вечный узник тюрьмы жизни. От него даже пахнет так, словно он все еще курит те же сигареты.

И то, как он стоит перед моей дверью, ничего не говоря и отказываясь уходить, в точности соответствует его поведению в Спиркресте.

Около клуба в пятницу вечером, бесстрастно наблюдая за мной, пока я флиртовала с размытыми лицами незнакомцев. Тогда Яков никогда не вмешивался, если я не собиралась уходить или кто-то не собирался меня трогать. Словно рыцарь в кожаной куртке, он позволял мне самой делать выбор, пока мои действия не угрожали тому состоянию безопасности, в котором, по его произвольному решению, я должна была всегда находиться.

И когда это случалось, монетка подбрасывалась, и на свет появлялась другая сторона Якова.

Я вздрагиваю и отхожу от двери на кухню. Я наливаю себе огромный бокал красного вина, достаю из кладовки коробку с остатками шикарного печенья и с пораженным вздохом опускаюсь на диван.

Мое раздражение постепенно сменяется каким-то угрюмым чувством поражения. Я ем печенье и пытаюсь отвлечься на какие-то университетские дела, но не могу сосредоточиться. Присутствие Якова просачивается сквозь щели вокруг моей двери, медленно заполняя квартиру темнотой.

– Упырь чертов, – бормочу я, проходя мимо двери по пути в ванную.

Я ставлю только что наполненный бокал вина на край ванны и набираю себе ванну. Я делаю ее очень декадентской, с лепестками цветов и свечами. Я подумываю о том, чтобы принести томик эротики из своей изысканной коллекции, но мысль о том, чтобы прикоснуться к себе в такой близости с другом моего брата и личным собачьим телом, отталкивает.

Когда я заканчиваю принимать ванну и забираюсь в постель, уже глубокая ночь. Лондонские улицы за окнами погрузились в полную тишину. Я пытаюсь читать, но мне слишком беспокойно, чтобы усидеть на месте.

– К черту все, – говорю я вслух никому и ничему конкретно.

Я встаю с кровати и на цыпочках подхожу к входной двери. Прижавшись щекой к панели, я выглядываю наружу. Коридор пуст.

Я отпираю дверь и медленно ее открываю. Я высовываю голову наружу, оглядывая коридор вдоль и поперек.

Я разочарована, но не удивлена, обнаружив, что Яков сидит рядом с моей дверью, прислонившись спиной к стене и положив руки на колени. На его лице нет ни облегчения, ни триумфа, ни раздражения. Он просто смотрит на меня с этой своей пустой маской на лице.

Он не пытается прорваться мимо меня или протиснуться внутрь. Он сидит молча, выжидая, как послушная собака, которой и в голову не придет укусить руку хозяина.

– Я тебя терпеть не могу, – говорю я ему.

– Я знаю, – отвечает он.

Я разворачиваюсь и возвращаюсь в квартиру, оставляя за собой открытую дверь.

Я сижу у кухонного острова, скрестив ноги и сложив руки на мраморной столешнице. Яков ставит передо мной пакет с едой, за которым я его послала, и отходит в сторону, оглядываясь по сторонам. Он совсем не выглядит рассерженным из-за того, что я пыталась его обмануть, или из-за того, что заставила его ждать так долго, но я и не ожидала этого.

– Неужели у тебя в жизни нет ничего лучше, чем делать все, что говорит тебе мой брат? – спрашиваю я его с пораженным вздохом.

Он пожимает плечами. – Скучный месяц.

– Полагаю, для тебя каждый месяц – скучный, – отвечаю я с ухмылкой.

В Якове есть что-то такое, что заставляет меня выплеснуть на него все, что у меня есть. Когда мне было шестнадцать, желание причинить ему боль было подобно зуду, а сейчас это похоже на старую зависимость, которая вспыхнула с новой силой.

– Что бы тебе ни сказал Закари, он почти наверняка раздул все до неузнаваемости, – огрызаюсь я. – Так что если ты думаешь, что будешь защищать меня от армии преследователей, похитителей и растлителей, как воин в одной из твоих дурацких видеоигр, то тебя ждет большое разочарование.

Я жду его ответа. Он молча смотрит на меня какое-то мгновение, этот ужасный взгляд, словно падаешь в черный пруд и погружаешься в какую-то зияющую бездну. Я отвожу взгляд первой.

– Он сказал, что кто-то вломился в квартиру и оставил розы, – говорит он.

– И ты думаешь, что переехать ко мне – это разумная реакция на такую глупость?

– Ты испугалась?

Я смотрю на него – не на его глаза. На него. Его неровная стрижка, как будто он сам сделал ее в зеркале общественного туалета. Татуировки, выглядывающие из-под одежды: крылья ворона, обвивающие его шею со спины, колючки на шее, цифры на тыльной стороне пальцев, о которых он всегда отказывался мне рассказывать. Его кожаная куртка и черные ботинки, поношенные почти до дыр.

На нем нет новых синяков, только старые шрамы на лице и твердые струпья на костяшках пальцев. Но он все равно выглядит грубо – он всегда выглядит так грубо. Его отец – олигарх, черт возьми. Я проверила его – Павел Кавинский. Когда мне было шестнадцать, я прочитала о нем все, что мог, дошло до того, что я нашла русские статьи и прогнала их через онлайн-переводчик.

Яков Кавински – не какой-нибудь нищий из жестокого квартала: его отец – один из самых влиятельных людей в России, причастный ко всему – от политики до недвижимости и торговли оружием.

Так почему же Яков всегда выглядит таким подавленным, усталым, одичавшим?

Я ненавижу его. Всегда ненавидела, а теперь, когда мы стали старше, ненавижу еще больше. Яков выглядит и чувствует себя так, словно он принадлежит другому миру, словно он не должен стоять здесь, в моей прекрасной квартире, среди старинных книг, позолоченных канделябров Людовика XVI и букетов свежих пионов, и спрашивать меня о страхе.

Я лгу ему в лицо. – Конечно, я не боялась. Думаешь, это первый раз, когда парень присылает мне розы?

– Я думал, это первый раз, когда парень вломился к тебе домой.

Я закатываю глаза и бросаю на него укоризненный взгляд. – Хочешь верь, хочешь нет, Яков, но некоторые мужчины не уважают потребность женщин в уединении.

Он фыркает от смеха и подходит ближе.

– Помоги мне поймать этого парня, – говорит он. – А потом я смогу съебаться обратно в свою конуру. Верно?

Я облизываю губы и в первый раз за все это время колеблюсь. Ненавижу, что Яков никогда мне не врет – это всегда выбивает меня из колеи. Потому что если он говорит, что уйдет после того, как мы поймаем преследователя, значит, он говорит правду.

И не то чтобы я была разочарована или расстроена, когда он уйдет.

И все же.

Его слова навевают на меня тоску, от которой у меня сводит горло. Я делаю глоток вина, и моя рука дрожит. Яков молчит.

Проходит мгновение, и тишина становится громкой. Но я позволяю ему пройти, чтобы дать себе время сглотнуть эмоции, чтобы убедиться, что могу говорить, не срывая голос.

– Я не знаю, кто это, – признаюсь я. – Если бы я знала, я бы тебе сказала. Но я действительно не имею ни малейшего представления.

– У тебя есть подозреваемые?

Я опустила взгляд на свой бокал с вином. – Большинство мужчин способны быть тайными психопатами, так что, полагаю, можно сказать, что каждый мужчина, с которым я встречалась, технически является подозреваемым.

– Длинный список?

Он не задает этот вопрос, как будто пытается выяснить, спала ли я с кем-то еще. Скорее всего, ему все равно.

Якова никогда не волновало, что я делаю. Его волновало только то, что я в безопасности, потому что Зак сказал ему заботиться об этом. Поэтому, когда он задает этот вопрос, я понимаю, что он просто пытается выяснить, сколько подозреваемых ему нужно проработать.

И почему-то именно в этот момент до меня доходит: Яков здесь только до тех пор, пока не найдет преследователя. Вот и все. Он не стал оправдываться, когда я обвинила его в том, что в его жизни ничего не происходит, но очевидно, что для него это лишь временное увлечение.

Невероятно, но, похоже, Якову действительно есть к чему вернуться.

– Чем ты занимался после Спиркреста? – спрашиваю я, совершенно импульсивно. – И не хочешь ли ты… не знаю. Чашечку кофе?

Он кивает. Я включаю кофеварку и поворачиваюсь к нему спиной, пока он отвечает.

– Ничего особенного. Все как всегда. Работаю на отца.

– Ты собираешься заняться семейным бизнесом?

– Нет. – Смех Якова холодный и тупой, он давит мне в спину, как тупой край бесполезного лезвия. – Ты ведь историк, верно? Ты знаешь, что бастарды не наследуют троны.

Сколько раз я называл его ублюдком, но впервые слышу, что Яков им является. Я поворачиваюсь к нему, чтобы нахмуриться через плечо, но он выглядит невозмутимым.

От одной мысли об этом у меня скручивает живот, потому что это объясняет его отношения с отцом. Я думаю о том, как отец Теодоры обращался с ней – своей законной и единственной дочерью, – а потом вспоминаю Якова, незаконнорожденного сына его отца. Его потрепанная одежда и убогая квартира, в которой он жил, начинают обретать смысл.

Но я не говорю ничего из этого. Вместо этого я поворачиваюсь к нему с кофе и протягиваю его ему. – Вообще-то, да. Постоянно. В истории полно наследников-ублюдков.

Он берет чашку и пожимает плечами. – Как скажешь.

– Зачем работать на отца, если ты ничего от этого не получаешь?

– Потому что это так весело, – отвечает Яков.

Я гримасничаю. – Ну конечно. Я и забыла, что ты такой остроумный.

Он потягивает кофе, и, несмотря на то, что он, должно быть, еще горячий, не вздрагивает. – Задаешь глупые вопросы, получаешь глупые ответы.

– Очень мило с твоей стороны называть кого-либо глупым.

– Да.

Он пожимает плечами, не то чтобы ему было все равно на мое оскорбление, потому что это неправда, а скорее так, будто мое оскорбление – это просто констатация истины, которая его не волнует. Это заставляет меня чувствовать себя ужасно, и я вынуждена на секунду отвести взгляд.

– Ты собираешься дать мне свой список парней? – спрашивает он. – Чтобы я мог начать их изучать?

Я игнорирую вопрос. – Где ты сейчас живешь? Ты все еще в России?