Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Сейчас путешественники, совершенно хмурые, продирались сквозь колючий кустарник. Идти приходилось по одному, друг за другом. Сефирэ что-то беспрестанно бубнила себе под нос, проклиная Аарона, его замок, лес, деревья, цепляющийся кустарник и, кажется, весь мир в целом. Она шла впереди и расчищала себе путь плетьми Хаоса. Алексис шла за ней, недовольно морщась, когда ветки царапали ее тело – руки и ноги, как всегда, были у нее открыты. Шкуры прикрывали лишь туловище, а сапоги спасали только часть ноги до колена. Мэйон пробирался следом, постоянно поправляя волосы. Мирель плелась последней, регулярно спотыкаясь и боязливо оглядываясь – деревья здесь облюбовали пауки, и страх перед ними затенял все прочие эмоции. Мирель просто панически боялась этих насекомых. Даже став богиней, избавиться от людских страхов она так и не смогла, и сейчас она была на грани истерики – кругом, куда ни взгляни, растянулась паутина.

Они шли достаточно долго – с первыми закатными лучами впереди замаячило странное свечение малинового цвета.

–Это оно! -воскликнула Алексис и бросилась вперед. Лес стал намного реже, и идти теперь было удобнее. Добежав до свечения, Страж остановилась и осторожно потрогала его руками. Купол был совершенно твердым на ощупь и непрозрачным – это становилось заметно только вблизи, издалека казалось, будто лес продолжается и дальше. Сефирэ высказала эту мысль вслух.

–Так и есть. Он непрозрачен только вблизи, а там, за ним, действительно лес, -напряженно ответила Алекс. Казалось, она была сильно взволнована чем-то.

Купол, судя по всему, был просто гигантских размеров – переливчато-малиновая стена тянулась на много рон в стороны и вверх.

Откуда-то слева появились сразу несколько человек и направились к Алекс. "Стражи", подумала Сефирэ. Действительно, Алексис сразу их узнала и отошла с ними в сторону. Стражей было четверо, три парня и одна девушка. Они что-то возбужденно принялись рассказывать Алекс, перебивая друг друга и размахивая руками. Алексис слушала, иногда кивая. Мэйон топтался рядом с куполом, с интересом его разглядывая. Мирель все еще была в шоке от увиденных ранее пауков, а потому слабо реагировала на все, что ее окружало. Сефирэ потыкала купол пальцем и тут же потеряла к нему интерес. Главное, что Аарон уже близко... А купол – это ерунда, с такой проблемой можно справиться...

Алекс еще что-то сказала Стражам, и они ушли. Потом она подошла к остальным.

–В общем, похоже, этот купол – не самая слабая магия. По крайней мере, достаточно опытные Стражи не смогли с ним справиться. Чтобы уничтожить аномалию, нам необходимо пробить себе, так скажем, "дверь"...

–А какого рода эта аномалия? -наконец ожила Мирель.

–Кто ее знает... Ощущается как обычное искажение пространства, правда, на начальном этапе. Нужно найти источник и уничтожить его, тогда, возможно, пропадет и искажение...

–Возможно? -подняла бровь Сефирэ.

Алекс пропустила это замечание мимо ушей и обратилась к Мирель:

–Давай, попробуй!

–Почему я? -удивленно отпрянула Мирель.

–Мне нужно понять, насколько силен этот барьер. Наши пробивные способности значительно отличаются, я хочу начать с самого слабого...

Мирель покраснела. "Самая слабая, значит?, -возмущено подумала она. -Ну ничего, сейчас я вам покажу!"

Из рук голубоглазой богини дикой стаей взвились тысячи цепей.

–Цепи! Яростная атака! Антэ арго!!!

Цепи точно слились воедино, напоминая по форме лезвие меча, и с бешеной скоростью ударили в малиновую стену. Никакого эффекта. На куполе не появилась даже царапина.

–Давайте я попробую еще! -чуть не плача, взмолилась Мирель.

–Нет, теперь Мэйон, -Алекс отрицательно покачала головой. -Отойди пока.

Алекс резко посуровела. Похоже, она что-то подозревала, а потому решила устроить эту идиотскую(с точки зрения Сефирэ)проверку. Только вот что она проверяет?..

Мэйон кивнул, отошел подальше и начал просто смотреть на купол, ничего не делая. Он напрягся так, что пот побежал со лба. Сефирэ внимательно наблюдала за ним, слегка прищурившись.

–Что он... -начала было Мирель, но Сефирэ шикнула на нее. Мэйон все смотрел на стену, сжав кулаки. И тут Мирель наконец заметила, что он пытается сделать – до нее дошло странное жаркое дуновение...

–Неплохо, неплохо... -чуть слышно пробормотала Сефирэ себе под нос. -Значит, умеешь плавить предметы одним только взглядом? И что ты еще умеешь, интересно?..

Мирель стало не по себе от хищного взгляда Сефирэ. Голубоглазая богиня сглотнула и снова принялась наблюдать за бесплодными попытками Мэйона разрушить купол.

–Достаточно. Сефирэ, я надеюсь на тебя, -вид у Стража был далек от жизнерадостного. Она явно нервничала все больше и больше.

–Только воздух зря раскалил, -фыркнула Сефирэ вслед Мэйону, отходящему подальше, туда, где до этого стояла сама богиня.

Сефирэ встала поудобнее, размяла пальцы.

–Что ж, пора наконец продырявить это малиновое убожество... Хаос, погружение! -Сефирэ закрыла глаза, и все вокруг потемнело. Из земли вырвались многочисленные хаотически потоки и закружились спиралью вокруг богини. Они были такого всепоглощающе черного цвета, что казались густыми и тянулись, точно патока. Волосы Сефирэ на их фоне стали казаться коричневыми – поднявшийся вихрь беспощадно трепал их и больно бил в лицо.

–Летящая тьма, вой ветра! Земные недра, черная кровь! -потоки рассыпались на мельчайшие капли, напоминающие кровь, и бешено закрутились вокруг. Все звуки из мира исчезли, и Сефирэ открыла глаза. В полной тишине эхом раздалась ее тихая фраза. -Забвенье, ты не покинешь меня...

Часть капель собралась в маленький плотный шарик, остальные прозрачным ореолом зависли вокруг. Все звуки вернулись на место, и Сефирэ прокричала, перекрыв шум ветра:

–Иррэ'р найнт!

С нарастающим шумом шарик врезался в стену и исчез. Ничего не произошло. Все также – ни царапины, ни трещины.

–Что за ...?! Алекс, эта малиновая мразь вообще ни на что не реагирует!!! -возмущенно завопила Сефирэ. То, что стена и ей не поддалась, она посчитала личным оскорблением.

Алексис, напряженная точно струна, подбежала к Сефирэ, на ходу натягивая лук. Светящаяся золотым светом стрела возникла прямо из воздуха.

–Отойди! -рявкнула Страж. Сефирэ впервые видела ее такой и, удивленная, послушалась.

Алекс как следует прицелилась и выстрелила. Стрела вспыхнула еще ярче, ослепив всех присутствующих, и ударила в малиновую стену. Снова ничего не произошло. Алекс бессильно опустилась на колени, пораженно глядя на купол.

–Нет, не может быть... Откуда?.. Не может, не может этого быть!!! -кажется, она была на грани истерики.

–Что такое? -Сефирэ никак не могла понять, в чем дело. Мирель тоже. Мэйон, кашлянув, подошел к ним.

–Э-э-э, осмелюсь предположить, что госпожа Алексис использовала самое сильное свое оружие, как и все мы, но у нее ничего не получилось...

–Я могу попробовать еще! -Сефирэ вынула меч из ножен, приготовившись атаковать купол.

–Это была стрела, пробивающая пространство! -закричала Алекс. -Любой щит, даже самый сильный, не может от нее защитить! Но этот щит... В истории был только один бог, который умел ставить совершенно непробиваемую защиту... Вернее, богиня... Джоан.

–Джоан? -непонимающе уставилась на Стража Мирель.

–Э-э-э, позволю заметить, не сама Джоан – ее меч был просто необычайным по своим свойствам и силе. Этот щит, похоже, поставлен именно этим мечом – его называли "Защитник Веры" и, действительно, никто не мог прорваться через абсолютную защиту, даруемую этим оружием. Думаю, именно это так поразило госпожу Алексис – ведь этот щит означает, что кто-то нашел меч Джоан и смог им воспользоваться...

–Так что же, мы зря шли? -Мирель никак не могла уловить суть происходящего.

–Ну, войти без приглашения мы точно не сможем. Щит еще при создании можно заколдовать таким образом, что он будет пропускать определенных людей – но, похоже, мы здесь не самые желанные гости, -Мэйон невесело усмехнулся.

Сефирэ молча бросилась к стене, занося меч для удара. Она приготовилась встретить сопротивление, но меч неожиданно легко прошел сквозь стену, так что Сефирэ чуть не упала.

–Что за?.. -все обернулись, глядя на Сефирэ – она попробовала прикоснуться к стене рукой, и рука так же легко, как и меч, прошла насквозь. -Похоже, работает...

Алекс тут же вскочила и побежала к куполу, Мэйон и Мирель пошли следом.

Страж прикоснулась к куполу рукой. Глаза ее округлились.

–Не пропускает, -она беспомощно посмотрела на Сефирэ. -Не пропускает...

–Как это? -Сефирэ недоуменно посмотрела на свою руку, легко проходящую сквозь малиновую переливчатую стену.

Как оказалось, Мирель и Мэйон тоже могли пройти насквозь, а вот Алексис – никак.

–Наверное, это и есть "вход по приглашению", -догадалась Мирель. -Нас почему-то решили пустить, а вот Алексис – нет...

–Потому что она представляет наибольшую опасность, -хмуро ответила Сефирэ. -Стражи лучше всех справляются с аномалиями пространства.

Сефирэ развернулась к стене, готовясь пройти.

–Алекс, жди здесь. Я справлюсь, -не оборачиваясь, Сефирэ шагнула вперед и исчезла за малиновым светом.

–Эй, подожди! -окликнула ее Мирель, на ходу извиняясь. -Прости, Алексис, но нужно торопиться!

Мэйон тоже извинился и шагнул следом. Алекс осталась одна. Бросив лук на землю, она тяжело опустилась и села, оперевшись спиной на ненавистную малиновую стену, никак не желавшую ее пропустить.

* * *

Кажется, это совсем не то место, куда она хотела попасть. И кто – она? Где она? Почему все вокруг окрашено невыносимо красным цветом? Все расплывается и будто бы медленно стекает куда-то в пустоту, оставляя наедине с собой. Но кто она? И где она?..

Девочка. Нет, две девочки, и обе с черными волосами. Первая – с волнистыми, длинными. У другой волосы короткие и совсем прямые. Им лет по семь-восемь, они весело играют во дворе. Во дворе?

Кажется, это двор какого-то большого деревянного дома. Нет, это не дом, это лавка, кажется, кондитерская. Или антикварная? Да, наверное, родители этих девочек владеют этой лавкой. Но разве девочки – сестры? Они совсем не похожи. У той, что с волнистыми волосами, глаза каре-зеленые, а у другой глаза темно-синие. У первой пухлые щеки и надутые губки, а вторая худа на лицо и нос имеет прямой и острый. Кто они?

"Нет, в это мы уже играли. Давай поиграем во что-нибудь другое!"

"Во что? Мы уже все игры переиграли по сотне раз!"

"Тогда пойдем к сыну мясника! У него всегда собирается большая компания, поиграем вместе!"

"Азрель, ты ведь знаешь, родители запретили тебе с ним водиться, и..."

Азрель? Азрель?! Кто такая Азрель? Она знает ее? Она – Сефирэ? Да, Сефирэ знала Азрель... Кто-то еще говорил про Азрель. Кто-то...

Изображения девочек во дворе уплыли в пустоту следом за красным маревом. Но вот они появились снова. Нет, это не они. Или все же они?..

Маленькая черноволосая девочка что-то аккуратно рисовала веточкой на дороге. Рядом с ней стояла такая же девочка, похожая на первую как две капли воды. У них были коротко остриженные черные волосы и черные глаза. Они были очень смуглыми и достаточно высокими для своего возраста – им было не больше десяти лет.

"Сестра, нам пора! Что ты здесь рисуешь? Дядя приехал забрать нас!"

Девочка потеребила сестру за плечо. Та продолжала что-то тщательно выводить в дорожной пыли.

"Сестра, скорее!"

"Не мешай мне. Я пишу письмо"

"Письмо?! Кому ты можешь писать письмо?.. Нет, только не говори мне, что это для твоей уродской твари! Она ведь и читать-то не умеет!"

"Перестань говорить плохие вещи об Амелии, иначе я перестану с тобой разговаривать"

Рисующая девочка совершенно хладнокровно реагировала на все выпады сестры и отвечала ей ровно и спокойно.

"Ах вот как! Эта образина тебе дороже родной сестры?!"

"Перестань говорить глупости. Ты – моя сестра, и я люблю тебя. Но она – мой друг, и я люблю ее также, как и тебя. Не сильнее, но и не слабее. Я не мешаю тебе заводить друзей, вот и ты не вмешивайся в мои с Амелией отношения. И, кстати, она вовсе не образина"

"Это все твои выдумки, что она может принимать человеческий облик. Лично я так ни разу и..."

"Все, я закончила. Пойдем"

Девочка выпрямилась, выбросила ветку и потянула сестру за собой.

"Ну наконец-то, я уже думала..."

Голоса удалялись вслед за образами девочек. Показался дом, какой-то старый сарай. Дверь была приоткрыта, и из сарая выглядывала девочка. С черными короткими волосами и черными глазами. Смуглая и крепкая. Она смотрела вслед двум удаляющимся девочкам, стараясь, чтобы ее не заметили. Когда образы исчезли, она бросилась в сторону дороги, упала на колени и принялась читать послание. Она плакала.

Три одинаковых девочки?! Три?!..

Все образы будто стерла чья-то рука. Вновь вокруг сгустилось красное облако. Нет, уже не красное, малиновое. Малиновый купол...

Сефирэ судорожно дышала. Как только она вошла сюда, за эту стену, на нее нахлынули видения и никак не отпускали из своего мира.

–Это плохо, это очень плохо! -пробормотала богиня и огляделась. Вокруг, действительно, все было окрашено малиново-красным цветом. Деревьев было не так много, вездесущий колючий кустарник так и норовил зацепиться за юбку, и так уже изрядно потрепанную. Вдалеке, за деревьями, показались башни черного замка. Сефирэ посмотрела вверх. Неба, естественно, видно не было. Теперь вместо него был малиновый купол, нагнетавший столь мрачную атмосферу, что богиня поежилась.

–Отлично! Это место еще и силу подавляет! Просто замечательно! -язвительно протянула Сефирэ, когда поняла, что не сможет воспользоваться печатью ускорения, чтобы как можно быстрее добраться до замка. Пришлось вновь идти пешком.

Кругом не было ни звука, только странное непрекращающееся гудение, раздававшееся со всех сторон. Воздух словно слегка вибрировал, раздражая Сефирэ еще больше. Плети Хаоса тоже не работали. Ни одно заклинание не держалось в голове и будто бы проскальзывало, точно песок сквозь пальцы. "Похоже, здесь блокируется любая магия. А ну-ка, проверим..."

–Хаотическое погружение! Новый всплеск!

Волны хаоса вырвались из земли и окутали Сефирэ вместе с обнаженным мечом. Богиня взмахнула им, и черный диск, отделившийся от лезвия, пропахал землю на много рон вперед, оставив за собой глубокий след.

–Хм, а вот меч работает! Интересно...

Сефирэ попробовала применить то же хаотическое погружение без меча, но у нее ничего не вышло. Она больше не могла ни колдовать, ни управлять хаотическими потоками. А вот меч мог. Похоже, подавление на него совершенно не действовало.

Раздраженно сплюнув, Сефирэ быстрым шагом направилась в сторону маячивших за деревьями башен. Надо успеть дойти до Аарона первой, чтоб без лишних словоизлияний насладиться его смертью. Хорошо, что Алекс осталась снаружи. Теперь никто не будет мешать Сефирэ – Мирель ее поддерживает, а Мэйона она убьет здесь же, на месте. На всякий случай.

Только одно во всем этом напрягало Сефирэ – а где, собственно, этот Мэйон? И куда подевалась Мирель? Они шагнули следом за ней, но здесь оказалась одна Сефирэ. Либо этот купол действительно постоянно смещает пространство, и Мэйон с Мирель на другой стороне? Вполне вероятно. Тем более что Сефирэ хорошо их ощущала, а значит, они действительно где-то здесь, под куполом. Стоп, но если Мэйон действительно предатель, то Мирель в опасности! "Хотя что я сейчас могу сделать? -тут же успокоила себя Сефирэ. -Вот именно, ничего. А значит, нужно и дальше двигаться в сторону замка. То, что это ловушка, и так понятно. Если Мэйон не при чем, то, значит, ловушка действует и на него, и убьют этого идиота и без моей помощи. А вот что будет делать Мирель? Ее магия, скорее всего, тоже не работает, а лирвейский меч для битвы совершенно не годен. Хотя?.. Кто знает, Вивеус ведь как-то атаковал меня с его помощью..."

Размышляя так, Сефирэ гигантскими прыжками преодолевала расстояние, не отводя взгляда от черной башни, стремительно приближавшейся ей навстречу.

* * *

Мэйон и Мирель двигались в сторону башни. Сефирэ исчезла неизвестно куда, магией и призывом Мирель не могла пользоваться, так еще и Мэйон начал ни с того ни с сего травить какие-то байки из своей жизни. Раньше это забавляло богиню, но сейчас, когда неба над головой не было видно, а вокруг клубился красноватый туман, ей было совсем не до этого.

–Э-э-э, извините, конечно, что перебиваю вас, Мэйон, но мне хотелось бы узнать: вы тоже не можете воспользоваться своими способностями? -бровь Мирель нервно подергивалась, хотя она старалась сохранить добродушное выражение лица.

–Что? Ах, да, но это ведь не страшно. Я не думаю, что в доме моего хорошего знакомого нас может ожидать какая-либо опасность. Расслабьтесь, Мирель, это всего лишь легкое искажение пространства. Скорее всего, какой-нибудь взбунтовавшийся артефакт...

–А как же щит, поставленный мечом Джоан?

–Ну, рискну предположить – возможно, этот меч и есть источник искажения. Скорее всего, Аарон захотел им воспользоваться, приняв за очередной артефакт, и вот что из этого вышло... Вы лучше послушайте, это примечательнейшая история: когда я путешествовал по...

Мирель тихо застонала, стараясь не слушать. Раньше Мэйон замолкал, как только Сефирэ давала знать, что он ей мешает, но сама Мирель не могла так откровенно, как черноволосая богиня, выражать свои мысли вслух, а потому молча терпела все эти басни.

Башня приближалась. Сквозь редеющие деревья уже можно было частично разглядеть сам замок – это была какая-то невообразимая конструкция, состоящая сплошь из башен и башенок, налепленных как попало. Как всегда, жилище бога не отвечало никаким требованиям безопасности(с точки зрения человека, конечно). Вместо ворот – арка в пять рон высотой, крепостная стена окружала только часть замка и везде, везде были эти черные башни. При ближайшем рассмотрении оказалось, что окон в замке нет.

–По-моему, у этого Аарона с головой не все в порядке, раз он решил выстроить себе такой замок, -скептически заметила Мирель.

–Ну... У всех свои вкусы, -пожал плечами Мэйон. -Хотя я не отрицаю, что этот замок далек от произведения искусства...

Когда они подошли к арке, Мирель остановилась в нерешительности и попыталась рассмотреть, что находится во внутреннем дворе. Мэйон, напротив, даже не замедлил шага, только оглянулся.

–Мирель, ну что вы в самом деле? Не бойтесь, проходите! Я, конечно, понимаю, мы без приглашения, но все же...

В этот миг, когда он уже вошел во внутренний двор, земля под ним разверзлась, и огромные щупальца утащили его вниз, к себе. Все это произошло за какую-то долю секунды – и вот уже во дворе никого, а место, где Мэйон только что стоял, было таким же ровным, как и раньше, будто ничего и не случилось.

Мирель стояла, пораженная, не в силах сдвинуться с места. Да и куда теперь идти? Во двор, к щупальцам? Или обратно? Может, поискать Сефирэ? А если ее вот также, как и Мэйона, утащили под землю? Или, наоборот, она уже в замке?

–Что делать? Что же делать? -Мирель кусала ногти, не в силах решить, куда же ей направиться.

Наконец, она вздохнула и ступила под своды каменной арки. Шаг, и она уже во дворе. Двор был совсем малюсеньким, везде валялся какой-то мусор и даже непонятно как попавшее сюда колесо от телеги. Еще шаг. Пока ничего. Тишина, если не считать этого раздражающего гула и странной вибрации воздуха, не прекращающейся ни на секунду. Впереди, всего в семи ронах, смутно маячила дверь. Похоже, это и есть вход. Нет, почему же смутно? Смутно?..

Перед глазами у Мирель все поплыло. Она охнула и упала на колени. Красный туман окружил ее со всех сторон, сделавшись совсем непрозрачным.

–Да что же это такое...

Богиня попыталась как-то отмахнуться, развеять эту мглу, но у нее ничего не вышло. Мысли уплывали в пустоту, тело больше не слушалось ее. Толстые зеленые ветви, принятые Мирель за щупальца, поспешно вылезли из земли, окружив богиню со всех сторон. Помедлив, они разом бросились на нее, укрыв, точно одеялом. Земля разверзлась, и голубоглазая богиня полетела в темноту.

* * *

Замок теперь был хорошо виден. Это было неуклюжее строение, слепленное, казалось, из кусков жидкой грязи – так небрежно оно выглядело. Сефирэ фыркнула, выразив этим самым все, что она думает об этом замке и его владельце. Неожиданно резко сгустился красный туман. Богиня остановилась, размышляя, стоит ли ей пойти напролом или все-таки лучше обойти и найти место, где туман не столь густой.

Где-то впереди раздался слабый стон.

–Мирель? -Сефирэ положила руку на меч, готовясь выхватить его в любой момент.

Стон повторился. В тумане слабо замаячил чей-то силуэт.

–Мирель, это ты? -Сефирэ сделала шаг вперед, но в туман заходить не стала.

Силуэт приближался. Похоже, это действительно была Мирель. Чем ближе она подходила, тем лучше ее можно было разглядеть. Она была ранена – хромала и держалась за бок, истекая кровью. Голубые глаза ее были полны боли.

–Сефирэ, помоги мне...

Мирель протянула руку. Сефирэ сразу напряглась и посуровела – она застыла, ожидая, что же будет дальше.

–Помоги, пожалуйста... Я ранена, Сефирэ, это место... Это место проклято...

Черноволосая богиня презрительно поджала губы и одним движением снесла Мирель голову.

–Даже не думай, что можешь меня обмануть, тварь...

Голова Мирель покатилась по земле, на ходу превращаясь в полуистлевший череп. Туловище рассыпалось в пыль.

–Помоги, помоги...

Из тумана выходила целая толпа Мирель. Все эти существа выглядели как она, и все просили о помощи.

Сефирэ раздраженно выдохнула.

–Надо же, я думала, что таким бредом могут заниматься только человеческие маги... Ан нет, оказывается, боги тоже иногда балуются такими вещами, как поднятие мертвых из могил. И в чем смысл?..

Головы, одна за одной, катились по земле. Мертвецы были настолько слабыми, что Сефирэ это начало злить. Что, неужели Аарон думает, что она настолько беспомощна, что не сможет справиться с этими жалкими стражниками? Или это просто проверка?

Мертвецов не становилось меньше. Сколько бы Сефирэ их не била, их количество не уменьшалось. Красный туман злорадно клубился, извлекая из своих недр несчетное количество Мирель, заодно скрывая замок от посторонних глаз. Только башня высилась где-то совсем далеко – ни одного окна в ней не было...

"Странно это как-то... И туман странный... А если?.."

Сефирэ отпрыгнула назад, подальше от мертвецов.

–Хаотическая волна, новый всплеск!

Она выставила меч перед собой, указывая острием на туман. Густые волны хаоса закружились вокруг лезвия, то сплетаясь, то снова разделяясь на отдельные потоки.

–Полное рассеивание!

Хаос, сорвавшись с меча, бросился в гущу тумана. Раздался страшный, нечеловеческий крик, и туман исчез. Мертвецы исчезли вместе с туманом. В воздухе осталась лишь легкая малиновая дымка.

–Вот так, значит, это туман создавал всех этих тварей... Только вот почему мертвецы принимали вид Мирель? Значит ли это, что она уже была здесь?..

Сефирэ двинулась вперед. Обойдя замок, она обнаружила арку и ступила во внутренний двор. Потом посмотрела на землю и сделала шаг назад.

–Так-так... Кто тут у нас? -ласково пробормотала богиня. -Сейчас узнаем...

Вонзив меч в землю, Сефирэ скомандовала "Прожигание хаосом". Раздался еще один дикий не то крик, не то вой, земля во внутреннем дворе разверзлась, и из нее принялись вылезать зеленые ветви, изгибаясь в предсмертных судорогах. Земля дымилась.

–Вот так будет лучше, -Сефирэ перепрыгнула через ветви, оказавшись прямо на пороге двери. -Как приличные гости, войдем через парадную дверь...

Дверь просто невыносимо заскрипела и с трудом, но все же пошла. Не открыв ее до конца, Сефирэ изогнулась и проскользнула внутрь.

–Ну, и что нас тут ждет? Посмотрим...

* * *

Надо же, такое странное ощущение... Где она? Почему вокруг вода? Она под водой?..

Мирель открыла глаза. Действительно, вокруг нее лишь толщи воды. Темной, непрозрачной воды... Она где-то глубоко в море, на самом дне. Света здесь нет, только эта холодная вода и мрак.

"Нет, только не это! Я опять здесь, в этом месте! Почему?! Неужели я умираю по-настоящему?!"

События трехтысячелетней давности оказались неожиданно яркими.

Она лежала на алтаре и истекала кровью. Это была очень, очень мучительная смерть. Каждые пять лет в их деревне в жертву богам плодородия(которых, как узнала потом Мирель, просто не существует) приносили молодую девушку. Считалось, что девственная кровь омоет почву – и боги плодородия смилостивятся, а урожай станет еще больше и богаче.

Мирель теряла сознание от боли и снова приходила в себя. Сначала она кричала, потом, охрипнув, просто стонала, совсем тихо. Слезы иссушились ближе к вечеру. Раньше, еще до того, как было объявлено, что ее принесут в жертву, Геша заперли. Они сказали, что отпустят его уже после того, как ее искалеченное тело предадут огню. Чтобы он не видел, как она мучается. Чтобы не видел, как умирает, как то, что от нее осталось, сожгут прямо на алтаре. Иначе, наверное, он бы всех тут убил. А если бы не получилось спасти Мирель – умер бы вместе с ней. Но в деревне не желают терять такого ценного работника. Девушке намекнули, что позже ему дадут отвар беспамятства...

Боль была невыносимой. Кажется, уже вытекла вся кровь, но сознание не покидало ее.

"Ах да... Они напоили меня чем-то перед жертвоприношением... Они сказали, что я умру только к вечеру... Ничего, осталось недолго... Геш... Любимый, ты даже не будешь помнить обо мне... И это... Это причиняет самую сильную боль... Никто, никто не вспомнит... И ты не вспомнишь, что любил когда-то... Что у тебя была я... Геш..."

Слезы, казалось, совсем иссякшие, потекли по щекам снова.

–Нет, не забывай меня... Не забывай, Геш! -из последних сил попыталась крикнуть девушка. -Не забывай, пожалуйста...

Солнце клонилось к закату. Мирель начало одолевать беспамятство. Смерть наконец смилостивилась и простерла над бедной девушкой свои черные крылья.

"Наконец-то... эта мука... закончится..."

Мирель умерла.

Толщи воды давили со всех сторон.

"Где я?"

"Ты хочешь жить?"

"Кто здесь? Кто говорит со мной?"

"Ты будешь жить"

Ничего не было видно. Только это давящее ощущение – вода была просто ледяной, она обжигала своим холодом. Мирель не чувствовала своего тела. Правильно, ведь она умерла – у нее больше нет тела.

"Я не вижу тебя. Ты мой проводник в загробное царство?"

"Прими дар божественности, избранная, что был сокрыт в тебе с самого рождения. Отныне ты – сила этого мира. Теперь ты – богиня. Тебе будут поклоняться, если ты этого захочешь"

"Что за чушь?"

Мирель не успела договорить. Что-то засветилась во тьме, на уровне ее груди. Девушка опустила голову. Шарик, состоящий из множества белых искорок, мягко освещал пространство вокруг себя. Мирель попробовала осторожно взять его.

"Холодный... Он совсем холодный"

"Это дар. Прими его. Ты не можешь от него отказаться, ведь божественность – это твоя часть"

После этих слов шарик часто замерцал и рассыпался. Искорки вошли в тело Мирель и смешались с ним, став его частью.

"Теперь ты будешь сильной..."

Сердце вновь застучало. Мирель глубоко вдохнула, и вода тут же попала ей в нос. Захлебнувшись, девушка подумала – как она дышала под водой раньше? И вообще, пора бы ей всплыть на поверхность.

Она резко открыла глаза, непрерывно кашляя. Боль вернулась. Солнце почти зашло за горизонт. Скоро придут жители деревни, чтобы устроить ритуальный праздник, предав ее тело огню.

–Не позволю... Не прощу... Не прощу...

Божественность наделила ее силой. "Я чувствую ее внутри себя. Но как ей пользоваться?!" Совсем тихо, охрипшим голосом Мирель осторожно скомандовала:

–Восстановление...

Ее тело и само уже начало процесс регенерации, но команда его усилила. Мирель вздрогнула и стиснула зубы. Руки отросли почти сразу, ноги восстанавливались чуть медленнее. Через несколько минут Мирель выглядела так же, как до ритуала – целой и невредимой.

Она осторожно села, посмотрела на свои руки. Потом аккуратно слезла с алтаря, измазавшись в собственной крови. Мирель удивленно посмотрела на алтарь. Она даже не думала, что в ней так много крови.

Алтарь находился рядом с обрывом. Редколесье отделяло это место от деревни. Отсюда до нее можно было добраться в течение получаса.

Со стороны деревни, где-то среди деревьев, раздался шум.

"Похоже, Совет решил пожаловать первым. Иначе шума было бы гораздо больше. А так... человек пять, я думаю".

Все чувства обострились. Мирель ощущала, что ее обнаженное тело наполнено силой аж до самого кончика ногтя. Это придавало уверенности. Нет, даже не уверенности – осознания своей полной, совершенной безопасности. Никто больше не посмеет коснуться ее тела своими грязными лапами. Никто.

Богиня ждала. Распущенные белые волосы развевались на ветру, точно символ примирения. Только вот "примиряться" Мирель была не намерена.

Шум усилился. На холм, где расположился алтарь, взбирались пятеро. Это был староста деревни и члены совета. Они о чем-то тихо переговаривались. Мирель они пока не замечали.

Богиня уловила еще один шум, совсем далеко – это деревенские жители готовились к празднику. Сначала они с песнями поднимутся на холм, пробравшись через редколесье, потом торжественно сожгут ее тело(они пока не знали, что этот пункт программы отменяется) и после этого вернутся в деревню, чтобы пьянствовать всю ночь.

Совет наконец добрался до вершины холма. Староста поднял глаза и сразу встретился взглядом с Мирель. Челюсть его задрожала. Остальные, ступив на вершину, испытали не меньший шок. Богиня смутилась. Потом, нахмурившись, она храбро начала:

–Я понимаю ваше удивление... Согласна, это немного не вписывается в... э-э-э... в привычное миропонимание, но все же... Я бы хотела, чтобы вы передо мной извинились за то, что сделали. И вообще, этот варварский ритуал давно себя изжил. Вам нужно прекратить это.

–В-в-в-в... -староста попытался что-то сказать, но голос отказал ему.

–Что "в"? -Мирель попыталась изобразить дружелюбие. У нее плохо это получалось, ведь люди, стоящие перед ней, только сегодня утром, своими собственными руками, калечили ее тело.

–ВЕДЬМА!!! Убейте ее немедленно!!! Это ведьма!!! Отрубите ей голову и сожгите живьем!!! Ведьма!!! -голос у старосты наконец прорезался. Совет, все крепкие, как на подбор, мужики, тут же бросились к Мирель. У одного из них был с собой топор – на случай, если принесенная в жертву девушка останется жива и к вечеру. Тогда ей просто отрубали голову(либо, в зависимости от ситуации, перерезали шею – нож был с собой у каждого члена совета).

Двое схватили Мирель под руки и, ударив, приложили ее голову к алтарю.

–Давай, руби! -скомандовал один из мужиков. Другой в это время прицеливался топором.