Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Примерно через час или два из города вышла Мирель. На ней был новый плащ – тоже голубой, но еще более легкий и воздушный, чем предыдущий. В руках она несла плащ для Сефирэ, черного цвета. Внимательно осматриваясь, Мирель с трудом смогла отыскать богиню в густой, слегка пожелтевшей, траве.

–Эй, Сефирэ! Ты что, спишь? Просыпайся давай, нам пора! -Мирель слегка потрясла богиню за плечо.

Сефирэ лениво открыла один глаз.

–Ну что ты, в самом деле! -Мирель выпрямилась и по-детски топнула ногой. -Я тебе плащ купила! И еще у нас есть для тебя сюрприз, но он сейчас с Алексис и Мэем. Вставай уже! Ты так крепко спишь, что любой может напасть на тебя!

Сефирэ резко открыла оба глаза.

–Ты правда думаешь, что меня так легко застать врасплох? -богиня улыбнулась так страшно, что Мирель побледнела. -Давай сюда плащ!

Сефирэ быстро поднялась и надела плащ, натянув капюшон так, чтобы лица не было видно.

–Пойдем!

Богиня быстро зашагала по направлению к воротам, Мирель едва за ней успевала.

–Что это там еще за сюрприз? -на ходу спросила Сефирэ.

–Увидишь! -Мирель загадочно улыбнулась. -Мэйон знал лишь часть пути, но мы решили эту проблему!

Сефирэ подозрительно нахмурилась, но ничего не сказала. Они уже подходили к воротам.

Стражник явно скучал. Похоже, эта местность была довольно спокойной, и страже большую часть времени нечем было заняться.

–Извините! – Мирель вежливо улыбнулась. -Мы... э-э-э...

–А не слишком ли часто, девушка, вы ходите туда-сюда? -стражник нахмурился. Это был высокий мужчина средних лет с невероятно густыми усами. Он встал со своего места и подошел к "подозрительным личностям" (как он считал). -И что это вы капюшон так низко надвинули? Снимите немедленно, всяких магов и им подобных еретиков мы в город не пускаем!

Стражник обращался к Сефирэ. Мирель попыталась что-то объяснить, но придумать нечто правдоподобное было явно не в ее силах. Сефирэ раздражено вздохнула и откинула капюшон. Стражник пораженно уставился в ее белое, как мел, лицо, с кроваво-красными глазами, ярко очерченными черными ресницами.

–Ва... Ва... -заикаясь, начал было он, но Сефирэ неожиданно вплотную к нему подошла и, положив руку ему на плечо, заговорила неожиданно глубоким и обволакивающим голосом.

–Да, я вампир. Но мы ведь никому об этом не скажем, правда? -она смотрела стражнику прямо в глаза. Мужчина как-то весь обмяк и расслабился, с восхищением взирая на богиню. Сефирэ продолжала:

–Вы замечательный человек, я знаю. Вы пропустите меня и мою подругу? -в голосе Сефирэ послышались жалобные нотки.

Стражник закивал как безумный, не отводя глаз от черноволосой соблазнительницы, и отошел в сторону.

Сефирэ так резко стала прежней, что Мирель аж вздрогнула от такого яркого контраста.

–Надо же, это действительно работает, -Сефирэ презрительно фыркнула, надела капюшон и быстро пошла вперед, потянув за собой Мирель.

Стражник остался стоять у ворот, отрешенно глядя куда-то невидящим взглядом – он улыбался и, кажется, видел что-то, что кроме него больше никто не мог увидеть.

–Что ты с ним сделала? -Мирель обеспокоенно оглядывалась, но Сефирэ крепко держала ее за запястье и уверенно тащила вперед.

–Ничего особенного. Через пару дней отойдет, -буркнула она в ответ.

–Но... Это был не просто гипноз! Ты как будто полностью изменилась в тот момент!

–Магия суккубов, -нехотя ответила Сефирэ. -Правда, они могут вытворять такое и без прикосновения, одним взглядом, но мне и так хватает. Я и помыслить не могла, что такая бредовая вещь как гипноз может мне понадобиться...

–Но...

–Никаких "но"! Ты мне лучше скажи, куда дальше идти?

Сефирэ шла куда глаза глядят, и теперь остановилась, раздраженно и одновременно вопросительно глядя на Мирель. Они стояли в каком-то закутке между домами. Впереди виднелась оживленная площадь, вымощенная камнем. Шум стоял невообразимый – торговцы зазывали купить их товары, какой-то балаган давал представление, и множество людей сновало туда-сюда.

–Сегодня что, какой-то праздник? -недовольно пробурчала Сефирэ.

–Э-э-э... Не знаю... Может, просто выходной день? Мы сюда не ходили, и закупались совсем в другом месте – там была тихая улочка и много-много лавок! Там даже продавали...

–Мне плевать, что там продавали! Куда идти?! -Сефирэ разозлилась. Мирель наконец задумалась, что-то прикинула, вспомнила, как она шла с Алекс и Мэйоном, и уверенно указала направо.

–Мост в той стороне, это точно! Я думаю, держаться будем подальше от толпы?

Сефирэ лишь кивнула и вынырнула из переулка. Мирель старалась не отставать.

Они обошли толпу по краю площади. Впереди показалось чугунное ограждение – внизу, на расстоянии одной роны, протекала река, и она действительно пересекала город насквозь.

–Их тут несколько, вообще-то, но мы перешли на другую сторону именно во-о-он по тому, -Мирель указала на мост, показавшийся справа. -На той стороне мы все и купили.

Молча Сефирэ направилась в указанную сторону. Мирель с любопытством оглядывалась по сторонам и немного отстала.

–О, какие леденцы! Я таких еще никогда не видела! -Мирель остановилась, разглядывая диковинные сладости, и хотела уже позвать Сефирэ, но тут время будто остановилась.

Поднялся невероятно сильный ветер, и Мирель неожиданно стало плохо. Она упала на колени, пытаясь хотя бы вздохнуть, но не могла. Все вокруг стало смазанным, и мир окрасился в два цвета – черный и белый. Все происходило медленно, но как-то хаотично. Все чувства притупились, и Мирель никак не могла понять, происходит ли и с другими то же самое или только с ней одной. С трудом она подняла голову, пытаясь разглядеть Сефирэ, и тут всю округу потряс, как показалось Мирель, просто оглушительный вопль.

–Вампир!!!

Что-то екнуло в сердце голубоглазой богини. Каждое движение давалось с трудом, и Мирель могла лишь кричать от бессилия, не слыша собственного голоса. Кажется, ее вообще никто не слышал и не замечал. Стражники куда-то пробивались сквозь толпу – их движения казались замедленными, точно кругом была вода. Люди тоже бежали куда-то, крича "Вампир!". Вдруг они упали, и Мирель наконец увидела ее – Сефирэ.

Сефирэ была единственным ярким пятном в этом смазанном круговороте. Лицо ее было мрачно и сосредоточенно. Заметив Мирель, она нахмурилась еще сильнее и, видимо, что-то даже прокричала ей, но Мирель ничего не слышала. Неожиданно она осознала – лицо Сефирэ было открыто, и все, все видели ее кроваво-красные глаза.

Грудь заломило, и Мирель ощутила всю давящую силу воздуха – теперь она поняла, что все это происходит только с ней. Сефирэ молча смотрела на нее, не обращая внимания на стражников, столпившихся вокруг. Они что-то кричали, но Сефирэ просто смотрела на Мирель.

"Послушай, я могу просто убить их, всех. А могу не убивать. Что ты скажешь?"

Мирель пораженно уставилась на Сефирэ. Богиня молчала, но Мирель явственно слышала ее голос у себя в голове. Она хотела прокричать в ответ "Не надо!", но не могла. Даже мысленно она не могла с ней поговорить. Сефирэ плотно сжала губы и обнажила меч...

В этот миг прямо над городом зависла гигантская печать фиолетового цвета. Кроме Мирель, и, кажется, Сефирэ, ее больше никто не видел. Печать ослепительно сверкнула и исчезла.

Время снова потекло для Мирель. Удушающее чувство исчезло, мир перестал быть черно-белым, а движения людей вновь стали обычными. Миллионы звуков обрушились на нее после той тишины, в которую она была погружена. Мирель вскочила, набрала в грудь воздуха и что было сил закричала:

–НЕ УБИВАЙ ИХ!!! Пожалуйста!

Стражники удивленно обернулись. Они явно считали, что с легкостью смогут справиться с вампиром такой толпой. Люди возмущенно кричали, требуя как можно скорее убить кровопийцу.

–Пожалуйста, Сефирэ! Они глупы, пожалей их! Люди никогда не принимают тех, кто хоть в чем-то не похож на них! Дай им шанс! Если через много лет хотя бы один из них осознает, что вел себя неправильно, то значит, ты не зря пощадила их! Пожалуйста!!!

Сефирэ хмыкнула. Стражники стояли в нерешительности, не зная, что им делать.

–Так и быть, -Сефирэ криво улыбнулась. -Попробуем вот такую шутку...

Она убрала меч, театрально раскланялась, подмигнула ошарашенным стражникам, потом что-то пробормотала себе под нос, на секунду закрыла глаза, потом резко открыла...

И тут со всеми начало твориться нечто странное. Люди кидались в объятия друг другу, рыдали, улыбаясь, целовались и вообще вели себя будто родственники, не видевшие друг друга лет двадцать и наконец встретившиеся.

–Что?.. -Мирель даже сказать было нечего – в таком шоке она пребывала от увиденного.

–Не бойся, на богов не действует. Я охватила заклинанием весь город, так что мы можем спокойно пройти. Им пока будет не до нас, -шутливое настроение у Сефирэ резко пропало. Она была сосредоточенна и, кажется, даже сердита.

Мирель поняла, что сейчас не до вопросов, и первая направилась в сторону моста, расталкивая обнимающихся людей. Сефирэ шла рядом, все время оглядываясь по сторонам.

–Что с тобой случилось? -вдруг спросила она, не переставая внимательно присматриваться ко всему, что их окружало.

–Я... Я не знаю, -Мирель попыталась объяснить, но пересказывать словами все те жуткие ощущения, что она пережила, было сложно.

–Тебя заколдовали, чтобы ты не мешалась, -тут же сделала вывод Сефирэ, внимательно выслушав голубоглазую богиню. -Со мной ничего подобного не было. Я просто шла, ты отстала, я обернулась, чтобы позвать тебя, но неожиданно налетел ветер и просто сдул капюшон у меня с головы, хотя я придерживала его одной рукой. Кто-то в толпе крикнул "вампир" – и все бросились ко мне, но подходить совсем близко боялись.

Сефирэ криво улыбнулась, вспоминая перепуганные лица горожан, а потом продолжила:

–Тут я увидела тебя и все поняла. Меня подставили. Тот, кто первым закричал "вампир", находился позади меня, а значит, не мог увидеть моего лица. Вокруг тебя было странное свечение – похоже, люди тебя вообще не видели, да и я смогла разглядеть тебя только благодаря своему вампирскому зрению. Это была очень мощная магия стирания сущности – радуйся, кто-то неизвестный спас тебя. Ты ведь могла и умереть.

Сефирэ не сбавляла шаг, раздраженно отпихивая в стороны умиленных горожан. Мост они уже прошли, и теперь направлялись к восточным воротам.

–Значит, эта фиолетовая печать – не твоя? -удивленно округлила глаза Мирель.

–Печать? Хм... -Сефирэ на секунду задумалась. -Я не видела печати, просто почувствовала в воздухе что-то... Это было такое приятное ощущение, точно свежесть после дождя. Потом я увидела, что морок, наложенный на тебя, исчез. Вообще-то я хотела убить этих глупцов, настолько они меня разозлили... Видимо, это и являлось целью того неизвестного, кто все это подстроил. Другой вопрос – зачем это ему? Что с того, что я убью сотню-другую людишек?..

–Послушай, а что это за странную... магию ты применила? -задала Мирель мучивший ее все это время вопрос, брезгливо отскакивая от очередной лобызающейся пары.

–Ах, это... Все та же знакомая-суккуб научила меня этой штуке. Это у них такая фирменная шутка... Правда, они обычно используют заклинание третьего уровня, но я сказала тогда, что мне хватит и второго. Результаты можешь наблюдать сама...

–А что же тогда будет, если применить заклинание третьего уровня? -уже догадываясь, спросила Мирель.

–Лучше тебе не знать... Скажем так, это во много раз усиленная вторая форма. Но если на втором уровне люди только обнимаются и целуются, то на третьем...

–Не надо! -Мирель густо покраснела. -Лучше мне действительно не знать!

Сефирэ чуть заметно улыбнулась, потом вдруг подошла к ближайшей лавке, где продавали сладости (торговец был занят тем, что обнимал своего соседа, судорожно при этом рыдая), взяла в охапку леденцов, сколько смогла, и сунула их в руки Мирель.

–Зачем это?

–Так надо, -Сефирэ снова двинулась вперед. -Ничего не говори о том, что здесь случилось. Я хочу посмотреть на его реакцию.

–Ты думаешь, это Мэй? В смысле, Мэйон? -Мирель смутилась и тут же исправилась. Она старалась поспеть за Сефирэ, не растеряв при этом леденцы.

–Да. Но доказательств у меня нет. Алексис скажет, что все мои подозрения необоснованны, и это будет чистой правдой. Ничего, я подожду...

Сефирэ улыбнулась самой жуткой своей улыбкой. Мирель споткнулась, но ничего не сказала. Так, в молчании, они вскоре добрались до восточных улиц. Спутники ждали их за пределами города, ронах в двадцати от восточных ворот. Стражник умиленно обнимал свою алебарду и совершенно не обратил внимание на то, что кто-то проходит через охраняемые им ворота.

Алексис раздраженно притопывала ногой. Мэйон стоял рядом, пытаясь ее успокоить. Позади них стоял еще кто-то, но Сефирэ сейчас было не до этого.

–И где вас только носило? -Алекс скрестила руки на груди, требуя объяснений. -И что это значит?

При последних словах она указала рукой на стражника.

–Мы немного задержались, -невозмутимо ответствовала Сефирэ, подталкивая Мирель вперед. -Мирель захотелось сладостей, и нам пришлось обойти несколько лавок, прежде чем она наконец смогла выбрать хоть что-то...

Мирель укоризненно посмотрела на Сефирэ, но ничего не сказала. Алекс вздохнула.

–Что ж, ладно... -стражник из головы Алекс уже вылетел. -Позволь представить тебе нашего нового спутника.

Она отошла в сторону, и Сефирэ наконец смогла разглядеть того, кто стоял за ней. Это был паренек лет четырнадцати-пятнадцати, очень смуглый, невысокий, но плотный, с жесткими черными волосами, торчавшими во все стороны. Он был довольно симпатичным, все портил лишь его слишком большой рот и толстоватые губы. Одет парень был просто – в свободные штаны и безрукавку. На ногах его были изрядно поистрепанные жизнью сандалии – впрочем, весь его костюм говорил о том, что его обладатель не слишком часто утруждает себя стиркой и вообще любыми гигиеническими процедурами типа мытья.

–Привет! Я Зоан, -парень, широко улыбаясь, поднял в знак приветствия руку.

–Это и есть твой хваленый сюрприз? -процедила Сефирэ, обращаясь к Мирель и совершенно игнорируя парня.

–Конечно! Разве он не милый? -воскликнула Мирель, не замечая яда в голосе богини.

–Милый?! -Сефирэ посмотрела на Мирель как на больную, потом перевела взгляд на наглую физиономию Зоана, растянувшуюся в полуулыбке-полуухмылке. -В каком месте он милый?! В области ушей?!

–Сефирэ, перестань. Этот мальчик поедет с нами. Мэй знает лишь часть пути, дальше нам понадобится проводник. Зоан сказал, что доведет на до места. Правда, Зоан? -Алексис едва ли не сюсюкала с этим "маленьким мальчиком".

Мэйон все это время молчал, смущенно улыбаясь и потирая затылок.

Сефирэ, ничего не говоря, откинула капюшон.

–О, тетя, да ты, оказывается, вампир! -радостно воскликнул пацан, нагло имитируя реакцию "маленького мальчика".

–Сефирэ, зачем ты его пугаешь? -рассердилась Алекс. -Он ведь еще совсем ребенок!

–Ребенок?! -взвилась Сефирэ. -Вы что тут, с ума все посходили?! Какой он ребенок, демоны вас всех сожри?! Это здоровый бык, на нем пахать можно! У него даже ломка голоса уже прошла, а ты говоришь "ребенок"?! Разуй глаза!

–Ну, знаешь... -Алекс посмотрела на Сефирэ так, будто первый раз ее видела. -Он едет с нами, и это не обсуждается.

Фургон был полностью готов, лошади были уже впряжены. Алекс управлялась с поводьями достаточно хорошо, потому все (опять же, без Сефирэ) единогласно решили доверить ей управление. Зоан сказал, что не боится вампиров, и Алекс успокоилась. Мирель и Мэйон уже залезли в фургон, Зоан лез следующим. Он обернулся и подмигнул Сефирэ, потом, так, чтобы слышала только она, прошептал:

–А ты симпатичная, "тетя". И совсем не страшная.

Терпение Сефирэ лопнуло, точно натянутая струна. В одно мгновение обнажив меч, она приставила его к лицу наглого пацана.

–Еще одна фраза в таком духе, и я отрежу тебе язык. Потом отрублю ноги и оставлю валяться в придорожной пыли. Ясно? -тихо и почти ласково прошептала Сефирэ.

Зоан побледнел, и с громким криком "Не бейте меня, тетенька!" полез в фургон.

–Что ты там опять вытворяешь, Сефирэ? -окликнула ее Алекс. -Залезай давай, мы можем поехать и без тебя!

Раздражению Сефирэ не было предела. Теперь в фургоне было уже два человека, которых она бы с радостью убила. Вернее, один человек и один бог.

Алекс тронула поводья и, наконец, они пустились в путь.

* * *

Сефирэ сидела у самого края фургона и хмуро смотрела на быстро удаляющуюся дорогу, оперевшись на деревянный бортик. Фургон был достаточно большого размера и довольно уютный. Алекс, как всегда «позаимствовав», приобрела большое количество одеял и шкур, устелив ими все дно. Также было приобретено несколько сумок с едой – зачем столько, Сефирэ не догадывалась, ведь Мирель все равно все не съест. «Ах да, еще ведь этот наглый пацан примазался. Пусть жрет... Нет, я определенно не понимаю Алекс! Он сам открыто им заявил, что ему нужно попасть в Олен, но он боится идти один. Поскольку нам по пути, и Олен – последний город, который мы проедем на пути к замку, Алекс решила его взять, ведь, оказывается, этот идиот Мэйон знает дорогу лишь до Ксаллы. В итоге мы этого Зоана кормим, поим да еще и охраняем, а он „покажет“ нам дорогу, при том что проводника можно было взять уже в Ксалле. Да что там проводник – в Ксалле любой подсказал бы нам, в каком направлении ехать, чтобы добраться до Олена. Вот и спрашивается – либо у всех резко отказали мозги, либо я одна тут умная?» Задав себе этот риторический вопрос, Сефирэ лениво обернулась и гаркнула:

–Заткнитесь там уже! Сколько можно болтать? Достали!

Мэйон с появлением Зоана резко потерял популярность у "женского населения". Теперь новоявленный сопляк без умолку тараторил, рассказывая байки о своей тяжелой "молодости", о том, что он едет навестить свою бабушку, о том, как рано потерял мать и какой у него плохой отец, и что ему рано пришлось работать и т.д. и т.п. Мирель охала и ахала и даже Алексис со своего места, постоянно отвлекаясь, умудрялась поддерживать разговор, в результате чего они уже два раза натыкались на здоровенные булыжники. Колеса трещали, но пока выдерживали.

–Сефирэ, не будь столь грубой! Лучше бы присоединилась к нашей беседе, -недовольно ответила Алекс. Пацан, так, чтобы остальные не заметили, показал черноволосой богине язык.

Сефирэ сощурилась, и Зоан неожиданно стал задыхаться, пытаясь что-то прокряхтеть.

–Перестань! -Мирель подхватила мальчишку и грозно посмотрела на Сефирэ. Сефирэ вздохнула и отвернулась. Зоан перестал задыхаться.

Черноволосая богиня снова уставилась на дорогу, освещенную закатным солнцем. Зоан вскоре вполне оклемался и снова принялся трещать без умолку. Мэйон осторожно передвинулся и сел около Сефирэ. Тихо, чтобы никто кроме них ничего не услышал, он произнес:

–Э-э-э, извините, что мешаю... Знаю, я вам не нравлюсь, но, может, вы позволите задать вам один вопрос?

Продолжая созерцать дорогу и окружающие поля, Сефирэ язвительно заметила:

–Что, растерял всю популярность? Я тебе не Мирель и не Алекс, и болтать ни о чем не собираюсь. И уж тем более не хочу выслушивать твои бредни.

–Я... Я просто хотел спросить, -Мэйон замялся. -Там, в городе, с вами ничего не случилось?

–А какое тебе дело? Я вроде только что сказала, что не в настроении болтать. Я всегда не в настроении, это понятно?

Сефирэ одной рукой подперла подбородок, все так же наваливаясь на бортик локтем, а из другой извлекла несколько совсем коротких лент Хаоса и принялась лениво подбрасывать их на руке. Ленты чуть поднимались вверх, затем медленно опадали.

–Просто... Когда вы там были, я что-то почувствовал... Сильную магию... Этот мальчишка, Зоан... Он мне тоже не нравится, но я не решился спорить с Верховным Стражем – это было ее решение. Зоан просто подошел к нам, когда мы выбирали лошадей, спросил, куда мы направляемся. Ну, я ответил, и он сказал, что нам по пути... Так, слово за слово, и Алексис решила его взять. Мы изображаем обычных людей, но вы... так сказать, вы частично открылись, но он не выразил ни малейшего удивления тому, что вы – вампир. Возможна ли такая реакция в мире, где так ненавидят вампиров?

Сефирэ подняла бровь, выражая некоторую заинтересованность, и спросила:

–А откуда, собственно, ты, Мэй, столько знаешь об этом мире? И о вампирах в частности?

–Э-э-э... Ну, скажем так, я достаточно часто бываю здесь по делам, -Мэйон явно смутился.

–Если ты так часто тут бываешь, то почему не знаешь всего пути до Олена? Или ты никогда не встречался с Аароном?

Подозрения Сефирэ еще более усилились. Зоан ей не нравился, но против Мэйона, кажется, взбунтовалась вся ее сущность.

–Встречался, но он никогда не принимал меня в своем замке. Мы встречались в Ксалле.

"Выкрутился, гад. Хорошо...", -зло подумала Сефирэ, потом продолжила "допрос":

–И по каким же таким делам вы встречались?

–Вообще, это наше личное с ним дело. Могу только сказать, что это связано с артефактами, которые он исследовал. Некоторые волшебники в мирах с развитой магией иногда создают очень интересные вещи...

–Ясно. Ничего не случилось.

–Что? -не понимая, о чем говорит Сефирэ, удивился Мэйон.

–Ты ведь спрашивал, случилось в городе что-нибудь или нет? Вот я и ответила – нет. Теперь можешь оставить меня в покое.

Мэйон обиженно посмотрел на Сефирэ и отодвинулся обратно, в глубь фургона. Неожиданно они остановились.

Алекс слезла со своего места и забралась в фургон.

–Привал! Дорогу плохо видно, на ночь придется остановиться.

–А разве лошадей не надо на ночь распрягать? -скептически осведомился Зоан. -Проверить подковы и тому подобное?

–А, ну да, -Алекс беспомощно оглянулась на своих спутников. Она явно не представляла себе, что делать с лошадьми. Мирель в этом тоже не разбиралась, Мэйон и подавно. Сефирэ даже не обернулась – она просто вылезла из фургона и пошла к лошадям. Через некоторое время она уселась на сиденье и взяла в руки поводья.

–Лошади еще не устали. Можно ехать всю ночь, я буду править ими. Утром остановимся, дадим им отдохнуть.

–Ну да, ты ведь видишь в темноте, -вспомнила Алекс. -А нам что делать?

–Спать, -выразительно ответила Сефирэ. -И есть. Вы же тут все люди, кроме меня, верно?

–А, ну да, -Алекс наконец сообразила, что для поддержания легенды они должны заниматься сугубо людскими делами.

–Я так проголодался! -тут же воскликнул Мэйон(весьма наигранно, кстати), и принялся распаковывать одну из сумок. Зоан скептически взирал на все это, но от еды, естественно, не отказался.

Сефирэ раздражено вздохнула, хлестнула лошадей, и фургончик снова двинулся в путь. Богиня не любила животных, но с лошадьми дело имела, и достаточно долго. Ее подруга-суккуб была просто без ума от них, и в каждую вылазку для нее доставляли нового коня. Она даже создала для них искусственное пастбище и лично заботилась о каждом экземпляре своей коллекции. С ее вечной жизнью она могла себе это позволить, ведь большая часть демонов слоняется по Нижнему Миру без дела... Сефирэ она тоже иногда привлекала к труду, в качестве "платы за обучение", как она говорила. Сефирэ особо не возражала – суккуб действительно многому ее научила.

Скоро все в фургоне заснули. Сефирэ облегченно вздохнула – наконец-то ее окружала тишина, и втайне порадовалась, что боги и Стражи тоже могут спать, если захотят. Окружающие поля и холмы пошли на убыль – все больше деревьев попадалось на пути, и вскоре впереди, пока еще на самом горизонте, замаячило редколесье. "Проедем, -подумала Сефирэ. -Если что, дорогу я расчищу..." Богиня мирно улыбалась, наслаждаясь ночной тишиной, и думала о том, с каким удовольствием она убьет Аарона. Подобные мысли успокаивали ее, и Хаос внутри довольно урчал, точно сытый кот. Она смирилась с ним, и он больше не доставлял ей проблем своим присутствием. Кажется, они стали единым целым – меч только подтверждал эту мысль.

Сефирэ все больше и больше становилась похожа на Арахаль.

* * *

Утром «путешественнички», как саркастично отзывалась об их компании Сефирэ, остановились на привал. Все еще спали, когда Сефирэ распрягла лошадей, осмотрела их и пустила пастись на травку. Порывшись в сумке, она нашла пару яблок и скормила их «лошадкам» – так она их называла по привычке, которую приобрела, общаясь с суккубом.

Редколесье значительно приблизилось. "Дня через два уже будем там. Нехорошее у меня предчувствие по поводу этого места... Там точно что-то случится", -подумав так, Сефирэ вздохнула, обернулась и нос к носу столкнулась с Зоаном. Парень явно только что встал – он недоуменно оглядывался и тер глаза, пытаясь окончательно проснуться. Сефирэ неприязненно подняла бровь и вопросительно уставилась на мальчишку.

–Что? -недовольно буркнул он.

–Это я тебя должна спросить. Зачем ты за мной таскаешься?

–Я не таскаюсь! Я ищу ручей, чтобы умыться, -возмущенно ответил Зоан.

–Вокруг голые холмы и пара кустиков, вся местность как на ладони, а ты пытаешься найти ручей? Ты что, совсем слепой? И так видно, что ничего похожего на воду вокруг не наблюдается.

Зоан обиженно насупился и пошел обратно к фургону. Сефирэ улеглась на травку неподалеку от лошадей, наблюдая за ними и отгоняя настырных насекомых. Делала она это весьма своеобразно – плети Хаоса мгновенно рассекали воздух и уничтожали любое жужжащее существо, осмелившееся приблизиться к лошадям. Скоро все проснулись и бесцельно начали бродить по округе. Зоан без обиняков заявил, что вообще-то пора бы и позавтракать. Все мгновенно собрались у фургона и начали трапезу. Мирель, похоже, уже слегка мутило от еды, но она продолжала есть, изображая непомерный аппетит. Сефирэ наблюдала за всем этим со своего места и криво улыбалась – ей точно не было нужды изображать человека.

Вскоре они возобновили свое путешествие. Сефирэ больше не доверяла лошадей Алекс, и управление животными взяла на себя. Сейчас, когда ее силы были полностью восстановлены, она не нуждалась во сне, и могла держать поводья в руках день и ночь. Алекс призналась, что это значительно ускорит их путь – она не рассчитывала, что они смогут ехать еще и ночью. Так, с редкими перерывами, дающими лошадям отдохнуть, "путешественнички" уверенно продвигались вперед.

Через два дня непрерывного пути они подъехали к редколесью. Высокие деревья с уже опавшими листьями простирали свои ветви к хмурому небу, точно моля его о чем-то. Белесый туман стелился по земле, скрывая подлесок. Все было настолько мрачно вокруг, что Мирель поежилась. Стало заметно холоднее.

–Не нравится мне все это... -протянула Алексис.

–Мне тоже, -Сефирэ слезла со своего места. -Но я ничего не чувствую.

–Мы что, тут остановимся? -подняла брови Мирель.

–Да. Вы пока побудете тут, а я проверю местность.

–Я не помню, чтобы лес был таким. Я много раз тут бывал, но такого явного ощущения мрачности, разлившейся вокруг, никогда не было, -встрял Зоан.

–А до Ксаллы еще далеко? -тонким голосом спросила Мирель.

–Прямо за этим редколесьем, -наконец подал голос Мэйон. -Не думаю, что в лесу есть нечто опасное. Просто этот туман такой неуютный... Я никогда не бывал здесь в это время года, а потому запомнил это место во всей его красе – здешние деревья цветут очень красиво...

Мэйон мечтательно заулыбался и полностью ушел в свои мысли. Мирель впервые неприязненно на него посмотрела и довольно резко произнесла:

–От этого места просто веет опасностью! Неужели вы настолько слепы, что не замечаете этого, Мэй?!

–Оставайтесь тут, -Сефирэ нахмурилась, сжала кулаки и пересекла последнюю черту, отделявшую лес – невысокий кустарник, окутанный туманом. Туман расположился только в лесу, не выходя за его границы ни на шаг, и это было тем более подозрительно.

Мирель практически кожей ощутила, как отдалилась Сефирэ. Только что, стоя рядом с фургоном, она была так близко – шагнув в этот лес, она, кажется, оказалась на расстоянии многих, многих рон.

–Сефирэ! -Мирель вскрикнула и бросилась за богиней. Алекс удержала ее, покачав головой. Мирель остановилась, беспомощно глядя, как силуэт Сефирэ скрывается в тумане. Мэйон вздохнул, но тоже напряженно вглядывался вперед, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Неожиданно Зоан сорвался со своего места и бросился в лес, следом за Сефирэ. Никто не успел даже дернуться, как мальчишка исчез в тумане.

–Немедленно вернись! Что ты вытворяешь?! Зоан! -теперь уже Мирель удерживала Алекс, не давая ей пойти следом за Зоаном.

–Алексис, успокойся, пожалуйста! Теперь я поняла... Поняла, что нам не нужно туда идти, нельзя! Мы должны остаться здесь, -слова Мирель успокоили Алекс, и она перестала рваться в лес. Глубоко вздохнув, она посмотрела в глаза Мирель.

–Да, нельзя. Я тоже это чувствую. И знаю, что если мы войдем туда, то никогда больше друг друга не увидим. Нужно ждать. Я верю в Сефирэ, -с этими словами Страж развернулась, подошла к фургону и залезла внутрь. Обернувшись шкурами, она закрыла глаза и осталась сидеть неподвижно. Лошади спокойно стояли, изредка похрапывая, но не выражали никаких признаков беспокойства – это пугало больше всего. Животные не чуют опасности?.. Мирель осталась стоять у границы леса, отрешенно поглаживая шею лошади, и до боли в глазах всматривалась в туман. Мэйон беспокойно ходил около фургона, что-то бормоча себе под нос.

Теперь им оставалось только ждать.

* * *

Сефирэ все поняла, как только вступила под своды серых, безжизненных деревьев. Не оглядываясь, она двигалась вперед, не убирая ладони с рукояти меча. Этот меч был ее последней – и единственной – надеждой.

Туман блокировал всю ее магию. Даже плети Хаоса не желали повиноваться ее воле, а это было простейшее оружие в арсенале богини. Сефирэ мрачно посмотрела на браслет. "Поможет ли мне кровь Лидии? Увидеть истину... Но разве вокруг меня иллюзия? Не думаю... Это нечто совершенно другое, и мне кажется, я ощущала это когда-то. Давно... Насколько давно? Я не знаю этого времени". Сефирэ почувствовала, что хочет спать. Это ощущение настолько встревожило ее, что она остановилась. Воцарилась тишина, но лишь на мгновение. Хруст веток под ногами Сефирэ скрыл тихий, почти неслышный шум ручейка, бегущего где-то неподалеку.

Девушка почувствовала нестерпимую жажду. Плохо понимая, что делает, Сефирэ двинулась навстречу этому чарующему звуку звенящей воды. "Только не ходите за мной, -подумала Сефирэ, едва сохраняя остатки разума. -Не ходите. Алекс, Мирель... Мэйон..." Произнеся про себя последнее имя, Сефирэ напряглась и даже остановилась. Ненависть на секунду заглушила манящий звук ручья, но скоро отступила. Богиня медленно продвигалась вперед.

Ручей вытекал из-под корней старого, совершенно древнего дерева невероятной толщины. Эти корни протянулись даже по земле, не находя себе место под ней, на несколько рон в стороны. Ручеек был совсем тоненький, слабенький, но вода в нем была невероятно прозрачной и чистой.