Текст книги "Утопленник (СИ)"

Автор книги: Артур Рунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Потап допил холодный кофе, с подноса взял телефон, который затрещал в кулаке как сдавленный мышонок, пнул босоножку, оставленную женой, и вышел на улицу.

Глава 9

1

Максим задумчиво водила глазами по исписанным страницам дневника. Сосредоточиться мешало мрачнейшее уныние от скрипки Дианы, доносившееся в комнату не только через вентиляцию, но и в открытые окна. Конечно, надо ей сказать, чтобы потише, да и не такой же отстойный зашквар пилить смычком на всю галактику, но Максим оберегала чувства сестры: ранимые, восприимчивые к самым незначительным обидам, одновременно нежные и красивые, как снежинки, ласковые, щемящие сердце от доверчивой, наивной доброты. И не смела одёрнуть, боялась омрачить сердечную, искреннюю сестринскую любовь.

Шесть лет назад – тогда Диане было шесть годков – в начале октября они всей семьёй поехали бить кабанов: Потапа пригласил на охоту товарищ-сослуживец, или, скорее всего, однополчанин, с которым вместе проходили армию в горячих точках. Поехали на десять дней в глушь Сибири. Мать не захотела Диану оставлять соседям или горничным однодневкам, или, тем более, нанимать неизвестного человека на какие-то две недели. Ранее Потап рассказывал про этого друга, и то, что однажды, давно, уже туда ездил. Но не на охоту кабанов или другой живности: они охотились на людей, уничтожали, мстили. У этого сослуживца его родной отец когда-то работал егерем: человек был неподкупный, добросовестный, честный. Одним словом – человек. Банда браконьеров убили его в тайге, когда однополчанин Потапа вернулся из армии. И именно в этот момент приехал в гости сам Потап с тремя друзьями – бить кедровый орех. Алексей, так звали сослуживца, достал всем оружие, помогли и местные люди. Целый месяц они загоняли, не давая выйти из тайги, отлавливали бандитов по одному, и в итоге казнили всех. Тела скормили бродячим псам.

Когда приехали, поселились в избушке на лесной делянке. Мама занималась готовкой пищи, Максим ей помогала. Потап и Алексей ушли за несколько километров охотиться на кабанов с вышек. И как-то упустили Диану: пять дней они искали шестилетнего ребёнка. Нашли в старой брошенной берлоге. Обезвоженная, изголодавшаяся и вся замёрзшая, малышка Ди спала, свернувшись клубочком на голой земле: худенькая, беззащитная и такая крошечная. Этот образ навсегда поселился в памяти Максим. Она тоже помогала искать сестру, и именно она увидела тёмную земляную дыру в холме, заваленном соснами.

– Если я умру, ты меня не забудешь? – первое, что услышала Максим от младшенькой сестрёнки. – Ведь я же буду жить вечно в твоём сердце? Правда?

Максим представила, как маленькой Диане было жутко бродить ночью: вой волков и уханье сов, сухой треск сосен под натиском ветра, ледяная луна, рёв шалого медведя. Как она сражённая усталостью влезла в страшную берлогу, как смертельный холод и голод заставляли дрожать, как пар дыхания согревал посиневшие детские ладошки. Какой безумный ужас она пережила!

– Тебе было сильно страшно? – спросила Максим, сидя возле кровати, когда Диану привезли из больницы.

– Нет, я думала, что зайчику в лесу страшнее, чем мне. Я жалела его. Я только сильно-сильно хотела пить.

Максим гладила рукой по длинным русым волосам Дианы, растекающимся до поясницы, пряди переливались в свете огня из камина. Жёлтые блики от огоньков свечей плясали в ночных стёклах окон. Что было бы, если Дианы не стало? Если бы она утонула в болоте, или волки, или забрела так далеко, что не смогли бы найти? Или замёрзла насмерть? Как тогда бы все жили? «Наверное, я бы тоже умерла. Убила себя», – так решила двенадцатилетняя Максим. Полоска слезы намочила её щёку, которую она поспешила убрать, отерев тыльной стороной ладони.

– Я тебя буду оберегать, – тихим голосом поклялась Максим своей сестре. – Пока ты маленькая, я всегда буду рядом с тобой.

2

Диана перестала играть на скрипке. Максим облегчённо вздохнула: наконец-то успокоилась. Белоснежная ладонь макнула перо в чернильницу, начала старательно выводить строки:

«Чужая смерть – интересна. Тем более если эта смерть врага. Ещё не разобралась полностью с чувствами, но нет никакой трагедии на сердце. И нет никаких терзаний и душестраданий. Я не мучилась и не ужасалась содеянным, а есть лишь упоение, восторг. Я спала могильным сном. Подушка мягкая, нежный шёлк одеяла, как всегда, обнимал меня. Я люблю маму и Диану. И новое утро до безумия прекрасно.

Кто говорит, что месть не исправит тоску – плюньте тому в лицо. Мы отомстили – отомстили этому грязному миру, хоть на йоту очистив его, смыли немного грязи. Дорога в рай выложена камнями ада, или по-другому – благими намерениями вымощена дорога в ад. Но никто не сказал!.. Нашего рая, нашими намерениями, для вашего ада!

Тот ад, в котором будешь ты, – мой рай! /Гюго/

И наше счастье – только бесконечное движение к безграничным знаниям!»

С новой силой врезалось в уши звуки скрипки. Казалось, под таким невероятным натиском искажённого звука усилителя стены сейчас рухнут. И покои бога вместе с ним грохнутся с небес.

– Вот коза, да что она пилит всем мозг не переставая? – Максим воткнула перо в чернильницу, крохотная фиолетовая клякса плюхнулась на лист дневника. Тень из окна скользнула по статуэтке с красной розой и белой лилией.

Макс влетела в комнату сестры, собираясь дать нагоняй, остановилась от изумления, позабыв опустить ручку двери, сильно наморщив нос. Диана сидела на стуле по центру комнаты, задрала лицо к потолку, из закрытых глаз текли слёзы. Она выглядела такой несчастной, что сердце Максим едва не разорвалось от жалости. От скрипки прижатой к шее Дианы извивался кабель к усилителю, визжащий смычок лихорадочно бегал по струнам, напольные колонки-гробы взрывали не только нервы гостям, посетившим эту комнату, но и слух. Громадные наушники ютились на милой головушке Дианы и спасали её уши.

– Ну, конечно, наверное, ещё и беруши воткнула. – Максим покачала головой. – Вот козюля. От этого ужаса новое цунами вызовет новый мировой потоп.

Чтобы не напугать увлечённую сестру, Максим прошла на цыпочках к усилителю и отключила звук. Диана продолжала играть, ничего не замечая вокруг, горячие капли пота выступали на её лбу. Что за та́инство здесь происходит? Максим осторожно дотронулась худенького плеча сестры, хрупкость которого скрывала белая маечка с красными сердечками. Вскрикнув, Диана соскочила со стула и упала на колени, страх в широко раскрытых глазах бегал по стенам и потолку, выискивал, и не видел, не находил. Бледное лицо тряслось, мелкие капли пота под носом образовали целый полк, блестели от света ночника, видно, оставшегося гореть ещё с ночи. Диана судорожно смахнула испарину ладонью, перевернулась на спину и, придавив скрипку к груди, вжалась плечами к стене под компьютерным столом. Затихла.

Стрекоза влетела в окно, жужжа крылышками, зареяла над смычком лежащем на стуле, через секунду села. Не рано ли быть стрекозам? Максим вспомнила, что вчера тоже видела стрекозу на пляже. Чёрт с ней. Не до этого сейчас. Что с Дианой? Максим подползла к сестрёнке.

– Что с тобой, детка? – Она тронула дрожащую ладошку Дианы. Сестра вздрогнула, одёрнула руку.

– Ничего.

– Вот это всё ты называешь ничего? – возразила Макс и обвела глазами комнату, улыбкой и мягким тоном она старалась успокоить сестру. – Твои подозрительные очи меня в шпиона превращают. Смотришь как на врага народа.

Диана попробовала улыбнуться, рот растянулся, искривился, и губы вновь сжались, испуг постепенно стихал в её широко раскрытых глазах, лицо преображал пылающий медный оттенок. Ещё пока с сомнением, она выглянула из-под крышки стола и несмело, всё же, натянула губы в улыбке.

– Выходи из подполья и рассказывай, что приключилось? – Максим взяла сестру за руку. – Что так ужасно тебя напугало? И почему ты плакала?

– Говорю, ничего, – уверила Диана, вытянула пальцы из сжатой ладони Максим, в голосе и на лице не осталось и тени обеспокоенности, хотя в движениях присутствовала робость, какая-то мучимая зажатость. – И не плакала я, это эмоции перед музыкой, – более бравым голосом оправдалась Диана. В её руках появился смычок, опустившись на стул, она прижала скрипку щекой и, в готовности спустить на бренный мир новую мощь собственных музыкальных измышлений, замерла, не сводя глаз, запрашивающих у Максим: «Будет ли возвращена на место ручка громкости на усилителе?»

– Пусть твои эмоции плачут над менее морящей музыкой. Довела себя. Тот ад, который ты исполняла, мог радовать только дьявола в преисподней в компании обколотых демонов и бесов. И вообще, ты кушала? Пошли, мама давно приготовила завтрак.

– Макусичка, я сейчас спущусь. – Диана расплылась в улыбке и часто быстро похлопала ресницами, заставляя сестру умилиться.

– Вот сколько раз тебе говорить – не называй меня так, никогда. – Макс передразнила улыбку Дианы: выпятила губы и растянула уголки рта. – Дурында, милая. Давай, я тебя жду. Без тебя есть не буду. Поскорее добей смычком своих ангелов и приходи. А лучше дай им сразу верёвку с петлёй. И, пожалуйста, чуть потише, если ты нас хоть чуточку любишь.

Максим тихо прикрыла дверь и прислушалась. Слышно, как Диана прошлёпала пятками по полу, чем-то громко щёлкнула, что-то сдвинула, тяжёлое, будь то шифоньер, и притихла.

«Кажется, больше не собирается играть. Нужно позвонить Жеке».

3

Потап сходил к бассейнам, где разводил осетров, проверил насосы и фильтры, подложил немного корма в автокормушку. У Демьяна, который ему помогал в его увлечении, был выходной. Дальше за садом он видел суетившихся рабочих в его теплицах и оранжерее, зачем-то развёдших костёр. Подходить – не было желания. Задуваемый дым смешался с тошнотворным запахом и стало ещё невыносимее, возникло ощущение, что перед домом выложили всех мёртвых из кладбища, и осталось лишь добавить костей из катакомб Парижа – для видимости. Ветер донёс далёкий раскат грома. Второй день на горизонте сверкают молнии, а дождя всё равно нет. И не надо. Небо пылало под ярким солнцем – ни облачка. Со стороны соседского дома повеяло вонью выхлопных газов и принеслось жужжание гоночного карта.

– А утро так благоухало, – с отчаянием в голосе сказал Потап. – Обещало жизнь. – Он вспомнил, что окно открыл, когда Анжела вошла к нему на кухню и решил, что утро благоухало вчера, благоволило – не сегодня. А сегодня с утра отовсюду лишь вонь.

Мрачным взглядом Потап осмотрел территорию перед домом. Справа от незакрытых ворот за фонтаном он увидел чёрное пятно, залезшее из цветника на тротуарную плитку. Каких цветов туда насадила Анжела – Потап не помнил, но им ещё долго ждать цветения. По мере приближения зловонный смрад усиливался, рои мух так и кишели в воздухе, будто там, в гуще клумб, произошло кровавое побоище.

– Вчера было всё нормально. – Потап зажал пальцами нос. Из зелёной густоты сочных примятых стеблей выглядывала лапа и кончик морды дохлого пса. Потап подошёл ближе, присвистнул: «Это не просто пёс… Это какой-то телёнок». Он повнимательнее рассмотрел: «Какая-то смесь алабая с гампром, но только намного крупнее». Пёс источал то зловоние, которое задушило всю округу. «Откуда это взялось?» Потап искривил в неприязни лицо, осторожно обошёл мёртвую псину. Тёмно-коричневая морда рассечена глубоким старым шрамом, видно, ещё при жизни кем-то или чем-то была жестоко обижена или наказана. На боках в некоторых местах отсутствовала шерсть, будто кем-то срезана, оголённые рёбра кишели белыми червями. Открытый левый глаз покрылся сухой светло-серой плёнкой, второй глаз отсутствовал, как раз сквозь него проходил уродливый шрам. Повсюду хаотично носились мухи, особо назойливые липли к лицу, лезли в нос, норовили подлезть под сжатые губы. Потап не успевал отмахиваться. От трупа животного поднимались почти невидимые испарения, горячее марево колыхалось под жарким солнцем. Потап не знал, как подступиться: нужно срочно вынести это чудовище, и главное, чтобы детей отстранить от созерцания. Он ещё раз обошёл труп изувеченного пса, что-то прокатилось под тонкой подошвой мокасины. Не заострив внимания, Потап пнул в сторону твёрдый предмет. Боковое зрение уловило, как чёрный продолговатый комочек отлетел к кромке цветника и снова откатился на дорожку. Потап подошёл к морде пса и толкнул ногой.

– Как эту падаль сюда занесло? – Он осмотрел двор: с левого угла дома голубая вода в бассейне переливалась под ясным небом; чёрный джип «Инфинити», который он сам называл «бегемот», уткнул морду в ворота гаража, сквозь тонированные стёкла грел салон в золотых лучах солнца; стройные пирамиды кипарисов бросали тени на ровное поле сочной травы. «Ничто не предвещало ураган». Зелень млела в летнем мире.

«Надо принести лопату, плёнку, скинуть туда мертвечину и увести поскорее, закопать где-нибудь на кладбище». Потап решился зайти на клумбу ближе к трупу и посмотреть, решить, как лучше всё убрать. В мыслях он задался вопросом: «Кто бы мог подкинуть дохлятину? Вряд ли дети, тем более такую тушу на руках не притащить?» Но ничего не пришло на ум, и вроде врагов у него нет, чтобы таким образом выказать ему предупреждение. Или угрозу. Потап поостерёгся руками двигать тушу. Щурясь от слепящего солнца, носком ноги он поддел под ребро мёртвого пса – не сдвинулся ни на сантиметр. Рой мух взметнулся в воздух, куски бардовой грязной шерсти прилипли к коже мокасины. В нос ударил немыслимый смрад, желудок свело, и Потап выхлестнул из горла поток желчи вперемежку с кофе и съеденным пирожным на зелёные листы цветов.

– Вот погань! – воскликнул Потап, вытер ладонью губы, набрал по мобильнику номер Анжелы, собирался сказать, чтобы пока не выпускала девочек гулять, а сама пусть подойдёт, захватив из гаража полиэтиленовую плёнку. И сразу отключил, подумав, что и самой Анжеле не стоит видеть столь отвратительное зрелище. Он постоял и ещё раз поразмышлял: кто устроил ему такую пакость? Так ни на кого не смев подумать, он решил, что это злой рок случая, пнул со злостью дохлое тело. Пёс издал скулёж. Потап почувствовал, как все волосы на теле встали дыбом, волны холодного пота покрыли с головы до пят. Нога провалилась в гнилые рёбра, густая шевелящаяся масса опарышей утопила ступню с мокасином. Из пасти волкодава вытекла серо-бурая масса, ассоциативно напомнив о пятнах от гниющих ран на бинтах и простынях в военном госпитале. Яростно ругаясь, Потап попытался выдернуть ногу: сломанные рёбра пса не выпускали, острые концы тыкались в лодыжку, ранили до крови.

– Не хватало заразу прихватить, – почти рыча произнёс Потап. Он старался ногой раздёргать брешь пошире в боку мертвечины. Новая волна тошноты подступила к горлу, готовая вот-вот выплеснуться наружу. Да зачем он пнул это проклятое тело пса? Потап отчаянно взглянул на дом. Мухи роились над головой, старались влезть в любую щель, и больше всего выводило, когда бились в открытые глаза. От тошноты в сознании потемнело, казалось, от невыносимого смрада он сейчас упадёт без сознания. И как может одна мёртвая тварь источать столько неимоверного зловония, отравлять воздух на сотни метров, если не сказать – на километры? Воткнув кулак псу в рёбра, ближе к острым краям, Потап надавил. Под неприятный хруст, проломив дыру шире, рука окунулась в кишащую белую массу почти по локоть. Потап вытащил ногу и руку из капкана, созданного злобным волкодавом. Между пальцев ладони извивались белые мелкие черви: он дёргано с отвращением поскидывал их другой ладонью. Торчащую пятку мокасины в пробоине из гнилых рёбер и кишащих опарышей Потап не посмел выдернуть. Прихрамывая на голую ногу, он направился к гаражу. Когда поравнялся с густым кустом высокого мирта, не дойдя метров десять до ворот стального цвета, Потапа охватила неудержимая рвота. Было настолько плохо, что хотелось упасть в прохладную траву под тень куста и отключиться. Встав на четвереньки, он некоторое время ждал, когда полностью утихнут позывы тошноты, желудок перестанет выворачивать наружу так, будто грозные великаны выжимали его как половую тряпку. Липкая слюна с губы протянулась к асфальтированной дорожке, переходящей в брусчатку. Потап постарался скинуть нить со рта, не применяя руки. Он мотнул головой в сторону: возле ступеней входа под нависающей цветочной урной увидел мотоцикл.

«Так вот, наверное, откуда ноги растут. Нужно расспросить Максим, возможно, знает, какая мерзостная химера приволокла к нам в сад чудище поганое». Непонятно для себя самого, Потап радостно хохотнул. «Лишило бедного парня пары летней обуви. Теперь нужно, где-то денег наскрести. А, ещё счастливый мобильник нырнул во внутренности псу. Сколько удачных сделок с него совершил. Пол-Европы обеспечил…» Хрустнула сухая ветка розы. Потап дёрнул голову на звук. Перед ним стоял мёртвый волкодав, заглядывал в его лицо единственным глазом с разворочанной морды, из раздробленной пасти стекала всё та же серо-бурая густая жидкость, белые кости изломанных рёбер торчали с обоих боков.

Мир уходил из-под ног Потапа, божий свет заиграл тёмно-серыми полосами помех. Он не понял откуда, где-то над верхушками кипарисов, возник и надвинулся детский плач. Волкодав мгновенно отреагировал: повернувшись, задрал морду, в боку зияла сквозная дыра, словно насквозь пробитая снарядом. Буквально на глазах пёс растворился в воздухе.

Гробовая тишина поселилась в мыслях, разуме, сердце, душе Потапа. Он сел на тёплый асфальт и подогнул колени, долго, часто моргал, рассматривая и наблюдая за происходящими движениями вокруг: будто со стороны, будто полностью выпал из физической реальности, и его здесь не было – никогда. А движения были такими – совершенно ничто не двигалось, всё намертво замерло. Потап передвинулся в прошлое. Он видел пулю, пробившую череп друга, от которой сам увернулся, когда они попали в окружение. Он видел кости, разлетавшиеся от пули, и успел рассмотреть каждый осколок, перед тем как они грохнулись кровавыми кусками на скалы. Он переместился на несколько километров по дороге и видел каждую гранату, выпущенную из гранатомётов и пробивающую несчастный бронетранспортёр. Он видел кровь, выбивающуюся фонтанчиками из дыр, пробитых пулемётом «ДШК» – видел каждую каплю и даже посчитал. Он видел отрезанную голову, катящуюся с горы, и пока она достигла подножия, тело медленно падало, фонтанируя кровью из шеи. Он видел глаза, наблюдавшие с горы, и шепчущие губы в клятве – отомстить. Он отчётливо услышал слова той клятвы и видел слёзы, скатившиеся из-под медленно моргнувших ресниц. Он даже различил цвет глаз. Он поднял лицо к беспощадному солнцу и долго неумолимо смотрел на, выжигающий глаза, свет. И вот теперь, возвращаясь, но ещё не вернувшись в реальность, он услышал назидательный шёпот: «Вот этот – отшельник».

Что-то безмерно знакомое было в том молодом лице. Но с ним были ещё солдаты. Что значит – вот этот? Кто отшельник? И кто такой – отшельник? Зачем нужно знать? Кто шептал клятву? И что, вообще, сейчас произошло?!

Тихими, осторожными шагами Потап подошёл к цветнику, где совсем недавно валялся дохлый пёс: волкодав лежал на том же месте, никаких следов или намёков, что тело сдвигалось, не было. Снова продолговатый комочек попал под голую ступню. Потап выругался, пнул и наморщил переносицу от боли: отбил пальцы об выступающий уголок плитки. Он поспешил отойти подальше, или вновь захлестнёт приступ тошноты: и так уже весь желудок выворочен наизнанку.

«Не было никакого пса, не подходил он ко мне. Верно, отравился трупными газами и поймал галлюцинацию, ничего себе, вынести такой смрад, попав в такую ловушку. Теперь век не смогу смотреть на цветы. И на собак». Потап остановился, будто перед ним неожиданно разверзлась бездна. На асфальтированной дорожке, в нескольких десятков сантиметров от его рвоты источала не меньшее зловоние лужа серо-бурой слизи, которая несколькими мгновениями назад истекала из пасти волкодава.

– Вы что, многоголовые? Или многотелесные?

Глава 10

1

Потап отмылся в ванной, сменил одежду, зашёл на кухню, на задумчивом хмуром лице рисовался лёгкий страх. Анжела стояла возле окна, прислонив к столешнице упругий зад, обтянутый белой джинсой. Она скрестила локти на груди, задрала голову к левому плечу и смотрела печальными глазами в небо через стёкла закрытого окна. Диана меланхолично, даже больше с отвращением, ковыряла вилкой козий сыр в греческом салате, запивала томатным соком. Стрельнув взглядом, который не понравился Потапу, Максим склонилась к уху сестры и шепнула, нездоровая, плотоядная улыбка натянулась на её губах, указательный палец помешал в высоком бокале газированную воду, выгоняя пузырьки.

«Что не так с ней? – задался вопросом Потап. – Или только кажется?» Он ещё раз посмотрел на жену. Анжела изображала вид, что глуха, нема и ей до всего нет дела.

– Папа, – радостно вскрикнула Диана, выскочила из-за стола, обняла Потапа. – Так поедем сегодня летать на планах? Ещё надо заехать на конюшню, давно Орлика не видела.

Потап не ответил, лишь одарил дочь поглаживанием по волосам и поцелуем в щёку. Диана недовольная вернулась к столу и ещё более угрюмо скосила глаза на тарелке. Максим ехидно надула пузырь из жвачки и шумно втянула обратно. Никогда, никогда Макс не жевала жевательную резинку. И откуда взяла? Непонятно из-за чего, напряжение висело в доме. Ещё только вчера он никогда не натыкался на все эти осуждающие, недовольные взгляды. А сейчас молчание гремело громче колоколов. Потап выжидательно смотрел на Анжелу, но та продолжала дуть губы и рассматривала небо так, будто углядела в космосе улыбающегося бога. Он сел за стол, рядом с Максим, загремев стулом, щелчком сбил высокий узкий стакан, лишь тогда Анжела бросила на него небрежный, но снисходительный взгляд. Она втянула щёки, вытянула губы бантиком и с загадочным видом – вообще! – повернулась спиной. Потап нервно постучал пальцами по столу, не зная, как завести разговор: но ведь нужно как-то убрать псину?! Сквозь запахи еды и совсем лёгкого аромата духов Анжелы, он чувствовал на себе зловоние мертвечины, хоть и переоделся, и тщательно отмылся. Поведя носом, он обнюхал себя и покосился на девочек – так ли отреагировали, а то неправильно поймут. Возможно, вонь присутствует только в его воображении. Потап закрыл глаза и прикрыл сверху ладонью.

«Вот этот – отшельник, – гудел голос в его голове. – Вот этот – отшельник». Кто такой отшельник? Почему по дороге… они были вместе на одних боевых?.. Участвовали в одной боевой операции? Потап услышал, как пододвинулся стул, тёплое прикосновение легло на его ногу. В удивлении он открыл глаза. Ладонь поднялась по его штанине и застыла на молнии. Медленно Потап перевёл взгляд в сторону. Максим нагло вперилась на него и вовсе не собиралась сводить взор, будто пробивала на прочность, исследовала его и собственные чувства, проламывала новые неизведанные горизонты. Потап стрельнул глазами на Анжелу, и Диану: не дай бог увидят. Жена – словно о них на вечность позабыла, продолжала осматривать погоду. А Диана и вовсе вся сжалась, сгорбилась и пробовала протолкнуть в зубы оливку на вилке, бегая глазами по потолку.

– Взрослая стала? – тихо спросил Потап, сжав в кулаке чужую ладонь, скинул со своих ног, словно брезгливо отшвырнул мразь. В ответ Максим надула на губах белый прозрачный пузырь, потом сжала ртом и выплюнула в ладонь. Медлительные пальцы скатали липкий шарик. Как ни в чём не бывало Макс таинственно улыбнулась и спросила:

– Что-то произошло?

– Произошло, – ответил Потап и отсел на другой стул. – Макс, мотоцикл возле входа Жеке принадлежит?

Максим неопределённо пожала плечами.

– Из его друзей, – продолжил Потап, – кто-то мог нам напакостить? Или, может, он сам, может, у него такие приколы?.. Своей девушке дохлых зверей на участок дома подкидывать?

Анжела заинтересованно подошла к столу, бедро вжалось в угол. Она сжала в ладони бокал с персиковым соком и поднесла ко рту. Но пока, нарочно, молчала.

– Мы скоро поженимся? – как-то не в тему ответила Макс и забросила шарик из жвачки в стакан с газированной водой. Пузырьки оторвались от стен и подорвались кверху. Унылым взглядом Потап оценил действия Макс: дошла до совершеннолетия и теперь обратность – деградация по типу «егэ». А ведь едва не вручили в школе золотую медаль.

– Поверь, я не выкину мертвечину, – покачивая головой, уверил Потап. – Заверну в целлофан, оберну бантом и преподнесу вам на свадьбу в качестве подарка. Так ты в курсе?

– Да ни в чём я не в курсе, – взволнованным голосом ответила Максим. – Мам, твой муж на меня безосновательно наезжает. Какая ещё к чёрту мертвечина?

– Да, Потап, что ещё за мертвечина, объясни? – вступила в разговор Анжела. – Не от неё ли вся эта вонища? – Она придвинула лицо вплотную к старшей дочери. – А почему байк Жеки у нас? Он здесь ночевал? Ты его под кровать впихнула?

– Вы что наехали?! – вскричала Максим. – Мне не десять лет. Вон, Диану воспитывайте. Нету здесь Жеки. Я сама не знаю где он. На телефон не отвечает… Никто не отвечает. И уж точно, никого мёртвого он нам не подкидывал. Он не урод.

Некоторое время всех окутала и душила нездоровая тишина.

– Да, это от неё весь этот смрад на улице, от дохлой псины, – с опозданием Потап ответил жене. – Валяется недалеко от ворот. Целый телок. Ладно. – Он поднялся из-за стола. – Вы будьте дома. Я сам всё уберу, заверну в плёнку, подъедут рабочие и вывезут. Я им сейчас позвоню.

– Я тебе помогу, – вызвалась Анжела. – Или лучше… пойдём, посмотрим, сам ничего не трожь, и своих работяг не отвлекай. Позвоним в службу по уборке, пусть они уберут всё полностью.

– Пока они приедут, всё в округе пропитается зловонием, – возразил Потап. – Я хоть попробую завернуть в полиэтилен.

– И я с вами пойду, – сказала Максим. – Только ещё раз позвоню Жизе. – Она подошла к Потапу, заглянула в лицо широченными глазами и, едва не касаясь носом его губ, изобразила крупную дрожь на лице, после чего скрылась в арке под лестницей.

Потап и Анжела переглянулись.

Никто не заметил, как Диана тихо поднялась к себе в комнату, и уже через пару минут полились слабые звуки плачущей скрипки.

2

Анжела стояла в синем джинсовом комбинезоне, в котором она обычно ухаживала за цветами перед домом, заткнув нос и рот носовым платком, покачивала из стороны в сторону головой и ужасалась виденным. Максим только взглянула и, взвизгнув, отмахиваясь от мух, убежала в дом. Потап захватил лопату, вилы и плёнку из гаража и теперь старался переложить тело пса на развёрнутый полиэтиленовый ковёр. Мёртвый волкодав разваливался на куски: сначала разломилось тело и все шевелящиеся внутренности вывалились на траву, кожа со шкурой слезла с задних лап, а потом отделились и сами лапы. Труп будто растаял на солнце и расползся густой бесформенной массой. Потап негодовал: «Как такой гнилой холодец могли незаметно приволочь и подложить?» Он думал, что Анжеле, мягко сказать, станет не по себе и она, как и дочь – её дочь, поспешит ретироваться. Но бойкая жена ходила вокруг и пальцами указывала, что ещё отвалилось и где надо тщательнее зачистить. Пару раз, подавляя рвотный позыв, она отбегала, сгибалась и издавала блеющие звуки, и пару раз она походила на чучело, размахивающее руками рьяно разгоняя рои мух. И отойдя, настырно возвращалась. Потап гнал её и удивлялся: что заставляет жену наблюдать за процессом уборки падали? Она шутила и даже ущипнула его за ягодицу, когда он, задыхаясь и лавируя блевануть не блевануть, низко нагнулся, подчищая последний сгусток из травы. Анжела успела даже рассказать анекдот, которые она на дух не переносила, так же как и частушки, балалайки, шансоны и гармошки. И всё же – это была его прежняя, любимая жена. Потап завернул плёнку и накрыл желеобразную груду, выпрямился, вытер пот со лба.

– Вот, смотри, ещё осталось, – сказала Анжела – почти пропела и ткнула указательным пальцем на бровку дорожки, где в корешках травы, выдернутых с землёй, валялся продолговатый кусочек. – Ты знаешь… На что-то похоже…

Пальцем, защищённым резиновой перчаткой, Потап ковырнул непонятный вытянутый предмет.

– Патька, это же… – Анжела запнулась. – Это же то, о чём я думаю? Не-е-ет. – Она зажала рот ладонью.

Сидя на корточках, Потап поднёс к глазам человеческий палец, скрупулёзно старался рассмотреть, выставил перед собой на свет, словно собирался просветить солнцем. Чёрный ноготь отслаивался от подгнивающей тёмно-синей кожи.

– Это палец, – больше подтвердила свою догадку, чем спросила Анжела.

– Да, – кивнул Потап. – Детский палец.

Бледная Анжела пошла в дом, собираясь как можно скорее набрать номер друга их семьи – следователя Павла. Правда, вряд ли его можно назвать другом семьи, да и Потапу он не особый друг, но она ему нравилась. Однажды, напившись, Павел домогался её на балконе, когда все мужчины уже покурили и спустились к столу, и жгуче признавался в любви. Конечно, за её жизнь, кто только не клялся, не склонял голову перед ней и не расцеловывал руки, но ко всем Анжела относилась с полным равнодушием. Для неё существовал только Потап. Но сейчас – ей почему-то захотелось непременно позвонить именно ему.

Потап понял, что жена хочет кому-то звонить, крикнул:

– Анжела, постой! – Он подошёл к ней и взял за руку. – Подожди. Нужно подумать, стоит ли вообще об этом сообщать. – Он поднял рукой её подбородок, заглянул в ошалелые глаза. – Ты хотела звонить? Кому?..

– Да, – с отчаянием воскликнула Анжелика, бегая напуганными глазами. – Разве не надо? Хотела Павлу… Но почему ты говоришь, что не стоит?

– Возможно, это связано как-то с Максим. Она приехала ночью. Вечером часов в двенадцать я выходил подышать, пса точно не было. Я прошёлся вдоль дорожки и уж если даже не заметил, то вонь бы дала о себе знать. И сегодня с утра Макс вообще какая-то странная. Так что не стоит спешить. Ведь не будем мы её подставлять? И какого фига мотоцикл Жеки стоит у нас, а самого нет? Надо получше её расспросить. Мне кажется, она что-то умалчивает. – Потап посмотрел на окна дома и увидел, как Максим поспешила отойти, дёрнув шторой.

– Хорошо, – отозвалась Анжела потухшим голосом. – Я её сейчас допрошу. Но ты же знаешь, она ведь не маленькая, с неё слова не вытянешь. Она сама себе на уме…

– Не надо никого допрашивать. Я сам расспрошу, когда и как надо. Оставим всё как есть. Ничего не рассказывай девочкам. И вообще никому, тем более Павлу. Этот разроет все склепы в России, но нароет что нужно. И не нужно. Так что пусть всё умрёт в тайне. – Потап ещё раз взглянул на дом и мысленно обругал себя: как же некстати год назад он снял со стен все видеокамеры, хотел поменять сам, на более современные и дорогие, но руки так и не дошли. Действительно, изрекают: если поленишься сделать сейчас, то не сделаешь никогда. Он поцеловал жену и спросил: