Текст книги "Катарсис (СИ)"

Автор книги: Аноним Vombat_13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Блин, всё это мне не особо интересно и запутанно. Ясно одно – этот самый Сшиватель Разрывов пространственно-временного континуума, может объявить еретиками не только меня, как пришельца, но и всех, кто меня покрывает. И начать Крестовый Поход.

– Вот, Северянин. Бежать тебе надо. Иначе они сотрут тут всё в пыль и предадут огню, что останется, – закончил старик.

– Не для того этот Паук всё это затеял, – сказал Вил, – чтобы всё уничтожить. Ему нужна власть и деньги. Сам знаешь. Давно замечено, что Разрывы – лишь повод. Он, как паук, оплетает всё своими сетями. Как только у кого-то из Властителей появляется Разрыв – его земли заполняют Иглы. Строят свои Оплоты. Ал должен их содержать. И сам Властитель, обернуться не успеет, как опутан паучьей сетью так, что вздохнуть не может без ведома, якобы, Церкви, а на самом деле Клана Паука. Не ты ли это первый заметил, Чес?

– Я тогда был не Чес, – тихо ответил старик.

– Да. Был ты Большим и Светлым АрхиМагом в Столице. Пока не стал совать свой нос в Паутину. Ты потерял всё. И бежал туда, где тебя Пауки не найдут.

– Нашли. И не простят мне того, что я не выдал тебя, Северянин.

– Так, – хлопнул я по столу, – ребята, всё это здорово, но актёры вы плохие. Очень плохие. Ваши прямые обязанности – у вас получается ловчее исполнять. Зачем вы мне устроили этот спектакль? А?

Эти двое переглянулись.

– Если бы вам серьёзно угрожала опасность от этих инквизиторов, то вы бы меня посадили на цепь и отдали в их белы рученьки, или лапки, этих Пауков. Не надо мне тут загонять! Я вам не мальчик с розовыми соплями. Вы мне ещё про Пророчество и Избранного – доверительно сообщите! И будет полный канон!

Опять переглянулись.

– Есть пророчество.

Я заржал. Отсмеявшись, процитировал:

– "И придёт Великий Иной. И изменит Баланс Сил. И закончит Войну". Прямо – Нео! А, не, Антон Городецкий. "И треснул Мир – напополам, дымит разлом. И льётся кровь, идёт война Добра со Злом". "Закончит Избранный – Войну меж Светом и Тенью". Точно! Я – такой же бухарик! Боец с тенью, гля! Лик его будет ужасен, дела кровавы? Так? Угадал? Погоди, ща подгоню под вашу сказку. Ага, так – "Явится комарик, на груди его горит – маленький фонарик. "Где грабитель, где злодей, не боюсь его когтей!" И на всём скаку Пауку – голову срубает". Так?

– Нет, не так. "И придёт Обещанный Принц!"

– Ну, тогда – выдохните. Совсем мимо кассы! Я – не принц.

– Я был Профессором Университета. Вдаль Смотрящим. Изучал Пророчество "Обещанного Принца". Я увидел Обещанного Принца в Грядущем. И, опрометчиво, придал своё видение огласке. Придёт Спаситель на странном звере. Огромный волосатый бык, у которого нос до пола и рога растут изо рта.

Я закашлял. Вино я пил. От смеха горло пересохло. А когда он стал описывать диковинного зверя Принца, вдруг понял, что это – мамонт. И вино – попало не в то горло.

– На голове Принца – Утерянный Венок Императора, в руке – Меч Истинного Пламени, в руке Щит с Белой Башней и Всевидящее Око над ней.

Я – ещё сильнее закашлял. Никак не мог вздохнуть.

– Я не Принц, – прохрипел я.

– Зелёная Башня – место заточения внебрачного сына Последнего Императора. Мало кто знал об этом. Сейчас – почти никто этого не знает. Заточённый в башне – был Магом. Магом Смерти. Некромантом. И стал Императором и Личем при Катастрофе. На несколько минут, но он – пережил Великий Дом Дракона. Он был последним.

Я уже задыхался, но всё никак не мог отдышаться.

– Ты разрушил темницу его не упокоенного тела и освободил его душу. И Утерянный Венок. Мы ищем Корону Императора.

– А я – при чём? – прохрипел я. Отлегло.

– Ты – Белая Башня. У нас есть Всевидящее Око – Чес, мы знаем, где может быть Венок, мы подозреваем, где найти Меч.

– У вас нет Принца.

– Есть.

– Кто?

Тишина.

– Понятно. Ребята, опять – мимо кассы. Вы же сами меня Белой Башней и прозвали. Натянули кота на глобус. А при чём тут этот ваш Паук? – отпил вина.

– Этот диковинный зверь придёт из Разрыва.

Опять кашляю. Да что за напасть! Не суждено мне напиться местного креплёного портвейна. Отставил вино в сторону:

– Спасёна, ведьма, заговорила меня что ли? Чтобы не пил? При чём тут ваш мамонт? Я про Паука спрашиваю!

– Ты знаешь Истинное Имя Зверя Принца?

Да что за попадос! Что я всё – пальцем в небо-то – попадаю!

– Это сказочное животное. Мамонт, Единорог, Феникс. Их не существует. Детям сказки на ночь. Ребята, я и сам люблю на досуге конспиралогией побаловаться, теории заговоров всякие, про пророчества посмотреть, но меня как-то своя шкура – больше интересует. Ибо – она мне ближе и она же меня – больше греет. Что с Пауком?

– Диковинный Зверь растопчет Паука.

– А я-то тут – с какого бока?

– Зверь придёт с Разлома, уничтожит Паука, разорвёт Паутину. Паук знает о пророчестве и уничтожает всех, кто пришёл через Разлом.

– Логично, ёпта! То есть – Зверь я диковинный, или нет – уже и не важно. Дезинфекция – для профилактики.

– Ты – Башня. Ты Щит Принца, – говорит Вил.

Смотрю на него, как на тихопомешанного. Да, тяжёлый случай. Сдвиг по фазе.

Закипаю. И начинаю рассказывать им, вторым командным, что о них, их теориях, их умственных способностях, их матерях и жёнах думаю.

– Какой, нах, щит? Я как телок необлизаный! Кого я защитить могу?

Как в стену горох. Морфиусы, гля...нцевые! Мессию, пи... дагоги, нашли! Нео, ёб...!

Ори – не ори – бесполезно. Устал я. Махнул рукой. Апатия. Только я начал привыкать к этой жизни, только начал устраиваться – эти га... гады! С их Орденами, Разрывами, Мессиями, Потерянными Принцами!

Пустота. В душе. В голове. В планах на будущее. В самом – будущем моём. Можно вернутся к Спасёне, но уже знаю, что этим – лишь подставлю её под взгляд местной Инквизиции. Пусть я не согласен с этими мифами, Принцами, но я – Мамонт.

Фамилия такой – Мамонтов. Моя фамилия. Не знаю – настоящая, или в детдоме придуманная, но, вот – такая. И пришёл я из другого Мира, с Земли, через Разрыв. И есть Паук, что уничтожает всех пришельцев без разбору. То есть – фанатик. Фанатик никогда не видит препятствий на своём пути. У фанатика всегда – цель оправдывает средства. Фанатик неразборчив в инструментах достижения своей цели. Фанатик нечувствителен к чужой боли.

– Вам всем пипец, парни. Паук вас всех пожрёт, – дошло наконец до меня. Я схватился за голову, – и Спасёну, и кузнеца с семьёй.

Опять переглянулись.

– Что маг не идёт? – нервничал Смотритель.

– Я уже послал Зов Огневику. Я не велел приходить. Он свяжется с Горой, – говорит старик.

Смотритель кивнул, посидел в раздумье, свесив голову, воскликнул:

– А что Гора? – махнул рукой Вил, – и так ясно – Башня должен увести Паука далеко. Понял, Андр? Только так у нас есть шанс. Только так! Войну с Орденом Гора – не потянет. Любого Властителя – согнёт в рог барана, но Ордена – это слишком. Даже если остальные Властители Пограничья не вмешаются и Великие Дома – останутся в стороне, Орден призовёт Наёмников Веры – им и этого хватит.

– Выдайте меня Пауку.

– Чес, посмотри, он не помешался? На него затмение какое-то нашло. Ты не должен попасть к Пауку. Ни живым, ни мёртвым. То, что ты успел увидеть, до чего дошёл своей проницательностью – не должно стать известно! – смотритель грохнул кулаком по столу.

– Поэтому твоя гибель – не устроит Паука, – перехватил слово Чистильщик, – Он распознает подлог, если мы выдадим за тебя – другое тело. А твоё тело Маги Ордена – разговорят. Говорю честно – рассматривал такой вариант. Если мы тебя расчленим и уничтожим голову – возникнет подозрение, что мы что-то скрываем, а это – то же самое, что отдать тебя живым. Ты должен уйти. И след твой должен их увести отсюда.

– И куда мне идти?

– Ну, ты же – Северянин. Будет разумно, если ты пойдёшь на север. К себе.

– Логично, – ответил я и усмехнулся, – а далеко ли я уйду один? Это только в вашем Пророчестве я – Башня. А на самом деле...

– А на самом деле ты – Башня, Убийца Лича Последнего Императора. Освободитель Венца. Мы дадим тебе людей. Они проводят тебя до границ.

– И тем укажут на вас.

– Ну, мы же не знаем, что ты – Разломник, – усмехнулся Вил, – ты брат Клема. Погостил, решил домой идти. Мы выделили охрану.

– Когда? – спросил я. Я уже мысленно прощался со всеми, кого знаю в этом Мире. Кто был мне небезразличен, кому я был дорог.

– Ну, – потянул старик, – тут мы спешить не будем. Пара дней у нас есть. Надо тебя собрать в Путь.

Смотритель кивнул.

*****

Ну, а раз пара дней у меня есть, то я вернулся в Медвил. Громогласно объявил, что нашёл то, что искал в Зелёной Башне и возвращаюсь на Север. До Башни я – не доехал, но такая легенда прикрытия.

Голова просто лопалась. Всё эти фанатики! Чес заявил, что он – стар, он – супер-стар, и потому не может быть Щитом Принца. Типа – "я – устал, я – ухожу". И что он понял, почему его Всевидящее Око над Белой Башней. Мне стало даже немного интересно. Так, чисто для общего кругозора. Так сказать, для познания местного фольклора. Но, по знаку Вила меня скрутили его телохранители – гридни, распяли на столе. И потом Чес начал какой-то ритуал над извивающимся мной, в процессе которого я вырубился. Когда очнулся, Вил заявил мне, что Чес передал мне все свои навыки. Ничего я не почувствовал, кроме дикой головной боли. Никаких изменений. Я не начал пользоваться телекинезом и ладони мои не превращались в ксеноновые или ультрафиолетовые лампы.

– Знать и уметь – разные вещи, – исторг банальщину Смотритель.

Старик тоже ляпнул бы что-нибудь, не будь он в отключке.

– Передача Мастерства – редкий Дар. Мало кто умеет. А передача без желания принимающего – вообще небывалое. Никто не умеет. Чес – умел.

– Умел? – переспросил я.

– Передача происходит полностью. Чес мог бы передать тебе Навык Глака. И через несколько лет ты стал бы таким же Мастером, как Глак. Но, Глаку пришлось бы – учиться заново. Так что Чес теперь – даже не Клирик. Просто – старик.

– Жаль. Копирование – было бы удобнее. Ну, Чес меня научил, потом ещё кого научил. И сам сохранил все знания. И – зачем они мне, если я – не маг?

– Было бы неплохо. Как ты сказал? "Копирование"? Но, есть – только так, как есть. И то, за подобное – костёр. Это Магия Разума и Крови. Если не ошибаюсь. Церковь считает этот ритуал – Тёмным. Чеса ждёт костёр. Хотя, он уже давно искал, кому бы передать Дар. Как Паук сжёг всю его семью, так Чес и зовёт Дар свой – Проклятьем.

– Так он передал мне своё Проклятье? Старый маразматик!

– Ну, Дар Предвидения – высшее владение Магией. Уровня Повелителя. Не знаю, сможешь ли ты ею овладеть? Через некоторое время ты "вспомнишь", как это делать, но вот сможешь ли сделать?

– Как у старика, который помнит, как быть с женщиной, но уже не может?

Виламедиал рассмеялся, кивая.

*****

Итак – слёзы, сопли, грустные взгляды. Надо завершить незаконченные дела. А что у меня за дела? Обнять Спасёну, проститься со знакомыми и друзьями? И всё? Всё это время в этом городе я был загружен по уши, так что не продохнут, ни минуты – оглянуться, задуматься. А теперь – дел больше нет.

Спасёна устроила прощальный ужин на двоих. Но, тут же дверь – чуть не вынесли с петель. Гости. Начиная с самого Лорда Медвила – Виламедиала и его семьи, заканчивая – Мастерами.

Лорд вручил мне сертификат на тысячу золотых, смущаясь (удивив меня этим) сказал, что это всё, что осталось от выручки после продажи Накопителя. Жена лорда (довольно милая брюнетка) пожирала меня глазами – какое-то проклятие этих рублёвских жен меня преследует. Дети пожирали меня не менее восторженными глазами, правда – без похоти.

На время освобождённый из ямы, Крап подарил метательный топор отличной стали. Артефактный. Он не тупился, даже если рубить им камень. Семейная реликвия. Дед Крапа вынул этот топор из собственного щита в жестоком бою с матёрыми Бродягами.

Мастера – вручали свои поделки. Мастер кожаного доспеха и так мне сделал доспех, но подарил ещё и боевые перчатки, сшитые из разных сортов каких-то особых кож. Внутренняя сторона ладоней – мягкая и шершавая, снаружи – как костяные наросты. Органическая латная перчатка.

Остальной доспех – стал одевать тут же, чтобы сделать мастерам приятное – совместное творчество. Одевалось снизу вверх. Поножи из толстой кожи со вшитыми стальными вставками. Панцирь с закрепленной клёпками кольчугой, и увязанной моей же синтетической верёвкой, незаменимая по своей прочности и долговечности. Кольчуга четырьмя полосами разрезанной юбки спускалась почти до колен. Наплечники, так же усиленные кольчугой. И наручни – стальные, с кожаной подбивкой.

Рыцарь, гля!

Поклонился до земли и Клему. Он сковал мне шлем, стальные элементы брони, палицу, перековал топор. Всё – переработанное его Даром. Даже – кольчужные элементы. Поблагодарил за гостеприимство и семейный уют кузнеца и его семью.

Мастер – плотник подарил мне щит. Кланяюсь ему, но вижу, что тоже совместное творчество. Щит треугольный, такие на гербах рисуют у нас на Земле, склеенный из тонких досок крест-накрест (язык распустил при мастере про фанеру и римлян с их щитами). Щит был слегка изогнут, окантован – мягкой сталью, со стальной накладкой там, где будет моя рука, внутри подбит кожей и имеет два комплекта креплений: для боя – на руке и для переноски – на спине. На щите – белая башня на зелёном фоне. Вот так вот – в лоб. Тонкий такой намёк.

Портной подарил мне зимний комплект, как тут говорят, платья, сшитый по моему вкусу и плащ. Плащ – не просто накидка из материи, а целое сооружение многослойное, но лёгкое, тёплое, надеюсь – непромокаемое. Плащ – зелёный, с рисунками жёлто-зелёными. Как у Егерей. Рисунки – отдельный прикол мастера надо мной. На спине – бледно-зелёная, почти белая башня, мрачный и устрашающий Кощей, над златом чахнет, и серафим с пламенным мечом. Серафим – это такой милитаризированный ангел в броне и с крыльями. На мои возражения, что намёк понял, но не так всё было – ржут и поднимают кубки.

Мастера отказались брать с меня деньги. Ибо я их сделал знаменитыми и богатыми одними своими идеями. Особенно портного и плотника. Все хотят куртки, штаны и шляпы, "как у Башни". И – клееные щиты, резные подвесные люльки для младенцев, двуярусные койки с эластичными досками спального места и лесенками на второй ярус. Дети любого любящего родителя за Можайск загонят. А дочки Клема – хвастунишки.

Были и ещё подарки.

А потом – застолье. Зная, что будут в этот вечер незваными гостями – стол и выпивку обеспечивал Смотритель.

Я пел. Просили же.

Засиделись чуть не до утра. Нетерпеливая Спасёна, оставив гостей за столом, два раза утаскивала меня на задний двор. А потом, когда некоторые гости ушли, а некоторые – остались спать под столом (и Клем – тоже) – был финальный заход в исполнении супружеского долга. До первого серого света позднего зимнего утра.

Утром Спасёна с грустной торжественностью собирала меня, била мне по рукам, если я пытался одеваться сам. Перевязала мне отросшие волосы витым плетённым пояском. Я так подвязывал волосы на лбу шнурком, как отрастать стали, чтобы на глаза не падали и пот глаза не застил. Можно было бы и подстричься, но оказалось, что длинные волосы и шлем – очень удачное сочетание. Комплект комфортности. Как лётчик и шёлковый шарф. Подшипники скольжения.

Потом обняла меня, прямо в панцире брони, поцеловала и сказала:

– Спасибо!

За что?

– Тебе спасибо. Спасительница моя.

– Если захочешь вернуться – мы ждём тебя.

И зря я не обратил внимания на "мы". Решил, что мы – это все присутствующие вчера за столом. А что бы это изменило? Смог бы я остаться?

И полный земной рюкзак (артефакт теперь) с разными знахарскими и алхимическими снадобьями.

*****

Пипец! На улице – почётный караул, и толпы встре... провожающих. Желают удачи, провожают до ворот. Почётный караул едет вместе со мной. У меня два коня. Один под седлом, второй – заводной. Апельсин. Потому как мастью... не разбираюсь, но почти оранжевый. Неприметный такой. Защитного окраса.

К нам присоединяется Глак.

– Что, сбежать от меня вздумал, ученик? Не удастся! Я из тебя ещё не всю окалину выбил.

Улыбаюсь ему. Получилось довольно грустная улыбка. От этого Глак насупился. Задумался.

И я задумался. Не хотелось уезжать. Тут были ко мне добры и ласковы. Не все, конечно, но этим, недоброжелателям я отомстил – не упомянул их. Моя память их лиц и имён – не сохранит. Ждёт их – забвение.

Как назло – день сто на сто. Ясно, чисто, звонко и морозно. А я злой настолько, что хочу, чтобы какие-нибудь Твари напали на наш отряд. Хочу убивать. Жажду просто! Рука тискает рукоятку палицы. Не повезло. Всех тварей и мертвяков уже перебили. До самого Трезубца доезжаем – без схватки. И, помахав "археологам" руками, едем дальше. От батальона охраны объекта к нам примкнул ещё десяток воинов. Тоже – конных. Но, на щитах не вилы, а красная гора. И трое камуфляжных Егерей. Верхом. По случаю зимы камуфляж Егерей стал – серым в разводах.

Дорога кончилась. Осталось протоптанное направление, едва угадываемое под снегом. Мною едва угадываемое. А Егерям эти места – что собственное подворье.

Встречаем довольно крупный отряд. И Властитель Светогор собственной медной персоной. Лицо – суровое. Будто сейчас Властитель будет суд вершить скорый, но жестокий. Подъехав, спешиваюсь, кланяюсь. Иду за здоровяком в небольшой шатёр. Походный складной стол, два складных стула.

– Присядем на дорожку? – спрашиваю.

Задумчивый Гора кивает, садится. Стул жалобно скрипит. У меня не получилось вызвать такого звука из своего стула. Молчим. Гора на меня не смотрит, задумчивый его взгляд – упёрт в столешницу. Потом он вздрагивает, будто его кто толкнул и бросает на стол кожаный мешок, тяжко плюхнувшийся об полированные доски.

– Это на дорожные расходы. Вдаль Смотрящий предостерегал меня от попыток направить твой Путь, но я всё же – попробую. Ты, конечно, волен сам определить свою Судьбу, но я лишь прошу – найди Обретённый-Исток.

– Ах, так вот кто ваш Обещанный Принц!

Гора кивнул.

– Никто не верит. Я и сам – не верил. Пока тебя не встретил. Не мог ты случайно явиться ниоткуда именно тогда, когда ты нужен!

– А что же вы подставили мальчишку под Лича? Если он ваш, такой долгожданный, Принц.

Гора вздохнул:

– Мальчик очень горд. Помощи не принимает, не то, что попросить. Да, и не верил я Вдаль Смотрящему. Думал – из ума он выжил от горя. Не знали мы, что этот мальчишка – Обретённый-Исток. Притащил Император младенца с охоты, усыновил. Думали – блажь самодержца. Поиграет – забудет. Император – оставил свой пост. Новому Императору – было не до забав старого. И малец – исчез. Думали – Император это сделал. Понятно же, не впервой. А оно – вон как вышло. Самому не верится. Если бы Клем сам не видел, как мальчишка обрёл Утерянный Венок – не поверил бы никогда. Какая-то прихоть чудака на Престоле – этот мальчик – так бы думал. Император был, как бы так сказать, а-а! С придурью он был! Держава – в разнос шла. Потому и поддержали Лебедя многие. Так что, не думал я и не гадал, что окажусь вдруг под знамёнами Обретённого. Мага пригрел бежавшего, спрятал, как – Чистильщика, Клема пригрел. Да знаю я, что был он Псом Тайной Службы Императора. Перед смертью Император разогнал Орден Хранителей Престола. Совсем из ума выжил. Пригрел, как кузнеца. Если сумасброд такими людьми разбрасывается, то мне люди – нужны. А оказалось – цепь событий ковалась, помимо моей воли. Теперь расплата грядёт. Но, я – готов.

Здоровяк гордо вскинулся. Стул опять жалобно скрипнул. Гора улыбнулся. Поманил меня. Я наклонился. А он – как даст мне! Я аж со стула слетел. Сижу, головой трясу, звон из башки изгоняю.

– Знаешь за что?

– Знаю. Прости. Не знал я. Так вышло.

– И про то мне – ведомо. Иначе – растерзал бы. Потому жив, что сдал назад, когда понял. И плевать на Пророчества! Но, ты – молодец, Северянин! Всё сделал – красиво. Развлёк меня, посмешил. Да, вот ещё возьми. На предьявителя.

На стол ложится свиток. Не очень-то и нуждаюсь. При мне – ещё есть Накопители. Что мне эта бумажка? Если за самый простенький накопитель ты же и дал – 2000 золотом, то сколько стоят остальные? Разгадав мои мысли, Гора сказал:

– Не тебе это. Обретённому. От меня – не примет, а от тебя – примет. Если не скажешь – откуда деньги. Больше бы дал, но не могу оголить казну. У меня – война намечается.

– С кем?

– Со всеми, – махнул рукой Гора, – со всеми, кого Паук на меня кинет. Они – не простят.

– Прости. Не хотел я.

– Не тут твоей вины. Моё решение идти за Обретённым, не твоё. Ты лишь – открыл мне глаза. И за жену – спасибо, – Гора улыбнулся, – вернул мне ту, которую я полюбил. Молодость нам вернул. Теперь я готов. Вот ещё, возьми.

На стол кладётся перстень. Красный. Медный. Пирамида красного рубина в оправе из красной-красной меди.

– Это – амулет. Даёт Стрелу Пламени на весь заряд. Направь острие камня на цель и сильно пожелай послать Стрелу. Ключ – слово "Пшёлнах!". Да-да, Андр! Я – запомнил. Мне юмор – тоже не чужд. Я – тот ещё пересмешник. Запоминай – направил, пожелал, словом-ключом освободил Силу. Залить Силой может любой Маг. Любой Силой. Хотя... Силой Тьмы и Смерти – не пробовали. Как-то не попадались мне Одарённые с таким цветом Силы. Носи при себе. Удивишь врага.

– Насмерть удивить, – киваю.

Стягиваю перчатку. Надеваю перстень великоват. Ох, блин! Перстень – обжал фалангу пальца. Прячу сертификат и кошель во внутренний карман, под броню. Пришлось повозиться.

Гора меж тем достал два кубка, налил вина.

– Выпьем, Разломник! И в Путь! Не думаю, что встретимся снова. Вдаль Смотрящий предрекал мне смерть в схватке с демоном, но видать, ошибся. Либо – не суждено мне погибнуть в войне с Орденом. Хотя... по срокам – совпадает. И вот ещё что... Когда вознесётесь с Обретённым в недостижимые выси, не забудь о маленьком владении в Приграничье, о моих отпрысках. Их легко узнать!

И ржёт. Да, они все – такие же огненные, как и ты сам.

– Обещаю – не забыть. А остальное, про "выси"... Не верю я Пророчествам, Ал. Не верю. Совпадение всё это. Просто удачное стечение обстоятельств.

Гора, улыбаясь, разлил остатки вина по кубкам.

– Так пусть и дальше "удачное стечение обстоятельств" будет – удачно! И обстоит в нужном месте, и стекает – куда надо.

– Да будет так! – поддерживаю.

На этом аудиенция заканчивается. Но, подарки – нет. Когда вышли из шатра, один из гридней подал Горе небольшой арбалет, в его руках – вообще игрушка. Протягивает арбалет мне.

– Прими этот самострел. Не смотри, что мал. У него дуги – сильные. А тетива – Апримских пауков нить. Не гниёт, не растягивается. Не жги и не режь – не порвётся. Ну, а порвёшь – тут, в туле, в кармашке – моток тетивы запасной. И стрелы. Вот эти, с красным пером – проходят сквозь любой магический щит. Остальные – просто хорошие стрелы. Такой доспех, как у тебя – с двухсот шагов пробьют. Мой – с пятидесяти.

– Попасть бы. Не умею я.

– Научишься.

– Благодарю, Властитель!

– Служи своему Старцу справно, Белая Башня. И, да приведут тебя стечения дорог – в нужное место! Как ты сказал? Удачное стечение обстоятельств?

Ржёт, хлопает меня по наплечнику так, что позвоночник чуть не лопается.

Часть 2.

Излучение.

– Княжеский дар, – говорит один из Егерей.

Бинго! Целый час пожирает глазами арбалет, но молчит. Арбалет легко крепиться к футляру, где в своих гнёздах лежит инструмент для неполной сборки-разборки оружия, для чистки и обслуживания, моток тонкого шнурка – тетива, и два десятка стрел. Семь красных, остальные – обычные, в полосу. Сразу хотел снять тетиву и пружины дуг, убрать в футляр, но мне спутники посоветовали закрепить на луку седла в изготовленном к бою положении, только не взведённом и не заряженным. Пограничье. Возражаю, что не умею, мне возражают – что уметь там нечего. Наводи и стреляй.

– Настолько хорош? – спрашиваю я.

– Не то слово. И Императору не стыдно с таким на охоту выехать. Ты не смотри, что не украшен. Это – драконье дерево редкого красного цвета. Не думаю, что крашено. Крепче кости. Дуги – отличная сталь. А тетива!... Апримские монахи до сих пор, с Потопа, не могут восстановить поголовье апримских пауков. Этому шёлку – цены нет. А стрелы, что презирают магию? После Катастрофы было потеряно это искусство. Маги Пустоты рождаются. Но их некому выучить. И нечему. Только и могут, что откачать Магию с Магической ловушки или обессилить Мага. Вот раньше были Повелители Разрушения! Гроза всех Престолов и всех Магов! Хорошо, в Великой Войне – были на Светлой стороне. Иначе, Демонов бы не сдержали.

– Сдержали их, как же! – Буркнул Сом Секира – командир отряда, что сопровождал меня, – Весь Мир окунули в бездну моря. И ещё и Рок – себе же на голову уронили. Не только Демонов и себя – всех погубили!

– Не известно теперь, кто и что тогда сделал. Кто вызвал Потоп, а кто – Обрушение Яйца Судьбы. Может это Демоны как раз и расстарались?

– Да, ответы теперь – на дне Проклятого Моря.

– А у вас, на Севере, что про Катастрофу говорят? – у меня спрашивают.

– Да, так же – сказки разные, – пожимаю плечами, – тоже же никто ничего не знает. Вот и городят кто на что горазд. Я не прислушивался. Какая теперь разница? Вечные вопросы – кто виноват, что делать? Чем похмелиться? И кто за выпивку платить будет?

Смеются. Даже Егеря, которые имели вид – осуждающий-осуждающий. Потому что тишина должна быть в библиотеке. И в Гиблом Лесу.

– Что – пьют у вас?

– Люди везде одинаковые. Если они люди, – отвечаю.

Ответ мой, почему-то, напряг всех. Вернулось – боевое построение, сосредоточенность на лица, руки – на оружие, глаза сканируют периметр. А, ну – да. Тут есть люди, которые – уже не люди.

Зелёную Башню, кстати – обошли по дуге.

– Гиблое место, – заявили Егеря. И с ними – никто не спорил.

Так и шли по этому лесу, который выглядел так, будто его придумал обкурившийся тяжелых наркотиков шизанутый маньяк Чикатило, считающий себя художником-абстакционистом. Декорации для очень страшной сказки. Очень-очень страшной.

Егеря вели – какими-то кружными, одним им известными путями. Иногда бросали отрывисто – какое именно "гиблое" место мы обходим, иногда – молчали.

Иногда на нас вылетали какие-то твари, результаты неудачных экспериментов сумасшедших селекционеров. Ну, как ещё воспринимать тварь – ростом с лошадь, с клыками длиной с хороший кинжал, со шкурой, настолько прочной, что мечи и сабли воинов – её просто не разрезали? И это – кабан. Клыкан, по местному. Моё копьё, кстати, тоже не пробило его. Хотя, я – тоже ступил. Даже у нашего, обычного, земного кабана лоб выдерживает пулю 12-го калибра. И я попал копьём в лоб. Целил-то я ему – в грудь. Эта тварь неслась со скоростью электрички прямо на меня. Но, этот кабан-переросток нагнул голову и копьё попало ему точно меж глаз. Успех был такой же, если бы я копьём пытался остановить БТР. Если бы я не откатился – растоптал бы меня этот носорог. А если бы он был чуть ловчее – поддел бы меня клыками. Или если бы я не умел так быстро уйти "с линии огня".

Порубили урода топорами, одним словом. Подрубили ноги, искромсали визжащую тварь, как свинью. Егеря выломали клыки. И стали разделывать тушу.

– Оно – съедобно? – удивился я.

– Да. Только если совсем жрать нечего – мясо тухлятиной и мочой воняет – ничем не изгонишь. Но – съедобно. А вот для алхимиков из него кое-что взять можно.

Вспомнилась Спасёна. Вот почему твои снадобья – сплошь рвотным эффектом обладают. Вспомнилась она – взгрустнулось мне.

Видя, как мучаются Егеря, достал свой булат. А-а! Не лучше. Эту шкуру надо не резать, а болгаркой пилить. На доспехи не используется? Говорят – воняет. И свойства теряет. Становиться твердой, как кора дерева. Не научились выделывать. Мало материала для экспериментов.

– Особо цениться органы внутренние, – рассказывает Ростик, – Выжимкой из этих вот плёнок и этого отростка кожаный доспех обрабатывают – твёрдый становиться. Ну, вот твой панцирь, Андр, например, как раз так и обработан. А жиром – хорошо дерево смолить. Не отмокает. Лодку или крышу. А вот из этого – слабительное делают. А из печени – зелье восстановления сил. Ну, ты знаешь, Андр, навсегда вкус запомнишь. Спасёна нас замучила заказами. Вот сам ей и добыл составы.

Ростик – преобразился. Когда я его первый раз увидел – серьёзный и важный Старший Егерь был. В этом выезде – мина лица и осанка величественнее, чем у Магов. А сейчас – балагурит, суетится, как мальчишка. Может, реакция такая? На опасность? Или – отходняк? Просто – как подменили. Пацан пацаном.

А вот Сома заинтересовало – от кого бежал клыкан. Пока Егеря возились, воины простояли четырьмя стенами щитов.

– Не пыжьтесь так, Секира! – вытер пот со лба Ростик, – ушёл он. Умный, увидел, что много нас – ушёл. Недалеко, но нападать не станет. Осквернённые Барсы – очень осторожны. Дождётся, как уйдём – всё даром его будет. Были бы Волки Скверны – напали бы. Может быть. Тоже – умные. Это только эта тварь тупорылая, – Ростик пнул тушу, – безмозговая. И Бродяги. Но, если Барс рядом – то Бродяг нет. Он так и пойдёт за нами – доедать тупорылых. А вот когда Барса не буду чуять – будем ждать Бродяг. Не любят живые и Нежить друг друга.

Тронулись дальше. К вечеру Егеря забеспокоились, стали искать укрытие.

– Слышишь? – спрашивает Ростик, – Умница! Барс даже голос подал, предупредил нас. Бродяги! Скачем в Солярный Столб! Туда!

Скачем, как угорелые, направо от нашего прежнего пути. Опять обломки.

– Тут Призрак обитал. Не злобный. Не нападал никогда. Воет только, спать мешает. И коней пугает! – кричит Ростик. Он, по ходу, взял на себя обязанности моего гида. Премного благодарен. Я в этой "комнате страха" – ничего не понимаю.

Залетаем в нагромождение выбеленных Светилом камней. Лес отступил от этого места. Все воины и Егеря торжественно кланяются и рисуют треугольники пальцами.

– Обломки Храма. Скверна до сих пор не властна над этим местом. Хоть и Алтарь осквернили Падшие. Выродки! Но Сила Света до сих пор отпугивает Нечисть.

– А призрак? – удивляюсь, – почему он тут тогда?

Ростик пожимает плечами:

– Не оскверненный дух кого-то из Клириков, что служил тут. Его бы упокоить, чтобы не мучился, и чтоб душа его вернулась в вереницу Перерождений, но живых Клириков, владеющих Светлой Силой сюда – не довести. Они – как сочащееся кровью свежее мясо для Падших. Вся Нечисть сбегается, как мухи на мёд. А Маги могут не упокоить, а уничтожить духа. А он – добрый. Если подкормить его.

Ростик привязывает коня к зависшей между двумя камнями колонне, проходит на какое-то пустое место, как будто площадь – чистая от обломков. Ростик чиркает себе по руке кинжалом и щедро брызжет кровью. Явственно слышу – вздох. Как будто развалины – застонали.