Текст книги "Звездные взломщики"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

До маленького потрепанного корабля на краю взлетной площадки его довез попутный погрузчик. Махнув на прощание водителю, человек спрыгнул с подножки и прошел к трапу. Поднявшись по ступенькам, ласково похлопал корабль по крутому боку.

– Ничего, малыш, потерпи еще немного. Скоро мы тебя как следует подлатаем...

Набрав на клавиатуре код, сдвинул люк и вошел внутрь. Зайдя в маленькую каюту, положил сумку, достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный листок бумаги. Огляделся, словно не зная, куда его положить. Наконец взял с книжной полки одну из книг, спрятал в нее листок, потом поставил книгу обратно. Удовлетворенный проделанной работой, не спеша переоделся, «парадную» одежду аккуратно повесил в шкаф. Достав сигареты, закурил, потом открыл сумку, вынул пучок толстых высоковольтных проводов и прошел в двигательный отсек. Уныло оглядев ребристый кожух орбитального двигателя, вздохнул и почесал голову.

– Придется перебирать...

Положив провода, он достал инструменты, встал на колени и начал откручивать гайки крепления кожуха.

На это у него ушло почти полчаса. Открутив последнюю гайку, подвел крюк лебедки, подцепил кожух. Манипулируя кнопками пульта управления, приподнял его, подвел к свободной площадке и аккуратно опустил на металлический настил. Затем уже без помех осмотрел двигатель.

Осмотр заставил его поджать губы – даже хуже, чем думал. И как долетел только...

Вздохнув, человек взял отвертку и начал не спеша откручивать винты высоковольтного блока. Открутив, снял крышку, уныло осмотрел оплавленные провода, тяги привода гравитационных панелей. Привод тоже придется менять, а это еще почти три тысячи кредов. Может, удастся достать подержанный, ему всего на один рейс. Запустив руку с отверткой внутрь блока, потянулся к удерживающему плюсовую клемму левого ряда винту...

С оглушительным треском метнулась к отвертке синяя молния, человека отбросило в сторону. Ударившись о стену, он упал на пол, перевернулся на спину и замер. Его одежда дымилась, невидящие глаза безжизненно смотрели в потолок.

Прошла минута, другая, дверь двигательного отсека медленно приоткрылась. Осторожно ступая по настилу, в отсек вошел невысокого роста крепыш в« черном кожаном плаще. Медленно подошел к лежавшему на. полу человеку, небрежно толкнул его ногой.

– Готов? – поинтересовался его напарник, высокий худо– щавый детина в форме офицера полиции. Не входя в отсек, он заглянул через приоткрытую дверь и брезгливо поморщился. – Ну и воняет здесь...

– Тебя бы так поджарило, и ты бы завонял... – проворчал крепыш. – Все, пошли бумаги искать. – Он повернулся и прошел к двери.

– А они точно здесь? Может, он их где оставил? – поинтересовался полисмен.

– Он никуда не заходил. Хватит болтать, пошли в каюту...

В каюте крепыш первым делом проверил висевшую в шкафу.

одежду. Пусто... Полисмен, проверив стол, занялся полочкой с книгами. Через минуту раздался его удовлетворенный возглас.

– Ха, вот она, родимая... – Он развернул найденный листок: бумаги и протянул крепышу. – Что бы вы без меня делали...

– Другого бы нашли, – отозвался крепыш, разглядывая: бумагу. – Да, это она. Все, пошли в пилотскую, поколдуем с; компьютером.

– Ага... Вот кретин, в книгу спрятал. – Полисмен оглядел каюту, слегка поправил книги. – Откуда только такие идиоты берутся. А вообще здорово у нас получилось...

Из корабля они вышли через четверть часа – спокойно и буднично, никого не опасаясь, столь же не торопясь прошли к стоявшему чуть поодаль мощному черному глайдеру. Крепыш забрался в пилотское кресло, полисмен сел рядом. Медленно, не привлекая внимания резкими кульбитами, вполне доступ-»,' ными этой машине, глайдер поднялся в воздух, набрал высоту и скрылся в низких облаках.

– Нет, нет и еще раз нет, – сказала Алиса, глядя на меня насмешливым взглядом. – Даже не думай об этом.

– Странная ты женщина. – Я покачал головой. – Да дру-« гие бабы все отдадут, лишь бы замуж выскочить. А тут я сам предлагаю, а ты не хочешь. Где логика?

– Меня не волнует логика. Я свободная женщина и хочу таковой остаться. Замужество, дети – это не для меня.

– Потом жалеть будешь. – Я начал злиться. – Ну подумай сама, не будешь же ты вечно по музеям лазить, все равно

когда-нибудь попадешься... Или тебе так хочется обрадовать майора Морана?

– Майора? – удивилась Алиса. – Уже дослужился?

– Уже. С твоей и божьей помощью.

– Надо бы поздравить человека... – Алиса усмехнулась. – Я позвоню ему. – Она потянулась за линкомом.

– Алиса, не играй с огнем, – предостерег я ее, но уже безо всякого энтузиазма: если Алиса что решила, то так тому и быть. – Не больше тридцати секунд, а то вычислят.

– Вик, ты меня раздражаешь, – проворчала Алиса, набирая номер Морана. – За дурочку меня держишь... Майор Моран? Добрый день, господин майор! Поздравляю вас с повышением... Да, от всего сердца... Не узнали? Да что вы, господин майор. – Алиса засмеялась. – Как можно не узнать свою благодетельницу... Алиса Строуфорд, господин майор... Ну не надо, не надо так кричать, вы же с дамой разговариваете... А я еще хотела вас полковником сделать... Отдельную камеру? Самую грязную? Нет, господин майор, спасибо... Как-нибудь в другой раз... Всего хорошего, господин майор... И вам того же...

Алиса отключила трубку, потом взглянула на меня, ее глаза блестели от смеха.

– Вик, если бы ты его слышал... – Девушка тихо рассмеялась. – Он обещал мне отдельную камеру со всеми удобствами. Даже с крысами.

– И что смешного? – Я пожал плечами. – Он вполне может тебе это обеспечить.

– Брось, Вик... – Алиса подошла и поцеловала меня. – Ведь ты меня вытащишь оттуда, правда?

– Не вытащу, – проворчал я. – И вообще нам лучше уехать отсюда. Перебраться на Илиону или еще куда. Подальше от Морана.

– Ты что, боишься его? – Глаза Алисы снова вспыхнули.

– Не говори глупостей. Просто здесь нас уже слишком хорошо знают. Я даже украсть ничего не могу, сразу этот идиот Моран появляется.

– А почему на Илиону? – Алиса села в кресло, закинула ногу на ногу и с интересом взглянула на меня.

– Просто я там ни разу не был.1 Говорят, там тепло, хорошие пляжи. И полно богатых идиотов.

– Это самое "главное. – Алиса улыбнулась, потом пожала плечами. – Не знаю, можно и уехать. Мне уже тоже здесь надоело.

Послышался свист глайдера, я встревоженно взглянул на окно – уж не Моран ли? Кто его знает, от этого идиота всего можно ждать.

– Тебе лучше спрятаться. – Я взглянул на девушку.

– Брось, Вик. Это не Моран. Он не догадается искать меня здесь.

Это и в самом деле был не Моран. Услышав знакомый стук в дверь, я облегченно вздохнул. Кирилл...

– Развлекаетесь? – Войдя в комнату и пожав мне руку, Кирилл взглянул на картинно сидевшую в кресле Алису и едва заметно усмехнулся – эта чертова баба не упускала случая его подразнить. Вот и сейчас ее стройные ножки были обнажены несколько больше, чем бы мне того хотелось.

– Да, понемногу. – Я полез в бар и достал упаковку с баночным пивом. – Алиса сейчас Морана поздравила с повышением. Держи. – Я протянул Кириллу банку пива, Алиса взяла сама.

– А что, его повысили? – Удивление Кирилла было вполне искренним.

– На днях. Даже в газетах писали.

– Не знал. Надо бьі подарить ему что-нибудь. – По губам Кирилла скользнула ухмылка.

– И ты туда же. – Я разочарованно покачал головой.

– Отличная идея, – поддержала Кирилла Алиса. – Вик, что у тебя здесь есть подходящего?

– Почему бы тебе не подарить ему что-нибудь из своих запасов? – ехидно осведомился я. – Слишком уж ты свободно распоряжаешься моей собственностью.

– Но ведь я твоя жена как-никак. Правда, милый? – Алиса послала мне воздушный поцелуй, Кирилл засмеялся.

Она была неподражаема, и на нее и в самом деле нельзя было сердиться. Поэтому я сдался и махнул рукой.

– Черт с тобой. Где тайник, знаешь. Иди и выбирай.

Улыбнувшись, Алиса поднялась с кресла, но Кирилл жестом остановил ее.

– Подожди, Алиса. Это потом. У меня дело одно есть, надо обсудить.

– Ну ладно. – Алиса снова села в кресло. – Выкладывай...

– У меня есть одна знакомая, с ее братом приключилась неприятная история.

– Это та дама, что прилетает к тебе ночью? – с улыбкой уточнила Алиса. – Такая светленькая...

– Она самая. – Кирилл предпочел не заметить ее выпада. – Два дня назад ее брат Уолтер погиб у себя на корабле. Ремонтировал двигатель и попал под высокое напряжение. Полиция говорит, что это несчастный случай.

– Скорее, это просто несоблюдение техники безопасности, – вставила Алиса. – У него был допуск для ремонта двигателей?

– У него не было допуска. – Кирилл задумчиво взглянул на Алису. – Но я хорошо знал его, он был опытный человек и никогда бы не сделал глупости. Ты же знаешь, большинство пилотов небольших кораблей ремонтируют все сами. Стационарный ремонт для них слишком дорог.

– Что ж не одолжил ему денег?

– А ты бы попробовала всучить их ему. – В голосе Кирилла проскользнуло раздражение. – Сто раз предлагал ему организовать нормальный бизнес, предлагал, на худой конец, новый корабль купить. Куда там, все гордые очень. Что он, что Кристина...

– Кристина... Звучит красиво. – Алиса на секунду задумалась. – Обязательно сделаю себе документы на это имя... Извини, я отвлеклась. – Она взглянула на Кирилла с обезоруживающей улыбкой. – Что у нас там дальше?

– Полиция считает, что во время ремонта он забыл отключить питание двигателя. Такое может быть, но Уолтер в этом плане был очень грамотным человеком. Не мог он допустить такой ошибки.

–Ты хочешь сказать, что его убили? – Я поставил на стол пустую жестянку из-под пива.

– Именно. Только пока не знаю, кто и за что.

– А что говорит Кристина?

– Он прилетел в прошлый понедельник, был очень дово– * лен. Сказал, что его дела наконец-то пошли в гору, но подробностей не сообщил.

– А кто он по профессии? – спросила Алиса. – Грузы перевозит?

– Нет. Он старатель, имеет лицензию на поиск и добычу полезных ископаемых. Точнее, имел.

– Думаешь, он что-то нашел? – Я взглянул на Кирилла.

– Возможно. Я не вижу других мотивов для убийства.

– И что ты хочешь делать?

– Не знаю. Попробую раскрутить это дело. Вот прилетел узнать, не заинтересует ли это вас.

– Это не мой профиль. – Алиса пожала плечами. – Я не детектив. Что-то взломать, украсть, на худой конец, соблазнить кого-то, – она демонстративно улыбнулась, – тут я всегда готова. А распутывать убийство...

– А ты? – Кирилл повернулся ко мне.

– Не знаю, Кирилл. Это ведь действительно не по профилю. Разве что просто составлю тебе компанию. Ты уже был наг корабле?

– Нет, у меня нет допуска на космодром. Помнится, у тебя были бланки ремонтников?

– Где-то были... – Пожав плечами, я встал и прошел в соседнюю комнату. Когда-то их у меня была целая пачка. Порывшись в ящиках, я и в самом деле обнаружил две чистые, карточки.

– Нашел! – Я вернулся в зал и протянул карточки Кириллу. – Только у меня сейчас компилятора нет.

– У меня есть. – Кирилл сунул карточки в карман и поднялся с кресла. – Поехали... До встречи, Алиса! – Он махнул девушке рукой и пошел к дверям.

– Куда это вы без меня? – Возмущенный голос Алисы заставил нас остановиться. – А я?!

– У тебя же не тот профиль, – с усмешкой напомнил Кирилл.

– Да плевать мне на этот профиль. Подождите меня в глайдере, мне надо переодеться... – Она встала и поднялась в свою спальню.

– И как ты с ней живешь? – Кирилл засмеялся и хлопнул меня по плечу. – Я бы и дня не выдержал.

– Вот так и живу. – Я устало вздохнул. – Черт, придется искать для нее карточку. Она обязательно захочет попасть на космодром.

К зоне служебного контроля мы прибыли во всеоружии – не считая того, что на нас были рабочие комбинезоны с эмблемой известной ремонтной фирмы, Алиса умудрилась увести грузовой глайдер с одной из строительных площадок города. Пыльный и помятый, он как нельзя лучше соответствовал нашему имиджу. Кирилл загнал глайдер на площадку досмотра, мы вылезли из машины. Из дверей контрольного поста вышел охранник, зевнул, потом лениво пошел к нам.

– А я ему и говорю: не отстанешь от нее, я тебе все зубы вышибу. – Кирилл сделал вид, что продолжает некий разговор. – А малый что, дурак дураком, ничего не понимает. Схватил ключ – мы как раз грузовую калошу рембнтировали – и на меня. Ну, тут я ему и вмазал...

– Добрый день, ваши документы... – лениво произнес охранник и снова зевнул.

– Да, конечно... – Кирилл полез в карман и вытащил замусоленную карточку. Нам пришлось немало потрудиться, чтобы придать ей такой замызганный вид. Моя карточка была чуть получше, карточка Алисы вообще сверкала белизной.

– Где будете работать? – Охранник вернул нам карточки, на секунду его взгляд задержался на Алисе – картинно опершись о крутой бок глайдера, она задумчиво смотрела на взлетающий вдалеке грузовой корабль. Выглядела она и в самом деле неплохо.

– Седьмой причал, ремонт двигателя. – Кирилл небрежно сунул карточку в карман и полез в машину. – Эльвира, едем...

Повернувшись, охранник все так же лениво пошел назад. Мы его больше не интересовали.

К маленькому кораблю Уолтера мы подлетели со стороны складов, так нас меньше было видно'. Загнав глайдер под брюхо корабля, выбрались из машины.

– «Звезда удачи», – прочитала Алиса название корабля.– , Глупо. Кораблям с подобными названиями никогда не везет. Как и их хозяевам.

– Не думал, что ты суеверна, – сказал Кирилл, поднимаясь по трапу. Сорвав с люка наклеенные полицией ленты, потянул за ручку, потом взглянул на меня. – Закрыто. Давай дешифратор...

– Я не суеверна, – ответила Алиса. Я подал Кириллу прибор. – Просто так оно и есть. Помнишь корабль Джона Адам– са? Как он назывался?

– «Счастливая Ненси», он назвал его в честь своей жены.

– И где сейчас эта «Ненси»? Разбилась при посадке на Зебре-2.

– Там просто был сильный ветер, – ответил Кирилл, прилаживая дешифратор к наборной панели замка.

– Да какая разница, – хмыкнула Алиса. – Главное.* что он разбился, а почему, это уже не важно. Или возьми «Фаво-' рит» – помнится, это был новенький грузопассажирский лайнер. И где он сейчас? А нигде, обломки до сих пор болтаются где-то между Землей и Виолой. Вот тебе и «Фаворит»...

– Ты несправедлива, – не согласился я. – Полиция установила, что «Фаворит» был взорван.

– Да пойми ты, это не важно. – Алиса явно начинала терять терпение. – Я говорю о том, что всякие хвастливые названия до добра не доводят.

Кирилл подобрал код и открыл люк, бросил мне дешифратор.

– Так что, надо называть корабли от противного? – усмехнулся он. – «Невезучий Джо», «Хромоногая Мери», «Бедный Гектор»?

– Я этого не говорила. – Алиса поднялась по ступенькам трапа. – Просто название должно быть простым, нехвастлй– вым, соответствовать назначению корабля. Тогда все будет -в порядке.

– Например? – Кирилл пролез в люк, Алиса и я зашли следом.

– Например? – Алиса задумалась. – Скажем, «Горгона». Чудесный поисковый рейдер, принадлежит одной моей подружке.

– Знаю я твою подружку, – засмеялся Кирилл. – Даяна Стоунер, та еще ведьма. Крайне неудачный пример.

– Это почему? – возмутилась Алиса.

– Ты что, ничего не слышала? Ай да подружка... – Кирилл покачал головой. – Она пыталась взять звездолет казначейства и пролетела. Сейчас сидит в какой-то колонии.

– Я не знала... – Алиса насупилась. – Жаль, мы с ней неплохо ладили.

– Ну еще бы, – снова усмехнулся Кирилл. – У нее такой же противный характер, даже хуже. К тому же она здорово дерется...

– Где у него двигательный отсек? – Я намеренно прервал непонятные мне воспоминания коллег. В конце концов, пора и поработать.

– Налево по коридору, – сказала Алиса. – Ты что, никогда не был на таких кораблях?

Я не ответил. У меня не было никакого желания спорить с вредной девчонкой.

В двигательном отсеке было тихо и сумрачно, в воздухе стоял какой-то неприятный запах.

– Черт, его и в самом деле поджарили, – заявила Алиса. – Вон на полу сажа.

Тело Уолтера забрали еще вчера вечером, но на том месте, где он лежал, и в самом деле остались какие-то хлопья. Мне стало немного не по себе.

– Ладно, пойдем в каюту. Все равно тут делать нечего.

– Подожди. – Кирилл нагнулся и поднял пучок новеньких высоковольтных проводов. – Вот что он хотел поменять.

– Ну и что? – Я пожал плечами. – Какая разница, что он здесь менял?

– Не скажи. Если его убили, то преступник должен был знать, что он полезет в двигатель, причем именно в высоковольтную часть. Идеальный способ свести с кем-нибудь счеты – включить питание, когда человек копается в двигателе.

– Не преступник, а преступники, – поправила его Алиса. – Крышка снята, опытный человек всегда услышит шипение разрядников, если питание включено. Значит, когда его включили, он уже копался в двигателе.

G Зпездпыс взломщики

– Умница. – Кирилл даже прищелкнул пальцами. – Зна-* чит, их действительно было как минимум двое.

– Не улавливаю сути, – тихо сказал я. Когда они вот так выстраивали свои теории, я всегда чувствовал себя неуютно. Просто не понимал их логики.

– Уолтер копается в моторе, – с упреком глядя на меня, произнесла Алиса. – Один убийца должен включить питание. А второй стоял вон у той двери и сказал ему, когда именно надо включить.

Я поджал губы – проклятие, все действительно так очевидно. Теперь, когда они мне все объяснили.

– Здесь на проводах есть ценник, – заметил Кирилл. – Это магазин возле ремонтной базы. Можно съездить туда и узнать, когда Уолтер купил эти провода.

– Нет смысла, – возразила Алиса. – Днем позже, днем раньше, какая разница? Мы знаем, как его убили, этого достаточно. Остается узнать, кто и за что. Надо осмотреть каюту.

Она была права. Пройдя в каюту, мы начали тщательный осмотр, стараясь не пропустить ни одной мелочи. На этот раз удача улыбнулась мне – похоже, мне таки удастся утереть нос моим коллегам.

– Здесь уже кто-то был до нас, – произнес я с невольной гордостью. – Взгляните на бумаги. – Я протянул им корзину для мусора, в ней лежало несколько смятых листков от каких– то технических инструкций. Ранее скомканные и выброшенные хозяином, они были расправлены, просмотрены – и пос-, ле этого их снова сунули в корзину.

– Может быть, – с сарказмом отозвалась Алиса. – Скорее всего это была'полиция.

Я молча чертыхнулся – похоже, она права. А мне вообщр/ лучше помолчать.

– Ничего здесь нет, – сказал Кирилл, закончив провес рять полочку с книгами. – Но книги явно кто-то перетрясал. Если не полиция, то убийцы Уолтера.

– Почему ты так решил? – Я запоздало прикусил язык.

– Пыль, – сказал Кирилл, демонстрируя мне книгу. – Если книги не трогают, сверху на страницах всегда скапливается тонкий слой пыли – коснись пальцем, и ты ее увидишь. На этих; книгах ее нет. Значит, кто-то перетрясал страницы.

– А отсюда следует, что если это сделали убийцы, то они искали какую-то бумагу, – уточнила Алиса.

– Это скорее всего сделали убийцы. – Кирилл поставил книгу на полочку. – И бумаги в корзине тоже просматривали они, тут Вик прав. Ведь для полиции смерть Уолтера – несчастный случай, не более.

– А журнал? – встрепенулся я. – Где бортовой журнал?

– Журнал забрала полиция, Кристина говорила об этом. Кстати, там вырвано с десяток страниц... – Кирилл почесал лоб. – А вот компьютер проверить можно, там может быть что-нибудь полезное...

В каюте больше делать было нечего, мы прошли в пилотскую. Кирилл сел в кресло, включил питание. Пощелкал клавишами, потом досадливо поморщился. Компьютер явно не работал.

– Прогони тест. – Алиса не удержалась от подсказки, но Кирилл и без нее знал, что делать. Высыпали на экран скупые строки, Кирилл вздохнул и отключил питание.

– Все стерто, – тихо сказал он. – Короткое замыкание в цепях питания кристаллов памяти.

– Это от того, что Уолтера убило? – спросила Алиса. – От перегрузки при замыкании?

– Возможно, – согласился Кирилл. – Но скорее всего кто– то просто вскрыл панель и закоротил отверткой контакты.

Я усмехнулся – ситуация становилась все занятнее.

– Выходит, Уолтер мертв, компьютер испорчен, страницы из журнала вырваны. И мы теперь понятия не имеем, куда именно он летал и что нашел.

– Вот именно. – Кирилл встал с кресла. – Можно ехать домой.

Военный совет проходил в теплой дружественной обстановке. Удобные кресла, столик с яствами и выпивкой, мягкий свет венецианской люстры. Плюс хорошая компания – что еще нужно для счастья?

– И кому это может быть нужно? – Удобно устроившись в кресле, Алиса потягивала цертариновый сок из высокого хрустального бокала.

– Смотря что он нашел, – ответил Кирилл. С разрешения * Алисы – я, разумеется, был не в счет – он набил табаком свою любимую трубку, закурил и теперь блаженно улыбался, пуская к потолку колечки дыма. – Если это золото, алмазы или что-то подобное, то искать надо среди аферистов, подобных твоей Дая– не. – Кирилл не упустил случая поддеть Алису. – Если это рудное месторождение, какие-нибудь минералы – я в этом сильно не разбираюсь, – то здесь надо искать среди горнодобывающих компаний.

– И как мы узнаем, кто это был? – Наверное, мой вопрос прозвучал достаточно уныло. Я и в самом деле не представлял, с какого бока нам браться за это дело. Что, перебирать всех по. очереди? Да на это жизни не хватит. Куда ни кинь, везде клин...

– Узнать можно. – Кирилл выпустил к потолку очередное облачкр дыма, с трубкой в руках он напоминал мне сейчас сыщика из одного старого фильма – забыл, как его звали. – Мне надо перекинуться парой слов с Кристиной. – Кирилл встал и прошел в коридор, на ходу доставая трубку линкома. Это была его черта, он не любил, когда кто-то слушал его разговоры. •

– Бьюсь об заклад, – тихо сказала Алиса, – что сейчас он заговорит о Регистрационной палате. Вот увидишь...

Я неопределенно хмыкнул. Тоже мне провидица...

Кирилл вернулся через пару минут. Усевшись в кресло, сунул в рот трубку, его лицо выражало полнейшее удовлетворение.

– Я узнал, где именно Уолтер регистрировал свои заявки, центральный офис Регистрационной палаты находится в двух шагах от его дома. Мы можем навести справки. Возможно, он успел зарегистрировать находку.

Алиса победоносно улыбнулась, я поджал губы. Чертова ведьма...

– Сегодня рабочий день уже закончился, – продолжил Кирилл, взглянув на часы, – поэтому продолжим наши дела завтра. А сейчас, если вы не против, приглашаю вас в «Вавилон». Отдохнем, проветримся.

– С удовольствием, – отозвалась Алиса. – Яв этом ресторане не была уже года три. Кстати, может, с Кристиной познакомишь?

– Как-нибудь в другой раз. У нас с ней небольшие разногласия... – Кирилл неопределенно пожал плечами.

– Я думала, только мы с Виком цапаемся... – Алиса вздохнула. – Когда едем?

– Столик уже заказан. У тебя есть минут пять, чтобы одеться и припудрить носик. – Кирилл взглянул на Алису и улыбнулся.

Эти двое всегда хорошо делали свою работу. Сидя в роскошном кресле, сэр Маркус хмуро глядел на вытянувшихся перед ним боевиков. Увы, в этом мире нет ничего постоянного. Люди приходят и уходят, а дело остается. Он не может поступить по-другому...

– Вы хорошо поработали, – тихо произнес Маркус. Он вообще всегда говорил тихо, это заставляло людей затихать и прислушиваться. – Вот ваши деньги. – Он не глядя запустил руку в ящик стола, вытащил и бросил на зеленое сукно несколько пачек банкнот. – Чтобы к вечеру вас на Земле не было. Вернетесь через месяц, не раньше.

– Да, сэр... – Крепыш в черном плаще шагнул вперед и быстро взял деньги. – Будет исполнено.

– Тогда вы свободны...

– Да, сэр... – Боевики повернулись и торопливо прошли к дверям.

Сэр Маркус задумчиво смотрел за тем, как они вышли из кабинета. Странная это штука – жизнь. Были люди, и нет их. Ушли, растворились, словно их никогда и не было. Он совершенно точно знал, что больше их никогда не увидит. Об этом позаботятся...

Тяжело поднявшись с кресла, Маркус подошел к большому панорамному окну, оно занимало всю стену его огромного кабинета на сто сороковом этаже вознесшегося к небесам небоскреба. Девять лет назад, когда он занял пост директора земного филиала Компании, ему было страшно подходить к окну – казалось, что стоишь на самом краю пропасти. И хотя Маркус знал, что ничего страшного случиться не может, что толстое бронированное стекло в любом случае не даст ему упасть, страх всегда побеждал логику. Впрочем, все это было давно. А что сейчас? Что,

если сейчас это окно лопнет и он полетит вниз? Маркус оперся • ладонями о холодное стекло, тихо вздохнул.

Страха не было. Прошел, испарился. Жизнь, смерть – какая разница? Если его жизнь ничего не значит, то стоит ли тревожиться о судьбах копошащихся далеко внизу жалких людишек? Со всей ответственностью он мог дать на этот вопрос , однозначный ответ – нет. '

Маркус отошел от окна, взглянул на себя в зеркало. Худое, гладко выбритое лицо, редкий ежик волос. Впалые глазницы с мутными пятнами глаз. А ему ведь всего сорок шесть. Работа, работа... Укатала она его. Может, там, на Виоле, все будет лучше?

И все равно в душе была пустота. У него не осталось ниче-г го – кроме долга. Долг – это святое. Он не позволит этим самозванцам, этим выскочкам разрушить то, что он создавал девять лет. Это его усилиями скромный филиал Компании занял ведущие позиции. Там, на Виоле, это заметили и оценили. От силы год – и его переведут в центр. А значит, пора подумать о преемнике. Он возьмет его со стороны, так же как когда-то взяли его. О, теперь он хорошо понимал сэра Гудви– на. Гудвин был великим человеком и знал, что делает. Сколь-f ко заместителей и советников перегрызли друг другу горло из– за этого места, сколько доносов легло на стол сэра Гудвина, на этот самый стол – Маркус сел в кресло и провел рукой по зеленому сукну, – сколько сплетен дошло до его ушей... А Гудвин переиграл их всех, взяв его, Маркуса, скромного служащего аналитического отдела двора Ее Величества королевы Анны...

Он сделает так же. Теперь пора. Теперь можно.

С утра немного побаливала голова – похоже, я вчера чуточку перебрал. Ничего, скоро все будет в норме...

Пройдя на кухню, достал и влил в себя банку пива. Полегчало, но не очень. Черт бы побрал эти вечеринки...

Алиса еще спала, разметав по подушке пряди волос. Жаль было будить ее, но работа прежде всего.

– Подъем, красавица... – Я слегка толкнул ее в бок. Алиса шевельнулась, открыла глаза, затем сладко потянулась.

– Который час? – спросила она сонным голосом.

– Четверть восьмого. Вставай, скоро Кирилл прилетит. – Я повернулся и вышел из комнаты.

...Завтрак прошел спокойно и буднично, под аккомпанемент комментатора с канала новостей. Новости тоже были простыми и будничными – торговая война между Тивией и Мельхиорой, разбился во время учений посадочный модуль поенного крейсера «Арканзас». Арестованы три чиновника департамента финансов, еще двое объявлены в межпланетный розыск.

Кирилл появился ровно в восемь, с обычной для него педантичностью. Одет, как всегда, с иголочки, бодр и весел. Что я, один вчера пил, что ли?

– Привет молодоженам. – Кирилл окинул насмешливым взглядом мою помятую физиономию. – Настроение, конечно, боевое?

– Ну еще бы... – В голове у меня особенно сильно стрельнуло, я поморщился. Чтобы я еще выпил хоть каплю... Завидую Кириллу – он никогда не пьянеет, не мается с похмелья. Господь явно не обделил его талантами, чего совсем не скажешь обо мне.

– Завтракать будешь? – Алиса взглянула на Кирилла.

– Только что из ресторана. Если вы готовы, то нам пора. Надо нанести визит в одну контору...

Центральный офис Регистрационной палаты находился на первом этаже невысокого старинного здания. Алиса опустила глайдер на противоположной стороне улицы. Кирилл вылез из машины. С кейсом в руке он производил впечатление солидного респектабельного бизнесмена. Я хмуро сидел на заднем сиденье – в голове все еще продолжалась игра на барабанах и перегрузка контейнеров. Вряд ли от меня сегодня будет какой-то толк.

– Я пошел. – Кирилл взглянул на меня с невольной ухмылкой, повернулся и направился к зданию. Мелькнула в дверях его спина, я вздохнул. Теперь остается только ждать.

Его не было минут двадцать, первым вышедшего Кирилла увидела Алиса.

– Идет... – сказала она и запустила двигатель. Когда Ки– « рилл сел в машину, подняла глайдер в воздух.

– Ну и как? – тихо спросил я.

– Глухо... Там куча всяких клерков, подошел к одному, поболтал. Он сверился по компьютеру, говорит, такой человек к ним не приходил. Похоже, не врет, но сведения из компьютера вполне могли стереть.

– Сколько дал ему? – осведомилась Алиса.

– Двести кредов.

– Зря. Надо было дать разок в ухо, он бы сразу все вспомнил... – Алиса прибавила скорость. – Куда рулить?

– Никуда. Приткнись где-нибудь, надо подумать.

Алиса посадила глайдер на одной из стоянок. Выключила

двигатель, потом взглянула на Кирилла.

– Что будем делать?

– Можно просмотреть записи видеокамер наблюдения. Клерк не имеет к ним отношения, и если Уолтер заходил сюда, то камеры его наверняка зафиксировали. Он должен был прийти сюда даже два раза – сначала подать заявку, а через двое суток забрать готовые документы. Проблема в том, что легально нам до записей не добраться.

– Это и дураку понятно. – Алиса задумалась. – Давай я схожу, а? – Она с надеждой взглянула на Кирилла. – Это старое здание, я люблю в таких работать.

Похоже, у меня отнимали мою работу. Осознав это, я встрепенулся.

– А я? Я и сам схожу, плевое дело...

– Вытяни руку, – приказала Алиса. – Ну вытяни, вытяни...

Я повиновался – на мой взгляд, рука почти не дрожала^

Ну разве что самую малость.

– И что это? – Алиса передразнила меня, утрированно изобразив дрожание моих пальцев. – И этими граблями ты хочешь работать с сигнализацией? Лучше свернись в уголке и отлеживайся.

– Пойдет Алиса. – Кирилл в корне пресек готовые было сорваться с моих губ возражения. – Тем более что ей надо поддерживать форму.

Алиса расцвела, я с досадой подумал о том, что сейчас она его поцелует. Впрочем, до этого дело не дошло. Наградив^

Кирилла полным восторга взглядом, Алиса снова подняла машину в воздух. Ну и ладно – я отвернулся к окну. Пусть лезет, мне-то что. Вот вляпается, тогда посмотрим, у кого из нас руки трясутся...

К предстоящей операции Алиса отнеслась очень ответственно – изучала планы примыкающих к зданию подземных коммуникаций, прорабатывала варианты проникновения в здание. После полудня села в глайдер и улетела осматривать местность, се не было почти два часа. Вернулась довольная и цветущая, уже по ее виду стало ясно, что Алисе удалось найти безопасные подходы к зданию.

– Начнем, как только стемнеет, – сказала она, откинув со лба прядь волос. – Думаю, часа за три управлюсь.

– Подстраховать? – спросил Кирилл, но особого энтузиазма в его голосе не было – наверняка знал, что ответит Алиса.