Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

–А... твои родители?

–Я не помню, были ли они у меня вообще, -в голосе Сефирэ не было и тени печали.

–А кто такая эта Алекс? Ты уже не первый раз говоришь о ней.

–Она Страж. И моя подруга... И наставница... В общем, единственный близкий мне человек, оставшийся на этом свете. Сейчас я думаю, что вела себя с ней грубо, но она никогда не обижается. И всегда мне все прощает... Знаешь, я действительно чудовище, -Сефирэ горько усмехнулась и, больше ничего не говоря, вылезла из ванны. Она вытерлась полотенцем, оделась и направилась к выходу.

–Я подожду в столовой, -бросила она и вышла.

Мирель осталась в ванной, все так же продолжая разглядывать поток весело бегущей, с легким красноватым оттенком, воды.

* * *

Только сев за стол, Мирель тут же жадно набросилась на еду, не уставая восхищаться и хвалить талант повара. Сефирэ сидела достаточно далеко от нее и скептически наблюдала за тем, как быстро исчезают с тарелок различные салаты и закуски. Рядом с ней самой стояло лишь пустое блюдо. Вошел Собиратель и поставил перед Сефирэ бокал с темно-красной жидкостью.

–Госпожа нашла это в своих личных запасах. Угощайтесь.

–Что это? -богиня недовольно поморщилась.

–Кровь, -просто ответил Заилу, или Зиалу, Сефирэ их не различала.

–Я не буду это пить, -холодно ответила девушка.

–Как пожелаете, госпожа, но моя госпожа сказала, что кровь дракона даст вам дополнительную силу, -с этими словами слуга удалился.

Мирель с интересом следила за Сефирэ.

–Ты что, правда не будешь пить? -наконец не выдержала она. -А разве ты не чувствуешь постоянной жажды, как все вампиры?

–Нет.

–Да как хочешь, я просто спросила, -увидев реакцию Сефирэ, Мирель замолчала и снова принялась за еду.

Вскоре вернулся Собиратель и сообщил, что "госпожа ожидает их у себя". Мирель торопливо вытерла губы салфеткой, соскочила со стула и бросилась догонять уже вышедших из зала Сефирэ и слугу.

Остановились они перед той самой дверью, которую так хорошо помнила Мирель. Сефирэ, не церемонясь, вошла без стука. Мирель немного помялась, но зашла следом.

Лидия сидела на своем обычном месте, не сводя глаз с кристалла.

–Вот и вы, -она радостно улыбнулась. -Мирель, я рада, что у тебя все получилось. Сефирэ...

Она замолчала. Сефирэ недружелюбно смотрела на нее, и Лидия ощутила напряжение в воздухе.

–Что-то не так? Вам не понравился ужин?

–И это тоже, -резко ответила Сефирэ. -Я не пью кровь. Но что это значит?

Богиня указала на кристалл. Лидия сделала непонимающее лицо.

–О чем ты? Я слепа, и...

–Ты прекрасно все понимаешь! -зарычала Сефирэ. -Откуда у тебя этот кристалл?!

–Перестань, Сефирэ, -попыталась остановить ее Мирель. -Не надо с ней так разговаривать!

–Я спрашиваю, откуда у тебя взялся этот кристалл?! Демонический кристалл, произрастающий лишь в Нижнем Мире! Демоны используют их, чтобы следить за всем, что происходит в Верхнем Мире!

–Что? -Мирель пораженно смотрела то на Лидию, то на Сефирэ, не зная, кому верить.

–Разве это имеет значение? -Лидия улыбнулась. -Он усиливает мои способности. Я знаю, зачем ты здесь – тебе нужен меч. И я знаю, где его можно найти.

–Почему я должна тебе верить? -подозрительно нахмурилась богиня.

–Потому что больше тебе не к кому обратиться, -Видящая продолжала улыбаться. -Я знала, что однажды возрождение Арахаль вернется, и хранила эту информацию для тебя... Я видела это уже давно, очень давно, еще когда только стала богиней... Я не знаю, почему сия тайна открылась именно мне, но я знала, что должна хранить ее. Ты пришла – и теперь я могу сказать...

Она замолчала.

–Ну так говори! -Сефирэ не отличалась терпением.

–Подойди ко мне... Я хочу прикоснуться к тебе...

Сефирэ раздраженно вздохнула, но подошла. Лидия дотронулась до ее лица и тут же отдернула руку.

–Ох... Это было... захватывающе... Хаос... Он везде... Он в тебе...

–Это я и сама знаю. Может, ты уже скажешь то, ради чего мы сюда тащились?

Лидия смотрела прямо на нее, ее белесые глаза странно мерцали в бледном свете.

–Да, скажу... 9-22-14, -четко проговорила Лидия. -Воспользуйтесь моим личным телепортом, он доставит вас прямиком к порталу. Мирель нельзя тратить силы...

Мирель покраснела.

–Отлично. Мы уже уходим, -Сефирэ резко развернулась и без лишних прощаний вышла из комнаты.

–Э-э-э... Спасибо, -Мирель было неловко за Сефирэ, и теперь она не знала, что сказать.

Лидия улыбнулась.

–Береги себя, Мирель. И ее тоже береги. Она пока не так сильна, как думает...

–Х-хорошо. До свидания, -и Мирель выскочила из комнаты. Лидия по-прежнему пугала ее.

"Ну и куда же она делась?" -Мирель недоуменно оглядывалась. Несколько коридоров вели в разных направлениях.

–Сефирэ! Заилу! Зиалу! Кто-нибу-удь!

Никто ей не ответил. Мирель что-то проворчала и наугад пошла по одному из коридоров.

* * *

Как и подозревала Сефирэ, все оказалось не так просто. Сначала Страж, по виду совсем мальчик, холодно сообщил, что мира с такими координатами не существует. Потом, поразмыслив, сказал, что мир вообще-то существует, но он искажен, и что Страж не несет ответственности за то, что с ними может там случиться. Сефирэ на это ответила, что ей плевать, и что ей очень нужно туда попасть. Мирель все это время пыталась встрять в их диалог и что-то сказать Сефирэ, но та ее не слушала.

–Я предупреждал, -Страж не изменил своего холодного тона, настроил портал и приглашающим жестом указал им на мерцающие багровые переливы в высокой каменной арке (так выглядели практически все порталы). Сефирэ молча прошла вперед. Мирель, вся на иголках, засомневалась было, но потом шагнула следом. Уведенное оказалось именно тем, что она и ожидала...

Земли здесь не было, и привычного неба тоже. Кругом, уходя, кажется, в бесконечность, раскинулась черная непроглядная тьма. Где-то высоко, стремясь создать иллюзию неба, светились звезды – совсем блеклые, но их было очень много, и для освещения этого хватало. В этом пространстве, на разном расстоянии друг от друга, летали куски камней и островки земли, большие и совсем крохотные. Недалеко даже пролетел дом – почти целый, если не считать отсутствия крыши. Иногда мимо пролетали выдранные с корнем деревья, какие-то вещи типа книг или игрушек – похоже, этот мир когда-то населяли люди. Что с ним случилось – страшно было даже представить.

Девушки оказались на одном из клочков земли, достаточно большом. Стоило им ступить на нее, как арка с порталом за их спинами тут же исчезла.

–И что это значит? -Сефирэ, недоумевая, обернулась к Мирель.

–Это значит, что мы в ловушке! Я ведь пыталась предупредить, -Мирель обессилено опустилась на землю. -Это Искаженный мир, Страж ведь сказал... И, видимо, искажен он очень сильно, ведь пропал даже портал! Наверное, отсюда вообще нельзя выбраться... Мы останемся здесь навечно!

–Прекрати ныть! -Сефирэ начала злиться. -Сейчас наша задача – найти меч! Только когда мы это сделаем, будем думать о том, как покинуть это место. Не думаю, что портал исчез, возможно, он просто переместился в другое место...

–Да здесь вообще ничего нет! Лишь обломки, жалкий скелет этого мира! Как мы будем тут что-то искать?! Где?! -Мирель вскочила и закричала в ответ. -Искаженный мир – это худшее, что можно было представить! Здесь все неправильно, здесь не действуют обычные физические законы, само пространство здесь искажено!

–Ба, наша малышка злится, надо же!

Богини одновременно повернули головы в сторону этого насмешливого голоса. Высоко над ними, устроившись на полуразрушенной колонне, восседала та самая женщина с татуировкой в виде дракона. Сегодня ее волосы были собраны в один высокий хвост, чулки были заменены на плотные черные колготки, и платье, кажется, тоже было другим, но столь же коротким, как предыдущее. Веера в этот раз при ней не было.

–А ты что здесь делаешь? -прошипела Мирель.

–Я? Да я просто мимо проходила... Не обращайте на меня внимания, -и женщина начала разглядывать ногти, делая вид, что она тут просто часть окружающей обстановки.

–Зачем ты следишь за нами?.. -начала было Сефирэ, но Мирель ее опередила. В одно мгновение на руках голубоглазой богини появились широкие лезвия, проходящие по всей длине от запястья до локтя, и она бросилась к Ракель. Женщина, казалось, даже не заметила этого, но в руке ее возник тот самый сложенный веер. Мирель запрыгнула на колонну и с криком "Не прощу!" попыталась сделать выпад в сторону Ракель. Та ловко увернулась и отпрыгнула подальше. С колонны посыпались камешки. Сохраняя горизонтальное положение, она медленно плыла вдаль, пока сражающиеся богини разрушали ее.

Сефирэ раздраженно вдохнула – Мирель опять тормозит их передвижение. Все равно ей не справиться с этой богиней. "Что ж, подожду немного" -решила Сефирэ и за неимением других развлечений стала внимательно следить за дракой.

Мирель делала один выпад за другим, с невероятной скоростью и мастерством орудуя столь странным оружием. Сефирэ наконец разглядела, что лезвия, которые, казалось, просто выросли из руки, на самом деле выходили из узкого портала, который соприкасался с кожей Мирель. Ракель, смеясь, ловко уклонялась, иногда блокируя удары своим веером. Мирель попробовала уходить в подпространство и атаковать оттуда, но женщина с татуировкой была быстрее. Казалось, она предугадывала каждое движение противника и видела даже сквозь подпространство, хотя сама не погрузилась в него ни разу. Мирель продолжала атаковать, но не смогла даже поцарапать богиню.

–Мирель, заканчивай этот балаган! Нам пора! -крикнула Сефирэ. Колонна улетала все дальше и дальше.

–Нет! Она убила их, и я не прощу ее!

–"Она"? Наверное, стоит все же представиться. Я Ракель, хотя это и не единственное мое имя... Но для вас и так сойдет. О, почти задела!

Для Ракель это все было не более чем игрой. Она смеялась в лицо Мирель – это был противник совсем не ее уровня.

Мирель поняла, что в ближнем бою ей делать нечего. Убрав лезвия, она призвала из порталов цепи – свое любимое оружие.

–Теперь не уйдешь!

Цепи окружили Ракель со всех сторон, заострившись на концах. Богиня лишь насмешливо их разглядывала. В одно мгновение они ударили в нее, или, вернее, в то место, где она только что находилась. Невероятно извернувшись, Ракель в пару незаметных глазу передвижений оказалась позади Мирель и приставила к ее горлу свой веер.

–Вампирша права. Пора заканчивать это представление, девочка.

После этих слов она ударила ее в спину ребром ладони. Мирель согнулась от боли. Ракель поддержала ее одной рукой, оказавшись уже перед богиней, и ударила в живот. Из последних сил Мирель направила цепи в атаку, но Ракель взмахнула веером, и они рассыпались. Еще пару раз ударив девушку по лицу, богиня пинком сбросила ее с колонны. Мирель скатилась вниз, к Сефирэ, ударилась спиной о камень и затихла.

–Так-то лучше, -Ракель раздраженно стряхнула несуществующую пылинку со своего плеча. -Ненавижу слабаков.

Сефирэ спокойно на нее смотрела.

–Что? -все так же раздраженно спросила богиня, поправляя платье.

–Ты не ответила на мой вопрос. Зачем ты следишь за нами?

–А зачем обычно следят? -Ракель уселась на колонну, положила ногу на ногу и принялась обмахиваться своим сложенным веером. Сефирэ заметила, что этот веер богиня не расправляла еще ни разу.

–Кто тебя послал?

–Что толку будет с того, что ты это узнаешь, вампирша? Меня просили просто проследить за тобой, твоими передвижениями, твоими действиями... Я в этой ситуации совершенно посторонний человек, вернее, бог, так и знай, -женщина многозначительно помахала в воздухе веером. -Просто иногда мне становится скучно, но ты ведь не в обиде на меня за то маленькое представление?

–Спроси об этом ее, -Сефирэ кивнула в сторону Мирель, начинающей приходить в себя.

–О, эта соплячка слишком много о себе возомнила. Подумать только, я даже не воспользовалась ни одним своим оружием, чтобы побить ее! Насколько же она слаба?! -Ракель изобразила панику. Затем, резко перестав гримасничать, серьезно спросила: -Зачем ты таскаешь ее с собой?

–Когда придет время, я убью ее. Пусть сразу будет ближе, чтобы потом не искать.

–Оригинальный подход, -Ракель улыбнулась своей фирменной кривой улыбкой. Потом быстро заговорила, понизив голос. -В общем, слушай, вампирша, катилась бы ты из этого места, да побыстрее. Здесь что-то не то. Я, конечно, понимаю – меч Арахаль и все такое, но это место действительно опасно. Искажение по-прежнему здесь.

–Может ли быть, чтобы искажение создавал меч? -Сефирэ нахмурилась.

–Да, но не думаю, что в этом дело... Видишь эти вещи? -она указала на пролетающие в воздухе напольные часы. -Думаю, меч появился тут сразу после смерти Арахаль, а значит, если бы искажение создавал он, то в этом мире не существовало бы уже ничего. Либо, что тоже вероятно, он замораживает пространство, и тогда становится ясно, почему тут что-то уцелело... В любом случае, здесь есть что-то опасное, это точно.

–Что ж, я буду осторожна. Один вопрос – все это, конечно, замечательно, но ты как здесь оказалась?

–А я уж надеялась, что забудешь и не спросишь, -с деланной горечью произнесла Ракель. -Видишь ли, вампирша, я обладаю такой интересной способностью, которая называется "разрыв пространства". Разрывая пространство в любом месте, я легко могу перемещаться по мирам, и порталы для этого мне не нужны.

–То есть, теоретически, ты сможешь, в случае чего, вытащить нас отсюда?

Ракель чуть не выронила веер.

–Да, вампирша, быстро же ты наглеешь... Понимаешь, резвая ты наша, пространство имеет свойство залечивать само себя. Потому разрыв мгновенно затягивается, и проскользнуть успеваю только я одна. Я ведь не порталы общего пользования открываю, в конце концов... Так что "вытащить" тебя, как ты выразилась, я не могу. А если бы и могла, то какой мне с этого прок? Никакого, правильно... О, колонна уже совсем далеко, пожалуй, мне пора...

И Ракель снова просто исчезла в пространстве. Именно в этот момент очнулась Мирель. Сефирэ молча наблюдала, как она поднимается.

–Идти сможешь?

–Да, наверное... -лицо ее было еще распухшим, но регенерация делала свое дело, постепенно восстанавливая повреждения.

–Ну и зачем, скажи на милость, ты набросилась на эту бабу? Ты не подумала о том, что в этом ненормальном мире силы тебе еще пригодятся?

–Она наш враг! Она следит за нами! Она убила тех людей!

–Она нападала на нас? -раздельно произнесла Сефирэ.

–Но она ведь убила их!

–Она нападала на нас? -Сефирэ повысила голос.

–Нет, но...

–Вот именно – нет! Это ты набросилась на нее, совершенно не думая ни о чем! Если сейчас на нас нападут, что ты будешь делать? Просто стоять и смотреть? -Сефирэ было ничуть не жаль богиню. Мирель сглупила, так пусть осознает это.

–У меня еще есть силы, -чуть слышно пробормотала Мирель.

–Прекрасно! Тогда идем, -Сефирэ резко развернулась и, подождав, когда к платформе, на которой они стояли, подплывет камень, прыгнула на него. Затем – на следующий, и на следующий... Мирель отставала, и быстрое передвижение давалось ей с трудом, но она пока держалась.

–Сефирэ! -окликнула она богиню через некоторое время, остановившись. Ей нужно было отдохнуть. -Куда мы направляемся? Ты чувствуешь что-нибудь? Или мы просто движемся куда глаза глядят?

–Передвигаясь, у нас больше шансов найти хоть какую-то зацепку, тебе так не кажется? -девушка не останавливалась, уверенно двигаясь вперед. Пока окружение не менялось, и впереди, на фоне звездной тьмы, по-прежнему маячили лишь островки земли.

Что-то неуловимо изменилось.

–Сефирэ... -начала было Мирель, но не успела.

Она все так же стояла на земле, но вокруг был непроглядный туман. Мирель осторожно сделала шаг вперед. Туман резко рассеялся, и взору открылась иссушенная долина – светло-оранжевую землю покрывали трещины, и на много роунов не было видно ни кустика. А прямо под ногами разверзлась пропасть, такая глубокая, что дна ее не было видно. Все это Мирель успела увидеть за долю секунды – шаг вперед оказался шагом в каньон. Не успев даже вскрикнуть, богиня, шелестя плащом, полетела вниз.

* * *

Сефирэ недоуменно оглядывалась. Только что она прыгала с одного камня на другой – и вот она уже стоит посреди какого-то леса.

–Что за?.. А, ладно...

Богиня разумно решила, что нет особой разницы, где именно искать меч – возможно, он находится как раз здесь. Говоря откровенно, Сефирэ была согласна с Мирель относительно того, что среди плавающих обломков вряд ли можно будет обнаружить легендарное оружие Арахаль. И в данный момент проблема была как раз в Мирель – вернее, в ее отсутствии. "И куда подевалась эта несносная девчонка?" -раздраженно думала Сефирэ, продираясь сквозь мелкий кустарник. Лес был совсем редкий, и сквозь стволы деревьев просвечивало яркое солнце. Напрягало во всем этом только одно – птиц не было слышно. "Это может означать, во-первых, что на меня наложили печать иллюзии, что маловероятно, но все же возможно, и я по-прежнему нахожусь там же, где была, во-вторых, что все, что меня окружает – подделка, то есть искусственно созданное подпространство, в-третьих, это может быть вполне обычным явлением для искаженного мира, в-четвертых, эта баба с татуировкой может так пошутить, кто ее знает, в-пятых..." Думая так, богиня продолжала настойчиво продвигаться все дальше и дальше. Неожиданно лес кончился, и Сефирэ оказалась на берегу небольшой речушки. Дальше, за рекой, снова начинался лес.

–Отли-ично, -раздраженно протянула Сефирэ. Для разнообразия она решила пойти вдоль берега реки, двигаясь против течения.

Вода была кристально чистой – дно можно было разглядеть, не прилагая для этого особых усилий. Богиня остановилась. Неожиданно она почувствовала сильную жажду. Подойдя прямо к воде, она наклонилась, чтобы зачерпнуть немного, и посмотрела на свое отражение.

Отражения не было.

Сефирэ отпрянула, и наваждение спало. Что за бред? Она не питается человеческой едой, и воду тоже не пьет. Она не может чувствовать жажду, а значит, все это действительно иллюзия!

–Ах так...

Богиня разозлилась. Ей такие шутки совсем не нравились. В воздухе, сверкая молниями, появилась гигантская печать черного цвета, состоящая из шести кругов. Сефирэ закрыла глаза, читая заклинание. Сейчас ей не надо было торопиться, и она могла показать действительную мощь. Одну руку она протянула вперед, поставив ладонь вертикально, другую приложила к виску.

–Призываю печать шестого круга... Безмолвие смерти, откликнись на мой зов... Шар разрушения, дающий силу, вечный покой, дарующий жизнь... Черные молнии, сплетитесь воедино, я взываю к вам... Я отдаю себя тьме, чтобы постичь это...

В печати, наливаясь молниями, появился шар, и с каждым мгновением он становился все больше.

–Забвенье, ты не покинешь меня... -Сефирэ резко открыла глаза, приготовившись произнести финальную команду. -Р'айне д'арвэт!

Черный шар, увеличившись до тридцати рон в диаметре, переливаясь молниями, окружившими его, оторвался от печати и полетел в сторону, которую рукой указала Сефирэ. С оглушительным треском упав в воду, шар с невероятной скоростью двинулся дальше, прямо по реке, испаряя воду, и, пролетев около тысячи рон, взорвался, оставив после себя душный запах грозы.

Реки больше не было. Вся вода, вниз и вверх по течению, испарилась. В том месте, где взорвался шар, прямо в воздухе, образовалась дыра – оттуда виднелась лишь какая-то пустошь грязно-рыжего цвета. Похоже, взорвавшись, шар смог прорвать это подпространство.

–Ну что же...

Быстро преодолев необходимое расстояние, Сефирэ ловко запрыгнула в дыру. Только она хотела оглянуться, как ткань пространства за ней затянулась, и дыра исчезла. Теперь богиня находилась в небольшом ущелье – судя по всему, тут когда-то протекала река, но сейчас она высохла. Только осколки ракушек напоминали о прошлом этого места. "Если оно было, это прошлое" -подумала Сефирэ. За ее спиной был сплошной камень – похоже, в этом месте был водопад. Богиня двинулась в единственном возможном направлении, то есть вперед. Странное ощущение не покидало ее: с одной стороны, все вокруг казалось фальшью, с другой – создавалось ощущение заброшенности и пустоты, как будто тут действительно когда-то жили люди, текла река, с грохотом водопад опрокидывал свои воды с высокого утеса...

Мысли богини прервали. Тонкий, язвительный смех раздался совсем рядом.

–Кто здесь?

Сефирэ остановилась. Смех продолжал звучать, все нарастая, становясь громче. Он шелестел сразу отовсюду и раздавался прямо в ее голове – это было похоже на мысленный разговор с маткой.

–Перестань прятаться, иначе я продырявлю и это пространство!

Все вокруг будто взорвалось от смеха. Ее явно не принимали всерьез.

–Ну что же...

Сефирэ вновь хотела произнести заклинание, но ее опередили. Со всех сторон, практически из пустого места, на нее обрушились замораживающие заклятия. Красивым прыжком уйдя из-под обстрела, богиня наконец сообразила, что ее противники невидимы. Вспомнив печать видения, которой ее научила Мирель, Сефирэ мгновенно создала ее в воздухе, и наконец она увидела их – это были Призраки. Даже с печатью, они были совсем бесплотны и лишь слабо светились зеленоватым светом. В них прослеживались очертания людей, и их были сотни, повсюду. Вокруг все потемнело – печать не знала, как отобразить искаженное пространство, и просто затемнила его. Призраки взвыли, увидев, что промахнулись, и бросились в атаку.

Сефирэ лишь усмехнулась.

–Что ж, начнем...

* * *

Мирель стремительно летела вниз, лихорадочно пытаясь сообразить, что ей делать. Дно уже стало видно – там протекала узкая каменистая река. Неожиданно до нее дошло...

–Цепи! Лучевая атака!!! -заорала она что было мочи, пытаясь перекричать свист ветра в своих ушах.

Во все стороны, точно иглы дикобраза, раскинулись цепи, врезались в обе стороны камня ущелья и застыли неподвижно, не давая своей хозяйке упасть – богиня вцепилась в них что было мочи. По инерции Мирель рвануло вниз, потом вверх, и девушка закричала от боли. Похоже, она вывихнула плечо, порвала мышцу и, возможно, сухожилия. Вот когда она впервые пожалела, что ее цепи – призванные. Физически они никак не крепились к ней и сейчас, не в силах удержаться на покалеченных руках, Мирель разжала пальцы и снова полетела вниз.

Одно хорошее дело цепям удалось точно – они затормозили падение. До земли оставалось всего около десяти рон, и уже в следующее мгновение Мирель бултыхалась в воде, уносимая течением, отплевываясь и стараясь хоть как-то грести одной рукой, чтобы подобраться к берегу. Другая рука болталась, точно веревка, но боли богиня уже не чувствовала – вода была настолько ледяной, что все тело немело. Вскоре ее сознание милостиво отключилось, и процесс регенерации пошел быстрее.

Очнулась она уже на берегу – на одном особо резком повороте течение выбросило ее к прибрежным камням, ударив головой об острый выступ. Кашляя и выплевывая воду, Мирель отползла подальше от реки и с трудом перевернулась на спину. Рука все еще болела, голова – тоже, тело плохо слушалось, но богиня мысленно приостановила регенерацию. Необходимо было оставить силы для возможного боя, а их итак осталось совсем немного. С трудом Мирель села, потом, напрягшись, смогла встать. Ущелье было совсем узким – длиной рон двадцать, из них больше половины занимала река. Стараясь держаться поближе к каменистой стене, Мирель, прихрамывая, двинулась по течению реки – о том, чтобы снова попасть наверх, речи не было.

"Интересно, где же Сефирэ? Возможно, она тоже угодила в подобную ловушку. Хотя... Она – не я, и с легкостью справится с подобными вещами. Но все равно я за нее беспокоюсь, мало ли что", -думала богиня, продолжая осторожно идти дальше. Течение реки усилилось, вода грохотала просто оглушительно, и Мирель неожиданно заметила, что идти стало легче – дорога пошла под наклон.

–О нет, только не это...

Сбылись худшие опасения. За следующим же поворотом обнаружился водопад. Аккуратно, держась за камни, Мирель заглянула вниз.

–Это я точно не осилю...

Водопад был почти полностью вертикальным и очень высоким, а внизу, из воды, приветливо торчали острые камни.

–Пойду-ка я обратно...

Не успела она это сказать, как в ушах зазвучал тихий язвительный смех. Кто-то ощутимо толкнул ее в спину и, визжа, Мирель полетела вниз. "Второй раз за...", -она не успела додумать мысль, глотнув большое количество воды и поперхнувшись. Удача в этот раз повернулась к ней лицом, и на камни она не попала. "Вверх, нужно плыть к свету", -Мирель попыталась грести, но что-то схватило ее за ногу и тянуло вниз. Со дна поднималась муть, и злодея не было видно. Мирель извивалась, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Воздуха не хватало. Она богиня, и от недостатка кислорода умереть не может, но, потеряв сознание в таком месте, она уже не сможет проснуться, пока кто-нибудь ее отсюда не вытащит, и до самой своей смерти будет лежать на дне реки в полуживом состоянии. Представив себе такую перспективу, Мирель вытаращила глаза и попыталась закричать, но выпустила лишь стайку пузырей. Из последних сил извернувшись, она лягнула ногой невидимого противника и, похоже, попала – ногу больше никто не держал.

Вынырнув, Мирель судорожно дышала и никак не могла надышаться.

–Вот ведь зараза...

Выругавшись по поводу невидимки, чуть ее не утопившему, богиня поплыла к берегу. Но... что это?

–Что за?..

Водопада больше не было, да и речки тоже. Девушка находилась в крохотном озерце, напоминавшем скорее большую лужу – и по глубине, и по цвету. Вокруг, куда ни глянь, раскинулись луга и поля с пшеницей. Недалеко от озерца расположился деревянный домик, из трубы валил дым.

–Вот туда я и пойду, -решила Мирель и нетвердой походкой направилась к дому. В этот момент оттуда кто-то вышел. "Человек? Да, точно, человек!" Богиня заторопилась. Человек (а это был мужчина) похоже, вышел нарубить дров – в руке он держал топор. Вдруг Мирель резко остановилась, пристально глядя на мужчину.

–Н-нет... Не может быть... Геш?! Геш, это ты? -ее крик сорвался на еле различимый шепот. Из глаз потекли слезы. Мужчина обернулся и, вглядевшись в лицо девушки, бросил топор и быстро направился к ней.

–Геш...

Мирель бросилась к нему. Мужчина встретил ее крепким объятием. Он был еще молод, но борода прибавляла ему десяток лет; под глазами пролегли ранние морщины, но в самих глазах светилась искорка озорства; на щеках лукаво проглядывали ямочки.

–Геш, это правда ты? Но... но ты ведь умер...

–Мирель, любимая, о чем ты? Как я могу умереть, если я здесь, стою перед тобой? -Геш ласково улыбнулся и потрепал богиню по голове.

–Но... -Мирель отстранилась, стараясь разглядеть Геша как можно лучше. Да, это был он, никаких сомнений! Слезы полились с новой силой. Прижавшись к груди мужчины, Мирель продолжала безудержно рыдать. Наконец, успокоившись, но все еще всхлипывая, девушка наконец спросила:

–Геш, что ты делаешь здесь? Они все-таки оживили тебя, да? Но... ты выглядишь еще совсем молодо... Или ты не умирал? Я ничего не понимаю!

–Какая разница, любимая, ведь теперь мы наконец сможем жить вместе. Вечно... Видишь этот дом? Он наш. Здесь все наше, и никого, кроме нас, нет.

–Как же так? Я не понимаю... -Мирель отступила на шаг, глядя на Геша воспаленными от слез глазами.

–Зачем тебе понимать? Пойдем. Пойдем в наш дом, -мужчина протянул ей руку. Он улыбался.

Мирель хотела протянуть ему руку в ответ, но потом остановилась.

–Нет... Нет, Геш, прямо сейчас я не могу... Я обещала... Обещала помочь Сефирэ, и я сдержу свое слово. Пусть от меня мало толку, но все же... Возможно, ей в данное время нужна моя помощь, я должна найти ее...

Геш продолжал протягивать руку. Он ничего не говорил, просто улыбался.

–Нет, Геш, не мучай меня! Я уже предала один раз из-за тебя, и больше не повторю своей ошибки! Дождись меня, я вернусь, позже...

Улыбка сошла с лица мужчины так же резко, как и появилась.

–Может, зайдешь хотя бы ненадолго? Мы могли бы...

–Нет, все позже, -твердо ответила Мирель, хотя сердце ее разрывалось на части. Переборов себя, она отвернулась и пошла по направлению к полю. Неожиданная мысль посетила голову, и богиня остановилась. Потом медленно развернулась. Геш стоял на том же месте и смотрел ей вслед.

–Печать.

Перед ней появилась совсем бледная печать видения. Мирель посмотрела сквозь нее, и слезы вновь покатились по ее щекам. На месте Геша была пустота – и ничего более. Девушка обессилено опустилась на землю, закрыв лицо руками.

–Зачем же так... больно... -она продолжала рыдать, и воспоминания нахлынули на нее потоком, который она сдерживала уже почти три тысячи лет.

–Зачем... зачем...

Поднялся вихрь. Все свистело, шумело, и – смех. Он был тихим, назойливым и звучал, казалось, прямо в голове. Мирель крепко зажмурилась и закрыла уши руками.

–Прекратите смеяться у меня в голове! Прекратите! Прекратите, пожалуйста...

Неожиданно все смолкло. Мирель помедлила, а затем открыла глаза. Подняв голову, девушка удивленно охнула. Местность снова изменилась, и теперь богиню окружали горы. Она находилась на небольшом плато, а вокруг клубился туман – недостаточно густой, чтобы скрыть окрестности, но его вполне хватило на то, чтобы скрыть приближение человека.

–Кто здесь? -Мирель осеклась. Знакомый черный силуэт подошел уже совсем близко. -Сефирэ, это ты? Это правда ты?!

Теперь богиню было видно совсем четко. Черные волосы слегка развевались при ходьбе, ярко-красные глаза смотрели прямо и уверенно, полные губы плотно сжаты. Она была без плаща, в своей развевающейся длинной юбке и корсаже.

–Сефирэ, наконец-то! Этот мир действительно искажен, он просто издевается над... Что это?!

На бедре Сефирэ висел меч. Она остановилась в двух ронах от Мирель и странно посмотрела на нее.

–Ты... Ты что, уже нашла меч? И... И как он хоть выглядит?

Сефирэ медленно достала меч из ножен. Меч был совсем простым, обычная гарда без излишеств, такая же рукоять. Лезвие было странного серого цвета.

–Ого! Это правда он? -Мирель наконец встала, хотя и с трудом. -Значит, теперь нам нужно только...

–Мирель, -Сефирэ продолжала пристально смотреть. Говорила она совершенно безэмоционально.

–Д-да? -Мирель похолодела. Что-то было не так.

–Мирель, ты больше не нужна мне. Я должна убить тебя, и я сделаю это прямо сейчас.

Мирель застыла, не в силах пошевелиться. Сефирэ замахнулась, чтобы нанести удар – и одним взмахом снести голову голубоглазой богине.

* * *

Плети Хаоса летали с невероятной скоростью, взмывали ввысь, стелились по земле, рассекая противников надвое. Сефирэ, казалось, кружилась в каком-то невероятно легком и красивом танце – но плети, повинуясь ее приказам, делали свое дело. Уже сотни врагов были рассечены и уничтожены, но меньше их не становилось. Пара молний пролетела в опасной близости от лица богини, юбка была разорвана, но Сефирэ пока и не думала уставать. Просто противников было слишком много, и уклониться сразу ото всех атак было сложно. «Надо бы придумать для них что-нибудь повеселее», -подумала Сефирэ. Включив печать ускорения всего на пару секунд, богиня оказалась далеко от места битвы. Призраки недоуменно повертели головами, но потом медленно двинулись следом. Конечно, Сефирэ могла таким образом просто убежать, но это было не в ее духе – в Нижнем Мире ее научили не оставлять врагов за своей спиной. «Самый страшный враг – это тот враг, которого ты пощадила. Не надейся, что после этого он проникнется к тебе положительными чувствами. Он просто нападет со спины, вот и все. Добивай любого противника, даже самого слабого – иначе когда-нибудь, когда сама ты будешь ослаблена после какого-нибудь сложного боя, этот противник обязательно появится, посмеется над тобой и раздавит, как букашку. Друг, который предал хотя бы один раз – уже не друг, а еще один самый страшный твой враг. Убей его обязательно, хотя, возможно, это будет сложно. Запомни эти нехитрые правила, девочка, и жизнь станет значительно легче. А главное – врасплох тебя уже не застанут», -все его слова Сефирэ помнила так ярко, точно они постоянно находились у нее перед глазами.