Текст книги "Волк Спиркреста (ЛП)"

Автор книги: Аврора Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Тупик

Яков

Название и адрес петербургского лицея № 237 стоили мне трех лет, почти миллиона рублей, сломанной руки, нелицеприятных услуг, сравнимых с неделей в расписании моего отца, и мертвого тела.

Большую часть этой суммы составили ошибки, которые я совершил на этом пути. А их я совершил немало. Работа на отца не научила меня ничему, кроме того, что я должен слушаться, как собака. Благодаря частному образованию я говорю по-английски как родной и понимаю основы тригонометрии, но после ухода из Академии Спиркрест это мне не очень-то помогло.

Я совершал ошибки, и совершал их тяжело. Отдача от каждой ошибки била меня по лицу и отправляла на задницу.

И это были не только ошибки, которые я совершал в те три года. Большую часть этого времени я провел, оказывая услуги в обмен на ответные услуги, выстраивая сеть услуг, как паутину. Мелкие мошенники, продажные копы, низкопоставленные преступники и политики низкого ранга – именно на таких ублюдков, которых я презирал, мне в итоге приходилось полагаться больше всего.

В конце концов, они привели меня к Данилу. А Данил привел меня к Лене.

А Лена – единственное, на что мне не наплевать.

Так что эти три года не прошли даром. И я действительно многому научился. За эти годы я узнал больше, чем за все годы учебы в Спиркресте, и я узнал больше от продажных и коррумпированных, чем от всех своих шикарных профессоров.

Я узнал, что ничто в жизни не дается бесплатно, что все – труд, и что кулаки помогут мне больше, чем мозги. Я понял, что не могу полагаться на свое обаяние и внешность, как мой друг-аристократ Сев Монкруа, и не могу полагаться на свое остроумие и слова, как мой лучший друг лорд-философ Зак Блэквуд. Но у меня есть два хороших кулака и низкая устойчивость к боли, а это достаточно прибыльно.

Насилие, время и деньги дают мне название и адрес петербургского лицея № 237.

Но не дальше.

я выйти из лицея в свежую холодную синеву сентябрьского дня. Воздух суров под немигающим солнцем. Я закуриваю сигарету и смотрю на ступеньки, ведущие к двери. Внизу стоит маленькая девочка в темной школьной форме и держит в руках школьную сумку. Она запрокидывает голову назад и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Я смотрю на нее и пытаюсь представить Лену в той же школьной форме.

Я выхожу из лицея в хрустящую холодную синеву сентябрьского дня. Воздух жесткий под немигающим солнцем. Я прикуриваю сигарету и опускаю взгляд на ступеньки, ведущие к двери. Внизу стоит маленькая девочка в темной школьной форме и держит в руках свою сумку. Она откидывает голову назад и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Я смотрю на нее и пытаюсь представить Лену в такой же школьной форме.

Но Лены здесь никогда не было. Так мне сказал директор школы. Он не врал – это было видно. Высокий, строгий мужчина с умными глазами и прямой, спокойной манерой говорить. Он напомнил мне моего прежнего директора в Спиркресте, мистера Эмброуза. Сочетание авторитета и сочувствия.

Директор лицея № 237 выглядел искренне опечаленным, когда я рассказал ему всю правду, какую только мог. О том, что меня забрали у младшей сестры, когда мне было двенадцать, а ей – десять, и я пытаюсь выяснить, что с ней случилось с тех пор. Он проверил ее имя в своей системе у меня на глазах. Он даже попробовал разные варианты написания и разные годы, которые я ему назвал.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Я не думаю, что твоя младшая сестра была здесь, сынок. Жаль, что я не могу тебе помочь.

Это было удивительно слышать. Когда он впервые увидел меня, ожидающего в приемной, его глаза сузились. Он смотрел на мою кожаную куртку и забрызганные грязью ботинки, на мои татуировки, ушибленные костяшки пальцев и бритую голову. Наверное, он смотрел на меня и не видел ничего, кроме бандита. Это то, что видят все остальные.

– У вас есть фотографии, школьные фотографии? – спросил я его.

– Я не могу позволить тебе смотреть на них. – Он вздохнул. – Ты ведь понимаешь, да? Для защиты и конфиденциальности моих учеников. Тебе придется обратиться в полицию, если ты захочешь порыться в них. – Он снял очки и вздохнул. – Обращайся в полицию, сынок. Если ты все сделаешь правильно, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе найти сестру.

Я кивнул и поблагодарил его. Не было смысла объяснять ему, что я никогда не смогу пойти в полицию. Что у моего отца в карманах больше продажных ментов, чем паханов. Что он скорее убьет Лену, чем позволит мне ее найти. Как этот человек мог понять?

Он не мог знать, что во всем этом виноват я. Это я боролся с отцом, когда он пришел за мной, это я сказал ему, что скорее умру, чем послушаюсь его. Я навязал руку человеку, который всегда получает то, что хочет. В глазах моего отца у него не было другого выбора, кроме как забрать мою мать и сестру, спрятать их там, где я никогда их не найду.

– Будешь слушаться, и они останутся живы и здоровы, – говорил он мне. – Не послушаешься меня хоть раз – и больше никогда их не увидишь.

Тогда я понял, как опасно бороться с отцом.

И даже сейчас, когда я наконец-то решил, что перехитрил его, он все еще на шаг впереди меня.

Я затягиваюсь сигаретой и откидываю голову назад, выдыхая в голубое небо.

Черт.

Вся эта работа, все эти деньги. Все эти услуги. Все эти разбитые губы, сломанные кости и подбитые глаза. Все эти грехи, запятнавшие мою совесть. Все впустую.

Долгий, черт возьми, путь в тупик.

Я докуриваю сигарету и снова смотрю на школьницу. Ей столько же лет, сколько было Лене, когда я видел ее в последний раз. Лена пришла сюда, или Данил Степанович лгал, как и подобает криворукому куску дерьма?

Я снова пытаюсь представить Лену в форме.

Мое лицо расплывается в пустоватой улыбке, когда я мысленно отвечаю на свой вопрос. Девушка делает шаг назад, испугавшись моей внезапной улыбки, и испуганно озирается по сторонам.

По правде говоря, я вообще не могу представить себе Лену. Уже много лет не могу. Лена превратилась в рубцовую ткань в моих воспоминаниях: Я знаю, что она там, в плохо зажившей ране, но больше ничего не вижу, кроме места, где мне было больно. Я не могу представить ни глаз, ни лица, ни улыбки Лены. Прошло десять лет с тех пор, как я видел ее в последний раз, но мне кажется, что это было целую жизнь назад.

– Оставайся в школе, – говорю я девочке, спускаясь по ступенькам.

Я отбрасываю окурок и засовываю руки в карманы. Девочка смотрит на меня с отвращением.

– Мусорить – это плохо, – говорит она мне по-русски.

– Я плохой человек.

Она ничего не говорит, и я ухожу, мрачно усмехаясь.

Когда нет ничего хорошего и кажется, что ты тонешь, ничего не остается, как сдаться бездне.

В такие моменты я вспоминаю черное озеро в Ялинке и старушку, которая там утонула. Иногда мне кажется, что я даже слышу ее голос, зовущий меня к себе. Я думаю о карманах ее кардигана, набитых камнями, и о том, как спокойно, должно быть, ее затягивало в безразличную темноту воды.

Но я не заслуживаю покоя.

Я заслуживаю страдания.

Я возвращаюсь в Москву, еду так быстро, что мир вокруг меня превращается в сплошное пятно. Мой мотоцикл проносится между машинами, и каждый раз, когда я сворачиваю в последний момент, я просто отказываю себе в добрых объятиях смерти. В ту ночь я отправляюсь в самые злачные бары, пью до потери речи и дерусь до потери сил.

Это единственное, на что я способен.

Я провожу ночь на улице, и когда прохожий пытается мне помочь, меня тошнит на его ботинки. Он издает крик отвращения и сыплет оскорблениями. Я заслужил каждое из них. Мой телефон в кармане гудит от звонков и сообщений, но я игнорирую их все.

Я не знаю, доберусь ли я до дома или волки затащат меня туда. Единственное, что я помню, – это холодный бетон, жжение от алкоголя и едкий запах рвоты. В основном мне снятся сны.

Мне снится Ялинка, холодное черное озеро и мертвая женщина. Мне снится Кровавая луна, и мой череп, разбитый о кухонный стол, и панические причитания маленькой испуганной девочки. И мне снится девочка, совсем не похожая на мою сестру, – хрупкая девушка с длинными локонами, грустными карими глазами и блестящим платьем. Единственный хороший сон, который мне снится, – девушка в золотом, но каждый раз, когда я пытаюсь до нее дотронуться, она исчезает, как туман.

Жалкая нимфа

Захара

Мне одиннадцать лет, это вечер знаменитой летней вечеринки моих родителей. Я стою на центральном балконе, подперев подбородок руками, и наблюдаю за вечеринкой в саду внизу.

Мне нельзя вставать раньше одиннадцати, и родители не любят, когда я нахожусь рядом с гостями, когда они начинают понемногу пить после ужина.

Но я выбралась из своей спальни и на цыпочках прокралась на балкон, чтобы с завистью понаблюдать за гостями. В частности, на женщин, которые носят великолепные платья и элегантные прически, держат бокалы с шампанским с такой непринужденной грацией и позволяют мужчинам наклоняться к ним, чтобы прикурить сигарету. Я так хочу стать одной из них. Может быть, тогда отец снова начнет обращать на меня внимание.

– Привет, маленькая нимфа. Мне показалось, что я видел, как ты крадешься наверху.

Я резко оборачиваюсь и вижу мужчину у открытого входа на балкон. Я не знаю его по имени, но узнаю его. Он друг моего отца, занимавший важную должность в Палате лордов. Мне он кажется невероятно старым – таким же старым, как мой отец, – и я немного боюсь его видеть.

Боюсь, потому что по своей наивности думаю, что он может сказать моему отцу, что я все еще не сплю.

Он смотрит на меня некоторое время, и я понимаю, что что-то не так. Не совсем то, что должно быть. Я не понимаю, что именно, пока он снова не заговорит.

– Ты очень похожа на свою мать, – шепчет он, подходя ближе.

Я улыбаюсь: моя мама красивая, и все ее любят. Но он подходит еще ближе. Он касается моих волос и проводит рукой по лицу.

Мой отец прикасается ко мне не так, как все. Я замираю, а сердце учащенно бьется. Мой рот остается открытым для того, что я произнесла ранее. Он смотрит на мои губы и легонько щиплет их.

– Хорошенькая девочка, – пробормотал он.

Взрыв смеха внизу пугает его. Он отступает назад, желает мне спокойной ночи и уходит.

На следующий день мама зовет меня вниз. Рядом с ней на столике у входа стоит огромный букет белых роз.

– Ты знаешь, что это такое? – спрашивает мама.

Я качаю головой: – Нет.

Она достает открытку среди длинных зеленых стеблей.

– Здесь написано, что это от Рега. – Она ждет моей реакции, а когда я не реагирую, добавляет: – От дяди Реджинальда, то есть. Ты знаешь, почему он прислал их тебе?

Мое сердце начинает учащенно биться. У меня замирает чувство, будто я сделал что-то не так. Я не осмеливаюсь посмотреть на нее или что-то сказать. Я сжимаю пальцы и смотрю на мрамор под ногами.

– Захара. – Мама откладывает розы и подходит ко мне, нежно беря мое лицо в руки. – Милая моя. Дядя Реджинальд что-то сказал тебе? Что-то… необычное или странно звучащее?

Я признаюсь во всем: в моей груди слишком тесно, чтобы сдержать правду. Я рассказываю ей о том, как тайком вышла на балкон, как Реджинальд нашел меня, назвал красивой, коснулся моих волос и губ. Мама молча слушает, а когда я заканчиваю, говорит: – Спасибо, что рассказала мне, дорогая. Думаю, будет лучше, если мы отправим их обратно, не так ли?

Я киваю.

У меня нет неприятностей, но позже я понимаю, что как-то все испортила. Мой отец злится так, как я его никогда не видел, его голос сотрясает воздух, как гром. Вечером он уезжает, и я не вижу его до следующего утра. Он долго не смотрит мне в глаза, а вскоре сообщает, что я отправляюсь в школу-пансион во Франции.

Я знаю, что не сделала ничего плохого – я и сейчас это знаю. Я также знаю, что дядя Реджинальд не должен был трогать мои волосы и рот, называть меня красивой и посылать мне цветы.

Но я не могу отделаться от ощущения, что это я виновата в том, что он сделал все эти вещи. Если бы это было не так, зачем бы еще отец отправил меня так далеко от него, как только мог?

– Ты можешь попросить того, кто владеет твоим многоквартирным домом, установить камеры наблюдения в атриуме.

– Или ты можешь наконец рассказать об этом своему отцу. Герцог наверняка наймет команду детективов, чтобы найти этого ублюдка и… не знаю… возможно, он свяжет его в пучок и бросит в Темзу.

– Я могу поговорить со своим отцом, если ты не хочешь говорить со своим.

– Или! Как насчет телохранителя? Ты ведь достаточно богата для телохранителей, верно?

– Охрана – не самая плохая идея, Ри, но в реальности они совсем не такие, как в кино. С ними так неудобно находиться рядом. И Захаре придется пожертвовать большей частью своей частной жизни.

– Какой приватности? Жуткому преследователю известно, где она живет, и ты думаешь, он будет уважать ее личную жизнь?

– Может, ее парень мог бы переехать к ней?

– Фу, этот старик Джеймс Верма? Не называй его ее парнем. И вообще, разве у него нет внуков, которых нужно нянчить или что-то в этом роде?

– Дамы, я сижу прямо здесь. – Я отворачиваюсь от окна, за которым деревья в сквере исполняют печальный танец под ветром и дождем. – Я слышу все, что вы говорите?

За столом две мои лучшие подруги обмениваются взглядами, а затем снова поворачиваются ко мне.

– Пожалуйста. Ты не слушала ничего из того, что мы говорили, – говорит Рианнон, закатывая глаза.

– У нее сейчас трагический момент, – говорит Санви. – Заслуженно, конечно.

Рианнон Бирн и Санви Даял – две мои лучшие подруги и единственные люди в мире, которые знают о моей проблеме с преследователями.

Я знаю Санви с детства. Ее отец тоже входит в Палату лордов, и у наших родителей один и тот же круг общения. Мы оба познакомились с Рианнон на первом курсе университета, когда жили в одном доме. Хотя прошло уже много времени с тех пор, как мы жили вместе, они по-прежнему кажутся мне ближе, чем сестры. Мы видимся каждую неделю без перерыва и столько раз в неделю, сколько можем.

С Рианнон все просто. Я изучаю историю и политику, а она – историю искусства, поэтому наши лекции и семинары обычно проходят в одном здании. А вот Санви, настоящий гений со своей степенью по математической физике, немного более неуловима.

Тем не менее, все, что мне было нужно, – это сказать им, что я получила новое письмо. Мы договорились о времени и месте встречи уже через пять минут после того, как я написала им.

Это место – не самый красивый ресторан в Лондоне, но оно идеально подходит для подобных встреч. Он деревенский и немного хаотичный, но уютный. Здесь много студентов, поэтому шумно и многолюдно, а все официанты тоже студенты, поэтому никто не пытается вытеснить нас из-за стола, как только мы закончили есть.

– Я слушала, – говорю я со вздохом. – Прости. Я просто думала.

– Ты собираешься рассказать отцу или нет? – спрашивает Рианнон, наклоняясь над столом и скрещивая руки. – Наверное, стоит. Я бы рассказала отцу, если бы со мной случилось что-то подобное.

– Твой отец, вероятно, явился бы в Лондон с винтовкой и был бы немедленно арестован, – говорит Санви с легким смешком.

Они выглядят полной противоположностью друг другу и часто напоминают мне ангела и дьявола из мультфильма. Санви – ангела, с ее тонкой костной структурой, сияющей улыбкой и шелковистыми волосами, а Рианнон – дьявола, с ее сверкающими зелеными глазами, огненно-рыжими волосами и мальчишеской ухмылкой. Рианнон – та, кто придумывает безумные планы, а Санви – та, кто придумывает умные решения.

– Ну, да, это правда, – признает Рианнон. – Но Дай, скажи честно. Разве ты не поступила бы так же, если бы твою дочь преследовал жуткий извращенец?

– Технически, мы не знаем, что он извращенец, только то, что он жуткий, – замечает Санви.

– Выслеживать адрес девушки, а потом посылать ей жуткие сообщения – это извращение. – Рианнон поморщилась. – То, что он еще не сказал ничего сексуального, не делает это несексуальным. С мужчинами, которые занимаются подобным дерьмом, это всегда сексуально.

– Как, по-твоему, он узнал мой адрес? – спрашиваю я.

– Наверное, он проследил за тобой до твоей квартиры, – с содроганием говорит Рианнон. – Чертов чудак.

С ее ирландским акцентом слово "гребаный" превращается в звук "fook'n", и я это обожаю. В ирландском акценте есть что-то такое, что доставляет невероятное удовольствие. Я не могу удержаться от смеха.

– Конечно, нет. Я бы смогла определить, что за мной кто-то следит. – Я смотрю с Рианнон на Санви. – Правда? А ты не думаешь, что смогла бы определить?

Санви со вздохом качает головой. Прядь ее длинных черных волос спускается с плеча, словно атласная лента, и она изящным движением отбрасывает ее назад. – Я не знаю, Захара. Мне кажется, я бы так и сделала, но Лондон – такое большое место. И если этот парень давно занимается подобными вещами, то ты удивишься, насколько хорошо они разбираются в своем деле. Лучше не игнорировать угрозу. Лучше разработать план.

– Он определенно занимается этим какое-то время! – говорит Рианнон, энергично кивая. – Знаешь, такое поведение обычно приводит к эскалации. И я боюсь, что это будет продолжаться.

В глубине души я знаю, что она права. Но я знаю, к чему она клонит, и наконец отвечаю.

– Я не скажу своему отцу. И точка. Этого просто не произойдет.

– Но почему? – Рианнон приподнимает толстую оправу очков, чтобы потереть переносицу. – Я не понимаю. У твоего отца больше влияния, чем у члена королевской семьи. Он, наверное, мог бы уладить все одним щелчком пальцев.

Я со вздохом опускаю подбородок на руки. – Это сложно, Ри, это трудно объяснить. Я не могу ему сказать, просто не могу. Он подумает… не то чтобы это была моя вина, но…

– Но это не твоя вина.

– Нет, я знаю, но… – Я сглатываю, в горле образуется комок. Я не знаю, как объяснить, что даже если отец не будет меня винить, я все равно буду чувствовать себя виноватой. – Из-за прошлого, а я уже говорила вам, мне пришлось покинуть Святого Агнесса в шестнадцать лет из-за… ну, того, что случилось с мистером Перрином, а теперь еще и это…

Рианнон и Санви уставились на меня. Рианнон с ее непокорными волосами (которые, как она утверждает, дают ей способность видеть призраков) и толстыми очками, Санви с ее озабоченным лицом и глазами, как у принцессы из сказки. Я люблю их всем сердцем, но сейчас они смотрят на меня с одинаковым выражением лица.

Взгляд, который я не могу вынести и который кажется мне слишком знакомым.

Жалость.

Белые розы

Захара

Первый, кто бросил на меня жалостливый взгляд, – последний человек в этом мире, от которого я хочу жалости.

Когда мне исполнилось шестнадцать, после того как я была вынуждена покинуть школу для девочек во Франции и поступить в академию Спиркрест, мой брат просит своего лучшего друга присмотреть за мной. У меня нет выбора в этом вопросе, и Зак говорит так, будто речь идет не обо мне.

Но я не глупая и не наивная, даже в шестнадцать лет. Я знаю, что Зак не доверяет мне, что он предпочел бы, чтобы его лучший друг шпионил за мной. Как и наш отец, его ожидания от меня находятся на самом дне.

Яков Кавински следует за мной, как огромная черная тень, но он редко говорит. Я ненавижу это больше всего на свете. Какое-то время я сомневаюсь, нравлюсь ли я ему. Он так смотрит на меня, как будто его глаза проникают внутрь и видят какую-то часть меня, которую не видит никто другой. А поскольку он никогда не говорит, я думаю, может, он нервничает рядом со мной.

Но я ошибаюсь.

Я узнаю об этом в пятницу вечером в грохочущем сердце лондонского клуба. На мне самое крошечное платье, а волосы длинные, до пояса. Я знаю, что красива; мужчины не могут оторваться от меня.

Яков наблюдает за мной из бара, его глаза следят за тем, как я пытаюсь потерять себя на танцполе, ища облегчения, которого не могу найти. Мне до смерти хочется спросить его, что он думает, что чувствует на самом деле, но я не могу заставить себя это сделать.

Я не могу его выносить. Его рост, его молчание, его шрамы и синяки, эта ужасная стрижка, которую он упорно носит. Вся его боль и молчание. На него больно смотреть, а когда он смотрит на меня, с меня словно сдирают кожу.

Я бы никогда не осмелилась ничего сказать, если бы не Эрик Маттнер.

Эрику около тридцати лет. Он богат, высок и светловолос, и в VIP-зале клуба он господствует, как завоеватель. Он подходит ко мне, как охотник, нацелившийся на конкретную добычу. И, что самое приятное, он не отступает, когда Яков встает на его пути и говорит: – Ей шестнадцать.

– Если бы было, ее бы здесь не было, – говорит Эрик, подмигивая мне. – Правда, красавица?

Позже, за пределами клуба, он приглашает меня вернуться в его отель. Я не намерена идти, пока Яков не убирает руку Эрика и не говорит: – Не пойдет.

Я не хочу идти с Эриком в его отель. Какой бы беспомощной меня все ни считали, даже я понимаю, что это будет безрассудным поступком. Но получить реакцию от Якова в этот момент кажется важнее, чем обеспечить свою безопасность.

Поэтому я пытаюсь вернуться с ним в отель к Эрику. Оглядываясь назад, я очень жалею об этом – одно из многих моих сожалений. Сожаления на ниточке, ожерелье из них, которое я ношу на шее.

И в любом случае, все идет не очень хорошо.

Я получаю гораздо больше, чем рассчитывала, пытаясь добиться от Якова реакции, потому что он избивает Эрика до полусмерти и пытается бросить его в Темзу. Приходится применить все свои навыки убеждения (и попытку позвонить в полицию), чтобы отговорить его.

Но и тогда победа оказывается недолгой: Яков бросает бессознательное тело Эрика на тротуар, хватает меня за талию, перекидывает через плечо и запихивает в такси.

Ему все равно, как сильно я с ним борюсь, он даже не вздрагивает, когда я даю ему пощечину. Он бесстрастен на протяжении всей поездки в Спиркрест, не реагируя ни на какие мои оскорбления и протесты. Когда мы приезжаем, он несет меня в здание для девочек и в мою спальню, где бесцеремонно бросает меня на кровать.

Он поворачивается, чтобы уйти, а я не могу заставить себя позволить ему уйти, не попытавшись нанести последний удар.

– Ты фальшивка и лжец. Думаешь, я не знаю, что ты хочешь того же, что и Эрик? Ты настолько ревнив, что просто жалок.

Яков останавливается на месте и медленно поворачивается ко мне. Всплеск триумфа просто безумен. Я сажусь на кровати и вызывающе улыбаюсь ему.

– Ревную? – удивленно произносит он. – К кому?

– Меня, ко всем. К тому, что мы все веселимся, а ты стоишь и смотришь, как послушный пес, потому что так тебе приказал мой брат.

И тут Яков делает то, чего я от него меньше всего ожидал. Он смеется.

– Ты трахаешься не для удовольствия, Колючка. Ты трахаешься, чтобы причинить себе вред.

И когда он говорит, в его голосе не веселье.

Это жалость.

Жалость на лицах Рианнон и Санви не такая, как у Якова. Но мне все равно больно, хотя ничто и никогда не могло ранить так сильно, как слова Якова в ту ночь.

– Послушай меня, маленькая чертовка, – свирепо говорит мне Рианнон. – Ты ни в чем не виновата. То, что это продолжается, не делает это твоей виной.

– Нет, я знаю, – говорю я, но мой голос дрожит. До этого момента я не понимала, как сильно мне нужно это услышать. Я моргаю глазами и быстро тянусь к своему стакану, надеясь, что вода смоет комок в горле.

– Послушай, ты не должна говорить отцу, – добавляет Санви, протягивая руку через стол, чтобы погладить меня по руке. – Все в порядке. У нас есть ты, Захара. Мы поможем тебе. Почему бы нам не попробовать разобраться с этим вместе?

Она улыбается. – Я уверена, что втроем мы сможем перехитрить одного жуткого извращенца.

– То есть мы всегда можем обратиться в полицию? – говорит Рианнон, наклоняя голову. – А может, у богатых людей есть специальная полиция, которая выполняет их поручения?

Мы с Санви выросли в высших эшелонах британского общества, а Рианнон – нет. Рианнон выросла в небольшом сельском городке в Северной Ирландии. Ее родители владеют несколькими стоматологическими клиниками, но по тому, как она говорит о нашей жизни, можно подумать, что она – бедная деревенская простушка среди принцесс.

– Думаю, ты имеешь в виду коррупцию в полиции, – деликатно улыбаясь, говорит Санви. – Мы, жители Даяла, стараемся держаться от этого подальше.

– Полиция – это последние люди, с которыми я хотела бы поговорить, – добавляю я. – Говорить с ними – все равно что проводить пресс-конференцию со всеми сплетниками страны. Нет, спасибо.

– Ты их даже не читаешь, – говорит Рианнон. – Так какое тебе дело?

– Подумай об этом так, Ри, – объясняет Санви тоном бесконечного терпения. – Если бы все говорили о тебе за твоей спиной, даже если бы ты не слышала, что именно они говорят, это все равно было бы ужасно, верно?

– Мне было бы наплевать, – говорит Рианнон.

И она говорит правду. Это, пожалуй, моя любимая черта в Рианнон, тот аспект, которым я восхищаюсь и которому завидую больше всего. Рианнон не волнует, что о ней думают, и это дает ей больше свободы, чем можно купить за деньги.

Я стараюсь учиться у нее, но мне никогда не было все равно, что обо мне думают.

Даже те, кого я ненавижу больше всего, – их мнение все равно имеет значение. Я ненавижу это, но мысль о том, что кто-то смотрит на меня свысока, насмехается надо мной или даже просто комментирует мою жизнь, заставляет меня чувствовать себя так, словно я сдираю с себя кожу.

Санви, похоже, уловила меланхоличный ход моих мыслей и бодро произносит.

– Верно. Значит, мы не будем рассказывать твоим родителям и не пойдем в полицию. Мы можем по очереди оставаться с тобой, если хочешь.

Звучит неплохо, но я вдруг вспоминаю, как мне снова было шестнадцать, как я приехала в Спиркрест и узнала, что мой брат посадил своего лучшего друга мне на хвост.

– Нет, нет, все в порядке, – быстро говорю я. – Это просто записки, верно? Если я буду продолжать игнорировать его, может, он перестанет.

Рианнон и Санви обмениваются сомнительными взглядами.

– Мне нравится идея с расследованием, – неожиданно говорит Рианнон. – Мы могли бы сыграть в игрока. Выяснить, кто он такой. Уно наоборот, начнем его преследовать. Мы посылаем ему жуткие записки. Может быть, лобки и, не знаю, куриные печенки.

– Мне тоже нравится идея с телохранителем, – говорит Санви, хлопая глазами. – Я бы хотела вернуть это на рассмотрение. Охранная компания, которой пользуется мой отец, когда мы путешествуем, очень хороша, у них там настоящие таланты. Может быть, мы могли бы сделать несколько покупок?

– Похоже, это ты хочешь сексуального телохранителя, – с ухмылкой говорит Рианнон. – Переживаешь засуху, Дай?

Санви вздыхает. – Никто не предупреждал меня, что изучение физики будет равносильно вступлению в монастырь.

Ухмылка Рианнон становится шире.

– Ну, если ты в отчаянии, всегда есть Ронан Бирн. Ты знаешь, что каждый раз, когда я возвращаюсь домой, он крадет мой телефон, чтобы порыться в моих фотографиях? Помнишь ту фотографию, которую мы сделали в Роаме? Ту, где ты в зеленом платье? Он одержим им.

– Я не встречаюсь с твоим братом, Ри, – с содроганием говорит Санви. – Только отчаянные женщины встречаются с братьями своих подруг.

– По-моему, ты очень отчаянная, – пробормотала Рианнон.

– Ты все равно ненавидишь своего брата, зачем тебе нужно, чтобы я с ним встречалась?

А потом, словно пытаясь спастись от льва, бросая меня на его пути, она добавляет: – Если кому-то и стоит встречаться с твоим братом, так это Захара. Это она отчаянно нуждается в парне, а не я.

– Я в полном порядке, спасибо тебе большое.

Рианнон вскидывает бровь, и я понимаю, что она вот-вот заговорит о Джеймсе, поэтому быстро добавляю: – Я сосредоточилась на учебе. Как вы обе знаете, я хочу закончить университет с отличием.

– Ах, не напоминай мне! – говорит Санви, опуская голову на руки. Она так же быстро встает и достает из сумки папку. – Посмотрите на мое расписание на год. Я не представляю, как мне удастся все это провернуть.

Рианнон берет папку и просматривает бумаги, расширив глаза.

– Господи! Сколько часов у тебя в сутках? Потому что выглядит так, будто у тебя пять часов лекций, два часа семинаров и шесть, нет восемь часов учебы… и все это в один четверг?

– Именно, – говорит Санви. – Только так я смогу получить первоклассную степень по математической физике.

– Надо было идти на гуманитарные науки, – говорит Рианнон, возвращая Санви ее расписания и сочувственно похлопывая ее по спине.

– Жаль, что это не так, – вздыхает Санви.

– Ты сможешь это сделать, Дай, – говорю я ей. – Ты буквально самый умный человек из всех, кого я знаю.

– Если не считать твоего брата, – говорит Санви с немного застенчивой улыбкой.

Я улыбаюсь и подмигиваю ей. – Нет, включая его. Только не говори ему, что я так сказала.

Мы заказываем мороженое – любимое Санви – и в итоге делим его на троих. И хотя мы еще ничего не решили, на сердце у меня уже гораздо легче.

Так всегда бывает, когда я рядом с ними. Если бы только я могла всегда держать их рядом с собой. Тогда бы со мной не случилось ничего плохого.

Позже мы с Санви едем домой на одном такси, я высаживаю ее первой. Уже поздно. В Найтсбридже тихо и спокойно, ветер слегка шевелит пожелтевшие листья на деревьях. Когда я вхожу в здание, у меня пружинит нога, и хорошее настроение поднимается, когда я проверяю почтовый ящик и обнаруживаю, что он совершенно пуст.

И тут же испаряется, когда я подхожу к своей двери и вставляю ключ. Она уже не заперта. Я хмурюсь, глядя на замок. Я помню, что запирала ее, но я ушла так рано, и день был таким длинным. Неужели я забыла его запереть?

Сердцебиение учащается, и оно пульсирует у меня в горле. Я вдруг пожалела, что не попросила Санви остаться со мной на ночь или не попросила такси немного подождать, прежде чем уехать. Больше всего на свете я хочу, чтобы я не была одна.

Я открываю дверь. Я чувствую, что что-то не так, еще до того, как включаю свет.

Пальцы нащупывают выключатель и находят его. Ореол света мерцает по всей длине коридора. Сердце замирает, и я закрываю рот рукой.

Пол усыпан розами. Белые розы, в полном цвету, с лиственными стеблями. Они тянутся по всему полу коридора, исчезая в дверном проеме гостиной открытой планировки. Я не проверяю, как далеко они уходят, не ищу кремовый конверт, который, как я знаю, ждет меня где-то в квартире.

Я просто поворачиваюсь, ужас воет во мне, как сирена, и я бегу.