Текст книги "Звездные взломщики"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Не нужно. Просто подождете меня в глайдере вот в этом месте... – Она разложила на столе карту. – Угол шестнадцатой и сорок второй, это рядом с кафе «Паганини». Оно там одно, найдете, у края тротуара есть канализационный люк. Будете ждать меня... – Алиса взглянула на часы, – с трех до пяти утра. Если меня не будет, уходите.

– Как это – «уходите», – не понял я. – А ты?

– У меня всегда есть запасные варианты. Если ты помнишь, я неплохо управлялась и без вас. – Алиса одарила меня ехидной улыбкой. – А сейчас, мальчики, мне пора к себе домой, все снаряжение у меня там.

– Может, все-таки помочь? – спросил я.

– Обойдусь... – Чмокнув меня в щеку, Алиса встала и быстро вышла из комнаты.

– И вот так всегда. – Я со вздохом взглянул на Кирилла. – У тебя с Кристиной так же?

– Даже хуже. – Кирилл невесело покачал головой. – Алиса поскандалит, позлословит, выпустит пар и успокоится. А Кристина совсем другая – тихая, домашняя. Но если уж обидится, то это надолго.

– Ты говорил, вы поссорились?

– Да, из-за Уолтера. Я сто раз предлагал ему организовать нормальный бизнес, а не мотаться на своей развалине. Все отказывался, и вот к чему это привело. Сказал сгоряча об этом , Кристине, она и вспылила.

– Беда с этими бабами. – Я устало вздохнул. – Может, в бильярд пока сыграем?

– У тебя же руки трясутся, – усмехнулся Кирилл.

– Об этом мы поговорим по итогам партии. Если хочешь, я могу даже дать тебе фору...

К указанному Алисой кафе мы подлетели в начале второго ночи. Настроение у меня было прекрасное, из восемнадцати сыгранных партий я победил в двенадцати. Вот вам и дрожащие руки. Правда, порой я замечал на губах Кирилла едва заметнуй улыбку, и это меня слегка тревожило. Не дай бог, поддавался...

На поверку кафе Алисы оказалось вполне приличным баром, что стало для нас приятным сюрпризом. Правда, его уютную атмосферу несколько портила действующая на нервьГбес– конечная скрипичная музыка. По словам Кирилла, название бара – «Паганини» – происходило от имени какого-то древнего скрипача. Скрипач этот был знаменит своим необыкно^ венным талантом и однажды даже умудрился сыграть концерт на одной струне – остальные струны его скрипки были надрезаны зловредными врагами. Впрочем, я не исключал и того, что Кирилл просто морочит мне голову.

Бар мы покинули без четверти три, прихватив с собой упаковку пива: неизвестно, сколько придется ждать несносную девчонку. Наш глайдер стоял в двух шагах от люка. Взглянуз на тяжелую металлическую крышку, я поморщился.

– Представляю, какой она оттуда выберется. – Я посмотрел на Кирилла. – Надо было хоть на сиденье что-нибудь кинуть, тряпку какую-нибудь или пленку.

– Надо бы, но она обидится, – отозвался Кирилл. – Лучше потом обивку сменить.

– Это точно...

...В начале пятого я стал волноваться: Алиса явно задерживалась. Вот и доверяй такие дела женщине. Хмурился и Кирилл, его взгляд то и дело возвращался к крышке колодца.

...Первым Алису увидел я. Точнее, не ее саму, а тонкий стебелек световода с пуговкой объектива на конце. Пропустйв его снизу сквозь отверстие в люке, Алиса осматривала местность. Вполне понятная предосторожность, мало ли что ее здесь ждет. Я сам один раз едва не вылез рядом с полицейским глай– дером.

– Это она... – Я торопливо открыл дверь, вылез из машины и помог Алисе приподнять крышку люка, потом сдвинул се назад и вслед за девушкой нырнул в салон. Кирилл тут же поднял глайдер в воздух.

Алиса стянула с лица маску. К моему удивлению, выглядела она вполне прилично. Отдельные пятна грязи и пыли были не в счет.

– Держите... – Она бросила в нишу перед ветровым стеклом диск видеопамяти. – Списала все за последние пять дней. Совершенно пустяковое дело.

– Что же так долго тогда? – не удержался я от язвительного замечания.

– Да как сказать? – Алиса слегка замялась. – Заглянула еще в одно место. Не смогла удержаться... – Она сняла пояс и бросила его мне на колени.

Пояс оказался на удивление тяжелым, его многочисленные кармашки было плотно набиты. Открыв один из них, я понял, чем именно.

Здесь были золотые кольца, серьги, небольшая бриллиантовая брошь. В остальных кармашках было то же самое.

– И где ты взяла все это? – спросил я.

– Там рядом был ювелирный магазин, я просто не имела права не зайти в него... – Алиса взяла одно из колец и нацепила себе на палец. – Неплохо смотрится, правда?

– Это было глупо и непрофессионально, – сказал Кирилл. – Из-за этих побрякушек ты могла провалить все дело.

– Но ведь не провалила! – Алиса сняла кольцо, сунула его обратно в кармашек и застегнула «молнию».

– Давай договоримся: больше таких сюрпризов в нашей работе не будет. Ты можешь делать что угодно и как угодно, но не тогда, когда мы работаем вместе.

–Да что вы меня всегда поучаете?!– возмутилась Алиса. – Вам нужна была информация с видеокамер – вот она, получите. Все остальное – мое личное дело.

– Боюсь, что этот разговор бесполезен. – Кирилл замолт, чал и сосредоточился на управлении. Молчала и Алиса, но ее сверкающие глаза ясно говорили о том, что она о нас думает. Я, со своей стороны, тоже не хотел влезать в спор, опасаясь попасть под горячую руку. А рука у Алисы, к слову сказать, не только горячая, но и тяжелая.

В дом мы тоже прошли молча. Алиса сразу отправилась в " ванную, мы с Кириллом сели у экрана видео и стали просматривать запись. Это не заняло слишком много времени. Минут через сорок Кирилл остановил запись и указал на застывшую картинку:

– Вот он...

Уолтер оказался старше, чем я думал, на вид ему было около сорока. А может, его старило обветренное загорелое лицо. Глядя на Уолтера, я невольно испытал сочувствие к этому человеку, в одиночку бороздившему вселенную, не боявшемуся трудностей неосвоенных планет. Сколько их, отчаянных смельг чаков, ищут сейчас свое Эльдорадо? И скольким улыбнется удача? О

Человека на экране удача явно обманула. Поиграла с ним» поманила, посулила золотые горы. Внушила надежду. И вот чем это кончилось.

– Значит, он там все-таки был, – тихо произнес Кирилл. – Запись сделана одиннадцатого числа, в день его смерти.

– Выходит, его уже ждали? – Я взглянул на Кирилла. Проводили до корабля, там убили. Забрали документы.

– Да, Вик. Потом кто-то стер информацию из компьютера Регистрационной палаты. Человек мертв, документов нет. Попробуй что-нибудь докажи.

– Но ведь его не мог убить клерк?

– Конечно, нет. Просто кто-то из Регистрационной палаты передал информацию о находке Уолтера заинтересованным лицам. И те решили его убрать.

Кирилл замолчал – похоже, на ум ему только что пришла какая-то мысль. Потом снова взглянул на меня.

– Скажи, Вик... Как по-твоему, кто в Регистрационной палате имеет свободный доступ к данным в компьютере? Кто может не торопясь и обстоятельно удалить все данные о сделке?; *

– Да любой клерк. – Я пожал плечами. – А их там полно, ты сам говорил.

– Это так, – согласился Кирилл. – Но ведь подавая заявку, Уолтер мог подойти к любому из клерков. Ценные находки попадаются старателям редко, и шанс, что такой старатель попадет на недобросовестного клерка, тоже достаточно мал. Другие клерки стереть информацию не могли, ведь тот, кто оформлял документы, сразу заметит пропажу.

– И кто тогда ее стер?

– А ты подумай. Кто имеет доступ к любой информации, а кроме того, имеет влияние на клерков?

– Начальник палаты? – Мысль была достаточно очевидной.

– Именно. Он заверяет все сделки, он в курсе всей информации. Ему ничего не стоит удалить данные и нажать на клерка, чтобы тот помалкивал.

–Тогда Уолтера убил или он сам, или те, кому он передал информацию.

– Верно. – Кирилл кивнул. – Но сам он вряд ли будет этим заниматься, ему это не нужно. А вот слить кому-то при случае информацию – это вполне возможно. За ним кто-то стоит, Вик. И кто именно, нам предстоит выяснить.

В комнату вошла Алиса. Закутавшись в махровый халат, она сушила феном волосы.

– И как успехи? – поинтересовалась она, ее голос был вполне миролюбивым. Похоже, Алиса решила не усугублять конфликт.

– Уолтер был там, – ответил я.

– Это он? – Алиса кивком указала на экран. -Да.

– Жалко. Симпатичный был паренек... «Крота» вычислили?

Кирилл молчал, поэтому отвечать снова пришлось мне:

– Скорее всего это начальник Регистрационной палаты.

– Наверное. Я тоже так решила.

Если бы так сказал кто-нибудь другой, я бы подумал, что он просто хочет прихвастнуть. Но Алиса всегда была выше мелочной лжи, и если она говорит, что пришла к такому же выводу, значит, так оно и было.

– Остается решить, как нам быть дальше. – Кирилл задумчиво взглянул на Алису. – Есть какие предложения?

– Пока нет, я об этом еще не думала. – Положив фен на столик, Алиса села в кресло. – И вообще я сейчас иду спать, и так уже скоро утро.

Я взглянул на часы – и в самом деле уже почти шесть. Вставать пора, а мы еще и не ложились.

– Я вздремну здесь, на диване. – Кирилл выключил в№– део, зевнул, прикрыв ладонью рот. – Надеюсь, вы не против?

– Да бога ради... Наверху есть свободная спальня, можешь там лечь.

– Да нет, мне здесь удобнее. – Кирилл кинул под голову подушку, лег, пружины дивана жалобно скрипнули. – И погаси, пожалуйста, свет...

Проснулся я в начале двенадцатого. Алисы рядом не было; Зевнув, я встал и спустился вниз. *

Кирилл и Алиса сидели на кухне и что-то тихонько обсуждали, в воздухе стоял неповторимый аромат чайных зерен. Я; прошел в ванную, умылся и лишь потом вернулся в кухню.

– Долго спишь, – улыбнулся Кирилл. – Садись, Алиса чай заварила. Мы уже поели.

Вскрыв пакет с завтраком, я без особого аппетита принял-,; ся за еду. Взглянул на Кирилла.

– Надумали что-нибудь?

– Самую малость. Часа через два тебе придется немного і поработать.

– И куда надо залезть?

– Лезть никуда не надо, ты просто зайдешь к начальнику Регистрационной палаты и поговоришь с ним по душам.

Я улыбнулся, предложение и в самом деле было интересным. Правда, Алиса тут же охладила мой пыл.

– Только без рукоприкладства. – Она видела меня насквозь. – Просто поспрашиваешь его об Уолтере, скажешь, что ты частный детектив, что Уолтера убили и тебе очень важно узнать, успел ли он сделать заявку. Тебе наверняка ничего не скажут, тогда ты извинишься и уйдешь.

– Хорошо, но тогда какой в этом смысл? – произнес я с набитым ртом.

– Смысл есть, – вступил в разговор Кирилл. – После твоего ухода этот тип обязательно позвонит заказчику и рас-?

скажет о твоем визите. Мы прослушаем разговор и узнаем, кто заказчик.

Просто и гениально. Я был вынужден признать, что сам бы никогда до этого не додумался. Теперь же все представлялось совершенно очевидным.

– Ну ладно. – Я пожал плечами. – Поговорю с ним.

– Поговоришь, но сначала тебе придется сделать грим. Нельзя, чтобы тебя узнали.

Я поморщился, но согласился. В конце концов, речь шла о моей безопасности.

– Сделаем так, – сказал Кирилл. – Алиса поможет тебе с гримом, а я пока съезжу за аппаратурой. – Он поднялся и вышел из кухни, через минуту послышался шум мотора его глайдера.

К наложению грима на мою физиономию Алиса подошла со всей ответственностью. Мне и самому не раз приходилось проделывать эту операцию, но обычно грим предназначался для видеокамер наблюдения и не требовал особой проработки. Здесь же мне предстояло общаться с живыми людьми, что резко прибавляло работы.

Для начала Алиса окрасила мне волосы в черный цвет, затем смыла излишки краски растворителем и навела седину. Получилось замечательно, я разом постарел лет на двадцать, особенно при взгляде сзади. Управившись с волосами, Алиса стала колдовать над моим лицом. Сначала с помощью мягкого пластика она сформировала основные черты моего нового лица – посмотрев в зеркало, я пожалел начальника Регистрационной палаты. Ему будет трудно иметь дело с таким уродом.

Впрочем, ловкие руки Алисы быстро привели меня во вполне сносный вид. Подождав, пока поверхность пластика слегка подсохнет, она с помощью специальной пленки сформировала кожный покров. На мой взгляд, можно было взять пленку и посветлее, уж слишком нездоровым был у меня цвет лица. Это отметила даже Алиса.

– Скажешь, что у тебя цирроз печени. – Она тихо засмеялась. – Ладно, не переживай, доработаю тональным кремом...

На мое перевоплощение у нее ушло около часа, последним аккордом стали блеклые контактные линзы. Эту мерзость я не любил особенно, но деваться было некуда. В конце кон-*' цов, это ненадолго.

Взглянув на себя в зеркало, я в целом остался доволен. На меня сурово смотрел мужчина лет пятидесяти, у него были густые брови, глубоко посаженные глаза, мясистый нос и впалые щеки.

Послышался шум глайдера, через минуту в комнату вошел Кирилл с чемоданчиком в руках. Взглянув на меня, засмеялся.

– Ты не думал о том, чтобы попросить социальное пособие? Тебе вряд ли откажут.

– Перестань, Кирилл, – одернула его Алиса. – Грешно смеяться над убогим.

Она ласково погладила меня по голове, после чего они оба рассмеялись.

– Когда поедем? – Я совсем не разделял их веселья.. – Надо бы поторопиться...

– Тише... – Кирилл неожиданно поднял палец, призывая прислушаться. Теперь услышал и я, звук быстро приближался, Глайдер, и не один.

– Вообще-то мы никого не ждем... – сказала Алиса и подошла к окну, затем быстро отскочила назад. – Полиция...

Я поморщился – до чего не вовремя. Взглянул на Алису и Кирилла.

– Думаю, вам лучше спрятаться. И побрякушки свои не забудь... – напомнил я Алисе.

Пока Алиса бегала наверх, мы с Кириллом собирали гримировальные принадлежности. Делали все быстро, но без па? ники.

Громкий стук в дверь раздался тогда, когда Алиса уже спускалась вниз. Подхватив чемоданчик Кирилла, она быстро потянула его в соседнюю комнату, там был вход в подземный бункер.

В дверь барабанили все сильнее, я невольно улыбнулся. Не иначе майор Моран пожаловал?

– Иду, иду... – произнес я тихим хриплым голосом. – Кого там черт принес...

Медленно открыл дверь – так и есть, мой старый добрый друг...

– С кем имею честь? – тихо спросил я оторопевшего Морана. Похоже, он ожидал увидеть кого-то другого.

– Гм-м... Майор Моран, полицейское управление Ее Величества. Мне нужен господин Самохвалов.

– Хозяин? – Я слегка развел руками. – А его нет.

– А ты кто такой? – Моран явно приходил в себя.

– Я? Садовник. Второй день здесь работаю... – ляпнул я первое, что пришло на ум.

– Что за бред... – Моран шагнул в прихожую, оттеснив меня грудью; насколько я заметил, наград у него стало еще больше. – У него же нет сада.

– Так будет. – Я пожал плечами и пропустил Морана в дом. – Если вы желаете, я могу и у вас разбить чудный садик в викторианском стиле. Это будет совсем недорого и обойдется вам всего в пять тысяч кредов...

– Что?! – непонимающе произнес Моран – похоже, его не интересовала возможность уединиться с прекрасной дамой в чудесном, благоухающем цветочными ароматами саду.

– Три... – согласился я. – Три тысячи, и у вас будет чудесный благоустроенный садик. Правда, за фонтан и скульптуры я беру по отдельному тарифу.

– Заткнись! – рявкнул Моран, осматривая зал. – Где Вик?

– А как утром проснулся, так и уехал. Сказал, к концу недели будет. Дела у него.

– Знаю я его дела... – пробормотал Моран. – Где он был этой ночью?

– Спал, где ж еще... Бабу притащил какую-то, с ней и спал... А утром они уехали.

Моран помрачнел, затем повернулся и взглянул на меня, я едва заметно поклонился, всем своим видом выражая полнейшее почтение.

– Ладно, – пробормотал Моран. – Я с ним еще поговорю... – Он повернулся и быстрым шагом вышел из дома.

Я торопливо засеменил следом и у самого полицейского глайдера успел-таки поймать его за рукав.

– Что?! – взглянул на меня Моран, уже стоя одной ногой на подножке.

– Я хотел... насчет садика...

Кулаки Морана сжались. Он наградил меня убийственным взглядом и сел в глайдер, машина тут же снялась с места. Можно * было помахать ему на прощание рукой, как я обычно и делал, но это был слишком характерный для меня жест. Достаточно того, что я вдоволь повеселился.

Закрыв дверь, я вернулся в зал, Кирилл и Алиса уже выбрались из тайника.

–Улавливаешь, почему он здесь? – Я взглянул на Алису. -. Все из-за твоей любви к ювелирным магазинам.

– У каждого свои недостатки. – Девушка скромно потупила взгляд, потом виновато взглянула на меня из-под опущенных ресниц. Я не выдержал и улыбнулся – ну не могу я на нее сердиться...

К зданию Регистрационной палаты мы прибыли в половине второго дня. Сидевшая в пилотском кресле Алиса опустила машину на стоянку для посетителей, это было весьма удобно.

– Затени стекла... – сказал Кирилл, открывая чемоданчик. Алиса послушно сдвинула рычажок. Я с интересом стал наблюдать за манипуляциями Кирилла.

В чемоданчике у него оказался переносной терминал – явно нестандартный, это было видно даже по его увеличенным размерам.

– Можно было сделать это и раньше, но не было времени, – пояснил Кирилл, взглянув на меня. – Сейчас выясним, кто именно возглавляет Регистрационную палату. Все равно у них сейчас обед и тебе идти рано.

Сказать, что в компьютерных делах я разбирался плохо, значит не сказать ничего. Впрочем, какие-то зачатки знаний по этой теме у меня все же были, поэтому в целом я понимал, что именно делает Кирилл.

Для начала он вошел в служебную сеть, причем ему даже не пришлось ее взламывать – вероятно, у Кирилла был пароль доступа. Следом на экране появилась заставка Департамента кадров с требованием ввести пароль. Хмыкнув, Кирилл запустил программу-отмычку, ей понадобилось секунд десять, чтобы подобрать код.

– Идиоты... – пробормотал Кирилл и вошел в локальную сеть Департамента кадров – именно эта организация занима-:

лась подбором сотрудников для государственных учреждений. Еще несколько минут поисков, и на экран выполз список фамилий сотрудников Регистрационной палаты. Первым в этом списке числился некий Артур Вейсман...

– Ты-то нам и нужен, голубчик... – сказал Кирилл. – Здесь даже есть номер его рабочего линкома.

Записав имя и номер линкома, он вышел из сети Департамента кадров.

Пальцы Кирилла снова забегали по клавиатуре. Новая заставка, на этот раз Компании связи. Ее пароль оказался надежнее, на его вскрытие умная машина потратила почти минуту.

Остальное было совсем просто. Найдя нужного абонента, Кирилл переписал в память машины номер линкома Вейсмана.

– Даже проще, чем я думал, – пояснил он, взглянув на Алису. – Теперь остается взять эти номера на прослушивание. – Переключив на терминале несколько клавиш, Кирилл ввел номера рабочего и личного линкомов Вейсмана.

Ничего не произошло, я с тревогой взглянул на Кирилла.

– Все нормально, – развеял он мои опасения. – Просто Вейсман сейчас не пользуется связью.

Я молча кивнул. Все ясно, теперь остается только ждать.

Было пять минут третьего, когда терминал Кирилла зафиксировал сигнал вызова. Тут же из динамика послышался спокойный мужской голос:

– Слушаю...

Впрочем, перехваченный разговор оказался неинтересным, звонивший Вейсману человек интересовался сроком действия лицензии и возможностью ее пролонгации.

– Можешь идти, он на месте, – сказал Кирилл, взглянув на меня. – И постарайся там долго не задерживаться, это тебе не театр.

– Мог бы и не напоминать... – Я открыл дверь и вылез из машины.

По словам Кирилла,, кабинет директора находился где-то на втором этаже. Поэтому, войдя внутрь, я без колебаний свернул направо, к лестнице.

На директорском этаже было тихо и спокойно. Я уверенно шагал по толстому мягкому ковру, чувствуя невольную гордость от сопричастности к государственным структурам. Не спорю, я сталкивался с ними и раньше, но обычно это были суды да полиция.

Большой холл, кадушка с пальмой – похоже, настоящая. Дверь в приемную директора. Открываю дверь и захожу внутрь.

Как я и ожидал, меня встретила секретарша. Она поливала 1 цветы, тоже настоящие, я столкнулся с ней почти нос к носу. Хотел было по привычке шлепнуть ее по заднице, но вовремя сдержался – вспомнил, что мой нынешний вид отнюдь не располагает к общению с женским полом. Пришлось на ходу менять тактику.

– Он ждет... – Я окатил секретаршу ледяным взглядом, от чего несчастная девушка потеряла дар речи, оттер ее плечом и шагнул к кабинету директора. Пока девица пришла в себя, я уже закрывал за собой дверь.

Директор Регистрационной палаты сидел за столом и читал газету, совершенно нерационально используя драгоценное время государственного чиновника. Услышав стук двери, опустил газету и неприязненно взглянул на меня.

– У меня неприемные часы. Зайдите после четырех или завтра утром.

– Рад бы, господин Вейсман, да не могу. В любом случае я не отниму у вас много времени.

Директор поджал губы, но газету все-таки отложил.

– Слушаю вас, – произнес он, едва шевеля губами и почему-то не предлагая мне сесть. Ничего, я не гордый. Сяду сам...

– Глен Розенберг, частный детектив... – Я сел в кресло и протянул директору золотистую карточку. Он даже не удосужился на нее взглянуть, поэтому я медленно и с достоинством спрятал карточку обратно в карман. – Я расследую обстоятельства смерти Уолтера Хилла, старателя.

Мои слова явно не произвели на директора впечатления.

– Ну и что? – Вейсман устало зевнул. Впрочем, сделал он это довольно демонстративно.

– По моим сведениям, Уолтер Хилл получил у вас права на участок и разрешение на добычу полезных ископаемых. Я бы хотел узнать все подробности оформления этого разрешения.

Глаза Вейсмаиа словно уменьшились в размерах – никак испугался?

– Как вы сказали – Уолтер Хилл? – спросил он и повернулся к терминалу.

– Совершенно верно...

Несколько минут директор ожесточенно щелкал клавишами, демонстрируя полную готовность к сотрудничеству. Потом взглянул на меня и покачал головой.

– Извините, но заявки от этого человека у нас не было.

– В самом деле? Странно... – Я пожал плечами. – А где он мог еще зарегистрировать находку?

– У нас еще два филиала, – с улыбкой отозвался Вейс– ман. – Возможно, вам надо поискать там.

– Наверное, я так и сделаю. Но сначала навещу его друга, там остались образцы... – Я тяжело поднялся с кресла, вовремя вспомнив свой болезненный вид, устало вздохнул. – Извините, что отнял у вас время. Всего хорошего...

– Всего хорошего... – отозвался Вейсман, его маленькие глазки продолжали внимательно следить за мной. Я вышел за дверь, секретарша была уже тут как тут. И уж на этот раз я не удержался и шлепнул ее от всей души. Девица взвизгнула и уронила кувшин с водой, я вышел из приемной и величавым шагом пошел к выходу. На моем изуродованной Алисой лице играла улыбка.

Спустившись вниз, я не спеша вышел из здания, закурил. Потом перешел дорогу, сел в глайдер. Кирилл предостерегающе поднял руку, я прислушался – и успел услышать окончание разговора...

Эрик Блом с самого утра был не в духе. Похоже, его шансы занять место Маркуса весьма призрачны. И во всем виноват этот выскочка Роули – знает, как угодить шефу. Может, устроить ему маленький несчастный случай?

Заместитель сэра Маркуса не нравился ему уже очень давно, с тех самых пор, как занял этот пост. Говорун, выскочка, всегда приписывает себе чужие заслуги. А неудачи валит на других. И почему сэр Маркус его терпит?

Ох уж этот Маркус... Совсем из ума выжил. Приказал избавиться от Чака и Мишеля. А зачем? Нормальные ребята, всегда хорошо работали. Так нет же, подстраховаться захотел. Эрик взглянул на часы, потом сквозь зубы выругался. Все правильно, Мишель и Чак уже стали частью истории. А сколько дел он с ними провернул...

Поганый мир. Сколько лет он уже возглавляет Отдел Специальных Проектов? Почти семь. И что видел за это время? Что получил? Деньги? Да плевать на деньги, их можно заработать где угодно. Семью? Да кому нужен мужик, который большую часть года мотается неизвестно где? Пашет как лошадь, и все ради безумных проектов сэра Маркуса. Ведь как работал – преданно, искренне. И что в награду? А ничего – шеф переберется в центр, выскочка Роули тут же займет его место. Не надо особого ума, чтобы понять, каким будет его первый приказ: они с Роули уже давно ненавидят друг друга. И куда тогда? Кому он нужен? Да нет, место всегда найдется, работники Компании всегда в цене. Беда в том, что не будет перспективы, что возможность стать директором местного филиала Компании окажется для него навсегда потерянной...

Эрик сжал зубы. Ничего, еще посмотрим, кто кого. Еще не все потеряно. И Роули явно задержался на этом свете...

Запищал линком, Эрик нехотя взял трубку.

– Блом, слушаю...

– Господин Блом, это Вейсман... Артур Вейсман, из Регистрационной палаты...

– Да знаю я, знаю... – Блом поморщился. – Что у вас?

– Приходил частный детектив, интересовался Уолтером Хиллом.

Новость была неприятной, но в целом больших проблем не сулила. У них все чисто.

– Ну и что? – Блом подумал о том, что Вейсмана уже давно пора заменить. – Полиция дала заключение о причине смерти, это был несчастный случай. Надеюсь, вы ему ничего не сказали?

– Нет, сэр... Но он упомянул о том, что Уолтер оставил у своего друга образцы.

Это уже хуже. Эрик молча чертыхнулся. Могут быть проблемы.

– У какого друга? – тихо спросил Эрик. – Он назвал имя?

– Нет, сэр. Но если у них есть образцы экдонита, то может быть скандал.

Проклятие... Эрик сжал трубку, ему нестерпимо захотелось запустить ею в стену.

– Как имя этого детектива?

– Розенберг... Глен Розенберг, если я не ошибся. Он ушел, и я счел необходимым вам позвонить...

– Хорошо, Артур... Вы все правильно сделали. К вечеру перешлите мне его карточку, надеюсь, она есть на ваших видеокамерах. Если этот человек еще раз придет к вам, постарайтесь задержать его. Предложите ему чаю, на худой конец, свою секретаршу... – Эрик мрачно усмехнулся. – И сообщите мне, что он у вас.

– Да, господин Блом, разумеется... – Голос Вейсмана был тихим и дрожащим. – Я все сделаю...

Эрик положил трубку, откинулся на спинку кресла и задумался. Что-то было не так. Да, это было всего лишь предчувствие, интуиция, в его подозрениях не было никакой логики. Но Эрик слишком хорошо знал этот мир, чтобы доверять логике. Логика может подвести, но интуиция – никогда.

– Прокрути еще раз, – попросил я, когда Алиса подняла машину в воздух. Кирилл снова включил запись.

Прослушав полностью записанный разговор, я взглянул на Кирилла.

– Экдонит – это, кажется, какой-то минерал?

– Какой-то? – Кирилл посмотрел на меня со странной улыбкой. – Да этому минералу цены нет. Сейчас известно лишь одно небольшое месторождение, оно полностью принадлежит Компании.

– И зачем этот экдонит нужен? – спросила Алиса.

– Он используется при производстве корабельной брони и разного рода сверхпрочных сплавов. Ноль целых две десятых процента от массы сплава – и прочность повышается в десятки раз. Даже многие детали этого глайдера содержат экдонит.

– Легирующая добавка? – Я не преминул случаем блеснуть знаниями.

– Что-то вроде этого. Экдонит встраивается в атомную решетку металла, это происходит совершенно уникальным образом. Благодаря экдониту атомы металла приобретают идеальную упорядоченность.

– Ясно... – Я кивнул. – Выходит, Уолтер нашел едва ли не золотую жилу.

– Если бы золотую... – Кирилл невесело усмехнулся. – Он нашел целое состояние. Теперь я знаю, почему его убили...

– Теперь это и дураку ясно, – хмыкнул я. – Кто-то решил прибрать это богатство к рукам.

– Ты ошибаешься. Его убили не для того, чтобы заполучить месторождение. – Кирилл внимательно посмотрел на меня. – Его убили для того, чтобы никто о нем никогда не узнал. Более того, – Кирилл как-то странно улыбнулся, – я совершенно точно знаю, кто это сделал.

Алиса внимательно посмотрела на Кирилла.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она.

– Я знаю, кто это сделал, – повторил Кирилл. – Того человека, с которым разговаривал Вейсман, зовут Эрик Блом. Он является руководителем Отдела Специальных Проектов земного филиала Компании.

В глайдере повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра да тихим гулом мотора. Мне стало не по себе – связываться с Компанией у меня не было ни малейшего желания. Я хорошо знал, чем это кончается...

История Компании насчитывает около пяти веков. Когда– то, на заре своей юности, она именовалась просто и непредвзято: «Горнорудная компания «Аргус». Ее специалисты занимались поиском и добычей полезных ископаемых, и в течение примерно полутора веков о ней вряд ли кто мог сказать что– нибудь плохое. Затем ситуация изменилась – новый управляющий компании, некто Лютер Грейс, установил для нее новые приоритеты. Начал он с того, что убрал из названия компании слово «горнорудная», оно уже не совсем соответствовало возросшим аппетитам возглавляемой им структуры. По сути, основной специализацией «Аргуса» стала разведка, освоение и интенсивная эксплуатация вновь открываемых планет. Мощный исследовательский флот «Аргуса» процеживал

вселенную, выискивая пригодные для разработки миры, главным критерием была рентабельность – ведь многие планеты находятся очень далеко.

Примерно три века назад правительства нескольких планет, озабоченные возросшей мощью компании, попытались предъявить ей обвинения в монополизме и нечестной конкуренции. К этому времени филиалы «Аргуса» появились практически на всех планетах, влияние компании стало проявляться во всех сферах жизни. Попытка с треском провалилась, более того, Компании – с некоторых пор ее стали называть в обиходе именно так, удалось на законодательном уровне закрепить за собой статус уникальной структуры, являющейся достоянием человечества. Те, кто еще пытался возражать, плохо кончили – одни лидеры планет проиграли выборы, другие оказались замешаны в крупных махинациях, третьи просто гибли в разного рода катастрофах. Стоит ли говорить о том, что после всех этих прискорбных случаев желающих спорить с Компанией резко поубавилось?

Именно эти обстоятельства и заставили меня болезненно скривиться, когда Кирилл упомянул Компанию. Просто здесь даже не шла речь о Давиде и Голиафе, все было неизмеримо хуже. Можно выйти победителем из схватки с полицией, можно даже противостоять Особому Отделу, самой грозной спецслужбе Объединенных Миров. Но связываться с Компанией...

– Ты не ошибся? – Алиса взглянула на Кирилла, тот медленно покачал головой.

– Нет... Видишь ли, я два года работал на этого человека, точнее, на Компанию.

– Ты – на Компанию?! – Было непонятно, чего в голосе Алисы больше – непонимания или возмущения.

–Я действительно работал на Компанию. – Кирилл грустно улыбнулся. – И рад, что сумел вовремя от них отделаться.

– Вздор, – сказала Алиса. – Из Компании так просто не уходят.

– Ты это мне говоришь? – Кирилл ухмыльнулся. – Хочешь, я покажу тебе свою могилу? ,

– А, ну тогда понятно... – Алиса сбросила скорость и повела глайдер на снижение. – Тогда тебе тем более нет смысла