Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Ну, вот так нормально, – скептически оценила свой труд целительница.

– Что за колдовство?!

– Колдовство?! Это магия восстановления, молодой человек! То, что ты только что видел – не ярмарочные фокусы, которые творит каждая третьесортная ведьма. Кстати, твоя рана была несерьёзной, нечего было меня звать! – сварливо заворчала бабушка, явно забыв, что сама напросилась помочь.

– Спасибо, бабушка... Эм, у меня есть к вам всем просьба: можем ли с Варди пойти с вами до Маркарта?

– Что?!! Хватит с меня мужиков, вы ведь наверняка не мылись с рождения, ещё заразу какую занесёте!

– Я уверена, что уважаемая мадам Лаффориэль не будет против дополнительной охраны? – учтиво подсказала редгардка, – К тому же, совершенно бесплатной.

– Что ты сказала? Ну раз ты так считаешь, то я, безусловно, не против, на вид ты и вправду сильный, верзила.

– Тогда, полагаю, пора представиться, моё имя – Зафер. Юноша, который бесстыдно обирает тех поверженных Изгоев – Герберт, он любит говорить о своих подвигах, ибо хвастовство – порок всех молодых людей.

– Моё имя – Лаффориэль, жрица девяти богов и, смею заметить, целительница высшего разряда! Я путешествую по городам Тамриэля и несу слово Мары и остальных богов народу этих печальных земель, а эти достойные моих слов мужи меня сопровождают. Только вот если бы они ещё не разговаривали...

– Леди Лаффориэль, я же не мужчина..., – попыталась поправить редгардка.

– Рад знакомству, – собрал всю свою вежливость Эйвинд, – Меня зовут Эйвинд, а моего товарища зовут Варди Золотая Жила, мы путешествуем до Маркарта, – представил он себя и стоящего у него за спиной Варди.

– Тогда давайте же уйдём с этого побоища, неужели мужикам нравится стоять среди трупов?

– Леди Лаффориэль, я же не мужчина..., – попыталась повторно поправить альтмерку Зафер.

Пятеро путников решили разбить лагерь на небольшом уступе, возвышающемся над рекой Карт. Разведя костёр из только что собранных можжевеловых веток, новоявленные спутники сидели и мирно занимались своими делами: Герберт не переставая полировал свой красивый меч, покрытый серебром, как он пояснил: специально чтобы убивать нежить. Зафер, эта поражающая своей вежливостью редгардка, тихо переговаривалась с Эйвиндом о преимуществах двуручного оружия, а Лаффориэль тихо бурчала себе под нос и скрупулёзно что-то писала в книжке.

К слову о редгардах. Темнокожие и черноволосые жители западной страны, Хаммерфелла, редгарды были не только одними из самых умелых воинов, но и, в отличие от орков, обладали очень высокой дисциплиной. Когда-то Хаммерфелл входил в состав Империи, но после Великой войны он стал отдельной страной, почти вся территория которой – пустыни и скалы. Тяжёлые погодные условия и частые войны сделали из редгардов самых крепких людей всего Тамриэля. Но сами они не с континента. Когда-то редгарды обитали на другом континенте, Йокуде, но катастрофа, спровоцированная их магами, привела к погружению целого континента под воду. Мама Варди часто рассказывала, что когда она бывала с экспедицией на Йокуде, точнее, на том месте, где под водой лежал город, можно видеть, как из-под воды торчат ещё сохранившиеся вершины самых высоких башен.

Варди, который с той битвы так и не проронил ни слова, тихо сидел, смотрел в огонь и размышлял. "Довакин бы так не поступил! Если бы эта троица нас не спасла, то мой поход бы закончился, едва начавшись. Я не могу проиграть так быстро, да я вообще не могу позволить себе проиграть. Я верну вас, мама, сестричка, обещаю".

Скользнув взглядом по окружающим, Варди разглядел надпись на обложке книги, которая мгновенно раскрывала всю суть занятия пожилой эльфийки: "Мемуары Лаффориэль".

Мемуары Лаффориэль. Имперский город

Поразительно, сколько всего я вспоминаю сейчас, выписывая эти строки. Альтмеры, обладая очень долгой жизнью, в придачу наделены очень хорошей памятью. Ну а теперь к делу!

Я родилась в 381 году третьей эры (и я ни капельки не уменьшаю, мне и правда слегка за 250, ну или не слегка). Первые сорок лет моей жизни я жила и училась в Алиноре, на острове Саммерсет, обучалась священной школе восстановления в храмах и академиях столицы! Но сейчас не об этом! Эти первые сорок лет довольно скучные для повествования, так что я опишу их потом.

Как только мне исполнилось сорок лет, я официально окончила академию со степенью эксперта школы восстановления (к слову, мастера я получила только спустя 20 лет). И уплыла. Да, мне редкостно надоел этот проклятый остров. Поэтому я и сбежала, прямо в столицу, Имперский город, чтобы продолжать своё обучение, ну и просто, потому что могла. С собой у меня был лишь мешочек монет, да ворох предрассудков обо всех расах Тамриэля.

Башню белого золота – символ Имперского города, видно за многие мили от самого города, поэтому проблем с ориентирами не было. Первым делом я устроилась в гостинице – если честно, я и тогда её названия не запомнила. Дёшево и паршиво, да и, по-моему, это был притон.

За два дня я обошла весь город. Это и вправду было великолепно, особенно огромный храм посреди Храмового квартала, ещё зелёная императорская тропа – весьма милое и тихое местечко последнего упокоения многих императоров и знатных людей и прекрасный район знати – Талос Плаза.

Но не всё было так же прекрасно, как на страницах путеводителя. Я почти сразу поняла, что местные люди отличаются своей мелочностью, щепетильностью и жаждой наживы. Каждый первый был готов обсчитать, обокрасть, оговорить тебя или втюхать тебе какую-нибудь бесполезную и очень дорогую вещицу. Вы, наверняка, догадались, что меня развели на септимы бесчисленное число раз! К тому же у местных святош была монополия на оказание медицинских услуг, так что мне приходилось лечить нищету и чернь в портовом районе за еду, а не богачей и элиту. Мерзко и грязно! Эй, умерьте своё негодование, мне было всего сорок, можно же мне простить немного лицемерия, ну или много...

Так или иначе, в скором времени денег у меня совсем не осталось. Я подрабатывала официанткой, подумать только, ОФИЦИАНТКОЙ! Если бы я знала, какой великой стану в будущем, я бы ни за что не стала мыть отвратительную посуду. Мне мужики всю жизнь говорят, что я веду себя как уборщица в трактире, как грубо!

Как-то раз я допоздна задержалась в портовом районе, очередь к целителю, особенно почти бесплатному, была просто огромна. Когда я, как обычно, начала совой ежедневный подъём вверх, к стенам самого города (сейчас я такой подъём бы не осилила), мне привиделось движение на дороге и разговор явно не в добром тоне.

– Да уж, малой, совсем заворовался! Давай, гони денежки, а не то мы тебя отправим на общественные работы, в "уплату штрафа", хе-хе-хе, – услышала я, как приблизилась.

– Отдай, стражье дерьмо! Это мои кровные, свиное рыло, я эти клятые 15 септимов, мать твою, сегодня целый день выпрашивал! Убери руки прочь, от тебя разит борделем!

Подобный поток "лестных выражений" мне никогда не доводилось слышать на своей родине, так что я решила подойти ещё ближе и послушать.

– Ах ты, грязный попрошайка, мало того, что попрошайничать незаконно, так ты ещё и сопротивляешься страже! Знаешь, я передумал, я поколочу тебя до полусмерти и заберу деньги, а завтра снова так же поколочу! – взбеленился стражник, впрочем, чего и следовало ожидать после "стражьего дерьма" и прочего.

– Вместо того чтобы меня колотить и брать мои гроши, лучше бы занимался настоящими преступниками, тупой ты свин! Вон там – поклонница даэдра, она в секту заманивала, когда приходила в бедняцкий квартал! Поймай её, уродец, и может тебя повысят, будешь в нормальном районе ничего не делать! – внезапно протарабанил малец и ткнул пальцем на меня, – Давай, собачий сын, выполняй свою работу!

– Стоп, это вы что, про меня? Погодите, я, между прочим, целительница со стажем, я училась в лучших школах Алинора...

– Ах ты ж паскудная тварь! Не только даэдропоклонница, но и альтмерка ещё, проклятые остроухие! – забрызгал слюной бравый стражник, отпустив мальца, который тут же скрылся, – Ты, мерзкая шлюха, твоё место в борделе! Я тебя сейчас арестую, потом позабавлюсь с тобой, ну а потом отправлю в тюрягу, а потом ещё раз позабавлюсь! – в предвкушении стражничек двинулся в мою сторону.

– А малец и впрямь на твой счёт был прав, ты и вправду тупой свин! – дерзко ответила я, – Силушки-то на такой "подвиг" хватит?

На самом деле я не помню, что я тогда сказала, ведь это было более двухсот лет назад, да и весь этот диалог я помню смутно, так что могут быть небольшие неточности, ну или большие...

Но этот похотливый пень мне не ровня, и когда он ко мне подошёл, мне осталось лишь коснуться его и применить заклинание поглощения запаса сил, сейчас его уже почти не используют, особенно в Скайриме. После применения заклинания, редкий кадр органов правопорядка изволил немощно пасть к моим ногам, полагаю, от моей безмерной красоты, ну или же от полного упадка сил. В общем и целом, мой, х-м-м-м, "противник" не смог бы ещё часа четыре и пальцем шевельнуть. Ну, а теперь за мальчишкой...

Отыскать его было сложнее, чем победить эту пародию на солдата. Я предполагала, что многие нищие спят в канализации, но для ребёнка это очень опасное место. Я слышала, что там живут не только крысы и крабы, но и гоблины, а может ещё и вампиры. Поэтому, скорее всего, он не заходит очень глубоко в тоннели. Я успела заметить, куда он сбежал, и примерно представляла, где находится вход в катакомбы. Так что его лежанку из соломы внутри северного тоннеля канализации, прямо около входа, я нашла примерно через час, как и его, дрыхнущего с блаженной ухмылкой на лице (какой поистине крепкий сон). Впрочем, его неровное дыхание выдавало у него какую-то лёгочную болезнь, предположительно – хрипунец. Ну, мать моя, Мара, как тут не помочь маленькому больному мальчику, да ещё и с такой милой мордашкой, взыграл во мне резкий приступ благородства и доброты, не смотря на все прошлые "каверзы" ребёнка. Впрочем, его лицо после внезапного пробуждения доставило мне много злорадного удовольствия.

– Ну что, скампов хвост, и что же теперь мне, знаменитой на весь город даэдропоклоннице и остроухой дряни, сделать с тобой, мелочь пузатая?

– Ах ты, эльфская ш-шлюха, от-тродье Малаката, да я тебе с-сейчас...

– Ой-ой, я смотрю, хоть прыть ты свою поубавил, а на язык также остёр остался, мальчишка. Даже не знаю, что же мне такого с тобой сотворить, о, сначала я тебя...

– НЕЕТ, пожалуйста, только не убивайте меня, прошу, не делайте из меня всякую нечисть, я буду вам полезен, клянусь, я буду служить вам верой и правдой, только не превращайте меня в нежить! – внезапно залился слезами мальчик и ухнулся на колени, вся его прыть в момент улетучилась. И всё из-за глупой веры в то, что я поклоняюсь даэдра.

– Нежить, фу, мерзость какая, не говори глупостей и не оскорбляй меня! Я целительница, а нажить вообще терпеть не могу!

– Так вы не убьёте меня? – всё ещё дрожа, спросил паренёк.

– Ну, это я ещё не решила, – начала было я, но увидев выражение его лица, шутить передумала, – Ладно, парень, я же шучу, да и вообще, давай расставим всё на места. Во-первых, я не даэдропоклонница и даэдра на дух не переношу. Во-вторых, я НЕНАВИЖУ нежить, всё по той же причине. В-третьих, я целительница, в который уже раз говорю, я СПАСАЮ людей, а не травлю их или там... в секту заманиваю. В-четвёртых, если ты хотел меня задержать, то лучше бы натравил кого посильней этого думающего не тем местом мужика. И в-пятых, судя по всему, ты изголодался, тебя кто-то избил, да ещё и у тебя лёгочная болезнь, так что я тут по адресу.

Я провозилась с ним больше часа, меняя восстанавливающие заклинания одно за другим, так что измоталась я ой как. Меня посетил вопрос: "Зачем я делаю всё это, бесплатно лечу нищего мальчика, который мне никогда не отплатит?" Я не смогла ответить на него и просто оставила всё как есть. За всё это время мой сосед ни разу не заговорил со мной и подозрительно таращился на меня. Когда я закончила и попыталась встать, паренёк вскочил, помог мне подняться и прокричал:

– Спасибо вам, тётя!

– Да на здоровье, маленький негодник, да и какая я тебе тётя, мне всего...ой, чуть не ляпнула, сколько мне.

– Но вы выглядите взрослой тётей! – совершенно иначе заговорил парень, и куда только весь его норов делся?

– Ну, если принять, что средний возраст человека около 80 лет, а средний возраст альтмера – около трёхсот-трёхсот пятидесяти, то переводя методом пропорции, мне около десяти, – подсчитала я и удивилась, как просияло лицо слушателя, – Чего это ты так радуешься?

– Так получается, я тебя старше! Ну, раз я старше, то тогда с тобой можно общаться! Меня зовут Гистеллус, мне двенадцать!

– Приятно познакомится, Гистеллус, меня зовут Лаффориэль.

– Лаффорель, Лиффиэль, это слишком сложно, я буду звать тебя Лафф, – дерзко и самоуверенно сказал Гистеллус.

– Что же, тогда я буду звать тебя Гист, Гист Непоседа, тебе такое имя подходит, – заухмылялась я, – Гист, слушай, а где твои родители, не родился же ты в этой дыре?

– Так, то, что ты красивая, из знатного рода и моя подруга не значит, что ты можешь оскорблять мой дом! А во вторых, моих родителей я не помню, я рос на улице всю свою жизнь, а это место я отвоевал у крабов и крыс, так что это теперь мой дом!

– Прости меня, друг мой, я не желала оскорблять твой дом, но скажи, почему ты попрошайничаешь? Почему не пойдёшь работать, как хорошие мальчики и девочки?

– Больше это стражье дерьмо слушай! Я в порту работаю, грузчиком и носильщиком, ещё работаю посыльным у местных торгашей, – начал перечислять Гист, а я аж смутилась от собственной бестактности.

– И снова извини, друг мой, ты очень много работаешь, видимо, ты копишь монеты, а на что?

– Ты очень догадливая, Лафф, – удивился маленький собеседник и посерьёзнел, – Я хочу поехать в Альд'Рун!

– Ух ты, это случайно не город в Морровинде? – стараясь не показать своей неосведомлённости, процедила я.

– Именно, один из моряков рассказывал, что это город посреди пустошей, и что там учатся и живут самые сильные и отважные воины всего мира! Я хочу поехать туда, я непременно туда поеду, вступлю к ним и стану как они, как настоящие воины!

В тот момент я почувствовала себя странно: эта дикая мечта всё это время двигала маленьким мальчиком, хотя он вряд ли понимал, что консервативные данмеры едва ли примут в свои ряды чужака. Но, разумеется, у меня духу не хватило ему рассказать это.

– Так что я много работаю, вместе с сегодняшним уловом у меня будет 60 монет! – гордо продемонстрировал Гистеллус небольшой мешочек! – Часто, у меня забирает выручку стража или местные старшие ребята, но последним я спуску не даю!

– Невероятно, Гист, ты просто молодец! – пришлось подыграть ему, – Такими темпами, я думаю, ты свою мечту осуществишь! И, знаешь что, посидев у тебя, я поняла, что у тебя дома гораздо уютнее, чем на первый взгляд.

– Я знал, что тебе тут понравится! Хочешь, завтра я покажу тебе часть подземелий, там очень страшно, но я тебя защищу! – совершенно искренне предложил хозяин "дома".

– Прости, друг мой, но мне уже пора покидать этот город, я потратила тут все свои начальные сбережения, так что, пока я не растратила всё остальное, я пойду навстречу новым городам.

– Так ты путешествуешь! Можно я пойду с тобой, Лафф, обещаю, я тебе обузой не буду!

– Прости, непоседа, но мой путь лежит на юг, Альд'Рун же находится далеко на востоке, так что нам не по пути.

– Тогда позволь хотя бы помочь тебе: я знаю тут одного мужика, он ко мне очень хорошо относится, он отвезёт тебя за меньше монет!

На том и порешили, на следующее утро, у главных ворот Имперского города, настало время покинуть столицу, в которой прошли несколько тяжёлых месяцев. Мужчина, о котором говорил Гистеллус, был бродячим торговцем, у которого подрабатывал парень. Когда тот узнал, что я еду в Лейавин, то решил подвезти меня бесплатно, вместе со своими товарами.

– Лафф, ты сказала, что у тебя нет денег, у меня их не много, но 20 монет я могу тебе одолжить.

– Нет, что ты, друг мой, я не могу принять от тебя денег, ведь нельзя брать в долг у друзей.

– Правда? Тогда можешь не возвращать! – совсем запутал меня Гист.

– У меня нет кошелька, да и меня постоянно обкрадывают, сделаем вот как: оставь их у себя для сохранности, ты их лучше сбережёшь!

– Подожди, стой! Лафф, я тебе сказать хочу, ты ужасно ругаешься, просто курам на смех, либо учись, либо не ругайся совсем!

– Ну, у меня хороший учитель, Гист. Напоследок, я дам тебе обещание: в следующий раз, когда мы встретимся, твоя мечта уже исполнится, и мы отпразднуем с тобой это, Гист, на те 20 монет, которые ты для меня сохранишь! Так что не унывай, я уверена, что у тебя всё получится!

Отъезжая от Имперского города, я видела, как маленький мальчик, этот скамп-пройдоха, стоит у ворот и машет своей маленькой ручкой мне вслед. Тогда я подумала, что мы вряд ли ещё с ним увидимся. Белые стены города всё удалялись и удалялись. Шёл 421 год третьей эры эпохи Акатоша, до Кризиса Обливиона оставалось двенадцать лет.

***

– Чего это ты в мою книгу смотришь, молчаливый парень? – обратилась к Варди Лаффориэль, – Ты разве не знаешь, что в женские дневники смотреть нехорошо! Вдруг увидишь страшную тайну, например, мой настоящий возраст!

– Да я только название успел прочитать, Лаффориэль...– смутился Варди, будто его застукали за подглядыванием.

– Во-первых, не Лаффориэль, а леди Лаффориэль, я тебе не сестра. Во-вторых, когда разговариваешь со знатной дамой необходимо вставать.

– Извините, леди Лаффориэль, – вскочил как ошпаренный, Варди, – Простите за неучтивость!

– Ха-ха-ха-ха, – разразилась громким хохотом леди – Эх, как ты вскочил, да тебе бы в имперской башне придворным быть! Да шучу я, молодчик, шучу. Можешь звать меня Лаффориэль или бабулей, как называют меня мои спутники.

После этого Варди вступил в общий разговор, забыв на время о своей позорной трусости на поле боя, увлечённо обсуждая с целительницей различные аспекты истории, благо, в сей науке он преуспел также хорошо, как в кузнечном деле. Потихоньку разговоры сошли на нет, и все пятеро улеглись спать.

Глава 4. Девять и Шестнадцать

Утро выдалось на редкость мрачным: моросил дождь, хотелось спать. А больше всего раздражал оптимизм Герберта, желание которого добраться до города превозмогало, казалось, все невзгоды.

Варди отошёл от места стоянки, чтобы умыться, но сделать это в одиночестве у него не получилось: Эйвинд также отошёл от лагеря с самым серьёзным выражением на лице. Тот даже не улыбался, что наводило на самые недобрые предчувствия.

– Варди, я хочу тебя спросить, – без приветствий и предисловий начал он, но продолжить не сумел.

– Я знаю, о чём ты меня хочешь спросить, и мой ответ – не знаю. Я не знаю, что я буду делать, когда столкнусь с настоящим противником. И да, мне очень стыдно, что я так бессовестно струсил и даже не смог достойно умереть. Во мне нет ни капли отцовской отваги и ни капли маминой харизмы. Так что скажу ещё раз, я не знаю, что мне делать. И прости меня, пожалуйста, что не смог тебе помочь...

– Я хотел спросить, где у тебя лососина лежит, но ты сам начал.

– Когда ты научился шутить?

– У бабули учусь, она очень интересная дама, жаль, что у нас разные цели похода, она могла бы очень нам помочь, как вчера.

– Спасибо, что выслушал мой бред, – пробубнил Варди и отвернулся.

– Да на здоровье, знаешь, совсем необязательно вот так сразу себя хоронить, я вот пока не собираюсь, но чтобы нам наверняка вернуться, советую тебе найти какую-нибудь железяку и прикрыть мне спину. И совершенно незачем извиняться, справились же! Только в следующий раз так не трусь, идёт?

– Ладно, ладно, идёт! Пойду собираться. А лососину ещё вчера доели...

Когда сборы были закончены, пятёрка путешественников двинула в путь и, когда солнце уже склонялось к горизонту, прибыла к воротам Маркарта, столицы всего Предела. Вчерашние события забылись, и даже Варди, кажется, стал меньше ныть. А вот к Эйвинду вернулось его былое сонное состояние, он еле волочил ноги и поминутно спотыкался, изо всех сил стараясь разлепить глаза и прозеваться.

– Ну ты и соня, да тебя даже шторм не разбудит! – потешался Герберт, – Смотри во время боя не засни!

– Герберт, дуралей, следи за языком, слишком уж ты много болтаешь!

– Кстати, бабуся, вас не смущает, что в пригороде Маркарта так пустынно, не то что рабочих, да даже собак нет, это очень смахивает на сцены из страшных сказок, где впоследствии из-по земли начнут вылезать мертвецы!

– Фу, мерзость какая, храни тебя Стендарр, Герберт, что за околесицу ты несёшь!

Попасть внутрь труда не составило, по виду раздражённой бабули было видно, что она не Изгой. А когда она представилась перед разодетым гражданином, представлявшим ярла, так он чуть из штанов не выпрыгнул.

К слову о штанах, да и обо всём облачении встречающего: данный субъект был одет в широкие шаровары, явно великоватые для него, к тому же совершенно не сочетающиеся с ярко-красной рубахой, будто снятой со скомороха, хотя скоморохов в Скайриме уже лет сто как не видели. На голове у него был надвинутый на ухо берет, а ноги украшали красные туфли со слегка загнутыми носами. В общем, перед героями предстал тип, очень смахивающий на шута, что выглядело крайне подозрительно.

– Миледи Лаффориэль, как же мы рады видеть вас целой и в полном здравии. После известий об участившихся нападениях Изгоев мы боялись, что ваше прибытие сюда сорвётся. Но где же мои манеры, моё имя Тициан Локус, я заместитель и ассистент управителя ярла, занимаюсь грязной работёнкой...

– То есть мало того, что ни ярл, ни даже его управитель не соизволили оторвать их замшелые задницы от стульев и прислали мне какого-то зализанного красавчика за сорок, так ещё и "грязной работёнкой" обозвал. Весьма прискорбные манеры, молодой человек. Но я предположу, что ничего не слышала, – смилостивилась Лаффориэль при виде пунцового пажа-переростка, – Когда мне будет назначена встреча с ярлом?

– Он не принимает, госпожа, ни вас, ни кого-либо ещё...

– Скажи, нам также нужно встретиться с ярлом по крайне важному вопросу, – резко встрял Варди, чем вызвал вздохи раздражения не только у Тициана, но и у Лаффориэль.

– К сожалению, ярл принимает только тех, кого сам выбрал, в результате ухудшения ситуации с Изгоями он опасается за свою жизнь.

– Но наше дело как раз связано с нападением Изгоев на деревню...

– Нам не докладывали о таком. У ярла очень много дел, но вы можете записаться в очередь на приём, так что через месяц, возможно, вам удастся попасть на аудиенцию. Но, в любом случае, добро пожаловать в серебряную столицу Скайрима, Маркарт! Приятно оставаться, – подытожил разодетый помощник управителя и убежал.

Представитель власти растворился так внезапно и эксцентрично, что у Герберта сложилось впечатление об умении недопажа телепортироваться.

– Я так понимаю, это был мягкий и политичный отказ, – заметила Зафер.

– Если так, то мужик явно плохо учился, и что за "приятно оставаться"?

– Да кого мне подослал этот дурак! Я тащилась через полмира на своих старых ногах, а этот... не то, что не вышел, даже принять не соизволил!

– Бабуля, не переживайте. Вас хотя бы рады видеть, – хотел утешить Эйвинд, – Нас вот даже выслушать не захотели...

– Да как так можно со мной обращаться?! С пожилым человеком? Никакого уважения к старости!– продолжала возмущаться Лаффориэль.

– Не стоит её перебивать, соня, она так часами может. Бабуся не любит, когда на неё не обращают внимания, – иронично прокомментировал Герберт.

– Ладно, напарник, пойдём, поищем комнату нам и проводим леди до храма Дибеллы.

– Ох, зря вы напомнили мне про этот курятник и этих клуш...

– Бабушка, если вы так... пренебрежительно отзываетесь о служителях Дибеллы, то зачем вы приехали сюда? – поразилась резкости выражения Зафер. Видимо, от Лаффориэль не часто можно было услышать подобные выражения.

– Ну, во-первых, меня пригласила сама Пророчица Дибеллы, её дар велик, и мне всегда хотелось побеседовать с ней. Во-вторых, я путешествую от города к городу, практикую магию Восстановления, оказываю различные магические услуги, консультирую. Ну и в-третьих, если бы я сюда не поехала, то не встретилась бы с вами, очаровательными молодыми людьми, чьи секреты так и хочется выведать! – алчно, но слегка наиграно завершила Лаффориэль, – Что касаемо вас, защитнички, то денег, что я вам дала, уж точно хватит где-нибудь заночевать. Или я не права? – внезапно посуровела бабушка.

– ТАК ТОЧНО МИЛЕДИ! – хором прогремело бравое сопровождение и дружно потопало в таверну "Серебряная кровь" – местную достопримечательность.

– Всё, а я в храм! Знаете, ребятки, вижу, что ваш путь сюда был долог. Вы бы отдохнули с дороги, да от своих забот. Молодым не стоит седеть раньше времени, это уж точно. Советую посетить таверну и выпить. Быть может, вы поведаете мне, зачем это вы сюда пришли? – внезапно и совершенно серьёзно обратилась Лаффориэль к Варди и Эйвинду.

– Вы знаете, бабушка, в это сложно поверить, но Изгои напали на деревеньку около Вайтрана. Он – единственный оставшийся житель. Однако есть надежда, что остались ещё выжившие, которые томятся где-то в плену. К тому же, мы выяснили, что с Изгоями работают какие-то наёмики.

– Эй, Эйвинд, это вообще-то был секрет! Нечего всем подряд рассказывать!

– Я, между прочим, не все подряд! Эх-х-ой, внучки, – длинно вздохнула Лаффориэль, – Вы правы, поверить сложно. Я конечно не местный житель, но даже я знаю о том, что дикари не оставляют живых и уж точно не выбираются за пределы их родных земель, ведь это их дом. Однако вам я верю, ребятки. Полагаю, эти выжившие – кто-то из твоей семьи, так? Какие отважные мужчины! Моё старушечье сердце радуется при виде такой молодёжи.

– И ещё, бабушка, очень прошу не распространяться на сей счёт, поскольку я не уверен, как отреагируют на эту новость.

– Конечно-конечно, я нема, как могила, – как-то наиграно подтвердила Лаффориэль, – Ладно, мне пора к курицам...

После ухода целительницы, Варди переглянулся с Эйвиндом и заметил, что тот скоро совсем свалится от недосыпа.

– Эйви, иди ка ты в таверну, сними комнату и отоспись хорошенько.

– А как же ты, Варди? Как же ярл?

– Отложим до завтра. Пойду в кузню, может там мне получится заработать. О, нет-нет-нет, вижу я твои глаза Эйви, честно, без тебя обойдусь, – сразу открестился от желавшего помочь друга, – Ты и верно выглядишь дурно.

– Что, неужели недуг так заметен? Проклятье, мне и так тяжело выспаться нормально, а тут ещё этот переход, мне жаль...

– Да не переживай, Эйви, в кузне я справлюсь и без тебя, а вот в холмах...

Когда удалось спровадить товарища, Варди вздохнул свободнее и пошёл к кузне, чьё местонахождение он всегда мог определить в любом городе. Однако Маркарт был поистине удивительным городом. Стены из камня, дома из камня, мосты из камня: весь город словно был вытесан в скале. Варди было хорошо известно про город-в-котором-ничего-не-меняется, наследие двемеров, где под дворцом до сих пор живёт механический мир двемеров. Узкие мощёные улицы тянулись в совершенном беспорядке во все стороны, каменные дома с металлическими дверьми и ставнями стояли вплотную друг к другу. Пока Варди плутал по городу, у него сложилось впечатление, что деревья тут совсем не росли. Дышать было тяжело, повсюду висел густой смог, отдававший углём. Испорченный выплавкой серебряных слитков, это город насквозь провонял дымом плавилен, смрадом нищенских лачуг и неприятным запахом металла, исходившим из каждого дома. И хотя вдоль некоторых улочек проходил канал, начинавшийся под водопадом около Подкаменной крепости, резиденции ярла Маркарта, вода в нём была замусорена отходами, выливаемыми в него из домов. Глядя на бегающих по улочкам мальчиков и девочек всех возрастов, Варди думал: "Если у меня будут дети, никогда не заставлю их жить в этой дыре!" Отыскав, в конце концов, кузню, он обратил внимание на парня, который, судя по всему, в ней работал.

– Приветствую вас, вы городской кузнец?

– Я? Э-э-э, ну да, так и есть, да, я городской кузнец, звать Тацит. Продаю – покупаю, ну там, ремонтирую.

– Могу воспользоваться вашей кузней на время, мне необходимо выковать кое-что.

– Пользуйся, если умеешь, Железо и серебро тут дешёвые, однако всё остальное – по обычной цене. Инструменты тоже не бесплатные, так что если нужны – плати.

– Благодарю, у меня есть свои, а вот железа я куплю, пожалуй, да и растяжек тоже нужно.

– Смотрю, набираешь на новый доспех, могу подсобить в работе, не бесплатно, конечно...

– Тацит, за твоё "подсобить" потом приходится расплачиваться мне! – раздался за спиной юноши металлический голос, и показалась фигура орчихи, – Ты опять обманываешь клиентов и отлыниваешь от работы! Не слушайте его россказни. Моё имя Борза, я хозяйка кузни, городской кузнец, – обратилась она уже к Варди.

– Так можно мне воспользоваться кузней и купить материалов на доспех?

– Конечно, у нас можно купить нормальное железо и сделать нормальный доспех. В замке делают отличные мечи, да вот только они не на продажу, – безэмоционально продолжала орчиха, – И да, инструментами можешь пользоваться бесплатно.

– Благодарю, своими удобнее.

Последний луч солнца еле пробивался через горизонт, и весь взмокший Варди, довольный своей работой, направился обратно в гостиницу.

– Подожди, парень, дай взглянуть, – остановила его Борза, – Хороший доспех, от орочьего двуручного меча не защитит, но от палицы бандита вполне. У тебя есть талант и умение, а ещё у тебя хороший учитель, это сразу видно. Продолжай ковать хорошую сталь, и тогда твои друзья смогут сражаться за тебя лучше. Заходи завтра и доделай доспех, я тебе даже скидку на материал сделаю.

– Спасибо, Борза, я непременно вернусь. Сражаться я не очень умею, зато вот молотком колотить – вполне.

"Вот только денег почти не осталось, всё, что было у меня со времени моего ухода из деревни, окончательно иссякло", – печально думал Варди, неся в руках недоделанный доспех.

– Эй, трактирщик, есть работёнка для меня? – спросил с порога Варди в надежде хоть на какую-то мелочь.

– Ты вовремя парень, – отозвался хозяин заведения, чей тон всегда и всем казался раздражённым. На самом деле это было не так,– У меня совсем спина отвалилась, отнеси заказанную еду в храм Дибеллы, да смотри не ешь её, а то мигом вылетишь из комнаты!

– Понял, понял.

Трактирщик не преувеличивал, среди прочей провизии был тяжеленный ящик с вином. "Интересно, зачем святошам из храма алкоголь? Наверняка бабушка Лаффориэль постаралась", – ухмыльнулся про себя Варди. Придя в храм, он заметил необычное скопление народа в зале со статуей богини красоты, а также оживлённо рассказывающую что-то Лаффориэль.