Текст книги "Катарсис (СИ)"

Автор книги: Аноним Vombat_13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Принял жертву дух. И нас принял, – говорит другой Егерь, заливая рану Ростика из флакона, – можно спать спокойно. Бродягам тут не уютно. Не любят они сюда заходить.

– То есть, зайти могут, если захотят? – переспросил я, ослабляя ремни своих коней.

– Они не захотят, – пожимает плечами Егерь, – они – ничего не хотят. Просто бродят. И убивают живых.

– Зачем?

– Так они существуют. Убивая, они вбирают в себя жизненную силу, а потом – пытаются есть плоть. Выглядет жутко.

– Ты видел?

– Пришлось, – пожал плечами Егерь и стал расстилать покрывало под навесом остатков крыши одного из помещений.

– Тут бы покопаться, – оглядывается по сторонам один из бойцов, – отчего-то же Сила Света сохраняется? Если алтарь осквернён.

– Чтобы копать – надо духа упокоить. Он тут – Домовой. Обижается. А Сила идёт от намоленных стен и камней, пропитанных Светом. Когда Боги по Миру ходили, они – Кровью Своей Храмы освящали. Можешь взять камушек. Вне стен этих – он просто камень на память. Только все вместе – дают слабый Свет. Настолько слабый, что Духа упокоить не может. Раньше, давно, ещё когда тут городов – не было совсем, Неупокоенные сюда – рекой текли. И тут же упокаивались. А этот – уже лет шестьдесят мучается. И Бродяги вон там распадались. Теперь – могут насквозь пройти.

Вот такие вот байки из склепа. Когда затихли, закончилась суета, уложились – услышал я шёпот Духа. Едва уловимо, он бормотал что-то и стонал. Но, поневоле – прислушиваешься, разобрать ничего не можешь, но и сон не идёт.

– Достал! – в сердцах ругнулся я.

– Сегодня – вообще мирный, – ответил Ростик, – обычно ноет, как плачет или стонет. Иногда – воет. А сегодня – шепчет.

– А что шепчет?

Ростик пожал плечами:

– Только они – друг друга понимают. И Некроманты. И эти, Осквернённые. Вот и Валшек – понимал. Последние годы свои. Всё, переводил нам. Много мы тогда сокровищ подняли.

– Валшек – это отец Пятого?

– Он самый. Хороший был Ходок. Лес и Скверну – нюхом чуял. Как он заразу эту схватил? Вот когда она в нём и стала укореняться – стал он духов понимать.

– Вы знали, но не сдали его?

– Он – опытный Ходок, – опять пожал плечами Ростик, – сам знал, где край, сумел – не переродиться. Мужественный был человек. За те годы, что он был и нашим и ихним, мы про Лес узнали больше, чем за сотню лет до этого.

– Мужественный человек, – согласился я, – Жаль, что он ушёл. Все знания теперь утеряны.

– Ну, он – ушёл, Чистильщик помог сохранить его душу в Светлом Круге, а вот Навык свой он сыну передал.

Я аж подпрыгнул! Пазл сошёлся!

– Пятый? Так вот почему этот штепсель шляется, где хочет и ничего с ним не случается!

– Точно.

– А говорят – проклятый он.

А Чес-Чистильщик опять сменил шкуру в моих глазах. Не палач-инквизитор, а помощник, сообщник и спаситель попавшего в беду Егеря.

– Ну, эти Застенные... Ничего они не знают. Из своей скорлупы нос высунуть бояться.

– А что тебя сюда тянет? Тут же опасно, – спрашиваю, расстилая свой "спальный мешок" – плащ.

– Тут – свобода, – Ростик лег на спину и заложил руки за голову, – есть только ты – и небо. Только ты – и смерть.

Понятно. Местная разновидность адреналиновых маньяков. У нас тоже – "друга в горы тяни".

– Погоди, этот Дух тут уже давно. Они с отцом Пятого не успели потолковать?

– Нет. Лес – большой. Много мест соблазнительных. Неисследованных. А тут... Место тут тихое. Скучное. И пустое. Тут безопасно – тут давно уже всё выгребли, что было, – Егерь усмехнулся, – как отсюда мы подсвечник подвесной волокли – умора! Там вон валялся. Подсвечник огромный, как телега. Целое войско Гора сюда пригонял. Теперь в его замке висит.

– Ага, видел. Под потолком. Только свечей в нём нет.

– Его поднимать-опускать – умучаешься. А лазать к нему свечи менять – тоже морока. Просто висит. Зато, если в зал зайдёт Нечисть – все увидят. Корёжить её будет.

– Да кто ж Нечисть в этот зал пустит?

– Нечисть, бывает, и – не заметишь. Последователи Тьмы вообще от нас с тобой – ничем он отличаются. Пока их не освятишь. Или вот такой булавой, как у тебя, не приложишь. Хорошая задумка. Клем придумал? Тот ещё хитровыдумщик. Против Нежити – самое то.

– Ты Силу Света видишь?

– Конечно. И Скверну – тоже. Без этого в Егерях – делать нечего.

– Ты мог Клириком стать.

– Что я там забыл? По подсвечникам лазать, воск собирать?

– А я – не вижу. Палица и палица. Ничем не отличается от простой, стальной. Только, будто латуни – подлили в сплав. Немного, крапинки будто, нерастворившиеся. Хотя, так оно и было – мы гильзы туда же вплавили.

Егерь смеётся:

– А говоришь – не видишь! Погоди, Нечисть рядом будет – ярче станет. Или не станет. Да и лучше, что не фонит. Не манит Тварей. Если честно – я тоже не вижу в палице ничего. Знал заранее.

И перешёл на совсем тихий шёпот:

– Это из того самострела, каким ты Лича Последнего... гм, упокоил? Там – Кровь Старца?

Пожимаю плечами. Никто тут ничего не знает. Никто. И ничего. Сплошная конспирация. В этой деревне с сильно развитым сарафанным телеграфом.

– Может попробовать булавой этой Духа упокоить?

– Зачем? Хороший Дух. Колыбельную споёт. Без него – скучно будет. Давай спать, завтра придётся от Бродяг бегать.

Мне приснился призрак. Он был похож на сотканную из сигаретного дыма голограмму. Он всё о чём-то ныл и ныл. Выл и выл. Пока в голове моей не щёлкнуло, и я не разобрал:

– Упокой меня. Упокой меня. Отпусти меня.

– Я тебя не держу, – отвечаю.

– Упокой меня.

– Я не умею.

– Умеешь. Вспоминай.

И так – всю ночь.

*****

А утром оказалось, что кругом – полно Бродяг. Десятки. Повсюду. Неспешно они ковыляли по округе, старательно не заходя в круг белых столбов и обломков. Этакая толпа скелетов, потерявшая ключи от загробной жизни. И теперь они ищут эти ключи в снегу.

– Они нас не видят? – шёпотом спросил я.

– Чуют, но фон камней засветляет, – отвечает Ростик, – плохо. Сколько будем куковать?

– Может, пробиться? – предложил Сом.

– Как они бегать умеют – забыл? – спросил его Ростик, – или ты всех перебить попытаешься? Ждём. Может – уйдут. Вот, блин, застряли мы!

– Значит, будем спать, – говорит один из воинов, обратно закутываясь в одеяло и накрываясь плащом.

– А мне всю ночь призрак снился, – говорю я, вздыхая, – пристал – упокой, да упокой! Прямо спать ложиться – не хочется. Опять, боюсь, пристанет. Плохой сон.

– Бывает, – вздыхает Сом, – Как чего-то слишком много перепадёт на твою долю – так потом и сниться, и сниться... Я один раз, по молодости ещё, натворил дел, так отец меня посадил – стрелы точить. Целыми днями, неделю. От светла до темна. Мне они потом – две ночи снились.

– А потом?

– А потом – повзрослел, стали бабы сниться. Уж и не знаю – что хуже, – вздохнул Сом.

Тихий смех вокруг.

– Тоже две ночи подряд "точил"? – усмехнулся Ростик.

– Было такое. Женил меня батя на дочери друга. Страшная – как кошмар ночной. И ненасытная, как одержимая! Так – и днём и ночью! И днём и ночью! Сбежал я в Пограничье от них!

И грянул дружный ржачь. Лошади испугались, прыгают, а Бродяги – всё ключи ищут. Странно.

– Не слышат они, – говорит Ростик, – если бы ещё и не чуяли ничего! Нюх у них – лучше ищеек. Только до сих пор не пойму – чем они нюхают.

– А чем видят? Глаз – тоже нет. Там что-то другое в глазницах. Может – Скверна им даёт видеть и чуять?

– Не знаю. Некроманты когда скелетов поднимают – не используют Скверну. А точно такие же получаются, – говорит Сом.

– Откуда знаешь? – удивился Ростик, – Не слышал я о Некромантах после Потопа.

– Знаю. Появились Бродяги совсем без Скверны. Подняты... или переподчинены Некромантом. Тихие, на людей не кидаются. Потерянные какие-то. Очень удивили они всех. Копают лопатами целые овраги. Как заведённые. На людей совсем внимания не обращают. Их только поначалу истребляли, а потом – привыкли. Роют себе и роют. Зла не делают. Так вот! Это вы тут из этого Леса нос не кажите, а в Мире много что изменилось.

– Тоже мне, знаток Мира нашёлся! В Зале Совета небось услыхал, пока у дверей столб изображал, теперь знатока тут корчишь. А господа не говорили, часом, кто же такой умелец их всех поднял и копать заставил?

– Да кто знает? Бродяги, что не бродят, с Магией Смерти, но без Скверны и Тьмы – есть, а Некроманта ещё не нашли.

– Я думал – Магия Смерти и есть Тьма, – говорю я.

– Нет, – отмахнулся Ростик, – эти церковники совсем всё перемешали в вопросах магии. Была бы их власть – вообще всех Одарённых бы пожгли, что их балахоны не носят. Всех одним гребнем причесать хотят. Своим гребнем. У них и Гора – кость поперёк горла, как полукровка-полудемон.

– Язык-то – прикуси, – цыкнул Сом.

– А ты мне рот не затыкай! Тоже мне, тайну нашёл. Да, хлеб горелый, кровь демона в Горе – за сотню метров видно!

– Закрой рот! – зашипел Сом, хватаясь за меч.

– Пошёл ты! – шипит в ответ Ростик, также держась за меч.

– А ну – ша! – толкаю обоих, – вы ещё друг другу глотки вскройте. На радость Бродягам. Хорошая служба будет Властителю! Что взъерошились? Я, похоже, единственный, кто не знал про вашего Ала. Так вот, мне – начхать! Мне он ничего плохого не сделал. Только добро. И у меня к нему – только уважение. И немалое. А какая у него кровь – вообще неинтересно. Хоть – голубая. Как у морских головоногих. Как выбираться будем? А? То-то! Тогда – спать всем. А турнир меж собой устроите на площади Медвила. Если выберемся. Да остынь ты, Сом! Никому я тайну вашего хозяина не выдам. Я сам – тайна. Назначили меня тут этим, Фродо Сумкиным, гля! Иди, говорят, отнеси кольцо в... забыл куда. В задницу! Этому, как его, армянина? Сарумяна, что ли?

Смотрят на меня все. Вздохнул:

– Да сказка это. Детская. Ну, блин! Ладно, всё одно – делать нечего. Расскажу. Только я плохо помню. Если что-то будет не склеиваться – знайте – просто напутал.

Через полчаса мучений:

– Да, блин! Совсем я её не помню! Лучше про Илью Муромца расскажу. Или Алёшу По... сына Клирика. Слухайте... А и сильные, могучие богатыри... В славном городе Ростове у Клирика Храмового родился сын...

– Слушай, может жена Клирика сына от Огра прижила? Они тоже – сильные и тупые.

– Заткнись, Лошак! Ты не острее, только о тебе сказки не сказывают.

– Если Башня этого Алиошу великаном считает, то какой он? Ну, точно – Огр!

– А тебя мать – от Бродяги прижила. Такой же вонючий и уши от тебя болят. Заткнись!

Добрые, корпоративные – отношения. Как в моём ЧОПе. В той жизни.

Ночью опять приставал ко мне призрак. Как же он надоел! Просыпался несколько раз, смотрел на огонь и караульных, засыпал, а там – опять он. Настолько достал меня этот призрак, что, в сердцах, пообещал ему упокоить его, ведь я и сам был не против, но, зная, что не в силах этого сделать. А он мне говорит:

– Я – научу. Вспоминай. Смотри! Это – твоя внутренняя сущность. Это – ёмкость с Силой. Её можно, и – нужно, развивать. Это Силовые Вены. Твоей Силы не хватит на моё упокоение. Надо расширить Вместилище Силы.

– Раскачать?

– Не надо ничего раскачивать, мы не в лодке. Опустошай Вместилище. Когда оно заполниться, опять опустошай. Это увеличит его размер. И нужно упражняться в контроле Силы. Попробуй. Наложи печать Лампы и наполни его Силой. Ты помнишь... Вспоминай! Я же вижу, что тебе передал знания кто-то из служителей церкви. Да, это и есть – Печать. Наполняй Сил...

– Э-э-ей! Башня, ты что делаешь?!

От сильного удара в бок качусь, просыпаюсь. Успеваю увидеть матовый светящийся шарик под сводом арки, под которой мы с Ростиком ночевали. Шарик растворился в воздухе.

– Башня! Ты совсем – безумен!

Вой на грани ультразвука.

– Учуяли, мертвяки проклятые! Ну, теперь будет нам жарко! Бой! – кричит Ростик, прыгает к своим вещам, начинает спешно напяливать шлем.

– Ну и сука же ты, Северянин! – кричит один из бойцов Сома, с характерно кривым носом. По взглядам остальных вижу, что они думают так же, – погубил нас всех!

– Да что я сделал? – кричу я.

– Ты зачем Силу Света применил? – кричит мне в лицо Ростик.

– Ничего я не применял! – кричу ему в лицо, – я не умею!

– Закончили кукарекать! – кричит Сом Секира, заливая костёр, – Становись! Круг! Башня и Егеря – в круг! Северянин – самое время научиться Свету.

Бойцы строят круг из щитов. Стоим в напряжении с десяток минут.

– Егеря! – командует Сом, – на разведку!

Егеря строят треугольник из самих себя. И выходят за щиты. Через минуту – возвращаются.

– Они нас не увидели. Ищут. Бродят.

– Северянин, не надо Свет использовать, – поворачивается ко мне Сом, – Скоро рассветёт. Если устоим – полегче будет.

– Днём они "сонные", – поясняет Ростик, опять встав по правую руку, – или вообще столбом стоят. Спят будто, стоя.

Всё? Сменил гнев на милость?

– Не заметил я вчера, чтобы они стояли, – говорю.

– Там, дальше – стояли. А эти – наш след чуяли, бродили. Видел как? Еле-еле. А когда "проснуться" – носятся, как ошпаренные.

– Видел. Я думал это – их боевой режим.

– Боевой... что? Они и ночью ходят, как погоняемые. Вон, видишь?

– Я их прогоняю, – слышу голос призрака из сна, – но когда станет светло, я не смогу их гнать.

Рядом с нами встаёт сгусток тумана. Круг щитов рассыпается. Все отшатнулись – кто-куда.

– Тихо, без нервов! – кричу, – это, как я понял, и есть хозяин нашего убежища. Так?

– Так, – колышется сгусток, проглядывают очертания человеческого тела, лица.

– Дух говорит, что он прогоняет Бродяг. А как светёт – не сможет их гнать.

– Ты его слышишь, – сокрушённо вздыхает Ростик, – и ты – тоже.

– И ты? – спрашиваю.

– Как Валшек.

– Не важно, – говорит Сом, – у Валшека было несколько лет, почти нормальной, жизни. Чем Башня хуже? А нам – вообще – до вечера дожить надо. Башня, спроси Духа – он не будет нам зла чинить?

– Говорит, что помочь хочет. В меня... Войти? Соединиться? Нет, мой призрачный друг, я правильной ориентации, только с женщинами... соединяюсь. Сливаюсь.

– Не позволяй ему! – горячиться Ростик, даже за наруч меня хватает, – не пускай его в себя!

– Да я и сам – не хочу. Как-то я и вообще против чтобы в меня кто-либо входил. Любым способом.

– Валшек как раз так и стал – Одержимым. Он и Скверну слышать стал, как в него сущность та подселилась! Ослаблен он был раной, вот и влез в него дух оскверненный.

– Я не осквернён, – говорит Дух.

– А мне – пох! – отвечаю я.

*****

Начало сереть небо. Голограмма – растаяла. Только голос его в моей голове ещё был. Но, мне было не до него – рассматривал Бродяг. Бродяги были сплошь боевитые – в остатках доспеха, гремящего на них, как дрова в пустой бочке, с оружием в... руках? В общем, в верхних граблях. Многие – с щитами. Они бродили вокруг, уже совсем притоптав снег. Их чёрные, коптящие глазницы сканировали всё вокруг, как глаза терминаторов. Невольно, прятались от этих взглядов за колонны и камни. По первой.

– Они не видят нас.

– Для них всё, как в белом тумане, – озвучил я комментарий Духа.

– Да? Как интересно!

Это – Ростик. Опять пропал суровый и серьёзный Егерь. Мордочка любопытного мальчишки.

– Спроси, на каком расстоянии они нас увидят.

– Он не знает, – пересказываю.

– Надо попробовать, – решает Сом, тычет пальцами в бойцов.

– Погоди! Дух говорит, что они – связаны. Если один найдёт нас – все узнают. Говорит – они на поводке. Или на бусах. Не совсем понял.

Сразу несколько человек выругалось.

– Что? – спросил я.

– Если есть поводок, то есть поводырь, – Ростик обратно обрёл маску битого жизнью сурового ветерана всех горячих точек разом.

– И кто этот поводырь?

– Управляют Бродягами Некроманты и Личи. Раньше Некроманты создавали Повелителей Поднятых. Как полководцев своих войск Нежити.

– И что он из себя представляет?

– Очень сильное Умертвие. Иногда – умеющий колдовать.

– Он сильнее Лича?

– Да кто знает? За всё время хождений по Гиблому Лесу ещё не приходилось встречать Повелителей.

– Или некому было об этом донести в Совет Егерей, – мрачно поправил Ростика другой Егерь.

Ростик как-то мрачно усмехнулся:

– Знаешь, Андр, я хотел с тобой напроситься в попутчики. Вокруг тебя постоянно что-то происходит. Думал – скучно не будет – точно! Но, не до такой же степени! Впервые в Гиблом Лесу Лич – и на пути Северной Башни. Впервые – Повелитель – и опять – ты!

– Только в этот раз и мы – с ним, – говорит Сом, – я бы предпочёл вообще не знать тебя, Башня. Слишком уж "не скучно" становиться рядом с тобой.

Вижу – совсем приуныл личный состав. И их командир – больше остальных. Пора вспоминать опыт прапорщика роты.

– Так, а вы чего носы повесили? А? Мы ещё живы! И даже – целы! Подумаешь – Повелитель костей! И не таких на х... хвосте вертели! Руки-ноги – на месте, оружие – в порядке. Под шлемами – не подушки с опилками. Придумаем что-нибудь! Прорвёмся, братва! Не вешать нос! С нами Создатель, Старец, Ростик и целый Каспер – доброе привидение! Кто может устоять против нас? А? Найдём мы этого Повелителя, его корону – до сраки ему натянем, глаз на жопу, и всё такое! Вернётесь домой – героями!

– Да! Надо найти самого Повелителя! Если его уничтожить – Бродяги растеряются, – говорит Ростик. Опять появился мальчишка.

– И как его уничтожить? – угрюмо спрашивает Сом.

– Как съесть слона... – бормочу я.

– Что?

– У вас какое самое крупное животное? Не здесь, а вообще.

– Был – Листоспинный Дракон. Теперь – не знаю, – отвечает Ростик.

– Как съесть этого дракона? – спрашиваю, а сам – тихо – шизею – дракон, ёпта! Ещё и Листоспинный. Значит – есть ещё и Нелистоспинный. Листолапый. Шарохвостый. Пирамидоголовый. Гля! Куда я попал? Где, гля, выход?

– И как его съесть? И при чём тут дракон? – спрашивает Сом.

– А дракон тут при том, что есть только два способа сожрать дракона – проглотить целиком, что нам не подходит физиологически, и – сожрать, откусывая по кусочку. Потому – ставлю задачу – найти кусочки из которых состоит эта тварь. Кусочек первый – где он? Кусок второй – что он из себя представляет? Кусок третий – как до него добраться, следующий – с чем его есть, какими приправами – посыпать и какими ножами его разрезать.

– И какими зубами, – кивает Ростик.

– Задача ясна? Выполняем! Сом – командуй.

– Что командовать? Я – ничего не понял! – возмущается Секира.

Ростик закатил глаза, остальные Егеря посмеиваются:

– Тебе Сом, только привратником и стоять, – качает головой Ростик, – дай мне двух воинов, отойдём подальше от стоянки, проверим – на каком расстоянии они нас учуют, и как будут действовать при нападении на них.

– Обыкновенно они будут действовать, – бурчит Сом, обиженный.

– С Бродягами на поводке – мы ещё не плясали, – качает головой Ростик, – а по поводу – каким ножом резать? Если твоя, Андр, булава, освящённая Кровью Старца, его не возьмёт – ничто нас не спасёт.

– Тогда, я – с вами. А вдруг, как булава – не работает? Надо будет срочно что-то другое придумывать. Другой ход конём.

И все обернулись к лошадям.

– Конным строем атаковать? – удивился Сом, – Бродяг?

Вообще-то я имел в виду шахматный термин, но не стал ничего говорить, пошёл следом за Егерями, качая головой.

Крадёмся среди развалин этого комплекса, как диверсанты на базе врага. Часовые – слишком подвижные, для умерших, скелеты.

– Смотри, как ходят, – шепчет Ростик, – как в воде. Это на них остаточный фон этого места так действует?

Консультируюсь с Духом, тот опять завёл шарманку – пусти, да пусти его. Голубок призрачный. Противный. Говорит, что мне – всё покажет. Совратитель неупокоенный.

Наконец, отошли на достаточное расстояние от стоянки, и нашли подходящую цель – два Бродяги в лохмотьях, ух, ты, у них, кое-где, висит мумифицированная плоть! Так вот, Бродяги – вооружены. У одного – топор, который он держит двумя руками, второй с круглым щитом викинга и большим мачете. Распределили, кто чей, дождались, когда отвернуться, стали с Ростиком приближаться. Нам же интересно – когда они нас учуют.

Осталось шага три, когда у них сработал датчик. И сирена боевой тревоги. Поздно – прыжок, моя булава впечатывается под шлем щитоносцу, меч Ростика, с сухим треском, раскалывает шейный позвонок скелету с топором. Отпрыгиваем обратно. И убегаем, на непослушных ногах. Карабкаемся по осыпи камней, ложимся на остатки какого-то карниза, рядом с остальными. От беззвучных ультразвуковых ударов скелетов тело – деревянное. И смотрим с двухметровой высоты, как реактивные скелеты, преодолевая сопротивление среды, подбегают к своим покалеченным собратьям и разбегаются дальше. План "перехват" в исполнении скелетов. Под нами прогрохотали, подряд, две тройки.

– Неплохо. Как на охоту сходили. Можно их так и выбивать, – сказал Ростик, но другой Егерь указал рукой на место боя.

Группа "санитаров" подняла останки Бродяг, подобрали голову, срубленную Ростиком, собрали оружие и поковыляли в сторону корявых голых деревьев Гиблого Леса. Егеря переглянулись.

– Обычно Бродяги не собирают своих? – спросил я. После утвердительных кивков, улыбнулся настолько жизнерадостно, насколько мне позволяло моё отсутствие актёрского мастерства, – Они совсем как мы, да? Раненных подобрали. Значит, сейчас они нас выведут на заказчика, тьфу – на поводыря. Кто ещё их "вылечить" сможет? Пошли? Не, всей толпой – палево. Ростик, пошли.

Крадёмся – винтами и верхами. Бродяги настолько сообразительные, что головы – совсем не поднимают. Перебежали с руин стены на другие руины стены по упавшей колонне прямо над головой Бродяги, что блокировал проход. Реально – омоновцы. Только – очень сильно похудевшие. Бродяга нас учуял, возбудился, завертел колпаком проблескового маячка, потом стал вертеть корпусом, но мы уже покинули пределы дальности его сенсоров. Это я, не удержался, обернулся посмотреть, не обернулся ли он, чтобы посмотреть, не обернулся ли я. Тьфу, гадость! Бродяга опять "перешёл в ждущий режим". В общем, 2-3 метра дальность их радаров. А когда раздражитель покидает зону – теряют активность. И чем не дроиды из этих фильмов, ну, про оборванцев дерущихся фонариками. Жиданы? Нет, как-то евреи были не при делах. Да – жеди.

– Это не те дроиды, которых мы ищем, Люк, – пробормотал я.

– Что? – спросил Ростик удивлённо.

– Так, сказку ещё одну вспомнил.

"Используй Силу, Люк!" – тут же всплыло в памяти. И, конечно: "Люк, я твой мать!" А, нет, это из другого кино. Про Зиту и Гиту. "Я твой отец, видишь родинку? А я – твой брат. А я – твой мать!"

– Используй меня, Разрывник, – тут же проявился голос Духа, – ты многое – сразу поймёшь. Ты сразу вычислишь того, кто держит сеть линий подчинения. Я – вижу нити воли поводыря. Прими меня – ты увидишь!

Вот мерзкий совратитель! Никак не уймётся!

Чем ближе к Лесу, тем меньше Бродяги "плавали". Движения их были увереннее, быстрее. Им уже не приходилось идти так, будто они идут по дну наполненного водой бассейна. Вижу, что Ростик – тоже удивлён:

– Странное действие на них оказывает излучение этого места.

– Может, дело не в Свете? – говорю я, – Так, в порядке бреда. Может, тут какая другая магия?

Ростик пожал плечами. Бродяги вышли за "черту города", положили скелеты. И замерли статуями самих себя. И всё? Несколько минут ничего не происходит. И никто не приходит. Устраиваюсь поудобнее. Всё же галёрка этих развалин – не самый удобный театр статических восковых фигур.

Никто так и не пришёл. Обезглавленный Бродяга зашевелился, поднялся. Голова его, срубленная Ростиком, сидела на плечах. Криво, но сидела. Второй Бродяга, которого убил я – так и остался лежать беспорядочной горкой костей.

Мы переглянулись с Егерем.

– М-да. – прошептал я, – функция самовосстановления. И как их уничтожать?

– Прими меня, ты всё поймёшь!

Это опять Дух. Как он достал! Зудит, как комар. Жаль, что я не могу выключить этот дешифратор. Вон, Ростик, поморщился от вздоха призрака и – всё.

– Ты не видишь мерзость, из которой они состоят. Я могу тебе показать. Они все нанизаны, как жемчужины, на нить этой грязи. Идя по нитке – выйдешь на нитепряда, – говорит Дух.

– Нитепряд, – повторяю я.

– Что?

– Дух говорит, что они все на одной нитке. Пройдя по ней, выйдем на Повелителя.

– Или – в самый клубок нитей.

– Или, – соглашаюсь я, – Интересно, за сколько они нас учуют вне этих развалин?

– Как и люди – на прямой видимости. Ночью – ещё дальше. И не спрятаться, как там, сзади. Они учуют и без глаз – за полёт стрелы. Пошли обратно? Отрезать другой кусок дракона?

– Пошли, – кивнул я, и дёрнулся, будто комар укусил, – Да как ты достал!

– Я? – удивился Егерь.

– Дух этот. Прими, да прими! Отвянь! А то – правда, приму! А потом – водички из фляги выпью! Слышишь? А водичка та – не простая! Мигом развоплотишься! Настырный!

Ростик замер.

– А может, правда?

Понятно. Теперь их двое.

– Да пошли вы оба! В себя принимай! Я вам – не этот! Не либерас! И даже – не пидагог!

*****

Возвращаемся. Вовремя. Сначала нас накрывают удары слабости, потом видим, что идёт бой. Четверо живых – отбиваются от реактивных эстонских скелетов. Кругом уже навалена куча костей. Как настоящие герои – идём в обход и нападаем со спины. Быстро дорубаем скелетов. У нас – двое ранено. Пока раненным оказывают помощь и выстраиваются в походную колонну, промолачиваю рубленные кости своей булавой. Драться с ними ещё раз – как-то не хочется.

Методом партизан – мышками, петляя, движемся в лагерь. Опять накатывает волны парализующей слабости. И тут – тоже бой. А самое херовое, что Бродяги, как в кино про зомби – стекаются отовсюду. Бьют ультразвуковыми ударами. Не ударами даже, мощными волнами, аж – шатает.

Это – конец. И будет он долгим и нудным. Они нас окружили. И уже уносят "раненных" на "ремонт". Их не перебить. Рука устанет. Вздыхаю, опуская руки:

– Давай, душара, твой выход. Или вход. Входи. Я тебя пускаю. На что только не пойдёшь ради спасения чужих, едва знакомых людей. Даже на интим с потусторонней сущностью!

Я – в ярости. От бессилия и – страха. Не вижу выхода. Это – конец! И – пипец! Западня! Шеф, шеф – всё пропало!

Как будто сырым воздухом обдало изнутри. Моргаю глазами – что-то не то.

– Смотри! Теперь ты видишь! – кричит голос у меня в голове.

– Что я вижу? – спрашиваю.

– Ну, что за тупые Разломники пошли! Ну, дай своей колотушкой по черепушке. Видишь?

– Вижу. Так и раньше – видел. После падения скелета из костей начинает сочиться копоть. И развеивается, – говорю.

Ростик – завис. Пришлось отбивать его смерть – мне. Принял удар на щит, булавой – скелету по рёбрам. Лопаются с треском, как хворостинки. И сразу же начинают – коптить. Ростик очнулся, встали спина к спине – мы отстали от остальных, пока "зависали".

– Это не Бродяги, – кричит Ростик, – поэтому они восстанавливаются. И не визжат, как обычные. Бьют магией. Ослабление какое-то. Из какой-то из Тёмных школ. Это – Поднятые. Но, оскверненные.

– Не. Вижу. Разницы, – отвечаю я, нанося удары и отбивая удары этих неБродяг, – как их убивать?

– Андр, должны быть нити! – кричит Егерь.

– Понял!

Дерёмся дальше, смещаясь к основной свалке.

– Вижу! Увидел! Туда идёт пучок паутинок!

– Сом! Туда! – Кричит Ростик.

Коробка щитов, ощетинившаяся копьями, алебардами и секирами пришла в движение.

– Ростик! Давай верхами! – предлагаю я.

– Да!

Сказано – сделано. Мы – на втором ярусе. Эти терминаторы – не долго зависали. Тут же полезли за нами. Обидно! Я так рассчитывал, что они – только по земле ходят. А как они ловко, высоко и далеко прыгают! А как фонтанами костей осыпаются от моей булавы. Но, тут, наверху – им нас не окружить. Блокировать – да. Но, создать ударный кулак у них – не получается. Мы даже двигаемся быстрее "черепахи" остальных наших бойцов. А эти турбированные му... дройдаки – ещё быстрее!

– Вон он, гад! – кричу я и показываю булавой, – нашли!

Стоит под чёрным маревом воронки копоти, что и не копоть вовсе, а как раз и есть – Скверна, высокий тощий рыцарь в доспехах, окружённый пышущей копотью. В руке – его огромный меч. Он указал мечом на нас.

– И он нас нашёл! – кричит Ростик, прыгая через провал в стене. В полёте – его сбивает скелет. Спрыгиваю следом. Крушу булавой основание шеи скелета. Рывком поднимаю Ростика, отмахиваюсь от ещё одного Бродяги. Ростик – едва стоит на ногах. Обломок клинка торчит из его доспеха на груди. Он кашлянул – кровь горлом.

– Покажи мне его! – хрипит он.

Бросаю щит, хватаю Егеря за поясной ремень, волоку, размахивая булавой. Выходим из-за угла. Вот он! Идёт навстречу грозовой тучей. Над ним и за его спиной клубиться тьма копоти, как огромный плащ. Или – крылья. Идёт на нас, отведя правую руку с мечом в полузамахе, левая выставлена – магичить будет? Не решил же он отбивать удары открытой ладонью?

– Отойди за спину мою, а как я ударю – беги на него! – хрипит Ростик, бросает меч и лезет за ворот доспехов, тянет оттуда что-то за тесёмку. Амулет?

Отойди за спину! Ага! Прыгаю вокруг него сумасшедшим зайцем, круша этих турбированных костяных порождений недоразумения неизвестных науке сил и энергий. Если бы у меня был меч, а не было убер-палки-нагибалки – давно бы уже разорвали меня, порубили своими мачете, мечами и топорами. Моя булава была для них – ядовита. Любое повреждение тел этих магических дроидов, любая трещина в любой кости – рассыпаются коптящими обломками. Бью по косточкам кисти, с зажатым в них мечом – осыпается. Не сразу, а волной. От руки до позвоночника. Потом – сразу весь разваливается. Но, я – не досматриваю этот, уже не увлекательный, процесс. Тут бы от приставаний остальных – отбиться, от их мертвецки холодных объятий.

Кто включил прожектор? Предупреждать надо! Так и ослепнуть можно! А может, я уже того... Получил по голове, вот и пыхнуло?!

Нет, я жив. Ловлю тело Ростика. Это он вызвал вспышку. Я же слышал, сквозь удары ультразвука, его крик:

– Да будет Свет!

Подумал ещё – неуместная шутка про электрика и перерезанные провода. Хотя, умирая – нормально. А потом – пыхнул прожектор. Стадиона олимпийского. В упор. И я – не ослеп. А вот кругом – горы костей.

А этот? Тот, что с шубой из копоти? С запоздалым ужасом роняю Ростика, вскакиваю и скачу к шатающемуся высокому Повелителю. Доспех его, казалось – мерцал. И тучи копоти – исчезли.

Ступил я. Время потерял. Оклемалась Тварь, граблю свою поднимает. В меня летит сгусток копоти. У меня нет никакого желания проверять реакцию моего организма на эту копоть. Вдруг – аллергия? Где я таблетки от аллергии тут найду? Потому ныряю влево, перекатом через плечо, тут же – качусь вправо от всплеска копоти, что ударила в то место, где я только что был. И опять – в сторону. Уклоняясь от обстрела, сокращаю дистанцию. Когда сошлись, перестал проецировать копоть в левой ладони, занёс меч над головой.

Чудной! Я с тобой не буду играть в мушкетёров и гвардейцев Кардинала. У меня есть читерская палка-нагибалка. Как раз для таких, как ты, упорно игнорирующих всеобщую очередь на перерождение. Или стирание данных.