Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Так, как мы видим, у пациента "Гниение костей", средний период. На самом деле, коллеги, название у болезни ошибочное, так как она никаким образом не влияет на кости. Заболевание поражает сами мышцы, ослабляя их, уменьшая в размере. Первыми признаками является повышенная усталость, на что и жаловался пациент. Однако это только видимая часть болезни. Если процесс запустить, то можно вообще потерять способность двигаться, даже руками шевелить! "Гниение костей" передаётся дурзогами, вы, случайно, недавно в Морровинде не были? – поинтересовалась Лаффориэль у лежащего на кушетке норда, – Нет? Странно, дурзоги не живут в Скайриме, а значит, можно сделать единственный вывод: теперь болезнь распространяется кем-то другим, вам на заметку, коллеги. Лечится сия хворь относительно просто: одно зелье "исцеления болезней", ну вот кто такие названия придумывает, а? Так, о чём это я?

– О лечении, леи Лаффориэль! – подсказал один из слушателей.

– Без тебя знаю, умник, не сбивай! Одно зелье "исцеления болезней" для повышения общего иммунитета, затем ежедневные посещения целителя в течение трёх дней. Воздействуем простыми восстанавливающими заклинаниями для восстановления потерянной подвижности конечности!

Толпа одновременно начала аплодировать, восхищаясь знаниями Лаффориэль.

– Так, кто следующий? О, "Костоломка", сразу вижу! А чего сами не справились? Эх, молодёжь, всё за вас делать нужно!

"Ничего не понимаю в слоге целителей. Однако Лаффориэль очень хороший рассказчик", – думал про себя Варди, возвращаясь в трактир. Зайдя в комнату с пятнадцатью монетами, Варди обнаружил спящего без задних ног Эйви, который и не подумал подняться или даже проснуться. Оставив отдыхающего Эйви, одинокий работяга пошёл в общий зал, где вовсю шло веселье, а эль тёк рекой.

Варди эль не любил и пришёл сюда, чтобы утолить голод на заработанные монеты. Однако только он выложил свои последние монетки на стол, как чья-то рука легла на плечо.

– Оставь свои денежки пока, позволь мне тебя угостить сегодня, – это оказалась Зафер, внезапно подошедшая сзади, – За знакомство, так сказать.

– Что вы, Зафер, не стоит, у меня есть...

– Лучше доделай доспех для Эйвинда, он ему явно нужен. Он хорошо владеет боевым молотом, но, поскольку оружие это весьма медлительно, хороший доспех просто необходим. А судя по тому, что я видела, он и вправду получится неплохой. Главное не забудь, что в отличие от обычных доспехов, у этого нужна дополнительная защита с боков, когда широкий размах молота подставляет их под удар.

– Спасибо за совет, сэр Зафер, но я уже его учёл.

– Сэр? С чего ты взял, что я рыцарь, мальчик? – слегка удивилась наёмница, но тут нам принесли еду, и нам пришлось отвлечься от разговора.

Еда в таверне была ничего: целый жареный тетерев на двоих, две кружки мёда и буханка хлеба, да вот цены – просто смерть, 50 монет за всё! Хотя сидящего рядом рыцаря это совсем не смущало. Когда Варди наелся, от тетерева ещё даже что-то оставалось.

– Забери и отдай своему товарищу, – беспрекословно заявила Зафер.

– Спасибо, конечно, но как же ваш товарищ, сэр Герберт?

– Во-первых, он не рыцарь, а просто наёмник, во-вторых, твоему другу нужнее, в-третьих, Герберт уже выпил и спит, как и всегда после славного боя, так что сам себе купит. Ну и в-четвёртых, ты так и не ответил на мой вопрос.

– Как я узнал, что вы рыцарь? Ну, мне так показалось, когда-то в нашу деревеньку заходил рыцарь, он был очень похож на Вас, по характеру, конечно же!

– Что ж, мальчик, ты угадал, я действительно рыцарь, но ты просто попал пальцем в небо. Скажи, ты слышал о "Рыцарях Девяти"?

– Вы член ордена рыцарей Девяти? Того самого известного ордена святых рыцарей? Я столько слышал о ваших подвигах, особенно про зачистку логова колдунов тут, в Скайриме!

– Ну, было такое, когда мы с сэром Веземиром проходили в этих краях, Дозор Стендарра попросил нас о помощи, и поскольку Веземир – представитель Стендарра, мы не смогли отказать! Хотя эти ребята из Дозора и хороши, но без нас они бы не справились.

– Вот это да, да вы же живая героиня из сказов и слухов, сэр Зафер! Пожалуйста, расскажите об ордене ещё немного!

– Ну, хорошо. Расскажу вкратце: наш орден был основан в начале третьей эры сэром Амиэлем, во время Войны Красного алмаза орден был практически полностью уничтожен, пока в 433 году не был заново восстановлен Святым крестоносцем и Защитником Сиродила, кто остановил орды Обливиона. После этого наш орден прославился на весь Тамриэль, мы брались за самые сложные задания и никогда не проигрывали. Как началась Великая война, наш орден стал уходить на задний план...

– Вы не воевали? – удивлённо спросил Варди, – Многие рыцарские ордены участвовали в кампании.

– Но не мы, мы помнили, чем закончилась для нас война Красного Алмаза, так что мы выступили как миротворцы и защитники простого люда. Рыцари моего ордена остановили пару крупных сражений, но много ли битв можно было остановить вдевятером?

– Вас осталось всего девять человек, – поразился внимательно слушающий Варди.

– Нас всегда всего девять, девять самых лучших рыцарей Тамриэля, я разве этого не говорила?

"Всего девять человек? Весь орден всего из девяти человек? И они-то те самые известные рыцари! Да что за люди там состоят?"

– А какого это, быть рыцарем?

– Я не простой рыцарь, парень. Я рыцарь Девяти, это особая ответственность. Чему учат нас девятеро? Мара учит нас любви и всепрощению ко всему в этом бренном мире! "Возлюби врага своего, как самого себя!" – так звучат слова её! Дибелла показывает нам, что такое красота, как быть красивым не только внешне, но и внутренне. Кинарет, мать всей земли, наказывает нам беречь природу, наш общий дом, дабы всегда мы могли вернуться туда, где нас ждут! Зенитар учит нас труду: "Работайте усердно, и воздастся вам сполна!" Джулианос ведёт нас путём мудрости и логики, ибо светел должен быть наш ум, чтобы постичь законы этого мира. Стендарр велит нам быть снисходительными и милосердными к людям, не важно, насколько они нам близки, ибо человек человеку вовсе не волк! Не бойтесь за умерших и не плачьте по ним, ведь сам Аркей приглядывает за ними на дальних берегах. Будьте смелыми ради друзей, не бойтесь врагов: того желает от Вас Талос, великий герой Скарима. И пусть сейчас на приверженцев Талоса ведётся охота, время всегда всё возвращает на круги своя. И это завет Акатоша: помните, что перед ликом времени мы все лишь листья на ветру! Я следую заветам каждого из наставников, а посему и путь мой ясен.

– Сэр рыцарь...

– Ой, ну хватит уже называть меня так, парень! Мне, конечно уже много лет, но не настолько, зови меня как-нибудь проще!

– Зафер, скажите мне, только прошу, не смейтесь! Скажите мне, как стать таким же отважным, как вы?

– Тут нет совершенно ничего смешного или предосудительного, – удивилась женщина-рыцарь, – Такой вопрос мне задают часто, в основном из желания просто задать какой-либо вопрос. И я отвечаю им заезженными фразами о вере в девятерых и прочую ерунду! Однако я вижу, что ты задаёшь этот вопрос не просто так, и я понимаю, почему.

– Правда? Честно сказать, я просто не знаю, как быть дальше...

– Как быть храбрым и как быть дальше – два очень разных вопроса. На второй я ответить не могу, а вот на первый – изволь. Из всей своей жизни я уразумела, что страх – следствие отсутствия веры. Чтобы в чём-то преуспеть, нужно во что-то верить. Например, в успех своего дела.

– Я...не знаю, что вам ответить...

– И не отвечай, просто запомни слова старого вояки и всегда держи меч наготове. И тогда ты сумеешь достичь того, ради чего ты так далеко уехал, – сделала загадочное замечание Зафер, – Что ты так на меня смотришь? Мне не девятнадцать, и я могу отличить жителя Маркарта от жителя другого региона.

– И правда, чего ещё ждать от знаменитого рыцаря? Вы, наверное, ничего не боитесь!

– Отнюдь, я боюсь Их, ибо тех шестнадцати стоит бояться.

– Вы говорите о принцах Обливиона, но ведь они бессмертные вечные создания, их не в счёт!

– Я немного слышала ваш вчерашний разговор с миледи Лаффориэль, из него я сделала вывод, что ты весьма начитан и подкован в истории. Расскажи, что ты знаешь о лордах даэдра? – решила проэкзаменовать Варди редгардка. Он никак не мог провалить такой важный экзамен от знаменитого рыцаря.

– Их шестнадцать: Молаг Бал, принц порабощения, считается, что вампиров когда-то создал он. Его мир, Хладная гавань, описывается как аналог нашего, в котором царствует вечная зима. Мерунес Дагон, владыка разрушения и катастроф, он вызвал Кризис Обливиона в конце третьей эры, поклонение ему незаконно. Ему служат дремора – самые известные высшие даэдра в Тамриэле, а его мир, кстати самый изученный, наполнен магмой и пламенем. Мефала, прядильщица сетей, говорят, что она обожает интриги и предательства, чем и занимается руками смертных. Азура, королева рассвета и заката, царица сумерек. Одна из немногих даэдра, не считающихся абсолютным злом. Её мир описывается в книге "Врата Обливиона" как прекрасный мир цветов. Так же, полагаю, что она помогает своим последователям прозревать будущее. Боэтия, повелитель заговоров и переворотов, вроде отрицательный персонаж многих историй, но данмеры, тёмные эльфы, считают его своим прародителем. Меридия, чем повелевает точно не известно. Подобно Азуре, не считается ни добром, ни злом. Про неё вообще мало чего известно, знаю только, что она ненавидит нежить, а также, что её почитали айлейды ещё до своего забвения. Хирсин, владыка охоты, отец зверолюдей и оборотней, последние, кстати, его истинные слуги. Я много читал про пророчество Кровавой Луны, когда Хирсин призывает Дикую охоту, и пустоши Солстхейма становятся охотничьими угодьями. Сангвин, повелитель распутства и пьянства, знаю только, что у него есть интересный артефакт – Роза Сангвина, особый посох в виде огромной розы. Этот артефакт очень часто мелькает на виду простых смертных! Ноктюрнал, госпожа тени, покровительница воров и удачи. Воры ей, конечно, не поклоняются, но считают кем-то вроде покровителя. Шеогорат, принц безумия, говорят, что он косвенно виновен в том, что изверглась Красная гора, и наступил Красный год в Морровинде, но я точно не знаю. Периайт, владыка чумы, считается слабейшим даэдра, но даже у него находятся фанатики, уверенные, что этот мир нужно очистить какой-нибудь страшной болезнью. Намира, повелительница разложения, гниения и всякой прочей мерзости, её часто изображают в виде насекомого, под стать ей. Клавикус Вайл, он обожает сделки, но потом смертные о них жалеют. Но, даже зная о коварстве Вайла, с ним всё равно идут на сговор, а потом страдают. У него есть известный артефакт – маска, которая делает её носителя привлекательнее. Вермина, госпожа кошмаров. Говорят, что каждый раз, когда тебе снится дурной сон, это Вермина разговаривает с тобой. Не хотел бы я оказаться в её мире, полном страха. Малакат, повелитель клятв и проклятий, орки считают его своим единственным божеством. В книге "Врата Обливиона" его мир выглядит как бескрайние пепельные просторы, в которых нет ничего живого. Неудивительно, нам бы такими не стать, если и нас прожуёт и извергнет Боэтия... Ну и наконец, Хермеус Мора, знающий неведомое, повелитель тайных знаний. Его мир – бесконечная библиотека, рай учёного и самая страшная ловушка, ибо души, попавшие туда, сами не могут побороть искушения тайного знания и остаются там на веки, – перечислил Варди Их имена.

– Воистину, Варди, ты знаешь много, даже некоторые вещи, которые не узнать в обычных книгах. Ты начитан. Откуда, позволь узнать?

– До того, как я осел в деревеньке, я мотался с матерью по разным городам, там были библиотеки, в которых были редкие книги. Я их изучал и сопоставлял то, что видел. Но я уверен, что вы знаете такие секреты, которые я и знать боялся.

– Ой мамочки – мои, не перехвали меня, а то меня потом товарищи засмеют. Как быстро летит время, уже стемнело, пора мне бежать, а то моё задание само убежит, – засмеялась Зафер, поднимаясь с места и стуча булавой по соседним стульям, – Удачи тебе, юный воин, чует моё сердце, встретимся ещё! Ах да, и ты молодец, давно мне не попадались такие начитанные молодые люди, сердце радуется. Теперь я понимаю, почему старая Лаффориэль в таком приподнятом настроении.

– Счастливого вам пути, сэр рыцарь!

Так закончился первый день пребывания в Маркарте, четверо оставшихся героев мирно спали, не зная, как повернётся их судьба в городе, в котором ничего не меняется...

Глава 5. Город, в котором ничего не меняется

Когда Эйвинд всё-таки проснулся и смог оторваться от кровати, то понял, что проспал почти 24 часа беспробудным сном, но так нормально и не выспался. «Проклятье какое-то, да сколько же мне спать-то нужно? Что за отвратное состояние – недосыпание», – думал Эйвинд, осматривая комнату. Заметив оставленную с вечера еду, слегка улыбнулся и мысленно поблагодарил Варди за заботу. Рядом с подносом лежал сложенный лист пергамента. «Наверно от Варди», – подумал Эйвинд, но развернув, прочитал следующее: «Если хотите встречи с ярлом – поговорите с Хасгерд, жрицей в храме. Скажите ей фразу: Дорогу шутам». Ничего не понимая в происходящем, Эйви решил разыскать друга и поговорить.

– Эй, хозяин, – обратился он всё к тому же пожилому и раздражённому владельцу, – Вы не знаете, где мой товарищ? Мы с ним вместе приехали.

– Я тебе что, слуга?! Ушёл он пару часов назад, – буркнул в ответ старик.

Эйвинд вышел из трактира и пошёл искать Варди, да только сразу наткнулся на Герберта, того самого телохранителя Лаффориэль.

– Йо, соня, как спалось? Ищешь своего друга?

– И тебе доброго утра, – в очередной раз широко зевнул Эйвинд, – Да, ты прав, я его действительно ищу.

– Какое утро? Уже почти полдень, тебе стоит найти быстрее кузню, пока, как там его зовут, опять не попадёт в беду и в штаны не наложит! – усмехнулся Герберт и удалился, позвякивая ножнами своего серебряного меча.

Если бы у Эйвинда спросили, что он думает о новом знакомом, то получили бы ответ: "Раздражает". Этот одетый в лёгкие доспехи мечник, постоянно и плоско шутящий про всё подряд выглядел очень глупо. Ростом он был пониже Эйви, да и плечи были не такие широкие. Вечно улыбающееся лицо, резкие и постоянные движения кистями рук выдавали в нём очень нетерпеливого человека. Весьма удивительно было и то, что будучи бретонцем, он не умел колдовать, зато с мечом управлялся мастерски. Неудивительно, что на девушки на Герберта так и вешались, даже упрашивать не нужно было. Ещё бы, гордец, атлет, к тому же, в нём совершенно отсутствовало чувство меры, хотя и не Эйвинду было об этом говорить. Люди с завышенной самооценкой, подобные Герберту, их поведение Эйви никогда не понимал.

Когда он добрался до кузни, Варди уже уходил.

– О, привет Эйвинд! Как раз собирался идти тебя будить, ты хоть выспался-то?

– Нет, сколько не дрых, а по-людски отоспаться не смог, ну что за напасть такая, – грустно ответил Эйвинд и вновь зевнул, – Я хочу кое-что показать.

– И что же это такое загадочное? – иронично поинтересовался Вари.

Однако, прочитав записку, выражение его лица стало задумчивым. Он перечитал её ещё несколько раз, молчание затянулось.

– Что ты думаешь, Варди? – прервал размышления друга Эйвинд.

– Думаю, стоит воспользоваться советом того, кто это написал, и спросить в храме, – совершенно без энтузиазма ответил Варди, – Мне это всё не нравится, но это пока что наш единственный шанс. Придём, скажем дурацкий пароль и посмотрим, что произойдёт. Только говорить, что его подкинули не будем.

– Мне это тоже не нравится, но по крайней мере, есть хорошая новость! В этот раз точно обойдётся без Изгоев.

– Не напоминай, – уныло отозвался Варди, – Ну, раз на то пошло, то у меня для тебя тоже есть хорошая новость, даже не новость, а подарок. Небольшая благодарность за большую помощь.

– Ого, настоящие доспехи!

– Да, сначала я хотел сделать их из железа, но потом подумал, что они не столь прочные, как стальные, да и деньги у меня ещё оставались. Только теперь их у меня совсем нету, но работой я доволен, теперь в передряге тебе меньше достанется!

– Варди, дружище, спасибо огромное! Так что, вперёд?

– Да, пошли в храм. Я слышал, там отличный антураж.

– Анту... что за слово?

– По дороге расскажу.

***

Вокруг не было ничего, кроме зелени. Она была внизу, справа, слева и даже над головой, она переливалась и текла, как заросшая речка. А посреди этой речки мерно вышагивала Катария, будто ступая по полю. Поворот направо, поворот налево. Прямо рядом с ней появился мужчина с луком и женщина, чьи лица расплылись, и их невозможно было различить.

– Узри истину даже в пелене снов, – начала Катария.

– Узри истину даже в речах монарха, – продолжила другая женщина.

– Узри истину даже в потоке лжи. Приветствую Вас, леди! – поклонился мужчина.

– Здравствуйте, Вероломство, Ярость. Ты ведь в курсе, что пока мы в Снорукаве, нас могут подслушать?

– Я проверила, всё в порядке, нас не слышат. Археолог и её дочь уже на пути к Вам. Мне удалось найти нам агента в коллегии Винтерхолда. Взамен на высокий пост она готова достать нам всё необходимое. В Маркарте всё под контролем: я так запугала весь Предел, что там крестьяне и чихать побаиваются.

– К сожалению, я так и не нашёл святилище ночи, госпожа, – признался Вероломство.

– Я уверена, ты вскоре справишься с этой задачей. Теперь уж, как её зовут? Ольфина? Да, я уверена, что она нам поможет в Карнумгеле. Жаль, наша работа на севере ещё не окончена. Я крайне надеюсь, что усилия, затраченные на вывоз этой женщины, стоят того. Я всё поняла, спасибо за доклад, Вероломство, ты свободен!

Вероломство растворился в зелёном потоке сна, теперь взгляды двух женщин пересеклись.

– Госпожа, в Пределе царит полнейший хаос, а ярл только подливает масла в огонь своими антиимперскими речами. Но эти дикари просто слабый жалкий сброд, они не выстоят в открытом столкновении!

– Я направлю тебе подкрепление, Ярость. А пока передай в Имперский город, чтобы ни император, ни имперский боевой маг не лезли в это дело как можно дольше. Не хочу, чтобы этот ублюдок Кастус совал свой нос не в свои дела.

– Поняла, – мрачно ответила Ярость и исчезла.

Раскрыв тёмно-зелёные глаза, Катария увидела лишь потолок комнаты, да краешек красивой лепнины. Она встала с низкого диванчика и подошла к зашторенному окну, шелестя за собой синим платьем.

Постояв молча несколько минут, Катария вышла из комнаты и направилась через узкий коридор во внутренний двор. Там было устроено что-то вроде тренировочной площадки, в центре которой, среди сражающихся наёмников армии "Белое солнце" стоял капитан Вахарро.

– Доброго дня вам, капитан! – дружелюбно поприветствовала его Катария, – Вижу, тренировки идут бодро!

– Моё почтение, миледи! Так и есть, ясно дело! Мы – лучшая наёмная армия Тамриэля, поэтому мы будем и дальше совершенствоваться на благо наших нанимателей!

– Ценю ваше рвение! Есть новое поручение для ваших солдат. Необходимо перебросить в Скайрим ещё несколько отрядов, возможны крупные потери.

– Сделаем, ясно дело! Мы с этим справимся, – заявил бравый капитан.

***

Придя в храм, ныне пустой, наши герои заметили девочку, тихо сидящую около фонтана и напевающую какую-то мелодию. На вид её было лет тринадцать.

– Привет, девчушка, – приветливо обратился к ней Варди, – Не подскажешь, как нам найти Хасгерд, она где-то в этом храме.

– Ой-ой, мужчины! – совсем необычно отреагировала девочка, – Простите, но сегодня храм закрыт, особенно для мужчин, так что вам стоит поскорее уйти отсюда, пока Брунгильда не пришла.

– Ты не поняла, малютка, мы пришли не на проповедь или обряд, а к Хасгерд, так что будь добра, позови её, пожалуйста.

– ЭТО ЕЩЁ ЧТО ТАКОЕ??!! – прогромыхала вышедшая из-за задней двери жрица храма.

– Я вас предупреждала, – тихо проговорила девочка.

– ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ В ЭТОТ ДЕНЬ ТАК НАГЛО ВЛОМИТЬСЯ В ХРАМ! ДА ЕЩЁ И МУЖЧИНЫ!!

– Тут все жрицы мужененавистницы? – сквозь зубы спросил Варди.

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ НАС В НАШЕМ ХРАМЕ, МУЖЛАН? – по-видимому, услышала жрица, – ПРОВАЛИВАЙТЕ, ПОКА Я НЕ ОТОРВАЛА ВАМ ВАШИ...

– Подожди, Брунгильда! – внезапно оборвала поток воплей внезапно появившаяся из-за дверей пожилая женщина, – Молодые люди уже уходят, да?

– НО СЕГОДНЯ ЖЕ ТАКОЙ ВАЖНЫЙ...

– Ох, как же она бесит, как настырный парень, – уже за дверью призналась остолбеневшим парням жрица, – Моё имя Хасгерд, я – старшая жрица в храме, на мне вся управленческая часть.

– Спасительница! Спасибо вам огромное, Хасгерд! – хором поблагодарили неудачливые мужчины.

– А у вас, молодые люди, должна быть веская причина вламываться в храм в день женского целомудрия! – продолжила жрица воспитательным тоном, – Это очень важный день в жизни храма, день, когда ни один мужчина не допускается в храм!

– Цело...что? – невинно поинтересовался Эйвинд, – День чего?

– Давай, я тебе потом расскажу, Хасгерд, у нас и вправду очень важные новости, – поскорее перевёл тему разговора Варди, – В общем, нам велели сказать пароль: "Дорогу шутам"!

– Давненько я не слышала этих слов, молодые люди, – протянула Хасгерд, – Чем обязана дорогим гостям?

– Нам необходимо попасть к ярлу!

– Это невозможно, ярл никого не принимает, какими бы важными не были новости, мужчинам бы стоило это знать, – отрезала Хасгерд.

– Поймите же, эти сведения... – двое друзей переглянулись, – Ладно, в общем, дело обстоит так...

Далее Варди, скрепя сердце, рассказал историю двух грабителей с большой дороги.

– Вот вы и придумали себе приключение на голову, – задумалась жрица, – Однако если эти сведения верны, то ситуация и впрямь принимает необычный поворот, если не опасный, – посерьёзнела она.

– И мы про то же, если кто-то заключил союз с Изгоями и использует эти стычки в Пределе, чтобы, предположим, отвлечь внимание от собственных делишек, то это уже проблема не только Маркарта, целая деревня в другом владении была разрушена! – развил мысль Варди под одобрительный зевок Эйвинда.

– Мыслишь верно, молодой человек, да вот слова бандюг под лезвием меча и яйца тухлого не стоят!

– Так хоть попытаемся, Хасгерд, пожалуйста, помогите нам. Лаффориэль говорила, что лишь пророчица может нам помочь, – чуть ли не умоляюще обратился к ней Варди.

– Как говорят, попытаться можно и в Обливион попасть, вот только о последствиях подумать стоит. Идите домой, я к вам зайду! Вы ведь в гостинице остановились? Эх, как же вы далеко забрались от дома, а жену ты где оставил? – обратилась она к Варди.

– Жену? Какую жену?

– Ну как какую? У тебя на пальце обручальное кольцо Мары, а ты меня спрашиваешь, какую жену!

Только теперь "муженёк" понял, что за кольцо они отняли у разбойников. Это был символ Мары, особое кольцо, которое носили супруги. Каждое из таких колец было зачаровано на усиление любых восстановительных чар, а продавались они только парами. Почему у торговца, у которого его и отняли, было только одно – загадка.

Где-то под вечер Хасгерд, закутанная по самые глаза в плащ, зашла в их комнату и прикрыла дверь.

– Слушайте внимательно, ровно в полночь пусть Варди один и без оружия, подойдёт к входу в зал мёртвых, это левее входа во дворец, Пророчица будет там. Она договорилась о встрече с ярлом по своим каналам, он тебя примет, но будь убедительней – у тебя одна попытка.

– Что-то очень много странностей: почему нельзя идти Эйви, почему через зал мёртвых и вообще, отчего такая секретность.

– Ага, – поддакнул Эйви.

– Хватит привередничать! Во-первых, тайно провести двух людей очень тяжело, особенно такого, как ты, Эйвинд, не обижайся, но твои мускулы видно за соседним холмом, – объяснила Хасгерд, отчего Варди немного взгрустнулось, – Во-вторых, Пророчица Дибеллы не показывает своего лица, ну пока что, ей нельзя появляться на публике в праздничную неделю...

– Так этот ваш день цело-чего-то там не один день, а целая неделя?!

– А ты как думал, мужик! Пророчица еле согласилась на такое мероприятие, и то только потому, что я попросила её от имени Лаффориэль! – объяснила благородная жрица, – Всё понял, герой ты наш?

– Да, я всё понял, справлюсь! – отрезал все возможные споры со стороны Эйвинда Варди.

– Хорошо, тогда я дождусь тебя, не сомкну глаз, дабы первым услышать все новости от тебя! – пообещал зевающий Эйвинд.

"Как же, ага, глаз он не сомкнёт...", – подумал про себя Варди и пошёл вслед за Эйвиндом.

***

Как и предполагал Варди, Эйвинд не дотерпел даже до девяти вечера: его старый недуг никогда не давал о себе забыть. Так что к полуночи Варди, как и договаривались, пришёл один. К его удивлению, его и вправду ждали.

– Ну наконец-то вы соизволили прийти, Варди! Как непунктуально, а ведь вы мужчина! Мы уже тут больше получаса ждём!

– Добрый вечер, миледи, – обратился он к говорившей, при близком рассмотрении оказавшейся пожилой женщиной в храмовой одежде, сопровождала её маленькая девочка, которую они повстречали в храме, – Госпожа Пророчица, моё почтение Вам, спасибо за проявленное снисхождение...

– Дяденька, простите пожалуйста, но это я Пророчица, моё имя Фьотра, приятно познакомиться! А её зовут Брунгильда.

– Миледи, прошу простить за оскорбление, – осознал свой провал Варди, – Леди Лаффориэль не говорила, как вы выглядите, а я тут новенький.

– Ничего страшного, с кем не бывает, – поспешила заверить его девочка, – Бабушка много про вас рассказывала...

– Богиня милосердная, госпожа, ну что вы так мямлите, – Вдруг вступила в разговор её спутница, изначально принятая Варди за Пророчицу, – Вас же учили, как нужно разговаривать с мужчинами! Вы выказываете непростительную мягкость! Смею заверить вас, – обратилась она уже к единственному мужчине, – Что я всячески отговаривала госпожу от подобного рода авантюр, но вредное влияние этой непочтительной леди даёт о себе знать. Я надеюсь, мы покончили с прелюдиями и может перейти к делу, чтобы и его закончить побыстрее. Придём, скажем ярлу про этих тупых мародёров, он нас прогонит и мы уйдём, как я и говорила вам, госпожа!

Хорошо зная свою сестру, Варди понимал, что спорить с женщиной с таким неприятным характером – только себе жизнь портить. Так что все трое тихо двинулись через открытую дверь зала мёртвых прямо по коридору. В скалистых стенах, в вытесанных отверстиях стояли множество гробов с телами местных жителей, почивших ранее в этом городе. Несколько далее по ходу движения был виден поворот коридора.

– Миледи, – обратился Варди к Фьотре, – Почему вы решили пройти во дворец таким странным путём? Вы ведь наверняка могли бы войти и через главный вход.

– Я не знаю, я лишь организовала встречу с ярлом по крайне важному вопросу, и мне ответили, что опасаясь за свою жизнь, ярл решил встретиться с нами здесь. К тому же, сейчас праздник, и мне нельзя показываться на глаза простому люду. Вот Брунгильда и сказала, что пойдёт со мной.

"Как-то всё это странно. Что-то не так", – напряжённо думал Варди: "Как же всё происходящее похоже на розыгрыш: Пророчица сама сопровождает меня, встреча на кладбище с ярлом, эта сварливая мужененавистница жрица..."

– Стоп, – уже вслух сказал Варди и вся троица остановилась, – Дело в тех бандитах.

– О чём ты говоришь, мужчина? – раздражённо и нервно обернулась на его слова Брунгильда.

– При входе вы сказали, что идём для разговора по поводу "тупых мародёров", однако ни Пророчица, ни Хасгерд не должны были говорить вам про цель нашего разговора. Так откуда же вы знаете, зачем мне к ярлу?

– Дяденька, что вы имеете в виду? Что Брунгильда не должна была знать?

– Вы, видимо, подслушали часть нашего разговора, – не заметив вопроса малышки, продолжал рассуждать Варди, – А сейчас мы находимся в поистине прекрасном для засады месте!

– Надо же, – с издёвкой в голосе сказала жрица, – Даже среди мужчин находятся способные рассуждать экземпляры, да вот только слишком поздно для рассуждений!

Только сейчас, обернувшись, Варди заметил, что позади них из тени неслышно вышла разношёрстная компания, по виду – самые настоящие бандиты. Схватив на руки Фьотру, наш герой бросился в сторону выхода впереди, но путь ему перегородили двое стражников Маркарта. В результате, безоружный Варди, да беззащитная Фьотра оказались зажаты в углу, окружённые множеством противников.

– Ни с места, преступник, вы обвиняетесь в попытке покушения на жизнь ярла! Я задержу вас и отведу в тюрьму, но, похоже вы предпочитаете сопротивляться аресту, так что мы с этими бравыми воинами порубим всех на куски, а потом займёмся твоим товарищем.

– Вот видишь, мужчинка, сколь велика разница между нами, а? – надменно произнесла предательница и повернулась к выходу.

– Не просекла? Нам сказали "порубить всех", вас трое, значит и трупов будет трое, – Неграмотно и туповато сказал один из бандитов.

– Что? – завизжала от ужаса Брунгильда, – Да..., да как вы смеете, мужичьё, кто вас сюда впустил?!

Но вопли испуганной Брунгильды никого не впечатлили, враги наступали с двух сторон. В голове горе-защитника всплывали образы битвы с Изгоями, точь в точь напоминавшей нынешнюю ситуацию.

То, что случилось дальше, напоминало случившееся ещё больше, а знакомое чувство страха уже начало потихоньку вытягивать силы из ног Варди. Вдруг из-за спин бандитов, со стороны выхода в город, вылетел меч и, описав дугу, с громким звоном упал на каменный пол. Недолго думая, Варди схватил его и превратился из безоружного самоубийцы в вооружённого самоубийцу. Следом за мечом в самую гущу боя ворвался Герберт, очень искусно фехтуя с тремя противниками одновременно.

– Варди, не зевай, защити девочку и убей по возможности кого-нибудь! – прокричал он, в одно движение рассекая серебряным мечом горло мускулистому детине, затем быстро развернулся, блокировал два удара со стороны пары прочих бандитов, перемещаясь кругами вокруг поля боя. Зрелищем неравного боя, казалось, были заворожены все, но когда пришли в себя, четыре из пяти оставшихся противников бросились скопом на Герберта. Варди осталось сражаться всего лишь с одним патлатым мужичком.

– Знаешь, кода ты умрёшь, тебя будет гораздо легче грабить! – начал бой с обычной бандитской фразочки последний.

– Фьотра, спрячься за меня, – скомандовал Варди Пророчице, и та послушно забежала по ступенькам в нишу с алтарём Аркея.

Так начался бой уже на два фронта: между Гербертом и четырьмя и между Варди и всего одним. Пока первый кружился по довольно узкому коридору, не давая насесть на него и задавить численно, единственный оппонент Варди ринулся в атаку, ведь довольно большой щит позволял тому отражать практически все слабенькие атаки Варди. "Я не могу пробить его броню, мне необходимо дождаться, пока он подставится под удар, тогда и будет мой ход!" – вдруг совершенно ясно осознал он, и что самое важное – куда-то делось неодолимое чувство страха. Его место заместило другое чувство: "Теперь-то и сражусь по-настоящему, как настоящий герой! Как Довакин! Как Тайбер Септим!" Однако пока он размышлял, пытаясь блокировать удары противника и неумело держа меч двумя руками, Герберт поднырнул под ребро щита, которым один из стражников пытался поломать внезапному спасителю рёбра, и одним точным ударом перерезал сухожилия на обеих ногах, тем самым выведя нерадивого стража порядка из битвы вопящим от боли. Три оставшихся подлеца, наконец, сработались и начали атаковать синхронно: два впереди, а один – сзади, пытаясь дотянуться здоровенной железной секирой.