Текст книги "Покоривший СТЕНУ: Истинный враг (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Вот только на это тоже требовалось время.

Ситуацию спасли маги, взяв на себя спам огненных навыков и не позволяя черноте прорваться к паучьей кладке.

Как ни странно, спустя ещё минут десять активной работы атакующий потенциал черноты начал рассеиваться.

К тому моменту в локации дышать было уже нечем, а от жары хотелось не то что раздеться, а буквально снять с себя кожу. Натуральная сауна для демонов, не иначе.

– Это всё? – неуверенно спросила Сайна.

– Не спеши, – на всякий случай предостерёг я её.

Щит Рейна рассеивался, но на нас сгустки мрака бросаться уже не собиралисью. Большая часть черноты теперь была лишь угольными пятнами на полу.

Я поискал глазами фрагмент. Как полагается считать микроскопических монстров? Не за каждую же бактерию мне должно отсыпать по фрагменту?

Пока что ни одного фрагмента я не видел. Впрочем, это уже детали. Вовремя обнаруженная смертельная угроза была обезврежена, это главное. Но до конца ли?

Немного погодя штурмовая группа направилась на разведку. Чернота ещё была, но что с ней делать мы знали, а оружие уже было готово. На всякий случай мы просто жгли в локации вообще всё, оставляя за собой почерневшие закопченные каменные стены этого пространства между свалившимся локациями.

Две локации, которые увидела Эстель, были клонами друг друга. Вернее, когда-то это, наверное, были обычные локи, но сейчас в них не осталось никакой материи, только каменная оболочка. Самая вероятная причина – чернота, поглотившая всё, что там было. Здесь были признаки присутствия этой аномалии, но встречались они намного реже.

Что ж, дальнейший путь был свободен. Наконец мы покинем паучью локацию и надеюсь, там Эстель поймает путь к лестнице. Только вот что-то мне уже не хочется сейчас идти к истинному врагу, кем бы он ни был.

Слишком сильным было ощущение, что мы идём прямо в ловушку.

23. Тропы, проложенные в астрале

Локации за живой чернотой были полностью уничтожены. Все декорации, которые здесь наверняка были раньше, сожрались чернотой, не оставив даже следов местной культуры или концепта локации.

Странное чувство – идти по совершенно мёртвой локации, где нет вообще ничего. Потолок утопал во мраке, давая ощущение, будто мы светлячки, летящие в бесконечность сквозь мрак.

Стены позади нас исчезли из виду. Мы шли по грубой каменной плите, не встречая ничего живого.

Я приказал хранить гробовое молчание и воздержаться пока от разговоров. Эстель с завязанными глазами шла, держа Аморию за руку. Впереди – Тия, которая периодически останавливалась, чтобы просканировать местность.

То ли время, то ли пространство играли странные шутки с сознанием, так что путь казался дольше, чем был в реальности. Но ближе к выходу из локации нас встретил враг.

Его определила Эстель по звуку множества лапок. А затем и я увидел тварь, которая по ошибке приняла нас за пищу.

Существо было метра три в высоту, имело уродливую чёрную голову со жвалами, редкими волосками и дюжиной глаз на морде. Глаза ярко горели алым, а дополняли картину шесть паучьих лап, с помощью которых тварь передвигалась. Из паучьего тела впереди вырастал прикрытый плащом гуманоидный торс с руками.

Существо оказалось очень разнообразным на перечень навыков. Когда Белая начала читать список, я понял, что не запомню и трети того, что он может. Лучше просто ожидать всего – на всякий случай.

Паукоподобная тварь при встрече с нами не дрогнула, подняла вверх когтистую руку, и под её ногами вспыхнуло алое пламя.

Из сгустка огня сформировался пылающий паук, плюющийся огнём. А его создатель уже применял новый навык. Но не успел – его прервал выстрел Лифы, проделавший в голове чудовища большую дыру.

Далее я стал свидетелем того, как внутри пробитой башки закопошилось множество насекомых, которые принялись восстанавливать структуру твари даже после такой чудовищной раны.

Ну, на этом этаже это даже слишком просто.

– Идут другие, – предупредила Эстель. – Тот же тип.

Магия против пауков работала очень плохо. Те сами были сильными колдунами и обладали рядом полезных защит. И атаковали тоже неплохо, в основном через призыв пылающих пауков разных видов и точечные заклинания магии тьмы.

На мозг они тоже как-то влияли, вызывая чувство невыносимого омерзения с желанием отвернуться от них и вообще игнорировать, только бы не видеть.

Иррациональное желание – я никогда арахнофобией не страдал, а мутантов видел и похлеще. Этот монстр показал очень широкий спектр стихий. Частично это поправил свет ионитов, но пауки как-то пропускали ману через свои нити, укрывая её внутри.

Стычка длилась минут десять. Пауков было чуть больше десятка. Точно сказать было сложно – положили мы шестерых, остальные отступили. Понятно, что не навсегда. Тем более что мы идём скорее всего в их локацию.

– Белка, узнала что это?

– Да. Арахноиды. Они слабее своего этажа. Скорее всего, завелись, как и другая живность, естественным образом. Там намешано на основе инсектоида несколько цепей. Магия огня и звёзд, влияние бездны, тьма… некромантия ещё, но тут для неё не было материала.

– Нити мешают работе дронов, – предупредила Сайна. – Так что от меня в разведке сейчас будет мало толку.

Дальше локация переходила в обрыв. Разлом, уходивший ниже. Значит, мы всё ещё не на самом дне?

Я понял, что окончательно перестал понимать, где мы находимся на самом деле.

Сверху локацию продавила другая, так что потолок здесь был слегка скошен. Мерлин подсветил дно расщелины. Чернота оказалась множеством микроскопических паучков. После бактерий они уже не удивляли, хотя когда Белая начала перечислять, что один такой может сделать с проходчиком, стало резко не по себе, а Мерлин предложил сбросить туда напалма, от греха подальше.

Но я решил не связываться с монстрами, тем более что фрагменты с взрослых родичей этих существ у нас уже были. Сбежали и ладно. Нам нужно было перелететь через обрыв на антигравах, предварительно очистив всё от вездесущей паутины.

Дальше локация сохранилась лучше. Всё было оплетено, но остались намёки на декорации – потемневшие от времени и разбитые колонны и статуэтки. В пересекавшей пустую локации над обрывом была аномалия гравитационная аномалия, но совсем незначительная, сделавшая силу тяжести чуть меньше обычной. В полёте на антигравах это стало не большой проблемой, требующей лишь привыкнуть к новым условиям.

Но долго нам так лететь не пришлось. Мы приземлились на той стороне и сразу начали исследовать это место.

Путь вниз, в новый разлом был бессмысленен. Сверху хорошо было видно, что это закрытый со всех сторон тупик, на дне которого роились всякие паукообразные гады.

А дальше – находился люк, ведущий наверх.

Совсем не то, что нам нужно, но как-то этот поход мне не сильно нравился. И может, это был знак, что лучше вернуться наверх и закончить дело с Лирией.

Последним заниматься не сильно хотелось. Месть никак не приблизит меня к моей цели.

Сайна выпустила первую партию дронов. Пять крохотных машин с камерами разлетелись в разные стороны, исследовать новую местность.

Вскоре засияли прожектора и вывели нам на стену вымерший город с многоэтажками и улицами, по которым брели пожиратели имени…

Снова испытал чувство дежавю. В такой локации мы уже были. Но, похоже, что все локации иммундусов выглядят одинаково. А этаж состоит в основном из них.

Дроны полетели выше, над мёртвыми декорациями, показывая смятые и разрушенные улицы. Здесь город пострадал значительно сильнее, чем его прошлая копия. Его покрывали множественные разломы, а в центре находилась большая расщелина идущая через всю локацию, которая очерчивала небольшой осколок локации в центре, будто окружён рвом, и дальше шёл переход в другую локацию.

Место по центру сохранило остатки покосившихся зданий, но внутри не было иммундусов. Потенциально – отличное место для привала. Проходчики выглядели измотанными, и исследовать сейчас, что находится под нами и в соседней локации, сил не оставалось.

Осталось только решить, как обойти всех пожирателей.

Схема была в общем-то уже известна. Захват потолка и прохождениепуть у монстров над головами. Проблема была в том, как преодолеть тот участок, где они могли нас настигнуть. По улицам их ходило довольно много. Будь я один, проблемы бы не возникло, но рейд длинный. Можно попробовать перекинуть всех через убежище.

Или, как вариант, сделать дистанционно платформу и использовать астральный путь.

Всё это мы уже пробовали, и, наверное, не стоит отходить от проверенных методов.

Дойдя до люка наверх в город над нами, я вместе с Селеной сотворил несколько семян. Мы перенесли их с магическим ветром наверх, пока те не закрепились у потолка и не начали рост. Потоки маны иммундусы не чуяли, потому работа шла спокойно, несмотря на близкое присутствие страшного противника.

Вскоре вниз спустились лианы, надёжно закреплённые липким корневищем. Они поддерживали крупный деревянный помост из сплетающихся ветвей.

Я увидел это через подзорную трубу. Дальше нужно было рассмотреть платформу над нами, а не её потолок. Для этого я вырастил зеркальный цветок, с помощью генетики которого мы с Тумором некогда покрывали снаружи шахту Лифта для защиты от магических сверхмиазмов.

Очень скоро в пустом голом помещении вдруг появился скрытый лаз вниз, скрывавшийся от наших взглядов в тёмном углу. Когда его обнаружил Кот, я подошёл ближе и улыбнулся. Да, это был результат построения астрального пути. И пусть дорога вела вниз, я знал, что выведет она туда, куда нам нужно.

Мой астральный путь сейчас выглядел, как большая зелёная нора со светящимися вспышками. Здесь мерцали жёлтым огоньки, зависшие в воздухе, но делали это они очень медленно, так что в целом свет в локации поддерживался постоянный. Это позволяло хорошо видеть локацию на всём протяжении длинной трубы, которой, собственно, и являлся астральный путь. Все растения, находящиеся на стенках, тянулись к источникам света, вспыхивающим в её центре.

Свет оказался тёплым, но не опасным. Вспышек можно было касаться голой рукой. Разогревались они где-то до уровня сорока пяти градусов, это проверила Сайна, и были совершенно не опасными, можно было идти прямо через них.

– У меня от этого света… – слегка заплетающимся языком сказал Мерлин, – голова кружится.

Ближайшие к нему вспышки впитывались в его тело, делая место немного темней. Но их было достаточно много, чтобы это было не сказывалось существенно.

– От чего зависит форма твоего астрального пути? – спросила у меня Белая.

– В описании навыка не говорилось. Но, по идее, это всегда родственная мне локация, в которой я буду сильней. К тому же, я теперь могу вот так, – я улыбнулся и позвал: – Сильван!

Остроухий индус в смеси индийской одежды с эльфийской зеленью и растительными мотивами в образе появился рядом со мной, держа в руках поднос с чайником и чашками.

– Чаю для усталых проходчиков? – предложил он.

– Спасибо, – взял я чашку. – Белка?

– Значит, теперь это всё – убежище? – уточнила она.

– Не совсем, но отчасти. Декорации вне убежища меняются. Но они теперь связаны с ним и полностью подчиняются.

– Может, тогда нам здесь и заночевать?

– Заночуем на островке. Попробую создать астральный путь там.

Дальше высокая зелёная труба, по которой мы шли, делилась. Один путь уходил дальше, второй вниз, а третий наверх. Шестое чувство подсказывало, что нужно наверх. Логика была с ним согласна, именно там находилось нужное мне место, на зависшей платформе.

Но не думать о том, куда мог привести путь вниз, было сложно. Я сделал небольшой привал, чтобы исследовать его навыком природного единства и растительной эмпатии. Исключительно из любопытства, но такова моя суть, наверное. Вокруг слишком много вопросов без ответа, чтобы идти лишь к одной цели, не глядя по сторонам.

В сознании появилась проекция длинной трубы, выходящей в обширное болото. Я потянулся дальше, по цепочке связываясь с растениями, обитающими здесь. Селена поняла, что я делаю, и присоединилась, помогая мне. Вскоре я начал охватывать почти бесконечный мир, тянущийся вокруг.

Один, другой, третий… Пять километров в диаметре. Я давно должен был достигнуть края стены, но его не было. Значит, это место было уже неким иным пространством, а не знакомой мне Стеной. Возможно, неким астральным измерением болот.

Я знал, что Стена вроде как рано или поздно возвращает беглецов, но что, если вот так просто остаться здесь, в этом мире, и забить на всё? Если Стена разрушится, пока я буду тут, то кто принудит мою душу возвращаться сюда?

Странная мысль. Но… наверное это будет мой запасной план на случай, если на дне никакого выхода нет.

– Сильван, как далеко ты можешь перемещаться здесь?

– Только до края этих тоннелей, Арк. В болота мне не пройти, если ты об этом.

Путь наверх был довольно скучным. Это была всё та же зелёная труба с огоньками, местами изгибающаяся, но всё равно не очень удобная для подъёма. Пришлось выращивать лестницу, благо, что в пространстве астрального прыжка это почти не требовало затрат маны.

Нужное нам место было на новом разделении трубы. От неё в сторону шло ответвление вправо, которое упиралось в завал, а в полу была трещина, куда как раз мог протиснуться человек. А под ней – наша платформа. Добрались.

Под ногами заскрипели ветки, когда я приземлился на их сплетение над городом иммундусов. Следом спрыгнула Селена. Подошла ко мне. Я молча указал в сторону островка безопасности за обломком локации.

– Здесь так однообразно, – пожаловалась девушка.

– Не надо нам разнообразия, – покачал я головой. – Как по мне, его и так с избытком.

– Где делаем платформу?

– Давай сразу подальше отсюда. Хочу попробовать снова перейти астральной тропой.

Видимого сообщения между платформами не было, да и сами платформы нами контролировались, так что точно не могли содержать никаких лишних тайных нычек для входа.

Астральная тропа была в списке навыков, которые я повысил на сильно развившимся родном природно-тауматургическим. И усиленная версия находила выход даже в таких ситуациях.

Навык некоторое время не отвечал, не находя решение проблемы. Я контролировал древесину вокруг и почувствовал бы малейшее изменение платформ при появлении проёмов в их структуре. И потому навык выкрутился иначе.

Внезапно одна из опорных лиан треснула, а за ней и вторая. Платформа вдруг резко накренилась, и я полетел вниз, в сторону города иммундусов.

Но упал совсем не туда. Стоило вниманию переключиться, а из поля зрения исчезла локация, как усиленный навык сработал. Я перешёл в форму летучего лишайника, однако понял, что зря, ведь я уже не находился в прежней локации.

Я был в небольшом естественным колодце с древними руинами, поросшими зеленью. Внизу виднелись знакомые очертания убежища. А впереди, на нависшем над нами карнизе была скала, как раз на уровне того места, где была платформа Селены.

С запозданием один за другим включались антигравы. Переход уже случился, мы были в астральной версии мира. Ничего опасного не случилось, и остаток пути до «скалы» мы преодолели с помощью антигравов. А стоило оказаться на её вершине, как вдруг оказалось, что мы находимся на платформе Селены.

– Мы могли бы просто перелететь с самого начала, – бросила Сайна.

– Астральная тропа впервые работает таким образом, – ответил я.

Если б я знал, что это так сработает, я бы с самого начала сказал просто перелететь. К тому же маны этот астральный путь потребовал больше, чем обычно. Но, тем не менее, этот опыт мне ещё пригодится.

Второй уровень навыка работал уже намного более похоже на классические порталы. Кажется, я начинаю понимать, как именно работает золотая рыбка Странника, позволяя ему перемещаться по этажам с помощью некоего призыва. Скорее всего, суть та же, что и с оборвавшейся платформой.

Она, кстати, была в полном порядке, будто и не было никакого обрыва лиан.

Тем не менее, конечной цели мы достигли. Под нами был островок с обломком локации, где мы могли остаться сегодня на ночлег. Правда, я собирался набросить вниз астральную тропу и снова оказаться в чём-то вроде той трубы, где сможет расположиться убежище – между платформой и лежащим внизу осколком локации.

Но теперь я слабо представлял, как навык сработает сейчас. Допустим, оборвётся и перейдёт в астрал как только что, но где тогда разместится само убежище?

Сильван сам об этом не имел понятия.

Немного пораскинув мозгами, я понял, что план не так уж и плох, но начинать его стоит с конца. Снизу на платформу мы поднимались через трубу, а вниз падали. Значит, и сейчас лучше забираться снизу вверх, а не наоборот.

Потому я сказал спускаться как есть, на антигравах, и первым подал пример, медленно спланировав на островок. А затем сразу же опробовал идею, запустив астральную тропу наверх.

Переход на этот раз искать пришлось долго. Закралась даже глупая мысль, что я слишком часто пользовался способностью. Наверное, минут десять мы искали нужное место, пока Рейн не отодвинул могучей рукой в каменной форме тяжёлую бетонную плиту, перекрывающую ржавую дверь в подвал.

Там и скрывался путь наверх, как в прошлый раз. Расчёт был верным, только вместо трубы теперь была неровная широкая трещина в скале, заполненная папоротником, мхом и иной зеленью.

Не самое удобное место для ночлега, но в центре пути трещина расходилась в стороны, образовывая небольшую пещеру, где и разместилось убежище.

Теперь мы были максимально защищены от любой неприятности. Внизу в самой локации был только дозор. Второй выход с астральной тропы – наверху. В случае нападения у нас будет выбор, куда бежать. При том, что нас самих обнаружить можно только если зайти через тот же подвал разрушенного дома или через потолок локации.

Вообще, этот путь по форме сильно напоминал недавние трубы, только не имел ответвлений, кроме финального, выходившего к трещине в потолке над помостом Селены.

– Сильван, готовь, наверное, нам ужин, – приказал я хранителю убежища, затем продолжил отдавать стандартные распоряжения, которые тут же подхватила Белая.

Я понял, что дальше с бытовыми вопросами Орден разберётся и без меня, и отправился вниз. Туда, где Сайна уже начала исследовать пролом и место, куда он вёл.

Начинало казаться, что нагромождение сломанных локаций, сваленных как хлам, будет вечным. Как парадокс с зацикленным пространством.

Но это оказалось не так. У края осколка локации перед разломом стояла задумчивая механистка, а рядом с ней вглядывались во мрак Тия со светящимися от магии глазами и мрачный Рейн.

– Что там? – спросил я сходу. – Иммундусы?

– Нет, – покачала головой Сайна Синица. – Похоже, мы нашли настоящий тридцать девятый, хоть он и фактически ниже, чем должен быть. Путь вниз открыт, ловушек нет.Если фильтр «истинный враг» действительно ещё сторожит это место, то завтра мы окажемся рядом с ним.

24. Локация, хранящая свои тайны

Близость сражения с финальным противником этого захода вниз взбудоражила всех. Отсутствие сомнительных личностей я считал большой удачей. Наконец можно сосредоточиться на главном.

Вниз были отправлены первые дроны Сайны. Проекторы вывели на стенах картины несуществующей локации под нами.

Истинный тридцать девятый, расположенный фактически на вершинах сорокового, имел свои положенные сто метров высоты. И все это пространство занимало титаническое помещение с античными колоннами из мрачного серого камня.

Место казалось безжизненным. Но на полу, на мощёной площади, располагались клумбы. Множество клумб с сухостоем. В любой момент их можно было превратить в тёмных или обычных древней. Также можно будет использовать их как разведку.

Свет был тусклым, но он был. И даже удачного спектра, который мог нормально поддерживать процесс фотосинтеза. И даже земля была чуть влажная, что ещё больше меня удивило. Но Белая отлично умела чувствовать воду и никогда с ней не ошибалась.

Дроны летели дальше, показывая новые и новые помещения. Параллельно с этим я держал Селену за руку, и мы направляли облака микроскопических растений и грибных спор.

Ничто не препятствовало нашим исследованиям. И это настораживало. Будто нам позволяли делать всё, что мы хотим. Никаких стен, никаких ловушек и монстров, доступ к силе, чтобы мне было удобней колдовать… эти клумбы с сухими цветами, светом и землёй. Будто мне давали в руки всё, что я пожелаю, только бы я шёл дальше.

Разведка всеми доступными способами показала одно и то же: фактически, весь этаж представлял собой подобие лабиринта из огромных комнат, как та, что под нами. Периодически встречались разломы в местах, где локацию пробивали падающие сверху блоки. Таких было немного, а таких же крупных как этот – обнаружился пока всего один.

Лабиринт был построен таким образом, что заблудиться в нём было невозможно. Все пути вели в одну сторону – к линии центра этажа. Даже идя в противоположную сторону, всё равно рано или поздно выйдешь на поворот туда же.

Это тоже легко читалось. Когда Сайна показала мне составленную часть карты этажа, мы поняли, что все ходы и помещения формируют набросок цветка, раскинувшегося на всю ширину Стены. Изогнутые коридоры вели в одном направлении, создавая симметрию.

Ширина проходов между локациями тоже была идеальна для крупного рейда. Никому не нужно будет толпиться в узких коридорах или ждать своей очереди в лесном убежище. Значит, истинный враг – это классический рейдовый босс, рассчитанный на большое число участников?

Или… так было сделано специально для нас?..

В пользу этой версии был точный расчёт на те вещи, которые были в локации.

– Скажи, Тия, – начал я. – Что тебе в первую очередь бросилось в глаза при виде этого всего?

– Колонны окроплены большим количеством крови. Это место пропитано магией духа, будто крупный могильник. Для меня это почти место силы, только чуть-чуть до него не дотягивает. В общем, я смогу сражаться на полную мощность.

– Сайна, тебе тот же вопрос.

– Вот здесь, – улыбнулась механистка, и на одном из проекторов изображение приблизилось. Показалось что-то синее в месте расколовшегося серого каменного плинтуса. – Электричество плохо изолированно, и где-то установлены эфирные установки, которые поддерживают свет. Эта локация очень хороша для всех механических структур и эфирных магов, хоть и далека от идеала.

– Хочешь сказать, что здесь всё сделано под нас? – спросила Тия.

– Или универсально для всех в рейде, – кивнул я. – Этого мы наверное уже не поймём, в рейде слишком много проходчиков, так что выглядеть это будет для нас одинаково.

Чуть погодя эта теория подтвердилась – буквально все находили что-то своё на том же уровне. Мордред обнаружил на дне под клумбами могильник со множеством останков разных существ.

Это ещё больше укрепило меня в том, что внизу создаётся идеальное поле боя для сражения с рейдовым боссом. Что же такое «истинный враг»? Некая тварь? Разумное существо? Насколько он силён, если в одиночку держит так низко целый этаж?

В центре лабиринта находилось пространство. Пустое, как и всё тут – самая крупная локация, в центре которой стояла символическая дверь. Стены не было – просто дверь посреди огромного, как стадион, зала.

Сам зал – почти ровный. Были лишь те же клумбы, идеально ровные насыпи земли с сухостоем, только теперь на некоторых появилось ещё и подобие сада камней. Большинство из них – от метра до двух высотой, но есть и больше. Для неопытного проходчика это просто красивая декорация. Для опытного – холст, на котором вскоре развернётся смертельная битва.

Каждый камень – укрытие. Значит, монстр будет чем-то стрелять. Неудивительно, с учётом того, что ему сражаться с целым рейдом. Призывается он скорее всего дверью. Надо бы попробовать пройти мимо, не пользуясь ею. Например, прогрызть лангольером плиту вниз.

Торопить нас тоже никто не собирался, так что есть возможность поизучать всё как следует. Дальнейшие ответы – уже завтра поутру. Восстановившись и с новыми силами.

Вечер в убежище начался с умеренного празднества. Собрались как в старые добрые времена у сердца убежища за столом. Но никто не пил, а разговоры стояли в основном о предстоящем спуске.

Обсуждали, что может означать всё, что мы видели внизу. Варианты того, к кому нам нужно готовиться. Самой удачной, как по мне, была идея с тем, что там очередная лотерея с выпадением кого-то согласно достижениям.

Кем вообще были стражи девятых этажей? Привратниками, не более. Стражем девятого был радиоактивный некроэнергет. Простой монстр, собиравший за собой нежить. Он мог выпасть кому угодно, хотя и не я был первым, кого он встретил. Стража обошли, прорвавшись мимо него на одиннадцатый во время прорыва. Страж стал не нужен, ослаб и стал простым блуждающим монстром.

На девятнадцатом стража не было – его тело и силу забрал себе Мракрия.

Двадцать девятый – буйный рыболов Емельян Гриммир. Он уже был личностью, а сражение с ним – суровым испытанием. Но можно ли считать, что он был настроен для нас специально? Нет, там была рулетка.

Не знаю можно ли считать вытесненным стражем хранителя входа в Оазис, но тот ионит был связан разве что с Сайной.

Так почему страж тридцать девятого должен быть исключением?

У меня было только то, что название «истинный враг» плохо сочеталось с рандомным персонажем. Хотя и «лучший друг» левиафан и «злейший враг» рыбник – оба эпитета подходили на эту роль с большой натяжкой.

В Оазисе Селена говорила, что рыбник был связан с её Оазисом, и что вместо него мог быть некий «бешеный кот», копия отца Мисы. Хотя, если судить по её рассказам о нём, мужик был спокойный и вменяемый.

Это факт в копилку против – на тридцать девятом должно быть что-то большее, чем просто очередной проходной монстр.

Впрочем, снова таки, основное блюдо – антагонист должен быть на сороковом. А это… просто привратник.

У обрыва был выставлен дозор из тех, кто не обладал растительной цепью. Я вновь собрал древо для восстановления сил. Позвал всех обладателей древесных модов, способных входить в медитацию единства леса, и восполнил потраченные запасы маны. Времени это заняло меньше. Затем сменили в дозоре тех, кто растительной цепью не обладал.

Несмотря на отбой, мало кому спалось в эту ночь. Все понимали судьбоносность момента. Все понимали, что будет нелегко и что этот бой может быть последним. Если подходящих злодеев такой силы не найдётся, может Стена просто подбросит что-то жирное. Осколок, например. То существо в Оазисе было невероятно сильно и гарантированно прикончит весь рейд.

В таком случае единственным вариантом будет использовать все силы, чтобы сбежать и потерять как можно меньше людей. Этого исхода я боялся больше всего. Ведь Стена давно перестала быть линейно-проходимой.

Как бы не был крут Очиститель, или Рыбник, или богиня Тишины с орденом фанатиков… даже сама богиня, которую все боятся называть, хозяйка пустоты, пожирающая судьбы, даже она – ничто рядом с теми тварями, которые обитают под Стеной.

Я не уверен, что та богиня смогла бы победить одно из ползущих Пятен или справиться с тем существом, которого мы видели, когда он поднял свою лапу из под свалки костей.

Больше всего я надеялся на существование таинственного Сценария, и больше всего боялся, что этого сценария нет, и нас ждёт неубиваемая хтонь, для которой даже божества Оазиса – просто букашки.

Сейчас все в Ордене чувствовали подобное.

Я видел, как серьёзно размышляет трезвая как стёклышко Лифлаэль, пытающаяся найти своё место в мире изменившегося понимания прошлого и себя в нём. Видел, как притихли и задумались другие члены убежища. Ильгора дома ждал сын. Да и меня теперь тоже ждут…

Но лучшее, что я могу принести своим близким, – это Свободу.

Думая обо всём этом, я едва не столкнулся в коридоре с Альмой. Она шла, никого не замечая на пути, полностью поглощённая в свои мысли.

– Всё в порядке? – спросил я, помня о её зловещих видениях.

– Да… хотя меня сковывает порой страх, когда я думаю о том, что могу встретиться внизу с создателем той печати, которую видел Фред. Но я понимаю, что это наведённый страх.

– Мы одна команда. Сейчас мы все на одной стороне. Тебе нечего бояться, ты больше не одна, Миса.

– Это имя странно слышать из твоих уст, брат… Да, я знаю. Даже если я буду сама, то я больше одна, как это не парадоксально.

– Продолжаешь искать себя?

– Как Лифа. Не могу смириться со званием копии. Но есть разница. Она разом сбросила груз вины за тех, кого в реальности никогда не знала и не теряла. А я – наоборот. Я не жаловалась на своё прошлое. У Алихаи было счастливое детство. Альма тоже не жаловалась, хотя её воспоминания очень обрывочны. А мой отец – великий маг, подаривший миру надежду, а не тот, каким его видят. Он бросил вызов пустоте. Многие ли способны на это? Я не хочу отказываться от этого прошлого.

– Ты уже думала, что будешь делать, когда мы выберемся? – вдруг спросил я.

Альма вздрогнула. Задумалась.

– Хочу встретиться с настоящей Мисой Зеркальной.

– Зачем?

– Я же знаю её лучше, чем кто бы то ни было. Я знаю себя. Она всегда хотела иметь близкого друга, который бы мыслил так же, как она.

– А она тебя примет?

– Я же знаю её лучше, чем кто бы то ни было, – повторила она с улыбкой. – Она тари. Мы можем войти в синхронизацию эмоций и поделиться воспоминаниями. Как ты это делаешь с Белой.

– Ясно. А потом?

– Не знаю. Цели у нас тоже общие. Пока что я не загадывала так далеко. Знаешь, цель сбежать отсюда кажется такой невероятной, что сложно поверить, что так может случиться однажды.

– Но ведь мы уже спустились фактически на сороковой. Точнее, на тридцать девятый, спустившийся ниже и наехавший на него.

– Даже Странник здесь никогда не бывал. Это место – нечто новое для всех нас, – ответила Альма. – Но ты прав. Моя решимость идти до конца с тобой сильна, брат. Можешь не сомневаться во мне.

Мы крепко обнялись как боевые товарищи, когда меня окликнул Хантер.

Девушка тревожно посмотрела на меня, я кивнул ей, и мы вместе направились к предсказателю.

– Есть новости? – спросил я.

– Нет… но это в общем-то и есть главная новость. Я уже заварил чаю. Сидим с Ильгором и Альренсом над раскладами, пытаемся понять, что нас ждёт внизу.

– И что, ничего хорошего?

– Просто, ничего, – ответил он.

– В смысле? Вы ничего не можете предсказать?

– Именно. Будто карты и прочие методы прорицания просто перестали работать и выдают случайный результат.

– Любопытно. То есть локация даёт нам все козыри, но не показывает судьбу? Всё подозрительнее и подозрительнее, – покачал головой я. – А знает что, давайте-ка устроим небольшую разведку боем через удалённое управление.

У Тии была возможность подчинять несколько тел, и на последнем терминале добавилось место под ещё одно. Сайна могла управлять роботами с полным погружением через сеть. У Селены была техника создания растительных големов с переносом её сознания в него. У Мерлина был световой двойник. Уже нормальная собирается пати.