Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

"Надо бы что-нибудь массовое, или...", -только богиня начала прикидывать, что бы ей сделать с Призраками, как ее нагло перебили.

–Вампирша, не трать свои силы понапрасну. Сдались тебе эти уродцы? Плюнь на них.

Сефирэ аж вздрогнула от неожиданности. Как и предполагалось, это снова была Ракель. В шести ронах над землей, в пространстве было прорезано ровное квадратное отверстие, из которого выглядывала богиня – она свесилась до пояса и, словно из окна, наблюдала за происходящим.

–Чего тебе надо, татуированная? -холодно осведомилась Сефирэ.

–Фу, как грубо!

–А "вампирша" – это не грубо?

–Нет, в этом моем обращении всего лишь указывается на тот факт, что ты обладаешь уникальными способностями, то есть склонна к вампиризму. А слово "татуированная" означает негативное восприятие моей внешности, что в приличном обществе вслух не озвучивается.

–Вообще-то мы тут одни, -напомнила Сефирэ.

–А как же они? -Ракель кивнула в сторону медленно приближающихся Призраков.

–Ты можешь их видеть? -богиня нахмурилась.

–Конечно, ты ведь используешь печать видения! -наигранно заулыбалась Ракель.

–Вообще-то она работает лишь для меня...

–О, правда? Ну, значит, я могу их видеть просто так, -легко замяв этот вопрос, она продолжила. -Так вот, краткий экскурс по вселенским знаниям, пока они до нас не дошли... Любой искаженный мир когда-то был обычным – до тех пор, пока не появляется искажение, после чего он благополучно разрушается. Что есть Призраки? Это души людей, которые не могли покинуть искаженный мир после смерти – ведь все после смерти должны попасть в Нижний Мир... Но, поскольку пространство искажается, путь теряется, и души превращаются в злобных монстров – Призраков. Как ты думаешь, сколько людей жило в этом мире до искажения? А теперь представь, что все они после смерти не смогли найти путь...

Сефирэ представила. Наверное, если бы ее кожа не была столь белой, она бы побледнела.

–Ты будешь сражаться со всеми? -после паузы поинтересовалась Ракель, рассматривая свои ногти.

–Но... что же иначе я могу сделать?

–Ну, если бы ты была Изгоняющей, то проблем бы у тебя не возникло. Но, к сожалению, Изгоняющие не появлялись среди богов уже очень много тысячелетий... Это еще большая редкость, чем Видящие. А так... даже не знаю. Может, тебе просто еще пару раз продырявить пространство, как ты сделала там, у речки?

–Ты... ты что, постоянно за мной следишь? -Сефирэ задохнулась от возмущения. -Это была твоя проделка с мучившей меня жаждой?

–Во-первых, совсем не постоянно, во-вторых, делать мне больше нечего... Это все они... О, ты смотри, они подошли еще ближе. Что будешь делать?

–Ну... А как тебе удается находиться на границе пространств? Ты ведь говорила, что материя мгновенно залечивает сама себя? -Сефирэ указала на то, что хотела спросить сразу, но Ракель постоянно отвлекала ее всякой ерундой.

–Ах, это... Представь себе большой деревянный ящик. Представила? Это и есть мир. Стенки у него плотные, сломать тяжело. Правда, ящик сам себя не чинит, но это не суть важно... Мир имеет достаточно эластичные стенки, но малейшую лазейку залечивает мгновенно – это сделано для безопасности, чтобы такие вот Призраки не могли попасть в соседние миры, хотя иногда им это как-то все-таки удается... А теперь представь, что в этот ящик положили много маленьких картонных коробочек – это подпространства, которые создают Призраки. Стенки у них слабенькие, разорвать – как нечего делать. И залечить такую дыру нельзя...

–Но ведь они же закрыли проход, который я пробила до этого!

–Ты правильно сказала – они закрыли... Это подпространство настолько хрупкое, что не может восстановить само себя, но Призраки, жертвуя собой, ставят что-то типа «заплаток», закрывая проход. Учитывая их количество, потери не особо страшны...

–Потому ты можешь держать проход открытым постоянно? Значит, ты можешь меня перенести отсюда в другое место?

–Теоретически – да, а вот практически... Понимаешь, вампирша, я могу видеть контуры всех этих подпространств, потому Призраки не могут поймать меня. Но даже если я вытащу тебя отсюда – они поймают тебя снова. Не могу же я постоянно вытаскивать тебя – итак еле нашла, не факт, что смогу столь же быстро найти опять... Я ведь вижу лишь строение подпространств, а не чье-то местоположение в этих самых подпространствах. Слишком уж тут все запутано...

–Что же мне тогда предлагаешь делать?

–А я знаю? -с деланным возмущением осведомилась Ракель. -Это твои дела, не мои...

–Зачем же ты тогда сюда приперлась?! -не выдержала Сефирэ. -Отвлекать?! Призраки уже почти дошли!

–Вот так, помогай тебе после этого! Разве моя информация не оказалась жизненно важной? Разве я не рискую своей головой ради того, чтобы сообщить тебе все то, что ты услышала? -деланно возмутилась Ракель.

–Я вообще не понимаю, зачем ты "помогаешь" мне! Разве ты работаешь не на моего врага? Или тебе тоже нужен меч, потому ты последовала за мной даже сюда?

Лицо Ракель приняло странное выражение.

–Вампирша, не тебе судить о моих поступках... Я делаю то, что хочу, лишь бы мне не было скучно, -она загадочно улыбнулась. -Ну, раз мое общество тебе уже надоело, спешу откланяться. Устрой им тут маленький армагеддон, ну или продырявь еще парочку подпространств...

С этими словами Ракель исчезла, а в пространстве так и осталась зиять дыра, ведущая куда-то, где было хмурое небо и, похоже, шел дождь. Над головой Сефирэ ярко светило солнце – в этом подпространстве небо было ясным. Призраки начали обстрел.

–Армагеддон, значит? Что ж, попробуем...

Она отскочила на значительное расстояние от Призраков, закрыла глаза и сосредоточилась. Потом взмахнула правой рукой – зеленый вихрь повторил ее движение и закружился вокруг нее.

–Меч, объятый зеленым пламенем, я призываю тебя... Меч, ликующий сверкающей бурей, меч, прорезающий врата... Всей силой Нижнего Мира, я призываю тебя!

Зеленые молнии, срываясь с вихря, объяли тело Сефирэ. Раны, нанесенные ими, тут же закрывались, но мгновенно появлялись новые.

–Меч второго уровня... Великий Рассекатель!

Вихрь, еще немного покрутившись, неожиданно обрел смутную форму и лег в руку Сефирэ, продолжая ранить ее молниями. Призраки, смеясь, подошли совсем близко.

–Мы еще посмотрим, кто будет смеяться, -Сефирэ криво улыбнулась, терпя боль. Она переставила ноги, чтобы стоять на земле более устойчиво и, опустив меч, начала читать заклинание, уже не обращая внимания на летевшие в нее молнии и замораживающие заклятия призраков.

–Граница пустоты, очерченная строго, веди меня за собой... Зеленый вихрь проложит к тебе дорогу... Преклоняюсь перед мощью всех Истинных... Великий Рассекатель, помоги мне найти верный путь!

Она занесла меч для взмаха.

–Й'оре крайн!!!

Богиня тяжело опустила гигантский меч. От лезвия отделился сверкающий зеленый диск и, разрастаясь на ходу, смел всех Призраков. Материя подпространства треснула, осыпавшись осколками, а диск полетел дальше, прорубая себе дорогу и в других подпространствах. Наконец диск исчез, и где-то совсем далеко замаячило темное пространство, имитирующее звездное небо...

–Вампирша, ты оказалась сильнее, чем я думала! Что это ты такое учудила?

Меч в руках Сефирэ исчез. Она устало подняла взгляд на Ракель, с любопытством выглядывающую из новой дыры, которую она себе прорезала.

–Похоже, ты будешь преследовать меня вечно... Это было заклинание, которому меня научили в Нижнем Мире – оно призывает Великий Рассекатель. Когда-то это было реальное оружие, существовавшее в Верхнем Мире, но его уничтожили, и оно стало призрачным. Демоны призывают его, чтобы высечь портал из Нижнего Мира в Верхний – правда, призывают они Рассекатель третьего уровня, но в одиночку этого сделать нельзя. Рассекатель режет пространство так, что само оно не восстанавливается, только Страж может закрыть эту дыру... По крайней мере, так мне рассказывали.

–Хм, -Ракель странно посмотрела на Сефирэ. -Я так понимаю, что в Нижнем Мире тебя научили не только этому...

–Да, всему, что я знаю, я обязана демонам Нижнего Мира... Я сейчас думаю, что это, наверное, оттого, что я возрождение Арахаль, а она, судя по всему, неплохо относилась к порождениям Хаоса... А какое тебе, собственно, дело? -спохватилась богиня.

–Да никакого, -Ракель продолжала странно смотреть, словно что-то вспоминая. -Ты лучше не задерживайся, а то вдруг Призраки закроют эти дыры, которые ты тут понаделала...

–Не закроют. Это ведь Рассекатель, – улыбнулась Сефирэ. Она была рада чему-то – чему, она и сама не могла объяснить. -Я боялась, что второго уровня не хватит, но, видимо, эти подпространства действительно очень хрупкие. Ох, надо ведь еще Мирель найти, где ее носит? Ты не знаешь, где она?

–Нет, не знаю, и знать не хочу... Она бы явно не обрадовалась моему обществу, да и с точки зрения интереса она ничего из себя не представляет...

–Ну да. Пойду я, пожалуй, -Сефирэ, перестав улыбаться, нырнула в дыру, пробитую Рассекателем.

Ракель еще долго смотрела ей вслед, и необычно серьезное выражение не сходило с ее лица.

* * *

Богиня бежала так быстро, как только могла, не переставая постоянно оглядываться – нужно было вытащить Мирель как можно скорее. Сефирэ не надеялась на то, что эта слабачка сможет хотя бы минуту простоять против Призраков и, в общем, была права.

–Ты не настоящая Сефирэ! Не смей меня обманывать!

Сефирэ резко затормозила. Она как раз преодолела очередной разрыв и оказалась в подпространстве, где кругом были лишь горы, покрытые туманом. Богиня кинулась в сторону голоса и не ошиблась. На небольшом плато ее взору открылась удивительная картина – Мирель сражалась с ней самой, с ней, Сефирэ!

В последнюю секунду Мирель смогла вызвать лезвия и дрожащей рукой сдерживала натиск атакующей Сефирэ.

–Это еще что такое? -прошипела черноволосая богиня. Вызвав печать, она сразу увидела, что ложная она – это Призрак. -Гаденыш...

Одним прыжком Сефирэ настигла Призрака и плетью Хаоса легко перерубила его пополам. Прозрачное существо рассеялось. Богиня посмотрела на Мирель – Мирель была настоящей. Она пораженно уставилась на то место, где только что была лже-Сефирэ, а потом подозрительно воззрилась на Сефирэ настоящую.

–Это действительно ты, Сефирэ? -лезвий она так и не убирала.

–Да, я. Включи печать, раз не веришь.

Мирель продолжала подозрительно смотреть.

–Докажи, что ты.

–Ты что, совсем дура? -Сефирэ мгновенно разозлилась. -Убирай свои дурацкие лезвия и живо вперед! Мы итак потеряли кучу времени, а ты тут еще будешь мне устраивать детские игры "верю – не верю"!

–Значит, действительно ты, -Мирель облегченно вздохнула и убрала лезвия. -Прости, Сефирэ, у меня совсем не осталось сил, на печать в том числе... Призыв – самое простое, потому я могу им еще хоть как-то пользоваться.

–Отлично, я не сомневалась в тебе! -едко бросила Сефирэ, резко развернулась и быстро направилась в сторону следующего разрыва. Мирель еле за ней поспевала. -Иди за мной, я проложила путь к тому первоначальному пространству. Что с рукой?

–Я... Я сэкономила на регенерации, сил на все не хватает... Не страшно, левая рука все-таки, -Мирель смущенно краснела и даже заикалась, пока говорила это.

Сефирэ только хмыкнула. Мирель начала значительно отставать. Сефирэ не снимала печати видения, и вскоре заметила, что Призраки начинают появляться из ниоткуда и преследовать их.

–Нужно двигаться быстрее, -Сефирэ оглянулась. Мирель еле плелась. Возведя глаза к небу, богиня процедила что-то сквозь зубы, а потом сказала, уже громко, -Призраки догоняют нас.

–Призраки? О, нет... Значит, та Сефирэ тоже была Призраком?

–Да. Печать ускорения ты использовать, я так понимаю, не можешь?

Мирель молча наклонила голову, глядя вниз.

–Так я и думала, -вздохнув, Сефирэ вдруг резко перехватила Мирель за туловище и без лишних разговоров бросилась вперед, к следующему разрыву, преодолевая расстояние гигантскими прыжками. Ей не нужна была печать ускорения, чтобы двигаться просто быстро. Мирель старалась не дергаться, чтобы не мешать Сефирэ, хотя висеть так было не особо удобно. Белокурая богиня хотела сначала что-то сказать, но потом оставила эту бесполезную затею – ветер все равно унес бы все ее слова.

Сефирэ стремительно двигалась вперед, так что Призраки не могли за ними угнаться, хотя и пытались послать вслед какие-то хилые молнии. Непроглядная звездная тьма была все ближе.

–Наконец-то, -облегченно вздохнула Мирель.

Прыжком Сефирэ преодолела границу последнего разрыва и приземлилась на небольшой камень, медитативно плывущий куда-то в даль. Но богиня и не думала останавливаться. Она двигалась дальше, вперед, навстречу искусственно-звездному небу.

–Может, ты уже отпустишь меня...

–И не думай, ты слишком медленно двигаешься. Мы должны успеть...

–Куда успеть? -Мирель стало казаться, будто ее укачивает. Голос ее ослаб, она хотела встать на ноги и пойти сама. Сефирэ не ответила на ее вопрос, но пространно заметила:

–Это ведь ящик... Искаженное пространство сжимается, я вспомнила... Значит, цель рядом...

–Э-э-э... О чем ты? -Мирель уже ничего не понимала. Ей стало совсем плохо и, кажется, сознание собиралось покинуть ее.

–Мы должны успеть, пока нас снова не поймали в ловушку, иначе мы вечно будем двигаться по кругу! -сказав это скорее самой себе, нежели Мирель, Сефирэ с удвоенным энтузиазмом двинулась вперед.

Звездное небо стремительно приближалось. "Так и есть! Этот мир ограничен в размерах, -довольно подумала Сефирэ. -Только вот что именно нужно искать? Или меч будет просто перемещаться в воздухе, как и остальные предметы?"

Ответ последовал незамедлительно. Следующий прыжок должен был доставить богинь к очередному островку земли, но вместо этого перед ними неожиданно появилось небольшое здание, более всего по своему виду напоминающее склеп. Сефирэ резко остановилась, чуть не врезавшись. Повсюду по-прежнему царила ночь, хотя звезды стали намного ближе.

Не церемонясь, Сефирэ отпустила Мирель, и та со стоном повалилась на землю.

–Похоже, нам сюда. Этот склеп был скрыт, а это неспроста. В любом случае, мы должны проверить это место.

–Да, -Мирель пыталась осторожно подняться. -А можно со мной обращаться... чуть-чуть поаккуратнее?

–Делаю, что могу, -Сефирэ поплотнее запахнула свой изодранный плащ и потянула дверь склепа на себя. Со скрипом дверь отворилась. Полуразвалившиеся ступени, покрытые скользким мхом, вели куда-то глубоко, в непроглядную тьму.

Сефирэ первая вошла в склеп и осторожно двинулась вниз, стараясь не поскользнуться. Мирель двинулась за ней.

–Здесь же ничего не видно! А если я поскользнусь?.. Сефирэ, ты случайно не умеешь пользоваться светящимся шаром?

–Нет. Просто помолчи и иди за мной. Я все прекрасно вижу, и пока кроме этих склизких ступеней впереди ничего нет... Похоже, это еще одно подпространство. Клочок земли был совсем маленьким, а мы все спускаемся и спускаемся... Надеюсь лишь, что хотя бы это место не создано Призраками...

Мирель поежилась. Она снова вспомнила лже-Сефирэ и ее слова – "ты мне больше не нужна". Это то, чего Мирель боялась сейчас больше всего – стать ненужной. Ведь тогда Сефирэ действительно убьет ее...

Лестница, кажется, была бесконечной. Они спускались все глубже и глубже, но ступени и не думали заканчиваться.

–Мирель, ты знаешь что-нибудь о мече Арахаль? И почему матка предположила, что Арахаль на время могла отдать меч своей сестре? Неужели у Арахель не было своего оружия?

–Ох, даже не спрашивай. Я мало что знаю об Истинных богах, а уж такие подробности – тем более. Только слухи, но и слухами я не избалована...

–Жаль... Надо бы посоветоваться с кем-нибудь по этому поводу.

–И, кстати, все забываю спросить – как ты узнала, что являешься возрождением Арахаль? Я это воспринимаю как нечто само собой разумеющееся, потому и не задумывалась раньше... Когда мы встретились, я сказала, что ты Каратель, и ты даже не удивилась – значит, уже знала об этом. Но кто мог тебе это сообщить?

–Старая знакомая... И вообще, разве это имеет какое-либо значение?..

Мирель тяжело вздохнула. Раз Сефирэ не хочет отвечать, с этим ничего не поделаешь.

Через некоторое время лестница наконец закончилась. Прямой коридор вел только в одном направлении – строго вперед.

–Что такое? Мы куда-то пришли? Лестница вроде кончилась, -глаза Мирель уже привыкли к темноте, но все равно она ничего не могла увидеть и беспомощно топталась на месте.

–Да, пришли. Это коридор. И на полу тут что-то написано...

Сефирэ наклонилась и дотронулась рукой до надписи. Надпись вспыхнула ярким бирюзовым светом. Точно поток воды, свет мгновенно потек вперед, оставляя за собой горящие письмена, которые освещали теперь весь коридор.

–Ого, -пораженно выдохнула Мирель. -Похоже, эти письмена тянутся по всему коридору. Пойдем быстрее, пока они еще светятся, иначе мне снова придется спотыкаться в темноте...

Сефирэ присела на колени, пытаясь опознать бирюзовые символы.

–Что это за язык? Похож на Древний, но я ничего не могу прочесть.

–Не знаю, -Мирель пожала плечами. -Это действительно Древний язык, но, если ты не в курсе, он всего лишь один из многих. Просто мы используем тот, что оставили нам Истинные. Может, это язык драконов, или еще каких-нибудь существ. Я в этом плохо разбираюсь...

–Мне кажется, я знаю, что тут написано, просто не могу вспомнить.

–Думаю, это вполне объяснимо. Ты ведь возрождение Арахаль – скорее всего, она знает, что означает этот текст.

–Да, скорее всего...

Не переставая смотреть на протянувшуюся по всему коридору надпись, Сефирэ двинулась вперед. Мирель осторожно шла рядом, на всякий случай обходя письмена и стараясь не наступить на них.

Коридор оказался не менее длинным, чем лестница. Мирель про себя все вздыхала, а Сефирэ неустанно следила за надписью, пытаясь запомнить все эти символы или хотя бы их часть.

Казалось, прошла целая вечность, когда коридор наконец закончился. Надпись здесь обрывалась, уперевшись в гигантскую каменную дверь, перегородившую весь проход. Замочной скважины на двери не было, ручек тоже – просто ровная треугольная стена, украшенная какими-то непонятными символами. Мирель попробовала толкнуть дверь.

–Закрыто, -печально констатировала она. -Что будем делать? Никаких механизмов по открыванию дверей я, пока мы шли, не заметила.

Сефирэ молча подошла к двери и, не прикасаясь к ней, стала внимательно рассматривать символы. Мирель нетерпеливо вертелась рядом.

–Может, ты шарахнешь по ней чем-нибудь помощнее? А то мы век будем гадать, как ее открыть. И надписи тут такие же непонятные...

Сефирэ отмахнулась. Она продолжала внимательно изучать дверь и наконец нашла то, что искала.

–Вот, смотри, -она указала Мирель на едва заметный круг, похожий скорее на вмятину, находящийся примерно посередине двери. -Это ключ. Нужно просто им воспользоваться.

–Разве? -Мирель скептически нахмурилась. -По-моему, это просто неровность поверхности...

–Не думаю, -Сефирэ осторожно прижала ладонь к кругу – по размеру они совпали один в один. Ничего не произошло.

–Может, нужно что-нибудь произнести вслух? Пароль какой-нибудь, -предположила Мирель, слабо веря в свою версию.

–Возможно, -красноглазая богиня откашлялась и громко произнесла: -Я, Сефирэ, наделенная даром божественности, требую открыть эту дверь!

Ничего не изменилось. Сефирэ повторила попытку еще несколько раз, не вынимая ладони из круга – она просила, требовала, приказывала, но ничего не происходило.

–Ты что-то не так делаешь, -Мирель сидела на полу, скрестив ноги. Ее порядком утомило все это путешествие.

–Сама знаю! -огрызнулась Сефирэ.

–Попробуй попросить от имени Арахаль, ты ведь ее возрождение.

Сефирэ выругалась про себя – как подобная идея, столь простая, не пришла ей самой в голову? Она попробовала – и снова ничего. Она пробовала снова, но ни одна формулировка не подошла, и дверь оставалась глухо запертой.

–Рискну заметить, что первоначальная идея разнести эту дверь может быть самой действенной, -подала голос Мирель. Сефирэ посмотрела на нее таким диким взглядом, что голубоглазая богиня тут же стушевалась. -Молчу, молчу...

Сефирэ отошла от двери на шаг, успокаиваясь, ровно задышала и закрыла глаза. Встав прямо на надпись, все еще ярко горевшую светлой бирюзой, она отошла еще на шаг, открыла глаза и стала, не отрываясь и не моргая, прямо смотреть на дверь, точно пытаясь загипнотизировать ее. Воздух вокруг заискрил от начавшей резко скапливаться энергии.

–Сефирэ, ты что делаешь? -забеспокоилась Мирель. На всякий случай она отошла подальше от двери и встала за спиной богини.

Глаза Сефирэ, обычно ярко-красные, загорелись еще ярче – они светились, озаряя пространство вокруг ее лица бледным красным светом.

–Сефирэ, мне это совсем не нравится! -Мирель уже не находила себе места. В воздухе засверкали молнии, из ниоткуда появился вихрь, пытаясь снести все на своем пути. Сефирэ стояла ровно, не двигаясь, и продолжала смотреть на дверь. Мирель упала на колени и вцепилась в Сефирэ, молясь лишь о том, чтобы все это побыстрее закончилось. Загрохотал гром, эхом отдаваясь по всему коридору. Мирель закрыла глаза и съежилась, крепко держась за ногу Сефирэ.

–Прекрати, пожалуйста! Сефирэ, слышишь?! Прекрати это!

Неожиданно, перекрывая гром и шум ветра, раздался голос.

–Я -возрождение Истинной! Я – возрождение Арахаль, и я пришла, чтобы вернуть себе то, что принадлежит мне по праву! Я – мощь ее, я – сила ее, я – светоч ее, несущий тьму! Убедись же в этом, и пусть преграда, отделяющая меня от тебя, падет!

Мирель, открыв глаза, удивленно посмотрела вверх, пытаясь рассмотреть лицо Сефирэ. Определенно, это говорила она, но голос... "Неужели это был голос самой Арахаль? Нет, не может быть!" -только и успела подумать Мирель, как все неожиданно стихло. Молнии больше не прорезали воздух, и гром не оглушал своими раскатами. Лишь воздух чуть искрился, и Сефирэ, продолжая смотреть на дверь, подошла к ней и легонько толкнула, прикоснувшись пальцами к кругу. Сначала ничего не произошло, но затем раздался такой оглушительный скрежет, что даже Сефирэ, не выдержав, упала на колени и закрыла уши руками. Медленно дверь уезжала вверх, втягиваясь прямо в потолок.

–У тебя... У тебя получилось! -восторженно завопила Мирель после того, как дверь наконец остановилась и отвратительный скрежет прекратился. -Не знаю, как ты это сделала, но у тебя получилось!

–Да, -Сефирэ встала и слабо улыбнулась. -Что же, вперед.

Взору девушек предстал гигантский зал, растянувшийся на много рон вверх и вширь. Письмена бойкой дорожкой прямо пробегали по всему залу, продолжая линию, тянувшуюся по коридору. Примерно посередине зала расположился каменный постамент, а над ним, зависнув в воздухе и слегка подрагивая, находился меч. Он распространял вокруг себя сероватое, совсем бледное, сияние. Письмена, подходя к постаменту, расходились, опоясывая его по кругу, и здесь заканчивались.

Сефирэ, чуть помедлив, резко двинулась вперед. Мирель была в шоке от увиденного, но пошла следом, пораженно уставившись на меч. Они подошли к постаменту и остановились, заворожено глядя на прекрасное оружие.

Меч был не таким длинным, как показалось им издалека. Самая обычная рукоять, зато гарда была выполнена в виде двух крыльев – детальнейшая проработка позволяла разглядеть каждое перышко. Но самым необычным в это мече был цвет – он был... никаким. Он казался серым, но на самом деле не имел никакого цвета.

–Ну, давай, -Мирель легонько толкнула Сефирэ. -Это твой меч.

Сефирэ отрешенно кивнула и протянула руку. Замерев на секунду, богиня решительно выдохнула и взяла меч в повлажневшую ладонь.

–Что?..

Неожиданно меч стал меняться. Цвета поплыли по нему, смешиваясь и меняясь. Крылья гарды окрасились черным, рукоять тоже. Лезвие окрасилось плавно, с неявными переходами, точно акварельный закат на картине художника. От гарды лезвие до середины стало черным, далее, почти до конца, покрылось различными оттенками серого, и лишь самый кончик светился белизной.

–Что это значит? -удивленная, спросила Сефирэ, ни к кому конкретно не обращаясь. Меч больше не менялся, оставаясь и дальше столь странно окрашенным.

–Меня не спрашивай, -Мирель даже отступила назад – столь странного поведения от оружия она не ожидала. -Посмотри, на постаменте даже ножны появились. Интересно, это те самые ножны, про которые говорят, будто их нельзя уничтожить и они всегда сами находят хозяина меча?..

Сефирэ рассеяно кивнула и, еще раз посмотрев на меч, вложила его в подобранные ножны, после чего закрепила их у себя на поясе.

–Ну, теперь можно и...

Она хотела сказать "теперь можно и подумать о возвращении", но в этот момент все резко изменилось. Письмена бешено замерцали и погасли, дверь с ужасающим грохотом закрылась, а с потолка посыпались камни. Пол во второй половине зала, за постаментом, провалился вниз. Все кругом дрожало, колонны, поддерживающие потолок, трескались, готовые в любую минуту развалиться.

–Бежим! -завопила Мирель.

–Куда?! -одернула ее Сефирэ. -Ты видишь здесь выход? Я – нет!

–Но...

Мирель пораженно замолкла, с ужасом глядя вниз. Они стояли рядом с постаментом – видимо, письмена сдерживали разрушение в этой части зала. А в это время из открывшейся дыры показались гигантские щупальца – отвратительные лиловые щупальца, покрытые гниющими язвами и острыми как бритва... зубами. Щупальца эти принадлежали чудовищу, наполовину засыпанному обломками – оно оставалось внизу, так как было слишком неповоротливым, чтобы попытаться выбраться из ямы. Как и матка, монстр напоминал личинку, но глаз у него не было вовсе, а отвратительное лиловое тело "украшали" гигантские язвы, брызгающие во все стороны кислотой. Рот более всего напоминал яму непроглядно черного цвета, по всему периметру которой расположились невероятно острые зубы, длинные и тонкие – каждый в рост человека.

Мирель съежилась, крепко зажав рот рукой, чтобы не закричать. Сефирэ застыла с каменным лицом, глядя, как множество длинных щупалец высовываются из ямы, словно оглядываясь и пытаясь понять, где нарушитель их спокойствия. Сефирэ стала медленно отходить назад, потянув за собой Мирель.

–Давай, идем... Оно нас пока не заметило, -тихо говорила она, пытаясь своим спокойным голосом успокоить и Мирель. -Я попробую открыть дверь еще раз...

–Бесполезно, -судорожно зашептала Мирель, -Бесполезно...

В глазах ее стояли слезы, но она послушно отступала, продолжая с ужасом взирать на все новые и новые щупальца. Вот они потянулись к письменам, осторожно прикоснулись к ним – но защиты больше не было, и ничего не произошло. Чудовище издало оглушительный крик радости – это походило одновременно на рев гигантского хищного животного и жужжание миллиона насекомых, собравшихся вместе. Мирель вздрогнула, и даже Сефирэ стало не по себе.

–Вот мы и нашли его... Искажение, -прошептала черноволосая богиня. -Это не меч искажал пространство – наоборот, он защищал это место. Этот монстр и есть искажение.

–Нам не победить его, Сефирэ, -заплакала Мирель. -Это чудовище столь же древнее, как и матка, но оно полно сил. Ему не нужен меч, чтобы победить нас – такие монстры уничтожают саму нашу сущность. Раз его заточили здесь, значит, даже Истинные оказались не в силах что-либо с ним сделать...

–Не реви, -бросила Сефирэ. Они уперлись спиной в дверь. -Сейчас я попробую применить какое-нибудь заклинание...

–Это бесполезно! Ты что, не понимаешь? -закричала Мирель. -Мы не сможем убежать от этого чудовища! Пока мы в этом мире – оно найдет нас везде! А портал исчез, и выбраться отсюда мы не в состоянии!

–Не кричи... -начала было Сефирэ, но было уже поздно. Щупальца мгновенно метнулись в сторону столь громкого голоса. Выругавшись, Сефирэ обнажила меч и одним взмахом обрубила десяток отвратительных отростков. Чудовище взвыло, и все остальные щупальца неторопливо направились в сторону девушек.

–Ну вот, прекрасно. Теперь оно знает, что мы тут, -с сарказмом произнесла Сефирэ, внимательно наблюдая за лиловыми отростками, не спеша приближающимися со все сторон. -Вот ведь мерзопакость какая, поотращивал тут всякое...

Мирель вся сжалась, держась за спиной Сефирэ.

–Отлично, так и стой, и под руку мне не лезь. Все равно у тебя сил не осталось... А лучше... Да, вон, смотри, до того угла они не достают, колонна удачно упала, постарайся тихо туда добраться и...

Неожиданно часть щупалец растворилась в воздухе. Сефирэ нахмурилась – как она и подозревала, щупальца двигались так медленно неспроста. Похоже, они просто отвлекали ее, усыпили бдительность, чтобы...

–Берегись! -звонкий крик Мирель прорезал воздух. Сефирэ хотела что-то сказать, но Мирель что было сил толкнула ее, и богиня упала. Раздался оглушительный, как показалось Сефирэ, крик боли, и что-то липкое полилось на нее ручьем, а затем сама голубоглазая богиня упала рядом.

Сефирэ вскочила, перерубив еще пару щупалец. Мирель, съежившись, лежала на боку, прижав правую руку к окровавленному плащу. Из ее посветлевших, почти не видящих глаз катились слезы. Сефирэ осторожно перевернула ее на спину. Мирель вздрогнула, не в силах даже кричать от боли, а слезы полились еще сильнее. Черноволосая богиня крепко сжала зубы, чтобы не выругаться, потом убрала меч, подхватила девушку на руки и прыжком взвилась под самый потолок, перенося Мирель на единственно безопасный клочок земли. Это был самый угол зала – щупальца не могли сюда дотянуться, поскольку с их стороны все было завалено обломками и повалившимися колоннами.

Ногой Сефирэ начала расчищать площадку от мелких камней, держа на руках Мирель, и охнула – оказывается, в прыжке один отросток все же дотянулся до нее и своими острыми зубами, точно бритвой, срезал часть голени. Но регенерация Сефирэ, доставшаяся ей от вампиров, была поистине удивительной. Вот кость начала обрастать мышцами, и уже через несколько секунд нога была полностью восстановлена.

–Держись, Мирель. Включай регенерацию на полную, -тихо говорила богиня, осторожно укладывая девушку на спину. Мирель стала такой же бледной, как и Сефирэ, кровь текла без остановки.

Сефирэ набрала в грудь побольше воздуха и быстро расстегнула голубой плащ Мирель, почти полностью пропитавшийся кровью. Мирель тихо всхлипывала. Сефирэ выдохнула. Все было еще хуже, чем она думала. Левой руки не было. Проклятые щупальца отрезали ее до самого плеча, прихватив часть туловища. Внутренние органы, похоже, уже восстановились, но сил на дальнейшую регенерацию у Мирель не осталось.

–Нет, только не это... -Сефирэ взялась за голову. -Прости, но лечить я не умею. Могу только притупить боль.

Что она и сделала, не медля. Щупальца беспомощно елозили по полу, не понимая, куда делись их жертвы. "Отлично, они действительно не могут сюда добраться", -облегченно подумала Сефирэ. Вызвав небольшую серебристую печать, богиня пробормотала пару слов, и Мирель резко успокоилась.