Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Должно быть, Небесная Долина и впрямь очень красива. Ярко-голубая трава тихо колышется на ветру, а белоснежно-белые башни сверкают на солнце, точно посеребряные. Шпили их упираются в бесконечное небо, подпирая сияющие белизной облака. В воздухе посверкивает пыльца необычных цветов размером с человека, ярко-розовых и темно-красных.

Должно быть, Небесная Долина и впрямь сказочно-прекрасна.

Только сейчас она вся была заполонена существами из самых разных миров. Они окружали Башни со всех сторон – люди и подобные им существа, странные твари, ходящие на двух лапах, и управляемые ими чудища, заменяющие лошадей. Все они были облачены в тяжелые доспехи и хорошо вооружены. Воздух гудел – мощное антимагическое поле плотной пеленой накрыло всю долину и обеспечило защиту воинам, собравшимся здесь. Сефирэ почувствовала, что больше не может использовать магию, в том числе печать ускорения – мгновенно проскочить среди толпы вооруженных людей и нелюдей уже не получится. В том, что все они ждут ее, богиня не сомневалась. Вся эта толпа шумела, и какой-то получеловек с зеленой кожей и мощными бивнями пытался навести порядок, паря в воздухе на каком-то странном не то устройстве, не то животном. Похоже, он был тут за главного. Никто пока не заметил Сефирэ – зрение человекоподобных существ и тем более людей не позволяло им видеть на столь далеком расстоянии, а богиня пока находилась на самой вершине Великого Холма, скрытая густым кустарником и высокой травой. Антимагический щит медленно расползался во все стороны, покрывая все большую площадь – отступить, чтобы ударить магией издалека, тоже не получится. Кто-то очень сильный явно не хотел подпускать богиню к Башням Совета. "Интересно, кто? -хмыкнула про себя Сефирэ. Этот вопрос не нуждался в ответе. -И сколько здесь собралось народу?"

–Ровно один миллион.

Сефирэ даже не обернулась, услышав знакомый насмешливый голос. Ракель, позвякивая длинными серьгами и браслетами, переступила с ноги на ногу и сложила руки на груди.

–Хочешь, я убью их всех за пару минут? -Ракель все еще была слегка хмурой, но уже достаточно дружелюбной. Обстоятельства вынуждали ее быть более покладистой, чем она рассчитывала.

–Тебе это действительно по силам? -Сефирэ насмешливо подняла бровь и обернулась, смерив Ракель надменным взглядом.

–Да, вампирша, -процедила в ответ богиня.

–И с чего ты взяла, что это войско насчитывает миллион человек? Разве могут они все здесь разместится?

–Да, вампирша, – терпеливо отвечала Ракель. -Это называется "расширение пространства", если ты не в курсе. А насчет миллиона – я просто умею считать, вот и все.

Сефирэ опустила голову и исподлобья посмотрела на собеседницу. Потом, не выдержав, фыркнула, улыбнулась и вновь устремила свой взгляд на Долину.

–Ну так что? Мне убить их? -Ракель нетерпеливо притопнула ногой. Сефирэ не обернулась, но неожиданно спросила:

–Знаешь, что мне сказал тот демон из дворца Тиары?

Ракель скорчила уставшую гримасу.

–Откуда мне знать, вампирша? Меня там не было. Мирель рассказала мне об Амулете Скорби и его копиях, о том, что ты пошла убивать главного демона... И, в общем, все. Я так понимаю, у тебя все получилось, раз мы тогда выжили...

–А ты можешь так легко умереть? -Сефирэ странно улыбнулась. -Не думаю... Так вот, демон сказал мне, что он "будет сражаться до конца". Это, -Сефирэ кивнула в сторону миллионного войска, -моя битва. И я буду сражаться до конца. Но, знаешь, забавная получается штука: он, по сути, врал, когда говорил так.

Ракель лениво пожала плечами.

–Ты, возможно, тоже знаешь? Демоны не могут погибнуть в Верхнем Мире, будучи связаны контрактом. После уничтожения их тела они просто отправляются назад, в Нижний Мир. То есть, несмотря на то, что я убила его раньше, чем Тиару, ее душа все равно достанется ему... Не зная этого, многие контракторы пытаются обмануть судьбу – когда демон им больше не нужен, они нанимают кого-нибудь убить его и наивно полагают, что после этого их душа вновь принадлежит им. А в это время в Нижнем Мире демон терпеливо ждет, когда предавший его контрактор отправится к праотцам – в итоге контракт всегда оказывается выполненным с обеих сторон...

Возвращаясь к началу – демон ничего не мог потерять, когда говорил, что будет "сражаться до конца". И я не могу ничего потерять, потому как никто из этой миллионной армии не сможет убить меня.

Взгляд Сефирэ затуманился. Она улыбалась, глядя на войско, расположившееся в долине.

–Они ослабят тебя. Этого будет достаточно, чтобы Райдон смог одержать победу в финальном сражении.

–Думаешь? -глаза Сефирэ лихорадочно заблестели. -Ты ведь следишь за мной? Всегда следишь? Я уверена, ты наблюдала за тем боем с Агами...

Ракель поджала губы, но не ответила.

–Наверняка ты сразу отослала Мирель сюда, в Центр, а сама переместилась в тот мир, чтобы наблюдать...

–Что, если так? -Ракель высоко подняла голову, презрительно скривив губы.

–Ты все слышала... Все, что я тогда говорила, рассуждая о человечности. Так вот, я уточню. Я, действительно, являюсь человеком в самом постыдном понимании этого слова. Я четко осознаю, какая стена между мной и такими как... Мирель. Или Алекс... Мне искренне жаль, что эта стена отделила меня от таких, как они. Но: это не значит, что я буду стремиться к ним, -губы Сефирэ растянулись в маниакальной улыбке. -Мне нравится быть тем, кем я являюсь. Мне нравится убивать. Мне нравится обладать такой силой, какая у меня сейчас есть. Мне нравится быть Карателем. Убив Мирель, я окончательно поняла: все это я ни за что не променяю на возможность быть ближе к настоящим людям.

Сефирэ тихо рассмеялась и быстро взглянула на Ракель. Та просто смотрела на нее, и лицо ее не выражало никаких эмоций.

–Знаешь, а ведь Лидия – тоже контрактор, -неожиданно резко произнесла Сефирэ. Вот тут Ракель не смогла сдержать своего удивления. Отступив на шаг, она пораженно смотрела на красноглазую богиню.

–Как?..

–О, и ты знала, -протянула Сефирэ. -Не сомневалась в тебе. Этот кристалл... Кристалл Лидии – это кристалл Нижнего Мира. Я поняла это сразу, как увидела его. Потом я подумала – откуда он мог взяться? Демоны могут проникать в Верхний Мир, но ни одно существо Верхнего Мира не сможет попасть в мир демонов, минуя портал... Не думаю, что Алекс открыла его специально для Лидии, чтобы Видящая смогла позаимствовать столь необычную вещь. Потом Лидия рассказала мне о том, что знает, где меч – и о том, что никому до этого ничего не рассказывала. Удивительное совпадение, правда? Из всех Видящих я попала именно к Лидии, которая по случайному стечению обстоятельств знает, где находится именно та вещь, которая мне нужна... И тогда я поняла – она контрактор. Только вот демон заточен не в ее теле, а в кристалле. Кристалл частично управляет ей – она не рассказала никому о мече, а еще – она сообщает мне то, что нужно Арахаль. Да, именно так, -Сефирэ с заметным удовольствием смотрела, как все сильнее по мере ее слов вытягивается лицо Ракель.

–Иногда мне кажется, -продолжила Сефирэ, отстраненно глядя на небо, -что все вокруг – кусочки мозаики, собирающиеся с единой целью: возродить Арахаль. Меня ведут по протоптанной заранее тропинке, чтобы я случайно не запнулась и не сбилась с пути. Не скажу, что меня это особо напрягает, как и не скажу, что действительно в это верю... Но – факт остается фактом. Пока мне просто удивительно, прямо-таки невероятно везет. Все оказывается на нужных местах, куда бы я ни пришла. Даже ты, -Сефирэ перевела взгляд на Ракель, -даже ты – часть этой мозаики. Ты охраняешь ту тропу, по которой мне приходится идти.

Ракель улыбнулась, хотя была напряжена, точно струна.

–Ты излишне подозрительна, вампирша. Проще относись к жизни...

Из долины начал раздаваться особенно сильный шум – кто-то заметил пару силуэтов на холме, и теперь все войско пришло в движение, готовясь оборонять Башни Совета ценой своих собственных жизней. В том, что цена будет именно такой, никто не сомневался.

–О, похоже, нас заметили... Насчет тебя, Ракель – разгадка всегда была прямо передо мной, но я не думала, что все настолько просто, -Сефирэ хитро прищурилась. -Ты обладаешь невероятной силой, можешь принимать любой облик, твоя магия неблокируема и тебе не нужен меч, чтобы убивать богов. И еще, вкус твоей крови... Возрази, если я не права – ты...

–Тс-с-с... -Ракель приложила палец к губам Сефирэ и криво улыбнулась. -Не надо говорить такие вещи вслух – никогда не знаешь, кто и в какой момент может услышать тебя.

Ракель медленно отняла палец и отступила назад.

–Если я тебе действительно не нужна, я пойду.

–Нет, постой. Я вспомнила, что хотела узнать одну вещь, -Сефирэ недовольно оглянулась. Гул, поднятый воинами, отвлекал ее. -Тогда, ты просто сказала мне, что Арахаль смогла возродиться... Но почему это произошло?

–Какого цвета твой меч? -вздохнув, спросила Ракель. -Правильно – он двухцветен. Меч в руках Арахаль непроницаемо черный. Искусственно вызвав полное затемнение меча, ты смогла призвать Арахаль из глубин своего сознания. Вот и все. Черный цвет – это показатель. Чем его больше, тем больше Хаоса в твоей душе.

–То есть, теоретически, Арахаль будет возрождаться всякий раз, когда я смогу сделать меч полностью черным? -этот вопрос явно очень интересовал Сефирэ.

–Наверное. Не знаю, вампирша, ведь пока тебе удалось сделать это только один раз. Воззвать к Хаосу – не так просто, как тебе кажется. Он ведь может просто поглотить тебя, -Ракель хищно улыбнулась.

–Что ж... Пожалуй, мне пора, -Сефирэ обнажила меч Арахаль и подняла его к свету. Матовое черно-серое лезвие мягко заблестело на солнце.

–Зови, если что, -Ракель шутливо помахала рукой и исчезла.

Сефирэ осталась наедине с миллионной армией.

Она хмыкнула, достала флакончик с кровью Ракель и, слегка взболтнув содержимое, выдернула крышку и одним глотком выпила черно-бордовую жидкость. В мышцах разлилось приятное бодрящее чувство.

–Что ж, -Сефирэ еще раз окинула взглядом долину и вынула меч из ножен. -Пора!

Парой прыжков преодолев спуск с холма, богиня врезалась в кишащий различными существами муравейник. Затрубили рога.

Миллионная армия начала битву против одной богини.

Сефирэ плохо помнила, что именно она делала. Она рубила всякого, кто приближался к ней, и пыталась продвигаться в сторону башен, расчищая себе путь. Она беспрестанно находилась в движении, и скоро вся она была покрыта чужой кровью – синей, зеленой, красной... Хаос был на ее стороне, и часть воинов просто сгорала в его черном пламени, распространяемом лезвием меча. Богиня потеряла счет времени и лишь хотела, чтобы все побыстрее закончилось. Ноги ее скользили по залитой кровью траве. Ее ранили, но тело заживало настолько быстро, что Сефирэ ничего не замечала, кроме редких приступов секундной боли. Силы не оставляли ее, и она продолжала все так же быстро и точно убивать противников. Они не бежали – Сефирэ мельком увидела их глаза и поняла, что в них ничего нет. Этих людей и нелюдей просто заколдовали, и теперь они будут биться до последнего.

Постепенно поток воинов сократился. Сефирэ стрелой вонзалась в их ряды, сея смерть так быстро, что некоторые даже не успевали поднять мечи. Вот противников становится все меньше, и меньше, и...

Соскальзывая, мохнатое человекоподобное существо с рогами пыталось спрятаться за горой трупов. Оно не проявляло в этом такого усердия, какого можно ожидать от людей обычно, но все же инстинкт самосохранения отчаянно пробивался через плотный слой магии. Сефирэ запыхалась. Тяжело дыша, она в последний раз подняла меч и срубила рогатую голову. Существо успело издать хриплый, режущий уши крик. Богиня поморщилась и, не оглядываясь, побрела к башням.

Неизвестно, сколько она билась. Время в Центре течет совершенно иначе и, кажется, здесь даже нет смены дня и ночи. Неважно. Она победила. В Башнях она снова сможет пользоваться магией, иначе как сам Райдон собирается биться с ней? Вряд ли он предложит поединок на мечах, как это сделала Агами.

Воздух был мутен и тяжел. Сефирэ старалась дышать как можно реже.

Она победила миллионную армию.

* * *

Сефирэ поднималась по винтовой лестнице. Она вошла в центральную, самую большую из всех башен, предполагая, что именно здесь находится Зал Совета. Почему-то она была уверена, что Райдон ждет ее именно там.

Магия вернулась к ней. Богиня чувствовала приятное покалывание во всем теле, и это радовало ее. С магией она ощущала большую уверенность в своих силах.

Белоснежные ступени привели ее к широкой площадке. Высокие кованные двери с вычерченными символами Древних были плотно закрыты. Сефирэ остановилась, выдохнула и толкнула с трудом поддавшуюся дверь.

Зал Совета был огромен. Совершенно пустой и абсолютно белый, никаких украшений и излишеств – лишь круглый стол, расположенный ближе к единственному окну башни, и девять стульев вокруг него. Все сиденья пустовали. Сефирэ медленно оглядывала зал, боковым зрением уже заметив человеческую фигуру, стоявшую у противоположной окну стены. Богиня несколько раз оглядела зал, но так и не поняла, какой он на самом деле формы. Иногда он казался круглым, иногда – прямоугольным, а иногда и вовсе принимал не поддающуюся уму форму. Неизменным оставалось лишь окно и приятный теплый свет, льющийся из него.

–Мы все-таки встретились, Сефирэ.

Этот бог, по человеческим меркам, был очень стар. Его обычная жизнь, похоже, завершилась очень поздно – это выдавали абсолютно белые, с легким серебром, волосы. Он был коротко острижен, а смуглое лицо его – гладко выбрито. Редкие, но глубокие морщины ничуть не портили его сохранившего юношеские черты лица. Можно было предположить, что в человеческой жизни, дожив до таких преклонных лет, он оставался бодрым и весьма активным старичком.

Сейчас Райдон был строг и печален, а голос его выражал некое разочарование.

–Старец? -Сефирэ презрительно подняла бровь. -Ты более похож на человеческого жреца, чем на бога.

Кивком она указала на его длинные белые одеяния, расшитые на груди золотом и письменами Древних.

–Ты недалека от истины, дева. В жизни своей, будучи еще человеком, я был жрецом и верил в богов, которых, как узнал я лишь после смерти, никогда не существовало. По иронии судьбы я сам стал богом, -Райдон грустно улыбнулся. Голос его был громкий, хорошо поставленный, и говорил он как-то странно. "Как будто поет, а не говорит", -подумала про себя Сефирэ.

–Нет такой вещи, как судьба. Мы сами выбираем, каким будет наше будущее, -Сефирэ уже доставала меч. -Ты Райдон. Я права?

Райдон поцокал языком.

–Ошибаешься, дева. Все, что ты делаешь, уже предрешено. И все, что я делал – тоже. Неужели у тебя никогда не возникало мысли, что все идет именно так, как надо?

Сефирэ вынула меч и встала в боевую стойку.

–Мне нет смысла спорить с тобой, старик. Я пришла сюда не для этого. Все, что мне нужно, я узнала раньше, от твоих верных слуг, -богиня криво улыбнулась.

–Если ты думаешь, что я ничего не знаю, ты ошибаешься. Я все время следил – за тобой, за Агами, за Мэйоном и многими другими... Я знаю все, что мне нужно знать. Я ждал тебя. Ты пришла. Это – судьба.

–Ты глупец, старик! -разозлилась Сефирэ. -Если ты все знал, как ты говоришь, то все могло разрешиться намного раньше! Ты дождался, когда я перебью всех твоих прихвостней по одному, и теперь говоришь, что это судьба?!

–Агами действовала по своей воле. Я же смиренно жду, когда течение судьбы захватит меня в свои потоки. Сегодня я должен сразиться с тобой. К сожалению, в этот раз будущее покрыто пеленой мрака, и я не знаю, выживу ли. Но я сделаю все, что в моих силах, ведь это и есть судьба – ждать, когда тебе предоставят право что-либо изменить, и именно в этот момент приложить все необходимые усилия. Я ждал этого дня, и я готов к нему. Я готов сразиться с тобой, дева.

–Прекрасно, -Сефирэ сжала рукоять меча так, что костяшки побелели. -По итогам всего этого "приключения", если можно так выразиться, я хочу кое-что сказать тебе. Но сначала задам последний вопрос, ответ на который так и не нашла – зачем? -в глазах богини отразилась боль. -Зачем ты заточил меня? Зачем разрушил мое будущее? Зачем отдал на сжирание Хаосу? Зачем?!

Райдон нахмурился, но посмотрел прямо на Сефирэ.

–Мне были явлены видения ужасного будущего. Королева Скорби ждет своего часа, чтобы изменить мир – изуродовать его этими тварями, демонами, которые так благоволят ей. И голос в ночи вопросил – хочу ли я такого будущего? И я ответил, что нет. И тогда мне сказали, что судьба дает мне мой шанс изменить это будущее. Ты – сосуд Хаоса. Арахаль принесет смерть и горе, намного большее, чем ты представляешь. А потому сосуд должен быть уничтожен, -голос Райдона внезапно стал холоден, как лед. -Это все. Ты, должно быть, думала, что я отъявленный злодей, думающий, как бы испортить тебе и другим жизнь. Но я всегда был на стороне света, и твой Хаос – это зло. Мир должен оставаться таким, какой он есть...

–Какой есть?! -закричала Сефирэ. -Я просила, чтобы меня сделали богиней?! Нет! Я жила обычной жизнью, о которой у меня не осталось даже воспоминаний! Я хочу быть человеком!!! Мне плевать на все эти божественные разборки! Мне плевать на Арахаль!

По щекам Сефирэ потекли злые слезы.

–Благие намерения?! Добро?! Ты же бог! Ты всесилен! -в голосе Сефирэ звучала неприкрытая издевка. -Ну так сделай меня снова человеком!!!

Райдон молча смотрел на нее.

–Не можешь?! -лицо Сефирэ исказила гримаса презрения. -Не можешь! Не можешь сделать так, чтобы хорошо было всем! Ну так почему я должна страдать только для того, чтобы не страдал кто-то другой?! Потому что внутри меня Арахаль? И это все?! Вся причина, по которой именно я должна страдать или, еще лучше, умереть?! Почему ты не можешь сделать так, чтобы не страдал никто, ведь ты на "стороне добра"?!!

Голос Сефирэ эхом отдавался от голых стен, заглушая иногда прорывающиеся всхлипывания. Богиня не переставала плакать.

–Так вот, я скажу тебе, что хотела: я буду и дальше цепляться за свое жалкое существование!!! Мне плевать на мир и на всех тех, кто будет страдать только потому, что я живу на этом свете! Я буду жить до конца, будь проклята эта Тиара! Я буду сражаться до конца, будь проклят этот демон! Я буду жить!!!

Райдон уже приготовился к обороне. Он ждал чего-то подобного и не рассчитывал на долгий разговор. Сефирэ полностью оправдала его ожидания. Она уже все знает. Ей не о чем говорить с ним. Только, разве что, о боли...

Сефирэ опустила голову. Плечи ее слегка подрагивали.

–Забвенье, ты не покинешь меня, -срывающимся голосом пробормотала она. Густые черные вихри взвились в воздух, растрепав столь же черные волосы богини.

Райдон что-то безостановочно бормотал. Глаза его загорелись потусторонним голубым пламенем. От столь мощной магии воздух видимо заискрился.

–Усиленные плети Хаоса!

–Бриллиантовые стрелы правосудия!

Они выкрикнули это одновременно. Со всех сторон от Сефирэ отделились плети – сейчас они были шириной с тело человека и стали еще тоньше, еще острее. Серебристо поблескивая, клубком змей они ринулись к Райдону.

Вокруг старца образовалась сияющая голубая сфера – от нее отделились сотни мерцающих огней и, разрастаясь на ходу, бросились к богине.

Хаос и магия столкнулись на полпути. Невообразимый грохот сотряс всю башню, потолок начал осыпаться – магия Райдона поглотила плети и продолжила свое движение к Сефирэ. В последний момент богиня отразила голубые вспышки мечом. Ее отбросило назад. Старец чуть заметно улыбнулся.

–Я был жрецом и сильным магом при жизни. Таковым я остался и после смерти, изучая все новые и новые заклинания...

–О, надо же, -Сефирэ, облокотившись на меч, смогла подняться. Усталость неожиданно обрушилась на нее всем своим давящим телом – похоже, действие крови Ракель закончилось. Бой с миллионной армией вымотал ее сильнее, чем она думала.

–Чуть не забыла... Перед тем, как тебя убью, надо узнать – зачем ты устроил этот спектакль в долине?

–Спектакль? -Райдон заулыбался еще шире. -Результаты их труда я могу наблюдать уже сейчас. Ты измотана и, хотя магия твоя может быть весьма сильной, как я полагаю, то сейчас твое тело вряд ли выдержит серьезную физическую нагрузку, которая, несомненно, всегда требуется для мощного заклинания... Ты сейчас не можешь, как тогда, позволить себе умереть – прежде чем ты возродишься, я, уж поверь, успею развеять твою сущность...

–Это и есть "добрая" сторона? Пожертвовать жизнями миллиона разумных существ? Вечно такие, как ты, прикрываются высокими идеалами. Постыдился бы про добро упоминать, ублюдок...

Сефирэ отерла подбородок от крови, но уже в следующую секунду разбитая губа восстановилась, перестав кровоточить.

–Хаос, полное погружение!

Столп темной энергии взвился к потолку, создав вокруг Сефирэ плотный подвижный цилиндр. Райдон приготовился атаковать, делая замысловатые жесты руками.

–Твоя магия слишком человеческая, старик! -кроваво-красные глаза богини загорелись багряным пламенем. Взмахнув рукой, она направила поток энергии в сторону Райдона.

–Звезды ярости! -старик напрягся, и из рук его, подобные диковинным цветам, вырвались множество ярко-оранжевых вспышек, напоминающих по форме звезду. Эти вспышки нырнули в поток, ослабляя его и полностью нейтрализуя, а в это время и Сефирэ, и Райдон уже бормотали новые заклинания. Сефирэ одной рукой держала меч, другую выставила перед собой строго ладонью вперед.

–Круг, замкнутый в вечность... Вездесущий Хаос, демоническая энергия...

–Кровь, ослепленная солнцем... Свет, отраженный во тьме, -старик крепко сжал ладони и закрыл глаза, сосредотачиваясь.

–Нижний Мир, не покидай своего дитя...

–Земля, дарующая жизнь...

–Не покидай меня, тьма!

–Дайте мне силу своего правосудия!

В руке Сефирэ образовался землисто-красный шар, в одно мгновение увеличившийся до роста человека. Он медленно вращался, и потоки затхлого воздуха исходили из его недр.

Перед Райдоном, выстроившись в круг, образовались крохотные желто-зеленые огоньки.

Они атаковали.

–Н'айре алсен! -шар, все так же вращаясь, отделился от руки Сефирэ и с невероятной скоростью полетел к богу.

–Орен'c ровен хи'и! -огоньки, весело мерцая, направились навстречу шару Сефирэ.

Шар легко поглотил огоньки, но уже в следующую секунду лопнул, точно мыльный пузырь. Огоньки, целые и невредимые, порхали уже в сторону Сефирэ.

–Хаос, щит!

Сефирэ воздвигла перед собой сверкающую серебристыми искрами стену. Огоньки просто проигнорировали ее и, пройдя насквозь, уже вплотную приблизились к богине. Сефирэ слегка запаниковала. Эти безобидные на вид "светлячки" не реагировали на ее магию и, похоже, были к ней полностью имунны.

–Хаос, погружение! Плети, щит!

Райдон, чуть улыбаясь, наблюдал за попытками Сефирэ возвести вокруг себя кокон из плетей хаоса и темной энергии. Он больше ничего не делал, просто смотрел.

Огоньки, осыпаясь желтыми искрами, подплыли к Сефирэ. Они зависли перед коконом, словно размышляя над чем-то, а потом снова двинулись вперед.

Богиня закричала. Кокон распался. Огни – их было пять – вошли в ее тело и прожгли сквозные раны. Раны, к ужасу Сефирэ, не желали затягиваться. Обессиленная и истекающая кровью, она упала, продолжая сжимать рукоять меча. Райдон медленно направился к ней, доставая из складок одеяний лирвейский меч.

–Меч Арахаль, пожалуйста...

Но ей не хватало сил активировать его. Дрожащей рукой Сефирэ нащупала рукоять меча Джоан.

–Джоан, хотя бы ты...

И меч откликнулся на ее просьбу. Неохотно – богиня это почувствовала – но откликнулся. Вздыбив плитку, прямо из пола начали прорастать диковинные деревья. Стволы их скручивались в спирали и, обвивая друг друга, создали непроходимую чащу. Сефирэ потеряла Райдона из вида, но сейчас это было не главным. Оперевшись на заботливо прикрывшие ее ветви, богиня попыталась встать. Раны по-прежнему не желали закрываться – восстановленная после боя в долине блузка вновь насквозь пропиталась кровью. Кровь текла беспрерывно, и Сефирэ даже близко не подпускала к себе мысли о том, что же будет, когда вся красная жидкость покинет ее тело. "Должно быть, я умру, как тогда. Жаль, что я не умею толком пользоваться мечом Джоан..."

–Ты не спрячешься таким способом... Все равно ты не выживешь с этими ранами, дева. Тебе лучше умереть, и как можно скорее.

Старик пробормотал какое-то заклинание, и деревья запылали синим пламенем. Миниатюрный лес застонал, но до конца пытался укрыть Сефирэ. Пламя обжигало и ослепляло – черноволосая богиня, прикрыв рукой глаза, постаралась отойти назад. Деревья таяли, точно восковые свечи. Скоро от них остались только оплавленные пеньки.

Сефирэ судорожно пыталась сообразить, что же ей делать. Разум угасал, покидая ее вместе с кровью. Райдон приближался. Богиня криво улыбнулась.

–Что за... подлые приемчики? -с трудом проговорила она. -Мои раны... никак не заживут...

Райдон улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Он был все ближе, а в руке его посверкивал оранжевый меч.

–Я так просто... не сдамся...

Собрав последние силы, Сефирэ закрыла глаза и... исчезла. Райдон улыбнулся еще шире и обернулся. Теперь богиня была на другом конце зала. На полу под ней еще чуть светился круг, оставшийся после телепортации.

–Подпространство? Нет... -Райдон задумчиво почесал подбородок. -Ну конечно!

Довольный своим открытием, бог ухмыльнулся.

–Вот как ты убила Агами! А я-то все думал... Ты не умеешь пользоваться подпространством – ты ныряешь в первозданный Хаос, окружающий нас повсюду, и выныриваешь в другом месте. Только, судя по всему, эта способность у тебя не особо развита – иначе ты бы уже была где-то далеко отсюда...

Сефирэ скрипнула зубами. Она бы не смогла сейчас атаковать, она просто тянула время.

–Сдавайся. Смерть будет быстрой, не сомневайся... -все так же не торопясь, Райдон снова направился к богине. Сефирэ вся сжалась, готовясь к, скорее всего, последней обороне.

–Меч, ну же! -бормотала она, слегка встряхивая меч Арахаль. -Помоги мне! Дай мне всю свою силу! Ну же!

Меч молчал. Райдон был уже на середине зала. Видения заклубились в голове богини. "Я уже умираю? Нет? Тогда что за..."

Сефирэ с трудом подняла руку, выставив меч перед собой. Смысл видений наконец стал ей понятен. Она закричала что было сил, глядя на подрагивающее лезвие своего меча:

–Ну же, Арахаль, помоги мне!!! Я знаю, ты видишь все, что происходит со мной! Или ты допустишь, чтобы твой сосуд погиб?! Помоги мне, и я сделаю то, что ты просишь! Обещаю! Просто дай мне твою силу!!!

Райдон нахмурился и с неожиданной для такого старика ловкостью одним прыжком оказался рядом с богиней, занося меч для удара. Темно-карие, почти черные глаза холодно посмотрели на него, и в следующее мгновение вокруг богини сформировался шар, сотканный из сверкающих, матово-черных нитей Хаоса. Он скрыл ее вместе с мечом.

Райдон отступил и с ненавистью воззрился на шар.

–В этом коконе ты не спрячешься от меня!

Он попробовал свою магию, но шар безболезненно поглощал ее, продолжая дразнить своим матовым свечением. Что творилось внутри, Райдон даже не хотел предполагать. Черные глаза... Но разве у Сефирэ черные глаза?!

–А-а, чтоб тебя! -Райдон разозлился. Лицо его неузнаваемо исказилось. Он провел рукой по лезвию лирвейского меча – лезвие замерцало мягким подрагивающим светом.

Бог размахнулся, чтобы ударить по сверкающему шару.

–Я не хотел прибегать к самому сильному средству, но ты меня вынудила!

Дальше, кажется, время замедлилось. Именно в тот момент, когда лезвие должно было рассечь плотную стенку шара, шар исчез. Внутри была Сефирэ – все в той же окровавленной блузке, но уже с зажившими ранами. Ее волнистые волосы развевались, потревоженные ветром, который создали ее же потоки Хаоса. Карие глаза смотрели холодно и страстно одновременно. Она подставила под лезвие руку. Оранжевые осколки радостно посыпались на пол...

Райдон отшатнулся.

–Ты... Ты не...

Сефирэ наклонила голову набок, с легким интересом оглядывая бога.

–Что "я"? Продолжай, смертный, я слушаю, -голос ее был неуловим. Нельзя было понять, низкий он или высокий, громкий или тихий. Он постоянно менялся. По спине Райдона побежали мурашки, тело похолодело.

–Не может быть... Я опоздал... Зло... Зло проникло в мир...

–Зло? -голос Сефирэ странно завибрировал, отдаваясь эхом от стен и всего, что было в этом зале.

–Ты... Ты не Сефирэ... Ты...

Райдон устало опустился на колени. Осколки его меча поблескивали у ног богини.

–Арахаль. Да, я Арахаль, -богиня наклонила голову в другую сторону, странно глядя на Райдона. -И какое же зло ты впустил в мир, смертный? Я ничего не вижу...

–Ты... Ты – зло, -плечи Райдона подрагивали. -Я не смог выполнить волю Создателя... Не смог уничтожить сосуд...

Арахаль сделала шаг вперед и опустилась на колени перед Райдоном, пытаясь заглянуть ему в лицо. Меч, совершенно черный, остался лежать на полу, там, где раньше стояла Сефирэ.

–Я расскажу тебе кое-что, смертный... Ты выслушаешь меня? -Арахаль улыбнулась. Голос ее оставался таким же потусторонним, словно она одновременно была здесь и везде. Райдон удивленно поднял на нее покрасневшие глаза.

–Ты не станешь меня убивать?

–Почему же? Просто сначала хочу тебе кое-что показать... и рассказать, -в глаза Арахаль было страшно смотреть. Они были застывшими, неживыми, но при этом горели каким-то диким, первобытным огнем.

–И, кстати, если тебя это успокоит, я возродилась не окончательно. По прошествии определенного времени Сефирэ вновь вернется в это тело...

Райдон странно напрягся. Арахаль поднялась и отряхнула пыль с колен, потом, широко улыбаясь, прямо уставилась на бога.

–Даже не думай. Тебе не победить меня, смертный. Видишь ли, моя сила... здесь, -Арахаль указала пальцем на свою чуть наклоненную голову. -Это мой разум. Да, меня считают безумной, но я могу делать вот так...

В это мгновение они будто бы провалились в межпространство. Все смещалось в яркие пятна, перетекая из одного в другое. Райдон неожиданно понял, что это на самом деле межпространство.

–...или вот так, -продолжала Арахаль. Они снова оказались в зале Совета, а с ними – еще шесть человек. Они недоуменно оглядывались.

В горле у Райдона пересохла. Эти шестеро были членами Совета – только вчера они разошлись после очередного собрания.

–Райдон? Что проис... -женщина, одна из шести членов Совета, заметила его и собиралась спросить, что происходит, но в этот момент Арахаль моргнула, и боги исчезли. Она снова осталась наедине с Райдоном.

–Видишь? Мои мысли могут быть... осязаемы. И чужие мысли для меня тоже не проблема...

–Ты... -бог в гневе вскочил, -уж не хочешь ли ты сказать, что сильнее Создателя?