Текст книги " Повелители тьмы (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Руки Дарела выглядели абсолютно одинаковыми и целыми. Если бы я не знал, что Нан самолично отрубила одну из них, если бы я не приходил сюда время от времени, любуясь странным зрелищем, я бы не поверил. Нарастающие кости, постепенно возникающая плоть, паутина нервов и кровеносных сосудов… нам бы такую медицину.

Валья встала рядом с "яйцом" и прикоснулась к полупрозрачной крышке, накрывающей этот "хрустальный гроб". Её глаза закатились – целительница принимала доклад компьютера.

– Можно, – обронила холодно.

Сайна всхлипнула за спиной. Что‑то булькнуло, и уровень розовой жидкости стал стремительно уменьшаться. Потом в капсулу хлынула вода, смывая остатки.

Пациент зашевелился, но трубки удержали его на месте. Крышка медленно открылась. Валья с профессиональным хладнокровием врача наклонилась над непристойно голым телом.

И тут же охнула, схватилась за раненое плечо.

– Серый… если тебя не затруднит… – прошипела сквозь зубы.

Я помог ей стянуть маску с лица пациента. Дарел распахнул безумные глаза, кое‑как сфокусировал на мне. Зрачки расширились – узнал. Задёргался.

– Спокойно, – сказала Валья.

В три руки мы продолжали его освобождать, отбрасывали трубки, некоторые разламывались с треском сухого хвороста. Валья кидала их просто на пол капсулы:

– Растворится…

– Папа? – неуверенно спросил кто‑то из близнецов. Дарел улыбнулся прыгающими губами.

– Не шевелитесь пока, – сказала Валья, взяв его руку, несколько раз согнула и разогнула. Дарел дикими глазами смотрел на утраченную конечность.

– Что?.. – прохрипел.

– И молчите. Скоро всё восстановится. Ну‑ка…

После нескольких минут массажа целительница разрешила пациенту попытаться шевельнуться. Дарел кое‑как вылез из капсулы и стоял, покачиваясь, вцепившись в крышку "яйца".

– Как вы себя чувствуете?

Дарел потоптался, попытался сделать шаг и завалился было, мы подхватили. Мужчина икал и трясся. Сайна оказалась рядом, накинула плащ, глянула на Валью.

– Это пройдёт, – заверила целительница.

– Холодно, – прошептал Дарел. – Глазам… больно…

Добро пожаловать в реальный мир, чуть не сказал я.

– Где я?

– В Хидоне, – ответила Сайна.

– Сколько времени прошло? Я помню только… – он шевельнул рукой и вздрогнул.

– Кости не укрепились, и мышцы тоже…

Сайна старалась укротить детей, которые стремились повиснуть на папке. Валья давала наставления ей и пациенту. Я подпёр стену и закрыл глаза, но перед внутренним взором всё ещё стояла та сценка – дрожащая бледная рука с ещё мягкими ногтями и новенькой кожей, не знавшей мозолей, треплет детей за апельсиновые шевелюры.

Как бы я поступил тогда на его месте?..

– А что же… Орла?.. – сипло прошептал Дарел. – Вот как, – через секунду, Сайна бросила ему пояснение на Тихой Речи. – Что ж…

Я почувствовал на себе его взгляд, но открывать глаза не стал. Суета детей, тихие причитания Сайны, шаркающая походка мужчины.

Ушли. Валья давала наставления бесстрастным голосом, проводила, окликала дочерей, веля помочь.

– Итак, мы пробуем, – сказала, вернувшись.

– Пробуем, – согласился я, отлипая от стенки. – Где здесь вход?

Целительница провела меня в закуток, где стояло контактное кресло. Она села первой, какое‑то время пробыла в виртуале компьютера, ведающего целительной капсулой, вынырнула.

– Задачи не принимает, – пожаловалась.

– Так и должно быть, – ответил я. – Если хотите, я отменю трансформацию, и…

– Не надо.

Я погладил подлокотники кресла.

ДОСТУПЕН МЕДИЦИНСКИЙ МОДУЛЬ «ПАРАЦЕЛЬС-7». ОЖИДАНИЕ.

– Ждёт, пока мы уйдём, чтобы начать переоборудование, – сказал я, опять пытаясь сообразить, что мне напомнило это название. Ладно, неважно…

– Так давай его уважим, – предложила Валья, оглядываясь по сторонам. Нервы на стенах пещеры начинали светиться, пришли в движение.

Мы поторопились уйти. За нашими спинами дверь в медотсек заросла жёсткими побегами, и началось странное движение, бульканье и хрюканье.

– Насчёт орка. Если его засунуть в "яйцо", его рука восстановится?

Я пожал плечами:

– Откуда мне знать? Спросите компьютер, когда медотсек закончит трансформацию. Но не думаю, что есть какие‑то ограничения на расу и давность травмы. Кстати, а где его рука?

Валья виновато развела руками.

– Утопила в колодце, – догадался я. – И опять‑таки невоспроизводимо на текущей технической базе, – процитировал ответ, который давал сканер–повторитель на любое помещённое в него сложное устройство чужаков.

– А вот и не угадал!.. – у меня возникло такое впечатление, что Валья ещё и язык собралась показать, но в последний момент всё же одёрнула себя.

– Что, воспроизводимо? – удивился я.

– Не совсем так, – ухмыльнулась Валья загадочно, пояснять ответ не стала.

Глава четвёртая. Трофеи

Сначала мне показалось, что передо мной поединок. Нан и Жасмин стояли напротив друг друга посреди Полигона. Девушка легко и непринуждённо обращала свой биомеч в саблю, в ятаган, в длинный клинок, в копьё… Жасмин, прикусив губу, от напряжения пыхтела, клинок в вытянутой руке превращался то в меч, то в топорик, то вообще в нечто несусветное, похожее на фэнтезийное оружие – в фильмах и книгах встречаются самые несуразные штуковины.

– Используй имп, – подсказал я. – Вели ему запомнить форму.

Женщина кивнула замороченно, но через минуту у неё что‑то стало получиться. Архимаг улыбнулась гордо, демонстрируя копьё, и попыталась выполнить что‑то вроде ката с шестом. Я демонстрировал их ученице, и у Орлы что‑то начало получаться…

Жасмин же едва не запутала клинок в собственных ногах.

– Лучше не надо, – сказала Валья. – Ещё поранишься, а медицинский отсек пока перестраивается. Мультиганы уже пробовали?

Могла бы не спрашивать, на поляне пахло жжёной листвой и жареным мясом. Нан подмигнула и сбросила мне видеофайл, снятый как будто "из глаз".

Вот она достаёт мультиган из «мешка с подарками». Дожидается, пока интеллектуальная схема опознает её и зацепится за имп. Бросает оружие из руки в руку, уверенно лязгает затвором и по радио окликает биоробота.

Оплетай ковыляет из листвы, отходит шагов на двадцать и останавливается. Нан медленно поднимает оружие, остальные, с почтением наблюдающие, торопливо сбиваются за её спиной.

Нан вжимает спусковой крючок.

Шшох! – звук почти неслышен, словно спичка зажглась. На груди оплетая расцветает и тут же гаснет огонёк – действительно, такой бывает от зажжённой охотничьей спички. Оружие было выставлено на самую малую мощность.

Нан ставит рычажок мощности на половину возможного. Негромко громыхнуло, из дула вылетает клуб пламени, оплетай шатается, зелёное плечо горит, голова отваливается и падает в траву. Впрочем, то, чем биоробот думает, располагается у него в корпусе, так что это существо не особо повреждено выстрелом.

Девушка ставит мультиган на максимум и целится.

Ослепительная молния соединяет дуло бластера и грудь биоробота, и белая вспышка разывает мишень в клочья. Гром заблудился между деревьями. Нан оглядывается на свидетелей – те невольно присели, глаза большие, восторженные?.. испуганные?..

После грохота возникает тишь, даже капли дождя, казалось, падали беззвучно…

Отрезок чужой памяти закончился. Я кивнул одобрительно, Нан погладила обойму под плащом – никто не оспаривал её права на этот предмет.

– Семь мультиганов, – констатировала Жасмин. – Двадцать одна обойма.

– Я желаю получить в своё распоряжение весь набор, – сказала Валья нервно. – Возможно, я смогу разобраться… кое–в-чём…

Жасмин посмотрела на неё как на капризную дочку. Валья сникла.

– А, возможно, и нет.

Архимаг пожала плечами и уставилась на меня. Я сделал жест "забирайте". Один комплект – не бог весть что, вдруг и в самом деле что‑нибудь изобретёт, если уж смогла выжать что‑то из протеза орка. Валья тут же закопалась в мешок, достала шлем и удивлённо присвистнула:

– Зарастает!..

Я не понял, присмотрелся и присвистнул тоже – действительно зарастает!.. Промятая кулаком Дайрима маска медленно выправлялась, трещины в ней стали менее заметны. Что ж, биокомб на то и био, чтобы заживлять свои раны…

– Здорово, – оценила целительница и полезла за другими деталями брони. – Так, мне нужна эта штука.

Спорить никто не стал, и доспех перекочевал в полное и безраздельное владение Вальи. Целительница ещё и аптечку потребовала – инъектор и патронташ с лекарствами.

До темноты мы были очень заняты, осваиваясь с оружием и оборудованием. Жасмин пытала меня и Нан насчёт общения с имплантами и тактическими компьютерами. Валья осыпала технику нелюдей восторженными ругательствами. Йурас и Орла то дёргали друг у друга оружие с риском случайно застрелиться или зарезаться, то порывались бежать вон, пробовать и воплощать в жизнь поминутно осеняющие их идеи. Гром стоял на месте, вся эта суета его забавляла. Он взял себе мультиган, но от меча отказался, сказав, что старого мрэка новым фокусам не выучишь. Райо старательно копировала повадку и усмешку деда, но при этом держала руки скрещенными, явно сдерживая желание добраться до "подарков". Забыв свою сдержанность, запищала от восторга, когда Жасмин, смерив недоверчивым взглядом, всё таки вздохнула тяжко и позволила ей разжиться мультиганом и клинком.

В конце концов позвонил Дайрим, поинтересовался, не взорвались ли мы, экспериментируя с чужим оружием. Только тогда мы заметили, что вообще‑то уже глубокий вечер. Поляна освещалась разнокалиберными и разноцветными шарами. Я был убеждён, что меня разыгрывают, но все на полном серьёзе утверждали, что это я их зажёг.

До посёлка мы добрались, когда ночь уже вступила в свои права. Лес был полон шороха дождя. Темнота, казалось, давила на глаза сплошной чёрной пеленой, но вэйри шли как по ровному, а мне помогал имп.

Нан шла в подаренном ей доспехе, ради интереса напялила шлем и включила систему ночного видения – и тут же начала натыкаться на кусты, соступила с тропинки, и я достал её из зарослей:

– Непривычно, – призналась она. – Весь этот серо–чёрный мир…

Когда во тьме затеплились огоньки посёлка, я сбавил шаг и понял, насколько мы устали. Распрощались с остальными советниками, поднялись к себе.

– Шира–а-а–к… – зевнула Нан. Покрывающая стены листва мягко засветилась, словно под листьями копошились сотни светлячков. Девушка упала на койку, висящая половина нашего дома на дереве заходила ходуном.

– Так и собираешься спать в этой скорлупе? – поинтересовался я, присаживаясь рядом, взялся за костюм Нан. Броня раскрыла замки, я помог Нан раздеться, она покорно крутилась в моих руках туда–сюда. Разделся сам, покидал детали биокомбов по разным углам. На это простое действо ушли последние силы, я отвалился на кровать – словно полетел в тёмную пропасть сна без сновидений.

– Серый.

– У?..

Она начала что‑то говорить, но я уплывал. Нан взяла меня за руку. Застилающая рассудок свинцовая усталость чуть–чуть раздёрнулась её тоскливым беспокойством.

– Это почему? – удивлённо спросил я.

– Твоя раса… твой мир… – Нан вздохнула. – Только сейчас я как следует осознала, насколько мы разные. С тех пор, как пообщалась с "думалкой" доспехов. Меня коснулось столько всего непонятного… Браслет, потом эти артефакты, потом имплант. Я не знаю, смогу ли понять…

Она шмыгнула носом.

– Но честное слово, Серый… я буду стараться. Хотя мне и страшно. Каким оно будет, наше будущее?..

Глаза Нан сияли в полутьме. Я пододвинулся ближе.

– Таким, каким мы его сделаем, – и поцеловал её.

– Доброе утречко!

Я проснулся и подумал, что буду сейчас стонать. Или даже стенать.

Целый день на ногах, долгие пешие переходы, общение с вэйри, придумывание старательно дозированой лжи, стрельбы и упражнения в магии, примерка биокомбов. И не забудем ночное веселье, а потом совместный сон, где мы взмывали над Питером, прыгая с крыши на крышу, целовались, повисая в пустоте… потеряли контроль и выпали из сна, снова занимались любовью, делили молчание в темноте, полной шороха дождя…

Я даже открыл рот… но стон вышел неуверенным. Всё было не так.

Или наоборот, именно так, как надо. Я чувствовал себя отлично. Никакой усталости. Нет боли в мышцах, не гудит голова…

Утро действительно доброе. Замечательное утро!

– Только есть очень хочется, – сказал я.

– Мне тоже! – Нан стояла у окна, прорывающийся через занавесь серебристо–серый дождливый утренний свет обрисовывал её тонкий силуэт, и я пожалел, что не художник. Но сделал несколько фотографий имплантом.

– Вставай, а то!.. – Нан не успела придумать угрозу, я отбросил одеяло и вскочил из упора лёжа на лопатках, "мостика", отталкиваясь ладонями. Пол заходил под ногами ходуном, казалось, что ветви подо мной проломятся, и я полечу вниз.

– Ерунда какая, – усмехнулась Нан от окна.

Конечно, ерунда. Живые стены, крыша и пол волшебного дома очень прочны и способны выдержать не только мои восемьдесят без малого кэгэ, но и по меньшей мере один выстрел мультигана на средней мощности. Или направленное в упор заклинание огнешара, что практически одно и то же.

Но именно в этот момент магический сопромат мало меня интересует…

– Не подходи… – грозно сказала Нан и заверещала, когда я подскочил и сцапал её в объятья. Она дрыгалась и вырывалась, потом покорилась, обмякла и повисла на мне всем своим невеликим весом. Едва я расслабился, девушка вывернулась из рук позаимствованным у меня же приёмом, уронила меня на пол, уселась сверху:

– Ага, попался! Позволил противнику усыпить свою бдительность!

– Зато ты пробудила во мне другое чувство! – ответил я.

– Кажется, я знаю, какое. Сдаёшься?

– Ещё чего! – поворотом бёдер я сбросил её, сам навалился и… ткнулся лицом в мех ковра. Нан почему‑то сидела на моей спине и пыталась изобразить то ли удушающий захват, то ли двойной нельсон, я двинул лопатками, агрессор – как это слово будет в женском роде? – слетела, я оказался сверху, Нан ловко вывернулась, сняла меня с себя ногой, обвив моё тело перед грудью. Поскольку утренней гимнастикой мы занимались в том, в чём ночью занимались гимнастикой ночной, это выглядело весьма и очень. Какое‑то время мы боролись в партере, Нан снова оказалась сверху, попыталась придушить и угодила пальцами в рот. Я чуть сжал зубы, она ойкнула… замерла.

Я аккуратно вынул палец изо рта и скользнул губами по запястью. Она замотала головой:

– Перестань… – но рук не убрала, и я, конечно, не перестал, покусывал кожу, целовал её тонкие пальцы, запястья, руки. – Ну, хватит…

– Кому хватит? Мне – нет, – я ловко подсёк её под локти, уронив на себя. – Позволила противнику усыпить бдительность!

– Зато другое, это самое, пробудил, – отозвалась она.

– Поверить не могу! – восхитился я. – Оказывается, ты не разучилась заикаться и краснеть, говоря на тему!..

– Это твой жар – ты сам покраснел!

– Значит, тебе не удалось совсем развратить меня!

– М–м-м, правда? – задумчиво сказала она. – Ну тогда держись, сейчас я буду исправлять это упущение!

– Исправляй, – разрешил я.

– Теперь мне ещё больше хочется есть, – сказала Нан куда‑то мне в подбородок.

– Угу, – я встал вместе с ней и поставил девушку на ноги, но отпускать погодил.

Кажется, мы должны были устать, но сумасшедшая искристая сила не иссякла, бушевала во мне. И такая же сила переполняла Нан, мне казалось, что тело её словно бы светилось.

Нан повела плечами, я чувствовал, как мускулы прокатились под тонкой кожей. Как хорошо просто вот так глядеть друг другу в глаза и ничего не говорить. Взгляд, касание, мысли текут вместе, словно воды двух рек сливаются воедино…

А потом мелькнула ещё чья‑то мысль. Нан оглянулась на выход:

– Кажется, мы кому‑то нужны… кто бы это мог быть?.. – её глаза смеялись и сожалели. Я поцеловал её, отпустил неохотно, мы отыскали свои одежды, раскиданные вчера по всему дому. Нан открыла "холодильник" – крохотный чуланчик у самого пола. Перекусили холодным мясом и лепёшками, запили дождевой водой, скопившейся в большом листе за окном.

– Сколько можно спать! – вместо "доброе утро" Орла поприветствовала нас возмущённым воплем.

– Вообще‑то мы давно встали, – сказала Нан невинным голоском. Ученица открыла было рот, собираясь гневно вопросить, чем же мы тогда занимались… сообразила, покраснела стремительно и бурно, от кончиков острых ушей до шеи, лба и висков.

Я опустил на платформу мешок, который нёс – и пинком сбросил его вниз. Раздался грохот, словно куль с пустыми консервными банками упал с высоты в три этажа. Мы чуть помедленнее спустились следом.

– Доспехи, – пояснил Орле. – Говорят, что выдержат и не такое падение – вот, решил проверить… Тащи это к Жасмин, мы скоро будем.

– Надо искупаться, – уточнила Нан.

Орла снова покраснела, кажется, у неё даже слёзы выступили от смущения. Она торопливо отвернулась, наклонилась к мешку, но помедлила. Шевельнула плечами и странно повела пальцами.

Сверху свалился оплетай. Встал, пошатываясь, побрёл к ученице. Орла похлопала его по плечу, давая задачу, биоробот подобрал мешок и пошёл.

– Неплохо!.. – восхитился я. Без импа управлять оплетаем!..

– Нужно только старательно контролировать мысли, – ученица пожала плечами.

– Да, контролировать мысли – это очень важно, – согласилась Нан.

Орла вздрогнула и покраснела, оплетай споткнулся и упал во весь рост. Завозился, вставая. Ученица поглядела на нас и пошла следом.

– Зачем дразнишь? – упрекнул я Нан, когда мы плескались в ручье.

– Слышал бы ты, о чём она думала!.. – огрызнулась девушка.

– Ну и что? За думы не наказывают.

– Серый, уж кому–кому, а тебе прекрасно должно быть известно, что мысли материальны!.. Разум – это инструмент волшебника, он должен владеть им бесскверно!

– Мастер не держит инструмент постоянно в руках. Иногда надо и отдыхать. Я, правда, не знаю, о чём она думала, но догадываюсь. Мы сами её спровоцировали.

– Я не просто дразню, – поуспокоившись, девушка принялась задумчиво водить пальцем по воде. Письмена оставались, словно продавленные в снегу. – Воспитываю… Знаешь, я всё думала о том, как бы расшевелить застой моего народа. И мне кажется, что лучше всего начать с молодых. Пусть они привыкают. К прозрачности отношений, к опасностям внешнего мира, к новым знаниям и новым делам… Она ведь наша ученица и мы должны учить её не только магии, но и нашему пониманию мира.

Облака обложили небеса плотной ватой, в Лесу царил зимний сумрак. Держась за руки, мы петляли между стволов деревьев, Нан бормотала про себя, перебрасывалась со мной словечками и репликами, общаясь то с имплантом, то с компьютером биокомба, который зачем‑то напялила.

– Латынь, – задумчиво повторила. – А интересный язык. Мёртвый, да? Врачи, учёные… Как ты думаешь, многие у нас захотят изучить этот язык?

Я пожал плечами.

– Мне почему‑то кажется, что твои соплеменники не отнесутся к этой идее с энтузиазмом.

– Какая длинная фраза, – фыркнула она язвительно. – А попроще, чтобы я поняла?

Я смущённо молчал.

– Короче, мои упрямые соплеменники откажутся.

– Скорее всего, – уныло согласился я.

– Серый, не надо дипломатничать со мной, – сказала Нан.

– Ладно, я не буду, – я резко остановился перед ней и обхватил за талию, притянул к себе и…

Забрало её шлема опустилось с хлопком, едва не прищемив мне нос.

– Чтоб тебя!.. – я от неожиданности отпрянул. Нан засмеялась из‑под маски.

– Ага, ничего тебе не обломилось! – Нан подняла маску и поцеловала меня. – Молчи, дурная штуковина! нет, это я не тебе, своему костюму!

Наши губы снова слились, и я пожалел о том, что мы в броне.

– Хватит, – сказала Нан. – Ты придумал неплохой способ сменить тему разговора, но не пройдёт. Давай, рассказывай.

– О чём? – удивился я. Нан принялась сверлить глазами:

– Что будем делать? Пока весь посёлок в восторге от успешного похода… Всесущий Лес, ещё бы! – никогда такого не было, чтобы маги взяли в плен чужаков!

– Я что‑нибудь придумаю, – заверил я.

– О, вот в этом я не сомневаюсь, – пробормотала Нан.

Мы шли к Полигону. Молчали.

Нас встретил оплетай. Но не один из тех неуклюжих созданий, кое‑как слепленных по некоей программе, которая сотни лет вертелась в изолированном компьютере "фабрики роботов".

С моим появлением доступ оказался открыт. Жасмин и Валья немедленно принялись осваивать новую игрушку, и сейчас мы созерцали результат их совместного творчества.

Этот оплетай был похож на куклу, деревянную марионетку в рост человека. Кости из живого армированного дерева, скреплённые остроумными шарнирами, на скелете серые мускулы сокращаются и расслабляются. Вся анатомия на виду, очень грубое и приближённое подобие человека. На круглой голове кое‑как обозначено лицо, в глазницах блестит стекло.

– Что это?!. – Нан вцепилась в мою руку.

– Красавец, верно? – Жасмин словно телепортировалась сюда, взирала на оплетая с гордостью скульптора, только что отложившего резец. – Мы с Вальей давно хотели сделать что‑то такое.

Видимо, они вполне освоились с компьютером фабрики роботов, если могут теперь варьировать облик и задачу. Я пригляделся.

– Протез!.. – воскликнул.

– Совершенно верно. Мышцы из искусственной руки орка подошли идеально, – Жасмин продемонстрировала собственную руку, пошевелила пальцами, новый оплетай прошёлся и едва не полетел оземь, споткнувшись. – Равновесие у него не очень, – самокритично признала Жасмин. – Все старые оплетаи приземистые, на большие расстояния вообще на четырёх ногах бегают, но я решила – пусть этот будет максимально человекоподобным…

Я подумал, что стоит подкинуть ей пару словечек – "модель", "прототип", "робот"…

– Надо ещё поработать, я доведу его до ума… Но это потом, пошли, я покажу вам остальное…

Мы пошли, оплетай ковылял следом. Полигон изменился. Кроны деревьев над ним сомкнулись, образуя крышу, не пропускающую дождь. На кустах густо росла зелёная масса.

– Может потребоваться много биоматериала, – Жасмин повела рукой, и кусты выбросили стрелки побегов, зелёные сердечки нежных листьев распускались на глазах.

По её жесту кусты раздвинулись, и мы увидели что‑то вроде серпентария, который взяли штурмом пациенты соседнего дурдома. Скорбные умом разобрали змей и крутят их за хвосты, а те пытаются покусать сумасшедших или удушить, обматывая кольцами…

Конечно, то была всего–навсего поляна, на которой наши подопечные осваивались с новым оружием. По всей поляне валялись срезанные ветки и зверски расчленённые оплетаи. Змеекрутильщиков было всего трое, но созданной ими суеты и беспорядка хватило бы и на десятерых.

– Как они ещё уши не поотрубали себе и друг другу, – сказала Нан рядом. Пока этого в самом деле не произошло, я шагнул вперёд, рявкнул:

– Отставить!

Они отставили не сразу, но в конце концов остановились и повернулись ко мне.

– Где ещё двое? – спросил я.

– Там, – Дайрим неопределённо махнул клинком куда‑то вбок.

– Они решили попрактиковаться в одиночку… то есть вдвоём, – Райо смахнула пот и нахмурилась.

– И вы разрешили им? Этак они друг друга зарежут? – на мгновение мне предстало видение двух человек, лежащих рядышком в зелёной полной дождя траве. Нан подглядела картинку и дополнила, она предположила, что эти двое лежат рядышком по другой причине.

Орла и Йурас сидели рядышком на невысокой платформе, судя по зелёным веткам, сплетённой вот буквально полчаса назад взаимными усилиями подростков. Вокруг тинейджеров порхала огненная птица, Орла что‑то втолковывала парню, указывая на неё, тот блаженно кивал, и было невооружённым взглядом видно, что вовсе не заклинание его интересует. Время от времени он автоматическим движением отламывал кусочек плода хлебного дерева, который держал в руках, и бросал созданию огня. Птица, что забавно, ловила и ела.

Интересное решение, прищурилась Нан.

Орла вскинула голову, заметив её внимание. Йурас перевёл взгляд, парочка смутилась так, словно мы застали их целующимися. Парень в замешательстве хотел спрятать ломоть плода плода за спину, передумал и откусил порядочный кусок. Подавился и закашлялся, Орла хлопнула его по спине, едва не сбросив с платформы, Йурас уронил свой кус, попытался подхватить и всё‑таки свалился. Огненная птица с азартным щебетом ринулась на перехват, и утащила слишком тяжёлый для неё кусок по земле.

Подростки застыли, глядя испуганно.

Слушай, тебя это что, нисколько не трогает? – ехидно осведомилась Нан.

Нет, ответил я и почти не соврал.  Наоборот, я рад за них. И не вздумай её ругать.

– Привет, – сказал я, вдоволь налюбовавшись на детишек.

– А мы тут… едим, – сказал Йурас с земли.

– И практикуетесь, – многозначительно отозвалась Нан, и тинейджеры покраснели ещё больше. Орла подобрала под себя ногу, на щиколотке виднелась повязка.

– Это не он, – сказала мрачно. – Я сама, по глупости.

– Мечи детям не игрушка, особенно био, – сказал я.

– Ну вы же их у нас не отберёте? – спросила ученица, и подростки умоляюще уставились на нас.

Во избежание ранений мы устроили «фехтовальный зал» под открытым небом – расчертили дорожки, расставили связки зелёных ветвей для отработки ударов. Несколько часов я и Нан преподавали избранным искусство фехтования на биомечах. Всё‑таки здраво Дед меня натаскал!.. в основном по длиннодревковому оружию и по ножам, но и в кендо мал–мала разбираюсь, и знаю основы казачьего боя шашкой.

К полудню я убедился, что ученики, и мелкие, и великовозрастные, более–менее освоились с оружием, опасность случайным взмахом скальпировать себя или напарника отпала.

– Ша, ребята. Урок закончен. Завтра, на том же месте, в тот же час. И не забывайте, что и в одиночку вам тренироваться не возбраняется, – сказал я. – Только будьте осторожны. Как там в Разговорах Мужей – "уважайте оружие своё, ибо подчас зависит жизнь от него". По мне, уважать оружие – значит, хорошо владеть им.

Мы уселись на вязанках прутьев и воздали должное плодам хлебного дерева, копчёному мясу и рыбе. Йурас откуда‑то принёс пошамать.

Нан глотнула кисловатого сока, запивая солёную траву, сняла с ветки дерева мою кирасу, – мы перед тренировкой сняли биокомбы, – принялась прилаживать на мои плечи. Потом я помог ей облачиться.

Ты это нарочно спланировала? – спросил я, прохаживаясь туда–сюда, подёргивая плечами и притоптывая, чтобы броня лучше села на тело.

Что? – спросила Нан. Я указал глазами на тинейджеров.

Где же я видел подобные взгляды? В школе. Все старшеклассники делятся на две группы – те, кто уже вкусил запретный плод (я имею в виду отнюдь не алкоголь, табак и травку), и те, кто притворяются, что попробовал. Иногда притворяются очень удачно… но их всегда можно отличить по взглядам, которыми они провожают парочки, которые целуются по школьным уголкам, прохаживаются вместе по коридорам. Взгляды – печальные, завистливые, жаждущие попробовать… этого самого, взрослого.

Сейчас трое тинейджеров следили за нами точно такими же взорами.

Нет, не спланировала… но получилось удачно.

Циник ты, – укорил я.

С кем поведёшься… – Нан взяла меня за руку – ещё одно нарушение табу, – и мы пошли.

Вэй Нанджи, Серый, – позвонила Жасмин.

Ага? – я подумал невольно, что сейчас Архимаг будет нас отчитывать за непристойное поведение. Или что‑то в этом роде.

Мы с Вальей разобрались, как подзаряжать батареи мультиганов и костюмов.

Отлично!.. – обрадовался я.  Вот, держите.

И скинул файл. Жасмин какое‑то время просматривала его.

Я сюда тоже включена.

Ага, – не стал я спорить.

Это так уж необходимо? – хмыкнула женщина.

Это желательно. Вы одна из самых крутых магов Леса. Вы нам нужны…

Ладно, – Жасмин не повелась на лесть, просматривая план учёбы для всех участников похода. Стрельбы, бои на биоклинках, на лозах, врукопашную. Каждый должен был немного поносить костюм, чтобы привыкнуть к его боевым возможностям, взаимодействию с другими носящими биокомб, общению с его компьютером. И два курса владения мультиганами. Сначала ученики стреляли, будучи в биокомбах, чьи компьютеры облегчали прицеливание. После стрельбы проводились «вживую», между оружием и стрелком не было ничего лишнего.

То, что я дальше скажу, вас не обрадует. Сегодня на Полигоне не было любопытных.

Да. Спасибо вам за это, зеваки были бы некстати.

Они будут завтра, – сообщила Жасмин. Я споткнулся и чуть не полетел в траву носом.

Какого?!.

А вот такого. Я не могу вечно держать жителей посёлка на расстоянии. Всем интересно. Это сейчас я отговорилась тем, что на Полигоне может быть опасно, из‑за магии да выстрелов из этих ваших… огнебоев.

Ну вот, приехали. Мне ихнее любопытство ни вот сюда не нужно. Ещё кто‑нибудь стукнет Мёрдоху. Что же делать, блин, что делать… Может быть, установить невыездной режим?

Угу, и поставить вышки с пулемётами!.. – Нан подглядела мои мысли. –  Не получится пресечь – надо возглавить!

Глава пятая. Рейнджеры

– Время словно вскачь понеслось, – в который раз жаловался мне Дайрим. Я только что снова "зарезал" его, и мы отдыхали, подняв забрала шлемов.

– В этой штуке я чувствую себя неуютно. Как там бишь зовут этого демона – клаустрофобия?

– Совершенно верно, – я постарался скрыть улыбку. Объясняя причины неуютности пребывания в тесном биокомбе, я немного перестарался с адаптацией понятий.

Мы стояли в фехтовальном зале. Вокруг пары хлестались биомечами и лозами, бились на тупых учебных ножах и деревяшках–мечах. Немного дальше был устроен тир. Облачённые в биокомбы стрелки расстреливали мишени, жгли вяло шевелящихся оплетаев на медленном огне.

Один из стрелков закинул бластер на плечо и подошёл к нам, открывая забрало:

– Какова следующая ступень, советник? – спросила Жасмин.

Я попытался изобразить непонимание, но притворяться перед Архимагом было бесполезно. Дайрим вздохнул:

– Мы многого достигли, но ты на этом не остановишься, ведь так? Пора задуматься, что же будет дальше?

– Ладно, – вздохнул я. – Идёмте.

Они переглянулись, не задавая вопросов, последовали за мной. На выходе с Полигона нас догнала Нан.

Мы молча шли в неопределённом направлении. Я прикинул расстояние, теперь помехопостановщики посёлка не должны нарушать работу спутника. Так.

Я повёл рукой, формируя иллюзию. Перед нами соткалась из света карта этих земель, снятая со спутника.

– Вы спрашивали меня о моих дальнейших планах, – напомнил власть предержащим. Они смотрели с ожиданием. Я вытянул руку, словно удерживая карту на ладони.

– Вот вам достойная цель для начала, – сказал я.

Главное – не давать подчинённым скучать, это я усвоил ещё тогда, когда Деду впервые взбрело в голову назначить меня старшим над младшей группой. Здесь же Архимаг дала своё согласие, подростки тоже изъявили желание учиться как следует… Ну, я им и выдал. График занятий, физических и магических, был максимально плотен, мы тренировались, как в олимпийской сборной. Орла, Райо и Йурас просто стоном стонали… но при этом ходили задрав нос, в окружении восхищённых сверстников. Дайрим, Валья и сама Жасмин с охотой, не отговариваясь занятостью и ненужностью лично им, тоже участвовали в этих тренировках.