Текст книги "Смотритель маяка (СИ)"

Автор книги: Артем Град

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

В следующие два дня Мирель не появилась. Я, честно говоря, и не ждал, обладатель таких шрамов знает, как за себя постоять. Может, отправилась на поиски стаи или нашла укрытие понадёжнее, где нет воинственных котов?

С раннего утра я занялся делами. Закончил с побелкой первого этажа, починил скрипучие петли на дверях, а главное, наладил добычу рыбы, благо мою удочку не смыло в океан после первой встречи с русалкой. Она была возвращена домой, снабжена новым крючком и снова пущена в дело. Часть улова, ту, что покрупнее, решил сохранить живьём. Холодильника здесь не предвиделось, а вот природный бассейн в гроте подходил идеально. В кладовой нашёлся моток старой, но крепкой сети, из которой я соорудил простой садок, привязав его к выступам в камнях.

Остальную рыбу заготовил впрок, почистив, щедро натерев солью, запасов которой оказалось предостаточно, и развесив на бечёвке, натянутой с подветренной стороны башни. Сейчас я стоял и любовался на эту радующую глаз гирлянду. Рыбины покачивались на ветру, серебристые и уже подсохшие, обещая, что голодными в ближайшее время ни я, ни кот не останемся.

Теперь пришло время стать, так сказать, ближе к земле. Я повернулся к скудному участку грунта у подножья маяка. Место было неровное, заваленное мелкой галькой, но идеально защищённое от ветра. День выдался облачный, что играло мне только на руку, работать под открытым солнцем не очень хотелось.

– Возделаем огород! – оптимистично заявил я Боцману, спящему на тёплом камне метрах в пяти.

Кот приоткрыл глаз, во взгляде читалось явное сомнение в моих аграрных талантах. Он демонстративно зевнул и перевернулся на другой бок.

– Не веришь? А зря.

Задача требовала инженерного подхода, а не простого ковыряния в земле. Я прошёлся вдоль стены, отмеряя шагами прямоугольник примерно три на четыре метра, затем взялся за камни. Не за первые попавшиеся, а за плоские, тяжёлые, чтобы легли один к одному, без щелей, и стали крепостной стеной для будущей морковки, картошки или помидоров.

В общем, что-то здесь обязательно вырастет, зуб даю!

Работа захватила. Я подбирал камни, переворачивал, пристукивал, добиваясь идеального прилегания. Спина взмокла, руки покрылись каменной пылью, но разве это могло быть важнее, «чем сделанное своими руками», как всегда говорила бабушка. Боцман, тоже заинтересовавшись столь крупномасштабным строительством, крутился возле меня, с важным видом обнюхивал каждый установленный камень, гонялся за выскочившими из-под них мокрицами и пару раз попытался пометить угловой валун, за что получил легкий щёлчок по уху.

Через час выросло основание, ровный каменный короб, чуть утопленный в землю, теперь можно подготавливать почву. Я нашёл в кладовке ржавую, но крепкую мотыгу и принялся за дело. Земля поддавалась неохотно. Тонкий слой дёрна сменился слежавшейся глиной, перемешанной с мелкой галькой, но один из камней в центре моего будущего огорода сидел, как вросший коренной зуб. Мотыга со звоном отскакивала от него, оставляя лишь белые царапины. Я попробовал подкопать его, но он уходил довольно глубоко. Размеры-то детские, сантиметров пятнадцать-двадцать в ширину, но чёртов булыжник меня раздражал.

– Ну, погоди у меня! – пробормотал я

Пришлось обкопать его весь, он видел в земле клином, словно упавший с неба осколок. Разозлившись, я упёр мотыгу в бок породы, рискуя остаться без инструмента. Черенок затрещал, качнулся и подвинул камень, вывернув его из своего гнезда.

– А это что⁈

Я начал мотыгой осторожно углублять яму, расчищая находку. Откуда здесь кусок стекла? В моём мире нормальное дело найти кусок битой бутылки в огородной земле, но здесь… Я опустился на колени и, пошарив рукой выковырил странный осколок. На ладони лежал аккуратно огранённый чёрный кристалл размером с крупный фундук. В драгоценных камнях я не разбирался, этот напоминал стеклянную ежевику, едва-едва пропускающую свет.

Кристалл ощущался очень холодным, но не от долгого пребывания в земле. Это был глубокий мёртвый холод пустоты, словно он активно высасывал тепло из моей ладони.

Кот вытянул шею, осторожно понюхал находку в моей руке и мгновенно отпрыгнул, зашипев, будто я держал в руках змею.

– Да ладно тебе, – я усмехнулся, хотя его реакция меня удивила. – Просто стекляшка.

Но это была явно не простая стекляшка, уж слишком тяжёлая для своего размера, чересчур холодная и определённо правильной формы.

– Любопытный камушек, – я повертел его в руке. Пальцы уже начинало ломить от холода. – В хозяйстве пригодится.

Сунул находку в карман рабочих штанов, где она тут же начала приятно холодить бедро. Вот тебе и идеальный кондиционер в летнюю жару. Кот, не сводя с меня подозрительного взгляда, уселся на безопасном расстоянии, а я вернулся к работе. Придётся теперь переносить огород немного в сторону, но не беда. Сегодня мне просто неслыханно подфартило! И теперь, разравнивая землю и выкладывая свой колодец камнями, я постоянно ощущал странную прохладу в кармане, а в голове засела назойливая мысль, что из земли я вытащил нечто большее, чем просто бижутерию.

Солнце начало клониться к западу, окрашивая небо в тревожные оранжевые тона. Пора кормить печь, кормить маяк. Воодушевлённый находками и донельзя счастливый я отправился в дом.

Цифры на панели под куполом выдали довольно неприятный вердикт.

Уровень энергии кристалла 22%.

Очень низкий. Но почему? С минуту я стоял в недоумении.

Облака! Твою ж мать!

Кристалл, работающий по принципу солнечной панели, не смог набрать достаточное количество энергии из-за высокой облачности. Ещё пара часов, и маяк ослепнет. И кажется, не один я это понял, потому что туман начал свою медленную экспансию.

– Идём, Боцман, – я взял пустой мешок из рогожи. – Нужна древесина.

Кот нехотя потрусил следом.

На берегу меня ждал первый облом этого вечера: берег оказался издевательски пуст, словно кто-то прошёлся по нему гигантским пылесосом. Ни одной щепки, ни единого обломка доски! Я пробежался вдоль линии прибоя, потом ещё раз, злясь, разбрасывая ногами кучи водорослей и надеясь найти под ними хоть что-то, но тщетно.

Челюсти стиснулись до скрипа. Океан смеялся надо мной, за несколько дней ни одного прилива, а штиль, как известно, не приносит из океана ничего. Боцман сидел поодаль и демонстративно вылизывал лапу, всем своим видом показывая, что эта бессмысленная суета его не касается никаким боком.

Смеркалось, над гладью воды появилась лёгкая дымка, а туман клубился метрах в пятидесяти и определённо сгущался, явно предчувствуя хороший вечер.

И тут метров за двадцать от берега проявились очертания обломка реи или мачты. Моё сердце забилось чаще, топлива в том куске древесины хватило бы несколько дней. Приз дразнил, находясь так близко и столь далеко одновременно, и ждать, когда его поднесёт волнами, я уже не мог.

На первом этаже, свернувшись змеёй, в углу лежал швартовый канат. Вот он-то мне и нужен, толстый, жёсткий и тяжёлый, как якорь. Конечно, не верёвка, но не в моём положении возмущаться грешно. Я вытащил канат на свет божий, разложил его на берегу и, отмерив нужную длину, сделал на конце широкую петлю. Боцман перестал вылизываться и с любопытством наблюдал за моей суетой. Солнце уже коснулось горизонта, заливая всё вокруг расплавленным золотом и призывая к жизни жёсткие чёрные тени. Времени оставалось в обрез.

Я приготовился к первому броску и хорошенько прицелился, но не рассчитал вес мокрой пеньки. Канат тяжело плюхнулся в воду, не долетев и половины пути. Неудача обидная, но поправимая.

Вытащив веревку, отжал воду, насколько это возможно, сделал поправку на ветер и вес…

Во второй раз канат полетел как надо, со свистом рассёк воздух и приземлился точно поперёк бревна. Почти! Петля легла слишком близко к краю, не хватило буквально полуметра, чтобы она затянулась, и с первым же движением волны веревка соскользнула в воду.

– А-а-ай!

Зубы скрипнули. Я чувствовал, как за мной наблюдает не только кот, но сам маяк и этот проклятый океан.

Ага, «в третий раз старик закинул невод…»

– Ну, давай!

Размахнулся и бросил не только сильно, но и хлёстко, с подкруткой в последний момент. Тяжёлая петля пропела в воздухе, и верёвка легла точно там, где нужно.

Ну!

Я дёрнул за конец, петля сползла с гладкого мокрого бревна и с издевательским плеском упала в воду.

На что я надеялся? Годами полированная мачта без единого сучка не могла удержать на себе толстенный канат! Не мог-ла!

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, туман сократил расстояние на несколько метров. Боцман подошёл и потёрся о мою ногу, мяукнул. В его голосе не прозвучало укора, скорее тихое кошачье: «Ну, бывает. Пойдём домой».

Я бросил канат на песок. У меня оставался, пожалуй, единственный вариант, который я даже не рассматривал.

Волна чёрной злости поднялась из глубины, я вперился глазами в упрямое бревно, медленно и спокойно дрейфующее в закатном полумраке. По воде проскочили блики, я поднял голову. Кристалл в фонарной начал мерцать, отдавая последние импульсы.

– Нет! – голос был не мой, старше, упрямее, голос консьержа, который прожил свою жизнь, грея уютное кресло.

– Нет! – сказал я. – Не в этот раз.

С того самого дня на реке, когда отец, пытаясь научить плавать, швырнул меня с лодки, а я, нахлебавшись тины, пошёл ко дну, в воду больше не заходил.

Сапоги с глухим стуком упали на камни, за ними полетели рубашка и штаны. Времени вглядываться в бездну не было, я должен либо сделать это, либо отступить и сдаться.

Я прыгнул с камня в воду так, чтобы оказаться как можно ближе к бревну, и… провалился. Звуки океана исчезли, вместо них пришли давление, тишина и выталкивающая из лёгких воздух паника. Холод сковал тело, парализовал. Я открыл глаза и увидел только кромешную тьму. По идее плотность воды должна была вытолкнуть моё тело на поверхность, но ничего не происходило. Я судорожно задёргал ногами и руками собирая под собой водные вихри.

Ну же! Не смей!

Воздух вырывался изо рта крупными пузырями, отчаяние стало настолько невыносимым, что обратилось в злость, которая чище и сильнее страха. Сквозь смазанную водную пелену глаза заметили те самые блики, конвульсии Маяка.

Там! Мне надо туда! Там суша!

Верно, это и был тот самый свет в конце тоннеля. Я разгрёб руками воду под собой и выдернул голову на поверхность, судорожно глотая воздух, кашляя, выплевывая солёную жидкость. Бревно покачивалось совсем рядом, только дотянуться, и в этот самый момент свет Маяка, мигнув в последний раз, погас.

Мгновенная и абсолютная тьма накрыла океан. Исчез горизонт, исчез берег, затянутый ночной дымкой, исчезло бревно, остался только я, барахтающийся в чёрной ледяной воде, и тусклые звёзды за густыми облаками. Паника накатила с новой силой, я потерял направление. Куда плыть, где берег?

И тут, прорезав холодную тьму, моих ушей достиг отчаянный протяжный вопль, вой маленького рыжего существа, оставшегося в одиночестве на берегу. Мой маяк!

Я развернулся на звук и поплыл. Плаванием это назвать было никак нельзя, скорее, отчаянной уродливой борьбой за жизнь. Я молотил по воде руками, захлебываясь, кашляя, но не останавливаясь ни на секунду, плыл на этот вой, на единственную нить, связывающая меня с домом и с жизнью. Каждый раз, когда вой прекращался, меня охватывал ужас, но через секунду он раздавался вновь, и я продолжал бороться.

Руки больно ударились о что-то твёрдое и скользкое. Бревно! Господи!

Я вцепился в него, как в саму жизнь. Пальцы не слушались, соскальзывали с мокрого дерева. Все, что мне сейчас нужно, это перекинуть через него руку, зажать подмышкой…

Получилось!

Обхватив мачту, я повис на ней, не в силах пошевелиться. Тело сотрясала крупная дрожь, изо рта и носа текла вода. В темноте, посреди ледяного океана, я намертво вцепился за свой кусок надежды, а Боцман вёл меня, не замолкая. Какой же чудовищной крепости оказалась воля в этом пушистом существе!

Толкая бревно перед собой, я плыл на звук. Каждый гребок отдавался болью в замёрзших плечах, солёная вода разъедала глаза, но сантиметр за сантиметром, гребок за гребком я продвигался вперёд.

Когда ноги коснулись дна, едва не закричал. Спотыкаясь и падая, как первобытное существо, вылез из воды на четвереньках мокрый, дрожащий, больше похожий на утопленника, чем на победителя. Боцман тут же подскочил ко мне, ткнулся носом в щёку и заурчал так громко, словно пытался завести моё почти остановившееся сердце.

Я обнял его, прижал к себе это маленькое тёплое живое тельце, а потом, собрав последние силы, развернулся и потащил бревно из воды. Оно оказалось неимоверно тяжёлым, цеплялось за камни, но я тянул его, рыча от злости и натуги. Выволок на камни, подальше от линии прибоя, рухнул рядом и… рассмеялся диким, хриплым надсадным смехом человека, заглянувшего в бездну и плюнувшего ей в лицо.

Я сделал это, я победил! Победил океан, свой страх, свою беспомощность! Я жив, и у меня есть, чем оживить маяк!

Мерно плывущие облака освободили Луну, она накрыла берег и момент моего триумфа, осветив представшую передо мной картину: густой серый туман стоял у самого берега, из которого я выбрался всего минуту назад. Боцман зашипел и молниеносно скрылся в проёме двери.

– Даже не надейся! – крикнул в сторону воды. Натянул сапоги, накинул на шею штаны и рубашку и поволок кусок мачты в сторону маяка.

Внутри Маяка было холодно и темно, как в глубине океана. Мрак давил, забивался в уши и лишал ориентации, Боцман жался к ногам, не отходя ни на шаг.

Я добрался до стола, нащупал свечу и зажёг. Вот так уже лучше. Страх вроде бы отступил, завидев крохотный огонь свечи. Руки не слушались, пальцы казались деревянными, и топор тяжело бухнулся на бревно. Удар, ещё один… Щепки летели в стороны, а я рубил и рубил, пытаясь добраться до сухой сердцевины. Она должна там быть! По всем законам физики, по всем правилам, которые я знал, сердцевина должна остаться сухой.

Наколов лучины, опустился на колени перед холодной печью, моим последним рубежом обороны. Входная дверь заскрипела, но не от ветра, за скрипом появился шорох, словно кто-то водил по камню стальными когтями. По спине пробежал мороз.

Боцман перешёл с шипения на глухой надрывный горловой звук. Он больше не защищался, он просто боялся.

– Быстрее! Быстрее! – командовал я себе.

Пламя коснулось стружки, небольшая искорка, едва зародившись, погасла. Я попробовал снова и снова, рвал лучину зубами, пытаясь найти хоть одно сухое волокно, дул на крошечный, едва тлеющий уголёк, пока в глазах не темнело от нехватки воздуха, но огонь вспыхивал на лучине и угасал там же.

Дерево было мокрым. Насквозь.

– Нет, – прошептал я.

Я сидел в абсолютной, поистине космической пустоте, зажав в руке бесполезную мокрую щепку. Холод пробирал до костей. Все мои знания, сорокалетний опыт, воля и упрямство оказались бесполезны против простой сырости. Я сделал всё, что мог, преодолел себя и… проиграл.

В тишине, нарушаемой лишь моим собственным сбитым дыханием и тихим мяуканьем кота, свернувшегося у меня на руках, раздался шелест. Воздух? Бумага? Или это чей-то мертвенный голос? У входа винтовой лестницы на второй этаж показались клубы чёрного тумана, сдерживаемого только слабым пламенем догорающей свечи.

Глава 7

Туман медленно уплотнялся, втягивая в себя кислород. Пламя свечи становилось меньше, съёживалось, а тень от моей фигуры на стене росла и искажалась, превращаясь в нечто уродливое.

– Нет, я не могу сдаться и просто сложить руки! – пронеслось в голове. – Буду бороться до конца, даже если придётся сжечь всё, что горит! Может, и дотянем до утра, а, Боцман?

Мой взгляд заметался по комнате. Камень, металл, мокрое дерево… Стол и стул просто не успею разобрать! Топор, лежащий рядом, рукоять, отполированная сотнями часов работы… А что, сгодится!

Я положил топор на ещё теплые угли. Мало, нужно чем-то разжечь, что вспыхнет сразу. Заметался в полумраке, отыскивая хотя бы клочок бумаги. Карты, журнал? Но всё осталось в кабинете двумя этажами выше. – А если…

Додумать мысль не успел. Раздалось шипение, это туман коснулся горячего воска и отпрянул.

– Вон! Пошёл вон! – зарычал я на чёрно-серые клубы, сорвал с шеи рубаху со штанами, без колебаний забросил их в топку и поднёс к ткани бледный огонёк свечи. Ткань нехотя задымилась, следом появился неуверенный язычок пламени.

– Давай, давай! – просипел я.

Пламя ожило, коснулось дерева, и это был хороший знак.

Больше дров! Мне нужно больше дров!

Я подхватил стул, переворачивая его на ходу, чтобы отломить ножку. Дерево затрещало под руками, и в этот самый момент фитиль зашипел, погрузившись в жидкий воск. Свет погас, тень тумана молниеносно рванулась в мою сторону, время замерло. Воздух стал вязким и холодным, я почувствовал, как вокруг шеи сжимается морозная петля.

– Прости, рыжий, – прошептал в темноту. – Я не справился.

Закрывать глаза не имело смысла, и так темно, как в могиле.

В следующую секунду ослепляющая вспышка охватила комнату, заставив зажмуриться, через мгновение её догнал оглушающий хлопок, словно кто-то взорвал светошумовую гранату. Он смешался с визгом тысяч голосов, переходя в невыносимый ультразвук, который, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки. Я упал на колени.

Звуковая стена, искажаясь, начала всасываться в какой-то вакуум, и всё прекратилось, как по щелчку.

Осторожно приоткрыл глаза. В ушах звенело, в воздухе колыхались медленно оседающие мерцающие частицы, похожие на серебряную пыль, и таяли, не долетая до пола. Пахло грозой и раскалённым камнем. Тумана не было.

Когда молнии в глазах поутихли, я смог разглядеть Боцмана. Он лежал у печи, распластавшись на полу, и часто дышал, шерсть густо припорошила осевшая серебряная пыль.

– Боцман! – хрипло позвал я, но почти не услышал своего голоса из-за звона в ушах.

Кот никак не отреагировал, и паника ледяной рукой сжала горло. Протянув руку, осторожно дотронулся кончиками пальцев до взъерошенного меха. Маленькое тело судорожно дёрнулось, Боцман вскочил на лапы, отчаянно затряс головой, прочищая оглушённые уши, и выдал серию громких чихов, избавляясь от пыли. Я подхватил его на руки, прижал к груди. Ошеломляющее иррациональное облегчение волной прокатилось по телу, смывая остатки страха. Кот, придя в себя, недовольно фыркнул и ткнулся мокрым носом мне в подбородок.

Мы выжили!

Я непонимающе смотрел на белое свечение, идущее из печи, и на мерцающую пыль в воздухе, в ушах всё ещё стоял непрекращающийся звон. Первым делом неплохо бы выяснить, что сейчас произошло. Я осторожно поставил кота на пол и, шатаясь, поднялся по винтовой лестнице наверх в вахтенную комнату.

Перемены сразу бросились в глаза. Гудение, которое всегда сопровождало работу маяка, изменилось, став ниже, увереннее. Панель управления по периметру купола по-прежнему радовала приятным золотистым цветом, однако не отпускало странное ощущение, что фонарную отстроили заново. Вспышка уничтожила каждую пылинку, каждый миллиметр векового налёта, даже дышалось легче, словно здесь провели кварцевание. Но самое главное изменение ждало меня в цифрах.

КРИТИЧЕСКИЙ ВЫБРОС ЭНЕРГИИ. Внешняя угроза подавлена.

ДАЛЬНОСТЬ СВЕЧЕНИЯ 27 миль

УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ КРИСТАЛЛА 62%

СТАТУС БАРЬЕРА: СТАБИЛЕН

ОШИБКА: Обнаружено структурное повреждение линзы нижнего яруса.

– Пятьдесят километров⁈ Охренеть! – цифра не укладывалась в голове. Луч пробивал темноту ночи на расстояние, недоступное моему глазу. Произошедшее не просто отбросило туман, оно многократно усилило Маяк. В груди разлилось пьянящее чувство победы… пока мой взгляд не зацепился за угол табло.

Там ритмично и беззвучно пульсировал тревожный красный значок, перечёркнутый символ оптики.

Я подошёл ближе к кристаллу, посмотрел на главную линзу Френеля, и в груди неприятно похолодело. По толстому стеклу нижней юбки линзы, отвечающей за рассеянный свет вокруг башни, змеилась некрасивая глубокая трещина, густо покрытая чёрной копотью. Сила далась небесплатно, купол безопасности был пробит.

Но разбираться с этим сейчас не оставалось ни сил, ни времени. На адреналине я сбежал вниз.

– Боцман! Ты видел? Ты это видел⁈ – крикнул я, влетая на кухню. – У нас всё получилось!

Кот сидел на столе и остервенело вылизывал лапу, счищая с шерсти остатки мерцающей пыли. Он недовольно дёрнул ухом, всем своим видом показывая, что мои восторги не компенсируют ни пережитого им стресса, ни ущерба.

– Эй, к тебе обращаюсь, усатый! У нас тут показатели выросли, а ты даже ухом не ведёшь!

Я подошёл и почесал его за ухом. Боцман фыркнул, но всё же подставил голову. Слух у него восстановился быстрее моего, просто характер остался прежним, своенравным.

Нам обоим надо было отдохнуть. Я взял на руки своего боевого товарища и отправился в спальню. Тяжёлым одеялом навалилась усталость, прежде всего физическая, но сон не шёл. Боцман свернулся на подушке подле меня и почти сразу же засопел, мои же мысли блуждали вокруг произошедшего. Что произошло в тот момент? В памяти всплыл чёрный холодный кристалл, что лежал в кармане штанов.

Неужто это он так бабахнул? Поищу информацию позже. Как далеко отброшен туман? И что теперь делать с трещиной на линзе?

Я встал с первыми лучами солнца, следуя давно выработанной привычке и поговорке «не потопаешь – не полопаешь», проверенной десятилетиями практики и вбитой в подкорку намертво. Поставив кофе на холодную плиту, отправился в грот за рыбой и дровами. Грот встретил меня не просто тишиной, вода стояла неподвижно, как в заброшенном колодце. В тусклом свете свечи я увидел ещё одну цену чуда прошлой ночи: вся рыба в садке плавала кверху раздутыми белыми животами, расписанная чёрными венами, словно татуировками. Их мутные глаза-диски остекленело смотрели в пустоту, а сеть превратилась в погребальный саван.

Сомнения, которые преследовали меня до последнего, медленно таяли. Я уже убедился на собственной шкуре, что туман вовсе пугалка, но сознание упрямо доказывало, что глупо бояться какого-то дыма. Даже почувствовав на себе его холодную хватку, я цеплялся за эту мысль, однако, как ни крути, он был самой смертью или скрывал в себе смерть.

Настроение сразу резко испортилось, но аппетит никуда не делся. Пришлось снять с веревки снаружи пару подвяленных рыбин, жёстких и солёных, как старая кожа. Чтобы сварить из них уху, нужен огонь, чтобы разжечь огонь, нужны дрова, а чтобы наколоть дров, нужен топор… а топор сгорел.

Внутри печи среди пепла лежала почерневшая металлическая часть моего топора. Ну, хотя бы что-то!

Восстановление инструмента стало не столько делом чести, сколько голодания. Я вышел на улицу, где на камнях лежала мотыга.

– Мотыга, прости, ничего личного, но либо ножка стула, либо ты.

Сначала ножом я снял верхний потемневший слой, добравшись до светлой древесины, затем, зажав черенок между колен, принялся придавать ему форму, усыпав камни вокруг ароматной стружкой. Получилось аккуратное посадочное место, и я насадил на него проушину, расклинив затем конец маленьким деревянным чопиком. Ну вот! В руке ладно лежал гибрид двух инструментов, так сказать, мотопор, инструментальный котопёс: с одной стороны топор, с другой мотыга. На первое время пойдёт, хоть и развесовка никудышная, но чего уж…

Звонкие удары отгоняли дурные мысли, и вскоре у печи выросла аккуратная поленница щеп из вчерашней мачты, которая уже немного подсохла.

Я принял решение приготовить уху. Ну, как уху… Ни картошки, ни морковки, только рыба, вода, лаврушка и остатки крупы. Солёную рыбу старательно вымочил, промыл от соли и бросил в кастрюлю. Несколько горошин перца из ящика с картами и щепотка каких-то сушёных трав, найденных в банке на полке, обещали придать практически пустому бульону хоть какоё-то подобие вида супа. Печь гудела ровно, жарко, и скоро по кухне поплыл густой насыщенный аромат, совсем как дома.

Я налил полную миску себе и миску коту. Боцман, привлечённый запахом, уже сидел рядом. Горячий наваристый бульон обжигал язык и согревал желудок, возвращая к жизни.

– Ты можешь убивать, я могу создавать. Посмотрим, кто кого, – пообещал туману. Тот скромно промолчал.

С последней ложкой ухи по телу разлилось глубокое основательное тепло, еда стала последней точкой в конце долгого предложения. Я вымыл миски, аккуратно поставил их на полку и вышел на улицу. Солнце стояло уже высоко, ветер приятно холодил кожу.

Первым делом я взялся за свой трофей, оттащив обломок мачты на самый прогреваемый солнцем участок скалы. Пусть себе досыхает, к вечеру он должен превратиться в первоклассное топливо. Выдохнув, окинул взглядом линию горизонта. Там, в нескольких сотнях метров от берега, серой стеной терпеливо маячил туман.

– Не исчез? Ладно.

Больше он не казался мне опасным, теперь это просто граница моего мира, которую я вчера отодвинул. Уголки губ сами собой поползли вверх в подобии усмешки.

Пришло время вернуться к земле. Я поднял мотыгу-топор и подошёл к своему маленькому, обложенному камнями прямоугольнику земли. Копать бессмысленно без семян, но я не стал бы затеивать огород, если бы не знал точно, что семена у меня есть. Значит, возвращаемся на маяк. В ящике стола в рабочем кабинете лежала небольшая деревянная шкатулка, внутри которой я ещё раньше обнаружил несколько маленьких мешочков из парусины, перевязанных выцветшей бечёвкой. На каждом имелась аккуратная надпись, которая… стёрлась. Послание из прошлого не сообщало мне ровно ничего. И что теперь? Кто-то старательно годами собирал семена и верил в завтрашний день. Спасибо тебе, добрый человек!

Что ж, посадим наобум.

С этими мешочками я вернулся к своему огороду и опустился на колени, чувствуя прохладную податливую землю. Привычка к точности, оставшаяся от станка, заставляла делать всё правильно, поэтому разрыхлил почву, сделал пальцем ровные аккуратные бороздки. Теперь статистика! Я поделил территорию на четыре части, старательно пронумеровав как сами участки, так и четыре пакетика с семенами, чтобы выяснить, где какие. Когда бережно опускал в лунки крохотные семечки, это казалось мне нечто большим, чем посадкой еды. Я сажал будущее, укоренялся на этой земле, заявляя на неё свои права.

Полив грядки пресной водой, выпрямился, с удовлетворением оглядывая проделанную работу. Теперь оставалось ждать, главное, чтобы теперь Боцман не принял мои труды за благоустроенный туалет.

Лёгкий приятный бриз пробежал по телу, и я внезапно осознал, что на мне нет ничего, кроме трусов и сапог. Вся одежда сгорела в печи прошлой ночью, у меня остался разве что брезентовый дождевой плащ, висевший в шкафу. Огляделся по сторонам, будто меня мог кто-то увидеть. Никого, только скалы, океан и наглый рыжий кот, который уже пристроился оросить новую грядку.

– А ну брысь, засранец!

Нелепость ситуации заставила меня рассмеяться тихим, но искренним смехом человека, которому больше нечего терять и нечего стесняться. Ну что ж, Робинзон, так Робинзон.

Именно в этот момент на Маяке раздался сигнал, тот самый, обозначающий обнаружение объекта радаром.

– Здрасьте, приехали, – я оглядел себя. – Очень вовремя!

Спокойно отряхнул руки от земли и пошёл наверх, чувство тревоги сменилось любопытством.

На экране я увидел то, что и ожидал: зона покрытия радара действительно выросла соразмерно дальности луча, а в крайнем её секторе мигала белая точка.

Высматривать в подзорную трубу корабль, находящийся на расстоянии пятидесяти километров было делом сомнительным, поэтому я отправился за кофе.

Примерно через час, когда кофе был допит, окна галереи протёрты, а Боцман в очередной раз отогнан от свежих грядок, я вернулся на пост.

Направление Зюйд-вест.

Расстояние 10 миль.

Скорость 12 узлов.

Латунное кольцо подзорной трубы плавно повернулось, настраивая резкость. Сначала я увидел только дым, тонкую струйку на фоне чистого неба, затем ниже проступил и сам корабль. Три ярко-жёлтые трубы с тонкими чёрными навершиями выпускали густой дым, а ниже сиял абсолютно белоснежный корпус. Парадный раскрас, характерный, с заваленной кормой профиль… Сердце пропустило удар. Я знал этот корабль, более того, его знал каждый житель России. Ошибиться было невозможно, это корабль класса «Аврора».

Сейчас к Маяку мчался её брат-близнец, «Паллада», бронепалубный крейсер российского императорского флота.

Мысли в голове путались, отказываясь складываться в логическую цепочку. Другой мир? Загробная жизнь? Галлюцинации? Но я видел не призрак.

Я опустил трубу, посмотрел на реальный, плещущий у скалы океан. Корабль явно реален, и он шёл прямо сюда.

Дело в том, что этот уникальный корабль трагически погиб в Порт-Артуре в 1904 году, получив два десятка снарядов и забрав с собой почти весь экипаж. Цвет корпуса говорил о его парадном виде прямо после спуска на воду, ещё до перекраски в оливковый боевой оттенок. Показания на экране системы услужливо высвечивали расстояние в девять миль и скорость в двенадцать узлов. До выравнивания судна по координатам маяка оставалось примерно полчаса.

Первый шок постепенно сменился странным спокойствием и предвкушением скорой встречи. Как бы дико ни выглядела текущая ситуация, но пора бы мне уже окончательно привыкнуть к правилам нового мира. Раз этот погибший корабль с мёртвым экипажем идёт сюда, значит, таков местный порядок вещей. Я ведь тоже того… хм, своего рода мертвец. Но дело в том, что капитан этого корабля, Сарнавский, эвакуировался и позже дослужился до вице-адмирала. Тогда кто им управляет?

Ожидание тянулось вечность, и наконец огромный величественный крейсер лёг в дрейф близ Маяка. Контраст между идеальной машиной из стали и диким бескрайним океаном вызывал глубокое уважение.

Высокие скошенные трубы дымили спокойно, словно лёгкие спящего гиганта, стальные аргументы главного калибра, орудия Канэ, смотрели на мир со своих спонсонов, а щетина семидесятипятимиллиметровых пушек по бортам добавляла кораблю воинственности. Каждая деталь от золотого блеска начищенной меди на мостике до идеальной линии борта кричала о порядке, дисциплине и мощи. На корме гордо реял Андреевский флаг, и при виде его синего креста у меня, семидесятилетнего мужчины, в горле встал ком. Каждый мальчишка мечтал ходить на таком, стоять на тиковой палубе, ловя солёный ветер и чувствуя под ногами мощный гул паровых машин.

С высокого борта плавно спустилась деревянная шлюпка, в которую проворно прыгнули двое матросов на вёсла и один человек в полной офицерской форме.

Ноги сами понесли меня вниз по винтовой лестнице к каменному причалу, свежий ветер у самого выхода из башни неприятно напомнил о моём внешнем виде. Боцман уверенно трусил следом, всем своим видом выражая полную готовность встречать незваных гостей.