Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

–Алекс... Спасибо.

Настолько тихо это прозвучало, что Алексис так и не поняла, были ли эти слова сказаны в реальности или это ее воображение нарисовало желаемую картину. Сефирэ продолжала спокойно сопеть, лежа спиной к Стражу.

* * *

На рассвете Алексис отправилась в город. Или, вернее, это был даже не город, а маленький городишко, почти деревня. Немного поразмыслив, она решила, что пойдет пешком – идти недалеко, а бесконечная телепортация по долгу «службы» итак сильно утомляет. Она отменила заклинание огненного шара, очертила защитный круг (Сефирэ продолжала спать) и быстро направилась в сторону поселения, ловко уворачиваясь от тяжелых веток, так и норовивших хлестнуть ее по лицу. Почти дойдя до места, она сделала круг, обошла городок и вышла на главную дорогу. Как оказалось, она перестраховалась – у хлипких ворот не было ни одного стражника. «Совсем ничего не боятся», -слегка раздраженно подумала Алекс.

Только рассвело, и торговцы пока не торопились выйти за прилавки. "Придется подождать", -Страж нервничала, вдруг Сефирэ что-нибудь натворит в ее отсутствие? По правде, Алекс очень за нее переживала, но никак не могла смириться с изменениями, произошедшими в подруге. Сефирэ стала совсем другой – виноват ли в этих изменениях Хаос или сама Алекс? Ведь именно она тогда, давно, привела девятилетнюю девочку в Нижний Мир...

В задумчивости Страж провела несколько часов, затем очнулась, увидев, как странно посматривали на нее люди. Она тут же скользнула в ближайшую лавку. "Так, беру что нужно и сразу ухожу". Выбор был совсем небольшой, и Алекс плохо представляла, что может носить богиня. На счастье, качественных вещей оказалось мало и, присмотрев необходимое, Страж подошла к торговцу. Это был толстый усатый мужчина, одетый довольно прилично – в его ассортименте были товары, предназначенные лишь для самых обеспеченных людей города.

–Можно, я возьму это? -улыбаясь, спросила Алекс, указывая на вещи.

–Конечно, 25 тэнингов, -тоже заулыбался торговец, радуясь щедрому покупателю. Похоже, 25 тэнингов – это очень много. Алекс не вникала в местные детали, слишком уж много миров ей приходилось посещать.

–Нет, вы не поняли, -еще шире улыбаясь, пояснила Страж. -Я хочу просто взять это. Бесплатно.

–Что? -торговец просто побагровел от такой неприкрытой наглости.

–Я хочу взять это бесплатно, -раздельно повторила Алексис, глядя прямо в глаза пыхтящему от возмущения мужчине.

–А, да, берите, -торговец внезапно как-то весь сдулся, выдал нужный товар и, перестав обращать внимание на Алекс, отвернулся и принялся заполнять какие-то документы.

–Спасибо! -уже на выходе прощебетала Алексис, прижимая к себе ворох одежды и обувь. Торговец не обратил на нее ни малейшего внимания.

Когда Страж вернулась, богиня уже не спала. Она сидела на той самой коряге, у которой Алексис в раздумьях провела эту ночь, и заплетала волосы в косу. В ответ на вопросительный взгляд Алекс Сефирэ коротко ответила:

–Так легче отрезать, -и кивком указала на охотничий нож, висевший на поясном ремне Стража.

–Я тебе одежду принесла, -Алекс скинула тряпье на землю, выбрав место почище. -И мыло прихватила. Ты ведь, наверное, хочешь помыться?

Алекс старалась не упоминать вслух тот факт, что выглядела Сефирэ не особо опрятно.

–Да. Мое тело еще помнит потоки крови, стекавшие по нему. Моей крови, -уточнила она, предвидя реакцию Стража. -Но сначала это, -Сефирэ повернулась к Алекс спиной. Коса, заплетенная не до конца, достигала земли.

–Отрежь примерно вот так, -богиня провела рукой по пояснице. -А вообще странно это все как-то. Я ведь вроде еще и вампир, а волосы все равно растут. Хоть и медленно, но растут. Хотя, расти они как обычно, то, когда бы я проснулась, вся пещера была бы в волосах. А уж о ногтях и подумать страшно, -Сефирэ впервые изобразила подобие улыбки.

–Да, это точно, -Алекс тоже улыбнулась, достала нож и отрезала волосы ровно так, как показала Сефирэ. -Вампиры тоже разные бывают, ты не забывай. В каждом мире все по-разному. Про истинных ничего не знаю, они ведь в Нижнем Мире...

Сефирэ нахмурилась.

–Я не помню, чтобы он менялся... Я вообще мало что помню из своей недолгой жизни – недолгой, если не считать этого сна.

–Ты... не жалеешь о том, что тебя обратили? -Алекс наконец задала вопрос, мучивший ее все это время.

–Да не особо... Что в этом такого? Просто... сложно это все как-то.

Сефирэ, не глядя на Алексис, взяла мыло, одежду и направилась в сторону реки.

Алекс сжала кулаки, но все же решилась.

–Послушай, Сефирэ! Это... Это я попросила сделать из тебя богиню таким способом. Нужно было, чтобы ты стала сильнее... Сильнее тех, кто ждет твоей смерти. Я... Я не придумала ничего другого... Прости.

Богиня остановилась, выслушала все это, а затем, не оборачиваясь, сказала:

–Я ведь уже говорила – тебе незачем просить у меня прощения. Я такая, какая есть, и ни о чем не жалею.

Алекс опустила голову. Богиня направилась глубже в лес по направлению к реке.

–Прости... -прошептала Алекс, глядя в землю и зная, что подруга уже не слышит ее. Но как же больно было видеть эту ненормально бледную кожу вместо обычной, розовато-коричневой, как больно было смотреть в эти дикие безжизненные глаза ярко-красного цвета, бывшие некогда каре-зелеными! "Боже, скажи мне, сколько еще мне нужно прожить на этом свете, чтобы больше не ошибаться в своих поступках?! Я так устала от этой жизни. Но я не могу бросить все прямо сейчас, я должна сделать то, что нужно! Ну почему, почему, живя уже восемь тысяч лет, я никак не могу перестать ошибаться?!" Алексис бессильно опустилась на колени.

Сефирэ объявилась не скоро. Алекс, мучая сама себя тревожными мыслями, не заметила, как богиня вышла на поляну.

–А получше в магазине ничего не было? -скептично осведомилась Сефирэ, с неприязнью глядя на свой новый костюм.

–Э-э-э...

Алекс не нашлась что ответить. На богине были надеты черный корсаж из шелковой ткани на плотной подкладке (он затягивался впереди на ленту из того же шелка), высоко поднимавший грудь, длинная черная юбка – сзади почему-то длиннее, чем спереди, и высокие кожаные сапоги. В руках богиня держала еще не надетый неопределенно-темного цвета плащ с капюшоном. Волнистые черные волосы, спутавшись, торчали во все стороны. Намокнув, они начали завиваться.

–И почему все черное?.. А, ладно, все лучше, чем ничего. Главное, что с размером угадала...

Алекс продолжала пораженно смотреть на богиню.

–Что еще? -проворчала Сефирэ, накидывая плащ.

–Ты... так похожа на нее. Я видела ее лишь на фресках, подумала, неплохо бы тебе взять костюм как у нее, и...

–Кто "она"? -богиня не разделяла восхищение Стража.

–Арахаль, конечно! Ты невероятно на нее похожа, только вот...

–Глаза у нее были не такого цвета и кожа тоже! Можешь не продолжать.

Сефирэ надела поясной ремень и прикрепила к нему сумочку с осколками лирвейского меча.

–Ну что, идем?

Алекс медленно встала, подняла свой лук, не торопясь закрепила его на спине и наконец ответила:

–Я же сказала, что не буду тебе помогать.

–Но и препятствий мне чинить не можешь. Я, богиня Сефирэ, прошу тебя, Верховного Стража, открыть мне путь, дабы я могла покинуть это место.

–Проси об этом стража этого мира. Я не буду потакать твоим детским капризам. На путь мести ты встанешь одна.

–Что ж... Спасибо за помощь, -богиню ответ Алекс ничуть не удивил. -Скажи хотя бы, где я нахожусь и как сюда попала. Последний раз я была во дворце одного из богов, потом меня ударили и дальше... не помню, -Сефирэ театрально развела руками.

–Похоже, после удара тебя телепортировали. Если учесть, что на тебя была наложена девятигранная печать и предателей, как ты говоришь, было девять, то такое количество богов легко может скрытно от Стража переместиться через несколько колец. Здесь тебя разместили в пещере – естественно, и круг перемещения, и круг печати нужно было подготовить заранее.

–Вот как... -злоба вновь отразилась на лице Сефирэ. -Значит, улыбались, бегали вокруг меня, и все это время держали нож за спиной...

–Они держали этот нож еще до твоего рождения, -Алекс развернулась и вновь пошла в сторону поселения. На ходу, не оглядываясь, она продолжала, -Координаты – Верхний Мир, 8-5-42. Кольцо восьмое, сектор пятый, мир сорок второй. Поосторожней с магией, здесь она не в чести. Да и в богов тут других верят.

Так и не оглянувшись, она подняла в знак прощания руку и скрылась за деревьями. Сефирэ осталась стоять на поляне.

–Что ж...

Она закрыла глаза и протянула вперед руку. На земле тут же появилась печать цвета светлой бирюзы. Она медленно вращалась и казалась осязаемой, вписанные символы ярко светились.

–Определение направления... Курс на портал... Связь со стражем присутствует... Цель – северо-восточный континент, пять тысяч роунов отсюда... Цель установлена, -Сефирэ резко открыла глаза, печать тут же погасла, чтобы на ее месте появилась новая, светло-зеленая, уже с другими символами.

–Печать ускорения – открыта. Курс – установлен. Вперед!

Печать мигнула и исчезла, Сефирэ развернулась и устремилась на северо-восток. Она обгоняла ветер и, кажется, даже звук, мгновенно проносясь, так, что даже и движения ее нельзя было уследить. Лишь неестественный шелест листвы выдавал ее присутствие – но тут же замолкал, настолько быстро передвигалась богиня. К вечеру того же дня она достигла портала и встретилась со стражем.

* * *

-Ты пришла ко мне... Подойди ближе, не бойся...

–Простите, меня в первый раз приглашает Видящая, и я... Вас ведь может посещать лишь Совет...

–Я сама решаю, кто может приходить ко мне. Подойди, ну же, дай мне прикоснуться к тебе...

Девушка робко двинулась вперед, ее голубой плащ в свете кристалла казался ядовито-зеленым. Лидия протянула к ней руки, дотронулась до ее лица, провела ладонями по щекам.

–Мирель – так, кажется, зовут тебя? Я вижу все твои страдания, ты так открыта...

Девушка отпрянула назад. Видящая пугала ее.

–Ты боишься?.. Не надо, я ничего тебе не сделаю. Я хочу помочь тебе. Я хочу помочь тебе избавиться от чувства вины... Ведь оно гложет тебя, правда?

–О чем вы... -в горле у Мирель пересохло. События трехтысячелетней давности вновь встали у нее перед глазами.

–Вот видишь, ты так открыта, что я вижу все твои мысли... Я знаю, как ты страдаешь. Послушай меня. Судьба предоставляет тебе возможность искупить свою вину, -Лидия смотрела в лицо испуганной девушки широко открытыми белесыми глазами, почти бесцветными. Видящая осторожно взяла Мирель за руку. -Она пробудилась.

–Что?! -Мирель округлила глаза. -Что вы говорите, я не понимаю...

–Ты все понимаешь, не лги мне... Она пробудилась, и ей понадобится помощь. Грех предательства нельзя искупить, но ты можешь хотя бы попытаться... Иначе – она сама придет за тобой требовать искупления, -Лидия сжала руку девушки.

–Неужели?.. Но... Как я появлюсь перед ней, после всего, -Мирель опустила голову, в голосе послышались слезы.

–Ты все знаешь и ко всему готова. Я лишь укажу тебе путь, но решать, ступить на него или нет, будешь только ты одна. Мой брат уехал, следуй за ним. Он будет первым, там ты найдешь ее...

–Вы... вы и про брата знаете? И вам... не жаль его?

–Он не спрашивает у меня совета, когда принимает важные решения, и я не вмешиваюсь в его жизнь. Я уже давно оплакала его, ведь знала все заранее...

–Вы жестоки... Так спокойно говорите о том, что ваш брат скоро умрет! Неужели это никак нельзя остановить?!

Лидия отпустила ее руку и нахмурилась.

–Даже не пытайся. Она сильнее и тебя, и меня, и многих других, вместе взятых... Разгоревшееся пламя мести уже нельзя потушить, и остановить ее никто не сможет. Я ведь сказала – ты можешь лишь попытаться изменить свою судьбу...

–Куда направился ваш брат? -Мирель поняла, что больше ей здесь делать нечего. Нет, она не собирается так просто со всем мириться! Она поговорит с ней, все объяснит...

–Заилу даст тебе координаты. А сейчас ступай, я устала. Чье-либо общество тяготит меня...

Лидия перевела взгляд на кристалл и уже не отрывалась от него. Мирель направилась к выходу.

–Ах да, зайдите ко мне как-нибудь... вдвоем. Мне всегда хотелось прикоснуться к Хаосу...

Мирель кивнула и вышла из комнаты. Тяготящая ее атмосфера наконец исчезла. "Ненормальная! Она точно ненормальная!" -подумала Мирель, но, тут же испугавшись своих мыслей, бросилась влево по коридору. "И где тут этот Заилу?!"

* * *

Вивеус вернулся к себе во дворец. Он предпочитал находиться поближе к Совету, хотя и не состоял в нем, а потому выбрал местом своего проживания Второй Круг. Здесь он изображал мелкого местного царька, управляя двумя близлежащими городами. Став богом, Вивеус так и не избавился от привычек человеческой жизни. Он даже продолжал есть человеческую еду, хотя боги в ней не нуждаются. Но это так, всего лишь одна из его маленьких слабостей.

Дворец был расположен на окраине одного из подчиненных ему городов. Не имея никаких внешних видимых укреплений, он на самом деле был окружен мощнейшим защитным куполом. Это не говоря о сотне Собирателей, служивших ему и охранявших его покой. Только вот покоя Вивеус больше не находил.

Естественно, он помнил, что случилось тогда. Три тысячи лет – не такой большой срок, чтобы забыть столь важную вещь. И что тогда дернуло его участвовать во всем этом? Ведь чувствовал, что не все будет гладко – и вот, пожалуйста, собственная сестра говорит ему, что он скоро умрет. Надо что-то делать, причем срочно! Может, послать Собирателей на проверку? Узнать, действительно ли она пробудилась? Нет, это бред, если она и вправду жива, то сколько бы слуг он не прислал – она убьет их, всех. Может, отправиться самому? Тоже не выход, они договаривались, что никто не должен светиться рядом с тем местом во избежание подозрений. «Они» – девять богов, совершивших тогда это подлое преступление. Вивеус даже догадывался, почему в списке он будет одним из первых, если не первым – ведь это он сломал ее меч...

Два дня Вивеус ошалело ходил по дворцу, не в силах придумать, что же ему теперь делать. А может, это все неправда? Может, она вовсе и не пробуждалась? Нет, его сестра никогда не ошибается. Из всех Видящих, существующих сейчас, Лидия – самая сильная. Неожиданно до него дошло – нужно предупредить остальных! Предупредить и, если возможно, попросить о помощи!

–К'хан, и почему до меня сразу не дошло! -выругался Вивеус. Он тут же послал за самыми верными своими слугами. Пока их приводили, он быстро написал записку и запечатал ее в конверт.

–Вот, доставьте это как можно скорее! На конверте указан получатель...

Двое молодых людей, вошедших до этого, низко поклонились, взяли конверт и практически испарились в воздухе.

–Они самые быстрые, что у меня есть. Надеюсь, успеют...

Вивеус тяжело опустился в кресло и начал рассеянно теребить свои короткие рыжие волосы. Лирвейский меч был рядом, прислонен к невысокому столику. Бог не глядя нащупал рукоять и крепко сжал ее. Если дело дойдет до битвы, лишь этот меч защитит его...

* * *

Все это время Мирель следила за ним. Она знала, что он может позвать на помощь.

–Ты действительно это сделал... А я боялась, что опоздала.

В воздухе над дворцом мелькнули два еле различимых пятна и тут же исчезли. Затем мелькнули еще раз – уже совсем далеко.

–Перемещаются в подпространстве? Хм...

Девушка, не медля ни секунды, тут же спрыгнула с высокого утеса, на котором занимала удобную наблюдательную позицию, и растворилась в воздухе точно так же, как и двое посыльных. Нырнув в подпространство, Мирель сразу засекла Собирателей. Они двигались хаотично, но целенаправленно – в сторону южного портала. Она бросилась за ними, двигаясь более аккуратно и реже выныривая для передышки – она была мастером быстрых перемещений. Собиратели почуяли погоню и попытались скрыться, но Печать Невидимки им не помогла – острое чутье Мирель позволяло ей находить в подпространстве что угодно и кого угодно. Поняв, что прятаться бесполезно, посыльные вышли из подпространства и зависли в воздухе. Оружия, на первый взгляд, у них с собой не было.

–Что тебе нужно? Зачем ты преследуешь нас? -ровно спросил один из них, белокурый юноша с длинными волосами в легком кожаном доспехе.

–Вы и сами знаете ответ, -Мирель нахмурилась, предчувствуя драку. Она знала, что Собиратели верны своему хозяину до последнего дыхания, а потому ей все равно придется убить их.

Глаза второго юноши странно засветились – на нем доспеха не было, лишь обычная одежда. "Собиратель класса маг? Какая редкость" – подумала Мирель, мысленно уже приготовив заклинание открытия.

–Лучше уходи, -снова заговорил блондин. -Тогда мы тебя не тронем.

–Не тронете меня? Вы, жалкие Собиратели?! -вот теперь девушка разозлилась. -Вы и вправду думаете, что сильнее богини?

В этот момент они начали атаковать. Маг по-прежнему не двигался, но прямо из его глаз вырвались яркие синие молнии, ударив в то место, где секунду назад находилась Мирель. Она на мгновение скрылась в подпространстве и вынырнула обратно – как раз вовремя, чтобы отразить атаку. У блондина в руках появились кинжалы – явно зачарованные, и он с невероятной скоростью принялся атаковать Мирель, почти не прекращая выпадов и постоянно ныряя в подпространство, пытаясь застать богиню врасплох. Девушка только уклонялась – все это происходило настолько быстро, что в воздухе лишь мелькали размытые пятна. "Пора!" -Мирель наконец открыла порталы и завершила заклятие вызова. Казалось, что прямо из ее рук появились цепи толщиной в три пальца и, извиваясь точно змеи, бросились в атаку. На самом деле богиня открыла небольшие порталы у своих ладоней – совсем близко к коже – и удерживала их, одновременно используя призыв цепей и управляя ими. Затем открыла еще два портала у локтей – и вот уже четыре металлических змеи хищно извивались в своем диком танце. Одна из цепей схватила мага – и ударила об землю со всей возможной силой. Он даже не сопротивлялся, полностью сосредоточившись на заклинании. Мирель знала, что это не поможет. Регенерация Собирателей в десятки раз превосходила божественную – это было их главным козырем. В это время маг начал колдовать другое заклинание – и вот уже земля вздыбилась, и в воздух по направлению к Мирель полетела стая острых как бритва камней, преобразованных из обычной грязи. Богиня сильнее сжала цепь, но Собиратель даже не обратил на это внимания. Мирель чуть отвлеклась, и кинжал другого посыльного прошел в ногте от ее горла.

–Ах ты... -Мирель не была убийцей. Она всегда старалась решить дела миром, и ей было больно от того, что она должна была сделать. Цепей становилось все больше. Они устремлялись во все стороны, норовя проткнуть ловкого противника, но блондин мастерски уворачивался. Маг продолжал колдовать, не обращая внимания на сломанные ребра, которые мгновенно восстанавливались и тут же трещали снова от непрерывного давления цепи. Мирель наконец решилась. Цепей вокруг было уже немыслимо много – сотни две, а может и три, и всеми управляла она.

–Лучевая атака!!!

Цепи одновременно бросились во все стороны разом, превратившись в острые смертоносные жала, и застыли, вытянувшись во всю длину. Подпространство не спасло блондина – он сдавленно охнул, и его силуэт, мерцая, проявился. Тело Собирателя было насажено сразу на шесть цепей. Кровь медленно стекала по застывшим звеньям.

Мирель отвернулась. Она знала, что даже это не убьет Собирателя, и тихо скомандовала:

–Разорвать.

Собиратель не успел даже вскрикнуть – цепи разорвали его тело на несколько частей. Богиня еще туже стянула цепь, удерживающую мага – его тело переломилось. Мирель подошла к нему, подавляя тошноту, и достала из глубин мантии запачканное кровью письмо.

–Я так и думала... Что ж, если бы я ошиблась, то даже в таком состоянии вы бы выжили... А так...

Мирель покачала головой. Она говорила правду – даже если разорвать Собирателя на несколько частей, он восстановится. Окончательно их убивает лишь одно...

–Круг рассеивания! – черно-фиолетовая печать появилась прямо в воздухе. Она была очень большой, в диаметре в два раза превосходя человеческий рост. -Врата, откройтесь! Начать рассеивание!

Два фиолетовых искристых вихря вырвались из печати: один направился к магу, другой – к тому, что осталось от блондина. Вихри обхватили их, и тела словно слились с фиолетовым свечением, медленно рассыпавшись на черные искры. Затем с легким гулом вихри вернулись в печать, неся в себе частицы Собирателей. Печать закрылась.

Мирель бессильно повалилась на землю. Она была далеко не самой сильной богиней или, точнее, одной из самых слабых, и этот бой отнял у нее много сил. Хотя и Собиратели ей попались не самые простые – Вивеус явно выбирал лучших.

Мирель еще раз посмотрела на письмо, затем смяла его, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, чуть не плача, и еле слышно прошептала:

–Что же я наделала...

* * *

Весь день Вивеус ждал посыльных или хотя бы какого-нибудь известия от них. Вечером ему и в самом деле принесли записку – просто свернутый клочок бумаги.

Бог лихорадочно развернул его – записка была на Общем языке, его знали все боги, стражи и Собиратели – и побледнел. Это явно было не то, чего он ожидал. На бумажке четким рваным почерком было выведено:

"Когда взойдет красная луна этого мира,

будь в храме в развалинах рядом со своим городом.

Я жду искупления.

Сефирэ"

-К-когда это передали? -в горле у бога все пересохло.

–Прямо сейчас доставили, господин, -поклонился Собиратель, принесший письмо.

–Кто?

–Городской мальчик подошел к воротам и сказал, что ему велели передать записку господину, живущему во дворце.

–А ему, ему это кто передал?! -Вивеус не помнил, когда последний раз так нервничал.

–Он сказал, что какая-то женщина – ее лицо было скрыто капюшоном. Он заметил лишь черные волосы и белые руки. Это все, что было ему известно.

–Нет, это неправда, нет, -казалось, богом завладело безумие. Он начал ходить по залу, натыкаясь на мебель, но не обращал на это внимания. -Почему я ее не чувствую? Она скрыла себя? Да, она не так проста, как хотелось бы... Послушай, -Вивеус обратился к слуге. -Собери всех, пусть будут готовы к битве. Выступаем сегодня ночью.

На лице Собирателя не отразилось и тени изумления. Он просто поклонился и вышел. Вивеус снова начал теребить свои волосы – он всегда так делал, когда нервничал.

–Ну ничего, мы еще посмотрим, кто победит! Без меча ты все равно ничего мне не сделаешь... Да, точно, ведь у нее нет меча! -на лице Вивеуса отразилась безумная радость. -Ну конечно, она все равно не сможет победить! Без лирвейского меча никто не сможет победить бога!

Вивеус дико расхохотался и, не переставая смеяться, направился в свою комнату.

* * *

Недалеко от города находился так называемый «старый город» – развалины прежнего поселения. Именно туда отправился Вивеус со своей свитой, а точнее – в полуразрушенный храм, возведенный в честь какого-то несуществующего бога, в которого верили местные люди. Мрачный темно-синий камень освещала багряная луна, и все покрывалось густым лиловым светом. Шелестел ветер, изредка скидывая мелкие камешки с остовов зданий. Вивеус подошел к храму и прислушался. Все было тихо. Бога никак не покидала надежда, что все это – чья-то злая шутка.

Собиратели использовали заклинание освещения, и окружавший их камень стал бледно-голубым.

–Заходим! -скомандовал Вивеус, стараясь держаться посередине своего отряда. Они прошли мимо полуразрушенных колонн, точно изъеденных неизвестными насекомыми, приоткрыли покосившуюся дверь и вошли внутрь. Затем бесшумно проскользнули в небольшой коридор и остановились перед дверью в храмовое помещение. Собиратели аккуратно отворили дверь и быстро стали заходить внутрь, стараясь не шуметь. Вивеус вошел следом за ними – он нервничал, в горле пересохло – и постоянно держал руку на рукояти своего меча.

Помещение было достаточно большим: с того края, где зашел Вивеус, были когда-то скамьи для прихожан – от них остались лишь полусгнившие доски, дальше находился неявно очерченный краской круг, и на самом дальнем конце этого круга расположился алтарь с опрокинутой жертвенной чашей – судя по всему, она была сделана из золота. У алтаря темнело неясное пятно.

Вивеус задрожал.

–Осветите здесь все!

Собиратели послушно подбросили светящиеся шары – они подлетели к потолку и зависли в воздухе, озаряя все своим холодным светом. Пятно стало различимо – это явно были очертания человека, сидящего на коленях. Человек располагался спиной к Вивеусу и лицом к алтарю.

Бог нахмурился, хотел что-то сказать, но человек в плаще опередил его.

–Ты все-таки пришел, -раздался холодный женский голос, столь же холодный, как окружавшие их камни. -И не один.

Это была усмешка. Вивеус побагровел и закричал во весь голос:

–Убейте ее, немедленно!!! Это исчадие Хаоса должно исчезнуть!

Собиратели ринулись в атаку. К ним присоединился еще один отряд. Вивеус до этого послал своих людей и на крышу – это было удачной идеей, ведь крыша настолько ослабла, что разваливалась практически от одного прикосновения. И вот, со всех сторон, точно вороны, появились Собиратели. Крыша затрещала и обвалилась – Вивеус стер падающие обломки в пыль одним движением руки.

–Как... не по-мужски, -произнесла Сефирэ, но с места не двинулась.

–Атакуйте ее, ну же! -закричал бог. Сам он в это время творил усиливающую печать – в его отряде было много сильных магов.

Сефирэ склонила голову еще ниже. Она что-то прижимала к груди и даже не оборачивалась. Когда Собиратели уже готовились нанести ей первый удар – а среди них были самые разные бойцы, собранные из многих миров, богиня скомандовала:

–Тень.

Собиратели в замешательстве остановились – ничего не было видно и стало нечем дышать, словно они вдруг оказались в самой глубокой впадине океана.

–Это морок! -закричали маги. -Не двигайтесь, сейчас мы снимем его.

Пелена спала. Собиратели вновь находились в храме, на тех же местах, где были раньше. Маги без предисловий начали атаку – в Сефирэ полетели молнии, боевые огненные шары и странное зеленое свечение.

–Стена безвременья.

Богиню накрыла переливающаяся всеми оттенками серого стена, поглотила направленные на нее заклинания и исчезла.

–Глупцы, -в голосе Сефирэ послышалось презрение. -Уходите, если хотите остаться в живых.

Бойцы двинулись вперед. Вивеус наконец закончил печать усиления – темно-коричневый светящийся круг растянулся на всю площадь помещения, вписанные символы ярко горели.

Маги сразу почувствовали прилив сил – бойцы в это время пытались найти брешь в обороне противника. Сефирэ мгновенно создавала невидимые преграды, и, все так же не оборачиваясь, продолжала сжимать в руках нечто неопределенное. Всего лишь ладонь отделяла ее от Собирателей, но это расстояние было непреодолимо.

Маги в это время принялись читать заклинания. В воздухе повеяло самим Хаосом – Собиратели замахнулись на то, что в обычной ситуации их мгновенно бы погубило. В воздухе замелькали черные диски – они перемещались в подпространстве, выныривая лишь на доли секунды. Бойцы отпрыгнули в стороны, стараясь не попасть вод удар. Воздух точно заискрил – множество дисков ринулись к богине, намереваясь пробить ее защиту, и им это удалось. Невидимая стена порвалась, точно тонкое полотно. Все диски попали в цель и пронзили богиню – она повалилась на бок и осталась так лежать, не двигаясь. По полу медленно растекалась кровь, казавшаяся в тусклом свете совсем черной.

Вивеус затаил дыхание – Сефирэ не двигалась.

–Будьте начеку, она еще жива, -он достал меч и медленно двинулся по направлению к богине.

Неожиданно все светящиеся шары погасли. Воцарилась тьма, скудно озаряемая багровым светом луны сквозь почти полностью уничтоженную крышу. Печать зашипела и погасла. Раздался смех, такой пугающий, что даже обычно хладнокровные Собиратели дрогнули. Вивеус остановился.

–И это все? Все? -Сефирэ безудержно смеялась, и смех этот был так страшен, что у всех присутствующих невольно задрожали руки.

Маги попытались снова зажечь шары, но ничего не получалось. Магия просто перестала работать. Неожиданно в темноте послышался крик – затем еще один, и еще, и еще... Вивеус нервно озирался, пытаясь разглядеть происходящее вокруг него, но даже луна скрылась за облаком, оставив бога наедине с темнотой. Неожиданно стало тихо – так тихо, что Вивеус не слышал собственного дыхания. Резко посветлело – вновь под потолком бледно замерцали шары. Вивеус огляделся...

Повсюду валялись тела растерзанных Собирателей. В воздухе слабо мерцали тонкие черные полосы, похожие на ленты – они медленно втягивались обратно, в руки хозяйки. Сефирэ теперь стояла, глядя прямо на Вивеуса. Капюшон был откинут, и черные волосы рассыпались по ее плечам. Ярко-красные глаза будто светились в темноте. Ее лицо абсолютно ничего не выражало. Ленты вернулись ей в руку и исчезли.

–Печать.

Печать рассеивания охватила все пространство под потолком, мгновенно втянула в себя всех Собирателей и исчезла. В помещении остались только Вивеус и Сефирэ. О недавнем присутствии Собирателей напоминала лишь кровь, щедро залившая весь пол.

–Ты должен был прийти один. Это ведь только наш поединок, верно? -холодно произнесла Сефирэ.

–В записке ничего подобного не говорилось, -в боге медленно нарастала ярость. Даже если он переживет этот бой, эта женщина играючи уничтожила всю его свиту – где он снова наберет таких хороших слуг? Хотя... Возможно, не так уж они были и хороши, если она так легко их всех убила.

–Разве?.. Что ж, в любом случае, теперь мы здесь одни, -Сефирэ улыбнулась. Ее улыбка притягивала, и эти странные глаза тоже. Она медленно пошла к нему. Неожиданно Вивеус понял, что не может двигаться.

–Ах ты!.. -он мысленно сотворил печать освобождения и вырвался из невидимых оков, затем резко отпрыгнул и вынул меч из ножен.

Сефирэ нахмурилась.

–А я уж подумала, что с тобой сработал такой простой трюк. Это было бы слишком легко.

Черным вихрем она бросилась в атаку. Полупрозрачные ленты потянулись к Вивеусу со всех сторон. Одним взмахом меча он перерубил их все. Сефирэ отпрянула, Вивеус ухмыльнулся. Теперь он окончательно поверил в свою победу и принялся наступать. Он взмахивал мечом, и каждый раз от лезвия отделялся яркий оранжевый диск, летящий к Сефирэ. Богине оставалось только уклоняться. Она не умела скрываться в подпространстве, потому просто отпрыгивала все дальше и дальше. Скоро Вивеус прижал ее к алтарю.

–Без меча ты ничто! -радостно закричал он и занес свой меч, надеясь пронзить богиню. Лицо ее помрачнело.

–Тень.

Все накрыла пелена мрака.

–Не выйдет! -Вивеус взмахнул мечом, и тьма рассеялась. Сефирэ нигде не было.