Текст книги "Безжалостный Орфей"

Автор книги: Антон Чижъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Не заметить даму в полупустом кафе невозможно. Неприятный господин прямиком направился к ней.

– Какая неожиданная, но приятная встреча! – весело проговорил он. – Позвольте присесть.

Милягина не желала не только видеть его, но и близко находиться.

– Чего надо? Идите отсюда… Вас не звали. Шпионить вздумали?

– Честное слово – случайность! – Мерзкий юнец даже посмел руку к сердцу приложить. – Не ожидал, но очень рад, что исполнились мои предположения.

Все-таки границу приличий он не переступал, стоял перед ней как миленький, чуть не по стойке «смирно». Даму разобрало любопытство, что за предположения может делать этот прыщ.

– Опять со своими глупостями? – пробурчала она. – Это какие же?

– Во-первых, что самый лучший шоколад в столице подают у Сокольской. Я ничего не забыл и не перепутал.

– Велико умение!

– Куда больше радует, что исполнилось другое предположение. Хотите знать, какое?

– Шел бы ты, милый, своей дорогой… И что за глупости нафантазировал?

– Не фантазировал, а сделал логический вывод. Шаткий, но, как видите, правильный, – сказал Родион, светясь, как начищенный рубль. – А вот ваши ожидания напрасны: Пигварская не придет.

Серафима Павловна не ожидала, что мальчишка угадает, зачем она потеряла столько времени, и сболтнула:

– Это почему еще?

– Елена Михайловна отныне под домашним арестом. Пока домашним.

– А в цепи не заковал?

– В цепи не заковал. Но филеров приставил, – сказал Родион, даже не покраснев. А ведь она ему в матери годится. Ну почти годится.

– Какой шустрый… От меня чего надо?

– Можете спасти свою подругу.

– Филеров твоих палкой угостить?

– Расскажите, что затеяли, а я обещаю обойтись без протокола.

Госпожа полковничиха взглянула в наглую усатую физиономию. И не таких голубчиков она обламывала. И не такие перед ней навытяжку стояли. Может одной левой придушить его. Но было в этом негодном мальчишке что-то такое искреннее и беззлобное, что Серафима Павловна обессилела. Как мать перед шалостями дитяти. Не могла его шугануть как следует, и все тут.

– Нечего мне вам рассказывать. Все это наши бабьи делишки. Не суйтесь в них, нет там ничего путного.

Родион не стал спорить, а вынул известные снимки и положил на столик.

– Этих барышень сначала отравили, а затем повесили. Им не было и двадцати пяти. Разве они заслужили такую смерть?

Серафима Павловна насмотрелась разного. Картинки с мертвыми барышнями вовсе не тронули.

– Значит, заслужили свое…

– Вам их не жалко? Вы же сестра милосердия…

– Что за глупость, сударь мой! В жизни к лазаретам не подходила. Не люблю всех этих запахов. И не положено офицерской жене. Плохо ищете. Перепутали меня с Катей…

– С госпожой Основиной?

– Именно… Госпожой. Та еще госпожа… Только истерики закатывать. Катя в юности курсы медицинских сестер окончила. Но до госпиталя не добралась. Замуж вышла.

– Это разумно, – сказал Родион, словно отвечая не даме, а своим мыслям. – Сами расскажете, что с барышнями решили сделать, или помочь?

– А иди-ка ты… – И Серафима Павловна употребила крепкое солдатское словечко. В ее устах оно звучало как полковая музыка. Родион не обиделся. Собрал снимки и сказал:

– Потерпите, скоро все закончится.

Милягина посмотрела на него долгим и тяжелым взглядом:

– Все вы, мужики, одинаковы. Что старый, что малый. Животные вы гнусные. Привыкли, что вам можно все, весь мир ради вас вертится. А нам оставили только ждать вашей милости, как манны небесной. Любишь человека, все ему отдаешь, живешь ради него, детей ему чудесных родила, а он заводит себе молоденькую дрянь, которая вытягивает из него деньги моих детей. И ты уже ничего не можешь поделать, кроме как молчать и плакать. Потому что старая и толстая… Уходите, я ничего вам больше не скажу… Это мое последнее слово.

Родион тщательно поклонился:

– Вы сказали все. Больше мне ничего не надо.

Коренастый силуэт растворился в вечерней мгле за окном. Серафима Павловна поднесла к губам чашечку, но шоколад застыл окончательно. И сильная женщина расплакалась. Тело сотрясалось, а слезинки, молодые и звонкие, капали в черное озеро чашки. Только слезы остались у нее прежними.

* * *

Вечер пришел как спасение. Весь день Коля ходил по номеру раненым тигром, прижимая комок ваты к уху. Он думал только об одном: как справится сегодня. Тысячи мыслей проносились перед ним. То казалось ему, что коварная обольстительница будет обвивать чарами и ему придется быть холодным и сдержанным. То он представлял, как бокал за бокалом будет пить и не запьянеет, как бы тяжело ни пришлось. Коля даже представил, как будет танцевать, если Искра захочет. Танцы никогда ему не давались. Но сегодня он покажет, на что способен. Разгоняясь в мечтах, он дошел до того, что уже выносил Искре приговор в суде и срывал аплодисменты публики. Но тут часы пробили восемь, и Коля понял, что пора.

Лебедев сотворил обыкновенное чудо: от красноты не осталось и следа, ушная раковина обрела естественный вид. Тщательно, как на последний бой, Гривцов оделся, трижды проверил себя со всех сторон перед зеркалом и пошел за извозчиком.

«Неметти» празднично кипел. Оркестр веселил публику. Публика предавалась утехам. Юному богачу предоставили выгодное место. Уже два официанта почли за честь прислуживать. Объявилось традиционное ведерко с дымящимся горлышком, фрукты и даже конфеты. Для особого гостя меню расширили чрезвычайно. Коля не пожалел разноцветных бумажек.

Сегодня он был собран и оценил обстановку не мутным, а четким взглядом. С прошлого вечера мало что изменилось, вроде бы те же гости на тех же местах. Взгляд его обострился необычайно, он примечал всякие мелочи. Вот барышня, обнимая свежий букет, насильно смеялась над шуткой приятного господина с дорогим перстнем. Ее лицо показалось смутно знакомым, кажется, актриса или певичка. Здесь таких много. Еще отточенный взгляд заметил, что за этой парочкой следит кто-то третий. Вернее, Коля решил, что за ними наблюдают. Он видел лишь повернутый затылок. Среди всеобщего движения был он вызывающе неподвижен, как восклицательный знак, чем обращал на себя внимание. Наверное, обманутый соперник или несчастный любовник. Трудно быть несчастным среди такого угара.

Найдя хоть кого-то, кому было невесело, Коля приободрился. У него задача куда проще: не страдать от неверной любви, а завлечь в сети преступницу. Только не пропустить миг, когда она появится. Внимательно следить за залом, насколько позволяет стул. Коля старался незаметно оглядываться, но натыкался на заинтересованные лица. Он еще был чужим. Его рассматривали как диковинку. Николя пропускал манящие глазки и даже откровенные подмигивания. Барышни были не прочь познакомиться с богатым и хорошеньким юношей. Он был занят другим.

И все-таки тщательный обзор подвел. Коля так старательно вглядывался в даль, что не заметил происходящего под носом. Повеяло сладким ароматом, чьи-то пальчики легли на шею, и в самое сердце ему прошептали:

– Ты ждал меня?

Теплые губки нежно схватили за мочку, ее носик прижался к узкой впадинке, что идет от уха в шею. Колю обдало кипятком изнутри. Он нашел в себе силы дернуться, оставив на болевшем ухе след зубок.

– Ты опоздала, – сказал он как мог равнодушно.

Искра переливалась зеленым цветом, словно змея, ползущая сквозь листву. Вырез ее лифа вызывающе глубок, а руки все время жили в магическом водовороте. Коля с трудом понял, что она оправляет сумочку, съезжавшую с локтя. Так была хороша.

Вторая битва будет труднее.

Только теперь он это понял. А ведь прав был Лебедев. Не по зубам ему сражение с обжигающей красотой. Как бы в самом деле не сгореть. Коля понукал и пинал себя, но спокойствие давалось трудно. Куда труднее бесконечных дней в участке.

– Я обещала сюрприз, разве ты не счастлив? – говорила она, пока рука ее ползла к его бокалу. Коля успел убрать пальцы.

– Не вижу никакого сюрприза, – сказал он.

– Будет, дорогой, обязательно будет… Не надо торопиться. У нас все впереди. Или ты уже дуешься? Может быть, мне уйти?

– Нет, останьтесь, – торопливо сказал Коля и тут же понял, что делать этого не следовало. Нельзя проявить свой интерес. Его должны завоевать, а не наоборот. Теперь все сорвется. Она встанет и уйдет. И все закончится.

Искра не заметила крохотной ошибки. Она улыбнулась:

– Шампанское совсем согреется.

Николя вынул бутылку, обмотанную белой салфеткой, налил даме и себе. Потом долил. И еще немножко добавил. И только тогда понял, что миллионеры так себя не ведут. Они не жалеют шампанское, а льют через край. Не учили его этому в гимназии. Вот и срезался. Пряча досаду в улыбке, Коля поднял бокал:

– За что пьем сегодня?

– Как всегда: за любовь! – Искра пригубила, неотрывно глядя ему в глаза.

Коля постарался выдержать взгляд. И в самом деле кобра.

* * *

Куафер удивленно поднял ровные бровки. Уж не заблудился ли юноша? На вывеске ясно написано: салон женских причесок. Что же ему тут надо? Посторонним мужчинам делать здесь нечего. В женском салоне, как в гареме, только один господин – прекрасный и неподражаемый господин Давос. Посетительниц сегодня он не ожидал, но выставить залетного гостя намеревался без церемоний. Мало кто по улицам шляется. Может, у него в голове глупости, потом позора не оберешься. И хоть мастер оценил вороненые усы и молодчик не выглядел любителем неприятностей, Илья Ильич нахмурился, указывая на дверь:

– Прошу покинуть салон, молодой человек. Здесь вам не место. Надо такт иметь.

Гость не придал значения пальцу, указывающему на дверь, и сказал:

– Долго не задержу. Позвольте показать несколько снимков, быть может, узнаете своих клиенток. – И он как ни в чем не бывало полез в карман.

Илья Ильич задохнулся от такой наглости. Отложив ножницы, которые протирал спиртом, двинулся на незнакомца, намереваясь вывести его за шиворот. Надо сказать, что куафер, несмотря на года, имел спортивное сложение и сильные руки, развитые ежедневной зарядкой с гирями. Крепкие, словно литые пальцы лишний раз доказывали, что парикмахер похож на хирурга. Один режет снаружи, а другой внутри. Один «вжиг», другой – «чик». Тот волос, этот – аппендикс. Сила их объединяет.

Однако вывести наглеца не удалось. Он показал зеленую книжечку и представился от сыскной полиции. Давос присмирел. Несмотря на импозантный вид и развитые связи в разных сферах общества, преимущественно высоких, ссориться с полицией было ни к чему. Да и юноша вполне милым показался как-то вдруг.

– Чего изволите? – совсем другим тоном спросил Илья Ильич.

Ему показали три снимка. Очки надевать не потребовалось. Острота глаз орлиная. Иначе нельзя: промахнулся – локон долой. А то и ухо. Клиент расстроится.

Он тщательно, как и все, что делал руками, перебрал карточки, возвращаясь и проверяя свою память, и наконец указал одну:

– Вот эту барышню имел честь завивать. Правда, один раз.

– Когда это было? – спросил Родион.

– Ну… э-ммм… – Мастер задумался. – Она пока не стала моей постоянной клиенткой, даже имени ее не помню, то ли Оксана, то ли Катерина, имя такое странное…

– Ольга Кербель, – подсказали ему.

– О, вы правы!.. Так вот, эта госпожа Кербель была у меня… Была у меня… Да, сразу после Святок, ну конечно. Такая кудрявенькая, завивку просила а-ля Мария-Антуанетта сделать. Ко мне просто так не попасть, нужна рекомендация, вы понимаете, так ее привела одна из моих любимых клиенток…

Родион понимающе кивнул: без рекомендаций локоны уже не так завьются.

– Ее рекомендовала госпожа Пигварская, – сказал он.

– Обычно на такие вопросы я не отвечаю, но вам скажу. Антонина Павловна Лазурская привела. В театре «Неметти» выступает. Замечательный голос, знаете ее?

– Не имею чести, – ответил Родион.

– Вам надо обязательно с ней познакомиться. Чудо, а не женщина.

– Не сомневаюсь. Госпожа Кербель к вам более не записывалась?

Давос опять задумался. Память – единственное, что не пригодилось парикмахеру.

– Конечно! Она же была записана на начало месяца, – сказал он.

– Но не пришла. Не затруднит проверить записи? Скажем с первого числа?

Илья Ильич послушно вынул из нагрудного кармана записную книжечку размером с коробок, перелистнул и щелкнул пальцем по странице:

– Вы правы! Именно на первое записана. И ведь не пришла. Обычно после таких фокусов отказываю, но тут… Рекомендации Антонины Павловны…

– Что скажете о прическах барышень?

– Каких? – Память куафера совсем подвела. – Ах, ваших… Да не прически вовсе. Так, пригладили волосы. Домашний уход.

– А правда, что ваш коллега Монфлери так не любит, буквально ненавидит женские прически? – вдруг спросил Родион.

Давос подмигнул:

– Такой уж Огюст, со странностями. Мы ему прощаем разные глупости, что болтает. Так пострадал.

– А что случилось?

– Я, признаться, слышал только отдаленные слухи, да и было это давно…

– Это так любопытно…

Илья Ильич страдал одним пороком: он любил сплетни. Весь день, находясь в женском обществе, наверчивая на хорошенькие головки цветочки с завитушками, он так проникся духом болтовни, что не мог без нее жить. Сплетни стали его натурой. Стоило лишь помочь сорваться им с языка.

– Говорят, в семье у них произошла история какая-то дурная, – с аппетитом начал Давос. – Говорят, разразилась страшная драма вокруг любви и верности. Якобы отец его зарезал любовника своей жены на глазах детей и потом сам застрелился. Но это дело давнее. Забытое совсем. Только старики и помнят.

– Кто о нем может рассказать?

– Поспрашивайте Семена Ивановича, общался с семейством.

– Жоса? Обязательно. Привет от вас передать?

Илья Ильич расцвел добродушием:

– И привет, и поклон. Повидаться не можем. Дела! Заботы! Клиентки! Забыл уже, когда с ним последний раз бутылочку вина распивали.

– Можете на меня положиться, – пообещал Родион. – Позвольте нескромный вопрос. У вас и Монфлери французские фамилии, но говорите без малейшего акцента. Как вам удалось выучить язык в совершенстве?

Куафер уставился в дальний угол:

– Все мы осколки великой армии Наполеона. Прадеды наши были подлинными французами, осели после плена и занялись стрижками. Деды уже обрусели. Отцы почти не помнили корней. А у нас осталась только фамилия. Кому дамы скорее бесценные локоны доверят: Иванову или Давосу? Вот именно. Лучше любой рекламы.

В том углу виднелся запыленный портрет Бонапарта. Он смотрел в будущее сурово и задумчиво, словно предчувствуя крах своей армии в снегах России и превращение бравых солдат в нежных куаферов. От этих мыслей чело его покрыли ранние морщины. Но подстрижен император был хорошо. Одним словом – французы.

* * *

Коля следил тщательно. И не заметил, когда это случилось. Вдруг, именно вдруг, на ровном месте, ему стало необычайно весело. Захотелось радоваться жизни, буянить и предаваться разгулу. Вокруг было так хорошо, так ослепительно красива была барышня рядом с ним. Так чего же ждать! Оставить мрачные мысли и наслаждаться юностью, которой так мало отпущено. И он – молодой и богатый, заслуживает всего. Целого мира. Нет, целого мира мало. Он сам возьмет все, что захочет, ни в чем запрета нет!

Николя ударял по коленке, ловя такт музыки, размахивал бокалом и даже подпевал. Когда же оркестр прошел последнюю ноту, жахнул хрусталь об пол, чем вызвал восторг дамы.

– О, какой ты дикарь! – восторженно закричала она. – Настоящий сибирский медведь! Мой медвежонок!

И Коля ощутил себя медведем: огромным и страшным зверем, царем лесов, перед которым никто не устоит. Он выпятил грудь и упер руки в боки.

– Проси чего хочешь! – потребовал он. – Чего душа желает!

Какая-то частичка его, не поддавшись обману, дергала и кричала, чтобы он одумался и пришел в себя. Нельзя забываться рядом с ядовитой змеей. Нельзя быть таким беспечным. Глупый, перепивший мальчишка, ты потерял голову! Остановись, опомнись! Ради чего ты здесь? Это же позор! Ты проиграл, даже не начав сражение! Что ты делаешь!

Но как часто бывает с каждым из нас, таких умных и умудренных жизненным опытом, Коля отмахнулся от надоедливой занозы и прошипел сквозь зубы:

– Пшла, пшла…

Искра вскочила и закружилась:

– Хочу веселья! Хочу безумства! Хочу задыхаться от счастья!

Счастью мешал столик. Николя одним махом опрокинул дурацкую мебель. Грохот ведра с шампанским и прочими фруктами заглушил оркестр. Вокруг стали показывать пальцем, но ему дела нет до жалких людишек. Он красовался перед ней, волшебной и обольстительной.

Подбежали официанты. Вмиг столик был на месте. С новым ведерком и бутылкой.

Искра потребовала шампанского. Коля широкой струей, обливая и ее, кое-как попал в бокал, но бутыль не выпустил.

– За любовь! – крикнул он и запрокинул горлышко. Шипящая пена ударила в лицо, обожгла глаза, намочила пиджак и рубашку. Разлетающиеся брызги он ловил ртом. Вот так пьют настоящие миллионеры.

Весь мокрый, Коля швырнул пустую бутылку и пьяно осклабился:

– Вот как можем! Все нипочем!

– Ты дикарь! Ты мой великолепный дикарь!

В глазах ее был восторг. И этого было достаточно. Внезапно силы куда-то делись, словно испарились с пузырьками шампанского. Голова пошла кругом, замутило, и Коля нащупал стул. Сел, тяжело дыша. Искра присела перед ним, обняла его липкие, мокрые руки:

– Поедем отсюда, мой герой. Я покажу тебе настоящее счастье…

– Поедем… Кататься… Душно мне… Человек!

Появился официант, готовый на все. Коля приказал найти извозчика и бросил на столик сколько нашарил в кармане. Сметя бумажки, официант исчез, обещая исполнить сию минуту.

– Хочешь меня поцеловать? – спросила она.

Гривцов издал булькающий звук, что поднимался от самого живота:

– Разрешаю!

Искра повела кончиком тонкого алого языка и впилась, остро покусывая.

Николя ощутил ее вкус.

Губы ее источали яд.

И яд был сладок, как виноград.

И был он как мед грехопадения.

Коля отравился сполна.

И пропал окончательно.

* * *

Трактирщик прислуживал лично. Нельзя, чтобы половой неловким движением обидел такого гостя. Такого гостя на руках носить, пылинки сдувать и выполнять любой каприз, не хуже вздорной барышни. Макарьев самолично проверил, чтобы на бокалах не оказалось ни пятнышка, тарелки светились чистотой, а скатерть улыбалась крахмальными углами. Но и этого было мало. Не пожалел он из личных, еще нетронутых запасов такое вино, что и не в каждый праздник пить, расстарался, чтоб закуски были наисвежайшие, рыбка плакала янтарным соком, от мяса восходил туман, а соленья от одного вида хотелось укусить. Подача была на заоблачном уровне. Все равно Макарьев с тревогой посматривал из-за буфета: всем ли довольны, не желают ли чего-с, чтобы по первому движению, намеку на желание, тени желания успеть, угадать и ублажить. Трактирщик волновался, переставлял фужеры и в который раз шипел на запуганных половых, чтобы обо всем забыли и стерегли только самый важный стол. Чтобы тарелки сами собой исчезали, а бокалы наполнялись до краев.

Григорий поднял бокал:

– За приятное знакомство.

Отказывать неловко. Ванзаров и так ощущал себя в странной ситуации. Надо было назначать в участке. Там все-таки проще. А тут – почти незнакомый человек угощает обедом. Как себя вести? Он сдержанно пригубил. Вино было изумительным, просто роскошным. Наверняка коллекционного года. И потому наслаждаться им было непозволительно. Хоть и глупость, и наивность, как угодно, но нельзя, вызвав человека на допрос, пусть формальный, объедаться за его счет и поглощать вина непомерной цены. Что подумают о сыскной полиции вообще и ее чести в частности? Какая досада, что нельзя себя вести как нормальный обыватель, обычный человек. Но какой вкус! Какой аромат…

Родион мужественно отодвинул бокал подальше

– Вино не понравилось? – спросил Григорий и даже принюхался к бокалу.

У Макарьева сжалось сердце: не нравится угощение. Неужели вино скисло? Надо было водку подавать.

– Вино отличное, – сказал Родион. – Служба еще не кончена, не положено.

– О, да вы строгих правил. Очень приятно встретить такого человека ваших лет. Но один бокал не помеха службе. Не отказывайте себе в маленьком удовольствии.

– В другой раз. Позвольте…

– А, я понял! – Серов тщательно промокнул губы и бросил салфетку. Материя исчезла, и на ее месте возникла свежая. – Нас угощает лично трактирщик. Считайте, что вы у него в гостях.

– С чего бы такая щедрость?

– Не каждому удается получить такое выгодное место и трактир с лицензией на торговлю винами. Это ведь чего-то стоит? Не так ли? – Григорий подмигнул. – Так что, прошу вас, угощайтесь… Вы ничего себе не положили. Пожалейте хоть трактирщика, он сейчас в обморок грохнется.

Родион подальше отодвинул бокал и не прикоснулся к тарелке:

– Крайне признателен, но сегодня уже обедал.

У Макарьева потемнело в глазах: дружок-то гостя дорогого совсем не ест. Что-то не понравилось. Совсем погибель… Не продлят лицензию, конец пришел. И зачем только свалился на его голову! Вот господин Серов – и ест с аппетитом, и похвалит. Хоть растраты, а приятно.

Трактирщику незнакомо было слово «принципы», и как трудно порой держаться их. Белой вороной выглядишь, полным дураком, когда всем можно, а ты себе запрещаешь. Зачем же отказываться, когда так проще жить? И ведь не взятку предлагают, а так – приятное развлечение. Чего же брезговать? Не мог Родион прикоснуться к дармовой жратве, и все тут. Как ни дурманили запахи голодный желудок, как ни глотал слюнки, но кусок в горло не шел. В голову лезла полная чушь про рабство и оброк, про взятки и умеющих жить чиновников, про совесть и честь. И пока эта чушь стояла перед глазами, он предпочел голодать. И хотел бы, но не мог порадовать несчастного трактирщика.

Между тем Серов не отказывал себе ни в чем. Сытно навалил на тарелку и принялся за холодные закуски.

– Что можете рассказать о Монфлери? – спросил Родион. – Привычки, вкусы, слабости.

– Слабости обычные… – Серов поднял бокал и отпил до половины. – Свое дело Огюст унаследовал от отца. Была самая затрапезная парикмахерская. Но энергия и талант общения сделали его салон жемчужиной столицы. Говорят, его вызывают в такие сферы, о которых можно только молчать. Безумно любит славу и деньги. Жутко ревнует к любому намеку на чужую популярность. Держит в ежовых рукавицах второго мастера, этого Анри. Кстати сказать, создание редкой глупости и скудоумия. Хорошенькая оболочка без мозгов. Как кукла. Безропотно смотрит в рот хозяину, сносит все его нападки, счастлив тем, что имеет, и не мечтает о большем. Впрочем, сильная личность с Огюстом не ужилась бы. Он выживает их тут же. Помню, был у него талантливый мальчик-парикмахер, который умел так стричь, что одно загляденье. И что вы думаете? Огюст его затравил придирками, все было не так. Мальчик уехал в Москву, и, я слышал, считается восходящей звездой у самого Андреева. На его место был взят туповатый Анри.

– Господин Монфлери агрессивно настроен против женщин.

– Не обращайте внимания. Это его вечная песня. Рекламный трюк, не больше. Он любит женщин не менее, чем мы с вами. Надеюсь, вы любите женщин?

– У него есть любовница?

– У кого ее нет?!

– А у вас?

Григорий отодвинул тарелку, она растаяла. Чистейшая возникла на ее месте.

– А вы как думаете?

– Вам по силам содержать двух женщин. И платить по червонцу Монфлери.

– Благодарю за комплимент. Да, вы правы. Жена – это прекрасно. Но без любовницы в столице теперь не обойтись.

– Почему? – спросил Родион, упустивший за три месяца много нового.

– Любовница – такой же атрибут успешного мужчины, как чин, собственный дом и счастливая семья. Любовница показывает всем, что ты мужчина в самом простом биологическом и животном смысле. Любовница – это наследие животного мира, в котором мужчина был самец и охотник. Охота окончилась, но перья охотника остались – на шляпе любовницы. Любовница ничуть не менее важный атрибут мужчины, чем звезды, чины и регалии. А для чиновника – тем более. Во-первых, начальство одобряет маленькие шалости и прощает подчиненным то, чем само не брезгует. Значит, чиновник, имеющий любовницу, сразу на хорошем счету. Лишний шанс для карьеры. А во-вторых, для чего трудиться, зарабатывать средства, если не спускать их на игру чувств? Жена обеспечена, дом полной чашей. Куда же деньги тратить? А любовнице сколько ни дай – все мало будет. Очень удобно.

– Это полезный урок, – сказал Ванзаров. – Запомню его крепко.

– Воспользуйтесь моим советом, и сразу поймете, как изменится отношение окружающих. Ваших коллег и начальства.

– Любовниц не принято скрывать у Монфлери?

– Чего же скрывать, когда все свои! О чем еще беседовать в кресле парикмахера, как не о женщинах! Служба и так всем надоела. Не о женах и детях же, в самом деле! Приятно беседовать о самом приятном, что есть в жизни мужчины.

– Кстати, о женах. Что за история была в семействе Монфлери?

Григорий выразил непонимание.

– История со смертью родителей Огюста, – пояснил Родион. – Говорят, какая-то драма случилась. Правда, давно.

– Вот странно… Огюст на этот счет никогда не вел разговоров.

– Неужели?

– Да я от вас об этом узнал. Что за драма? Можно узнать подробности?

В чиновнике загорелся неподдельный интерес.

– У ваших друзей случился мор любовниц, – сказал Родион.

Григорий старался понять: шутка это или надо отнестись серьезно. Вороненые усы юноши мешали воспринимать известие с должной строгостью.

– Что-то такое случилось у Леонида Самойловича, – наконец согласился он.

– От Пигварского узнали?

– Не уверен… В салоне был разговор.

– Когда?

– Разве такую ерунду можно запомнить! На днях, разумеется.

– Такая же неприятность случилась с барышнями Основина и Милягина.

– Неужели? – Серов выказал крайний интерес. – Надо же! А я ничего об этом не слышал. Они между собой шушукались, но вот так, в открытую речи не было. Что с ними случилось?

– Их убили, – сказал Родион.

– Это же надо, и Лебедев молчал! Такие новости. И в газетах ведь ничего не было.

– Счастливая случайность… – Ванзаров вынул снимки: – Быть может, что-то скажете…

Отложив вилку, Григорий отряхнул пальцы, словно боялся запачкать драгоценность, и взял картонки. Смотрел на каждый снимок подолгу и бережно, словно боялся испортить, подкладывал снизу.

– Какие они страшные, снятые так… – наконец сказал он и вернул.

– Полицейская фотография не красит. – Родион спрятал в карман. – Вы их при жизни не видели?

– Нет… Это неприлично. Одно дело разговоры, а другое… У нас не принято вторгаться в чужие дела.

– За последние дни ваша любовница не испытывала чувства страха?

Чиновник торговой комиссии даже бокал поставил:

– Страха? По какой причине?

– Например, жаловалась на преследование, слежку или что-то иное.

– Ничего подобного!

Трактирщик не знал, что делать. Этот даже к закускам не прикоснулся! Хоть бы тарелку об пол шарахнул, все легче, а то сидит, как гусь надутый. И как его разберешь, усатого прыща, что у него на уме. Опять Макарьев столкнулся с загадкой человеческого характера. То ли дело господин Серов! Любо-дорого: прейскурант на гладком лбу написан. Плати, и будешь счастлив. Вот все бы так. Не зная, чем унять нервную дрожь, трактирщик занялся посудой в буфете. Фарфор сталкивался и глухо позвякивал, задевая ложки. Подстаканники терлись мельхиоровыми боками. Но и это не помогало. Макарьев махнул половым, замученным и встревоженным, завести музыку. К механическому пианино кинулись двое, один крутанул ручку, другой отжал педаль. Полилась мелодия простуженного клавесина. Пиликающая жалобой по нервам. Оскорбительная для филармонии, но душевная для трактира.

– Кто из ваших знакомых обладает медицинскими знаниями?

Серов только развел руками, точнее говоря – вилкой и ножом:

– Ничего об этом не знаю. А позвольте теперь вас спросить?

– Попробуйте, – сказал Родион. Не так сказал, как приглашают отведать редкий напиток. Скорее как испробовать силу.

Серов поднял бокал, опять волшебным образом полный:

– Хочу выпить за ваше здоровье!

Ванзаров не возражал. Чиновник запрокинул голову и сделал глоток. Что-то пошло не так. Он закашлял, захрипел, выронил бокал и кое-как успел выдохнуть в салфетку. На другом конце проявилось багровое пятнышко. Серов кашлял натужно, со свистом, отчаянно. Все замерли. Половые остолбенели, трактирщик застыл с чайником, а Родион просто растерялся. Приступ был таким сильным, что Григорий задыхался. Буквально упал на скатерть. Еще бы минута промедления, и… Но Ванзаров очнулся. Подскочил и сильно, целясь вверх, ударил между лопаток. Серов гавкнул и стал мелко-мелко дышать, словно из него выбили пробку.

Ожили половые, засуетились, побежали за водой и чистыми салфетками. Но всего этого было не нужно. Серов, красный от натуги, со слезящимися глазами, отмахнулся от них. Хрипло поблагодарив Ванзарова, извинился, что вынужден оставить, и, чуть шатаясь, пошел за угол. Салфетка, скомканная в горсть, осталась на столе. Макарьев, тряся губой, с которой тянулась слюна, побежал, чтобы быть хоть чем-нибудь нужным или полезным. На Ванзарова больше никто не обращал внимания. Он тихонько встал, забрал пальто и вышел на темную Моховую.

Сыскная полиция спасла еще одну жизнь, а приводить в чувство не ее забота.

* * *

Аполлон Григорьевич сидел на венском стульчике ровно. От него исходило такое напряжение, что хоть лампочку зажигай. От причесанной шевелюры отскакивали искры. Ток пробегал по пиджаку, по осанке спины и даже по желтому чемоданчику, мирно стоявшему в ногах. Даже коробка монпансье, казалось, искрила короткими разрядами. Время для шуток неподходящее.

Родион сел за свой столик и спросил:

– Что случилось?

Ему бросили надорванный конверт. Наискосок нарочно кривая надпись: «Лебедеву лично в руки». В конверте краткая полоска, оторванная от листа писчей бумаги. Записка сообщала: «Не смейте продолжать! Или случится непоправимое!»

Слова, как нарочно, плясали бешеными молниями, словно писали при шторме или падая с крыши. Понять характер человека в этих каракулях невозможно. Буквы так тщательно портили, так умело размазывали в разные стороны, что обезьяна написала бы ловчей.

– Когда пришло?

Лебедев занимался мирными опытами у себя в кабинете. Заглянул дежурный чиновник: внизу для коллежского советника оставлена записка. Он спустился. Старичок-отставник вручил конверт. Сказал, что приходил какой-то господин в штатском пальто, лицо шляпой прикрывал. Просил передать личную корреспонденцию.

– Ведь как точно рассчитано… – Лебедев клацнул зубами не хуже старого пса. – Знают ведь, что у нас письма можно на входе вручать. И этот дурень, швейцар, нет чтобы задержать разговорами, еще пожелал доброго вечера. Ох, попался бы мне в руки этот почтальон!

– Что бы с ним сделали? В серной кислоте растворили?

– Уж не знаю, что бы сделал. Но душу отвел бы точно. Надолго запомнил бы.

– Первая записка была в таком же духе?

– Нет, мне посылали воздушный поцелуй!