Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

–Как вообще с ними сражаться?! Они быстрее всего, что я видела! А печать ускорения почему-то оказалась заблокирована! -от возмущения на глазах Мирель выступили слезы. Она ловко отступила назад, стараясь не попадаться под удары гигантских щупалец и одновременно уклоняясь от атак с воздуха. -И вообще, их двое!

Последнее замечание так подействовало на Ракель, что она даже остановилась, давая волю смеху.

–Ну ты даешь, соплячка... А нас, представь себе, трое! Трое против двух!

–Почему ты называешь соплячкой только меня?! Мы с Сефирэ практически одного возраста! И вообще, я до сих пор не могу понять, почему это ты идешь с нами?!

–Отвечаю по порядку... -щупальце вылезло из земли в совсем уж опасной близости, и Ракель еще отступила. -Во-первых, ты совсем не умеешь сражаться, что делает твое присутствие практически бесполезным и, я бы даже сказала, вредным для общественности...

Новая атака с воздуха. На контратаку времени совсем не было, и богиням ничего не оставалось, кроме как уклоняться. Двинуться дальше, ко дворцу Тиары, они тоже не могли – демоны просто не давали им такого шанса, заблокировав часть магии, в том числе печать ускорения.

–...а во-вторых, у Сефирэ уже есть подходящее прозвище. Правда, вампирша?

Сефирэ подняла на нее тяжелый взгляд. Все это время она просто молча скрипела зубами, терпя изо всех сил, чтобы не двинуть как следует обеим богиням. За последние несколько дней они полностью вымотали ее своими непрекращающимися перепалками.

Ракель объявилась во дворце Лидии и заявила, что у нее есть информация от "хозяина". Первым желанием Сефирэ было убить эту "ползучую гадину", как она сама выразилась, но Ракель деликатно ей напомнила, кто спас всех в очередной раз, и легко отмахнулась ото всех предъявленных ей обвинений. После чего заняла одну из комнат во дворце и заявила, что лично проводит их к "цели". "Целью" была некая Тиара, еще одна из девяти предателей. Кроме ее имени и местоположения ничего не было известно. Несмотря на то, что это была откровенная ловушка(и даже сама Ракель этого не скрывала), Сефирэ решила идти, ведь других вариантов у нее не было.

–...ну а насчет того, что я иду с вами... Так ведь интересней, правда? -Ракель подмигнула Сефирэ, чем окончательно разозлила и без того пребывавшую не в духе богиню.

–Да заткнетесь вы сегодня или нет?!!! -взревела Сефирэ. Те дни, пока они находились в замке и ждали, пока восстановятся их силы, Ракель никому не давала покоя. Особенно ей нравилось подкалывать Мирель – голубоглазая богиня очень эмоционально реагировала на любые замечания.

–Уже молчу, -Ракель сосредоточилась и едва успела поставить блокирующую стену, так что острые копья света, которыми разбрасывался демон, разбились в мельчайшую пыль и исчезли.

Богини прибыли в нужный мир и, воспользовавшись ускорением, преодолели почти весь путь до "цели", оказавшись посреди песчаной пустыни. На горизонте уже виднелся белый дворец Тиары, парящий высоко в воздухе – и именно в этот момент на них напали демоны. "Низшие демоны", как определила Сефирэ, не имеющие разума. Мирель на это лишь пробормотала "ничего себе низшие", а Ракель задала резонный вопрос: как демоны Нижнего Мира оказались здесь?

Первый демон парил в воздухе и создавал впечатление каменной статуи – все его тело было цельным, точно сама гора оторвалась от земли, и совершенно безжизненным. В движении находился только рот, ежесекундно выпускавший тысячи световых копий – ударяясь о землю, они взрывались, чем доставляли дополнительные неудобства. Демон-гора был поистине гигантским – длина всего его тела составляла приблизительно пятьдесят рон. Он походил на статуэтку божка, вырезанного из дерева – в нем угадывались человеческие очертания, но все было слито воедино. Темно-коричневый цвет его гладкого, словно отполированного тела, лишь усиливал это сходство.

Второй демон скрывался под землей и почти беспрерывно атаковал – его гигантские щупальца мраморно-зеленого цвета легко проходили сквозь песчаную почву, что делало его еще более быстрым, чем он есть.

–Нам нужно что-то делать! -Мирель неудачно отпрыгнула и чуть не упала, завязнув в песке. -Мы не можем вечно уклоняться!

–Попробуйте отвлечь летуна на себя, а я попробую... -Сефирэ резко выхватила меч из ножен, приготовившись к прыжку.

–Нет! -Ракель остановила ее. -Двигайтесь вперед, я задержу их.

–Ты с ума сошла?! Тебе не справиться с... -Мирель округлила глаза, всем своим видом давая понять, что она против такого плана.

–Вам нужно двигаться вперед. Думаю, демонами управляет эта самая Тиара, хотя и не представляю, как – контракт не может быть заключен одновременно с несколькими обитателями Нижнего Мира...

Все это время звуки их голосов заглушал непрерывный грохот взрывов, так что богиням приходилось почти кричать, чтобы услышать друг друга. Песок, поднимаемый ветром и силой взрывов, так и норовил попасть в рот, мешая говорить.

Сефирэ одобрительно кивнула.

–Да, если это действительно контракт, то после смерти Тиары демоны тут же отправятся обратно в Нижний Мир. Ты справишься?

–Конечно, -Ракель отмахнулась, точно богиня задала ей один из самых глупых вопросов, какой только можно было задать.

Мирель тут же взбунтовалась.

–Что за бред вы несете?! Эти демоны по силе равны той древней твари, с которой ты, Сефирэ, сражалась! Ракель не справится одна! Мы должны вместе...

Взрыв прогремел совсем близко, заставив Мирель отпрыгнуть и прервать ее возмущенную тираду.

–Я отвлеку их, а вы бегите. Даю слово, что за вами они не погонятся... Я умею отвлекать внимание на себя, -Ракель криво улыбнулась.

Сефирэ кивнула, одним прыжком оказалась рядом с Мирель и схватила ее под локоть. Потом обернулась к Ракель.

–Скажи, это ведь ты спасла Мирель тогда, в Таа?

Мирель, услышав это, тут же закрыла рот – она уже приготовилась вновь возмутиться по поводу всего происходящего, но в данный момент начисто об этом позабыла.

–Зачем спрашиваешь, если и так знаешь ответ? -Ракель непонятно улыбнулась. Она на время установила защитный купол, чтобы спокойно попрощаться, не прерываясь на постоянное уклонение от беспрерывных атак.

–Еще вопрос. Мирель ведь на самом деле не была нужна живой для твоего хозяина? Ты обманула Мэйона, чтобы он не убил ее.

–Странные вопросы ты задаешь, вампирша, -Ракель прищурилась. -Давайте, вам уже пора.

С этими словами богиня убрала купол.

–Ах да, поставьте на себя щит, иначе я могу случайно вас задеть...

Сефирэ чуть заметно усмехнулась и прокричала, утаскивая за собой брыкающуюся Мирель:

–Я постараюсь убить Тиару побыстрее!

Ракель уже ничего не слышала. Она встала прямо перед парящим в воздухе демоном. Глаза ее опять стали темно-фиолетовыми, а зрачок – вертикальным. Песок вздыбился и закрутился вокруг богини, скрыв ее от глаз Мирель, все еще безуспешно пытавшейся вырваться и постоянно оглядывающейся назад.

–Сефирэ, мы должны помочь ей! Она погибнет!

–Лучше поставь щит...

–Как ты можешь быть такой бесчувственной?! Ты...

Вихрь вокруг Ракель все нарастал. Лицо ее странно изменилось – черты стали более резкими и острыми. Она медленно начала открывать рот, и вихревые потоки тут же собрались около ее лица, непрерывно нарастая.

–Быстрее, ну же! -почуяв неладное, Сефирэ с удвоенной силой потащила Мирель за руку. Демоны, действительно, не обратили на них внимания, видимо, решив, что Ракель сильнее и с ней нужно разобраться в первую очередь.

–Сефирэ, -тихо позвала Мирель, глаза ее были полны ужаса. -Что это за жуткая атмосфера? Что делает Ракель? Это чувство... Мне еще никогда не было так страшно...

Сефирэ не ответила. В животе у нее точно застрял тугой ком, не давая как следует вдохнуть или выдохнуть. Она стала передвигаться еще быстрее, и Мирель больше не сопротивлялась.

В это время искрящийся шар около широко открытого рта Ракель достиг максимально возможного размера. Глаза богини, горящие холодным фиолетовым огнем, внушали непередаваемое чувство страха.

Сефирэ кожей почувствовала, что сейчас все произойдет.

–Мирель, щит!!! Самый мощный, какой умеешь! Живо!!!

Богиня резко остановилась и припала к земле, потянув за собой и Мирель. Под ними засветилась розовая печать, и прозрачный купол мгновенно укрыл их за своими стенами. Мирель вызвала цепи, плотным коконом укрывшие богинь. Двойная защита была готова.

В следующий миг потрясающий по своей мощи рев накрыл всю пустыню. Если бы рядом росли деревья, их выдрало бы с корнем и унесло на много рон вперед. Прозрачный купол Сефирэ принял на себя основной удар, треснул и, не выдержав, рассыпался. Цепи защитили богинь.

На первый взгляд, парящий демон даже не отреагировал – он лишь на несколько мгновений прекратил атаку. Но еще через несколько секунд стала заметна трещина, прошедшая через все его тело. Из трещины пробивался яркий свет – точно такой, каким он атаковал.

–Ей удалось! Она пробила его оболочку! Не знаю, что она сделала, но ей удалось! -восторженно глядя туда, где осталась Ракель, воскликнула голубоглазая богиня. Она убрала цепи и, отряхиваясь от песка, встала.

–Да, -Сефирэ тоже посмотрела в ту сторону, где они оставили Ракель. Отсюда богиню не было видно – такая маленькая по сравнению с гигантским демоном, парившим в воздухе, но при этом настолько сильная, что Сефирэ даже не хотела думать о том, что было бы, столкнись они в честном поединке один на один.

Богини быстро двинулись в сторону дворца, призывно манящего своей белизной.

Подземный демон сразу отреагировал на странное искажение пространства и, когда Ракель только-только начала сосредотачиваться, он уже усиленно закапывался как можно глубже. Его тело, достаточно нежное по сравнению с парящим демоном, точно не выдержало бы подобного удара. Но, несмотря на контрмеры, ему тоже досталось – рев Ракель проникал и сквозь землю. Потеряв несколько драгоценных щупалец, демон решил некоторое время отсидеться под землей – с его способностями к регенерации он скоро вновь будет цел. В любом случае, сбежать богини смогли как раз потому, что щупальца больше не перегораживали им дорогу и не били по земле, сбивая с ног.

Мирель и Сефирэ быстро приближались к замку.

–Ну, теперь ты веришь, что Ракель справится? -хмыкнула Сефирэ, не замедляя бега.

–Она и нас чуть не угробила, что уж о демонах говорить, -поежилась Мирель. -Даже не верится, что есть настолько сильные боги...

Взгляд Сефирэ чуть затуманился, лицо посуровело. Она и раньше сомневалась в том, что Ракель – богиня. А уж преданность Арахаль можно объяснить только одним способом – она знала ее лично. Может ли такое быть, ведь истинные боги жили больше пятидесяти тысяч лет назад?..

–Неужели она...

–Что? Ты что-то сказала? -Мирель тоже отвлеклась от своих мыслей и рассеянно посмотрела на Сефирэ.

–Нет, ничего.

Страшная догадка не давала ей покоя. Хотя почему страшная? Сефирэ чуть заметно улыбнулась своим мыслям. Раз Ракель не хочет об этом говорить, значит, так нужно. Пусть это останется ее тайной.

–Что это? -Мирель резко остановилась и ощутимо напряглась.

Сефирэ тоже остановилась. Со стороны замка к ним быстро приближались две точки – оказалось, что это два круглых камешка размером чуть меньше ногтя, один розовый и полупрозрачный, другой – темно-синий. Они остановились, зависнув в воздухе в нескольких ронах от богинь. От синего камешка отделилась прозрачная пелена, напоминающая зеркало. В зеркале появилось изображение девочки лет десяти – волосы ее были убраны под странной формы корону, состоявшую из переплетений золотых лент с драгоценными камнями. Девочка заговорила.

–Уходите. Если хотите жить – уходите. Ты глупа, Сефирэ, раз после своего перерождения думаешь лишь о мести. Уходите, и я никого не трону.

–Да что ты... -начала было Сефирэ, выступив вперед, но изображение уже исчезло. Камешки по-прежнему висели в воздухе, словно ожидая чего-то.

–Мне кажется, или они ждут... ответа? -осторожно спросила Мирель разгневанную Сефирэ.

–Да какая разница, чего они ждут?! Мы идем вперед! Эта девка решила, что сможет меня напугать?! Я не откажусь от своей мести, что бы ни было на противоположной чаше весов, хоть жизнь всего мира! Мне плевать! Я мщу за себя, а значит, никто меня не остановит!

Похоже, подобный ответ устроил камешки. Они стали меняться, на глазах разрастаясь и принимая новую форму. Через пару мгновений первый камешек принял неопределенно-расплывчатый вид, больше всего напоминая лепешку розовой слизи, непрерывно двигающейся и булькающей – слизь парила в воздухе на уровне с глазами богинь. Второй камешек принял более определенный вид, и Сефирэ сразу все поняла.

–Демоны...

–Что? -Мирель удивленно оглянулась на Сефирэ. -Разве...

Но тут она тоже увидела, во что превращается синий камешек – он принял почти человеческую форму. Почти, потому что этот человек состоял из воды. Безликая голова повернулась в их сторону.

Сефирэ скрипнула зубами. Она встречала водных демонов в Нижнем Мире и знала, на что они способны. Вот только тогда они были на ее стороне, а сейчас...

–Да сколько можно? Контракт сразу с четырьмя демонами?! Такого просто не может быть! Или они подчиняются ей по своей воле?! Такого быть тем более не может! -возмущению Мирель не было предела.

–Может, -в памяти Сефирэ всплыл амулет в виде солнца. -И эти демоны – не последние...

* * *

-Мирель, ты умеешь создавать големов? -Сефирэ осторожно отходила назад. Демоны пока не атаковали – видимо, ждали, когда нападут богини, чтобы понять, чего от них можно ожидать и насколько они сильны.

–Нет, а что, это так важно сейчас? -Мирель тоже отступила на пару шагов.

–Если учесть, что каменный голем – единственный, кто может дольше всех продержаться против водного демона, то – да, это очень важно.

–Что это значит? -встревоженная, Мирель обернулась к Сефирэ.

–Это значит, что убить этих демонов мы не сможем, -Сефирэ еще отступила. Вокруг водного демона закружились капельки воды – похоже, он подумывал об атаке. -И Ракель не сможет справиться с теми двумя...

–Почему?!

–Слышала что-нибудь об Амулете Скорби? -Сефирэ начала двигаться в сторону, пытаясь встать поближе к той стороне, где находился дворец, и не отрывая взгляда от демона.

–Нет, это какой-то артефакт?

–Не совсем. Создан он был очень давно, я думаю, еще в то время, когда жили все эти Древние. Один мой...э-э-э... знакомый из Нижнего мира сказал, что этот амулет ему подарили... Не в этом суть. Главное – этот амулет позволяет заключить контракт с мощным демоном, который, в свою очередь, призывает еще четверых слуг. Таким образом, заключаешь договор с одним – а служат тебе сразу пятеро...

–Ты думаешь, Тиара смогла заполучить такой амулет?

–Нет, он надежно хранится в Нижнем Мире. Но знакомый рассказал мне, что существует немало копий этого амулета – их создают демоны и подбрасывают в Верхний Мир, чтобы люди, не сведущие в магии, могли заключать с ними контракты. Я думаю, это одна из копий, потому как если бы это был оригинал, то...

Сефирэ даже не хотела себе этого представлять. Если бы ее кожа была более здорового цвета, стало бы заметно, что она побледнела.

В этот момент водному демону наконец надоело просто смотреть на богинь. В одну секунду трансформировав свою руку в меч, он бросился к Мирель. Богиня не растерялась, хотя и ойкнула от неожиданности, и парировала удар лезвием, тут же вызванным из портала около своей руки.

Розовый демон решил атаковать Сефирэ. Издав звук, напоминающий хрюканье, он "плюнул" частью самого себя. Сефирэ отпрыгнула. Там, куда упала слизь и где она до этого стояла, песок расплавился.

–Так вот, -прокричала Сефирэ, уклоняясь от "плевательного" демона, -пока жив верховный демон амулета, на место убиенных слуг он тут же вызовет новых! Единственный выход – убить его! Либо убить контрактора, то есть Тиару – в этом случае демоны отправятся обратно в Нижний мир!

–А как же печать Изгонения?! -в свою очередь прокричала Мирель, с трудом отбиваясь от яростных атак демона. Меч его, хоть и состоял из воды, но был абсолютно тверд и неуязвим.

–Ты думаешь, они дадут тебе время сосредоточиться?! -Сефирэ подпрыгнула и разрубила слизистую лепешку пополам, что не дало никакого эффекта – уже в следующую секунду слизистый демон сросся и выглядел как прежде, то есть так же отвратительно.

Лицо Мирель стало особо сосредоточенным. Сглотнув, она прокричала:

–Ну тогда иди! Я задержу их! До дворца рукой подать...

–Уверена? -хотя Сефирэ и так понимала, что другого варианта у них не было. Убить демонов они не смогут, а убить Тиару сможет только Сефирэ – у Мирель больше не было ее лирвейского меча. Голубоглазая богиня подтвердила ее мысли вслух.

–Мой меч остался в замке Аарона, где его уничтожило взрывом, так что сражаться против Тиары я все равно не смогу. К тому же, это твоя месть...

Сефирэ кивнула.

–Хорошо. Тогда задержи его, чтобы я смогла...

–Конечно! -Мирель, отпрыгивая и уклоняясь от водного демона, вызвала цепи. Они устремились к слизи и образовали вокруг нее плотный кокон. Бесконечные цепи все тянулись из портала Мирель, и скоро кокон достиг ужасающих размеров по своей толщине.

–Беги! Все сразу он не сможет расплавить, к тому же цепей я могу вызвать бесконечно много!

Удерживая у левой руки портал с цепями, а у правой – лезвие, Мирель сама бросилась на водного демона. Сефирэ снова кивнула и гигантскими прыжками, как можно быстрее, двинулась к парящему дворцу. И вот, он уже совсем рядом – один высокий прыжок, и она окажется на его ступенях.

Сзади раздался крик Мирель. Сефирэ остановилась, обернулась. Секунду постояла, потом вынула меч и в следующее мгновение приземлилась на белоснежные ступени дворца.

* * *

Богиня поднялась по ступеням, прошла сквозь ряды колонн и оказалась перед аркой – двери не было. Глубоко вдохнув, она сделала шаг вперед и оказалась в тронном зале. Прямо посередине его стояла та самая девочка в длинных одеяниях с короной на голове. Сефирэ ухмыльнулась.

–Я смотрю, ты вообразила себя здешней королевой...

–Сила дает власть, -серьезно кивнула Тиара. -В этом мире я самая сильная, а значит, я королева.

–Сильная? -черноволосая богиня хмыкнула. -И чем же ты сильна? Своим контрактом? Любой завалящий маг обует тебя как нечего делать!

Тиара надменно подняла голову.

–Да, раньше я была слаба, и именно моя слабость стала причиной того, что ты сейчас стоишь здесь.

–О, как это? -Сефирэ не сомневалась в победе. Эта девчонка была слаба и абсолютно беззащитна.

–Вот так. Я была слаба, и мне угрожали. Сказали, что убьют меня, если я откажусь участвовать в наложении девятигранной печати. Я хотела жить. Я согласилась.

–Не сомневалась. Исключительно человеческое качество – печься о своей никчемной шкуре, -прошипела Сефирэ.

–Сейчас ты мстишь за свою никчемную шкуру, за свою жизнь. Чем ты лучше меня? -спокойно ответила Тиара. -Ты – человек. Ты даже в большей степени человек, чем многие, ведь ты думаешь только о себе. Степень твоего эгоизма не поддается никакому описанию.

–Заткнись! -прокричала Сефирэ, подаваясь вперед. -Что ты знаешь обо мне?!

–Я знаю достаточно, чтобы делать такие выводы. Ты просто замкнулась в своем маленьком мирке, не видя больше ничего, кроме себя. Думаешь, ты самая несчастная в этом мире? Множество людей и им подобных страдали, страдают и будут страдать. Терпела ли ты боль утраты? Наблюдала ли за тем, как страдают близкие тебе люди, а ты ничего не можешь сделать? Унижали ли тебя морально и физически, так, что ты сама просила о смерти? Нет. Потому что у тебя нет близких. Ты не любишь никого, кроме себя. Ты презираешь человеческое существование, хотя сама была человеком, -Тиара нахмурилась, глаза ее подозрительно заблестели.

–Не говори о том, чего не испытала сама!

Губы Тиары задрожали.

–Я пережила войну. Этого было достаточно, чтобы испытать все то, что я тебе перечислила. Я умерла в возрасте одиннадцати лет от голода, в грязной канаве, куда меня бросили вражеские солдаты после того, как изнасиловали и избили до полусмерти. А что пережила ты? Нижний Мир? Над тобой там издевались, били? Насколько я знаю, ты жила там припеваючи. Заточение наедине с Хаосом? Разве это было больно? Так больно, что грудь словно разрывается на части? -Тиара крепко сжала губы и сглотнула. -Ты просто осталась наедине с Хаосом, тем Хаосом, что всегда жил внутри тебя. Ты осталась наедине с собой. Это было так мучительно, что ты не выдержала собственного общества?

–Замолчи!!! -Сефирэ окончательно разозлилась и набросилась на Тиару. Неожиданно возникший в последний момент щит отбросил ее к самому входу, больно ударив о колонны, подпиравшие высокий свод зала.

–Ты нетерпелива, -Тиара нахмурилась. -Я еще не все сказала тебе. Так вот, главная твоя проблема: ты ставишь себя, богиню, выше других лишь за счет силы и долгой продолжительности жизни. Я же всегда оставалась человеком и остаюсь им даже сейчас.

–Как я могу быть человеком, если не помню ничего о своей человеческой жизни?! Как?!!! -вскочила Сефирэ, вновь готовясь к атаке. -Если ты такая умная, то ответь мне!!!

–Действительно, память позволяет сохранить человечность. Но если ты хочешь быть человеком в истинном значении этого слова – будь им! Никто не мешает тебе вести себя человечно. Потеря памяти – лишь оправдание твоим поступкам. Месть ничего не вернет и ничего не исправит. Напротив, лишь ожесточит тебя еще больше.

Я, как уже говорила, была слаба. Меня заставили участвовать в этом ритуале, и я прошу прощения у тебя, раз уж выпала такая возможность. Я не оправдываю свой поступок – я действительно хотела жить. Позднее, перерыв множество книг и повидав миры, я нашла информацию вот об этом, -Тиара аккуратно потянула за цепочку на шее и вытянула из-под одежды красивый посеребряный амулет в виде солнца с искривленными лучами. В центре его находился круглый блестящий черный камень. -Амулет Скорби. Конечно, это копия. Настоящий амулет, судя по всему, найти просто невозможно. Я заключила контракт с демоном. Когда я умру, он получит мою душу. Ограничения в сроке нет, ведь душа бога – это очень ценная награда, которую демон может ждать тысячелетиями. Демон дал мне свою силу. Эта сила дала мне власть. И потому я – королева в этом замке, где больше никого, кроме меня, нет.

–Никого? -Сефирэ нахмурилась. -Разве твой титул не означает, что ты кем-либо управляешь?

–Да, я королева. Королева своей жизни. Я больше никому не подчиняюсь и могу жить спокойно. Никто меня не трогает, и я никого не трогаю. Все просто, не правда ли? Это – то, чего я желала в своей человеческой жизни. Покоя.

По щекам Тиары побежали слезы. Она опустила глаза и начала трансформироваться. Ее тело увеличилось в несколько раз, одежда порвалась, корона упала на пол. Туловище приобрело сине-коричневый цвет, и лишь лицо пока сохраняло прежние очертания, хотя голос стал более хриплым и далеким.

–Не думай, я не боюсь смерти. Я прожила четыре тысячи лет в этом теле. Я смирилась со всеми утратами, превозмогла боль и решила, что проживу столько, сколько смогу. Став богом, я приобрела самое главное – жизнь, которую у меня так рано отняли. Я прожила эту жизнь счастливо, не думая о мести и о всем том плохом, что я пережила когда-то. Я даже полюбила, и счастье с этим человеком длилось целых пятьдесят лет, пока он не умер от старости. Я смогла простить, и Хаос отступил от меня. Сейчас я буду бороться за свою жизнь, хотя и знаю, что проиграю. Это неважно. Я буду жить до самого конца.

–Прекрасно! Наконец-то дельные слова! -Сефирэ оскалилась, предчувствуя отличный бой.

Тиара окончательно перевоплотилась. Финальным аккордом стало появление кожистых крыльев и трех пар рогов на голове. Лицо же оставалось человеческим, но теперь оно было совсем другим – это было лицо демона. Шелестящий, эхом отдающийся хриплый голос полетел по залу.

–Сефирэ... Я знаю тебя... Я видел тебя... -губы демона почти не шевелились. Ростом он превышал черноволосую богиню в два раза. Ноги его сгибались в обратном направлении и заканчивались мощной изогнутой ступней с гигантскими когтями. Такие же когти были и на руках.

–В Нижнем Мире? Возможно, -Сефирэ напряглась, готовясь прыгнуть.

–Я хотел посмотреть на ту, что есть сосуд для Арахаль... Я был разочарован... Ты отличаешься от нее... Я всегда здесь, в этом амулете, и я слышал все, о чем ты говорила с моей хозяйкой... Знаешь, в чем отличие?.. Ты действительно слишком человек... Арахаль была богиней... Она была творцом... Ты – ее жалкое подобие, потому Хаос подчиняет тебя... Арахаль подчинила Хаос себе...

–Да что вы говорите! Мне плевать, есть во мне Арахаль или нет! Я – не она! -Сефирэ окончательно взбесил тот факт, что даже демон решил прочитать ей нотацию.

–Действительно... Скажу тебе только одну вещь... Амулет подарила твоему знакомому именно Арахаль... Королева Скорби – так называли ее тогда... Подумай об этом...

Сефирэ опустила меч. Королева Скорби? Арахаль? Арахаль, под властью которой находится сам Хаос?.. О чем она могла скорбеть?

–Я связан контрактом, и я буду сражаться до конца... Мне не победить тебя, ведь у тебя меч Королевы Скорби... И все же я попытаюсь... Арахаль, я преклоняюсь перед тобой... Надеюсь, ты покинешь этот жалкий сосуд и вновь засияешь темной звездой в этом унылом мире...

–Ты говоришь прямо как твоя хозяйка, -скривилась Сефирэ. -Жить до конца, сражаться до конца... Одни глупости, и больше ничего!

Сефирэ бросилась в атаку. Демон взмахнул когтистой лапой, и волна обжигающего холода прокатилась по залу, оставив после себя ледяную корку. Сефирэ не удержалась на ногах и упала. Демон взмахнул еще раз, и острые ледяные шипы рассыпались во все стороны. Богиня попыталась увернуться, но жгучий холод, казалось, сковывал все мышцы. Часть шипов вонзилась в ее тело, часть прошла насквозь, оставляя глубокие раны.

–Меч, защита! -Сефирэ вонзила меч в пол. Темно-фиолетовое сияние окружило ее и спасло от новой порции ледяных шипов.

–Хаос, погружение! Огненный туман!

Волна фиолетового огня прошла по полу, растопив лед. Серый туман окутал колонны, ощущение скованности проходило.

Демон широко открыл рот и выдохнул ледяное пламя, нацелив его прямо на щит Сефирэ. Щит треснул. Лед накрыл богиню вместе с мечом. Демон чуть улыбнулся – он уже понял, что сейчас произойдет.

Сефирэ появилась со спины и, взмахнув мечом, отправила во врага сотню черных дисков-полумесяцев, оторвавшихся от лезвия. Демон попытался прикрыться ледяным щитом, но диски прорезали его насквозь. Темно-бордовая кровь потекла по полу. Камень в амулете на шее демона треснул.

–Арахаль, прими мою душу... Я возвращаюсь в Нижний Мир...

Это были его последние слова. Тело демона стало уменьшаться, крылья исчезли. Вскоре на полу в луже крови уже лежала Тиара. Она была без сознания. Сефирэ подошла к ней и одним движением перерезала горло. Тело девочки рассыпалось мириадами розовых искр и исчезло.

Сефирэ напоследок огляделась по сторонам и направилась к выходу. Навстречу ей по ступеням уже поднималась изрядно потрепанная Ракель, придерживая Мирель.

–А вот и мы! Соскучилась? -вечно неунывающая Ракель была в приподнятом настроение.

–Что с ней? -кивнула Сефирэ в сторону Мирель, находящейся без сознания.

–Ей кислотой руку сожгло, но тело уже регенерировало. Правда, сил у соплячки больше не осталось, но она неплохо справилась. Так что все в порядке!

–Чего это ты такая веселая? -подняла бровь Сефирэ.

–А, да так... Просто я летуна победила – думаю, все, подземный раньше еще загнулся. И тут мне хрясь щупальцем по голове – оказывается, он и не думал помирать... Да еще и летун возродился, так что я изрядно повеселилась... А потом вдруг открылся портал, и обоих демонов в него затянуло. Я так понимаю, они отправились обратно в Нижний Мир...

Богини вместе спускались по ступеням. Пришла в себя Мирель и слабо улыбнулась, прошептав:

–Похоже, мы справились...

–Справились, соплячка, справились... А, да, кстати, -Ракель неожиданно остановилась, залезла свободной рукой в вырез своего платья, извлекла оттуда небольшой неровный камень и бросила его Сефирэ. -Лови!

Сефирэ, остановившись на несколько ступенек ниже, от неожиданности вздрогнула, но поймала камень.

–Пока! -широко заулыбалась Ракель, махая ей рукой. -Мирель, это невежливо, ты тоже должна попрощаться...

–Что... -Сефирэ даже не успела ничего спросить. Вокруг нее заклубилось фиолетовое искристое сияние, и в следующую секунду она была уже в другом месте.

–Вот мы и встретились, Сефирэ, -мягкий журчащий голос перекрыл шум воды в фонтане. В полумраке виднелся силуэт высокой женщины с длинными волосами.

Сефирэ огляделась. Похоже, она находилась в саду. Была ночь, но это не мешало богине-вампиру разглядеть все в мельчайших подробностях.

–Кто ты? -Сефирэ свела брови. Она уже знала, чье имя услышит в ответ.

–Я Агами. Приятно познакомиться, возрождение Арахаль...

* * *

Агами наконец повернула свое лицо к Сефирэ и вышла из тени деревьев. Это была очень красивая женщина, по виду ей можно было бы дать тридцать человеческих лет. Шелковистые бело-серые волосы легким туманом окутывали ее плечи и руки и опускались аж до самых колен. Черты ее лица были столь же мягкими, как и ее голос, а большие миндалевидные глаза карего цвета с красноватым оттенком намертво приковывали к себе все внимание. Тело Агами никак нельзя было назвать слабым, а многочисленные шрамы выдавали в ней то, что и в человеческой жизни она вела отнюдь не скучную жизнь, ведь все раны, полученные уже после перерождения, заживают, не оставляя следов. Белокурая богиня облачилась в короткую легкую тунику бело-розового цвета, а сверху надела мастерски изготовленный кожаный доспех, расшитый золотом и чем-то, напоминающим сверкающую чешую. На ногах ее были сандалии, кожаными ремнями обхватывающие ноги до колена. Сефирэ обратила внимание, что к поясному ремню Агами было прикреплено сразу два меча.

–Что это? -Сефирэ кивком указала на эмблему в виде диковинного животного, вышитую на нагруднике Агами.

–Ах, это... -Агами улыбнулась. -Видишь ли, в отличие от тебя, участвующей лишь в собственной судьбе, я, как истинная богиня, участвую в судьбах целых миров... Сейчас я – главнокомандующий армией в одном из далеких миров шестого круга. До этого я была военным стратегом, а еще до этого – советником короля. Я меняю роли каждые десять лет, всегда оказываясь в списке "павших на поле боя", иначе возникли бы вопросы по поводу моей неувядающей с годами красоты.

Агами рассмеялась и продолжила:

–Я – воин по призванию, и для меня нет ничего лучше, чем быть в самой гуще сражения с моими солдатами. Так я и окончила свою человеческую жизнь – на поле боя, и я горжусь тем, что тогда мы выиграли. Хотя лично для меня та памятная ночь окончилась поражением...