Текст книги "Покоривший СТЕНУ: Истинный враг (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

19. Спокойствие, скрытое под надзором

Работы было много. Очень много. Но я едва ли не впервые вообще не думал о времени. Здесь не было таймеров, и мы могли оставаться тут хоть до самого разрушения Стены.

Первым делом Сайна с Белой начали вести учёт лута. Все свободные члены Ордена разошлись по делам и начали разбираться с телами чудовищ.

Образцы фрагментов – бережно собраны. Тихон во главе своей группы сборщиков запасал полезные фрагменты. В серьёзных фракциях тоже были такие люди, а нас это как-то обходило стороной. Некоторые части тел монстров из тех, что не портились, например, особые магические перья или эктоплазма с призраков, могли служить в качестве фрагментов некоторое время или даже на постоянной основе.

Мы с Мордредом и Крайном прошлись вдоль останков монстров. Всё бесполезное уже сбросили вниз, чтобы не привлекать внимания падальщиков. Но кое-что перспективное для создания боевых некродендроидов оставили.

Часть существ останутся здесь на случай новой атаки. Земли поверх камня хватало, чтобы вырастить несколько больших защитных деревьев, рядом с которыми встанут турели Сайны.

К новой атаке, если она будет, мы окажемся более подготовленными.

– Всё, Арк, – послышался голос Альмы. – С ранеными мы разобрались. Хотя некоторые неприятные эффекты у пары проходчиков ещё останутся на завтра. Может, к вечеру пройдёт.

Она возвращалась вместе с Хитоми. Та задумчиво смотрела туда же, куда не мог не смотреть я – на ряды застывших иммундусов.

– Главное помни: ни в коем случае не призывай своё зеркало, – мрачно сказал я, глядя на застывших на краю пропасти пожирателей имени.

– Что будем делать дальше? – спросила Тия. – Спускаться в пропасть?

– Не сразу. Закрепимся у терминала и пройдём спокойно модификации. Затем посмотрим, что там внизу.

– Пауки точно есть. Они выскакивали во время набега, – сказал идущий за мной Крайн. Некромант смотрел в сторону черноты под нами.

– Значит, есть и адамантовые сети. А на дне – роятся монстры, которых мы привлекли сброшенными тушами, – закончил я. – Сейчас они передерутся… ну, или просто будут стоять толпой. Тогда мы их зальём огнём сверху и не будем опасаться ловушки.

– А если там тоже эти? – Альма кивнула на ряд застывших фигур чудовищ.

Просто так они не телепортировались, но опасность сохранялась. Точно триггером было отражение в зеркалах, и судя по всему – прямое нападение. Хотя в случае нападения реагировал монстр очень заторможенно, если вспомнить сколько раз Лифа попала по нему, прежде чем тот смог устроить нам сюрприз.

– Постараемся с ними не воевать. Атаковать будем только в самом крайнем случае. Достаточно знать, что мы в принципе это можем сделать.

Тревожная атмосфера не уходила. Мрачный надзор чудовищ давил на нервы. Я даже подумывал о том, чтобы вырастить высокую стену и не видеть их толпу. Но быстро отказался от этой глупой затеи – так мы и себе весь обзор перекроем.

Ещё интересней было в такой атмосфере встречать вечер и проводить ночь.

Терминал имел большой изъян в виде относительно долгого времени встройки и ограничения по количеству одновременных модификаций. К счастью, таймер не зашкаливал, но в среднем по два-четыре часа на мод. Тия-Амория сделала списки, кто в какой волне идёт внутрь. Так можно было заодно проследить, чтобы гости из двадцать восьмого сектора не оказались в одной волне и всегда были неполным составом.

Лирия не протестовала. Вообще никаких комментариев по поводу приказа, просто кивнула и всё, когда получила список. Нас это, кстати, тоже касалось. Сила Ордена на всём этапе поддерживалась примерно равная. Я сам входил в терминал одновременно с Лирией. Если хитрый план есть, то он какой-то слишком хитрый даже для моей мудрости природы.

Убежище плохо помещалось на островке. Сильван как мог его ужал, но трофеи и материалы на складе занимали много места, как и существенно расширившийся состав Ордена.

Под терминалом кто-то додумался развести костёр, и эту идею быстро поддержали.

Сутки здесь были странными – в локации, где мы находились, завершался день и стремительно темнело. В той, что замерла над нами в перевёрнутом виде – наоборот, рассвело, и мы неожиданно увидели мир над нами очень отчётливо – расщелина ветвилась и пронзала всю перевёрнутую локацию, так что можно было рассмотреть верхний этаж.

Стало понятно, каким образом вся эта нечисть прошла через поле обратной гравитации. Над проломом гравитация была нормальной.

Стоящий на посту отец Дариус, киборг с тридцатого, сообщил, что заметил в этот момент шевеление наверху, это подтвердила и проверившая его доклад Сайна.

На коротком видео с дрона было видно, как над нами у края разлома застыли фигуры отступивших с поля боя вампиров. Когда одержимость зовом пожирателя исчезла, они почему-то не спешили уходить и следили за нами. Возможно, вообще не понимали сейчас где и зачем они оказались.

С появлением света от восхода в их локации две фигуры в плащах с плотно закрытыми капюшонами развернулись и скрылись из виду. Осталась женщина с зонтом из костей. Но и она вскоре медленно развернулась и ушла в тень.

Ещё за нами следило несколько гоблинов. Две разные группы серокожих, которых явно было мало, чтобы как-то нам навредить.

Что-то это значило, но я пока просто забил на них. Агрессии не проявляют – и ладно. А главное —, ни одна из этих групп не оставила равнодушными часть пожирателей. Те отошли от нас и так же начали пялиться на них снизу вверх, одинаково уделяя внимание и простым гоблинам, и древним стригоям.

Значит, это нормальное явление, – сделал я для себя вывод и заметно успокоился. То, что они пялятся, это просто часть алгоритма их поведения, ничего зловещего в этом нет, как и хитрого плана взглядом перенестись к нам.

У костра тем временем не нашли ничего лучше, чем рассказывать жуткие байки Стены, которые, как оказалось, чаще являются правдой, чем вымыслом.

Лирия сидела у костра и смотрела на огонь, проявляя редкое безучастие к окружающим. Обычно она пыталась как могла влиться в коллектив, но сегодня держалась в стороне и выглядела потерянной.

Почувствовав мой взгляд, она обернулась, встала и направилась ко мне.

– Да? – опередил я её.

– Арктур! Это было блестяще! Невероятно красивая оборона! Но… могу я задать вопрос?

В её взгляде стояли совсем другие слова. Скорее нечто в духе: «Что ты, мать твою, творишь⁈» Это буквально кричало в ней.

– Делать невозможное – наша работа, – кивнул я, стараясь, чтобы это не выглядело как издёвка. – Конечно.

– Как мы будем выбираться отсюда? – немного нервно спросил она. – Мы ведь теперь не сможем уйти через локации назад, а выход над нами зашит этой адамантовой паутиной.

– Очень просто. Нужно покончить с остальными пожирателями. В прошлый раз вышло, в этот раз у нас будет опыт.

– Что? – округлились глаза Лирии. – Всех? Так же? Ты блефуешь, у тебя нет столько крови ляпуса!

– Угу, – улыбнулся я. – Но мы попробуем.

– Ты шутишь? Или издеваешься?

– Нет. Наслаждаюсь тем, что ты, хоть и понемногу, но начала показывать свой настоящий характер.

– Ну… – замялась Лирия. – Я хочу выбраться со Стены, а не героически в ней сдохнуть.

– Я говорил, что вам не стоит идти с нами. А что, если завтра встретится что-то ещё более сильное? А оно встретится, это точно.

– Просто… – она потупилась. – Этих монстров нельзя убивать.

– Почему?

– Из-за этого происходят аномалии, ты же видел, что Гон начался после гибели одного из пожирателей…

– Не факт. Вдруг тут так принято? Может, периодически здесь происходит подобие Гона или массового помешательства.

– Принято лезть на смерть к пожирателям? – удивилась она. – Гоблинам и прочим существам не свойственно так глупо жертвовать собой. Это действие способности монстра.

– Во время Гона такое бывает. Ничего странного в этом не вижу. Или вам известно больше об устройстве нижних уровней?

– Нет, конечно нет, – усмехнулась Лирия. – Просто это логично. Я не права?

– Завтра мы продолжим спуск.

– Но внизу ведь тоже пауки и могут быть… те существа?

– Значит, сбросим вниз взрывчатку.

– А-а, точно. Как я сама не подумала, – глупо улыбнулась Лирия. – Кстати, сейчас наша очередь идти в терминал?

Я кивнул.

Мы были во второй волне на улучшение. Не в первой, потому что нужно было отдать последние распоряжения, и не в последующих, чтобы мне сохранить возможность контролировать обстановку. Нужно будет после обновления проверить навыки, отдохнуть и готовиться к спуску.

Терминал работал бесшумно. После подтверждения выбранных мной модификаций громадное устройство ожило. Надо мной возникли несколько зловеще выглядящих труб. Затем показались странные инструменты устройства – множество дисков из разных металлов, странные хрустальные шары на длинной ножке и несколько манипуляторов неизвестного действия.

Здесь возникла первая подстава, которую мы вовремя заметили во время захода первой группы. Частью устройства прибора были зеркала, которые могли перетянуть к нам безмолвных соглядатаев с той стороны провала.

Проблема легко решалась созданием споровой завесы, которую мы с Селеной поспешно сделали вокруг терминала, чтобы перекрыть зеркала. Больших проблем возникнуть не успело, но понервничать пришлось.

Терминал работал странно. Если бы я давал ему имя, то на место «[УДАЛЕНО]» поставил бы слово «акустический». Потому что при встройке диски, трубы и палочки начали вибрировать и создавать сложную композицию звуков. Назвать её музыкой язык не поворачивался, но и какофонией это не было. Просто некий странный нейтральный звук.

Затем я ощутил прикосновение к телу чего-то холодного и металлического. Будто в меня тыкали ледяной палкой. Вспомнил про инструмент в виде трубки со стеклянным шаром на конце, понял, что это он, и успокоился.

Внизу стояла Альма, готовясь накладывать стазис и обезболивание, если встройка окажется чем-то живодёрским, но процесс протекал безобидно.

Всё это заняло где-то минут десять, после чего модификация начала походить на странный массаж под ещё более странную музыку, и я отрубился.

Внутри терминала мне предстояло провести четыре с половиной часа из-за всего того, что я себе захотел встроить.

Встреча с пожирателями и другими существами запредельной мощи убедила меня, что моих нынешних сил всё ещё недостаточно. Даже богам нужно становиться могущественней, чтобы выбраться отсюда. Поэтому я согласился по максимуму на все улучшения… Ну, кроме лилового леса, который, очевидно, повышал связь с мёртвой магией. Этот мод был, безусловно, самым опасным из всех.

На втором месте по опасности был последний, который шёл по ветке некродруида и ставился с помощью фрагментов хоронителей. Мне предлагалось стать дендрохоронителем и поднимать толпы мёртвых растений, используя подходящую для этого материю в качестве горшков.

Пожалуй, я бы подумал, стоит ли его ставить в обычных обстоятельствах. Но сейчас любое усиление лишним не будет.

Что до бонуса к защите от пустоты – то это очень редкий навык, его точно нужно брать. От мёртвой магии мало что защищает в этом мире, как и от радиации, не встречавшейся магическим цивилизациям.

Первый навык был лучшим, его нужно было брать без вариантов. Здесь даже думать нечего. Навыки, связанные с планами, всегда крайне полезны. Все хотят иметь свой личный кусочек пространства. А те моды, что используют свойства парадоксов и позволяют воплощать его в эту реальность – уже настоящая имба.

Я очнулся в терминале за несколько минут до выхода. Вдруг ощутил звук вокруг себя, осознал, что стою на ногах. Затем вернулась подвижность. Возможность видеть возвращалаось постепенно. Я сперва даже испугался, что одна из модификаций лишила меня зрения.

Но затем оно быстро вернулось в норму, и передо мной предстали наш уютный лагерь и горящий костёр рядом с терминалом. Проходчики мирно беседовали друг с другом. До меня донёсся обрывок разговора.

– … не, там вообще, по-моему, нет локаций с нормальным воздухом, – я услышал голос Кота – Там всюду микропластик. Его так много, что все локации им отравлены. И монстры такие же. Все цепи чудные, не как у нас. Помимо пластика ещё неорганические химические соединения, как разумная цепь. Верней, мы вообще не поняли природу этой хрени, но это какая-то эстеризированная химия. Хотя мышление у неё не человеческое, значит, сознание всё же не от людей пошло.

– Но сложность же малая?

– Угу. По факту-то оно так, но мне подчас в родном двадцать втором было спокойней. Но это то, что мы видели сами. А потом мы в двадцать восьмой зашли, поговорили с местными. Услышали всякие истории. Что там пропадают проходчики, случаются аномалии на границах и вообще сплошной вред.

– Весь сектор – одна большая аномалия, – подытожил Альренц. – Но изучать стоит. Наверху не должно быть много пластика, и нулевые могут оказаться живыми.

– Я бы на месте Тумора так не радовался тому сектору. Дома всё-таки лучше, – кивнул Кель.

– Кстати, Константин, да? – заинтересовался Ильгор. – Расскажи про двадцать восьмой.

– Шкущное мешто, – прошепеипилявил крыс из группы Лирии. – Выживаем, как и вежде на Штене…

Мне показалось, будто за этими словами скрыто нечто большее. Спутники Лирии вообще казались существами странными, в отличии от неё они были не очень общительны. Хотя, ветвь крысиных рас считалась далеко не самой сильной.

Что-то дёрнуло меня взглянуть на него через «глаза жизни», и я аж зажмурился на миг от яркого света энергии жизни, которая скрывалась в этом проходчике.

– Арк, с возвращением! – первой меня приветствовала Сайна.

– Где Тия? – спросил я, удивившись её отсутствию.

– Всё в порядке. Просто когда в терминале одно из её тел, вырубает все. Такая странная реакция. Но ничего опасного.

– Ясно. Есть новости? Что случилось за время моего отсутствия?

– Всё так же. Стоим лагерем, никто не нападает. Пожиратели бдят и не сводят с нас глаз.

– Не расходятся?

– Некоторые отошли. Но не все. Если они и разойдутся, то очень не скоро. Есть и спать им не нужно, – ответила механистка. – А я запустила небольшую фабрику, делаю дроны. Научила их, как пролетать через адамантовые нити.

– Серьёзно? Вот это очень хорошая новость!

– Ага, – просияла Сайна. – Чуть переоборудовала дроны, сделала из меньше и медленней, но с большим анализом логистики и порядков проверки геометрии перед собой. Адамантовые нити очень тонкие, но не мономолекулярные же. В общем, они их находят с помощью алгоритмов и режут лазером. Верней, просто плавят в двух концах и забирают себе. Кстати, адамант тоже наш. Система его определяет, как «паучий адамант», но в чём разница не знаю, свойства как у обычного.

Я улыбнулся, выслушивая тираду восхищённой девушки.

– Тогда пили нити, и будем спускаться. Сколько это займёт?

– Здесь чуть сложнее… – замялась девушка. – Это всё же адамант, так что процесс не быстрый.

– Если это не десяток дней, то не страшно. Пока что никто нас не спешит атаковать, а мы лишь укрепляемся.

– Я думаю, произошедшее – результат разовой аномалии, – сказала Сайна. – Выжившие существа не проявляют никакой агрессии, хоть и изучают нас.

– Всё ещё не разбежались?

– Да. Прячутся за изгибами разлома. Следят. Но едва ли решатся на повторный штурм. Они и с друг другом не особенно ладят, как я поняла. Единство в нападении – результат воздействия пожирателя.

– Тогда не будем спешить. Разведаем дронами, что там внизу, в разломе, и потом подумаем, есть ли смысл туда лезть или лучше будет поискать обходные пути. А мы пока пожалуй займёмся новыми навыками, надо протестировать новинки, если это не что-то масштабное.

Терминал каждому предложил нечто ценное. Не смотря на то, что не всё в работе терминала было понятно, он оказался относительно безопасным. О модах с подвохом он говорил честно, описывая побочки. Процесс встройки оказался очень безобидным, как для зловещего устройства на одном из глубоких этажей Стены.

Благодаря этому каждый получил что-то полезное. А если повезло, то ещё и часто применяемое в деле. Самое время перед тем, как наш путь в недра Стены продолжится.

Интерлюдия
Крысиная стая

Подходили к концу очередные сутки в походе. Стена замерла. Страшные монстры по ту сторону разлома не двигались. Атмосфера была давящей, но не безнадёжной. Члены Ордена не ныли и не боялись, будто случилась рядовая ситуация. Самые обычные будни прохождения нижних уровней…

Он с удивлением понимал, что они действительно считают это обыденностью. По обрывкам разговоров он знал, что рейд уже несколько раз бывал на волоске от гибели. Но что-то ведёт друида. Возможно, зов того, что на дне, или опыт прошлых жизней, или, может, даже терминал судьбы.

Так или иначе, они не испытывали должного страха перед высшим непобедимым существом.

Впрочем, таким ли непобедимым?..

Стай обходил лагерь, собирая информацию обо всём и всех. Это вторая по счёту способность, за которую его так любила хозяйка. Сейчас его стая слушала любой голос, любой разговор и даже шёпот во сне. За короткое время пребывания в Ордене он узнал многое о каждом. Иногда крысы слышали даже обрывки слишком громких мыслей. Стай был в курсе интимной жизни в Ордене. Но интересовали его совсем другие вещи.

Здесь было в одном месте пять владельцев цепей. Это немыслимое количество со времён учеников Гильгамеша. Растения, грибы, ионический код, изнанка в виде искусственных духов женщины главы Ордена. А во время встройки он узнал, что одна из их целителей не просто приближённая к главному, но ещё и богиня, которая-таки сумела обмануть Систему и вырваться в виде проходчика, а по совместительству ещё и владелец зеркальной цепи.

Ну, и как кусочек сыра на вершине механизма мышеловки. Сам перерождённый Гильгамеш.

Как их небольшая группа чистильщиков сможет подобрать ключ ко всем этим монстрам?

Стай не видел выхода, но Моргана уже много раз доказывала, что умеет выбирать момент и делать свою работу там, где это невозможно. Затем группа с трудом переварила ассимилированного лангольера. После него Стай понял, почему сама Фрау снизошла до вмешательства.

Это был буквально единственный проходчик, вернее юстициар, которого боялась его самоуверенная хозяйка. И появлялась Фрау так часто лишь в судьбоносные для неё моменты, по словам Морганы. В прошлый раз она так же вела его хозяйку за руку с Артуром. Стай тогда не был знаком с ней, но эту историю, как и несколько других, ему рассказала сама Моргана.

В хозяйке было много от родственных ему видов. Потому к ней Стай питал редкую для тех, кто не в стае, симпатию. Возможно, если она будет близка к окончательной смерти, Стай предложит ей слиться со стаей.

Недавнюю самоубийственную вылазку крыс тоже просчитал и пришёл к тем же выводам, что и Моргана. Сил, чтобы попасть на вершину дома и затем бежать оттуда, у друида хватало. Были бы потери на обратном пути, ведь когда иммундусы чуют запах биоформ, они собираются большой группой. Началась бы паника, прорыв с боем, новые потери и побег. Того, что узнал Стай было более чем достаточно для таких выводов.

Но всё пошло не по плану.

Никто не мог предположить, что это существо можно прикончить. Даже Фрау об этом не знала, судя по тому, что не появляется с того момента, как они подошли к городу иммундусов.

Эти существа – одни из немногих, кто мог уничтожить сразу и душу, и тело. И до самого разрушения Стены ты будешь частью агрессивной амальгамы блуждать по обломкам. Если будешь, конечно. На этот счёт теории были разными.

Перед лицом окончательной смерти, которой плевать на спрятанное где-то дополнительное тело или особую магию, все начинают нервничать. Кроме, разве что, Стая, ведь он в случае касания потеряет несколько отдельных крыс, но не исчезнет.

Тем временем, пока часть стаи думала о ситуации в целом, другая внимательно вслушивалась в разговоры.

Закончив обход лагеря, крыс направился к костру. Раздавали пищу из убежища, и множество маленьких желудков внутри поликрысиного организма синхронно заурчали, подхватывая друг у друга весть о голоде. Пищу Стай очень любил. Тем более, что моды на всеядность гарантировали, что он не отравится, даже если в еде был сильный яд.

Моды от морфов позволили поправить облик, который без поддержки начинал порой рассыпаться на отдельных крыс. Параллельно он слушал весь лагерь, всё что могло быть полезно.

– Ну как, Альма? Модификация прошла удачно? – Стай переключился на один из заинтересовавших его разговоров.

– Ты сам всё видел, Рейн. Изменения не могут проявиться сразу. Потребуется время и практика.

– Мне выпал почти такой же мод…

– Не выбирай его! Покажи текст, я хочу посмотреть вместе с тобой.

– Ты жалеешь, что согласилась на это улучшение?

– И да, и нет… – ответила девушка. – Но он мне нужен. Я почти докопалась до истины. Теперь мне нужно время и медитации. Вернее, даже не это, а размышления о себе и своих жизнях в целом. Ты прав, наши проблемы очень похожи. Но я никогда не ненавидела ни одну из версий себя…

Она чуть рассмеялась и мягко закончила:

– Помню времена, когда я боялась Мису. Теперь это кажется таким смешным… Но ты ведь всерьёз ненавидишь Гильгамеша.

– Не так, как раньше. Теперь это скорее принятие и готовность исправлять грехи.

– Следующая стадия – понять, что у тебя нет грехов, Рейн. Ты не Гильгамеш, и ты понимаешь, где он был не прав. Больше ты никогда им не станешь. При этом ты унижаешь Рейна, который смог собрать даже без подчинения цепей сильный оригинальный билд на магии стихий. В глазах системы ты самый чистый из нас всех.

– Уже нет. Стихия катаклизма и создание крупной выбоины на Стене поставило мне статус бедствия. Так что я с вами.

– Ты не понял главное, Рейн. Стержень. Вот в чём самый главный секрет поисков себя, которые растянулись аж до самого дна Стены. Гильгамеш – это личность. Личность может осквернить тёмная стихия. Но она лишь иллюзия, наносной слой. Ты каждый раз собираешь себе новую личность. Но стержень этой личности, её базис, не меняется, понимаешь? Нечто в основе тебя.

– У меня оно, наверное, глубоко порочно, – усмехнулся Рейн.

– Оно не может быть порочно, это просто есть. В Оазисе мы много говорили с братом. Арктур, Аркфейн, Король Артур – они все были лидерами, все объединяли вокруг себя необычные личности и стремились узнать правду о мире вокруг. Что общего у Гильгамеша и Рейна? Может, ты помнишь что-то из других воплощений?..

Пауза. Стай взглянул на парочку глазами тихо сидящей рядом крысы. Одна из его способностей была в отводе глаз. Это работало в первую очередь на внимание, так что даже если крыса попадала в поле зрения, обычно о ней не особо задумывались и пропускали мимо, не осознавая странности появления зверька в таком месте.

– Нет. О других я даже не думал.

– А зря. Ведь ты был не только им. То, что я говорю о стержне. Душе, которая идёт к своим целям независимо от личности. Уверена, есть много жизней, в которых ты был героем.

– Возможно, ты и права. Тогда может быть и стоит взять навык, связанный с памятью.

– Ты должен переступить через Гильгамеша. А я – перестать быть амальгамой…

Стай сосредоточился и прочёл логи встройки. Последним на экране отображался новый мод целительницы. Зеркальные копии. Создание фантомов, причём с изменением материи. Интересно. По-хорошему, на каждого хозяина цепи должен быть отдельный квест на голову.

Из мыслей и созерцания его вывело обращение к ядру стаи.

– Кстати, Константин, да? – заинтересовался проходчик Ильгор. – Расскажи про двадцать восьмой!

Стай приоткрыл глаза и чуть улыбнулся. На крысином лице это было мало заметно людям, но мод мимика позволил ему быть в их глазах простым проходчиком незуми.

– Шкущное мешто, – прошепелявил крыс. – Выживаем, как и вежде на Штене… Дома, шнег, птиши. В разных шекторах по ражному называлась влашть.

В памяти всплывала длинная площадь у храма в центре. Пафосная улица в честь тех, кто когда-то возвысился здесь. Теперь этим местом правили другие, а о тех, кто так облагораживал сектор, никто уже даже не помнил.

Всего пять фракций, формально единых, а на деле постоянно враждующих между собой. Сектор с относительно стандартной историей и стандартным итоговым раскладом сил.

В одних секторах какой-то проходчик подминал сектор под себя и становился его диктатором. В таком случае его благосостояние зависело целиком от адекватности этого диктатора.

Но для него никакая власть ничего не значила. Его презрительно называли крысой, подразумевая, что он может ударить в спину и не знает преданности. Но это было не правдой. Стая была верна членам стаи. Настоящая крыса, в отличии от образа, который ей рисуют, в нормальной ситуации защищает стаю и других крыс.

Всё делается только ради Стаи.

Он видел сектора, где правитель заливался вином и развлекался оргиями с рабами. Он видел сектора, где правитель пытался создать из своей общины рай на Стене. Ещё видел сектора, где власть брал культ или некая сущность с нижних этажей, сектора беззакония и сектора со своим маленьким внутренним противостоянием.

Они все были скучными, потому как развивались более предсказуемо. Это и хорошо, ведь в таких секторах меньше вероятность возникновения нового Гильгамеша, и плохо, потому что сектор становился усреднённым. Внутреннее противостояние сводило на нет бонусы от сотрудничества между разными фракциями. Потенциал у сектора с разнополярной властью больше, но и развиваться ему сложней из-за внутренних конфликтов.

Двадцать второй был первым удачным по мнению Стаи вариантом. Наверное, потому что представлял собой гибрид, собравший лучшее от разных подходов.

Но… кому нужен анализ крысы?

Поэтому он отделался скудным описанием вида сектора и рассказал въевшуюся в память сцену, как один из местных главарей отправлял порталом на верную смерть чем-то ему не угодивших новичков.

Закончил рассказ он вовремя, чтобы услышать следующий интересный разговор.

– Процесс идёт правильно. Эти дни не прошли в пустую, Аси, ты всё делала правильно, – говорила та же старшая целительница, называвшая себя сестрой лидера Ордена.

Глазами крысы Стай нашёл её и увидел там же, рядом с терминалом. Но уже без стихийного рыцаря. Рядом стояла наказующая, бывший наместник Мракрии. Ещё один очень интересный и опасный персонаж, от которого стоило держаться подальше. От неё разило некромеханизмами Мракрии, хоть она и была живой, а главное, незнакомой гибридной стихией на основе мёртвой магии.

Она могла прочитать его суть через тёмную эмпатию. Как и Белая, к которой он старался не приближаться и не попадаться на глаза. Благо глаза и уши были везде, и не пересекаться с ними было не сложно.

– Мне действительно стало легче. Но очень боюсь снова скатиться к прежнему негативному мышлению пустотника.

– Продолжай практику при любом случае. Нужно научиться сохранять сознание в любой момент. Пустота не управляет напрямую, она посылает мысли. Но они не твои, а лишь выглядят как твои. Ты должна всегда чётко разделять, где тобой управляешь не ты. Новые моды будут хорошей практикой. Ты большая молодец. Думаю, я смогу если не исцелить тебя от пустоты, то вернуть тебе часть тебя.

– Спасибо, Миса… спасибо, что возишься со мной. Впервые кто-то так мне помогает. Прости, что мне нечем тебе отплатить за всё это.

– Я рада, что помогает. Когда постигнешь суть моей науки, возможно, тебя однажды жизнь занесёт в ситуацию, когда ты столкнёшься с потерянной душой, как ты. Если увидишь, что у этой души есть шанс выкарабкаться, протяни руку помощи. Сделай то, что я делала для тебя, так ты и вернёшь долг. Но это когда-нибудь в будущем, не забивай пока себе голову.

– Я сделаю. Я не забуду…

– Это часть моей борьбы с мёртвой магией, – пояснила Альма, которую теперь называли Мисой. – Каждый исцелённый от неё – это моя маленькая победа.

…Лечение мёртвой магии? Стай с большим любопытством прислушался, не пропуская ни единого слова мимо ушей, но больше ничего не последовало. Девушки некоторое время обсуждали личные темы, затем немного молчали, затем – продолжили, но обсуждали уже встройку новых модов для наказующего.

Затем слух уловил, как звук, идущий от терминала, начал умолкать. Скоро машина выпустит друида с хозяйкой, и наступит его, Стая, очередь получать новую силу.

Ради Стаи.

Он открыл глаза у костра под терминалом. Проходчики обсуждали некую местную байку на стыке хоррора и пошлятины. Крыс краем уха уловил, что речь идёт про проходчицу с какими-то нестандартными модами и странным влиянием на мужчин, когда они вдруг испытывали страсть к ней, при том что внешность была крайне отталкивающей. Подробности его не интересовали, и он нашёл среди звуков главный – звон металлических дисков.

Стай обернулся в сторону терминала. Гул оттуда стал стихать, а зеркала внутри механизма остановились. Цель и хозяйка закончили улучшение… Его группа идёт следом. Хотя какие способности ему выдаст терминал, он ещё не знал. Хотелось бы что-то, связанное с живучестью. Её никогда не бывает много. Смотря с какой частью его сути терминал будет работать.

Одной из лучших своих черт Стай считал умение быстро реагировать на изменившиеся обстоятельства. Сумасшедший друид зашёл слишком далеко. Пробегать мимо пожирающих имя – безумие. Пытаться их убить – вообще что-то за гранью его понимания. Моргана была в панике, когда поняла, на что только что подписалась. Стай и сам был в панике, но он умел быстро переключаться, поэтому сейчас он был скорее рад.

Новая сила – это редкая возможность. Хозяйка уже набрала максимум модов с её текущей расой, дальше начнутся проблемы с психикой, так что после рейда, наверное, будет возврат в аванпост. А оттуда за новым статусом для хозяйки они все возвратятся в Ноль.

Главное, так же быстро переключиться на побег, если следующий план друида окажется смертельным. Стай ни секунды не сомневался, что он сможет уйти вовремя, просто став тем, кем он является на самом деле.

– Твоя очередь, Костик, – позвала его Моргана.

Этим глупым именем назывался человек, который когда-то послужил основой для этого тела. Сам он называл себя Великой Стаей, титулом, позже укороченным до простого Стай.

Он входил в терминал с красивой самкой. Бирюзововолосая пахла крысами, и этот запах делал её самой привлекательной в Ордене для него. Внешность для Стая вообще была вторична, всё решал запах.

Это был хороший знак, а у Стая был специальный навык – видеть знаки. Значит, сегодня все модификации пройдут хорошо. Ведь так?

Ответ от Вселенной пришёл в виде задумавшейся Эстель, которая опустила руку ему на ухо и принялась чесать. Девушка была очень непосредственна, и такие вещи были для неё в порядке вещей.

А Стай понял – знак для особо одарённых подтверждён дважды.

К терминалу подходили по очереди. Тайн в Ордене друг от друга не было ни у кого, так что при желании можно было видеть, что он предлагает другим.