Текст книги "Сефирэ(СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

"Пить... Я хочу пить", -девушка присела и наклонилась к ручью. Меч мешал ей – она отстегнула его и отбросила далеко в сторону. Что-то внутри неприятно кольнуло, но она не обратила на это внимания.

Сефирэ протянула руку и зачерпнула воды. Тело плохо ее слушалось, и вся вода утекла сквозь пальцы. Богиня прикоснулась пальцами к губам, смочив их, и потянулась к ручью снова. Она больше не помнила, кто она. Странные видения возникали перед глазами – кто-то, как две капли воды похожий на нее, что-то отчаянно пытался ей прокричать. Рядом были другие – кажется, мужчина с красными волосами. Или рыжими?.. И человек в капюшоне... У него нет лица. У них всех нет лица. Она не видит их, на самом деле она здесь, в этом прекрасном лесу. Она устала, она хочет пить... Они что-то кричат ей, кричат...

–Сефирэ!!! Сефирэ, что ты делаешь?!!

Зоан бежал, продираясь сквозь туман – туман пытался задержать его, но эти попытки были безуспешны. Зоан бежал так быстро, как мог – даже не притормозив, он практически упал рядом с Сефирэ и принялся трясти ее за плечи, не жалея сил.

–Очнись! Немедленно очнись! Не поддавайся этим чарам! Слышишь, Сефирэ?! Сефирэ!!!

Сефирэ вздрогнула. Взгляд ее снова стал осмысленным. Она резко вскочила, недоуменно оглядываясь по сторонам. На лице ее отразилась невиданная злость.

–Меня... Меня так провести... Я просто уничтожу этот проклятый лес!

Тут она заметила, что меча Арахаль с ней больше нет.

–Где мой меч? И что ты тут делаешь? -Сефирэ наконец увидела Зоана, все еще сидящего на земле. Парень неторопливо встал, отряхнулся и нагло уставился на богиню.

–Вампирша, я, между прочим, тебя спас. И это твоя благодарность?

–Вампирша?.. Ты говоришь прямо как одна моя знакомая, но тебе я могу отрезать язык прямо здесь и... А почему на тебя не действуют чары? -неожиданно спохватилась Сефирэ. Она была по-прежнему зла, но противника не было видно, а потому излить всю свою ненависть она могла только одним способом – вырубить к демонам весь этот лес.

–Не знаю. Может, в этом лесу какая-нибудь антивампирская защита? Я ведь человек все-таки. Посмотри, может, чеснок где растет? -парень самодовольно ухмыльнулся, довольный своей подколкой.

–Послушай, ты, мелкий засранец, я сейчас... -Сефирэ не договорила, захлебнувшись кровью. Пораженная, она уставилась на свою грудь – гигантский корень дерева, толщиной в несколько здоровых мужских рук, пробил ее насквозь, и медленно стал поднимать вверх.

Кровь брызнула в лицо Зоану – в глазах его отразился неподдельный ужас.

–Сефирэ... -только и смог выдавить он.

Множество корней вылезло из земли – они все кидались к богине, опутывая ее и не давая шевелиться. Все эти корни исходили от того самого дерева, откуда вытекал ручей. Они перевернули и подняли ее на высоту одной роны над землей, продолжая опутывать и извиваясь, точно змеи.

Богиня лежала, раскинув руки в стороны, на ложе из сплетенных корней. Корень, пронзивший ее грудь, неприятно шевелился, причиняя немыслимую боль и не давая затянуться ране. Все ее тело было опутано – скоро она будет заживо погребена под толщей этих веток.

Боль отступила. Снова стало хорошо и спокойно, все мысли покинули ее, оставив место смутным образам. Глаза закрывались сами собой, и сознание оставило богиню. Она умирала – медленно, но корень вытягивал ее сущность. Она больше не сопротивлялась – беспокойство уступило место приятным снам ни о чем...

Зоан наконец опомнился. Сжав кулаки, он бросился к Сефирэ. Ее прекрасное сильное тело уже полностью скрылось под корнями, опутавшими ее. Лицо оставалось пока открытым. Не раздумывая, мальчишка полез по корням – они не трогали его, продолжая заниматься своим делом. Усевшись приблизительно на уровне груди Сефирэ, он принялся кричать прямо ей в лицо:

–Очнись!!! Сефирэ, чары снова сковали тебя! Очнись!!! Очнись немедленно!

"Голос... Кто-то говорит со мной... Я должна ответить..."

–Очнись! Очнись, проклятая вампирша! -в бессильной злобе Зоан принялся бить Сефирэ по лицу.

"Я не могу... Не могу ответить... Кто это? Кто тревожит мой покой?"

–Очнись!!! -Зоан продолжал бить Сефирэ. Ссадины оставались на ее щеках, не заживая. Увидев это, мальчишка побледнел и отпрянул, завалившись слегка назад.

–Нет... Регенерация... Регенерация не работает... Не работает... -он повторял это, не веря своим словам, глядя в белое лицо Сефирэ, покрытое ссадинами.

Неожиданно все тело богини дрогнуло – толчок был таким сильным, что даже корни не смогли сдержать его.

"Кто-то... Кто-то зовет меня... Он здесь..."

Сефирэ медленно открыла глаза. Все расплывалось, но она заметила фигурку, скорчившуюся у нее на груди. На груди? Нет, не может быть... она спит, укрытая одеялом, и все это ей кажется... Кто-то очень большой – или маленький, он рядом с ней... Здесь, рядом... Она больше не видит его, хотя ее глаза открыты...

–Я не дам тебе умереть второй раз! Слышишь?! Не дам!!! Очнись немедленно!!! -слезы покатились по щекам Зоана. В бессильной злобе он начал раздирать корни, опутывающие Сефирэ. Она невидящим взглядом смотрела на него. Бесполезно.

"Я вижу... Вижу... Это Зоан... Мы путешествуем... Почему он плачет? Он что-то говорит мне... У него фиолетовые глаза... Я никогда не замечала... Я знаю его... Знаю давно... Я..."

Сознание прояснилось настолько резко, что Сефирэ вскрикнула – правда, беззвучно, ведь ее горло крепко сжимали корни дерева. Боль вернулась – настолько сильная, что Сефирэ снова захотелось окунуться в ту блаженную негу, где не было ни чувств, ни мыслей, ни ощущений. Прогнав пораженческий настрой, она попыталась дернуться – кроме нового приступа боли, это ничего не дало. Корни, опутавшие ее, напоминали кокон. Зоан беззвучно рыдал, припав к ее груди. Неожиданно он выпрямился – на лице его была написана решимость.

–...

Настырные корни начали опутывать и мальчишку. Он раздраженно сорвал их с себя и уставился в лицо Сефирэ. Ему показалось, что она что-то попыталась ему сказать.

–..., -Сефирэ не могла издать ни звука. Но Зоан и так все понял – на лице его отразилось невероятное облегчение и, спрыгнув с древесного кокона, он рванулся к ручью. Обшарив всю окрестность, он нашел меч и бросился к Сефирэ. Вынув его из ножен, он принялся рубить ветки, опутавшие, по его прикидкам, правую руку девушки. Это не возымело никакого эффекта – лезвие, окрасившись у него в руке причудливо переплетающимися полосами черного и серого цветов, рубить ветки отказалось. Зоан выругался и принялся разрывать корни руками – как оказалось, это было более эффективно. Скоро показались пальцы Сефирэ. В это время корни начали опутывать ее лицо.

–Держи! Давай, я надеюсь на тебя! -Зоан вложил меч в ладонь Сефирэ и отскочил подальше. Сначала неуверенно, богиня держала меч в расслабленных пальцах. Лезвие, оказавшись в ее руке, снова приобрело свой первоначальный цвет – только вот белого кончика больше не было. Поверив, наконец, что все происходящее – реальность, Сефирэ уверенно сжала рукоять. В этот момент поток корней, неожиданно вырвавшихся из-под земли, лавиной накрыл всю Сефирэ вместе с мечом. Все застыло и больше не двигалось. Древесный кокон, состоящий из плотно переплетенных корней, перестал шевелиться. Он стал настолько большим, что в нем без проблем могли поместиться с десяток человек.

Зоан упал на колени. Не моргая, он с ужасом взирал на кокон, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать... Но не мог. Выдержка изменила ему. Как так?! Она ведь очнулась, она собралась с силами, она...

Мальчишка закричал так громко, как мог. Это был крик отчаяния, крик боли – крик его души.

Раздался оглушительный треск. Кокон развалился на куски. Зоан смотрел и не верил своим глазам. Сефирэ стояла посреди горы мертвых веток и судорожно дышала, опустив голову. Рука, сжимавшая меч, чуть заметно дрожала. Дыра в груди быстро затягивалась – хотя, возможно, не настолько быстро, как хотелось бы.

–Сефирэ... -Зоан поднялся навстречу богине. На лице его было написано невероятное облегчение.

Сефирэ покачала головой и протянула руку вперед, показывая, чтобы он не подходил к ней. Как только ее рана затянулась, она наконец подняла голову. Улыбка ее была совсем мимолетной, но Зоан все понял. Она выражала ему свою благодарность.

Лицо богини стало сосредоточенным и спокойным.

–Ну что, деревяшки, допрыгались? -с этими словами она, что было сил, вонзила меч в землю. -Великое хаотическое рассеяние! Безмолвие... смерти!!!

Все кругом задрожало. Ощутимые волны поползли по земле. Хаос с радостью принимал предложенную жертву – огня не было и в помине, но нечто невидимое мгновенно сжигало все деревья, оставляя только обуглившийся остов. Волна, расходящаяся во все стороны, точно круги на воде, не оставляла ничего после себя – даже туман был поглощен ею. Да что там туман – сам воздух исчезал в том месте, где прошел Хаос, а с ним и все чары, наложенные на это место. Волна пощадила лишь Зоана, аккуратно обойдя его с двух сторон.

Через минуту лес исчез вместе с туманом, покрывавшим его. Магия рассеялась. Оказывается, Сефирэ ушла не так далеко – чары захватили ее почти сразу. Она увидела фургон, лошадей и Мирель, нервно теребящую свой плащ. Мэйон заметил Сефирэ первым. Он что-то радостно закричал и принялся размахивать руками, привлекая внимание. Из фургона выскочила Алекс, на ходу теряя одеяло, в которое она завернулась, чтобы согреться. Мирель побежала навстречу – похоже, она плакала.

Сефирэ неожиданно поняла, что уже вечер. В лес она заходила еще днем – сколько же прошло времени? В этом проклятом месте, уничтоженном ею, время, похоже, текло по-другому.

Богиня медленно пошла навстречу спотыкающейся Мирель. Зоан догнал Сефирэ и пошел рядом, самодовольно улыбаясь. Алексис не выдержала и тоже побежала навстречу.

–Ну что, парень, доволен небось, что помог аж самой вампирше? -чуть заметно улыбаясь, спросила Сефирэ, неотрывно глядя на бегущих ей навстречу девушек.

–Еще бы! Вы, вампиры, такие хрупкие, -авторитетно заявил Зоан.

Сефирэ потрепала его по голове, дав напоследок подзатыльник.

–За что?! -взвился мальчишка.

–Не груби старшим, -строго ответствовала Сефирэ. Потом чуть слышно произнесла, глядя на стремительно приближавшихся богиню и Стража, -Какие же они все-таки идиоты...

И улыбнулась своим мыслям.

* * *

В Ксаллу «путешественнички» не заходили – во-первых, для этого нужно было свернуть с основной дороги, а во-вторых, провизии было накуплено так много, что до Олена без труда можно было добраться и без пополнения припасов.

Сефирэ помалкивала о том, что случилось с ней в этом зачарованном редколесье. Сказала лишь, что для пущей безопасности просто решила все спалить, не найдя осязаемых врагов. Зоан ей не противоречил, напротив, только поддакивал. Вообще, после этого случая он заметно попритих, углубившись в свои мысли, и роль главного болтуна снова перешла к Мэйону. Чем он, естественно, на преминул воспользоваться, треща без остановки. Сефирэ и не думала его слушать, полностью сосредоточившись на "лошадках". Большую часть времени она молчала, иногда в довольно нецензурной форме прося всех заткнуться, когда шум поднимался уж совсем невообразимый. Все это время она думала лишь об одном – кто подстроил эту ловушку в лесу? В том, что это была ловушка, она не сомневалась. Также она не сомневалась в причастности Мэйона ко всему этому, но вот прямо или косвенно он участвовал, Сефирэ ответить не могла. Как следует допросить этого идиота все равно не получится, пока рядом Алексис. Просто убить Мэйона – тоже не выход, ведь тогда она не узнает, кто за ним стоит. В общем, так или иначе, но все должно решиться в замке Аарона – Сефирэ это чувствовала.

Остановки Сефирэ делала достаточно редко – только чтобы дать отдохнуть лошадям. Алекс пару раз спросила – может, Сефирэ немного отдохнет и передаст поводья ей, но черноволосая богиня категорически отказалась. Еще ей не хватало сидеть в фургоне и выслушивать тупые шутки Мэйона...

Кровь дракона из флакончика, что подарила ей Лидия, Сефирэ тайком выпила почти сразу после происшествия у ручья. Несмотря на то, что рана затянулась самостоятельно, богиня оказалась настолько ослаблена, что кровь стала необходимой мерой. Она действительно могла погибнуть – дерево высосало часть ее сущности, то есть, по сути, оно было так же опасно, как и тот монстр в искаженном мире. Но кто мог наложить такую магию на обычный лес? Мэйон – может быть, но Сефирэ этот вариант практически не рассматривала. Исполнитель – да, но никак не организатор...

Больше никаких происшествий не возникало, и это напрягало Сефирэ больше всего. Значит, эта ловушка была лишь проверкой? Если бы враг действительно не хотел допустить прибытия Сефирэ в замок, то на этом сюрпризы бы не закончились. Значит, "главное блюдо" действительно ожидает своего часа у Аарона? Либо, как вариант, сам Аарон – главный заговорщик? Или же он – еще одна пешка?

По прошествии нескольких дней Зоан торжественно заявил, что завтра днем они уже будут стоять перед воротами Олена. Сефирэ облегченно вздохнула – наконец-то этот странствующий балаган больше не будет портить ей нервы...

Вечером они остановились, и после сытного ужина все, старательно изображая обычных людей, завалились спать. Сефирэ распрягла лошадей и, как обычно, улеглась неподалеку от них, разглядывая окрестности. По сравнению с местностью вблизи Таа пейзаж значительно изменился – они приближались к горам, и стало заметно холоднее. Вместо голых холмов их почти все время окружал лес. Дорога ухудшилась – в Олен, маленький городок, люди ездили редко. Даже торговцы не спешили продавать там свои товары – слишком уж неуютной была эта местность, кишащая дикими зверями. Для "лошадок" здесь тоже особого раздолья не было – Сефирэ регулярно их подкармливала овощами и хлебом, иногда баловала яблоками.

–Ну что, конина, жуете помаленьку? Жуйте... -довольно пробормотала Сефирэ, глядя на жующих травку лошадей. Несмотря на такое обращение, животные воспринимали сварливую богиню как свою полноправную хозяйку и никого, кроме нее, не слушались.

Сефирэ посмотрела на свой браслет – у нее в запасе осталось только два флакона. "Интересно, откуда Лидия берет всю эту кровь? Надо будет спросить у нее в следующий раз", -подумала девушка. Сейчас она воспринимала дворец Видящей как временный дом – эта богиня была ее единственным союзником, в котором она была уверена. Несмотря на впечатление, сложившееся после первой встречи, Сефирэ признавала – Лидии действительно можно доверять. Пусть ее брат оказался предателем, да и сама Видящая имеет немало странностей – она на ее стороне. Или, точнее, на стороне всех Истинных богов. И дело даже не в том, что Лидия так активно помогает – это еще не повод для доверия. Все дело в том самом вампирском чутье, которое никогда не подводило Сефирэ. Раньше она не прислушивалась к нему, игнорируя, и оказалась предана всеми теми, кто ее окружал. Ну ничего, это была ее последняя ошибка. Первая и последняя.

Обдумывая все это, Сефирэ не заметила, как уснула. Даже не уснула – скорее, задремала. Она могла контролировать свой сон, а потому не боялась, что на нее нападут в момент "беззащитности". На самом деле даже во сне она была совсем не беззащитна, но всем подряд знать об этом не полагалось. Позволив себе поспать примерно два часа, богиня проснулась. И сразу ощутила, что чего-то не хватает. Вернее, кого-то. Вскочив, Сефирэ бросилась к фургону и заглянула внутрь: Алекс и Мирель, прижавшись друг к другу и укрывшись одним одеялом, мирно посапывали. Мэйон раскидал ноги и руки во все стороны, разметав шкуры – он постоянно дергался и бормотал что-то невнятное насчет капусты. Наверное, вспоминал сегодняшний ужин. Зоана в фургоне не было.

–Куда делся этот несносный мальчишка? -зло пробормотала Сефирэ. Она обошла весь тот небольшой пятачок, где они разбили лагерь, но Зоана не почувствовала. Чутье подсказывало, что ей следует взобраться на холм и идти в лес. "Какого демона он поперся ночью неизвестно куда? Может, в туалет?" Подождав около получаса, богиня логично рассудила, что в туалет так долго не ходят, и отправилась в сторону холма. Она что-то чувствовала – это было даже не чутье, скорее зов. Зов кого-то хорошо ей знакомого, кого-то близкого... Но у нее нет близких. Может, этот зов предназначается Арахаль?

Сефирэ ускорила шаг. Забравшись на холм, она принялась продираться сквозь лес – здесь он был особенно густым и колючим. Изредка помогая себе плетьми Хаоса, богиня медленно, но верно продвигалась вперед. Зов прекратился, но она запомнила направление и уверенно направлялась в нужную сторону. Примерно через час пути лес начал редеть. "И что этому наглецу могло понадобиться в самой гуще леса?, -раздраженно думала Сефирэ. -Неужели он решил уйти уже сейчас? Но ведь до Олена еще полдня пути! Или он так срезает дорогу? Здесь ведь полно диких зверей!"

Лес кончился так неожиданно, что Сефирэ даже остановилась. Перед ней открылась гигантская поляна, венчавшая вершину крутого холма, на который Сефирэ старательно взбиралась последние двадцать минут. Макушка была совершенно голой, и только в середине возвышалось странное полуразрушенное строение с обломками статуй – похоже, когда-то здесь поклонялись каким-то, как обычно не существующим, богам. Зоан стоял рядом с руинами и смотрел на только что взошедшую голубую луну.

–Ну и какого демона ты тут околачиваешься?! Не спится?! -без обиняков начала Сефирэ, быстрым шагом подходя к мальчишке и намереваясь устроить ему хорошую взбучку.

–А, вот и ты, -безразличным тоном ответствовал Зоан. Он повернулся лицом к богине. -Все-таки пришла. Это хорошо. Хотя бы нормально попрощаемся...

–Что это значит? -Сефирэ резко остановилась. -Разве мы расходимся не завтра? Мы ведь должны доставить тебя до самого Олена, в качестве платы...

Зоан досадливо махнул рукой.

–Брось все это, лучше смотри, -он указал ей на полуразрушенные статуи, расположившиеся около единственной уцелевшей стены. Статуй было шесть – матовый лунный свет мягко освещал их, так что даже без ночного зрения Сефирэ могла разглядеть их в мельчайших подробностях. У нескольких статуй не хватало голов и некоторых частей тела, остальные были в не менее плачевном состоянии.

–Этим статуям больше пятидесяти тысяч лет. Даже столь прочный камень, как тот, из которого был построен этот уже не существующий храм, не выдержал испытания временем. А уж испытание людских душ – и подавно. Люди забыли о своей вере в Истинных богов очень, очень давно – всего через каких-то пару тысяч лет после их исчезновения. А вот статуи до сих пор здесь. Забавно, правда? -в голосе мальчишки появилась неподдельная горечь.

–Это... Это статуи Истинных богов? -Сефирэ пораженно уставилась на мальчишку. -Но... откуда ты?..

Зоан подошел к статуям вплотную – они все были выполнены в реальном размере.

–Это – Литиан, -мальчишка указал на крайнюю слева статую, у которой не было головы и руки. -Он находился в свите Арахаль. Загадочная личность... Он ушел первым.

Статуя Литиана изображала худоватого мужчину в мантии – похоже, он закрывал лицо капюшоном, но об этом можно было только догадываться.

–Это Маркозиус. Он был неравнодушен к Арахаль... Она, кстати, рядом с ним. А справа от нее ее сестра-близнец Арахель. В человеческой жизни, кстати, они были весьма пренеприятнейшими личностями. С их профессией это неудивительно...

Маркозиус выглядел как высокий мужчина с торчащими во все стороны волосами. Статуе Арахаль также не хватало головы, а вот Арахель сохранилась почти полностью – высокая женщина с длинными волосами и резкими чертами лица, она смотрела прямо и уверенно.

–А это свита Арахель – остроухий Шуи и великолепная Джоан. Хотя острых ушей Шуи ты не увидишь – его голова тоже не сохранилась...

Сефирэ завороженно смотрела на статуи. Потом повернулась к Зоану и нахмурилась.

–Это все, конечно, замечательно, вот только откуда у такого наглого мальчишки столь обширные познания?

–Вампирша, я много чего знаю – уж постарше тебя буду...

Сефирэ положила ладонь на рукоять меча. Выражение лица Зоана и его манера говорить все больше напоминала ей...

–Ой, ну не надо сразу за меч хвататься... Так тебе будет удобней?

В одно мгновение Зоан переменился и вырос – и вот перед Сефирэ уже не мальчишка, а взрослая женщина в коротком обтягивающем платье, высоких сапогах и с фиолетовой татуировкой в пол-лица...

–Приятно было всех вас дурить, но всякому маскараду приходит конец, -в руке Ракель появился ее никогда не раскрываемый веер. Сегодня ее волосы были распущены и слегка растрепаны, умудряясь при этом сохранять четкую геометрическую форму.

–Так значит, это ты все подстроила, -прошипела Сефирэ, но меч пока не доставала.

–Не спеши с выводами, вампирша. Я лишь хотела развлечься, но все вышло несколько иначе, чем я думала. Если бы во всем была виновата я, то зачем мне помогать тебе тогда, в лесу?..

Сефирэ резко успокоилась и выпрямилась.

–Ясно. Значит, это все-таки Мэйон.

–Ну, я бы не стала так просто тыкать пальцем... -Ракель снова обернулась к статуям. Сегодня она была явно не в духе. Лицо ее приобрело странно отвлеченное выражение.

–А в городе?.. При твоем участии?

–Да...

–И на чьей стороне?

–Это секрет, -Ракель грустно улыбнулась и снова посмотрела на Сефирэ, глядя ей прямо в глаза. -Знаешь, вампирша, можешь думать обо мне что хочешь – это не важно. Важно то, с чем ты вскоре столкнешься. Это будет очень, очень опасно. Там, в лесу, ты потратила слишком много сил. Я даже... Впрочем, это не относится к теме.

Ракель помотала головой, отгоняя ненужные мысли.

–Что-то сегодня я совсем расклеилась... Эти статуи всегда так действуют на меня, но я не могу перестать на них смотреть. Держи!

Ракель бросила Сефирэ неизвестно откуда взявшийся флакон с густой черной жидкостью.

–Кровь? -подняла бровь Сефирэ, одной рукой поймав флакончик и внимательно разглядев его.

–Да. Моя, если тебе интересно... Можешь ее выбросить, если хочешь. Я просто подумала, что тебе в предстоящем бою понадобятся силы... Вот, в общем, и все. Я лишь хотела показать тебе это место, чтобы ты знала, что кто-то еще помнит... Помнит вас... Чтобы ты знала, что когда-то люди верили в Истинных богов, и боги являлись перед ними... Но, когда они исчезли, люди забыли о них. Но я помню. Помню, Ар... Мне пора.

Ракель неожиданно показалась Сефирэ совсем беспомощной. Беспомощной и смутно знакомой... Она знала ее когда-то, она вспомнила ее там, в лесу, и снова забыла...

–Постой, я знаю тебя... Твое имя... Ты не Ракель!

Ракель отпрянула. Сейчас она не выглядела самоуверенно и вызывающе, как обычно, нет – сейчас перед Сефирэ была маленькая потерянная девочка, совсем одинокая и...

–Амелия... Почему я вспомнила это имя? Это ведь твое имя, да? Ты Амелия? -взволнованно проговорила Сефирэ, сделав шаг навстречу богине.

Лицо Ракель болезненно исказилось. Отвернувшись, она чуть слышно проговорила:

–Не надо... Не надо называть меня так...

–Кто ты? Я знала тебя раньше? Нет, не я... Арахаль знала тебя, я права? -Сефирэ подошла еще ближе.

–Я... Нет... Ты – не она... Не она...

Ракель сжала кулаки. Веер хрустнул, но, похоже, уцелел. Сефирэ хотелось как следует встряхнуть ее, и она уже собралась сделать это, но тут увидела в глазах Ракель слезы. Сефирэ отпрянула.

–Да... Это все, что я хотела, вампирша, -слез не было и в помине. Ракель слабо улыбнулась и исчезла. "Мне показалось? Теперь уже я не уверена... Разве такие, как Ракель, могут плакать? Такие, как я?.."

Сефирэ еще долго стояла, вглядываясь в статуи, пытаясь запомнить каждую их черту, и отстраненно вертела в руках флакончик.

"Кто я? Сефирэ?.. Арахаль?.. Не знаю... Я больше не знаю, кто я".

* * *

Утром Сефирэ долго объясняла Алексис, куда делся Зоан и почему. Пришлось наврать, что он решил идти один, но богиня обнаружила его отсутствие, догнала и проводила до Олена. Назад она вернулась при помощи печати ускорения. Алексис была в негодовании, но скоро успокоилась, логично рассудив, что теперь им хотя бы не нужно будет заезжать в город, можно сразу отправиться дальше, к замку. Стражи вновь связались с Алекс(они общались телепатически, что очень помогало в их нелегкой работе) и сообщили, что вокруг замка начал расти защитный купол – похоже, он был и раньше, и именно из-за него стражи не могли войти внутрь. Теперь он разросся, захватив часть территории вокруг, и Стражи никак не могли его пробить. Лазеек в куполе тоже не было.

Сефирэ гнала лошадей, насколько это было возможным. Они проехали Олен, затем несколько чахлых деревень. Редколесье, окружающее поселения, вновь сменилось густым лесом. Дорога стала совсем узкой, но по ней по-прежнему можно было проехать. Следующей ночью пришлось остановиться, чтобы дать отдых лошадям.

–Думаю, завтра мы будем на месте, -задумчиво почесав подбородок, заметил Мэйон, после чего поудобнее устроился в фургоне и заснул. Мирель, по привычке, тоже задремала. Сефирэ, как всегда, занялась лошадьми, после чего развалилась на земле между деревьями, глядя в звездное небо. Алексис вылезла из фургона, потянулась и улеглась недалеко от Сефирэ, тоже глядя в небо.

–Красиво сегодня, правда? -не поворачивая головы, спросила Страж.

Сефирэ не ответила. Помолчав, она вдруг спросила:

–Скажи, Алекс, остались ли еще боги, которые жили во времена Истинных богов?

–Ты что, шутишь? -Алекс рассмеялась. -Конечно, нет! Обычные боги, в отличие от Истинных, далеко не вечны.

–И сколько же тогда живут боги?

–Ну, если регулярно поглощать души, то можно прожить даже около десяти тысяч лет. Рекорд пока, насколько я знаю, принадлежал некоему Ричарду, который умер в возрасте девяти тысяч семьсот девяносто девяти лет. А так, средний срок жизни богов колеблется от двух до семи тысяч лет. Все зависит от силы и количества поглощенных душ. Хотя, некоторым и души не помогают прожить дольше трех тысяч... Мирель, кстати, хорошо держится, учитывая, что единственной ее подпиткой является обычная человеческая еда. Но долго она не протянет, это точно... Нет, я не осуждаю ее, напротив – мало кто из богов так, как она, отказывается от дополнительной силы, полученной от поглощения душ. Это достойный поступок достойного человека – ну или бога... А почему ты вообще затронула столь странную тему? -спохватилась Алекс, увлекшись рассказом. Она любила поговорить, хотя и болтушкой ее назвать было нельзя.

–Да так, просто... Значит, те, кто видели Истинных богов, уже умерли?

–Их было не так много, как ты думаешь. И то, как говорят, дар божественности внесли в мир оставшиеся двое богов – четверо из шести ушли очень, очень рано... Когда эти двое Судей, Шуи и Джоан, поняли, что им тоже придется уйти, они оставили свой дар. Дождавшись появления первых богов, они передали им свои наставления и сказали, что когда-нибудь они снова вернутся, все шестеро... После чего исчезли.

–Куда же исчезают все эти Истинные боги? -раздраженно спросила Сефирэ.

–Никто не знает... Спроси Арахаль внутри себя – думаю, она знает ответ...

–И не собираюсь... Алекс, если она возродится, я умру?

–Не знаю, -Страж продолжала пристально смотреть на небо, подложив руки под голову.

Сефирэ надолго замолчала, тоже неотрывно глядя в небо и обдумывая то, что сказала Алекс. Значит ли все это, что Ракель ее обманула? Ведь на свете не осталось богов, которые лично видели Шуи или Джоан, более того, никто никогда не видел сестер-близнецов и Карателей, а Ракель говорит так, будто она лично общалась с Арахаль. Или же она не бог? Но тогда кто?..

–Алекс, а Стражи видели Истинных богов?

–Да, первый Верховный Страж был назначен все теми же Шуи и Джоан. Остальных богов никто никогда не видел, кроме людей, живших в то время, конечно. Они, как ты понимаешь, до нынешнего дня не дожили...

–А вампиры? Неужели никто в Верхнем Мире не наделен бессмертием?

–Вообще, теоретически, Стражи бессмертны, если их не убить, -Алексис чуть улыбнулась.

–А практически?

–Практически их убивают настолько часто, что долгожителей среди них ты не найдешь. Или просто устают и уходят – так тоже бывает нередко.

–Кто вообще эти Стражи? Они ведь тоже раньше были обычными людьми?

–А нужно ли тебе это знать? -Алекс нахмурилась.

–Наверное, нет.

Они снова замолчали. Луна медленно плыла по небу, близился рассвет. В фургоне чихнули – похоже, кто-то уже просыпался.

–Алекс, -чуть слышно произнесла Сефирэ, -я... сильно изменилась? С той ночи, когда я видела тебя в последний раз?

Страж немного помолчала. Потом так же тихо ответила:

–Да. Я больше не узнаю тебя. Все, что тогда в тебе было – этого больше нет. Ты стала не такой, как я себе представляла, совсем не такой... Может, ты просто стала ей – Арахаль? Я не знаю. Не знаю...

Алекс резко встала, отряхнулась и направилась к фургону. Оттуда уже вылезала заспанная Мирель, потягивая затекшие конечности. Сефирэ смотрела вслед бывшей подруге. "Зачем же тогда ты мне помогаешь, Алекс? Брось это... Я – уже не та девятилетняя девочка, у тебя нет передо мной никаких обязанностей. А если и были – все равно я ничего не помню. Порви с этим прошлым и не мучайся больше – нет той Сефирэ, которую ты за руку вела в Нижний Мир, есть только я. А я не стою твоего беспокойства и чувства вины. Я не стою тебя. Забудь, забудь обо всем, как забыла я", -напрягшись, Сефирэ попыталась передать свои мысли Алекс. Она не знала, поймет ли их Страж, и вообще – можно ли обмениваться мыслями? Однако Алекс обернулась и долго, пристально посмотрела на Сефирэ, не отводя взгляда. Потом из фургона вылез Мэйон и Алекс, как ни в чем не бывало, отвернулась и начала весело над ним подшучивать.

Сефирэ так и не узнала, поняла ли Алексис ее мысли. Богиня не торопясь встала и отряхнула юбку. Плащ она оставила в фургоне. Ее белая кожа почти светилась в темноте, подчеркивая каждую черту богини. Сефирэ тряхнула головой и направилась к лошадям.

Солнце лениво выползло из-за горизонта, не торопясь прогреть промерзшую за ночь почву. Путешественники шумно собирались, стараясь не думать о том, что уготовила им судьба. Сегодня днем они должны встретиться с Аароном.

* * *

-Странный этот господин Аарон, -тихо заметила Мирель. -По-моему, в здравом уме никто не будет жить в замке, который находится в самой гуще леса...

Сефирэ хмыкнула, но ничего не сказала. Мэйон смущенно почесал затылок и тоже промолчал. Алекс недовольно шла позади.

Фургон им пришлось оставить. Как только они дошли до владений Аарона, дорога пропала, а лес стал густым настолько, что ни о каких лошадях и речи быть не могло. Мирель стало жалко вот так оставлять бедных животных – она поколдовала над ними и поставила печать защиты. Лошадки бодро двинулись обратно. На вопрос, что такого она сделала, Мирель радостно сообщила, что теперь лошади сами дойдут до Олена, и можно за них не беспокоиться. Откровенно говоря, за лошадей беспокоилась только одна Мирель...