Текст книги "Колдовское наваждение"

Автор книги: Аннет Клоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

У Патриции судорожный ком застрял в горле при виде этой ужасной картины.

«Бедный Эмиль! Когда-то он был таким сильным и гибким! Как ему сейчас тяжело осознавать свою беспомощность! Как он страдает!» – думала она и незаметно утерла набежавшие на глаза слезы. Зачем Эмилю видеть их?

Патриция заставила себя сосредоточиться на том, как тетушка Моника обследовала своими руками ноги и руку Эмиля. Знахарка наказала ей следить за ее руками и запоминать все, а сама стала массировать руку больного. Эмиль искривился от острой боли, когда Моника запустила свои сильные пальцы ему в мышцы и стала разминать их. Видя, как изменился Эмиль в лице, она сказала:

– Ах, значит, ты чувствуешь. Это хорошо. Если бы ты ничего не чувствовал, вот тогда было бы хуже. Значит, в руке есть жизнь. А теперь, посмотри! – обратилась она к Патриции. – Вот эта бутылка с мазью, что я приготовила. Я ее оставлю тебе. Ее нужно втирать в кожу так, как это делала я.

С этими словами она раскрыла бутылку и вылила на руку жирную светло-зеленую жидкость, сильно пахнущую какими-то травами. Моника умело втирала мазь в руку и ноги Эмиля. К тому времени, когда она закончила процедуру, его лицо покрылось испариной. Знахарка тронула больного за плечо и с симпатией в голосе произнесла:

– Я знаю, что это очень больно. Тебе придется долго лечиться. Но если ты хочешь двигаться, если ты хочешь, чтобы твои рука и ноги работали, то ты должен терпеть любую боль. Приготовь себя к страданиям. И помни! Если есть боль, значит, ты живой. А вот тут у меня есть кое-что, чтобы облегчить твою боль.

Она извлекла из корзины маленькую стеклянную бутылочку и вылила ему несколько капель в рот. Затем она передала эту бутылочку Патриции и сказала:

– А это – тебе! И не давай ему много, иначе он не сможет без этого жить. Давай по несколько капель в том случае, когда боль станет невыносимой. Смотри и запоминай то, что делаю я. Делай это по два раза в день.

Тетушка Моника осторожно подняла его левую ногу и начала другой рукой сгибать ее в стопе. Это она проделала несколько раз, а затем стала сгибать ногу в колене, подтягивая колено к его груди. Эмиль долго терпел, но в какой-то момент боль стала совсем невыносимой, и он стал ругать знахарку, которая не обратила на его ругань никакого внимания. Наконец она отпустила его, но то же самое начала проделывать с другой ногой.

– Делай так дважды в день, – повторила она Патриции, которая стояла рядом, страшно побледневшая от увиденного. Она не могла себе представить, как она сможет делать это, причиняя Эмилю такую боль.

– Через неделю начнешь проделывать это четыре раза в день, – поучала Моника. – И не беспокойся, боль начнет постепенно исчезать, если будешь делать это постоянно. Верь мне. Видишь ли, его мышцы долго бездействовали, и теперь очень трудно будет их восстановить. Ты видела когда-либо, как обучают ребенка? Ты думаешь, что ребенок учится с большой охотой? Точно так же и здесь – рука и ноги, как ленивые ученики. Только ты будь умнее их. И ты должна научить их, должна заставить их работать, – сказала Моника.

Патриция слегка засомневалась:

– А вы уверены, что это поможет?

Тетушка Моника фыркнула:

– А ты думаешь, что легко вылезти из такой болезни? Нет, исцеление надо выстрадать. Просто так ничего не происходит. Я видела твоего сына. Он легко тебе достался? Или тебе не пришлось вынашивать его девять месяцев? И неужели он тебе достался без боли? Такие чудеса происходят только тогда, когда умеешь ждать, трудиться и терпеть!

Патриция кивнула в знак согласия.

– Да, и вот еще что ты должна делать – протирай его искалеченные конечности теплой водой несколько раз в день. Лучше, если ты накипятишь воду из ручья, что течет в камнях. Главное, помни, что вода должна быть теплой. Я приду через две недели посмотреть, как идут дела. Помни! – сказала она и, взяв Патрицию за руку, посмотрела ей в глаза. – Все зависит от тебя. Ты должна быть упорной. Слабая женщина не сможет спасти мужчину!

Патриция улыбнулась Монике, стараясь не глядеть на мертвенно-бледное лицо Эмиля.

– Я сделаю все так, как надо.

– Я знаю, – ответила Моника и отдала ей корзину с бутылками.

Моника величественно вышла из комнаты, а Патриция подошла к шнурку звонка у двери и подергала за него. Вскоре в двери показалась одна из аккуратных, опрятно одетых служанок гостиницы.

– Я хочу, чтобы вы приготовили теплую ванну для полковника Шэффера, – сказала она. Затем она повернулась к сержанту и добавила:

– Я поручаю это вам, сержант. Помогите полковнику войти и выйти из ванны. Проследите, чтобы его больные рука и ноги были полностью погружены в воду.

Она опасалась взглянуть на Эмиля. В глазах его застыли боль и горечь. Он лежал молча, отвернув голову от нее. Патриция закусила губу и быстро вышла из комнаты. Эмиль уткнулся лицом в подушку. Горячие слезы струились у него из глаз. Никогда в своей жизни он не чувствовал себя таким униженным и раздавленным – они навалились на него, раздели, рассматривали его тело, а он ничего не мог с ними сделать. Только сейчас он вдруг подумал о том, что так же чувствовала себя, наверное, Патриция, когда он насильно сделал ее своей любовницей.

Патриция... Боже! Какие воспоминания нахлынули на него вчера! Он вспомнил, как они вместе катались в экипаже по улицам Нового Орлеана три года назад. Он вдыхал чарующие ароматы и вслушивался в звуки этого прекрасного города. Эмиль вспомнил, как они жили вместе в небольшом, уютном особняке. Он вспомнил ту ночь, когда она в прозрачной ночной сорочке вынимала шпильки из прически, и каскад волос падал на ее плечи. Как он желал ее!

Как он хотел снова стать здоровым мужчиной! Но это были мечты, а сейчас Патриция все-таки увидела его уродство. Это вызвало у нее, конечно, отвращение. Поэтому она избегала смотреть на него, и Эмиль это заметил.

Патриция насильно раздела его и показала этой ведьме, которая сделала ему так больно! Он ненавидит ее, Патрицию!

Следующие две недели Патриция крутилась как белка в колесе. Во-первых, дважды в день она встречалась с Эмилем и выполняла все назначения тетушки Моники. Эти встречи истощали ее физически и морально. Она приходила к нему в комнату, где он лежал уже раздетым. У него было такое выражение лица, будто сейчас его будут пытать. И Патриция чувствовала себя в роли главного палача. Она массировала его изувеченные ноги и руку так, как показала ей Моника, а затем сгибала и разгибала их. Эмиль мужественно переносил эти пытки и хранил молчание. Только капельки холодного пота на лбу, да побелевшие губы говорили Патриции о том, что он испытывает адские муки.

Если бы Патриция так не поверила знахарке, то она сразу бы отказалась от этих мучительных процедур. И Патриция не могла не заметить, что Эмиль и сержант скептически относились ко всему, что она делала. Для себя она решила довести лечение до конца. Ее успехи стали заметны к концу второй недели – боли в руке и ногах у Эмиля заметно ослабели. Но когда на вторую неделю она стала растирать и массировать его четыре раза в день, боли возобновились с новой силой, и Патриции потребовалось собрать все свое мужество, чтобы продолжать лечение.

Она страшно переутомлялась. Кроме лечения она занималась оформлением покупки дома и переездом. Миссис Вэбстер срочно были нужны деньги, и адвокат оформил сделку очень быстро.

Дом перешел в собственность Патриции, и она наняла рабочих, чтобы обновить окраску и сделать ремонт там, где это было необходимо. Вновь набранные слуги нуждались в обучении, для них надо было заказать форменную одежду.

Параллельно с решением домашних дел необходимо было начинать строительство магазина. Ей пришлось осмотреть множество участков, которые ей предлагали, пока она не нашла искомое. Вначале она хотела расположить магазин в торговом центре города, но, обдумав все, обратилась в поисках к Парковому кварталу, в том месте, где он граничил с Французским районом и прибрежной частью города.

Состоятельные люди часто посещали для прогулок это место, и, следовательно, ее магазин будет привлекать их внимание.

Просчитав расходы, Патриция решила не строить новое здание, а подыскать большой старый дом, в котором после перепланировки и ремонта она сразу сможет открыть магазин. И, в конце концов, она присмотрела три рядом стоящих здания, которые можно было соединить в одно и реконструировать под магазин.

Она навела справки и узнала, что земля и дома принадлежали семье Боучардов, но недавно они продали ее некому Джозефу Гримсхау. Об этом человеке Патриция ничего не слышала и обратилась к Полине Бовэ, чтобы все выяснить.

Как только Патриция упомянула о Гримсхау, Полина нахмурилась и рассказала о нем:

– Это янки, который появился здесь всего три месяца назад и начал скупать земли по всему городу. Многие так нуждаются, что продают свою собственность по ценам много ниже их реальной стоимости. Он – стервятник, который жиреет на человеческом горе.

Патриция улыбнулась подруге.

– Что ж, давай попробуем его перехитрить.

Она послала ему записку с просьбой навестить ее для обсуждения вопроса покупки земель и недвижимости, подписавшись: «Патриция Шэффер, представитель торговой компании Генриха Миллера».

Текст деловой записки она очень тщательно продумала, так как хотела сразу дать ему понять, что за ней стоит крупная компания и что она – деловая женщина, компетентно решающая стоящие перед ней задачи. Для Патриции было важно, чтобы не она бегала за ним и искала встречи, а он сам пришел к ней. Ведь в этом случае просителем становился он сам.

Гримсхау зашел в указанный день и час и не понравился Патриции с первого взгляда. Это был высокий грузный человек, глаза которого смотрели подозрительно, а улыбка была натянутой. Его глаза загорелись при виде Патриции, и во время разговора он все поглядывал на ее грудь.

Патриция умело скрыла свою неприязнь, да и смутить ее было не так-то легко. Она предложила ему кофе, и какое-то время они провели в вежливой беседе, не касаясь интересующей их темы. Затем Патриция очень осторожно перевела их беседу на участок и дома в Парковом квартале. Как она выяснила, Гримсхау не собирался продавать землю, он предпочитал сдать ее на определенных условиях в аренду. Она начала торговаться – владелец запрашивал высокую цену, а Патриция старалась ее сбить. Несколько минут они яростно спорили о цене. Наконец Гримсхау с оскорбленным видом сообщил, что, возможно, он и снизит цену, но при этом он так многозначительно посмотрел на Патрицию, что она сухо сказала ему о прекращении между ними деловых отношений.

Тогда Гримсхау пошел на уступки, предложив ей взять здания в длительное пользование, и после очередного спора они договорились об аренде на более или менее выгодных условиях.

Уставшая и измученная, Патриция погрузилась в кресло. Завтра они начнут переезжать в свой дом. Сегодня вечером тетушка Моника собиралась зайти и посмотреть, есть ли у Эмиля какие-то успехи в лечении. Для себя Патриция уже отметила, что заметных сдвигов в лечении не было. Эмиль никак ей не помогал со своей стороны, он только молча терпел. И хотя боли у него после ее процедур утихли, она не видела заметных признаков в восстановлении конечностей. Патриция тяжело вздохнула, и слезы, которые, казалось, затаились где-то в глубине души, брызнули из ее глаз.

Как долго все это будет продолжаться? Как долго Эмиль будет презирать ее, а она причинять ему такие адские муки? Неужели для него не настанут никогда светлые дни?

Бывали такие минуты, когда Патриция теряла всякую надежду на лучшее и считала, что хуже быть уже не может. В такие минуты ей хотелось бросить все и предоставить Эмиля самому себе...

В дверь постучали – это, наверное, пришла тетушка Моника.

Патриция отбросила прочь все сомнения. Ее ждали более важные дела, и она почти побежала к двери открывать знахарке.

ГЛАВА 20

Посещение тетушки Моники подняло настроение Патриции. Осмотрев Эмиля, знахарка нашла, что в его состоянии явно наметились положительные сдвиги.

Она похвалила Патрицию, а когда та показала, как она усовершенствовала для Эмиля ванну, то и совсем расцвела. Патриция, помня о советах тетушки Моники, придумала, как повысить эффективность водных процедур и доказала самой себе, что она не зря была дочерью изобретателя.

Она попросила слуг прикрепить снизу ванны механический вентилятор в цилиндре. Когда вода заполняла ванну, после нажатия на педаль вентилятора его лопасти начинали вращаться, и вода пронизывалась сотнями пузырьков воздуха. Помещение вентилятора в цилиндр обеспечивало полную безопасность. Эмилю нравилась эта процедура, и знахарка утверждала, что она чрезвычайно целебна.

Воду для ванны, как и советовала знахарка, слуги доставляли из ручья.

Довольная ходом лечения, тетушка Моника решила включить в него новые элементы. Она велела продолжать и растирания, и массаж, но сказала, что полковнику пора самому начинать шевелить своими ногами. Показав упражнения, знахарка рассказала, когда и сколько раз их делать. Закончив осмотр и показ упражнений, она пообещала зайти через четыре недели и ушла.

А на следующий день, наконец-то, состоялся переезд Шэфферов в новый дом. Еще когда шел ремонт, Патриция заказала сделать по стенам в комнате Эмиля на разной высоте деревянные поручни. Дважды в день он, опираясь на поручень, с помощью Джексона стал ходить вдоль стены. Каждый шаг давался ему с превеликим трудом, он часто спотыкался, его изуродованная нога неуклюже выворачивалась, совсем не повинуясь его желанию.

Для разработки руки Моника показала два новых упражнения. В одном – надо было больной рукой достать до локтя здоровой, а затем – дотянуться до плеча. А другое упражнение заключалось в сжимании изо всех сил пальцами больной руки тряпичного мяча. У Эмиля это никак не получалось: больные пальцы ни слушались, и не только сжимать мяч, но и держать его отказывались. Разозленный, он отказался делать это упражнение, пока Патриция не начала его стыдить, пригрозив пожаловаться... Джонни.

– Что ж! Пусть твой сын узнает, что у него совершенно безвольный отец! Пусть он знает, что у тебя была возможность стать здоровым человеком, а ты не захотел ею воспользоваться!

Упреки подействовали, и Эмиль, как всегда, когда злился, решил доказать, что она не права.

Его дни превратились в кромешный ад – он упражнялся, терпя сильную боль, и опять упражнялся. Мяч никак не подчинялся ему, и даже на дюйм Эмилю не удавалось его приподнять.

Его попытки пройтись без помощи Джексона заканчивались падением, но он упорно продолжал, чтобы доказать Патриции и, конечно, сыну, что его воли хватит на все.

Раньше он только пассивно подчинялся всему тому, что проделывала над ним Патриция. А сейчас он активно трудился сам и результат не замедлил сказаться. В один прекрасный момент Эмиль обнаружил, что пальцы удержали мяч и даже слегка сжали его! Для него это была большая победа. Постепенно больная рука стала подниматься все выше и выше, а израненная нога уже не волочилась и перестала непроизвольно выворачиваться. Его походка была, конечно, нетвердой, он шаркал ногами, но все-таки он пошел!

Явный успех окрылил Эмиля, и он стал увеличивать нагрузки уже назло Патриции, поверив в то, что действительно сможет встать на ноги!

Однажды с большим трудом он смог больной рукой, висевшей раньше как плеть, дотянуться до своего лба! Рука, которую Эмиль считал полностью парализованной, ожила!

Это была еще победа и еще одно доказательство того, что он сможет выздороветь. Эмиль, конечно, понимал, что прежней силы и ловкости ему не достичь, но он сможет обслуживать себя сам и не зависеть от окружающих. Он не останется беспомощным калекой, если только будет трудиться сам над своим выздоровлением – эта мысль и пришедшее улучшение буквально вдохновили его. Теперь он занимался даже с чрезмерным усердием.

А как же радовалась Патриция, хотя и скрывала это от Эмиля, потому что не слышала ни слова благодарности и не видела никакой симпатии в его глазах. Явным проявлением радости она боялась спугнуть усердие мужа. Она и не ждала благодарности – счастьем было уже то, что он начал постепенно выздоравливать и сам вошел во вкус лечения!

Она, как и прежде, делала ему растирания и массаж, и хотя очень уставала физически, но сознание того, что Эмилю лучше, что в нем проснулся интерес к жизни, придавало ей силы.

Во время процедур она иногда ощущала, как его мышцы стали реагировать на прикосновения ее пальцев. Патриция видела, что ему уже не больно упражняться, что растирания целебными травами сделали свое дело.

* * *

После переезда и устройства в своем доме Патриции стало легче. Теперь она смогла заняться вплотную работой. Свой план устройства магазина она показала Гримсхау и архитектору, обговорив все детали, вплоть до того, где делать полы из дерева, а где – паркет. Практически везде должен быть паркет, только в подсобных помещениях и в отделе скобяных товаров можно было настелить деревянные полы, а прилавки Патриция планировала облицевать мрамором. Она везде запроектировала размещение вентиляторов, чтобы воздух всегда был свежим и прохладным, учитывая жаркий климат юга. Освещать помещения будут красивые люстры и множество настенных светильников, выполненных в одном стиле с люстрами.

У самого входа Патриция предложила расположить кафе, а также заказать для всех входов новые двери, украшенные латунными ручками.

Гримсхау долго не соглашался, кричал о слишком больших расходах, но Патриция, закаленная в битвах с мужем, не уступала ни в чем. Наконец, он согласился принять ее проект переделки зданий, и Патриция пошла на увеличение ренты.

Она с облегчением вздохнула – сделка состоялась окончательно, хотя иметь партнерские отношения с Гримсхау ей было крайне неприятно. Каждый раз при встречах он смотрел на нее похотливыми глазами, пытался дотронуться до нее, делая вид, что это произошло случайно. Однажды, когда они обсуждали дела наедине, обнаглел до того, что открыто предложил ей стать его любовницей.

Патриция ответила звонкой пощечиной и, разъяренная, не закончив обсуждения, ушла домой. При последующих, увы, неизбежных деловых встречах, она делала вид, что ничего не произошло. Она затратила уже так много сил и денег на этот проект, что отказываться от него только из антипатии к этому человеку было слишком большой роскошью.

Теперь, обговорив и обсудив все, она только наблюдала, как идет ремонт и занималась основным делом – заказом оборудования для магазина и товаров для открытия.

Кроме того, она подбирала способных портных для салона мод и продавцов, проверяя каждого – насколько образцово он сможет выполнять свою работу. В конце концов, она набрала людей, которыми осталась довольна. Патриция опять так завертелась в круговороте дел и занятий с Эмилем, что для Джонни оставалось времени еще меньше, чем в Бостоне.

Мальчик почти все время проводил с отцом и сблизился с ним чрезвычайно. И хотя Патриция считала это благом для обоих, она боялась стать чужой сыну и твердо решила выкраивать ежедневно хоть немного времени для общения с Джонни.

Напряжение последних месяцев не прошло даром – она побледнела, похудела, под глазами образовались синеватые круги, и все лицо очень осунулось. Это замечали все, но только Полина осмелилась посетовать, что Патриция не щадит своего здоровья.

Еще одна мысль терзала Патрицию. Живя в одном городе со своими родителями, она так и не решалась навестить их, помня, как мать отказалась от нее.

Но однажды ноги сами привели ее к родному дому. Подойдя ближе, она хорошо рассмотрела дом. Он выглядел таким же неухоженным, как и дом Полины. Краска на стенах облезла, газоны заросли, и стали проседать ступеньки на крыльце.

Война принесла семье Колдуэллов разорение так же, как и другим старинным новоорлеанским семьям.

Тяжело вздохнув, она решительно открыла калитку и постучала в дверь. Ей открыл их старый дворецкий и, узнав ее, замер. Они стояли и смотрели друг на друга, пока дворецкий не опомнился и не воскликнул:

– Мисс Патриция! – его лицо озарила улыбка. – Мой Бог! Как же хорошо вы выглядите!

– Здравствуй, Джозеф! Как поживаешь? Как все остальные?

– Чудесно, мисс Патриция, чудесно! Ваши родители по сравнению с другими процветают.

– Как ты думаешь... – хотела было спросить она, но запнулась. Дворецкий сразу понял, о чем хотела спросить Патриция, и печально покачал головой.

– Нет, мэм... Не думаю, что они захотят увидеть вас. Я схожу и спрошу, если вы хотите.

– Попробуй! – сказала она и осталась ждать.

Не прошло и нескольких минут, как дворецкий вернулся. Стараясь не смотреть в глаза Патриции, он произнес:

– Мне жаль, мисс Патриция, но миссис Тереза... Она сказала: «нет».

– Что же, спасибо, и извини за беспокойство, – пробормотала Патриция и собралась уже уходить, как вдруг остановилась.

«Ну, уж нет! Просто так она отсюда не уйдет. Теперь она уже была совершенно другим, сильным человеком, а не глупой девчонкой, какой была прежде».

К удивлению дворецкого, она резко развернулась и, отстранив его, побежала в гостиную. Дворецкий жестом пытался остановить ее, но не смог. Мистер и миссис Колдуэлл были ошеломлены, увидев ворвавшуюся в гостиную дочь. Тереза при виде дочери всплеснула руками и начала быстро-быстро обмахивать себе лицо веером, а ее муж широко раскрытыми глазами смотрел на дочь и молчал.

– Не беспокойтесь! – спокойно сказала Патриция. – Я долго не обременю вас своим присутствием. Я знаю ваши чувства ко мне. Но я здесь сейчас для того, чтобы и вы узнали мои чувства и мои мысли. Честно говоря, мне не стыдно за то, что я сделала. Я спасла Федерико жизнь, а вы за это отреклись от меня. Бог вам судья! Но я хочу вам сказать, что вы эгоистичны и слепы. Вы сказали мне, что больше не считаете меня членом своей семьи. Все, что я могу сказать вам по этому поводу – слава богу!

И прежде чем кто-нибудь из ее родителей смог произнести хоть слово, она повернулась и ушла, оставив их в шоке. Патриция вихрем прибежала к себе домой и, влетев в комнату Эмиля, заставила его вздрогнуть.

– О, господи! Что ты так врываешься? – воскликнул он.

– Ну и день выдался сегодня! – взорвалась она и швырнула свою сумочку, а затем ухватилась за бутылочку с мазью.

– Успокойся! – сказал Эмиль, едва удерживаясь от смеха. – Тебе не следует растирать меня, когда ты пребываешь в таком ужасном настроении. Ты разломаешь все мои кости!

Она нахмурилась, а потом, тяжело вздохнув, сказала:

– Не волнуйся! С тобой будет все в порядке.

– А теперь расскажи мне, кто так испортил тебе настроение? – спросил ее Эмиль.

Патриция села в кресло и ответила:

– Я ходила навестить своих родителей. Я жила надеждой, что все-таки победит здравый смысл, но нет... Они даже отказались видеть меня.

Впервые за долгое время Эмилю стало жаль жену. Это он был виноват в разрыве между ней и ее семьей.

– Мне очень жаль, Патриция, – сочувственно произнес Эмиль.

– А мне теперь нет, – зло выкрикнула она. – Пара выживших из ума ханжей! Они сами себе навредили этим, потому что только я смогу им помочь! Но я высказала им все, что о них думаю! Мне неприятно даже думать, что они – мои родители!

Эмиль громко рассмеялся, а Патриция, у которой вспышка гнева уже кончалась, засмеялась невольно вместе с ним.

И только сейчас она поняла, что они удивительно легко разговаривают! Они как-то незаметно переступили барьер молчания, существовавший между ними последние месяцы!

Патриция посмотрела на Эмиля, и ей показалось, что он заметил то же самое. Они замолчали, и шаткое взаимопонимание вдруг опять куда-то исчезло, и настороженность вновь появилась в их глазах.

Она смущенно встала из кресла и направилась к двери позвать Джексона. Тот снял с Эмиля одежду, и Патриция, налив себе в ладони лекарство Моники, стала привычно втирать его в руку мужа.

«Как жаль, что так быстро погасла искорка доверия», – печально думала Патриция, массируя руку.

Эмиль сожалел о том же и, боясь встретиться с ней взглядом, лежал с закрытыми глазами.

Патриция, закончив работу над рукой, перешла к ноге. Эмиль уже несколько дней не испытывал тех адских болей, что сопровождали процедуру в начале, но сегодня под прикосновением ее пальцев по бедрам вдруг разлилось приятное тепло. Он почувствовал, что проснулась его плоть, и, покраснев, желал только, чтобы простыня, укрывавшая пах, не дала заметить этого Патриции.

Его постоянный гнев на Патрицию парализовывал его желания, но сегодня он потерял над собой контроль и понял, что она по-прежнему желанна для него. Его любовь к ней выжила, несмотря на боль, страдания и жажду мести.

Как бы он упорно не подавлял ее, но она все еще была жива.

Нет, он совсем не хочет, чтобы страсть к ней снова возродилась в нем. «Нет, только не это, и он непременно примет к этому меры», – решил для себя Эмиль.

Как только Патриция ушла, Эмиль подозвал сержанта и сказал:

– Джексон, я хочу просить тебя об одном одолжении!

– Да, сэр.

– Возьми у меня денег и приведи мне проститутку.

Джексон изумился:

– Но, сэр, как – сюда?

– Да, сюда! Что ты на меня уставился? Неужели ты не понял, что я никогда не был монахом?

– Конечно, нет, сэр. Мне радостно за вас. Я рад, что вы вновь захотели женщину. Только никак не пойму... Зачем искать кого-то, когда у вас жена такая красавица и живет тут же с вами?

– Ты, наверно, забыл, что она сказала, что будет со мной разводиться? – сухо спросил Эмиль.

– Конечно, я помню. Но я понял, что миссис Шэффер говорила неправду из своих соображений. Я так думаю, что она сказала вам неправду, чтобы привести вас в бешенство и заставить вас выздоравливать...

– И с чего это ты пришел к такому выводу? – спросил его Эмиль.

– Сэр, – продолжил сержант, – вы не видите леди, когда она уходит от вас после лечения. Если бы вы видели ее, когда она возвращалась после ваших страданий! Она всегда бывает бледной, как простыня. А однажды я даже видел, как она, выйдя от вас, сразу же уселась в зале и разрыдалась.

– Как трогательно, – произнес Эмиль.

Джексон продолжил возбужденно:

– Я не думаю, что она крутила любовь с этим парнем из Бостона. Если бы это было на самом деле так, то зачем бы ей было приезжать сюда и нянчиться с вами? Она бы преспокойно находилась бы с ним.

– Она считает своим долгом быть со мной, – сказал Эмиль.

– Ха! Но если у нее такое высокое чувство долга – зачем же ей быть тогда неверной женой? – спросил Джексон.

– Ты не знаешь южан, Джексон! У них необычное чувство морали, – сказал Эмиль.

– Зачем же тогда неверной жене работать до седьмого пота со своим мужем-калекой и стараться всеми силами, чтобы он выздоровел? Зачем? Она же себя такой работой доведет до могилы. Сначала возится с вами, потом бежит в тот магазин, не говоря уже о заботах по дому и по воспитанию сына. Вы не обращали внимания, как она выглядит? Она похудела, под глазами у нее залегли темные круги. Или вы, сэр, так заняты собой, что ничего вокруг себя не замечаете? – возбужденно говорил адъютант.

– Сержант! Достаточно! – прорычал Эмиль. – Я не собираюсь извиняться ни перед тобой, ни перед кем. Моя жена не любит меня, а ты ничего не знаешь, что было между нами в прошлом. Я знаю, почему она не любит меня, и почему полюбила того немца. Но даже, если бы она и любила меня, то я отказываюсь ее любить снова.

– Вы снова взялись за ту игру «любит – не любит». Она видит ваши искалеченные ноги и руку по несколько раз в день на протяжении целого месяца. Она растирает постоянно ваши шрамы. И с чего бы это вдруг они стали отталкивать ее сейчас? – спросил Джексон.

– Она смотрит на них беспристрастно, как должен смотреть доктор. Но если бы ты знал, каково мне лежать раздетым перед ней и разрешать ей дотрагиваться до этих шрамов, до этого ужаса! Но и это не самое главное. Это то чувство, что внутри меня и от которого ее надо защитить. С того времени, как я встретил ее, я все делал ей назло. Я всегда ревновал ее и вел себя с ней отвратительно. Я любил ее и обижал. Короче говоря, сержант, наша совместная жизнь – это ад для нас обоих, и лучше с этим покончить, – сказал Эмиль.

– Я не поверю, чтобы вы смогли позволить другому мужчине увести вашу жену от вас, особенно такую жену, как она, – горячо заспорил Джексон.

– Проклятье! Ты что, совсем оглох? – взорвался Эмиль. – Я люблю Патрицию и хочу, чтобы она была счастлива. Я хочу отделаться от этой круговерти любви, ненависти, страсти и ревности. Если бы я меньше ее любил, то, может быть, не обижал бы так. Но я ее так безумно люблю, что не хочу привязывать к себе... Вот почему прошу тебя привести мне сюда проститутку.

Джексон попал в затруднительное положение. С одной стороны, он понимал, что у полковника были свои взгляды и представления о любви и браке. Возможно, полковник и прав. Ему-то лучше знать об их взаимоотношениях с Патрицией. Но, с другой стороны, ему, Джексону, было стыдно приводить другую женщину в личный дом миссис Шэффер. Джексон знал характер полковника и знал то, что если он не приведет ему женщину, то тот сам, всеми правдами и неправдами, доберется до притона, и кто знает – чем это для него еще закончится?

– Хорошо, сэр. Я схожу туда, – сдался сержант. – Какую вы хотите девушку?

– Боже мой! Да мне все равно, какую! Только не черноволосую, и какую-нибудь пострашнее...

Джексон быстро нашел девицу и провел ее тайком по черной лестнице в комнату к Эмилю.

Это была броская, вульгарная, рыжеволосая девица, грубая и самоуверенная, знающая себе цену.

Джексон мог предположить все, но только не то, что Патриция сама решит зайти к Эмилю в комнату.

Дело в том, что она решила прокатить мужа в открытом экипаже по городу. Ей так хотелось побыть с Эмилем вдвоем в другой обстановке. Утром она решила зайти к нему и предложить проехать вместе с ней. Каково же было ее удивление, когда она увидела сержанта, преградившего ей дорогу в комнату Эмиля.

Сержант заслонил дверь собой и что-то забормотал. Вид у него был настолько растерянным и испуганным, что Патриция заподозрила неладное. Она подумала, что сержант поддался уговорам Эмиля и тайком от нее принес ему виски.

– Сержант! – обратилась к нему Патриция. – Я хочу войти в комнату к своему мужу. Отойдите, пожалуйста, в сторону, – сказала она.

Джексон продолжал от волнения запинаться, что-то бормотать себе под нос, но с места так и не сдвинулся. Поведение Джексона еще больше усилило подозрения Патриции, и она, взбешенная, побежала к себе в комнату. Там у нее была смежная дверь с комнатой Эмиля, которой она никогда не пользовалась.

Патриция трепетала от гнева – именно сейчас, когда Эмиль стал выздоравливать, он опять возвращается к пьянке?

Толкнув дверь, она влетела в его комнату и... сначала ничего не поняла. А когда сообразила, то застыла от изумления.