Текст книги "Колдовское наваждение"

Автор книги: Аннет Клоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 15

Патриция повернулась и быстро вышла, с силой захлопнув за собой двери.

Эмиль мрачно посмотрел ей вслед, а Джексон, совершенно ошеломленный тем, что произошло сейчас на его глазах, вскочил с кресла и закричал, обращаясь к полковнику:

– Боже! Что вы наделали?! Ведь она хотела вернуться к вам, а вы отвергли ее! Ведь вы два года только ею и бредите! Что же вы натворили? Господи! Что вы наделали?

– Ты думаешь, Джексон, мне было легко отказаться от того, что желаешь больше всего на свете? – ответил Эмиль дрожащим голосом. Трясущимися руками он схватил бутылку с виски и жадно глотнул прямо из горла. – А что мне еще оставалось делать? Посмотри на меня! Как бы дальше я смог держать ее? Я теперь беспомощный инвалид с лицом, которого даже дети боятся. Она осталась бы, конечно, но только из жалости. Но я не могу обречь ее, такую красивую и полную сил, на жизнь с калекой!

Джексон понял, как сильно полковник любит Патрицию. В глазах Эмиля была невыразимая печаль и боль. Теперь он уже в бокал налил себе виски, залпом осушил его, а потом язвительно усмехнулся:

– И почему я такой безумец? Она сказала, что любила меня, и что я убил эту любовь. Я думаю, она права. Я действительно причинил ей много боли. Я шантажировал ее, чтобы она была со мной, я подверг ее позору в обществе, я унижал ее. Стоит ли удивляться после всего этого, что она покинула меня ради другого мужчины? Знаешь, Джексон, я думал, что когда мы поженились, она будет искренне любить меня, но теперь ясно, что этого не произошло. Она вышла за меня замуж, чтобы дать ребенку имя, да еще отомстить мне за прежние унижения. Она добилась своей цели. И раз так, мне она тоже больше не нужна. Она станет изменять мне с Миллером. И я ничего не смогу с ней поделать. Это будет так унизительно для меня, но Бог свидетель, что я никогда не приму ее жалости и не дам ей возможность снова мстить мне, – закончил свою исповедь Эмиль.

Джексон вздохнул. Ему было очень тяжело это слушать. Полковник верил в то, что его жена бессердечна и лжива, и не хотел снова страдать от ее неверности.

Ведь на фронте он не получил от нее ни единого письма, а сестра полковника сообщила, что Патриция связалась с богатым торговцем и ушла из дома.

И сам Джексон со всей силой презирал эту женщину за ту боль, которую она причиняла его храброму командиру. Но, увидев сегодня ее впервые, Джексон изменил свою точку зрения. Патриция совсем не казалась бессердечной, напротив, первый взгляд, брошенный ею на полковника, был таким сострадательным. А когда полковник отказался от нее – сколько боли было в ее глазах, прежде чем она гневно ответила ему. Джексону показалось, что Патриция любила полковника гораздо больше, чем тот думал.

Адъютант преклонялся перед командиром и решил, что надо использовать шанс, данный судьбой, чтобы тот вернулся к жизни и стал снова смелым, жизнерадостным и полноценным человеком.

Джексон поспешно вышел из комнаты, чтобы догнать Патрицию, и опасался, что она уже ушла из дома.

Но, проходя по коридору, он заметил ее в открытой двери музыкального салона. Она стояла там у окна, и слезы текли по ее щекам. Отец Эмиля с печальным выражением на лице сидел в кресле напротив, а рядом с ним стояла, торжествующе усмехаясь, Фрэнсис.

Джексону никогда не нравилась сестра Эмиля – ее высокомерие и постоянные причитания над братом раздражали его. Видимо, Фрэнсис, ненавидя жену командира, распускала о ней сплетни, – понял Джексон. Все это очень подозрительно.

– Миссис Шэффер, – обратился к Патриции Джексон.

Она обернулась, и он заметил, что нижняя губа ее была закушена до крови – так она пыталась подавить свои слезы.

Сержант понял, что она была такой же гордой, как и полковник, и теперь молил Бога, чтобы она не оказалась такой же упрямой, как и он.

Оба они вызывали в адъютанте восхищение и острую жалость.

– Я хотел бы попросить вас не делать того, о чем вы сказали, а остаться с полковником Шэффером, – тихо, но твердо произнес Джексон.

– Вы что, с ума сошли? Вы ведь были там и слышали, как он сказал, что я не нужна ему.

– Да, но я также слышал, как полковник говорил матери солдата о том, что ее сын умер героем, а на деле тот был подстрелен, когда бежал с поля боя...

– К чему вы говорите это? – спросила Патриция.

– Это значит, что полковник может очень хорошо солгать, если считает это нужным, – ответил Джексон.

– Вы меня не убедили, – сказала сухо Патриция, хотя и у нее самой закралась тень сомнения.

– Эмиль боится, что вы опять разобьете его сердце, – начал Джексон.

– О, его сердце! – вскрикнула Патриция.

Но Джексон упрямо продолжил:

– Сегодня, когда вы появились, он вдруг ожил. Я не видел его таким с момента ранения. Миссис Шэффер, полковник давно не заботится о себе и утратил интерес к жизни. Он даже не пытается разрабатывать свои искалеченные конечности, хотя доктора говорят, что возможно частичное восстановление, по крайней мере руку можно излечить. Но сейчас он только пьет и, тем самым, сводит себя в могилу. Он совершенно махнул рукой на жизнь.

– И почему вы думаете, что я могу что-то изменить? – спросила Патриция.

– Мэм, – сказал Джексон. – Я видел его лицо в ту минуту, когда вы появились в двери. А вообще, он махнул рукой на жизнь давным-давно, когда потерял вас.

– Потерял меня? Почему вы все... – начала сердито говорить Патриция, но Джексон грубо перебил ее:

– Да, когда он вернулся домой из отпуска, он был мрачнее тучи. Казалось, что он совсем не хочет жить. И он на самом деле не хотел жить, потому что потерял вас, – сказал Джексон.

Сзади за спиной приглушенно вскрикнула Фрэнсис, но сержант даже не взглянул на нее.

– Он ходил на самые опасные задания, всегда рвался в самую гущу боя и все искал своей смерти. И вот, наконец, нашел. Только вот смерть не взяла его, и он остался калекой на всю жизнь. Вы в долгу перед ним, миссис Шэффер. Это из-за вас он попал в такое положение.

– Нет, – вздохнув, сказала Патриция и отвернулась от сержанта. У нее закружилась голова – все зашло слишком далеко. Она, того и гляди, упадет в обморок: сначала – потрясение от вида Эмиля и возрождение былых чувств к нему, затем – боль и гнев от его отказа. И, наконец, этот сержант, гневно обвиняющий ее в состоянии Эмиля. Это было слишком жестоко, и она больше ни с кем не хотела это обсуждать, но все же ответила:

– Нет. Это неправда. Эмиль не любил меня и не любит. Из-за этого он не мог желать и, тем более, искать смерти.

– Не любит вас? – изумленно воскликнул сержант Джексон. – Что вы говорите? Он не любит вас? Да я видел, каким он возвратился из отпуска! Он был в отчаянии, потому что вы ушли к другому мужчине. Я слышал, как он не мог спать по ночам и уходил в поле. А в бреду после ранения он только и говорил о вас и так звал вас... Я все видел и понимал. А когда он не получал от вас письма, вы бы видели, какое разочарование и безнадежность были в его глазах! Вы не писали ему!

– Как я не писала ему? – вскрикнула Патриция. – Боже! О чем вы говорите? Не могу понять – или вы лжец, или сумасшедший? Только хочу вас заверить, что вы абсолютно не правы. Я очень часто писала Эмилю – вначале два или три раза в неделю. Это он не писал мне! Я не прекращала писать до тех пор, пока он не приехал сюда и не сказал, что не хочет больше никогда видеть меня. Только тогда я перестала писать. Не думаю, что это было так жестоко с моей стороны после того, что произошло, не так ли?

Джексон, потрясенный, смотрел на нее. Боже! Эта женщина действительно лжива? Кому лучше, как не ему, адъютанту полковника, знать – приходили ему письма или нет. Ему писали из дома, но только не жена!

Срывающимся от волнения голосом Джексон произнес:

– Мне нет надобности лгать вам, миссис Шэффер. Я знаю, что...

– Сержант, – вдруг вмешался в разговор мистер Шэффер. Голос его дрожал. – Я не позволю оскорблять свою невестку в моем доме!

– Но, сэр...

– Она говорит правду, сержант. Я могу засвидетельствовать, что очень часто видел ее письма Эмилю, лежащие на столике для корреспонденции, откуда у нас все забирает почтальон.

Теперь Джексон изумленно посмотрел на отца командира – что за сумасшедший дом?!

– Но... но... сэр! – волнуясь и запинаясь, продолжил сержант. – Я точно видел и знаю, что от жены командир не получил ни одного письма. Да вы его самого спросите! Ему-то зачем лгать?

– А зачем лгать мне или мистеру Шэфферу? – опомнившись, уже спокойно сказала Патриция.

– Но, может быть, вы неправильно писали адрес? – тихо спросил Джексон.

– Да, и ведь письма ни разу не возвратились домой, а переадресовать их неправильно уже не могли... – задумчиво заметила Патриция.

– Знайте же! – вдруг раздался громкий голос Фрэнсис.

Все обернулись к ней. Она стояла смертельно бледная, дрожащая, ее глаза горели каким-то безумным блеском.

– Я возненавидела ее сразу, потому что она была так похожа на Талиссию, и заполучила моего брата тем же способом, что и моя мать моего отца! Я не хотела, чтобы Эмиль был так же несчастен всю жизнь, как отец! Я хотела, чтобы он понял, какого сорта эта женщина, и ушел от нее. Я думала, что он поначалу он будет переживать, а потом – все пройдет. Я любила Эмиля и не хотела причинять ему зла. Я не думала, что он так ее любит, что станет искать смерти...

– Фрэнсис? – суровым голосом произнес ее отец. – Ты хочешь сказать, что ты перехватывала письма, написанные Эмилю его женой?

– Да! Я уничтожала их. Я забирала их со столика перед приходом почтальона и сжигала, – истерично закричала сестра Эмиля и взглянула на Патрицию. – Ты была несчастьем для него! Только я, я одна хотела спасти его! – продолжала она кричать.

Патриция побледнела. Она была ошеломлена. Так, значит, Эмиль никогда не получал ее писем, ее первых страстных писем, где она писала ему о своей любви; тех радостных писем, в которых она писала о рождении их ребенка; тех последних писем, где она умоляла, заклинала его написать хоть строчку! Господи! Он ничего не знал о ней. Он не знал, как она скучала, как ждала его возвращения, как радовалась, что сын похож на него! А Эмиль думал, что он ее не интересует, и поэтому она не пишет.

«Боже! Что наделала Фрэнсис?» – в отчаянии думала Патриция и, обессиленная, опустилась в кресло.

– Сержант, вы говорили, что Эмиль писал мне? – спросила она.

– Да, мэм, часто, по крайней мере, сначала, – ответил сержант.

– И ты так же забирала письма Эмиля, Фрэнсис? – спросил мистер Шэффер.

– Да! Да! Да! – прокричала сквозь слезы Фрэнсис.

Теперь отец подошел к Фрэнсис и, схватив ее за плечи, затряс ее и грубо спросил:

– А то, что ты говорила мне и Эмилю о Патриции и о том немце – это тоже правда?

– Нет! – закричала Фрэнсис вновь и ненавидяще посмотрела на Патрицию. – А, впрочем, я знаю, что у нее был с ним роман. С чего бы она уехала от нас?

– Значит, ты лгала нам, когда рассказывала, что шла по пятам за Патрицией, пока она не вошла в дом немца? – гневно спросил мистер Шэффер.

– Да, – сердито и неохотно ответила Фрэнсис.

– А как насчет детектива, которого ты наняла следить за домом Миллера, где Патриция, с твоих слов, проводила ночи напролет? Это правда? – вновь спросил мистер Шэффер.

– Нет, это тоже неправда, – призналась Фрэнсис, но затем опять начала истерически кричать. – Но я знаю, что у них что-то было! Я знаю это! Просто я не смогла ее выследить!

– Боже мой! – как ужаленный, отпрянул от Фрэнсис мистер Шэффер. – Я никогда бы не поверил, что ты так зла и вероломна. И это моя родная дочь!

Патриция поднялась. Гнев переполнял ее.

– Я не знаю даже, как назвать то, что ты сделала, – обратилась она к Фрэнсис. – Ты разрушила жизнь своего брата. Но мало этого – ты разрушила мою жизнь и жизнь маленького Джонни. Ты – настоящее чудовище! Ты отлично знаешь, если посылала следить за мною детективов, что я не была любовницей Генриха Миллера. И из вашего дома я ушла только из-за тебя, из-за твоей ненависти. Это не имело к Эмилю никакого отношения. Да и не о Эмиле ты заботилась в первую очередь. Ты думала о себе. У тебя патологическая ревность к брату, и ты всеми силами хотела, чтобы он принадлежал только тебе. Не сомневаюсь, что ты радовалась, когда он возвратился домой искалеченный, и всю свою жизнь теперь будет зависеть от тебя!

– Нет! Я никогда не хотела, чтобы с Эмилем что-то случилось! – запротестовала Фрэнсис.

В ответ Патриция подошла к ней, и с таким презрением посмотрела на нее, что Фрэнсис побледнела как мел. Патриция, пылающая от гнева, выбежала из комнаты.

Изумленный Прентисс Шэффер сказал, обращаясь к Фрэнсис:

– Теперь пойдем к Эмилю. Ты сама расскажешь ему всю правду!

Фрэнсис всплеснула руками и запричитала:

– Нет, папа! Пожалуйста, не заставляй меня делать этого.

– Ты сотворила страшное зло, Фрэнсис, и теперь должна расплатиться за него. И, хотя ты никогда и ничем не сможешь искупить его страданий, но ты пойдешь и все ему расскажешь, иначе я никогда не прощу тебя.

Эмиль принял страшные новости внешне спокойно. Но глаза его стали похожи на глаза израненного зверя, хотя ни один мускул не дрогнул на лице.

– Мои письма ты уничтожала тоже? – спросил он у Фрэнсис, а когда та отрицательно покачала головой, сказал: – Тогда, пожалуйста, сделай это сейчас.

– Нет, подожди, – вмешался в разговор отец. – Эмиль, ты не можешь так распорядиться ими. Патриция имеет право прочитать их. Она должна узнать, что ты не бросил ее, а любил и ждал встречи. С каким горьким чувством она жила здесь все эти месяцы, думая, что тебе безразличны она и ваш ребенок.

– Я не хочу ее знать! Я не хочу, чтобы она читала те несправедливые вещи, что я писал в последних письмах. Я не желаю, чтобы она узнала из писем, как сильно я любил ее. Прошло уже много времени, чтобы забыть меня. Патриция больше не любит меня. Она уже решила выйти замуж за Миллера. Пусть так и будет. Так лучше. Если она прочтет письма, где я писал о своей любви, она может из жалости вернуться ко мне, – сказал Эмиль.

– Но она вернется туда, где ей и положено быть – к своему очагу, – сказал отец.

– Нет! – неистово закричал Эмиль. – Разве ты не понимаешь? Я все еще люблю ее и не хочу, чтобы она связалась с беспомощным калекой. Я отказываюсь от нее.

– Дай ей шанс, Эмиль. Откуда ты знаешь, что она тебя не любит? Откуда ты знаешь, что она отвернется? – спросил мистер Шэффер.

– Только посмотри на меня! – сказал Эмиль. – Мужчина, которого она любила, был сильным, здоровым и красивым, а не таким беспомощным, как я. Подумай только, что ей придется взглянуть на мое голое тело, увидеть искалеченную ногу и руку! Она увидит множество багровых, скрученных шрамов, множество глубоких отметин от шрапнели...

Его прервал сдавленный крик Фрэнсис. Эмиль посмотрел на нее, а затем продолжил:

– Что? Не обращать внимания на все это? Да? А как же с этим жить?

Фрэнсис повернулась и быстро выбежала из комнаты. Эмиль посмотрел ей вслед, и в его глазах был суровый приговор.

– Отец! – сказал он. – Не пускай ее больше ко мне никогда. Я не хочу ее видеть. Да и забери от нее мои письма.

– Хорошо, заберу. Но ты, пожалуйста, подумай хорошенько о том, что ты сказал Патриции. Муж и жена должны быть вместе, а Джону Прентиссу нужен отец.

– Пусть Миллер станет ему отцом, – возразил Эмиль. – Я ведь только напугаю ребенка.

Тяжело вздохнув, отец вышел из комнаты Эмиля, оставив бесполезный разговор, и направился к дочери, чтобы забрать, как обещал Эмилю, его письма к жене.

После ухода отца Эмиль закрыл глаза и вытянулся на диване. Он устал не только от того, что произошло здесь, но ему было очень тяжело сидеть.

«Патриция!» – Он стал вспоминать, как она выглядела во время их встречи. Она была такая стройная, такая желанная. Ее щеки горели так же, как и ее красное платье. Эмиль даже застонал – она всегда была неотразима в красном. Он вспомнил ее в прозрачной алой ночной сорочке... Как всегда он страстно желал ее!

«О, нет, никаких желаний больше не должно быть! – подумал Эмиль. – Они ни к чему такому отвратительному калеке».

Но его тело не слушалось голоса рассудка, и сильное желание охватило его. Никто, кроме Патриции, не мог удовлетворить его страсть. За те долгие месяцы войны, когда он страдал, не получая от нее ни строчки, у него было несколько женщин. Но ни одна не смогла зажечь его.

Боже, как он был глуп тогда, когда пришел к ней домой и не дал ей ни одного шанса объясниться. Он злился и ревновал, он изнасиловал ее, еще больше оскорбив! Впрочем, если бы ей представилась возможность оправдаться, то он, конечно, не поверил бы ей! Он никогда не верил ей и всегда дико ее ревновал.

А ведь она, так же, как и он, влюбилась в него с первого взгляда там, на балу, в Новом Орлеане. Да и когда они поженились, ему казалось, что ее радость и любовь были искренни.

Но отсутствие писем и наветы Фрэнсис опять пробудили его ревность. И здесь появился Генрих Миллер – всегда внимательный, всегда готовый помочь. Эмиль понимал, что фактически он сам толкнул ее в объятия другого мужчины.

Может быть, она сочтет своим долгом вернуться к нему? Боже, каким счастьем было бы представить ее здесь, рядом.

Нет, нет, зачем питать себя иллюзиями?

Он не позволит, чтобы жалость привязала Патрицию к нему. Он не сможет пережить отвращение в ее глазах при виде его искалеченного тела. И он так сильно любит ее, что не может испортить ей дальнейшую жизнь. Хватит того, что он уже сделал. Если она вернется – он заставит ее уйти. Это все, что он должен сделать.

* * *

Выбежав из дома Шэфферов, Патриция пошла, не думая, куда она идет, не чувствуя ни расстояния, ни времени. Она шла и шла, не замечая ничего вокруг себя, пока совершенно не выбилась из сил. Остановившись, она осмотрелась и поняла, что оказалась очень далеко от дома, в совершенно незнакомом районе. Пока она бродила, гнев ее прошел, но она была совершенно разбита.

Патриция окликнула извозчика и поехала домой. Вернувшись, не стала ужинать, рухнула в кровать и проспала как убитая до утра. Проснувшись, она, оставаясь еще в кровати, стала вспоминать события вчерашнего дня.

Итак, Эмиль вернулся с фронта искалеченным. Он постоянно писал ей и любил ее так сильно, что, поверив в ее измену, не захотел жить.

Слезы опять покатились из глаз, когда Патриция представила себе, как этот жизнелюбивый, сильный и очень гордый человек переживает свое сегодняшнее положение. Смахнув слезы и накинув халат, она тихо спустилась в кухню, чтобы приготовить себе кофе. Патриция была рада тому, что еще никто не проснулся, и ей можно спокойно обдумать свои дальнейшие действия. Сон снял все бурные, гневные эмоции прошедшего дня. Исчезли страдание и боль, переполнявшие ее за это время, и осталось только одно – ее неумирающая любовь к Эмилю. Как только она увидела его, любовь и страсть опять охватили ее, и она ясно поняла, что ее чувства к Эмилю будут жить в ней до последнего ее дыхания. И ни с кем никогда она не сможет быть счастлива.

Только он предназначен ей судьбой и Богом. Эмиль – это ее счастье, ее горе, ее крест.

Патриция очень уважала Генриха и была всегда искренне благодарна ему за помощь, за его доброту, но счастлива с ним она не будет! Бедный Генрих, он очень любит ее, но они никогда не смогут быть вместе. Она любила его как брата или дорогого родственника. Ему будет больно услышать ее окончательный отказ, но всепоглощающая, роковая любовь к Эмилю не оставляла выбора.

Патриция улыбнулась сама себе – как ни странно, но их любовь жива, несмотря на обиды, ревность и клевету. Она хотела отказаться от своей любви и боролась с этим чувством долгое время и всеми силами, но оказалась побежденной. Патриция допила кофе и вернулась к себе, чтобы переодеться. Сегодня ей как никогда хотелось выглядеть красивой.

Она перебрала все свои наряды, пока не остановилась на голубом платье. Оно было простым, но очень элегантным, и так подходило к цвету ее глаз.

Патриция надела в уши серьги с сапфирами, на шею – серебряное ожерелье с цветами из сапфиров и бриллиантов. Внимательно осмотрев себя в зеркале, она осталась довольна. Что скажет Эмиль, когда увидит ее? Что он сделает?

Патриция закрыла глаза и представила себе, как он подходит к ней, сжимает ее в своих объятиях, и их губы встречаются...

ГЛАВА 16

Сначала Патриция решила встретиться с Генрихом Миллером. Она знала, что у нее не будет чиста совесть, если она не расскажет ему об изменившейся ситуации и о своем окончательном решении. Он был настолько порядочным и хорошим человеком, что водить его за нос Патриция не могла, да это было и не в ее характере.

Генрих улыбнулся, увидев, что в его кабинет входит Патриция. Но улыбка его вышла несколько напряженной, так как столь ранний визит был необычным.

– Ты сегодня так рано? Что-нибудь случилось? – спросил он.

– В некотором отношении, да. Я, к сожалению, должна буду сообщить тебе неприятные вещи. Я очень уважаю тебя и поэтому скрывать не могу.

– Что такое? – спросил он, спокойно ожидая продолжения ее слов.

– Я... Я не смогу выйти за тебя замуж после того, что узнала вчера. Я необдуманно дала тебе обещание. Только, пожалуйста, не думай, Генрих, что я обманывала тебя, нет, я искренне хотела забыть Эмиля и полюбить тебя. Но у меня ничего не получилось. Прости, это было жестоко по отношению к тебе, но я искренне хотела начать новую жизнь, и для Джонни ты стал бы чудесным отцом. Поэтому я, узнав, что Эмиль вернулся и не делает попыток увидеть меня и сына, пришла к тебе. Может быть, у нас все и получилось бы, но речь идет о жизни Эмиля, и я не смогу выполнить свое обещание. Мне так жаль, Генрих, – она взглянула на него – выражение его лица почти не изменилось, только глаза стали печальными.

– Ты узнала что-то о Шэффере? – спросил он.

– Его отец пришел ко мне и попросил встретиться с ним. – И дальше Патриция рассказала обо всем, что произошло вчера.

Генрих продолжал оставаться внешне спокойным – он до конца никогда не верил в согласие Патриции выйти за него замуж. Это было бы слишком прекрасно, чтобы быть правдой, это было лишь сказочной мечтой. Всего несколько дней он был самым счастливым человеком на свете, но теперь он должен опуститься на землю и посмотреть на все реально. Патриция всегда говорила о Эмиле так, что Генрих и раньше опасался, что если тот ее позовет, она вернется к нему. А теперь он еще стал инвалидом.

Миллер не собирался отказываться от права бороться за любовь Патриции, но теперь ему потребуется гораздо больше усилий, чтобы он смог оторвать Патрицию от мужа.

– Мне очень жаль, что Шэффер сильно искалечен, – сказал Генрих Миллер, когда услышал все, и поинтересовался:

– Но, может быть, есть надежда на его выздоровление?

– Не знаю. Сержант Джексон говорил вчера, что, по мнению доктора, если продолжить лечение, он сможет достаточно свободно двигаться. Только на лечение – вся надежда.

– Я знаю очень опытного доктора. Это доктор Кранц. Если ты согласна, то я попрошу его осмотреть твоего мужа и назначить необходимое лечение.

– Правда? Генрих! – сияя от радости, сказала Патриция. – Ты очень хороший человек, очень благородный... Я всегда это знала...

– Нет, послушай. Прежде чем ты продолжишь разговор о моем великодушии, знай, Патриция, что я по-прежнему люблю тебя и надеюсь стать твоим мужем. И я хочу рассказать почему я так поступаю. Сейчас, когда Шэффер так серьезно болен, наши шансы не равны. Только когда он вернется к нормальной жизни и станет проявлять, как и прежде, все дурные свойства своего характера, от которых ты так страдала, я смогу попробовать оторвать тебя от него. Только тогда я получу возможность соперничать со здоровым человеком, а не с калекой, которому ты все будешь прощать. Теперь ты видишь, что я совсем не великодушен!

– Вижу, – ответила Патриция и, несмотря на все, весело рассмеялась.

– Ты останешься работать в магазине? – спросил он прямо.

Вот этого вопроса Патриция ожидала меньше всего и была совсем не готова к нему.

– Не знаю, – честно ответила она. – Мне бы, конечно, хотелось. Но я еще не думала об этом – ведь с Эмилем пока ничего не решено. Дай мне несколько дней на раздумье, и я решу, как мне поступить.

– Конечно. Надеюсь, что ты не уйдешь. Ты очень талантлива и у тебя большое будущее в бизнесе. Если тебе будет что-нибудь нужно, Патриция, я всегда к твоим услугам. Сегодня же я пошлю записку доктору Кранцу с просьбой осмотреть твоего мужа.

– Спасибо тебе, Генрих. – Патриция поднялась и, протянув ему руку, сказала:

– Мне так хочется отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

Генрих поцеловал ее руку и ответил:

– В этом нет необходимости. Я ведь люблю тебя!

После того как Патриция вышла из магазина, ее настроение значительно улучшилось. Чувствуя себя гораздо уверенней, она направилась к Шэфферам.

Хотя уже было девять часов утра, дворецкий доложил, что Эмиль еще не просыпался. Зато Прентисс Шэффер встретил ее очень тепло и пригласил выпить кофе в его кабинете. Он извинился за Эмиля и объяснил, что сын страдает бессонницей от болей, подолгу не может уснуть, а потому спит по утрам. Но позже отец проговорился, что у Эмиля после встречи с ней начался запой.

Через час сержант Джексон проводил Патрицию к Эмилю и рассказал, как нужно вести себя с ним:

– Миссис Шэффер, не позволяйте ему вывести себя из терпения. Он сейчас в ужасном состоянии и с похмелья злится и чертыхается на всех. А поэтому не принимайте близко к сердцу его грубость.

Патриция нахмурилась. Она знала, что часто мужчины пьют из-за несчастной любви, но это не должно делать их грубыми.

В сильном волнении она вошла в комнату. Эмиль, как и вчера, сидел на диване. Ноги его были также вытянуты и укутаны пледом. Он уже был «навеселе». Эмиль мрачно взглянул на Патрицию, а потом перевел угрожающий взгляд на Джексона.

– Какого черта ты разрешил ей войти сюда? – рыкнул он. – Я не хочу, чтобы она была здесь.

Патриции сразу стало ясно, что надежда на быстрое и легкое примирение рухнула. Он не должен был ее так встретить! Что-то произошло. Но что? Рассказали ли они Эмилю, как их обманула его сестра?

Патриция повернулась к сержанту и спокойно попросила его:

– Сержант, мне хотелось бы поговорить со своим мужем наедине, если вы позволите?

– Конечно, миссис Шэффер, – ответил Джексон и быстро ушел из кабинета, радуясь, что избежал гнева полковника.

– О, как я вижу, ты уже очаровала Джексона, – саркастически произнес Эмиль сразу же, как сержант вышел из комнаты.

Как всегда ее вид не мог оставить его безразличным. Вот и сейчас ему захотелось, отбросив всю свою гордость, упросить ее остаться с ним, и безразлично почему – из жалости, или из любви; хотелось умолять ее об этом. И только величайшим усилием он удержался от этого шага, твердя себе, что ее необходимо как можно быстрее удалить из этого дома. Только так, не видя ее, он сможет выдержать.

– Эмиль, – обратилась к нему Патриция, проигнорировав его последнее замечание в свой адрес, – отец рассказал тебе о вчерашней исповеди Фрэнсис?

– Да.

– И ты поверил ей? – продолжила она.

Эмиль лишь пожал плечами.

– Я мог предположить это, – ответил он.

Патриция опустилась в кресло. Она никак не могла понять, что с ним происходит, почему он так равнодушен, получив свидетельство ее невиновности. Она уже колебалась и никак не могла решиться сказать то, ради чего пришла.

– Я... Я подумала, что можно начать сначала...

– Что начать сначала? – грубо спросил Эмиль и презрительно посмотрел на Патрицию. – Начать бороться? Попытаться добить друг друга? Мы всегда к этому стремились!

– Нет! – воскликнула Патриция.

Эмиль налил себе в бокал виски из бутылки, что стояла на столике рядом с диваном.

– Я имею в виду начать сначала нашу совместную жизнь и забыть, что произошло. Я хочу, чтобы мы жили одной семьей. Я хочу, чтобы у Джонни был отец, – взволнованно начала Патриция.

– Джонни? Ха! Он пришел в ужас, увидев мое лицо!

– Ты кричал на него – вот что испугало его! – парировала Патриция. – Но если ты дашь ребенку возможность познакомиться с тобой без всяких криков и раздражения, если ты спокойно скажешь ему, кто ты, я уверена, что он не испугается. Возможно, он будет обращать внимание на твой шрам, но потом быстро привыкнет.

– Неужели ты не понимаешь, что меня это не интересует? Мне не нужен мальчик! И мне не нужна ты! – закричал Эмиль и со злостью запустил полупустую бутылку в дверь. Бутылка разбилась и разлетелась вдребезги. Патриция с ужасом и болью смотрела на Эмиля. За дверью послышались шаги. Это сержант Джексон, услышав шум, открыл дверь.

– Полковник? Что случилось? В чем дело? – спросил он.

– Я разбил бутылку виски. Пришли служанку все убрать и принеси мне другую бутылку виски, – сказал Эмиль угрюмо.

– Бог мой! Эмиль! Может, ты больше не будешь пить? – спросила его Патриция.

– Черт возьми! Я ничего не собираюсь делать по твоей указке! – набросился на нее Эмиль. – Тьфу! Да, уйди же ты из моей жизни! Мне не нужны ни ты, ни ребенок. Получай свой развод, как ты хочешь, и выходи замуж за того немца. Уверен, что он будет мужем и отцом намного лучше меня. Я не создан для семьи. Я – не семейный человек.

– А для чего же ты создан? Для пьянства? – пронзительным голосом вскрикнула Патриция.

– Я калека, Патриция. Неужели ты не видишь? Я не могу скакать на лошади, не могу танцевать, не могу сам себе порезать мясо в тарелке. Я даже не могу любить женщину по-настоящему. Что еще мне остается делать? Только пить! Я даже не мужчина. Оставь меня!

Патриция, не обращая внимания на его истерику, подошла к нему. Она осторожно повернула его голову к себе и заглянула ему в глаза.

– О, Эмиль! Неужели ты думаешь, что я любила тебя только потому, что ты был красив или умел хорошо ездить верхом? Я знаю сотни таких мужчин, но я никогда никого из них не любила, – сказала Патриция.

Эмиль ничего не расслышал из того, что сказала ему Патриция, он только увидел жалость на ее лице.

– Нет! Убирайся от меня! – прохрипел Эмиль. – Оставь меня в покое! Неужели ты никак не поймешь, что я не люблю тебя!

Патриция отошла в сторону. В глазах ее застыла боль. Он не любит ее. Ему не нужны ни сын, ни она сама. Сейчас она, наконец, в этом убедилась. И то, что он писал ей полные любви письма, уже ничего не значило. И даже если раньше он любил ее, то ранение, операции и постоянная боль сделали свое дело. Он стал безразличен ко всему в жизни, кроме виски.

Она повернулась и вышла из комнаты. Ей было так плохо, от утреннего оптимизма не осталось и следа. Но Патриция не выбежала стремительно из дома Шэфферов, как это было вчера. Она прошла в музыкальный салон и села в кресло.

Нет, ей надо собраться с мыслями и обдумать данную ситуацию. Все ее мечты о счастье опять разбились вдребезги. Но она знала, что жить без Эмиля так, как это было последний год, она больше не сможет. Оставить его в подобном состоянии и выйти замуж за Генриха невозможно.