Текст книги "Катарсис (СИ)"

Автор книги: Аноним Vombat_13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Выдёргиваю топор из-за спины, себя не слышу, но чувствую – ору! Сам себя оглушил СШГ. Набегаю, наношу удар топором упавшему ящеру в глазную впадину, закрытую веком. Голова его лежит на земле, но мне пришлось прыгнуть вверх, чтобы ударить сильнее – его глаз был на одном уровне с моими.

Удар бревном сзади, лапой или хвостом – не увидел, лечу через голову ящера. Шмякаюсь об изменённое дерево, с чавкающим звуком ломаю ствол своим телом, падаю, заливаемый то ли соком этого полужидкого дерева, то ли гноем его же. И... не могу встать. Ковыряюсь, ковыряюсь – путаясь в руках-ногах, частях дерева. Никак не определюсь, где верх, где низ. Ноги не слушаются, подгибаются. Как он меня приголубил! Я аж – потерялся!

Слышу рёв схватки. Топора нет. Потерял. И палицу. Щита – тоже. Достаю ножи. Булатный из-за пояса, кинжал из ножен, хм, ножных.

В глазах проясняется муть и калейдоскоп. Ящер уже не бегает, не прыгает. Слепо мечется из стороны в сторону, пытаясь зацепить хоть кого-нибудь. Второй глаз ему тоже – выбили.

Киса валяется в ауте. Пацаны – прыгают. Спартанец – один. Домолачивает своей дубиной, с привязанным булыжником, заднюю стопу ящера. Вот и он получает хвостом и тоже – летит. Но, приземляется на ноги, вспахав слегка заснеженную почву, прихрамывающим бегом скачет к ящеру, орёт.

Подбегаю, размахиваюсь и всаживаю оба ножа в уже вскрытую Кисой шею. Хлынула кровь. Но я – опять лечу. Это ящер дёрнулся всем телом, отбрасывая меня. Падаю, кувыркаюсь. Рот и глаза забиты снегом и грязью, что щедро липнут к крови и гною древесному.

Пока продирал глаза, дыхательные отверстия, и ковылял, хромая всеми конечностями – ящер уже издыхал. Дёргал лапами, мордой, бил хвостом. Но встать – не мог.

Культурист-спартанец, опёршись на свою дубину, тяжело дышал. Молот, стоя на четвереньках, тряс головой, Киса – скулила. Только Пятый – методично и даже немного меланхолично, пинал острие своего гибкого копья, раз за разом всаживая ромбовидный наконечник в рану на брюхе ящера. С трёх метров. Выдёргивал за верёвку, раскручивал, ловко – ударом ноги – опять отправляя наконечник в полёт. Молодец!

Нахожу своё копьё. Хлам. Треснуло древко вдоль волокон по всей длине. Как веник. Не сломалось только потому, что оковано кольцами. Нахожу топор. Цел. Спешу к недобитку, сбежавшему со съёмок "Парка Юрского периода". Бью в горло ящера. Тут шкура его светлее, тоньше.

Вот и всё. Пора приводить себя порядок. В крови с ног до головы. И не понятно – своя или ящера. Подрались, называется. Если честно говорить – убились мы об эту ящерицу-переростка.

*****

Пора собирать камни. Молот – контужен, но очухается. Синяки, ушибы и прочие не смертельные последствия ударов ящера – не считаются. У всех – так. Благо, ящер – не Бродяга. При его массе, когтях и клыках – у нас не было бы шансов. Даже если бы он был шустрым, как земные ящерицы – порвал бы. Но, ящер был какой-то сонный, заторможенный.

Может, в честь зимы? Хотя зимы, нашей, русской зимы, я так и не дождался. Всё качается маятником от плюс 5 до минус 10 градусов. Ну, по ощущениям. Ни разу – серьёзного мороза. Чтоб деревья лопались и болота промерзали. Вон, даже – ящерицы гигантские бродят. Что это за зима, если рептилии продолжают бродяжничать?

Или он такой тормозной – всегда? Тогда – он не особо опасен. Пара гранатомётов и пулемёт – хана ящеру. В современных условиях – 2-3 Мага.

Обдолбанный стероидами качёк подошёл. Благодарит. Колоритный персонаж. Первое, что бросается в глаза – клыки и налитые кровью глаза, от чего даже радужка – вишнёвая. Голос грубый и гортанный. Представляется как Корк. Дешифратор переводит именно так. От слова "корка", что на хлебе, например, но мужского рода. Не кора дерева, не панцирь жука, а – Корк. Ну, и мы представляемся, охая и стоная. Качёк убегает – один из его соратников ещё жив.

Я осмотрел Молота, Пятого, который вообще легко отделался, благодаря своим малым габаритам и повышенной ловкости. А вот у зверя нашего – проблемы. Подставилась под удар Киса – визуально видно, что одна лапа – выскочила из сустава. Воет. Но, рванные раны – поверхностные. Терпимо и поправимо.

Потому – спешу к качкам. А они – "сдуваются" на глазах. Гориллообразные тела – руки толщиной с мою немалую талию – "усохли" до диаметра моих бёдер. Широченные, бугристые спины и грудь стали вполне человеческими. Клыки, кстати, втянулись в рот, скрылись губами. И цвет глаз изменился. С вишнёвого на обычный серо-зелёно-карий.

А дела – плохи. Сильно досталось парню. Кровью истекает из глубокой раны – ящер пронзил его гигантским шипом своего хвоста.

Дух мне советует Печать Лечения Света. И я даже "знаю" из каких иероглифов она состоит. Никогда ещё не делал, сомневаюсь. Дух – настаивает. Утверждает, что я – нахожусь в особом состоянии сознания, в "боевом трансе", как его называл наш политрук.

Да, необычный был человек. "Политику партии" доволил очень кратко, но – кулаками, потому – очень доходчиво. А потом – учил нас – "выживать". Вот от него я впервые и услышал описание подобных состояний. И научился себя "чувствовать", научился воевать в этом состоянии "боевого безумия", не теряя голову, не впадая в эйфорию и "упоение боем". Странная судьба выпала политруку. Столько лет в лейтенантских званиях на самом передке, "за речкой" – ни почёта, ни наград, ни званий. И погиб – глупо. Уже дома, на гражданке, когда вылетел из армии за пьянку. Бухали – все. А вылетел – он. Вот он по пьяни и прогревал машину в закрытом гараже, да и уснул. Лёгкая смерть.

Рисую пальцами в воздухе линии Печати, чтобы наверняка. Вливаю Силу. Вижу, что – сработало. Но – не помогло. Рана затягивалась на глазах, но полуголый культурист начал орать так, что оторопь на меня напала. Парня корёжило, будто расплавленной стали в рану налили. Рана совсем затянулась, кровь остановилась. А мужик – всё равно – умер.

Опустошённо сидим с Корком на задницах. Скорбь в глазах здоровяка – невиданной глубины. Надо бы его утешить, но любые слова – ветер. Для него. Сейчас. И для меня. Я – прыгнул выше головы, освоил то, что было – невозможно для меня. И – порожняк! Всё впустую. Выложился полностью, а человека не спас. И на хрена, спрашивается, такая магия? Растудыть её в Мадрид!

Из ступора вывел жалобный, почти человеческий крик прирученной Твари. Киса! Со стоном, встаю. Ох, и досталось моим реликтовым костям сегодня. Сразу напомнили о себе все радикулиты и травмы. Корк закрывает ладонью глаза брату – а то, что это братья видно стало, как только они оба – "сдулись" до габаритов мастера спорта международного класса по спортивной гимнастике. Ну, те, что брусья-кольца. Не обезображенные стероидами и штангами.

Идём к нашей Твари, что шипит на Молота и Пятого. Корк ложиться на этого изменённого тигра, бесстрашный парень, что-то ей шипит в ухо. Молот и Пятый – помогают. Да, верно говорят врачи, что хорошо зафиксированный пациент – в наркозе не нуждается. Вправляю сустав.

Не впервой. Я оказание первой доврачебной медпомощи – проходил не теоретически, а практически. В боях, в грязи и крови.

Киса раскидывает всех, кто её держал. Но, стоит, кажется, что удивлённо. Осторожно наступает на лапу. Опять кричит от боли. Корк с ней говорит. На незнакомом языке. Даже дешифратор – бессилен.

Киса опять ложиться и даёт себя "зафиксировать". Рисую Печать, опять пальцами. Но, Силы – нет. Тянусь к Накопителю. А политрук был прав. Состояние изменённого сознания – штука интересная. В первый раз, когда я "забрал" Силу из Светильника – ничего не понял. И потом – сливая Силу в Накопители – ничего не замечал. Делал, а что делал, как делал – не понимал. А сейчас – увидел, почувствовал, как это происходит. Понял теоретическую основу. Увидел. Похоже, как электрический ток из батарейки протёк через меня, через мой аккумулятор и "запитал" электрическую схему Печати Лечения.

Настолько я был поглощён открытием, что не заметил, как Киса отшвырнула меня, как и всех остальных, не видел её агонии невыносимой боли. Я – осмысливал увиденное в самом себе. Правильно говорил политрук – в боевом трансе организм и, особенно, мозг, переходят в особый режим функционирования, сознание переходит на качественно иной уровень, даже не на уровень, а в другую плоскость функционирования. И то, что раньше не получалось, казалось невозможным – становиться простым и понятным. Конечно, это всё – не бесплатно. За всё приходиться платить. В такие мгновения организм буквально сжирает себя, сжигает. Но, когда вопрос стоит – отдать ресурс организма, несколько лет жизни или – всю жизнь? Вопрос не стоит.

"Ты очень неправильный маг" – вякает Дух.

"Ага" – соглашаюсь, – "Кажется, я понял, о чём ты говорил".

"Все Маги пользуются помощью, "костылями". Вербальный способ, мануальный, ритуальный, и даже – рунный – всё это – "костыли", подпорки. А ты – не веришь в магию, пока не подберёшь её аналог из багажа своих старых знаний. Электрическая сила – лишь часть способа контроля энергетических потоков, лишь один способ воздействия на материально-энергетические структуры" – вещает Дух.

"Так! Ты мне тут в профессора Преображенского – не превращайся! Работает – и ладно! А как работает – вопрос десятый. Я тут увидел, как Сила ходит по мне. Есть над чем поработать. Плотина – прорвана. Потому – заткнись, работаем" – осаживаю я его и поднимаюсь на ноги.

А Печать оставила на боку Кисы рисунок иероглифов на более белой, как вытравленной перекисью шерсти. Она же – Тварь Скверны. Ей Свет – не в радость. Ну, не убило же! И залечилась – полностью.

Культурист – тоже был Осквернёным?

Пока голова занята не решаемыми, оттого раскорячившимися поперёк в голове, вставшими в распорку, вопросами магии – слишком мало я знаю для анализа, но вопросы – стоят, тело в это время на полуавтомате убивало любопытных Бродяг, заглянувших на Свет, собирало разбросанное снаряжение, помогало Корку приготовить останки его братьев к погребальному костру, рубило твёрдые изменённые деревья – папоротниково-видные, полужидкие, с гнилью – просто не горели.

Только когда пламя вознесло души павших в темнеющее небо, я пришёл в себя. Больным и опустошённым. Стал. Устал. Усталым и разбитым. Себя чувствовал. Злым и мелочным. Раздражённым.

Прощание не было долгим.

Помогали Корку разделывать ящера. Никто из нашей троицы не знал, что надо брать с ящера. Корк выломал зубы, отрубил жало от хвоста, срезали вместе, с немалым трудом, признаюсь, эти хребетные пластины, ошкурили ящера. Не полностью. Сняли шкуру лишь с нескольких мест. Выделывать её надо. А как? Пропадёт же. Ну, культуристу – виднее. Было не время для вопросов. Было время рвать когти. Да, когти ящера – вырвали. Потом погрузили всё это на хребет и мужественно направились в отступление на вчерашнее место ночёвки.

Да-да, Корк – с нами. Тут вот что получилось – я с сожалением вертел разбитый щит, обломки которого висели только на кожаной подбивке и ремнях, размышляя – целиком в погребальный костёр бросить или снять подбивку? И увидел застывший взгляд Корка. Не от скорби утери братьев застывший. А именно – от щита. Глаза его впились в белую башню, в рисунок.

Ругался я матом, покаюсь. Я уже говорил – я был злой. А тут и этот! За...колебало меня это! Совпадения. Встречаем людей у самого порога жилища чёртей Скверны – и тоже – по нашу душу. И черти, и – люди. Вот – маленький Гиблый Лес. И этот пришёл за Белой Башней!

– Что? Тоже – пророчество?

Так и знал! Сон приснился их шаману. Корк назвал его – Сноходцем. Не знаю – имя или профессия. Так вот, этому нарику, Сноходцу, привиделся глюк, что народ их освободит Белая Башня. И искать её, Башню, надо здесь.

– На, держи, – кидаю щит Корку, – ты нашёл Башню. Иди, освободи свой народ.

Немая сцена Ревизорро. И Елены Летучей.

– А что вы все уставились? Я – не Башня. Мне этот щит – насильно сунули. Как раз, чтобы я тебе и передал. Вот тебе щит. Ты теперь – Белая Башня. Иди и освободи свой народ.

Не доходит.

– Ещё раз повторяю! Во-первых, я – не Белая Башня. Второе – освобождать какой бы то ни было народ от чего бы то ни было – мне нет никакого интереса. Совсем. Никакого. Это твой народ. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Или ты, правда, думал, что всё – мечта поймана за хвост? Нашёл старика и двух детей и начнётся освободительный поход? А с чего вдруг, а? Не говоря уже о том, что могут старик и дети, а? Ничего. А потому – на хер! Нам это не надо. Тебе надо – бери щит – иди. Освобождай. Это же твой народ!

– А я как это сделаю?

– Почём я знаю? Я не освобождал народов. Ни разу. И – не успею. Старый я уже для подобной деятельности. Не доживу.

Корк горестно смотрел на щит, сказал:

– Сноходец не мог ошибиться. Моя судьба – здесь. Он так и сказал, что мы тут обретём Белую Башню, но моим братьям это будет стоить жизни.

– Они знали, что погибнут, но всё одно – пошли?

– Все умрут, – пожал плечами Корк, – они умерли достойно. Их души – вознеслись. Позволь мне следовать с вами. Вижу я, что человек ты – большой мудрости и большой силы. Позволь научиться у тебя.

– Ну, загнул ты, брат! Мудрость какую-то нашёл. Силу. Я – просто старик, бегущий от смерти. Но, если тебе так хочется, пойдём с нами. Нам же всё одно – куда идти и зачем. Когда бежишь от смерти – важна только скорость бега и манёвренность, а не маршрут и состав участников забега. А толпой – веселее.

– Андр, он же – зверолюд! – шепчет Молот.

– Ты – зверолюд?

– Да.

– Во, блин, удивил! А что это значит?

– Ты – человек? А что это значит? – спрашивает Корк, пожимая плечами.

– Молодец! Уел меня. Сработаемся. Добро пожаловать в семью. Не-не, не нервничай так. Мы тут от некоторых людей прячемся. Я буду – дед. Ты – сын моего брата, полукровка. А эти двое – мои внуки, твои племянники. Надо имена нам придумать. Блин, всю жизнь мечтал быть Д*Артаньяном. А как же его звали? Ладно, буду Мишей, как Боярского. Шляпу куплю. С пером большим и пушистым. Я – Миша. Ты – Атос, Ты – Портос, ну а ты, мелкий – Арамис. Запомнили? А теперь, Атос, рассказывай про свой народ. Будем теперь и мы – зверолюди. Лишь бы не иметь ничего общего с этими ихними пророчествами. Рабы? Весь народ – рабы? Печально. Ну, значит, мы – беглые. Бывают же беглые? Ты же бежал? Да, кстати, и нам бы надо бы – бежать. Столько мяса под боком – жди толпы падальщиков.

*****

Зверолюды. Что за чудо природы – непонятно. Корк – на вид совсем обычный. Немного другие черты лица, красноватая кожа. Отличия – как у разных рас человечества. Правда, похож он на краснокожего индейца. Чингачкук. Ну, клыки чуть больше, да чуть – острее. Так я сам лично знаю нескольких знакомых, земляков, с такими же зубами. Вполне себе людей. Один даже – еврей. Никакие они не зверодюды. Кстати – голым Корк не ходит. Ему холодно так же, как и нам. Просто у них особенность такая – в "боевом режиме", что сам Корк называет Ярость Крови или Кровавая Ярость – у них изменяются геометрические размеры. Как у Халка. Потому и раздеваются заранее, чтобы лоскутки не собирать. Как такое возможно с точки зрения закона о сохранении массы – не знаю. Стоит Корка как следует разозлить – получите Халка. Только не зелёного. И башню полностью не отрывает. Так, чуть сворачивает – на бок.

Подумал – на такого двухрежимного – доспех замучаешься придумывать. Что это? Профессиональное? Как кузнеца? Почему меня заботит его доспех? Потому что парень мне – понравился. Прямой, сильный, открытый, без двойного дна, к чему я уже привык, умный, волевой. Настоящий Чингачкук, вождь краснокожих. Ха-ха, а ведь и правда – кожа имеет красный оттенок. Корк говорит, что это след их Нижнего Мира. Из поколения в поколение – краснота уходит.

Вот, жили себе племена на просторе, жили – не тужили. Как водиться – детей растили, друг дружку резали. И случилась напасть – открылись порталы в иной мир. И рванули эти Рамшины-Джамшуды в новую жизнь. Гастарбайствовать. И как это чаще всего бывает – угодили прямо в рабские ошейники. Как и у всех в этом Мире, у их Хозяев сложился жуткий дефицит рабочих и крестьян. А эксплуататоров оказался – избыток. Благо, что в Объединённое Войско – Ярикрав, будущие Хозяева, выставили только бездарей, да и то – больше пехоту и наёмников. Маги смогли помочь снизить потери от Катастрофы Хозяевам. Самим Хозяевам. И их подворьям. Это не спасло остальные земли от гибели. Вот и получилось – генералов – полно, магов – полно, а работать – некому. И вот Маги построили Портал в один из других миров. Почему называется – "Нижний"? Без понятия. А из портала – толпы будущих негров для плантаций. На радость Хозяев – рабы сплошь – физически развитые, сильные, выносливые. И – лишённые магии. На пару десятков тысяч человек – Одарённый, шаман. Которого и магом считать – лестно для шамана. Шаманы не могут колдовать заклинания.

Вот и началась райская житуха у Хозяев! Пока фанатики Ордена Иглы не расхерачили Портал на осколки и не пожгли весь обслуживающих персонал – Магов. А потом – другая напасть – рабы начали массово эмигрировать в туман. И вот уже под сотню лет там у них в Ярикраве есть такая региональная забава – "поймай раба". Как "кошки-мышки".

Вот так и Корк с братьями "встали на лыжи".

Благословил их САМ (вы бы видели лицо парня!) Сноходец – величайший шаман их народа! Прям – Бровеносец. Леонид Ильич. О нём было принято так же – восторженно. С бурными и продолжительными. Как было до этого героя анекдотов – не знаю. Но, этот, четырежды геройный, чудной социальный феномен – я застал.

Утром – бросил монетку. Потому как мне было глубоко безразлично куда идти – на север или на север. На запад мы уже пробовали – не пройти. Юг и восток – отпали ещё раньше. Но, на монетку загадывал север-юг. Монетка и показала – на север.

Идём. Третьи сутки. В пути. Ветер, камни, дожди. Да-да. Такая тут мерзкая зима. Дождь. А я уже – так скучаю по скрипучему снегу! По столбу дыма из печной трубы. Эх, зимушка-зима! Куда я угодил? Понятно, что в полную задницу, но... Потому – на север шлёпал по водянистому снегу чуть ли не с радостью. У нас – севернее, значит – холоднее. Надеюсь тут – так же.

Мы уже совсем освоились в Гиблом Лесу. Привыкли к нему, к хищным и ядовитым растениям, к Тварям Леса. Нам ещё и повезло – мерзкий гнус зимой, даже мерзкой местной зимой – пропал.

Теперь у нас трое "нюхачей" – Корк тоже, как истинный человек-зверь, чует намного дальше меня. Дальше Пятого. Только Киса затыкает за пояс Корка, но – сказать не может – что же именно там, на пути нашем. Ясно, что что-то плохое, но что именно? Обойти надо или бежать прямо сейчас?

– Люди. Живые. Маги. Магией пахнет, – говорит Корк.

Бежать. Люди, да ещё и маги, здесь – только полный "приплыли". Бежим. Бросаем всю поклажу и бежим. Но, поздно. Нас грамотно обкладывают. Судя по скорости – они верховые. Причём, свежие, отдохнувшие.

Встаём в круг. А точнее – звездой. Спиной к спине. Нас окружили.

Загонщики наши выходят на сцену. Прямо – рыцари. Раннего средневековья. Верхом, при железках.

– Охотники, – с облегчением выдыхает Молот. Официальная версия гласит, что Охотники – вне политики. Так, то – официальная версия. А мы – в глухом Гиблом Лесу.

И дорогая не узнает

Какой у парня был конец.

Охотники. Тут Мир развивался иначе. По крайней мере – после Катастрофы. Это у нас, на Земле, какое-либо племя могло жить бесконечными поколениями в глуши. Земля – палку сунь – прорастёт. А лес – вообще кормилец. Река – кормилица. Лес полон дичи, грибов, ягод, орехов. Река – рыба. Все мужики – охотники. А зачем заморачиваться? Вон, она, еда – бесхозная бегает. Много вкалывать – не надо. Часок побегал с дубиной – сыт будешь. Простая жизнь – дичь – палками бить, от хищников – убегать.

Тут, в этом Мире – дичи – нет. Дичь тут – люди. Охотиться, для прокормления, просто не на кого. Съедобные, и – безопасные, животные разводятся людьми и живут в искусственных, высаженных людьми лесах. Под охраной. На таких зайцев, оленей и куропаток – охотиться можно – только хозяину леса. Он же – Лорд и Феодал. Его величество. Или – высочество. Как мы узнали уже, и в Гиблом Лесу есть съдобные Твари. Но, на зайчиков они – не похожи. Сами тебя схарчат, не подавятся, только шлем – выплюнут, потом.

Охотниками тут называют – особых наёмников. Они охотятся на самых сильных Тварей. И убивают их. Но, не для съедения, а по заказу. За оплату. У них даже своя корпорация есть – Гильдия Охотников, называется.

И, говорят, Гильдия – вне политики. Понимай – как хочешь. Значит ли это, что они заказы на Лордов не берут или они – никому не подчиняются? А как такое может быть? Они настолько круты, что отбились от "крыши" местных "авторитетов"? Похоже на сказку.

– Чем обязаны, господа? – спрашиваю я всадников, опуская топор.

– Я – Звенящий Ручей, – представился один Охотник, выезжая чуть вперёд. Вроде – Маг, что-то явно цвета магии воды плещется вокруг него, в ауре, но одет как воин. Без этих их развесёленьких плащей радужных, вызывающих, почему-то ассоциацию с радужными извращенцами из Европы.

– Почему вы убегали? – спрашивает Звенящий Ручей.

– Потому, что вы – догоняли. Потому как, в этом Лесу всё – опасность. Надо принимать бой или бежать. Биться с вами – нет желания. Но, и просто так мы свои жизни – не отдадим, – отвечаю.

– Нам не нужны ваши смерти, старик, – качает головой Ручей.

– Зачем тогда гнались? – спрашиваю.

– Вы – первые живые, кого мы встречаем в Лесу этом году. Даже Егерей нет. Вот и стало интересно, кто же так свободно ходит по Лесу. И насколько он Осквернён?

Понятно. Живыми в этом Лесу могут быть только Осквернённые.

– Ни на сколько! – отвечаю я и зажигаю на ладони Светлячка, – Скверна и Свет живут рядом?

– Светляк, зверолюд и Тварь в одном отряде? – удивился один из Охотников, – определённо, Мир – изменился! Что дальше? В Гильдию придёт Учеником – Тёмный? Я – Дол Клинок, Мастер-Охотник.

– Миха, старик, – представляюсь. Потом представляю своих спутников:

– Это – Атос, мой племянник, как ты, верно, подметил – полукровка. А это – мои внуки. От другого брата. Портос и Арамис. Мы тут это... Мимо шли. Проездом мы.

И незачем так ржать! Ну, подумаешь, плохая легенда. Где ж её взять, хорошую? Если сам я – чужак, Корк-Атос – тоже. А эти – дети. За тын Медвила носу ни разу не казавшие... Ну, я вспомнил про Пятого, – в других городах не бывавшие.

– А если честно?

– А если – не приставать? Вам-то что? Шли – идите дальше. Мы – тоже. Идём себе, никого не трогаем. Мы вас не видели, вы – нас.

Зашептались. Ещё раз повторяю, что "никто никого не видел".

– Интересная вы команда, – говорит Ручей, – Клирик, что прячется в Гиблом Лесу. Зверолюд со знаком из многих пророчеств. И недавней чужой историей. Сыновья Медвильских оружейника и Егеря.

– Говорят, что Охотники – вне политики, – напоминаю я, сжимая топор.

– Так и есть. Но, не знать, что происходит в мире – верный способ оказаться в этой самой политике по самые уши, так, старик?

– Нет, не так. Вы – обознались. Мы не те дроиды, которых вы ищите, – отвечаю я.

– Мы вообще не ищем "дроидов", – улыбается Ручей, – мы тут, как ты сказал? А, мы – проездом. У нас есть хороший заказ. Потому – спрашиваю – ваш путь, случайно, не совпадёт с нашим?

– Достопочтимый Ручей, – вот так вот, вежливо, начинаю я. Я всегда так вот начинаю "посылать", – Мы не принимали никаких заказов. Мы – сами по себе. Не могу я взять в толк, зачем вы всё это говорите? Пути наши сошлись случайно, надеюсь – без происшествий, разойдутся.

Дол Клинок – спешивается, снимает шлем. Суровое лицо, типично-офицерское. Не знаю как это описать, но у них капитано-майоров линейных рот-батальнонов появляется нечто общее в лицах, взглядах. У штабных – нет. У штабных – другое в лицах. У этого – лицо комбата. Этакого, усреднённого. Дол говорит:

– Сдаётся мне, что не случайно Триединый нам в этом богопротивном месте послал Клирика. С командой. Которые, несли на себе Жало Зелёного Дракона. Его вы тоже "не видели"?

– Нет. Мы лишь подобрали бесхозное. Что добру пропадать? Но, это – наше. Вы освободите нам путь или нам начать драку?

Охотники заволновались, кони под ними заходили на месте. Туда-сюда.

– Нет, – качает головой Ручей, – приношу извинения, если меня не так поняли. Мы предлагаем вам присоединиться к нашему отряду. Готовы дать клятву на срок этого задания. И навсегда – что не выдадим вашей тайны.

– С чего вдруг такая щедрость? – спрашиваю.

Охотники переглядываются. Говорит Дол, что всё это время пытливо смотрел в мои глаза:

– Мы работаем без заказа. Всё это – внутренние дело Гильдии. В общем – пропали наши люди где-то тут. И скорее всего – пропали, потому что нашли то, что искали. Мы собрали всех, кто был. Но, этого – может быть мало. Четыре человека и прирученная Тварь – в полтора раза нас усилят. Я про ваш отряд. Согласны на разовый договор?

– Вот так вот – первому встречному предлагать договор? – удивился я.

– Ну, мы тоже – не слепые. И не дети, – бурчит ещё один Охотник, – видим ваши трофеи, видим, что добыты они – вами именно, в бою. Видим, что Твари Леса вас не сильно беспокоят, если вы к людям не выходили неделями.

Говорит опять Ручей, потому как Дол – кивнув Магу, "выпал" из беседы, взгляд – отсутствующий:

– Нам надо проникнуть в катакомбы. Слишком много Бродяг. И Бродяги – странные. Мы – Охотники, но не самоубийцы. У нас нет Клирика. Без Чистильщика – не пройти. И тут встречаем отряд живых, ты показываешь, что владеешь Светом.

– Да? Странные бродяги? Беззвучным криком слабость не нагоняют? – оживился я.

– Вы встречали таких? – Ручей вскинулся, Дол всё так же – задумчиво отрешён. Или – сосредоточен на чём-то другом. Смотрит на меня расфокусированным взглядом.

– Встречали, – говорю я, – Много людей потеряли. Егеря Медвила, сказали, что это – не Бродяги. Это Осквернённые Поднятые. У них есть Поводырь. Все они – связаны. Работают командой, как люди. Недостаток ума компенсируется Поводырём. Да, такая деталь, когда их порубишь на куски – они обратно "склеиваются". Поводырь – очень силён. Он – не Бродяга. Он не Нежить, но и живым его назвать сложно. Очень силён. Магию применяет. Черные сгустки такие кидает. Как шар огня, только из копоти такой, как из густой Скверны. На Поводыре – мощный щит из этой же мерзости. Одним словом – с наскока не взять. Все Медвильцы об Поводяря и убились.

Охотники сильно призадумались. Долго совещались. Команда у них, хоть и собрана впопыхах, как они говорят, но – сильная. Пять воинов. Если бездари стали Охотниками – это очень умелые воины. Четыре мага. Ручей – маг Воды, один – Воздушник, один – маг Земли, и один – маг Жизни. Походный госпиталь.

Нас он излечил быстро и безболезненно. Вот это – настоящее волшебство! А не то, что я сотворил с Кисой и братом Атоса-Корка. Блин, как хорошо-то стало! Ничего не болит! Даже усталость – пропала.

Прислушиваюсь к жарким спорам Охотников. Типичное – и хочется, и – колется. Так и решились на промежуточный вариант – поглядеть одним глазком. А вдруг – нет там никакого Поводыря? Бродяг, даже апгрейженных, Охотники – совсем не бояться.

Так сказать – подписываем договор о намерениях. Если будет добыча – делиться по кодексу Наёмников – на каждого вступившего в бой. Не на выживших, а именно – на пришедших на поле боя. Если уйдём ни с чем – Охотники возжелали нас проводить. Или отконвоировать. Понимай – в меру своей паранойи.

А почему мне отказываться? Если нам всё одно – куда идти и где помирать? Корк – хотел научиться, как освободить свой народ? Учись независимости у Охотников. Молот хотел стать великим воином – учись у лучших воинов – у Охотников. Пятому, как и мне – фиолетово, куда идти и зачем. День прожили – слава богам! Единому или Триединому – тоже – фиолетово. Я, вообще – атеист. Так меня воспитали. Советский Союз – страна воинствующих атеистов. Воинствующим – я уже перестал быть, но и мешать людям верить в тех богов, в каких они хотят – не буду. Если они и мне не мешают – не верить в богов. А есть жизнь на Марсе, есть боги или всё это обман – параллельно, перпендикулярно и начхать.

А Кису – вообще никто не спрашивал. И не ответила бы. Идёт туда, куда идём мы. Зачем? Не понятно. Что она таскается с нами? Приручилась?

Идти с Охотниками было не в пример легче и веселее. Поели нормальной еды. Это жаренное на углях мясо Тварей – уже в печёнках!

На привале Охотники нам помогли починить броню и оружие. Как у любого уважающего себя солдата – у них были походные ремкомплекты. Атос, с помощью Камня – мага Земли, починили щит, разобрав запасной щит Охотников, обтянули его сыромятной шкурой ящерицы. Снаружи. Охотники говорят – обладает слабым антимагическим свойством. И шкура – лучше бычьей по своим защитным свойствам. Главное – этот дурацкий белый рисунок скрылся. Камень спросил, конечно же, откуда щит. Атос, честными глазами сказал, что нашёл. Шёл, шёл и – нашёл.

Щит получился – очень тяжелым. Я бы такой не стал брать в бой. Но, по Корку – не заметно, что щит – нестандартный. Ему и заднюю бронестворку БМП дай – побежит. Сила в этом зверолюде – невероятная!

Я – насадил наконечники копья на новое древко. Укрепить древко кольцами, как на предыдущем варианте, в походных условиях – было нереально. Нужна мастерская. Теперь – просто копьё.

Молот тоже починил свой щит и заточил оружие. Своё и моё. У него получается быстрее, ловчее. Сын кузнеца.

Охотники переглядываются меж собой. Но, пока молчат – молчу и я. Но, сплю в полглаза в обнимку с заряженным особой стрелой самострелом. Перстень у меня – тоже заряжен. Не знаю, как моя слабая Сила скажется на мощности этого волшебного бластера, но слил Силу именно в перстень, а не в Накопитель. Перстень тем и отличается от Накопителя. В перстень Силу влить можно. Взять – нельзя. Только излив через заклинание, т.е. лазерным лучом, что Гора назвал Стрелой Огня. Обошлось. Никого из нас даже на караул не будили.

*****

Утром Ручей раздал нам амулеты. Говорит – от того самого ультравизга, что вызывает слабость и оцепенение. Ещё один – защитный амулет. Говорит, что это – Щит Воздуха, и что он должен выдержать одну магическую атаку. Активируется сам, когда эта атака начинается. Надо бы разобрать этот Щит Воздуха на компоненты. Особенно – его самоуправление. Вдруг – пойму, почему барахлит Ниппель?

Выдвинулись. Наша цель – этакий здоровый холм, с зевом пещеры или шахты. Вокруг – военизированная охрана. Скелеты – вооружены, с щитами. Один – даже с луком, но без тетевы, не натянутым – вообще умора! Как он стрелять собрался? На черепушках – шлемы, на костлявых телах – кольчуги.

Смотрю глазами Духа. Говорю Долу:

– Вижу Нити Скверны. Уходят в пещеру.

Охотники собирают "летучку". Старший над всеми – Дол, но Ручей – авторитет не меньший. Потому всюду лезет вперёд. Но, последнее слово всё одно – за мечником. Слушаю, но не встреваю. Понятно, что перебить скелетов снаружи для них – как два пальца об асфальт, но вот сунуться в шахту (это, оказывается – шахта) – глупо.