Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2. Волки и Овцы, Холмы и Медведь

Утро выдалось погожим и приятным: свежий ветерок приносил клочки утреннего тумана, что застилает вершины холмов Предела. Но первое чувство, которое испытал этим утром Варди, было удивление, когда, выйдя из своей комнаты, он увидел за столом Эйвинда, погружённого в сонное молчание.

– Что... что ты тут делаешь, Эйвинд? – ещё не отойдя от сна, спросил Варди.

– Жду тебя,– широко зевнув, промямлил Эйвинд, – Я принимаю твоё предложение, Варди, – улыбнулся он, – Решил прийти пораньше и подождать тут. Завтракай быстрее, и выступаем, сегодня нам предстоит долгий переход.

Пока Варди уплетал яичницу, Эйвинд подробно рассказывал ему план похода:

– Первым делом необходимо добраться до Старого Хролдана, пройдя по довольно узкому проходу между двумя холмами, это кратчайший путь. Затем, – Эйвинд прервал свою речь очередным широким зевком, отчего каждый слышащий его человек думал, что он не спал дня три, не меньше, – Мы обойдём с юга речку Карт и выйдем на дорогу, ведущую прямо в Маркарт, мимо орочьей крепости, не помню, как её звать, – легко разложил по своим местам весь маршрут Эйвинд, – Если нам повезёт, и мы не наткнёмся на диких зверей или разбойничью засаду твоих Изгоев, то доберёмся в Маркарт быстро и без приключений. Надеюсь, что у тебя есть палатка, или хотя бы спальник? Есть? Отлично! Ах да, надеюсь, ты не пойдёшь в той страшной броне, в которой был вчера. Это не самая лучшая экипировка для путешествия.

– Ни за что не сниму доспехов, это, в конце концов, вражеская территория! – невнятно, из-за еды, ответил единственный счастливый обладатель доспехов и яичницы, – И, кстати, что ты сделал со своим домом?

– Я всё спрятал и закрыл. Надеюсь, что дом доживёт до моего возвращения!

На этой оптимистичной ноте два старых приятеля отправились в путь, дружно шагая на юго-запад от Рорикстеда, по крайней мере, так казалось провожавшим их крестьянам, но все они даже не догадывались о чувствах, что испытывали друг к другу эти с виду дружные ребята. Так они и скрылись из виду местных жителей: сонный и постоянно зевающий, но улыбающийся Эйвинд и часто озирающийся по сторонам серьёзный Варди.

***

– Ух, ну и мерзкая женщина, Хьюго, что и говорить, все, кто побывал в этой комнате, выкладывали всё, а при этом на теле ни царапинки, – жаловался стражник, стоя за дверью комнаты, где проходил допрос.

Это определение относилось к некой особе в синем платье по имени Катария, в данный момент она "беседовала" с кем-то в той самой комнате. Однако, как отмечали стражники, на вышедших оттуда никогда не было увечий. Да и вообще, вся деятельность этих людей была засекречена от посторонних глаз. Единственное, что было известно – некая группа, возглавляемая этой самой Катарией, что-то искала по всему Тамриэлю, но пока безрезультатно. Также стражники болтали, что недавно были схвачены некие люди, имеющие отношение к данному делу.

– Тише ты, Аэрон! – отвечал ему напарник, – Ты, конечно, прав, но если тебя услышат, то попадёшь уже в настоящую камеру пыток, а там, говорят, заживо сдирают кожу с лица...

– Правду говорят, молодчики, ясно дело, так что завязывайте болтать на посту, – одёрнул подчинённых невесть откуда взявшийся капитан Вахарро – командир отряда наёмников "Белое солнце", нанятых загадочной группой для разного рода грязной работы, – Так что если вам дороги штуки, которые вы по ошибке называете головами – лучше просто стойте, ясно дело. Так что смирно, ясно дело, а я дальше пошёл посты обходить.

"Скукотища. Ну сколько можно пылиться в этой песочной глуши? Мне бы сейчас в Скайрим, там, ясно дело, всё как мне нужно: прохладно, заварушка и много прекрасных баб, ясно дело!" – думал Вахарро по дороге к следующему патрулю, невероятно жалея, что пожадничав, связался с этими жуткими людьми, – "Эх, не завидую я тем, кто встанет на пути у этих психов..."

– Потому что им придётся встретиться с лучшим отрядом наёмников всего света, ясно дело! – уже вслух продолжив мысль, заухмылялся бравый капитан.

***

Солнце поднялось над холмами и радостно припекало двух бодро шагающих по дороге путников: Варди и Эйвинда. Время близилось к четырём часам пополудни, и до Старого Хролдана было уже совсем немного.

Эйвинд жил в этих краях уже почти девять лет, поэтому можно было считать, что он знал тут каждый камень и веточку. И всё равно ему никогда не надоедало смотреть, как на камнях играют солнечные лучи, как хитрая лисица гонится за неосторожным зайцем, как ветер играет листьями можжевельника. А больше всего он любил стоять на вершине какого-нибудь холма и смотреть на восход. Медленно восходящее солнце постепенно высвечивало острые зубы скал, тёмные лощины, сверкающие в лучах речушки, древние сооружения, оставшиеся с древних времён. Можно было лечь на траву, лицом к небу, и, закрыв глаза, слушать пение птиц с утра. Но это было давно, до тех времён, когда Изгои вновь начали свою "освободительную войну".

– Эй, Эйвинд, а ничего, что мы так запросто идём по дороге, будто по Имперскому городу прогуливаемся? – уже порядком изнервничался Варди, – Каньон реки Карт ведь недалеко, а по слухам там находится один из самых больших лагерей Изгоев.

– Ну, тогда ты можешь добираться до Маркарта крадучись, на корточках, авось Изгои тебя не заметят, – сквозь зевок улыбнулся Эйвинд, – Ладно ты, собери глаза в кучу, я шучу. Лагерь Картвастен уже давно как разрушен, сначала Довакином, потом ещё какими-то войсками. Сколько лагерь не восстанавливали, столько же раз его и разрушали, в конце концов, так его и забросили. Я ходил на его место – там одни развалины, даже мостки смыло.

– Шутки у тебя отвратные, видимо, сказываются годы житья в лесу. Ты правда бывал даже в лагере предельцев?!

– На самом деле, я обходил почти весь Предел, начиная от Драконьего моста на севере и заканчивая нордскими развалинами Валтум на юге. Так что ты выбрал самого подходящего проводника для путешествия сквозь холмы. Я в них отлично ориентируюсь, в конце-то концов, у меня для этого было девять лет. Кстати, а что делал ты эти девять лет?

– Побывал на паре маминых раскопок, понял, что это не моё, после этого год жил в Вайтране, а как появилась новость об основании новой деревеньки, решил присоединиться к поселенцам как кузнец. Так что я много лет тренировался кузнечному делу и преуспел! – решил поддержать беседу, а заодно прихвастнуть Варди.

– Ого! И какой же твой самый-самый лучший меч?

– Почему сразу меч? Мне доводилось ремонтировать настоящий двемерский доспех! – с гордостью рассказывал кузнец, – Хотя под "настоящим" я подразумеваю доспех, сделанный из двемерского металла. Настоящая гномья броня, сделанная ими ещё до исчезновения, порой ценится дороже метеоритного стекла или эбонита. И, конечно, она и рядом не стояла рядом с теми "рубашечками", которые наклепали умельцы из двемерского металлолома! – взахлёб рассказывал Варди, позабыв и про Изгоев, и про терзавшее его вот уже несколько дней чувство страха, – Эй, ты вообще слушаешь? – дёрнул он за рукав сонно плетущегося рядом спутника, – Ночью спать будешь!

– Да-да, ты прав, – пробудился от полудрёма Эйвинд, – Ты превосходно разбираешься в кузнечном деле, мне далеко до тебя, хоть и начинали мы вместе.

– Доспех на мне я, кстати, сделал сам. Как говорил папаша: "Лучше три раза сделать, чем один раз облажаться".

– Да уж, мастак он был говорить загадочные выражения, как сейчас помню, – улыбнулся Эйвинд, но тут же серьёзно замолчал, настороженно косясь на товарища.

– Ну, мои девять лет были интереснее, чем твои, это точно, – поскорее завершил разговор, перешедший не в то русло, Варди, – Уверен, ты прекрасно жил себе в одиночестве в своей глуши!

– Варди, я давно хотел у тебя спросить кой-че...

Однако завершить свою фразу Эйвинд не успел, его оборвал громкий рёв, который для давнего жителя предела прекрасно знаком – рёв медведя. Так и есть: в небольшой выемке в скале лежал медведь, да не простой медведь, а пещерный – его более свирепый сородич.

– Проклятье! Идём тише, может, не нападёт! – зашептал Варди.

– Поздно уже красться, – мрачно отозвался охотник.

Медведь рявкнул и бросился на путников.

– Варди, назад, – стальным голосов приказал Эйвинд, в мгновение ока вытащив из-за спины огромный стальной боевой молот, и, со всего размаха засадил им прямо по медведю, – Я с ним разберусь, даже спать расхотелось!

Конечной целью удара явно предполагалась медвежья башка, но эти пещерные твари – не чета прочим, медведь резко увернулся от удара, да всё равно получил здоровенной железякой по боку и взвыл. Враг ранен, и знает каждый охотник: раненый зверь гораздо опаснее. Резким ударом когтей противник попытался настичь Эйвинда. Последний увернулся и атаковал, так что зверюга получила по морде молотом, правда, из-за того, что они стояли почти вплотную, удар получился слабым.

– Проклятье, Эйвинд, берегись, – совершенно зря предупредил отошедший подальше Варди о следующей атаке: её сложно было не заметить.

Медведь встал на задние лапы и ударил сверху Эйвинда, стараясь подмять под себя, тому оставалось только прикрыться древком молота. Было видно, как Эйвинд прогнулся под ударом и держит медведя практически на себе. Но, похоже, волноваться было не о чем: сделав шаг в сторону и буквально скатив мохнатого по древку, Эйвинд размахнулся и ударил, прямо по голове. Бой окончен!

– Да уж, косолапый, доставил ты мне хлопот, – устало сказал Эйвинд, стоя рядом с поверженным противником, – Свирепый и голодный. Не ожидал я такого. А ты был силён, братишка.

– Эйви, ты в порядке? – тихо поинтересовался Варди из-за его спины, – У тебя кровь идёт.

– Не страшно, – криво усмехнулся Эйвинд, – Это мелкие царапины, которые неизбежны в битве двух зверей! Кстати, можешь не шептать, на открытой местности медведь – одиночка.

– О, я смотрю, кто-то уже себя зверем считает, Эйви, может, хоть перевязать?

– Правда, не стоит. Другое важно, – победитель медведя слегка замялся, – Ты назвал меня Эйви, ну прямо как в старые времена.

– Эм, не подумай, что специально, просто от страха вырвалось, ты же только что завалил страшенное чудище, да как ты это сделал? – поспешил перевести тему разговора Варди

– Не такое страшное, да и не очень-то и чудище, пострашнее видывал, – раскраснелся Эйви, – Но за похвалу спасибо! Эта добыча – ответ на твой вопрос о прошедших годах в Пределе. Кстати, вспомнил наши общие дела, например когда...

– Когда тягали яблоки из сада тётушки Виолетты, – подхватил Варди, – Я отвлекал, а ты нарывал полную сумку яблок прямо за её спиной!

"И почему я с ним так запросто разговариваю, почему? Мало того, что мне приходится идти с ним, так я ещё и разговариваю с ним!", – проносилось в голове у Варди во время этого разговора. "Он – мой лучший и единственный друг, да вот только не взаимно видать. Такие противоречия только вводят меня в ступор, эх, вот Варди всегда был мастак свои мысли составлять, а у меня в голове каша, к тому же спать охота. Но всё-таки, как славно снова устроить беспредел с другом", – в свою очередь думал Эйвинд.

– Ладно уж, чего стоять да лясы точить, я знаю человека в Маркарте, который хорошо платит за шкуры медведей. К тому же, хозяйка Старого Хролдана известна своим пристрастием к необычной еде, в том числе и к их мясу, так что и за пару вырезок она нам заплатит, – направился к туше Эйвинд, – Давай уж, помоги мне!

***

Старый Хролдан – поистине удивительное место! Варди много читал про трактир, который стоит на месте старого поселения варваров Предела. Это поселение когда-то отбил Хьялти Раннебородый, которого после битвы нарекли Талосом. Да, как утверждали книги по истории, великий император Тайбер Септим или Талос получил своё имя именно на этом месте!

Хозяйка таверны предлагала сытный обед, неплохую музыку от живущего здесь барда и возможность, всего лишь за несколько жалких золотых, поспать на кровати, на которой спал сам Тайбер Септим! Варди просто не мог позволить себе упустить такую возможность! Стены трактира были украшены чучелами медведей, лис, кабанов и прочей живности. Над главным входом висели большие лосиные рога, посреди общего зала сооружён открытый очаг. Над стойкой были развешаны сушёные ингредиенты, слева от хозяйки стояла объёмная бочка, к которой выстроилась самая длинная очередь, хотя очередью это назвать сложно.

Всего в таверне снимали комнату пять человек: семейная пара с ребёнком, прибывшие на телеге, пожилой мужчина с седой бородой и совершенно лысой головой да редгард – бродячий торговец. Семья направлялась в Рорикстед, чтобы поселиться в новом доме, под надёжной защитой местной охраны. Старый лысый человек – местный фермер, живёт неподалёку. Говорили, что он единственный, кто выжил после нападения Изгоев. Вместе с односельчанами мужчина вёл жертвенную корову великанам, чтобы они не мешали селянам вести дела. Судя по рассказам Ольфины, это не работало, но традиция укрепилась так глубоко, что уже ничего не изменишь. А по пути к стоянке великанов на сельчан напали Изгои. Их было всего человека четыре, поэтому ушлый старичок спрятался и ждал, пока его товарищей кромсали дикари. И теперь он сидит в трактире и пьёт уже третий день подряд! А история торговца выглядела крайне нелепо: его ограбили два бандита, да и те не Изгои. Один схватил лошадь редгарда под уздцы, пригрозил ножом и потребовал отдавать "денежки и барахло". Торговец бросил в него одним из сундучков, пнул в лицо и ускакал.

Но что больше всего радовало Варди, так это наличие стражников! Снаружи таверны дежурили четыре стражника, ждавшие, когда их сменят. Вооружённые люди были очень к месту.

Эйвинд, как вошёл в комнату, сразу же завалился спать, оставив Варди наедине со своими мыслями. Впрочем, он был очень рад одиночеству: за время целого дня путешествия Варди весь изнервничался. На поясе висит всего один топор, которым, к тому же, молодой путешественник не умеет пользоваться, вокруг враждебные Изгои, которые убивают всё, что движется, а рядом ещё и идёт Эйвинд, что пугало больше всего!

– Эй, дружище, тут не занято, – громогласно поинтересовался пьяный старик, показывая на совершенно пустую лавку.

– Нет, старик, присаживайся, – неохотно, из вежливости, пригласил Варди.

– Куда путь держишь? – напополам сказал-икнул норд.

– В Маркарт.

– В Маркарт? Не надо тебе туда! Надо тебе обратно!

– Это ещё почему?

– Ты что, парень, не боишься Изгоев?

– Нет, ни капельки! – соврал, не моргнув, Варди.

– А стоило бы! Знаешь, я видел их также близко, как вижу сейчас тебя! -начал старик, нашедший себе слушателя, – Изгои-налётчики используют два меча, но это не простые мечи! Они выглядят, как пила, поэтому, ик, когда они вспарывают врагу брюхо, на землю вываливаются даже не кишки, а настоящая каша из кишок! А потом, когда все норды уже мертвы, они отрубают головы и насаживают черепушки на пики. Я видел, я видел всё это как наяву! Эти твари заливают кровью весь Предел уже невесть сколько лет, а ярлу вообще нет дела до мёртвых крестьян! Эти отребья Молага срезают лица и делают из них маски, живут в пещерах и ненавидят всё живое! – уже на всю таверну кричал, брызжа слюной, пьянчуга.

– Ой, да заткнись ты уже! – крикнула трактирщица, глядя на пепельное лицо Варди, – Хватит народ пугать, пьяная ты рожа! Иди отседова уже, проспись! А что до тебя, – обратилась она уже к Варди, – Зря ты и впрямь идёшь в Маркарт. Ярл там редкостный расист: "Скайрим для нордов", "Долой Империю" и всё такое. Тан Ньюхейм выкупил большую часть шахт в округе, разогнал обычных рабочих и послал туда заключённых, чтобы им не платить. В городе царит нищета и бунтарские настроения, многие не-норды ушли из города, а ещё..., эй, ты куда? – крикнула она из-за стойки вслед удаляющемуся парню.

– Я спать, завтра вставать рано, – голос предательски дрогнул, выдав Варди с головой.

Он лежал на кровати Тайбера Септима и смотрел в потолок, представляя ужасы, рассказанные стариком. Ужас в который раз подступил к его горлу, руки задрожали, стало холодно. "Интересно, боялся ли Талос также, перед битвой за древний город? Нет конечно! Между мной и Хьялти Раннебородым общего – только эта кровать!"

Варди не удалось сомкнуть глаза в течение нескольких часов. Лёжа один, в темноте, он чувствовал себя невинной овечкой в окружении волков. Надо ли говорить, что когда в его комнату вошёл призрак, заснуть бедняге не удалось до самого утра, а его вопль разбудил половину Изгоев предела.

Глава 3. Вежливость, Слава и Глас Божий

– Проклятый призрак! Нет, ты представляешь, Эйвинд, призрак! – жаловался Варди, синхронно зевая вместе с Эйвиндом, – Кто бы меня ещё предупредил про проклятого призрака в комнате, а?

– Зато ты поспал на кровати самого Талоса! Оно того стоило.

– Нет! Ни капли не стоило! – фальцетом вскрикнул Варди.

–Тихо, Варди, не кричи, – спокойно остановил спутника Эйви, – Не стоит привлекать лишнего внимания к себе. На этой дороге Изгоев быть не должно, как мне стражники рассказали, но они ребята ушлые так что могли уже и добраться.

Варди сразу притих и заозирался, вспоминая вчерашние рассказы старика про дикарей. Мерзкое ощущение тошноты подкатило к горлу. Отличное воображение труса сразу нарисовало во всех подробностях его собственную голову, насаженную на пику.

– Эйви, – тихо-тихо спросил он, – А правда, что из наших лиц Изгои делают маски?

– Кто тебе такое рассказал? Ну, я не видел такого. Ворожеи иногда приносят в жертву пленных, вырезая сердца или глаза, но такое бывает нечасто.

От объяснений товарища Варди ни капельки лучше не стало. Теперь его воображение рисовало красочное подземелье с каменным столом и экзальтированно хохочущую ворожею. А вот чего его воображению рисовать не нужно было, так это бандитов. Два самых что ни на есть натуральных и живых бандита выскочили из-за камня и выхватили ножи.

– Кошелёк или жизнь! – гаркнул грязнущий тип в отвратительных сыромятных доспехах.

– А-э-о, – только и промямлил Варди, дико вращая глазами.

– Ты чего, немой что ль? – мерзко лыбился беззубым ртом один из напавших.

– Денежки гоните, молодчики, – поддакнул второй.

– Э-Э-Эйви, – выдавил из себя потерявший голос Варди.

– Дык ты не немой! – отвёл свой нож от Эйвинда первый разбойник, чего делать не стоило.

Реакция Эйвинда, когда его покидала сонливость, просто поражала. Неосмотрительно отведя от Эйвинда лезвие, один из грабителей тут же получил коленом между ног и согнулся. Дальше была очередь второго: схватив за вытянутую руку, Эйвинд со всей силой саданул кулаком по лицу бедняги. Тот распрощался с оставшимися зубами, а громкий хруст возвестил о сломанной челюсти.

– Пощадите, прошу! – истошно завопил держащийся за пах преступник, – Мы больше никогда тут не покажемся!

Его товарищ лишь что-то пробубнил беззубым ртом.

– Пора заканчивать, – отрезал Эйвинд, доставая молот.

– Мы вам золотишко дадим, всё, которое есть, и снарягу тоже, ага! Всё отдадим, что после путешественников осталось! И чего все такие суровые стали: то собак охотничьих с собой таскают, то наёмники с изгоями сотрудничают...

– Наёмники? – одновременно переглянувшись, спросили наши герои, – Какие ещё наёмники в землях Изгоев? Насколько я помню, ни одна наёмная армия не могла справиться с этими убийцами.

– Да она и не собиралась с ними сражаться! – живо начал рассказывать побитый разбойник, – Эти ребята головы рубят вместе с ними, их немного, но они ребята те ещё. Мы их лишь мельком углядели, хотели грабануть одного, а тут к нему выбегает орда Изгоев! Мы затаились, а они его не прикончили, а разговоры разговаривать стали! – захлёбываясь словами, спешил бандит, – Ага, они весь север Предела под себя подмяли, чего делают, мы не толкуем, а их оплот где-то в районе Мор Казгура, отвечаем! Первые их атаки были именно оттудава!

– И это всё? – недоверчиво взглянул на бандитов-неудачников Эйвинд.

– Мы вам всё рассказали, всё-всё, как на духу, теперь вы нас отпустите? Да? Мы больше никогда не покажемся в Скайриме, обещаем!

– Ладно уж, – взял слово Эйвинд, – Мотайте отсюда, а барахло своё оставьте! Идите с тем, что есть!

– Вот ведь скамповы дети! Обобрали нас до нитки... – донеслась до Варди с Эйви ругань убегающих вдаль бандитов.

Среди оставшегося скарба этой троицы ценного практически не было, кроме интересного зачарованного кольца, да карты тайных тропок северного Предела.

– Походу, это те разбойники, что грабанули того торгаша из Хролдана, – глядя на товары, размышлял вслух Эйвинд, – А знаешь, ты неплохо сыграл труса, отвлёк их. Горазд же ты так думать быстро! Кстати, колечко-то волшебное, правда я не знаю, что оно делает, но надень, не помешает.

– Э-э-э, спасибо, Эйви, – не зная как ответить, застеснялся Варди. Ну не признавать же, что спутник заблуждается! – К слову о птичках... Давай уже заберём вещички этого мужика и пойдём в город, а?

– Хорошо, вот, держи меч, думаю, с ним тебе будет удобнее.

***

Близилась ночь, начало смеркаться и диск солнца начал медленно уползать за горизонт. За весь путь им не попалось ничего опаснее злокрыса. Даже волки, иногда бегающие в холмах, путникам не попались.

– Скамп тебя возьми, Эйвинд, я не хочу спать посреди холмов, – громогласно ныл Варди, изливая негодование сонно плетущемуся рядом Эйвинду, который, казалось, засыпал на ходу.

– Да, да, да, ты же не рассчитывал, что мы дойдём туда к вечеру? К тому же мы задержались с медведем. Ты же сам так долго уламывал хозяйку поднять цену!

– Ты прав, но отдавать вроде бы ценный товар за такую малую цену – просто кощунство.

– А-а-а-а, что означает кощунство?

– Не важно, просто прими к сведению, что торговые сделки лучше оставить на меня. Я в своей кузне ещё ни септима не спустил.

– Зато мы смогли выяснить новую информацию. Я не знал, что Изгои перестали убивать всех подряд!

– Эту информацию нужно донести ярлу. Это же невероятно важно!

– Тихо, Варди! – внезапно оборвал его Эйви, резко заозиравшись вокруг. Однако Варди не уловил ни одного настораживающего звука во вроде бы мирном зелёном пейзаже, – Идём осторожно, не греми бронёй, – тихо продолжал Эйвинд.

– Что греми, что не греми – мне поровну, нордские ублюдки, – громко "поприветствовал" их незнакомый голос, – ЗА ИЗГОЕВ!

– Проклятье, Варди, вот сейчас придётся сражаться как никогда, эй, Варди, приди в себя! – встряхнул оцепеневшего друга Эйвинд, успевший к тому времени достать свой молот.

– И-Изгои тут, – не своим голосом пролепетал Варди, а перед его глазами проносились видения атаки на "Гнездо дракона", – Нам конец...

– Ты что удумал, дуралей, очнись, – пытался привести его в чувство готовый во всеоружии воин, но противник уже окружил их: застывшего в ужасе Варди и свирепого, но одинокого в этом бою Эйвинда.

Это были самые настоящие Изгои, всего девять человек, небольшой разбойный отряд, призванный грабить путешественников и разорять караваны. Но даже эти девять человек были непосильной задачей для одного воина, при этом ещё и прикрывавшего своего явно недееспособного товарища.

– Хо-хо,– осклабился некто, явно их вожак, – Да их же двое, братья, один вон, в штаны навалил! Кстати, молодчик, можешь не сдаваться, мы тебя всё равно убьём медленно.

– Моя душа взбодрилась! Посмотрим кто, кого и сколько отправит в могилу! – Браво крикнул Эйвинд и сделал широкий круг молотом, равномерно перемещаясь вокруг застывшего Варди, при этом несколько нападавших чуть не попали под сильный удар, – Я не дам вам моего друга в обиду!

– Да что вы встали, придурки, нападайте со спины! Он всего один! – тряся грязными патлами призывал вожак.

Конечно, Эйвинд никогда не считал себя везучим, скорее даже наоборот, учитывая всё его прошлое, но сегодня он был готов поменять своё мнение. Внезапно и тихо на самих Изгоев кто-то напал, уложив двоих. Их тела просто осели на землю, образовав брешь в окружении. Присмотревшись лучше, Эйвинд увидел двух воинов в лёгкой броне, эффектно схлестнувшихся сразу с четырьмя противниками (на самом деле сражался только один, второй стоял неподалёку и наблюдал за боем), в том числе и патлатым предводителем. "Оставшиеся трое, видимо, мои! Это вам, ребята, не медведей в капканы ловить", – встрепенулся он и начал своё наступление, спокойно и без суеты.

Суть боя с молотом довольно проста: из-за тяжести навершия, воин, пользующийся им, быстро выдыхается, у него устают руки. Поэтому опытный боец старается свести пустые размахивания к минимуму, уничтожая противника, зачастую, одним-двумя мощными ударами издалека, либо наседая на него своей массой, сбивая с ног, как таран, а затем добивая его. Любой пролетевший мимо цели удар непременно разворачивал бойца, подставляя открытый бок под удар, поэтому те, кто избрал своим оружием молот, предпочитали тяжёлые доспехи, закрывавшие их со всех сторон. Также у боевого молота был ещё один плюс: если удар металлического наконечника достигал цели, то не имело значения, какие на тебе надеты доспехи, как минимум ты сломаешь рёбра, в самом плохом случае – заработаешь разрыв внутренних органов.

Физическая сила Эйвинда была выше среднего уровня, что позволяло ему использовать молот дольше. Однако отсутствие тяжёлой брони делало лихорадочные размахивания оружием нежелательным.

Первый пал почти сразу: пожелав быстро закончить бой, мужик бросился вперёд, размахивая самодельным топором. Его самонадеянность была для него роковой – единственный точный удар стального молота пришёлся ему в левую часть туловища, а хруст костей и утробное бульканье возвестило о выходе противника из строя. Зато его спутники были рассудительней: нападая следом за первым внезапным атаками с двух сторон, им удалось заставить Эйвинда уйти в оборону и, прикрываясь рукояткой молота, отбиваться от атак с разных сторон. "А вот тут мне бы пригодились доспехи помощнее", – размечтался воин. В конечном итоге, его плечо зацепил меч, выглядевший как пила, и явно сделанный из заточенных костей. Радость Изгоя была недолгой: оглушив одного из них ударом рукоятки, Эйвинд, не обращая внимания на боль, развернулся и, используя свой поворот, со всей силы направил молот туда, где по его представлениям находился враг. Чувства как всегда его не обманули, противник был удивлён скоростью, с которой воин с тяжеленым двуручным молотом отражал удары относительно лёгких одноручных мечей. Соединив силу самого Эйвинда и разгон оружия, боевое навершие глубоко вошло в тело дикаря, не защищённое никакими доспехами. Это ещё не конец, расслабляться было рано, последний воин за последнюю секунду успел восстановить равновесие, и, посмотрев перед собой, успел заметить лишь несущегося на него Эйвинда, который мощным тычком своего молота уронил своего противника на землю и добил.

– Варди, очнись, придурок! А ну живо пришёл в себя! Сколько ещё ты будешь дрожать тут, а? – нещадно тряс он товарища, спрятавшегося в стороне от боя, – А я-то думал, что ты можешь нормально сражаться!

– П-п-прости м-м-меня, я просто совсем испугался, ведь их так много, что я подумал, что нам крышка, что мы совсем, в смысле, умрём, я подвёл так сильно, – неразборчиво залепетал Варди, оправдываясь перед нависшим над ним спутником, – Я правда даже пошевелиться не смог!

– Зато теперь-то смотри, как разговорился – насмешливо вмешался в разговор один из пришедших на помощь незнакомцев, – Кстати, у тебя кровь из плеча идёт!

– Я заметил, и не лезь к моему другу, незнакомец. Хоть ты и спас нас, но не оскорбляй моего товарища, когда ему плохо!

– Да ты же сам только что...

– Прекрати, Герберт, воин с молотом прав, не опускайся до насмешек. Что до тебя, уважаемый, то ты ранен в плечо, на глаз скажу – сильно, – совершенно спокойно и даже поучительно высказался второй спаситель, вблизи оказавшаяся девушкой. Судя по окрасу кожи – редгардкой, – Стоит заняться ей.

– Эй, бабуся, всё уже давно стихло, можешь выходить! – крикнул в пустоту парень по имени Герберт.

– Всё уже кончилось? – внезапно вынырнула из-за скалы женщина, которая даже издалека казалась очень высокой, – Вот молодцы, молодёжь, не зря я на вас положилась, храни вас Стендарр!

"Альтмерка, а эти двое – её сопровождение", – понял Эйвинд, пока женщина не подошла поближе. Её лицо было покрыто морщинами, радужка глаз выглядела потускневшей, а волосы уже давно были седыми.

Альтмеры, или же Высокие эльфы, были самой высокой, долгоживущей и магически одарённой расой в Тамриэле. Дожить до трёхсот лет было для них обычным делом. На своей родине, острове Саммерсет, альтмеры начинали познавать самые разные магические искусства с детских лет, становясь мастерами магии в относительно малом для них возрасте. Также отличительной чертой этой расы было высокомерие, в разной степени проявлявшееся у всех представителей. Много лет назад остров Саммерсет, заключив союз с Валенвудом и Эльсвейром, заново создал Доминион Альдмери, новое государство, отколовшееся от Империи. Доминион развязал великую войну, которая закончилась подписанием мирного договора под названием "Конкордат белого золота". Кстати, слово "альтмер" состоит из двух слов на древнем языке: "альт", что значит "старый", и "мер", что переводится как "эльф". Таким образом, всех эльфов Тамриэля, а именно: альтмеры, босмеры, данмеры, двемеры, фалмеры и так далее, – можно было назвать одним словом – меры.

Альтмеры практически не изменялись внешне при взрослении и старении, поэтому видеть эльфийку с седыми волосами было весьма необычно.

– Ой, боги мои великие, да у тебя кровь идёт! – заявила пожилая эльфийка Эйвинду, – Так не годится, сейчас я тебя залатаю!

– Право, не стоит, само заживёт.

– Ты ещё поперечь старушке! А ну живо сел на камушек и показал мне плечо. Ой только подальше от этих трупов, меня с них тошнит, особенно от тех, что ты уложил,, верзила. Всякую рану нужно лечить, мало ли, где валялась железяка, которой тебя пырнули? Хочешь столбняк подцепить, или костоломку? С этими штучками ты так не повоюешь, ох, храни тебя Стендарр! Скорее бы прийти в Маркарт, сил нет уже шагать, мне ведь не сорок!

"Верзила" не понаслышке знал, что спорить с женщинами – себе дороже. С пожилыми – тем более. Поэтому он предоставил эльфийке возможность охать и ахать над небольшой царапиной, которая на поверку оказалась не такой уж и маленькой.

Эйвинд думал, что она просто наложит повязки и стандартными методами попытается остановить кровь, но не тут-то было. Альтмерка просто наставила на плечо свою руку, и из неё полился оранжевый свет. Раненый даже удивиться не успел, как усталость от боя улетучилась, а рана начала затягиваться на глазах и, в конце концов, совершенно исчезла, даже шрама не осталось.