Текст книги "Звездные взломщики"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Остается одно – постараться здесь выжить. Выжить, несмотря ни на что. У него все получится, он обязательно выберется отсюда – ведь прилетают же сюда люди, хотя бы изредка. Те же биологи, например. Тогда он отыщет своих врагов и как следует позабавится. Кирилл ошибается, считая, что шутить может только он.

Корабль сильно тряхнуло, снаружи что-то заскрежетало. Эрик прислушался – воздушный поток? Да нет, не похоже. Очень странно...

Прошло еще несколько минут, в ангаре замигал красный сигнал – пора... Эрик запустил двигатель, глайдер слегка качнулся – Кирилл опустил фиксаторы. Сейчас откроются створки...

Так оно и произошло – дрогнули тяжелые стальные створки, Эрик увидел голубоватый свет чужой планеты. Дождавшись, когда створки откроются полностью, плавно вывел машину наружу.

Его тут же подхватило потоком воздуха, Эрик с трудом выровнял машину. Поглядел вверх – корабль его недругов быстро уходил вверх.

– Ничего, еще встретимся... – пробормотал Эрик и повел глайдер вниз. – Если не на этом свете, то на том...

Разглядеть, что там, внизу, мешал густой облачный покров. Ничего, сейчас он спустится пониже...

Он даже не сразу понял, что произошло: сильный удар потряс глайдер, машину швырнуло в сторону. По стеклам, по корпусу, разрывая полированный металл, скользнули желтые морщинистые лапы с мощными когтями. С треском лопнудЬ боковое стекло, Эрика больно хлопнуло по ушам – выровнялось давление. Закричав, он рванул машину вниз, глайдер задрожал от предельных перегрузок. Ниже, еще ниже... " V Посмотрев вверх, Эрик увидел на фоне облаков огромного ящера. Тяжело махая перепончатыми крыльями, крылатая тварь упорно пыталась догнать ускользающую добычу.

Двигатель глайдера работал с перебоями, машину сильно трясло и тянуло влево. Внизу мелькала земля, но Эрику было не до того, чтобы любоваться раскинувшимся под ним пейзажем. Уже зная, что посадка будет очень жесткой, он до последнего боролся за жизнь, пытаясь посадить искалеченную машину.

Удар, треск рвущегося металла, глайдер швыряет из сторож ны в сторону. И оглушительная, невыносимая тишина. Эрик медленно отстегнул ремень, по лицу у него текли капли пота. Ну и ну...

Он поднял упавший пистолет, посмотрел на заднее сиденье – там стояла сумка, ее собрала для него проклятая ведьм! Интересно, что там?

Ответить на этот вопрос он не успел. Глайдер накрыло тенью, мгновение спустя новый страшный удар едва не разорвал машину пополам. Эрик услышал свирепый рык, через пролом вверху увидел огромную пасть ящера. Вскинул пистолет и выстрелил, потом еще и еще. Сверкающие вспышки снесли ящеру часть головы, чудовище забило в агонии крыльями, его лапы яростно сжались, окончательно разломив машину. | – Да что же это... – произнес Эрик дрожащим голосом, затем осторожно выбрался из-под обломков глайдера. – О Господи...

Он находился в открытом поле, метрах в трехстах от него, темнел густой лес.

Что-то большое метнулось слева, но хорошая реакция снова, спасла Эрика. Огромный чешуйчатый зверь ткнулся мордой в землю и теперь хрипел, взрывая землю когтистыми лапами.

Эрика затрясло. Да, он слышал об этом месте много страшных историй. Он знал, что здесь опасно. Но чтобы настолько...

– Надо в лес. – Эрик облизнул неожиданно пересохшие губы. – В лес...

Он вытащил из машины сумку и побежал к лесу – если где и можно спастись, то только там, оставаться на открытом месте слишком опасно. На бегу перевел регулятор мощности пистолета на максимальный режим. Ему сейчас не до экономии.

Сверху послышался прерывистый свист, скользнула больт шая тень. Эрик кубарем бросился в сторону, дважды выстрелил. Дымящаяся масса рухнула на землю, но этого Эрик уже не видел и бежал дальше. Вспомнил, что выронил при падении сумку, но возвращаться не стал – не до этого.

Что-то маленькое неслышно приземлилось ему на спину, прокусило куртку и начало деловито вгрызаться в позвоночник. Эрик не глядя смахнул нахальную тварь стволом пистолета. Все происходящее с ним напоминало ночной кошмар.

Впереди угрожающе зашевелилась полоска травы – выстрелив несколько раз, Эрик быстро пробежал по оплавившейся земле. Ноги ощутимо припекало.

– Ненавижу... – прохрипел Эрик, смахнув со лба пот. – Как я вас ненавижу...

Путь преградила большая трещина. Эрик замедлил было шаг, но сзади послышалось чье-то тяжелое дыхание, и он без раздумий прыгнул. Он уже почти достиг другой стороны, когда взметнувшееся снизу щупальце схватило его за ногу. Э^ик тяжело упал па другую сторону провала, вскрикнул от резкой боли в левой руке, затем выстрелил вниз. За мгновение до выстрела он успел увидеть внизу большую безобразную массу, сплошь покрытую бурыми колючими щитками, и множество тянувшихся к нему щупальцев. Пока он, прихрамывая, бежал оставшуюся до леса сотню метров, вцепившийся в его ногу обожженный кусок щупальца продолжал яростно трепыхаться.

Впервые в жизни Эрику стало страшно. Его била дрожь, болели ушибленные ребра и сломанная при падении рука. Хрипло дыша, он из последних сил бежал к спасительному лесу. Когда до него остались считанные метры, навстречу Эрику из глубины зарослей протянулась огромная чешуйчатая лапа и вмяла его в землю.

* * *

Почтовый корабль держал курс на Илиону – Кирилл хотел забрать свою подружку Кристину. Несмотря на достаточно удачное для нас завершение операции, особой радости мьі почему-то не чувствовали.

– Пойми, Алиса, мы не могли поступить по-другому, ~ тихо сказал Кирилл, глядя на хмурую девушку. – Эти люди» были очень опасны.

– Да понимаю я, Кирилл, понимаю. – В голосе Алисы чувствовалось раздражение. – Мне даже было смешно, когда я думала о Маркусе – о том, как он будет там жить. Но потоми мы высадили Эрика, я увидела это страшилище – то, что пыталось оторвать кусок от корабля. Это страшно, Кирилл.

– Они заслужили это, – тихо сказал Кирилл. – Заслужил ли, понимаешь? Они убили Уолтера, убили десятки других людей. Они бы и нас убили, если б смогли, и девчонку бы ту убили. Так что с ними делать – отдать полиции? Давай скажи мне – есть такой суд, который бы смог осудить сэра Маркуса?

Алиса не ответила, я тоже предпочел не вмешиваться в разговор.

– Молчишь... – констатировал Кирилл. – И правильно делаешь. Эти гады все равно бы вывернулись, уж поверь мне на слово.

Мне не нравился этот разговор, поэтому я предпочел не-: много сменить тему.

– А как же экдонит? Что будет с месторождением?

– А ничего не будет, – ответил Кирилл. – Сэр Маркус наверняка сообщил о нем в центральный офис, так положено немедленно докладывать о всех ценных находках. И Компания наверняка будет держать это место под контролем. Так что луч-* ше о нем забыть, целее будешь.

– Ну а как же Кристина? – спросила Алиса. – Я думала, ты хочешь вернуть ей месторождение, ведь его нашел ее брат.

– Ну уж нет, – хмыкнул Кирилл. – Я что, враг ей? Лучше' быть.бедным, но живым, чем богатым, но мертвым. А Кристине я подарю вот эти камешки, она наверняка это оценит... – Кирилл достал из кармана и небрежно бросил на стол маленький мешочек. Алиса быстро открыла его.

– Ого... – уважительно сказала она, высыпав камни на стол. – Неплохо...

– Вот именно, – сказал Кирилл. – Это надежнее всякого экдонита.

– Согласна... – Алиса снова спрятала камни в мешочек и с видимой неохотой вернула его Кириллу. – Помнится, ты что-то говорил насчет амнистии?

– Будет тебе амнистия. – Кирилл усмехнулся. – Как только вернемся на Землю, теперь этому уже никто не помешает. Кстати, вы свадьбу сыграть не желаете?

– Я всегда «за», а вот она не хочет. – Я кивком указал на Алису. – А что?

– Да так. – Кирилл пожал плечами. – Подумал о том, что было бы неплохо пригласить на вашу свадьбу майора Морана.

Алиса засмеялась.

– Мне это нравится. Только вам придется сделать так, чтобы у него с собой не было оружия. Потому что иначе у меня есть все шансы умереть прямо возле алтаря.

У меня есть примета: если с утра кто-то ломится в дом, значит, где-то что-то украли. Именно поэтому я ничуть не удивился, увидев на пороге майора Морана.

– Ты дома?! – Как обычно, Моран бесцеремонно оттер меня грудью и без приглашения вошел в дом. – Где был эти дни?

– Здесь, где же еще... – Я пожал плечами. – А что, опять что-то сперли?

– А то ты не знаешь. – Моран повернулся на каблуках и в упор взглянул на меня – очевидно, наделся таким немудреным способом заставить меня сознаться.

– Бог свидетель, господин майор, я давно бросил все эти дела. С тех пор, как какие-то негодяи взорвали мой дом...

– А отстроил ты его, конечно, на страховку? – язвительно усмехнулся Моран. – Может, подскажешь мне адрес этой чудесной страховой компании? ...

У него определенно появилось чувство юмора – не иначе, благодаря тесному общению со мной.

– Отчего не подсказать. – Я снова пожал плечами, -Площадь Восстания, дом пять...

Это был адрес Особого Отдела. Назвав его, я с ухмылкой смотрел на Морана, ожидая его реакции.

Моран набычился, затем его лицо приобрело синеватый оттенок – он увидел спускавшуюся по лестнице Алису.

– Кого я вижу, господин майор! – Алиса небрежно запах– нула халат и с улыбкой взглянула на Морана. – А я-то думаю, кто это с утра ломает нам двери.

– Может, воды, господин майор? – участливо спросил fy всерьез опасаясь за здоровье Морана

– Молчать... – прошипел Моран. – Все равно я вас засажу за решетку, и никакие дружки из Особого Отдела не смогут вас оттуда вытащить.

– Что, Вик, мы опять что-то украли? – Алиса взглянула на меня с притворным недоумением.

– Так говорит господин майор. – Я пожал плечами. – А меня всегда учили, что начальству надо верить.

Моран скрипнул зубами.

– Повторяю еще раз: где вы были эти дни? Оба!

– Он был здесь, – сказала Алиса, кивнув в мою сторону. – Могу это подтвердить под присягой.

–А она была со мной, – добавил я. – Это правда, господин майор. У нас скоро свадьба, будем рады вас пригласить. А чтобы взять что-то чужое, то мы теперь ни-ни...

– Если бы вас не покрывали особисты, вы бы у меня уже сгнили в тюрьме. – Моран повернулся и быстро вышел из дома.

– Иметь с ним дело – одно удовольствие, – прокомментировала его уход Алиса. – Он неподражаем. Кстати, что случилось-то?

– А бог его знает. Надо включить видео...

Новость и в самом деле была потрясающей: пропал корабль, перевозивший сто пятьдесят миллионов кредов. Эти деньги принадлежали министерству обороны и были предназначены для оплаты строительства заложенного на верфи Виолы очередного крейсера. С Земли корабль Национального Банка вылетел, а в пункт назначения не прибыл, встречавшие его корабли охраны так ничего и не дождались. На Виоле сначала иикакой паники не было, все решили, что рейс по какой-то причине задержали. На Землю – до нее от Виолы чуть больше шести часов ходу – срочно вылетел корабль. И уже через час после его прибытия ведущие средства информации сообщили потрясающую новость: сто пятьдесят миллионов кредов пропали.

Получалась жутко интересная вещь: с Земли корабль улетел, а на Виолу не прибыл. Нет, разумеется, ничего мистического здесь не было. Сейчас, когда еще не было окончательной ясности, все наперебой обсуждали две возможности. Первая: с кораблем что-то случилось, из-за какой-то неполадки в маршевых двигателях он сейчас болтается где-то между Землей и Виолой. Но в целом в эту версию не слишком верили, благо техника сейчас была достаточно надежна.

Второй и наиболее вероятной была версия угона. Ну еще бы, такой лакомый кусочек – при мысли о нем даже у меня слюнки потекли. Вероятнее всего, в момент старта на пульте управления были просто набраны другие координаты. Корабль вынырнул совсем в другом месте, лихие угонщики сейчас выгружают деньги и радуются своей удаче.

– И кто бы это мог быть? – задумчиво спросила Алиса.

– Без понятия... – Я почесал затылок, у меня и в самом деле не было ответа на этот вопрос. – Скажем, Синклер и его ребята?

– Нет. – Алиса покачала головой. – Они это не потянут.

– Крылов, – предложил я новую кандидатуру.

–' Может быть. – Алиса неуверенно пожала плечами. – У Макса отменная репутация. Но он, говорят, сейчас отошел от дел.

– Врут, – убежденно сказал я. – Или сам воду мутит.

– И все равно это не он. Не его стиль.

– Хорошо, как насчет Рыжего Вилли?

9 Звездные взломщики

– Проехали, – ответила Алиса. – Его убили на днях. С кем-то что-то не поделил, ему грудь прострелили. Мне Жанна сказала.

– Вот черт. Жаль... – Мое сожаление было вполне искренним. Я знал Вилли, он был неплохим парнем. – А как насчет Родригеса?

Алиса поморщилась.

– Терпеть не могу эту сволочь. Он, конечно, может это организовать, но тоже вряд ли. Ему не нужны неприятности с, особистами.

– Тогда кто? Кто-нибудь из новеньких?

– Не думаю, новичок на такое не решится.

– Тогда не знаю... – Я снова почесал затылок. – Да И. какая нам, к черту, разница? Не мы же украли, и ладно.

– Да, но теперь полиция будет землю носом рыть. Придется отложить поход в музей. – Алиса улыбнулась. – Морану только дай повод, он на нас всех собак повесит.

– Согласен. И чем тогда займемся?

– Не знаю, как ты, а мне надо сходить и сделать себе; нормальную прическу. – Алиса небрежно провела рукой по распущенным волосам. – Это уже немодно.

– Ну ладно, я тогда на барахолку слетаю, там иногда попадаются замечательные вещи. Вчера я трубку купил, подарю Кириллу, когда он вернется.

– Это ты говоришь о той гадости, что у тебя в костюме? – невинно заметила Алиса.

– Нехорошо копаться в чужих карманах, – ответил я. – . Может, у меня там любовные письма?

– Но ты же еще ходишь? – В голосе Алисы чувствовался какой-то подвох.

– В смысле? – не понял я.

– В том смысле, что если бы у тебя там были любовные письма, то я бы переломала тебе ноги.

– Вся в папу... – Я предпочел не спорить, памятуя о вспыльчивом характере Алисы, – в конце концов, дело могло кончиться переломанными ногами и без писем. Не знаю, кто учил эту крошку драться, но связываться с ней мне как-то не хотелось. Это как с кошкой – лучше ее гладить и ласкать, тогда она будет милым пушистым существом без всякого намека на когти и зубы.

Увы, попасть на барахолку мне в этот день было явно не суждено. Зайдя в гараж и забравшись в глайдер, я тут же ощутил на своем затылке холодок стали.

– Без глупостей, ладно? – раздался у меня за спиной тихий хриплый голос. – А то я тебе, падла, всю башку разнесу. Понял?

– В общих чертах, – столь же тихо ответил я, пытаясь в зеркале заднего вида разглядеть незнакомца. Увы, зеркало было отключено.

– Брось трепаться. Поднимай свою колымагу, живо...

Ствол у затылка всегда служит хорошим аргументом. Пришлось подчиниться – мне совсем не хотелось, чтобы Алиса провела остаток дня, стирая мои мозги с приборной панели.

– Куда летим? – спросил я, подняв машину в воздух.

– Никуда. Такси желтое видишь, у остановки?

– Ну вижу...

– Опусти рядом...

Пришлось опустить машину в указанном месте, ничего другого мне просто не оставалось.

Из такси тут же выбрались два человека, при виде одного из них мое сердце тревожно екнуло.

– Только дернись... – Хриплый голос незнакомца не оставил мне ни малейшего шанса.

Дверь позади меня открылась, глайдер ощутимо просел от веса севшего в него человека. Затем меня бесцеремонно схватили за шею и перетащили на заднее сиденье.

– Как поживаешь, Вик? – В голосе Борюсика чувствовалась неподдельная радость. – Скучал без меня?

Я не ответил – не потому, что сказать было нечего, просто моя шея еще не совсем отошла от стальной хватки бугая.

Второй боевик забрался в пилотское кресло, глайдер тут же взмыл в небо. Я поежился – не иначе, меня везут за город. О том, для чего именно, думать как-то не хотелось.

– Это ты умно тогда придумал, с капканом. – Борюсик взглянул на свою руку, на ней красовались рваные, еще не совсем зажившие шрамы. – Но мы тоже что-нибудь сообра-г зим, верно? – Он с усмешкой похлопал меня по колену.

– Попробуй. Если мозгов хватит... – Мне было трудно глотать, но в целом шея была в порядке, это обнадеживало.

– Хамишь... – сказал Борюсик и легонько ткнул менй локтем в живот...

Очнулся я от того, что меня куда-то несли. Нес Борюсик, я лежал на его широком плече, впереди маячила чья-то спина! Шаги Борюсика вызывали боль в животе, я застонал. Боркк сик тут же остановился.

– Оклемался? – Он поставил меня на ноги, придержал за шиворот – иначе я бы свалился. – А теперь шевели копытами... – Борюсик слегка подтолкнул меня, я по инерции сделал с десяток шагов и умудрился устоять на ногах. Несколько раз вдохнул, морщась от боли, потом огляделся. :

Это был довольно широкий тоннель, вероятно, подземный. Под потолком кое-где светили лампочки, пол был сырой, но довольно чистый.

– Шагай... – Голос Борюсика заставил меня прервать ознакомление с тоннелем, на этот раз мне удалось избежать его тяжелой руки.

Так мы шли минуты три – впереди тот боевик, что сидел в пилотском кресле, потом я, за мной Борюсик. Замыкал шествие тот самый тип, что пробрался в мой гараж, он был невысок ростом и очень худощав. Я даже стал недоумевать – если меня хотят прикончить, то зачем так далеко вести? Или Борюсик приготовил для меня что-то особенное?

– Стой... – сказал Борюсик, мое сердце ушло в пятки – не иначе, пришли. Но мои опасения, слава богу, не оправдались. Борюсик вытащил из кармана повязку и завязал мне глаза, потом взял за шиворот и повел вперед. Мы куда-то свернули, я едва не споткнулся о какую-то ступеньку. Скрипнула металлическая дверь, за ней оказалась лестница. Поддерживаемый Борюсиком, я начал спускаться вниз.

Еще один коридор, эхо шагов довольно гулкое. Поворот, девять шагов вперед, снова поворот. Опять скрип двери, где– то далеко слышатся голоса, звуки музыки.

– Почти пришли... – Усмехнувшись, Борюсик стянул с меня повязку. – Шагай...

Мы были в узком сыром коридоре. Еще пара минут ходьбы, и мы наконец-то прибыли к цели нашего путешествия.

Больше всего это место напоминало зал приемов какого– нибудь старинного замка. Высокие сводчатые потолки, толстые стены, в центре зала находился длинный ряд столов, заставленных едой и выпивкой. Мебель тоже была на уровне, владелец этого заведения явно не пожалел денег на обстановку. Развешенные по стенам лампы, стилизованные под старинные канделябры, заливали все мягким приятным светом.

Здесь было довольно людно. Кто-то обедал, иные танцевали, в дальнем конце зала кто-то с кем-то дрался – их обступили кольцом возбужденные зрители, я слышал крики и свист болельщиков. Только теперь я понял, куда попал, и окончательно убедился в этом в тот момент, когда меня завели в маленький боковой коридорчик. Условный стук в дверь, меня вталкивают внутрь.

– Ну здравствуй, Вик... Рад тебя видеть.

В большом роскошном кресле сидел человек, на коленях у него удобно расположилась обнаженная девица.

– Мне полагается сказать, что я тоже рад? -Я слегка отступил в сторону, подальше от Борюсика. Мало ли что у него на уме.

– Зря ты так, Вик. Зря... – Человек за столом засмеялся, его правая рука задумчиво скользила по телу млевшей от удовольствия девицы.

Это был Родригес – человек, одно имя которого заставляло трепетать многих отчаянных храбрецов. Король ночи, предводитель убийц и грабителей, вечная головная боль полицейского управления. Неуловимый и вездесущий, он обложил налогом всех, до кого смог дотянуться. Говорят, определенные связи у него были налажены даже с Особым Отделом – он поставлял им нужные сведения, они помогали ему избегать тюрьмы. Когда-то Родригес и в самом деле внушал мне уважение – по молодости, по незнанию. Потом, когда я научился лучше разбираться в людях, я понял, каким негодяем он был. За последние годы Родригес растолстел еще больше, его тучное тело с трудом умещалось в старинном кресле – не иначе, * в нем когда-то сидел какой-нибудь король. Родригес заметно полысел, но в целом смотрелся весьма внушительно. Мое настроение слегка улучшилось – если меня привезли сюда по приказу Родригеса, то есть шанс выкарабкаться.

– Если я тебе нужен, мог бы просто сообщить, а не присылать за мной толпу идиотов, – заметил я, спокойно глядя на Родригеса.

– Возможно, – согласился Родригес, тиская грудь деви-? цы. – Ты же знаешь, мы все порой делаем ошибки. Ты уж не обижайся... – Он улыбнулся, я услышал позади себя тихие подобострастные смешки.

– Зачем я тебе нужен? – Я не разделял их веселья.

– Мне нужно сделать одну работу. О Духотворцах когда– нибудь слышал?

– Слышал, – тихо ответил я. Мне совершенно не хотелось работать на этого мерзавца.

– Это хорошо. На Скагерраке – я имею в виду планету – находится их главный Храм. Ты принесешь мне оттуда Солнечный Крест.

Я засмеялся.

– Ты смеешься, Родригес? Да они за эту штуку меня на костре поджарят. Ты знаешь, как ее охраняют?

– Знаю, – улыбнулся Родригес. – Поэтому и позвал тебя.

– Нет, Родригес. Извини, но это не для меня. Я в такие игры не играю.

– Ты даже не спросил, что я тебе за это предлагаю. – Родригес снова улыбнулся.

– И что же, если не секрет?

– Жизнь.

Борюсик и его приятели снова загоготали. Наверное, это и в самом деле было смешно, но я почему-то не разделял их веселья.

– Предложение действительно интересное, – согласился я. – Мне надо подумать.

– Ну разумеется. – По губам Родригеса снова скользнула улыбка. – Но мне почему-то кажется, что ты согласишься. Отпустите его...

– Пошли... – Борюсик схватил меня за ворот и вывел из комнаты.

В зале по-прежнему царило веселье, на одном из столов плясала женщина, расшвыривая ногами посуду, ей шумно аплодировали. Там, где только что была драка, уже никого не было, лишь маленький щуплый человечек грязной тряпкой стирал с пола потеки крови.

Мы вышли в коридор, Борюсик снова завязал мне глаза.

– Я до тебя еще доберусь... – тихо сказал он. – Если б не Родригес, ты бы уже был покойником.

– Ну разумеется... – усмехнулся я. – Кстати, а где Леночка? Ушла от тебя?

Похоже, я попал в цель – Борюсик схватил меня за горло, я почувствовал на своем лице его горячее дыхание.

– Я тебя удавлю, – прорычал он. – Ты у меня будешь визжать, как недорезанная свинья... – Борюсик грязно выругался и потащил меня вперед.

Всю дорогу я считал шаги и запоминал повороты – так, на всякий случай. Шли мы недолго, минут через пять я почувствовал под ногами ступеньки. Впрочем, их оказалось всего две, потом мы остановились, пол под ногами дрогнул – не иначе, мы были в лифте. Секунд пять подъема, ласковая рука Борюсика нежно толкает меня в затылок, я торопливо шагаю. Наконец я на улице...

Уже лучше. Жаль, что я не могу понять, где нахожусь.

– Лезь... – Борюсик затолкал меня на заднее сиденье глайдера, машина взлетела и минут десять кружила над городом, пока не опустилась на стоянку в центре города – я понял, где я, когда Борюсик сдернул с меня повязку. Рядом опустился еще один глайдер, я с удовлетворением узнал свою машину.

– Выметайся... – сказал Борюсик. Я был с ним полностью согласен, а потому поспешил открыть дверь. – И учти, – добавил Борюсик, зло глядя на меня, – мы с тобой еще не закончили. Я тебе еще, все кишки выпущу и сожрать заставлю... – Он подождал, пока к нему заберется пригнавший мою машину сухощавый парень, потом рывком поднял глайдер в воздух.

Я облегченно– вздохнул – похоже, вывернулся. Остальное мне представлялось предельно ясным: вернуться домой, забрать Алису и умотать куда подальше. Скажем, на Илиону, мы давно туда собирались...

Домой я добрался за несколько минут, благо это было близко. Опустив машину в гараж, прошел в дом, размышляя о том, в каком из салонов красоты искать Алису, если ее нет дома. Зашел в зал – и замер...

Здесь царил настоящий разгром. Перевернутый стол, разбитые вазы, на полу капли крови. На диване лежит сумочка Алисы, на ней – листок с номером линкома. Мне стало нехорошо.

Теперь я понял причину непонятной уступчивости Родригеса, понял, почему он меня так легко отпустил. Знал, что мне все равно некуда деться.

Я еще раз оглядел комнату – судя по всему, Алиса не сдалась без боя и боевикам Родригеса явно пришлось несладко. Тем не менее они ее взяли. Да и что может сделать девушка против нескольких головорезов? Разве что перестрелять их, но они наверняка застали ее врасплох, войдя через гараж. Плохо, очень плохо...

Вздохнув, я взял листок с номером линкома. Сняв с пояса трубку, набрал номер.

– Я слушаю. – Мягкий голос Родригеса заставил меня поджать губы – за это он обязательно поплатится. Но сейчас сила на его стороне, и с этим приходилось считаться.

– Это Вик... Я согласен, но при одном условии – отпусти Алису.

– Я был уверен, что ты согласишься. – В трубке послышался удовлетворенный смех Родригеса. – А что до твоей девчонки, то пусть она пока побудет у меня, хорошо? Уверяю тебя, она хорошо проведет время.

– Послушай, Родригес, – я почувствовал, что меня охватывает ярость, – я не смогу украсть Крест в одиночку. Алиса понимает в этом деле больше кого бы то ни было, она мне нужна. Нужна, понимаешь? Отпусти ее, и я даю слово, что мы принесем тебе Крест.

–Я верю тебе, Вик, верю... – Родригес снова усмехнулся. – 11о видишь ли, в таких делах всегда нужна гарантия. Это ведь (іизнес, Вик, я вложил в это дело бешеные деньги. Поэтому договоримся так: ты привозишь Крест, я отпускаю девчонку, и мы остаемся добрыми друзьями. Если ты не согласен, то я верну Алису через час. Правда, по частям... – Он снова засмеялся. – Что скажешь, Вик?

Он держал меня за горло и хорошо это знал. Мне ничего не оставалось, как согласиться.

– Хорошо, Родригес. Но обещай, что с ней ничего не случится.

– Ну разумеется, Вик, разумеется... И учти, у тебя есть ровно месяц, и ни минутой больше. Не справишься, пеняй на себя. Всю нужную информацию найдешь в багажнике глайдера. И постарайся меня не разочаровать...

Родригес положил трубку, я сжал зубы. Никогда мне еще так не хотелось убить человека.

Что же делать... Я сел на диван, сжал руками голову. Ничего не скажешь, попал так попал. И Кирилла нет... Взяв линком, я торопливо набрал его номер. Отключен... Все правильно, Кирилла нет, и я понятия не имею, где они с Кристиной отдыхают. Уехали всего неделю назад и когда теперь вернутся, один бог знает.

Только сейчас я понял, насколько привык работать с Алисой и, Кириллом. Теперь, оставшись один, я чувствовал себя разбитым и потерянным...

Спокойно, Вик, спокойно. У тебя все получится. Соберись, успокойся. И думай, черт возьми, думай!

Я несколько раз глубоко вздохнул. Ничего, выкрутимся. Не в первый раз. В крайнем случае украду этот чертов Крест. Кстати, Родригес говорил о какой-то информации... Я встал и прошел в гараж.

В багажнике глайдера и в самом деле лежала папка с бумагами. Забрав ее, я вернулся в дом, мысленно наградив Родригеса самыми нелестными прозвищами. Ведь все просчитал, негодяй. Знал, что мне некуда деться, что я все равно соглашусь...

В принципеничего особо интересного и ценного я в этих бумагах не нашел, в них просто описывался Крест, были приведены его рисунки. Одним словом, Родригес не счел нужным сообщить ничего лишнего, справедливо полагая, что вору большего не требуется.

На деле ситуация обстояла следующим образом. Несколько тысяч лет назад существовал невероятно могущественный орден Солнцепоклонников. Монахи этого ордена поклонялись* Свету, но теория, как известно, не всегда совпадает с практикой. В итоге орден натворил множество всяких безобразий – разумеется, из благих побуждений. Участвовал в нескольких войнах, итог всему этому был довольно закономерный: орден распался, большая часть монахов погибла в междоусобной борьбе за власть. Но самым примечательным был тот факт, что в ходе этих беспорядков неизвестно куда пропала сокровищница ордена. По слухам, это были совершенно сказочные богатства, описать которые нет никакой возможности. Говорят, сокровищницу спрятал глава ордена, преследуя этим двоякую цель. Во-первых, просто хотел спасти достояние ордена от разграбления. А во-вторых, все еще надеялся объединить– расколовшийся надвое орден.

Сделал он это весьма своеобразно: спрятал сокровищницу, а потом передал каждой из двух враждующих сторон по одному предмету. Духотворцам – так стала называться одна из сторон – достался так называемый Солнечный Крест. Белым Монахам – так стали именовать себя представители второй части распавшегося ордена – он передал Небесный Скипетр.

Внешне оба предмета представляли собой изделия из золота и драгоценных камней, но на деле являлись сложными электронными устройствами, каждое из которых хранило в себе определенную информацию. Лишь объединив Солнеч^ ный Крест и Небесный Скипетр, можно было узнать, где спрятаны сокровища.

Увы, последний глава Солнцепоклонников не думал, что раскол окажется таким серьезным. Противоречия между Ду– хотворцами и Белыми Монахами были столь сильны, а ненависть столь взаимна, что даже желание вернуть сокровища не смогло подвигнуть их к сотрудничеству. Была, впрочем, одна попытка, но она окончилась стрельбой и обвинениями сторон но взаимном обмане, после чего оба ордена прекратили между собой всякие контакты.

Вот так и получилось, что Духотворцы хранили у себя Солнечный Крест, Белые Монахи владели Небесным Скипетром. Л сокровищами не владел никто.

Шли века. И если Духотворцы поначалу жили замкнуто, ии на что особо не претендуя, то Белые Монахи создали новое синкретическое учение. Один из его главнейших постулатов гласил, что человек по своей природе есть глупое неразумное существо, не способное самостоятельно найти истинный путь. И долг каждого монаха – помочь заблудшим душам, для чего существовало множество самых разнообразных методов. Не вдаваясь подробно в их хитросплетения, скажем о том, что в случае неудачи допускалась смерть несостоявшегося адепта, дабы дать ему шанс осознать свои ошибки и в новой жизни выбрать правильный путь. Неудивительно, что со временем Белые Монахи превратились в чрезвычайно агрессивный экстремистский орден, не гнушавшийся самыми чудовищными преступлениями. В частности, одно время Белые Монахи взрывали пассажирские лайнеры, полагая, что этим способствуют просветлению пассажиров.

Разумеется, спецслужбы боролись с Белыми Монахами, те, в свою очередь, учились им противостоять. Глядя на растущее могущество Белых Монахов, Духотворцы почувствовали себя обделенными и создали свое вероучение, не менее интересное. Главный постулат их учения говорил о том, что каждый человек подобен богу, и только грехи и недостаток веры держат нас на земле, сковывают, не дают проявиться в нас Божественному Началу. Именно проявление Божественного Начала стало главной целью Духотворцев, а главным критерием пробуждения стала возможность совершать разного рода чудеса. Считалось, что Божественное Начало может проявиться спонтанно, если человек действительно верит в то, что делает. На деле это могло проявиться в том, что Духотворец, ощутив в себе проявление Божественного Начала, мог забраться на скалу и прыгнуть с нее, будучи совершенно уверен в том, что