Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Погоди, бабуся, – перебил Герберт, – Ты умеешь вязать?

– Ой, милок, поживёшь с моё – и не такое выучишь. Помню, когда сидели долгими вечерами, делать было нечего, вот я и вязала помаленьку...

– Так, бабушка, не отвлекайтесь – попытался вернуть разговор в прежнее русло Варди, которому тоже стало интересно, – А ты, Герберт, не перебивай!

– Ах да! Ну так вот, я такая запричитала: "Ой, внучка, принеси мне мои нитки, совсем старая стала". И вы не поверите: она клюнула! Вампирша-мастерица обмана сама попалась в ловушку. Стоило ей подойти, как я бросила в неё одним из заклинаний, которым меня научили охотники на вампиров, они основаны на энергии солнца и не вредны живым. Зато вот вампиры от них корчатся! – с каким-то садизмом в голосе продолжала рассказ Лаффориэль, – Пока она не успела завопить, я заткнула ей рот кляпом, связала запястья, ведь она гораздо сильнее меня! Затем я приставила кинжал к её милому горлышку и сказала: "Или ты, дитятко ты бессмертное, рассказываешь, кто и зачем тебя послал, или мне придётся заняться твоим воспитанием!" Сначала она не очень хотела мне рассказывать, но мы, бабушки, умеем добиваться своего! – заговорщицким тоном всё вещала бабушка, – После небольшой демонстрации заклинаний против вампиров, она быстро усекла, что стоит быть повежливее, и не называть меня мерзкой старой потаскухой. Я, может быть, ещё и моложе неё!

– Бабушка, давайте к сути! – не выдержал Варди.

– Ну, если вы просите короче, – слегка расстроенно пробубнила Лаффориэль, – Они не относятся к организации, которая нас преследует. Я показала ей листочек с эмблемой, но она такой не видела. Потом мы немножко поболтали по душам, как две пожилые леди, и я её развязала. Милая девчушка, помогла мне убраться после нашего небольшого сражения. Про неё саму спрашивать не стала, но, скорее всего, она из Тёмного Братства. Это хороший знак.

– Хороший? – недоверчиво переспросил Эйвинд, – А чем?

– Тем, Эйвинд, дорогуша, что наши преследователи из храма пока пытаются нас преследовать своими силами, стараясь не привлекать посторонних. Если бы они заключили договор с Тёмным Братством, то убить нас стало бы гораздо проще!

– Кажется, назрел тост! – поднял окоченевшую флягу Герберт, – Живы пока, и слава богам!

Эйвинд никогда не был против выпить: горячительное его бодрило, Варди практически никогда не пил, но сейчас он замёрз настолько, что готов был факел целиком проглотить, Герберт пил только по случаю, а сейчас случай был как нельзя кстати. Лаффориэль крепкой выпивке предпочитала собственную безалкогольную настойку, от которой разило незнамо чем, но видя её блаженное лицо, никто не решился мешать.

Ближе к часу ночи компания перебралась внутрь корабля, а потом и в каюту, но и там было невероятно холодно, будто бы корабль не по воде плывёт, а по Хладной гавани, плану Молага Бала. А меж тем, корабль продолжал идти по совершенно чёрному морю, под самым чистым небом во всём Тамриэле. Освещаемое мириадами звёзд, Море Призраков казалось настоящими вратами в самые глубины другого мира.

Отличить ночное небо от его отражения в воде можно было только благодаря плавающим по поверхности льдинам. Чем ближе четверо героев приближалось к Винтерхолду, тем больше становилась на поверхности льда. Если бы какой-нибудь ночной путник посмотрел с берега на корабль, или если бы фалмеры моги видеть, то могло показаться, будто бы корабль не плывёт, а катится по льду, полностью оправдывая своё название: "Бегущий по льду"!

Глава 22. Мальчик и Коллегия

Как Герберт и говорил, корабль уложился в срок, и к середине пятого дня достиг Винтерхолда. Когда-то он был величественным городом, больше любого города Скайрима, столицей северного королевства! Но после Великого обвала, из-за которого большая часть города ушла под воду, от него осталось несколько домишек, да коллегия магов, каким-то чудом уцелевшая. Разумеется, суеверная деревенщина тут же обвинила во всех грехах магов из коллегии. Доказать это, конечно, никто не смог, но на коллегию с тех пор смотрят с подозрением. Да и Кризис Обливиона не добавил чародеям популярности. И тем не менее, год от кода коллегия Винтерхолда принимала новые дарования, желающие научиться магическому искусству.

Так как Винтерхолд пришлось отстраивать чуть ли не с начала, собственной пристани у него пока не было. "Бегущий по льду" встал на якорь недалеко от берега. Один из матросов согласился отвезти путешественников до берега. Пожелав четырём героям удачи, команда направила корабль дальше, к острову Солстхейм. Чтобы добраться до самой крепости, нужно было ещё осилить довольно крутой подъём, а при наличии непрерывно охающей Лаффориэль и её же багажа, восхождение грозило затянуться надолго.

Дуло нещадно, ветер сбивал с ног, а снизу бушевало неистовое море, разбивавшее о камни огромные куски льда, которые море приносило с дальнего севера. Когда наши герои, наконец, добрались до самого города на вершине, им открылся поистине потрясающий вид: насколько хватало глаз, дальше на севере виднелись только бесконечные ледяные поля, на которых изредка лежали хоркеры. Великолепное зрелище, чего нельзя сказать о самом городе. Из около сотни домишек, больше смахивающих на хибары, выделялся дом ярла, похожий... на большую хибару, да таверна, отличающаяся только большой вывеской.

В последнюю и решила заглянуть четвёрка путешественников, перед тем как идти в коллегию. Герберт повидал немало таверн в своей жизни, но такой пустой – никогда. Кроме трактирщика, уныло смотрящего на огонь, будто одинокий пёс, в таверне не было ни одного пьянчуги, ни одной скандальной жены.

– Добрый день, гости дорогие, – резко всполошился трактирщик при виде вошедших, – Добро пожаловать в "Замёрзший очаг"! К вашим услугам еда, питьё и чистые комнаты, выбирайте любую!

– И тебе добрый день, трактирщик! – дружелюбно отозвался Герберт, – Спасибо за радушный приём! А чего у тебя так многолюдно, а? Не протолкнёшься.

– Шутить изволите, – слегка расстроился владелец заведения, – А из кого посетителей-то набирать? Лето только закончилось, а тут уже снег выпадает. Все, кто мог, давным-давно уехали восвояси, по родственникам. А кто остался – трудятся, надеясь восстановить хоть какой-никакой приличный город. Эх, ну хватит уже на жизнь сетовать, чего заказывать-то будем?

Лаффориэль заказала обед на всех, компания расселась за столом. Пора уже было решать, какой предлог придумать, чтобы спокойно расследовать ситуацию в коллегии.

– Сдаётся мне, нельзя нам к архимагу идти, – размышлял вслух Герберт, – Кто знает, может он тоже замешан во всей этой истории со шпионажем и книгами.

– Согласна, малыш Герберт, – поддакнула бабушка, – Советую тебе, Варди, остаться тут, в таверне.

– Зачем, бабушка, – расстроенно спросил Варди, – Я не буду мешаться! Я помогу!

– Не сомневаюсь в этом, внучек. Но бродить с костылём по полной магами-адептами коллегии – очень плохая идея. К тому же, тот Изгой из храма тебя узнал.

– Откуда вы знаете?

– Ох, боги мои! Неужели так важно? Герберт рассказал, – заворчала Лаффориэль, – Если тебя раскроют, всё ваше прикрытие полетит к скампу в за... пятку.

– Прикрытие, которого нет! – озвучил очевидное Герберт.

– Ну почему же, малыш Герберт. Есть у меня идея...

Далее обсуждение прервалось, потому что в таверну зашли двое мужчин: оба в традиционных для магов Скайрима одеждах.

– Да ладно тебе, Неласар, вот ну чего ты так изломался, а? Я уже в который раз прошу, расскажи мне про это заклинание! – упрашивал тот, что пониже, высоким голосом. Присмотревшись, Варди увидел юношеское, покрытое прыщами, лицо, принадлежавшее парню лет так шестнадцати.

– И в который раз, Амиэль, говорю тебе нет! Это заклинание – не игрушки для подростков, не хватало, чтобы ещё и твоя смерть на моих руках была! И проявляй уважение, мне раз в десять больше лет, чем тебе! Всё, гуляй!

– Неласар, слушай, Джулианосом клянусь, всё будет нормально! И потом, ты уже столько лет не состоишь в коллегии, тебе вообще ничего не грозит, – не унимался парень.

Не удостоив ответом последнюю реплику, альтмер по имени Неласар скрылся в своей комнате, а мальчик Амиэль, закатив глаза, вышел из таверны.

– Так, знаете, кажется стоит поговорить с этим магом, Неласаром, – задумчиво высказался Варди.

– Почему, малыш Варди? – заинтересованно спросила Лаффориэль.

– Да потому, что этот малой сказал, что Неласар уже давно не в коллегии, а значит, он далеко от местных интриганов.

– Дело говоришь, Варди. Пойду ка я с ним потолкую, – встал со скамейки Герберт.

Раздался громкий стук, это мечник со всей силы дубасил в дверь комнаты Неласара.

– Да сколько же можно, Амиэль?! Клянусь, сейчас я натравлю на тебя атронаха, засранец! – раздалось с той стороны.

– Не переживай, Неласар, парень ушёл, – обнадёжил собеседника Герберт, – Поговорить надо!

– Да ну, – дверь открылась только на небольшую щёлку. Оттуда выглянул один глаз, осмотрелся, затем дверь открылась настежь, – Слава богам, этот надоедливый парень свалил. Знали бы вы, как же он замучил меня! Я обычно гораздо сдержаннее, поверьте мне. Итак, чего вам надо?

– Ой, Неласар, сынок! – встряла Лаффориэль, – Знаешь, я ехала через половину Скайрима, чтобы посетить коллегию Винтерхолда. Моё имя Лаффориэль, я целительница!

– Госпожа Лаффориэль, – неожиданно отвесил низкий поклон Неласар, – Простите, не признал Вас, не знал, что архимаг Вас пригласил.

– Я сама приехала, мне захотелось посетить места, в которых я раньше бывала.

– Я уверен, что вас впустят, – обнадёжил Неласар, – Предупрежу, однако, что дорогими гостями вы не будете. Нынче в коллегии сплошной кавардак.

– Эй, я уверен, рассказ пойдёт гораздо лучше за кружечкой, дружище эльф! – подхватил за плечи не очень сопротивляющегося эльфа Герберт.

Неласар уселся за стол, выдержал многозначительную паузу, отпил из своей кружки и начал рассказывать.

– Знаете, госпожа Лаффориэль, дорогие гости, хоть меня и исключили из коллегии, я всё ещё оказываю магические услуги и поддерживаю старые контакты с коллегией. Но в последнее время там вообще скамп знает что твориться! После той истории с оком Магнуса шесть лет назад ситуация так и не нормализовалась. К сожалению, Довакин не смог занимать пост Савоса Арена, так что его сменил Толфдир, он тогда был учителем школы Изменения. Теперь он архимаг Толфдир! – вещал Неласар, заканчивая уже вторую кружку и всё больше распаляясь, – Пост мастера волшебника при нём заняла Фаральда, хотя она, на мой взгляд, совершенно на сей пост не годится: слишком старая!

– Ой, и не говорите, – поддакнула Лаффориэль, – Старикам уж точно не стоит лезть вперёд молодых! А сколько Толфдиру? Шестьдесят? Семьдесят?

– Семьдесят четыре! – поправил рассказчик, – И первое, что эта парочка сделала – стала мне мешать работать! Обвиняют меня в негуманных экспериментах и некромантии! Ну что за лицемеры, а?! Сами-то своим студентам говорят, что, мол, поднимайте мертвяков на здоровье, только подальше от горожан! А теперь ещё и доступ в библиотеку ограничили! Представляете? – чуть не плевался слюной Неласар.

– Неужели, – заинтересованно протянул Варди, – Вроде бы я слышал, что библиотека коллегии магов – это настоящая сокровищница знаний.

– А вот и ни хрена! – окончательно распалился маг, – Может, когда-то она и была таковой, но нерадивые студенты их то теряют, то крадут, то сжигают не иначе как в пламени Обливиона! Неудивительно, что Ураг, наш хранитель библиотеки, чуть ли не атронахов для охраны своих сокровищ вызывал. Вы представляете? Орк-библиотекарь, хе-хе-хе.

– Не отвлекайся, Неласар, – вернула говорящего в прежнее русло Лаффориэль, – Ты что-то говорил про закрытую библиотеку.

– Да, госпожа. Приехал какой-то мужик, его тут с такими почестями встречали, будто он из ордена Псиджиков! Закрылся в Арканеуме, это библиотека так называется, правда забавно! – глупо захихикал Неласар, – И сидит там. Бедняга Ураг мне весь день жаловался. Теперь ученики учатся без книг, как будто раньше они в них смотрели, – в сторону пробубнил рассказчик, – В общем, коллегия совсем не та, что раньше!

– Ладно, мы поняли тебя, дружище! Варди, оставляем Неласара на тебя! Только не напивайтесь много, – решил, что пора закругляться, Герберт, и под неодобрительное хмыканье Лаффориэль поволок её вместе с Эйви наружу.

– Счастливо вам, парни, – донёсся им вслед хмельной голос Неласара, – Старайтесь не попадаться Толфдиру, он тот ещё зануда!

– Может, мне тоже стоит остаться? – осторожно спросил Эйви, – Там же магов куча. Кабы на меня внимания не обратили!

– Поверь, отличить оборотня от обычного человека невероятно сложно, не всякий профессионал сможет! – отмахнулась Лаффориэль, а увидев лицо Герберта, добавила, – Вы серьёзно думали от меня это скрыть? – и повторила все изложенные Варди умозаключения.

– Удивительно, правда, – во второй раз восхитился Эйвинд.

– Никогда не недооценивай бабусю! А что с прикрытием-то? Не думаю, что нас и правда так просто пропустят, – честно признался Герберт.

– Вот сейчас и узнаем! – с возбуждением поторопила Лаффориэль.

Поредевшая компания ступила на ведущий к коллегии мост. Впрочем, мостом это назвать было сложно: узкий настолько, что два человека еле смогли бы там разойтись, частично без перил, донельзя скользкий. А под ним очень далеко находился каменистый берег моря Призраков. Пройти по этому мостику – уже своеобразное испытание на вступление в коллегию.

– Боги мои, – стенала Лаффориэль, – Тут даже перил нет, а сами камни покрыты ледком, ужас! Это же не мост, а дорога в Обливион!

– В этот раз я с тобой соглашусь, бабуся! – боязливо посмотрел вниз Герберт, – Не боишься высоты, соня?

– Не, холмы в Пределе покруче будут.

В конце концов, любой мост кончается, этот исключением не стал. Перед нашими героями предстали огромные металлические ворота из металла, на которых был изображён знак гильдии. Навстречу гостям вышла девушка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся тёмной эльфийкой в одежде мага.

– Добрый день, уважаемые гости, – скороговоркой выговорила встречающая, – Меня зовут Брелина Марион, я – помощница мастера-волшебника в приёмной архимага. Что вам угодно?

– Добрый день, милочка! – выступила вперёд целительница, – Я леди Лаффориэль, я здесь, чтобы прочитать лекцию по магии восстановления.

– Прошу простить меня, леди, но мне нужно ваше свидетельство об окончании школы восстановления в любой провинции или стране. К тому же, вас не приглашал ни архимаг, ни мастер волшебник, так что по поводу проведения лекции вам стоит обратиться к последней, – скучающим и монотонным голосом разъясняла Брелина.

– Эй, эй, внученька, – прервала поток бюрократии из уст встречающей волшебницы, – Во-первых, своё свидетельство об окончании я получала лет двести пятьдесят назад, в провинции, которой сейчас нет. Во-вторых, я признанный мастер школы восстановления, ты что, не знаешь, кто я? Ну и в-третьих, неужели ты оставишь меня, старую женщину, проделавшую такой путь по вашему страшному мосту, за воротами?

– Простите меня, леди, без приглашения, свидетельства или иной удостоверяющий документ...

– У нас есть доверительная грамота из Имперского дворца! – прервал Эйвинд.

– ЗАВЕРЕННЫЙ любой магической организацией, официально принятой в Тамриэле, в противном случае...

– Да сколько уже можно издеваться, – не на шутку разозлился Герберт, взбешённый бумажной волокитой. Он представлял себе магов менее обращающими внимание на формальные процедуры и бумажки, – Ты с кем вообще разговариваешь, проявляй уважение к бабусе!

– ... в противном случае я превращу тебя, мечник неотёсанный, в корову или лошадь! – наконец появились признаки эмоций в глазах данмерки, – Поверь, я умею.

– Леди Лаффориэль! – раздался экзальтированный голос, – Леди Лаффориэль! Эй, Брелина, открой ворота сейчас же!

– Учитель Колетта?! – настороженно оглянулась Брелина, – Вы знаете эту женщину?

– Конечно-конечно! Это же великая леди Лаффориэль, одна из самых известных целительниц в Тамриэле! Да я её книгу наизусть знаю!

– А ты не говорила, что у тебя ещё и книга есть, бабуся, – прошептал Герберт, пока Колетта, надрывая голос, восторженно нахваливала труды бабушки, – Да ты просто кладезь сюрпризов.

– Не такой уж и сюрприз! – прошептала в ответ целительница, – Написала её лет сто пятьдесят назад. Мне она никогда не нравилась, но её сделали чуть ли не официальным учебником по магии восстановления. Похоже, что она была не такой уж и бесполезной.

– Не скромничай, бабуся. Эта ненормальная дамочка выглядит так, будто к ней сам Талос пожаловал.

– Не богохульствуй, Герберт!

– Ладно, ладно, я поняла, учитель! – сдалась Брелина под напором Колетты. На взгляд Эйвинда, она ещё долго держалась, – Если возникнут проблемы, я сошлюсь на вас.

– Какие проблемы? Ты что?! Это же сама леди Лаффориэль...

– Поняла, поняла. Открываю ворота. Добро пожаловать, гости, в коллегию Винтерхолда!

Металлические двери распахнулись с такой скоростью, будто бы были сделаны из пуха: Колетта еле успела отскочить. Едва троица переступила через порог, Лаффориэль тут же подхватила под ручку неожиданная спасительница и потащила куда-то в сторону большой башни, непрерывно лопоча:

– Как же я рада, леди Лаффориэль! Вы себе даже не представляете! Вот теперь-то мои коллеги, наконец, поймут, что восстановление – полноценная школа магии, вы ведь согласны, да? Я немедленно представлю вас мастеру-волшебнику. Она замещает архимага, пока он в отъезде, я уверена, что она с радостью выделит вам время для любого количества лекций! Какая же удача, что вы заглянули...

И всё в таком духе. Герберту даже стало жаль Лаффориэль, когда она бросила полный отчаяния взгляд на него. Но кому-то же нужно быть прикрытием. "Такс, значится, что мы тут теперь сами по себе", – подметил Герберт: "Надо хоть оглядеться немного".

– Вы, сопровождение леди Лаффориэль, – обратилась Брелина к друзьям, когда они вошли внутрь центральной башни, – Стойте здесь и никуда не уходите. Сейчас я найду вам комнаты и принесу ключи.

Там, где стояли наши герои, находилось огромное помещение, почти наполовину заполненное людьми и мерами разных возрастов, слушающих лекцию какого-то мага:

– Любое магическое оружие тратит заряд при использовании, – бубнил маг, – Когда заряд заканчивается, магический предмет необходимо перезарядить при помощи камня душ. Необходимо найти существо, чью душу вы используете для перезарядки. Отметьте себе, что душа должна быть соразмерна камню, который у вас есть. В противном случае ничего не выйдет. Необходимо применить к жертве заклинание захвата души, оно опутает цель "сетями", образно говоря, не давая душе ускользнуть в Этериус после смерти. Далее, как вы уже поняли, необходимо жертву умертвить, желательно, наиболее гуманным путём. Если всё сделано правильно, то душа попадёт в камень. После использования камня для перезарядки магического предмета он обязательно исчезнет, согласно одному из восемнадцати свойств камней душ, которые мы записали на прошлой лекции. Души и камни душ делятся на две категории: чёрные и белые. Белые – души низших существ, например, животных, их можно заключить только в белые камни душ. Черные принадлежат людям, эльфам и некоторым даэдра. Отдельно хочу заметить, что создание и использование чёрных камней душ категорически ЗАПРЕЩЕНО, как и наложение "Захвата душ" на разумных существ!

И так далее и тому подобное. Герберт, слушая тихую речь магистра, начал засыпать, прямо как Эйвинд, когда сзади появилась Брелина.

– Так, ваши комнаты в зале одобрения, на втором этаже. Уважаемая леди, думаю, в жилье нуждаться не будет. Предупреждаю, просто так шататься по помещениям коллегии нельзя, трогать какие-либо предметы без разрешения нельзя, громко говорить нельзя, проводить незаконные эксперименты и содействовать в их проведении другим также нельзя. На этом откланяюсь, – и Брелина, даже не попрощавшись, просто удалилась.

Снаружи, коллегия Винтерхолда представляла собой монументальное сооружение: три огромные башни, соединённые мостами в виде большого круга. Посередине внутреннего двора стояло нечто, напоминающее колодец. Из него вверх поднималось синее сияние. И прямо перед входом стояла большая статуя мага, судя по развевающимся одеждам.

– Эй, Эйви, а это кто? – с интересом разглядывал статую Герберт.

– А я почём знаю? – зевнул Эйвинд, – Если бы Варди был тут, он бы точно сказал.

– Тихо ты, не болтай лишнего!

– Это Шалидор, – раздался сзади знакомый голос, – Один из знаменитейших магов Скайрима и всего Тамриэля. Говорят, что он одним движением восстановил древний город Лабиринтиан, но по-моему это брехня всё.

– Здорова, парень, – узнал Герберт давешнего прыщавого подростка, доводившего Неласара, и протянул руку, – Герберт.

– Амиэль, – рукопожатие парня было просто невозможно слабое, – А тебя вроде Эйвинд зовут, да? Вас вроде четверо было?

– Привет, Амиэль, – насторожился от любопытства мальца Эйви, – Ну, это, Варди, в общем, того, местный...

– Ага, как же, – фраза Амиэля так и сочилась сарказмом и недоверием, – Мне, в сущности, не важно, кто вы и откуда. Я знаю, что вы разговаривали с Неласаром, зачем?

– Всё-то тебе знать надо, – решил прервать подозрительные расспросы Амиэля Герберт, – Иди ка ты, малыш, отсюда!

– Да как ты со мной разговариваешь?! – взбеленился Амиэль, – Я маг этой коллегии, а ты всего лишь мечник!

– Вот-вот, сейчас просто мечник наваляет тебе и отправит к мамочке плакать.

– Да пошёл ты, придурок! – в сердцах бросил парень и быстрым шагом прошёл мимо улыбающегося Герберта.

– Ну вот и зачем ты это сделал? – спросил у последнего Эйви, – Он ведь мог нам много чего рассказать.

– Это ты мог ему много чего рассказать, дружище! Стоило тебе открыть рот, как сразу всё рассказал!

– Что? А что я сказал, я же ничего не сказал?!

– Ладно, пошли, что ли, в эти "залы одобрения".

Зал одобрения, являвшийся одновременно общежитием, столовой и лабораторией, сейчас был заселён больше чем наполовину. На первом этаже жили старшие студенты, которые уже не слушали общих лекций в аудиториях, а постигали самые глубины выбранных школ магии у наставников. Этажом выше жили все остальные ученики. Их распорядок был более насыщенным: с самого утра и до обеда проводились теоретические занятия в общих залах коллегии, после обеда проходила практика, которые иногда проводили старшие товарищи.

Практические занятия были самые разнообразные, но неизменно каждое заканчивалось бардаком. Среди прочего: создание простеньких магических барьеров, рассыпавшихся даже от ветра, тренировки с заклинаниями холода (тренировки с огнём запретили после нескольких неприятных инцидентов), тренировки захвата души, разумеется, без доведения дела до финала, призыва атронахов и скампов, от последних, к слову, навоз оставался даже после исчезновения самих тварей и жутко вонял. Были ещё практики иллюзий, но на шибко сообразительных студентов слабые чары не действовали, а сильные были им самим не под силу. Заклинания отпугивания нежити, принадлежащие школе восстановления, сотворить получалось, но в отсутствии более-менее миролюбивой и безопасной нежити в округе проверить их действие не представлялось возможным. Единственное, что получалось просто великолепно у каждого студента – это ясновидение. Особое заклинание, приводящее мага к его цели, какой бы она не была, поэтому как бы одни ученики не прятали еду, деньги, конспекты или алкоголь, их непременно отыскивали. Когда у архимага Толфдира в очередной раз стащили его перегонный куб, магистры стали защищать свою собственность. Например, Древис Нелорен, мастер иллюзий, так заколдовал собственные волшебные перчатки, что сам еле их нашёл, а Толфдир слегка изменил свойства своего перегонного куба и он теперь весил как повозка вместе с лошадью. Бедная служанка целую неделю лечила сорванную спину после попытки переставить этот проклятый куб.

Как таковой практики по алхимии и зачарованию не было, поскольку мастера алхимии в коллегии не было, а Сергий Турриан, мастер зачарования, был по самые уши завален заказами со всего Скайрима. Но не смотря на это, каждый маг понимал, что должен уметь сварганить хотя бы простенькое зелье восстановления или перезарядить собственный посох при помощи камня душ, так что приходилось постигать эти науки самим. Разумеется, на безумные эксперименты учеников уходили тонны ингредиентов и камней душ, и со временем доступ к редким ингредиентам, таким как сердца даэдра, пальцы великанов, яйца коруса, праху вампиров и прочей редкой мерзости, стал ограниченным и регулировался справками от архимага. Это, конечно, ни капельки не мешало этим самым редким составляющим частенько пропадать.

Также на территории коллегии студентам категорически запрещалось спускаться в Мидден, подземелья под коллегией. Преподаватели постоянно напоминали, что в них категорически запрещено ходить из-за наличия там неуправляемых зомби, ледяных привидений, огромных пауков, парочки бесконтрольных даэдра и тьмы ещё какой живности, единственной целью которой является тебя разорвать. Только преподавателям, да старшим студентам под надзором преподавателей разрешалось спускаться в Мидден для проведения "особых" экспериментов. Чаще всего эти эксперименты проводили Финис Гестор и Брелина, занимавшиеся призывом, изгнанием и снова призывом всяких тварей. По коллегии ходили слухи, что не всякая призванное из бездны существо туда возвращалось, пополняя опасный набор Винтерхолдских подземелий. Все запреты, байки и запугивания ничуть не умаляли страшного любопытства молодёжи, поэтому раз в несколько лет один или сразу несколько учеников без спросу лезли в подземелье. Чаще всего это заканчивалось плохо, когда, например, четверо студентов в глубинах Миддена призвали освобождённого дремору, а он их за это порубил. К счастью, выбравшись наружу, он сразу же схлопотал разряд молнии от перепуганной Фаральды и стал наглядным образцом фауны Обливиона в маленьком музейчике.

Конечно, наши герои всего этого не знали, иначе они предпочли бы ночевать в гостинице. Как только для учеников наступило свободное время, общежитие начало ходить ходуном от экспериментов новичков, учеников и адептов. Из соседней с Эйвиндом комнаты раздался неприятный звук, а затем волчий вой и человеческий вопль. Когда Эйви ворвался к соседу, оказалось, что тот удачно призвал призрака волка, чтобы похвастаться перед подружкой. Видимо, этот вопль был воплем восторга, потому что другой вопль, выданный, когда Эйви уничтожил призванного волка молотом, отличался и был явно воплем ужаса. В свою очередь, Герберт ошибся дверью, тем самым нарушив романтическое уединение парня и девушки. Разумеется, после того, как Герберт громогласно извинился, ни о каком уединении и речи уже не шло.

В общем, жизнь шла своим чередом, ни о каких занятиях никто и не думал. За одним исключением – новым знакомым Герберта, Амиэлем. Он сидел на лавке в столовой и увлечённо читал какую-то непомерно толстую книгу. Неудивительно, что с ним никто даже не заговаривал. На попытки завести с ним беседу отвечал грубо и нагло. Если Эйвинда этот парень только начинал раздражать, то Герберт просто бесился, когда видел его прыщавую физиономию. Сам Амиэль при виде наших героев делал презрительную мину и гордо отворачивался. Сославшись на желание проветриться, Герберт оставил Эйвинда мирно похрапывать и покинул ходящее ходуном общежитие.

На улице, впрочем, было не лучше: мела метель так, что не видно было дальше вытянутой руки. У дверей стояли двое: новая знакомая наших героев, Брелина, и маг-каджит. Самое удивительное в котяре было то, что он курил. Увидеть курящего на территории Скайрима – уже редкость, а уж каджита с трубкой во рту и подавно. Облокотившись о перила небольшого балкончика, Герберт от нечего делать стал слушать разговор двух магов.

– Хватит уже дымить, Дж'зарго! Мерзко пахнет, – проворчала тёмная эльфийка, – Бросал бы ты эту вредную привычку.

– Дж'зарго нравится это занятие, Дж'зарго с трубкой выглядит представительнее, – от услышанного у Герберта на лице появилась улыбка, – Когда Дж'зарго сделают новым преподавателем магии разрушения, трубка будет очень кстати, – мягко мурлыкал маг.

– Да, я слышала про это, – серьёзно ответила Брелина, – Я слышала, как Толфдир и Фаральда это обсуждали до его отъезда. Кажется, Фаральда была против. Она говорила, что ты не освоил заклинания разрушения уровня мастера.

– Ах, Брелина, у них просто нет выбора, – блаженно выдохнул облачко дыма Дж'зарго, – Не осталось больше магов, способных преподавать Разрушение.

– А как же Нирия? Она, вроде, тоже преуспела в этой школе.

– Фаральда ни за что не уступит своё старое место Нирии, даже если это старое место. К тому же, Нирия вечно занята своими делами. Поэтому рано или поздно оно достанется Дж'зарго! Ну а ты, Брелина, ты-то когда займёшь подобающую тебе должность?

– Ой, Дж'зарго, не скоро. Учитель Гестор раньше умрёт, чем ему надоест учить новичков призывать скампов. Сдаётся мне, ему просто нравится скампова вонь. Вот везёт же тебе, а! Ты даже степень мастера не получил, а должность преподавателя уже скоро получишь!

– Ага, Дж'зарго чует, что он станет самым молодым преподавателем за историю коллегии!

– Надеюсь, что ты будешь соответствовать высоким стандартам преподавания!

– Стандарты? При чём тут стандарты? Это талант! Он либо есть, либо его нет! И у Дж'зарго есть такой талант. А вот у Онмунда такого таланта нету, вот почему он ушёл!

– Мне казалось, что его выгнали за воровство... а, впрочем, не важно! Жаль, что не все добрались до выпуска, но куда деться! Кстати, тебя не интересует, почему закрыли Арканеум?

– Библиотеку что ли? Дж'зарго туда очень-очень редко заходит, предпочитает практику теории. Тебе, должно быть известно больше, Брелина, ты у нас "всезнающий помощник мастера-волшебника Брелина"!

– Ладно тебе смеяться! Знаю только, что там засел какой-то учёный, приглашённый лично Фаральдой. Понятия не имею, что он там делает, но туда не пускают даже библиотекаря.

– А ты сама там бывала? – с любопытством спросил каджит, выпустив ещё одну струйку дыма.

– Нет. Да и эти визиты в Мидден не добавляют Фаральде популярности. Теперь, когда архимаг уехал в столицу, дела в коллегии идут плохо.

К этому моменту у Дж'зарго погасла трубка, он выбил остатки в снег, и разговор закончился. Оба мага зашли обратно, а Герберт остался стоять, созерцая прекрасный вид, открывавшийся с высоты балкона. "Мидден значит, ух и интересные вещи творятся тут! Жду не дождусь, когда начнутся приключения!" – размышлял он: "Мне ещё не доводилось сражаться с настоящими магами из коллегий, наверное, это поинтереснее, чем тупые бандиты. У них в арсенале всего парочка огненных шаров. Надеюсь, что местные не подкачают!"