Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Переговоры, – не желала слушать ворожея, – И эта женщина говорит о переговорах? Полагаю, что ты просто забыла сказать, что в Маркарте новый ярл, очередной норд-делец, желающий только эксплуатировать вас, и сейчас он собирает армию, чтобы идти сюда с войной, правда же, сэр рыцарь?

Слова женщины произвели эффект огненного шара. Лицо Изгоев наполнились ненавистью и жаждой убийства, мечи вынулись из ножен, вспыхнули огоньки заклинаний. Слово взял Вересковое сердце.

– Вот, видите! Все они лишь притворяются, желая только нашей смерти! Все они – отвратительные узурпаторы, – плевался слюной оратор, – В который раз мы понимаем, что нельзя верить никому, кроме нас! Мы будем нести СМЕРТЬ всем им! Мы будет вырезать каждого мужчину, женщину и ребёнка. Теперь у нас есть меч Красного Орла, а значит его дух с нами! СМЕРТЬ!

Даже Зафер стало страшно смотреть на искорёженное бешенством лицо Изгоя, толпа стала скандировать: "СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!" – и размахивать оружием.

– А ты, кто так вероломно вторглась сюда, ты будешь убита, а твоё тело мы повесим перед дверью!

"Всё, пора бежать!" – подумала Зафер, резким движением ударила ворожею прямо по птичьему лицу, выхватила из её рук меч Красного Орла и растворилась, применив заклинание невидимость.

– Куда ты делась? – кричала матриарх, – Перекрыть выходы!

Зафер бежала по мосткам прочь отсюда, а сзади выкрикивали боевые лозунги Изгои.

***

– Я пряталась в оплоте почти два дня, разведывая обстановку, а затем тихонько прокралась наружу. К сожалению, меня засекли, поэтому пришлось убегать. Мне очень повезло, что они сперва наткнулись на вас, а только потом на меня.

– Зафер, зачем вы вели переговоры с Изгоями. У нас есть армия! С ними не разговаривать нужно, а убивать!

– Герберт, это ошибочное суждение! Мой орден многие годы служит миротворцем Тамриэля. Прежде, для решения конфликта, мы прибегаем к дипломатическим средствам. И только в самую последнюю – к силовому воздействию. К сожалению, кто бы ни стоял за главарями Изгоев, он знатно поработал. Они меня даже десять минут не слушали. А как ваша разведка?

– Признаю, Зафер, я уже и забыл, что вы тоже в курсе, – ответил Варди, – К сожалению, единственное, что мы выяснили, что у этих ребят есть уши даже в Драконьем мосте. Кстати, где будем разбивать лагерь?

– Нечего спать на улице – рискуете нарваться на Изгоев. Следуйте за мной, свою часть работы вы выполнили, теперь осталось только дождаться отряда и начать штурм.

Где-то через час они добрались до орочьей крепости. Всему Скайриму было известно, что орки не впускают в свой дом чужаков, и Варди не понимал, что они вообще тут делают? Но подойдя ближе к воротам, он осознал, насколько ошибался.

– Доброе утро, родич! – поприветствовал с частокола дозорный, – Эти чужаки – те самые?

– Именно так, брат! – поприветствовала в ответ рыцарь, – Им нужен кров и лечение.

– Проходите, но не надейтесь, что сможете отдохнуть. В крепости работают все! – предупредил орк и открыл ворота, ведущие в одно из самых закрытых мест во всём Скайриме.

***

– Лаффориэль! – крикнул Тициан, подбегая к целительнице.

– Опять ты, шпион? – презрительно сказала Лаффориэль, даже не подняв головы от книги, – Что бы ты мне не хотел сказать, придётся подождать, пока я допишу.

Мемуары Лаффориэль. Лилмот

Я находилась в плавании уже почти неделю. Капитан взял меня на борт бесплатно, если я излечу его от страшной, по его мнению, болезни. Ничего страшного, обычные эльсвейрские паразиты. В плавании и не такую дрянь подцепишь. Справилась без труда.

Мой путь лежал на восток, мне давно хотелось побывать в землях Морровинда, таких загадочных и прекрасных. Но прежде, чем я попаду в Гнисис, северный город на Вварденфелле, мне предстояло провести на корабле ещё почти три недели! Но гораздо хуже трёх недель на корабле, посреди немытых вонючих матросов, была обязательная остановка в Лилмоте!

Полагаю, что читателю непонятен мой ужас относительно двух дней, которые необходимо провести в этом городе? Лилмот – самый южный город Чернотопья, родины аргониан. Думаю, теперь вы поняли моё нежелание сходить на берег, да и берегом-то это болото назвать было сложно. Путешественникам, отправлявшимся в Чернотопье, первым делом советовали всё время ходить в плотной повязке, прикрывающей рот и нос, чтобы не подцепить какую-нибудь смертельную болячку, коих в этой трясине было превеликое множество!

А ещё меня до жути пугали аргониане – рептиловидная разумная раса, то есть просто ящерки на ножках, которые обладали практически абсолютным иммунитетом к болезням, могли переварить сильный яд и подозрительно относились к любому чужаку на их любимом болоте. Всякий ящер умел дышать под водой, прекрасно плавал, бегал и лазил по деревьям. И, как и у каджитов, у них был хвост, настоящий чешуйчатый хвост. Я не знала, отбрасывает ли аргонианин хвост, если за него схватить, да и проверять не желала. Потому что вторым советом относительно Чернотопья было: "Никогда не провоцируйте аргониан". Сейчас, в век цивилизации, каменных зданий и высокой культуры эльфов, в глубине болот всё ещё проживали совершенно дикие племена аборигенов, которые с удовольствием сожрут твои кишки, а запьют твоей кровью.

Ну и в дополнение к перечисленным выше пунктам ещё море всяческих ужасов, которые пересказывают друг другу сплетницы на рынках, да юнцы в портах.

Город Лилмот, как и многие другие города Чернотопья, полностью располагался на болоте, почти все дома делались из лёгкого дерева. Империя попыталась вести каменное строительство, но все их постройки со временем просто начали тонуть в трясине, и теперь в Имперском квартале можно было видеть торчащие из земли крыши. Также есть ещё центральный квартал Лилмота под "романтичным" названием Загнилище. Он очень плотно застроен деревянными домиками на сваях, на узких улочках идёт война преступников, а имперская стража выслеживает членов группировки Ан-Зайлиль, объявленной вне закона за их нетерпимые взгляды по отношению к Империи.

И в этом гадюшнике мне предстояло провести целых два дня, от рассвета до рассвета и ещё одного рассвета! Лично я не собиралась высовываться дальше корабля, поэтому осталась сидеть в каюте, читая труды известных магов.

Но, во имя Меридии, откуда об мне всегда узнают, а? Через час после швартовки ко мне постучали. Приоткрыв дверь, я увидела нашего капитана, а рядом с ним – самого настоящего аргонианина.

– Леди Лаффориэль, откройте дверь, будьте добры, – вежливо попросил капитан, – К вам посланец от губернатора.

Губернатора? Ну, по крайней мере он точно не ящер, поэтому я решилась и открыла дверь. Вперёд чуть вышел аргонианин и мягко и вежливо произнёс:

– Уважаемая и известная целительница и врачевательница Лаффориэль, наш губернатор, Атис Бостис низко кланяется и приглашает в свою резиденцию для официального приёма и личной беседы. И да, ещё он просил передать, что это крайне важно. А, и ещё он говорил, чтобы вы пришли не позже восьми вечера, иначе рискуете нарваться на рой. Удачного дня, госпожа, – и посланник удалился.

– А можно не пойти? – капризно спросила я капитана.

– Можно, но, как говаривают в порту, губернатор Бостис ненавидит отказы, в любом виде. Боюсь, как бы он к вам армию не прислал.

– Поняла, – обречённо вздохнула я, – Где хоть его резиденция?

– Мне кажется, Деменрандот ещё не ушёл далеко, успеете догнать.

– Кто? А, ладно, счастливо!

Выбежав на деревянный пирс, я тут же увидела нужного мне аргонианина. Нет, не потому что узнала по лицу, а потому что он был одет. Штаны – самое большее, что носило большинство рабочих в порту. Пока я бежала по пирсу, вспоминая длинное имя посланника, за мной из воды наблюдало множество аргонианских глаз.

– Демнот! Дерадот! – позвала я ящера. На удивление, он откликнулся.

– Госпожа Лаффориэль, рад, что вы решили идти прямо сейчас. Вам необходимо сопровождение? Тогда пойдёмте. Да, и меня зовут Деменрандот. Вы можете называть меня просто Дем. Господин Атис так и делает.

– Дем, а расскажи, пожалуйста, зачем я губернатору?

– Это закрытые сведения. Я ничего не знаю, увы. Скажу только, что к нему с утра прибыл Несущий Знание, наш хранитель истории, после чего они заперлись на несколько часов. Потом узнали, что вы приехали, и губернатор велел вас вызвать.

– Понятно. Знаешь, Дем, а ты очень хорошо разговариваешь, для аргонианина, – хотела я сделать комплимент.

– О, нет, госпожа, – закачал головой ящер, – Я всего лишь слуга у господина Атиса, я не учился красиво говорить. Вот писарь – вот он умеет очень красиво говорить. А ещё рыбак Деркитус.

– Я не знала, что аргониане учатся красивой речи или письму... – ляпнула я сдуру.

– Я знаком со стереотипами других рас, – также спокойно говорил Дем, будто бы о погоде, – На самом деле аргониане, даже самые глупые или бедные, очень любят учиться. Мы хотим узнавать что-то новое.

– О, – я почувствовала себя дурой, – Прости, пожалуйста, Дем.

– Ничего страшного, госпожа.

Мы шли по хлипким мосткам посреди гнилой воды и редких островков травы. Вокруг нас высились ещё не утонувшие каменные дома Имперского квартала, оплетённые виноградом по самые крыши. Вообще, меня поражало буйство растительности, разнообразие видов. Только и успевай смотреть!

Когда Деменрандот завёл меня в резиденцию, навстречу мен вышел сам губернатор Атис Бостис. Как я это поняла? По огромному ордену на груди и мечу на стене.

– Добрый день, леди Лаффориэль, и добро пожаловать в Лилмот. Моё имя – Атис Бостис, – представился хозяин дома, – Извините, что вытащил вас из надёжно укрытия от всяческих болезней и жестоких аргониан.

Я была шокирована. Атис оказался совсем не таким, каким я себе его представляла: русая бородка, весёлые бегающие глазки, приподнятые уголки губ, слегка свисающее пузо, прихрамывающая походка и тяжёлая одышка. То есть вместо жёсткого боевого солдата меня встретил страдающий острыми заболеваниями мужчина, не способный даже лопату поднять.

– Итак, полагаю, Дем смог немного развеять накопившиеся в вас предрассудки относительно аргониан? Прошу за мной, Лаффориэль, отобедаем и выпьем!

На протяжении всего обеда Атис расспрашивал меня о внешнем мире, особенно о Саммерсете, моей родине. Внезапно он закашлялся и выплюнул всю еду обратно на тарелку. Звук, донёсшийся до меня, больше походил на свист детей во время игры.

Я подбежала к нему, зная, что делать. Лёгкое свечение около груди, и мужчине стало легче дышать. Он выпрямился в кресле, взял салфетку и вытер испачканное лицо.

– Ох, благодарю вас, леди, – с улыбкой поклонился Атис, – Ненавижу такие моменты.

– Астма, да? – с сожалением спросила я.

– Ага, совсем замучила, проклятая. Хоть вешайся, сыро тут очень.

– Так вы за этим меня сюда пригласили? Знаете, к сожалению, магических методов лечения астмы нет, но я могла бы посоветовать одно зелье...

– Из крапивы, мандрагоры и подснежника, – перебил губернатор, – Да-да делал уже.

Я была шокирована дважды. Мало того, что данное зелье не распространено на востоке Тамриэля, так губернатор ещё и сам его делал. Видимо, он заметил мои расширенные глаза, потому что заметил:

– Нет, я слишком ничтожен, чтобы растрачиваться на меня, я всё равно не вылечусь, не здесь. Вас ждёт куда более важная персона, чем я. И не делайте такие глаза, много лет назад работал военным целителем в имперском легионе. Мне предложили пост в форте в Сиродиле, но я предпочёл поехать сюда.

Ну всё, дальше моему изумлению некуда было расти.

– Но... зачем? – воскликнула я, заслужив удивлённый взгляд собеседника, – Судя по ордену, вы заслужили славу в большом сражении. Вам предложили чудесную работу в центре Империи, а вы выбрали эту дыру!

– Дыру? – рассмеялся Атис, – Как вы отозвались о моём доме. Зато искренне. И потом, если тут нет замков и магических башен, это совершенно не значит, что это дыра, – затем он задумался и ответил, – Мне нравятся аргониане, у них очень древние души, а их культура непонятна другим смертным. Впрочем, когда мне отъели ухо, я о душах не думал.

– Вам что, съели ухо, – переспросила я, чувствуя, как еда поднимается вверх.

– А, да, мухи-мясоедки, мелочи...

– Вам съели ухо МУХИ, – вот теперь мне стало по-настоящему страшно тут находиться.

– Не беспокойтесь, – с улыбкой утешил меня Атис, – Здесь такие не водятся. Но вот на улицу после восьми выходить нельзя, попадёте в рой.

– А это что за зверь такой? – я уже не могла представить, какую ещё напасть можно встретить в этом болоте.

– Можете выглянуть в окно и посмотреть, – предложил губернатор, – Только не открывайте ни в коем случае. Эти твари летят на свет.

Я выглянула. Ой, зря я это сделала.... Дальше стекла ничего не было видно из-за... комаров. Гигантских комаров, копошащихся друг на друге, как мерзкая серая масса. Меня чуть не стошнило.

– Ой, Лаффориэль, как-то вы плохо выглядите, – мне начало казаться, что ему просто нравится издеваться, – Вот поэтому по вечерам по улицам Лилмота не ходит никто, кроме аргониан. Их чешую комарам не проколоть, а вот вас рой может иссушить минуты за три. Единственное, что может спасти – холод. А уж если вы спаслись от роя, то от бандитов, убийц или людей Ан-Зайлиль вам не спастись.

– И какова вероятность выжить тут ночью? – тихо спросила я.

– А какова вероятность выжить без головы? – ответил вопросом на вопрос Атис, – Сегодня вы переночуете у меня, а завтра в шесть утра, когда рой уйдёт, мы пойдём проведать пациента. Если повезёт, Несущий Знания присоединится к нам и поможет.

Ночью мне не спалось. Всё чудилось, как в ночи крадётся какая-нибудь смертоносная живность, жаждущая твоей кончины. И, может мне конечно показалось, я слышала, как на улице раздавались чавкающие звуки.

Нет, не показалось. Утром, когда мы вышли из резиденции, я увидела растерзанный труп какого-то животного с выеденными внутренностями.

– Ну вот опять, – сокрушался Атис, – Уберите кто-нибудь это с порога! Что о нас гости подумают?

– Не стоит беспокоиться, – желчно проговорила я, – Если честно, это моего мнения уже не изменит.

– А-ха-ха, что, ниже некуда, – рассмеялся губернатор, – Ещё раз простите мне, что втянул вас в болотный кошмар, но поверьте, дело городской важности.

А вот эти слова заставили меня понять ситуацию чуть яснее. В Чернотопье тысячи и тысячи болезней, половина из которых всё ещё неизвестна, а раз нужно кого-то вылечить ради блага всего города, где ночами летает рой комаров-убийц, то дело по-настоящему важное.

Мы медленно, из-за больных ног губернатора, шли по некоему подобию дороги, по бокам огороженной верёвкой. Вокруг не было ни души, даже птицы как будто замирали. Таинственное место. Я, Атис и два имперских стражника вышли на голую поляну, на которой росло только одно дерево. Зато какое: развесистая крона, диаметром несколько десятков метров, толстенные корни слегка приподнимали пузатый ствол над землёй. А рядом с этим великаном стоял аргонианин в робе, второй на моей памяти, кто носил одежду вообще.

– Здравствуй, Несущий Знания, – слегка поклонился губернатор, – Рад приветствовать тебя здесь!

– А я вас – нет, – ощерился ящер, – Какого скампа ты притащил сюда эту альтмерку? Ей здесь не место!

– Уверяю вас, я ничего не...

– Леди Лаффориэль здесь, чтобы помочь в нашей проблеме. Или ты уже во всём разобрался?

– Нет, – зашипел ящер, демонстрируя нежелание со мной водиться, – Надеюсь, что она будет не бесполезна.

– Итак, уважаемая леди, вот ваш пациент.

Атис показал куда-то пальцем. Я провела взглядом по руке губернатора и упёрлась в ствол дерева. Происходящее показалось мне шуткой.

– Простите, губернатор... вы просите меня вылечить... дерево?

– Это не совсем дерево, – замялся губернатор.

Я посмотрела ещё раз. Да нет, самое что ни на есть натуральное дерево!

– Глупая эльфийка, – опять зашипел аргонианин, – Да что ты понимаешь...

– Помолчи, Несущий, – одёрнул ящера губернатор, – Леди Лаффориэль, наберитесь терпения и послушайте! Дело крайне важное.

– Хорошо, я слушаю, – решила я дослушать до конца, каким бы бредом это ни было.

– Это, как вы справедливо заметили, дерево разумно, – начал Атис.

Ну всё! Изумляться дальше было уже некуда. Ну что за проклятое болото? Теперь ещё и разумные деревья.

– Не удивляйтесь, эти растения не только разумны, но даже могут общаться! Аргониане зовут их Хист. Размножаются спорами, конкретно этому уже триста с лишним. Но не это главное. Скажите, Лаффориэль, что вы думаете о теории переселения душ? Когда после смерти душа обретает новое тело?

– Я лично придерживаюсь каноничного варианта, – с сомнением сказала я, – После смерти души попадают либо в Этериус, либо в Обливион.

– Я тоже так думал, пока не приехал в Чернотопье. Аргониане точно знают, что перерождаются. И это не слепая вера, а факт! Вы ошеломлены, – высказал очевидное Атис, – А меж тем для них заглянуть в свою прошлую жизнь проще, чем съесть рыбу. Они делают это посредством прикасновения к дереву. Аргониане и Хист живут в союзе тысячелетия, даже считается, что Хист были одними из первых разумных существ вообще в Нирне! И сейчас это существо умирает.

Я вдруг явственно поняла, откуда у аргониан такая тяга к новому.

– Представьте, что всю жизнь вы жили, используя не только свой жизненный опыт, но и опыт всех твоих предыдущих воплощений. В любой момент ты мог бы подойти к Хист, дотронуться и заглянуть в прошлое. А теперь представьте, будто бы вы решились такой возможности, – философски рассуждал Атис.

– Будто бы ты внезапно ослеп, – тихо сказала я.

– Именно, примерно так и будет. Конечно, есть и другие Хист, но добраться до них очень сложно.

– А почему не выращивать Хист, если он так важен, – обмолвилась я, а Несущий Истину яростно зашипел.

– Прошу тебя, Несущий, не нервируй гостью. Леди Лаффориэль, аргониане считают Хист чуть ли не богами, так что, по сути, мы сейчас страшно богохульствуем и испытываем терпение Несущего. Как вы сами понимаете, "выращивать" бога – не самая лучшая идея.

– Простите меня, Несущий Истину, – вежливо извинилась я перед ящером, – Так вы не знаете, что случилось с дер... Хистом, да?

– Да, – вступил в разговор аргонианин, – Некоторое время назад с него стали опадать листья, а показываемые образы стали... не такими, как всегда. Размытыми. Боюсь, он умирает от чего-то, но мы понятия не имеет, от чего.

– Простите, но я отлично умею лечить живых людей и меров. Я знаю, как они устроены и куда нужно воздействовать. А это, как ни крути, растение, хоть и обладающее разумом. Я не знаю, что с ним делать...

– А что вы делаете, когда перед вами лежит норд, погибающей от неизвестной болезни? – опять ответил вопросом Атис, – Или когда бедный ребёнок год от роду мучается от болей, о которых не может сказать?

– Я начинаю экспериментировать, – пришлось признать мне, – Пытаюсь стандартными способами нащупать что-то общее в разном.

– Вот именно. Здесь схожий случай. Он такой же живой, как вы или я. Осталось найти общее. Так что я думаю, что стоит хотя бы попробовать, – подбодрил губернатор.

– Несущий Истину, – вкрадчиво обратилась я к ящеру, – Вы можете мне рассказать, какие местные твари вообще способны причинить ему вред? Ну там паразиты, грибок какой, насекомые?

– Если такие и есть, я их не знаю, – честно признался он, – За всю историю я не слышал ни об одном подобном случае.

"Так, дерево, значит ты тут местный бог, да? Ну, это тебя, видать, не спасло", – думала я и чувствовала себя толи дурой, толи первопроходцем, собираясь лечить дерево, будь оно хоть трижды разумным.

Когда-то, в старые времена, я выращивала капусту с картофелем в университетском огороде. Кажется, теперь мне эти знания понадобятся. Я приложила руку и, как всегда, направила поток восстановительной энергии вглубь ствола. Я ожидала ответной реакции организма, но ничего не произошло, листики не пошевелились, ствол не треснул.

Я начала более детальный осмотр. Как и говорил Атис, с дерева зелёным дождём осыпались листья. Я не знала, какого цвета кора у Хиста, но фиолетово-коричневый явно был признаком нездорового организма. Я залезла на высокий корень к самому стволу, приподнимавшемуся над землёй почти на метр, и стала внимательно осматривать кору, метр за метром.

Прошёл час, а я по-прежнему ничего не понимала. Как-то раз мне действительно пришлось лечить совершенно парализованного пациента, но хотя он и не мог говорить, его организм отзывался на мои воздействия. Хист же никак не реагировал на магию, оставаясь совершенно неподвижным... деревом. Я начала беспокоиться, но тут заметила одну странность.

– Несущий Знания, – опять обратилась я к аргонианину, – А Хист позволяет на себе жить? Ну там муравьям, грибам, мхам?

– Я не знаю, кто такие муравьи, но Хист является домом не только нам. Мы называем себя народом корня, но от него также зависят и тысячи жизней насекомых и малых растений.

– Тогда куда же вы все делись? – задумчиво осмотрелась я.

И заметила одну странность: у корней цвет коры был темнее, чем у верхушки. Я спрыгнула вниз и осмотрела место, где корень уходил в землю. Ничего. Но теперь я чувствовала, что на правильно пути.

– Атис, лопату мне, пожалуйста!

– Что вы собрались делать? – возмутился Несущий Истину, но его не услышали.

Один из помощников Атиса взял лопату и откопал около полуметра вглубь около корня. Я осмотрела его и, наконец, нашла то, что искала. Там была небольшая заклёпка из затвердевшего воска. Отодрав её, я слегка лизнула её и тут же сплюнула.

– Тьфу ты, дрянь редкостная! – воскликнула я, – Будто металл лизнула!

– Что вы нашли, целительница, – так и подались вперёд Атис и аргонианин.

– Ваше дерево не заболело, его травят, причём каким-то особым ядом, алхимические составы на такое дерево бы не подействовали.

– ЧТО?! – возопил Несущий Истину, – КТО?

– Это очень плохая новость, – помрачнел Атис, – Вы совершенно в этом уверена, госпожа Лаффориэль?

– Да, злоумышленник проделал дырочку в корне ниже уровня земли и залил туда яд. Затем закупорил отверстие воском и закопал, чтобы никто не заметил, – изложила свои предположения я.

– А оно поправится, – спросил самое главное ящер.

– Я не знаю, что за яд, да и противоядие на дерево вряд ли подействует. Могу сказать одно, чтобы умертвить такого гиганта, нужно отравлять его методично. Хист ещё жив, это точно! Самый лучший способ его вылечить – остановить отравителя.

– Ясно, – безоговорочно согласился Атис, – Значит всё-таки люди...

– Мне жаль, губернатор, – впервые сказал что-то тёплое Несущий Истину, из чего я сделала вывод, что Атиса в Лилмоте и правда любили, – Мы не можем знать наверняка, кто из не-аргониан это сделал.

– Что будет теперь? – спросила я, понимая, какого сейчас губернатору.

– Отравитель определённо приходит ночью, когда никто не видит. Знать бы как, скамп его дери! Несущий истину соберёт несколько аргониан и подкараулит около Хиста. Наша работа тут закончена...

– Нет, губернатор, – отрезала я, – Не закончена! Я никогда не ухожу, пока больной не поправится!

– И как вы собираетесь это сделать, ведь рой...

– Я сделаю что-то вроде палатки в виде сеточки и схоронюсь в сторонке! Я хочу видеть, как поймают ублюдков, так издевавшихся над деревом!

– Тогда я с вами! – вдруг решил Атис.

Губернатор не переставал меня удивлять. Я постеснялась спрашивать, зачем ему, больному, еле ходящему сборнику болячек, нужно так рисковать. По лицу Несущего Истину я поняла, что Атис мне много о себе не рассказал.

Ближе к восьми вечера мы с Атисом легли под сеткой. Вокруг начали кружиться огромные комары. Вскоре пришёл Несущий Истину с тремя аргонианскими воинами, вооружёнными копьями.

Долго ждать не пришлось, скоро пришёл и злоумышленник. Им оказался мужчина, полностью закутанный в одежду, внешне напоминающую данмерскую. Это показалось мне логичным: одежда тёмных эльфов отлично защищала даже от мелкого пепла, значит и от комаров защитить могла!

– Стой, чужак! – зашипел Несущий, – Как ты смел, тварь покуситься на нашу святыню?!

Ответа не последовало, в Несущего и его воинов полетели стрелы со всех сторон. Все четверо умерли практически мгновенно, утыканные стрелами.

– Нет, – чуть не крикнула я.

Атис закрыл мне рот ладонью, и мне оставалось лишь лежать и слушать разговоры убийц.

– Эй, капитан, – сказал один из лучников, – Это дерево просто золотая жила! Как бы эта двемерская дрянь его не убила.

– Ага, эта штука текла внутри двемерских машин! Редкостная пакость! А эти споры стоят очень много деньжат!

– Говорят, что споры Хиста созревают быстрее, если он при смерти, – чуть слышно пояснил Атис.

– Отставить разговоры и за работу! Я лишь убил несколько его корней. Оно восстановится со временем. Через год приедем и повторим задуманное. Прежде чем этот гигант окончательно погибнет, мы успеем ох как много заработать!

Контрабандисты, поняла я. Да как могут эти уроды так мучать живое существо! Да ещё и такое важное! Во мне начал закипать гнев, который становился только больше оттого, что я ничего не могла сделать.

Но я зря волновалась: один из контрабандистов упал, пронзённый стрелой. Следом за этим на поляну выбежало полтора десятка вооружённых аргониан с воинственными кличами.

– Племя диких аргониан, ни звука, – снова предупредил Атис.

Началось побоище, аргониане убивали контрабандистов, те безуспешно пытались сбежать. В конце концов, всё было кончено. Дикари обыскали тела и убежали обратно в тухлые болота.

– Что произошло, – тихо спросила я.

– Несущий рассказывал мне, что Хист может управлять разумом аргониан, когда захочет. Видимо, этот призвал на помощь племя. Эх, жаль Несущего, хороший был друг.

Наутро, когда рой рассеялся, мы вылезли, усталые, голодные и грязные. Я подбежала к Несущему Истину и осмотрела его. Бесполезно, он был мёртв. Поразительно, но мне вдруг стало очень горько. Мне было действительно жаль этого аргонианина.

– Не стоит так переживать за него, – философски начал Атис, – Через некоторое время его душа переселится в новое тело. Маленький аргонианин будет играть под сенью этого дерева, а если вдруг прикоснётся, то увидит, как его прошлое я отважно встало на защиту своего бога. А ещё он увидит тебя, целителя деревьев!

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Мы постояли пару минут в молчании, созерцая цикл жизни и смерти. Но внезапно меня посетила одна неприятная мысль.

– Боги мои! Мой корабль должен был уйти утром!

– Точно, – воскликнул губернатор, – Бегите скорее, Лаффориэль, я догоню, если смогу!

И я побежала как угорелая, минуя Имперский квартал, деревянные лачуги и затопленные улицы. Мне удалось добежать до корабля за час до отправления, и я очень пожалела, что не попрощалась с Атисом.

Объявили отплытие. Отвязали швартовы и уже подняли трап, когда вдалеке я увидела кривую фигуру, пытающуюся бежать.

– Капитан, – крикнула я, – Остановите отправление на пять минут! Губернатор бежит!

Ради самого губернатора трап снова опустили, и, хромающий на обе ноги, мучаясь одышкой, мокрый и грязный, на борт вошёл Атис.

– Лаффориэль, – задыхаясь проговорил он, – Спасибо огромное вам за помощь! Вы очень много сделали для Лилмота, и я позабочусь, чтобы о великой целительнице узнало всё Чернотопье!

– Что вы, губернатор, – благодарно улыбнулась я, – Это для меня было честью помочь вам сделать городок чуть лучше.

– Лаффориэль, в качестве платы за работу, примите эти септимы, тысячу. Надеюсь, этого достаточно, – тяжело вдохнул Атис, – А также, на память о страшной и вонючей дыре под названием Чернотопье, примите это, – он протянул мне небольшой мешочек, легко умещавшийся в ладони, – Это споры Хиста. Те ворюги успели сбить один... кулёк спор, поэтому я подумал, что ничего страшного не произойдёт, если я отдам их вам. Не знаю, насколько мне было это позволено, поэтому постарайтесь н показывать их аргонианам. Говорят, что земля, на которую приземлились споры Хиста, становится хорошей. Удачи вам, леди, если повезёт – увидимся!

– Удачи вам в правлении, Атис, – крикнула я уже с отходящего корабля, – Мне понравилась в вашем городе!

– Ага, как же! – засмеялся в ответ губернатор.

Так я и покинула Лилмот, вся в печали, думах и болотной грязи. Аргониане – поразительный народ, единственный, который знает, кем был в прошлых жизнях. В какой-то момент я подумала, что будет неплохо вернуться сюда годков через десять, навестить губернатора, быть может, познакомиться с новым Несущим Знание.

Кстати, а с губернатором Атисом я встретилась в совершенно другом месте. Спустя двенадцать лет я встретила его в имперской лечебнице под Имперской столицей, где он медленно увядал от болезни под названием "Кровавое лёгкое". Мы успели поговорить с ним немного, прежде чем он окончательно выбился из сил, и мне пришлось оставить его с обещанием вернуться завтра. Ночью он умер на тридцать девятом году жизни.

Одна из целительниц мне сказала, что почти перед самой смертью, задыхаясь от кровавого кашля, губернатор Лилмота Атис Бостис произнёс: "Эй, как жаль умирать не дома!"

***

– Да? – обратила, наконец, внимание на шпиона Лаффориэль, который уже устал ждать.

– Вестник от Варди прилетел. Я уже предупредил Ньюхейма. Вы едете со мной?

– С тобой я никуда не поеду! Я поеду вместе с войском! И ты только ради этого столько ждал? Мог бы просто сказать и уйти, – поразилась глупости агента Лаффориэль.

Тициан чуть не застонал от бабушкиного непостоянства.