Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– И что это значит?

– Не знаю. Но все в этих каретах – бароны. Некоторые из них безденежные, другие просто задолжали мне огромные суммы. Сейчас и узнаем, что они решили.

Гости громко смеялись, а несколько мальчиков относили их вещи.

– Хозяйка! – прокричал один из них. – Подавай еды! И побольше! И вина! Смотри не жалей и не разбавляй!

– Сию минуту, господин, – послышался учтивый голос женщины.

Герцог смотрел на происходящее с отвращением. Он злился и из последних сил держался, чтобы не покинуть своего укрытия. Эльф же напротив, выглядел довольным и веселым.

– Это, как я понимаю, вы, герцог? – сказал он, улыбаясь.

– Не стоит так радоваться, – ответил Эдгар, – то пьяное ничтожество, орущее во все горло рядом со мной, – вы.

– Они сразу поймут, что это не эльф, – недовольно ответил наследник.

– Вы считаете, что мои маги ни на что не способны? Хочу вас разочаровать, Алавир, они создали замечательную и, что самое главное, надежную иллюзию.

– Но напали на нас, а не на них, не стоит об этом забывать. Поэтому прогоните своих колдунов, как бы они себя ни называли.

– Возможно, этот маг следил за нами с самого начала пути. К тому же хорошо, что это оказались мы. Бароны бы рассказали, как сами одолели нападавшего, а мне бы пришлось их за это наградить, – герцог оторвался от разглядывания своего ножа и посмотрел на наследника. – И не стоит считать, что если вы не видите на магах знаки Ковена, то они намного хуже вас.

– Я так не считаю, герцог, многие бытовые…

– Боевые, – резко прервал его Эдгар.

– Простите.

– Они рождены с магией и обучены сражаться.

– Тогда как они попали к вам? – искренне удивился наследник.

Герцог немного помолчал и оценивающе посмотрел на будущего правителя Туремо.

– Многое вам не расскажут в Академии, и эти знания вы точно никогда не сможете найти в книгах, да и я не вижу смысла вам что-либо говорить. Я не привык льстить и выходить в свет со всеми остальными, но раз мы стали такими хорошими попутчиками и смогли найти выгоду друг в друге, то открою вам небольшую тайну. Я слушаю тех, от кого все отвернулись, помогаю тем, кто приходит ко мне и многие стали мне хорошими друзьями.

– А вы не настолько просты как кажитесь.

Алавир усмехнулся, а вместе с ним и герцог. Еды они так и не дождались, зато могли отчетливо слышать все, о чем говорили «послы». А говорили бороны много, и, казалось, без умолку, прерываясь только на еду, которая проваливалась в их желудки, как в бездонную бочку. Сначала они обсуждали свои семьи, затем детей, нехватку денег и проблемы с поставками, от чего герцог только поморщился. Через, казалось, несколько часов еда была подана «послам», настала очередь сидевших за ширмой. К этому моменту в маленький зал подошла Хелена, которая только проснулась, а рядом с ней крутился кот, быстро запрыгнув на свободное место.

– А где Дарлан? – спросил наследник.

– Он еще спит, – отозвалась Хелена, отодвигая для себя стул.

Дарлан поднялся ко всем как раз вовремя, хозяйка дома уже принесла им еды.

– Выглядит свежей, – удивился герцог.

– Сначала заплатите, – важно сказала хозяйка, нависая над Хеленой. Герцог отдал деньги за еду, и женщина при них пересчитала все монеты еще раз.

– Все верно? – спросил с улыбкой Дарлан. – Может, что-то не додали?

Женщина только с презрением посмотрела на эльфа, еще раз взглянула на его одежду и, развернувшись, пошла на кухню прямо напротив маленькой комнатки. Посетители большого зала становились с каждой минутой все пьянее, а их разговоры теперь перешли на сплетни и слухи.

– А видели, что стало с каретой герцога? – спросил один из баронов шепотом. – На его месте могли быть мы.

– Я лично рад, что все так произошло, – отозвалось с другой стороны стола. – Ко мне проверяющие должны были приехать, а у меня ничего не сходится…

– И на много не сходится?

– Да на целый дом, – засмеялся кто-то. – Ты видел, какой он дом своей любовнице построил – поместье, самое настоящее. А прислуги больше, чем у герцога.

– Он же еще не успел в замке ничего сделать, только вернулся из Ковена, – сказал кто-то.

Герцог внимательно слушал все, что говорят его поданные.

– Что вы с ними сделаете, герцог? – спросила тихо Хелена.

– Ничего.

– Но они же вас обворовывают.

– Если мы будем убивать каждого вора из-за чьего-то мнения, то на землях не останется жителей. Если докажут, что он вор – его накажут, пока же я ничего не буду делать.

– А вы слышали, – начал один из «послов», икая, – из Академии сегодня выехали все магистры.

– Чего так? – удивленно спросил второй.

– Да, говорят, ректор совсем с ума сошел…

Все прислушались, а кот подошел ближе к ширме.

– … он закрылся в своем кабинете с секретарем…

Все собравшиеся засмеялись.

– … что вы ржете как лошади! И с птицей!

Хохот стал еще сильнее, что очень не понравилось всем за маленьким столом возле ширмы.

– … Да подождите вы. Говорят, они там нашли что-то. Мол, уже что-то уничтожено и скоро будет большая война. Еще и в Ноэле что-то странное. Про какой-то замок говорили последний, который надо охранять иначе Лес выпустит всех своих зверей.

Неожиданно настала тишина, казалось, что любое движение сейчас вызовет огромное количество шума. Хелена старалась не дышать.

– А кто тебе вообще это рассказал? – спросил один из «послов», нарушив тишину.

– Да девка та, с которой он проснулся сегодня в деревне по дороге.

– Да она то откуда знает, если они только сегодня выехали?

– Да что ты баб не знаешь что ли? – сказал кто-то и засмеялся. – На одном конце земель скажут – на другом эхом разнесется, они ж хуже магов – ведьмы!

– Дааа, – многозначительно произнес другой. – Моя именно такая.

– Твоя еле задом ворочает и орет на всю округу!

По залу снова прокатилась волна смеха.

– Это за нами? – спросила Хелена, отодвинув свою тарелку.

– Скорее всего, – ответил Алавир.

Герцог задумался, повертел в руках чистую ложку, которой даже не притронулся к еде и посмотрел на всех присутствующих.

– Нет, не за нами, – неожиданно сказал герцог, смотря прямо на Алавира. – Вы мне не рассказали самого главного. Как ваш побег связан со священным лесом?

За столом воцарилась тишина, несмотря на крики в другом зале, здесь обстановка с каждой секундой накалялась до предела.

– Я знаю про убийства, знаю, что вы в этом замешаны и даже готов предоставить свое слово, чтобы защитить. Пусть не вас, а только эту девчонку. Но что вы сделали с лесом?

– Мы ничего, просто… – начала Хелена, но ее быстро остановил Дарлан.

– Ничего, а то, что произошло, вас не касается, – сказал он.

– Щенки! – вспылил герцог, сурово глядя на всех собравшихся. – То, что происходит в лесу, касается всех.

– Он прав, – неожиданно для всех подал голос, молчавший все это время, кот. – Но проблема в том, герцог, что мы сами ничего не знаем. Совершенно ничего и к лесу не имеем никакого отношения. Мы бежали от убийств и посягательств на Его Высочество. Все остальное нам неизвестно.

Эдгар внимательно посмотрел на кота, немного подождал, но больше никто ничего не стал говорить.

– Выезжаем. Скоро здесь будут магистры, а нам это не надо.

Он поднялся из-за стола, оттолкнул хозяйку, которая налетела на него, пытаясь быстрее прибежать к послам, и направился в маленькую комнатку в подвале.

– Почему вы ему не рассказал, что мы знаем? – удивленно спросила Хелена.

– Это ничего не могло изменить, – ответил Алавир и отправился за герцогом. После чего все покинули стол и начали собираться в дорогу.

В дорогу собирались быстро, пытаясь ничего не упустить. У хозяина удалось купить двух лошадей, за которых попросили вдвое больше их стоимости, но времени на торг не было, и теперь запряженная повозка стояла возле ворот. Герцог уже выходил из здания, как неожиданно наткнулся на одного из баронов, который вышел освежиться.

– Герцог? – удивлению барона не было предела, он мгновение стоял не шевелившись, после чего кинулся к нему в ноги. Герцог схватил барона и поднял, взяв за грудки.

– Молчи, дурак, – сказал он зло, смотря прямо в глаза своему слуге. – Я не знаю, как вы здесь оказались и куда отправитесь дальше, но, поверь, а Адарию вам всем лучше не возвращаться. И Сидар для вас закрыт.

Герцог откинул барона в сторону. Барон упал, он попытался подняться, но выпитое брало свое и мужчина больше уже не смог встать.

Повозка въехала на территорию Сидара поздно вечером, когда многие его жители уже спали. Как и предполагалось, город встретил прибывших безразлично и холодно. Никто не знал о возвращении наследника, а охрана только проверила повозку. Они знали, что в Туремо должны прибыть послы, но никто не ожидал увидеть послов такими. Даже двое эльфов не смутили охрану, которая посчитала их за нарушителей границы герцогства. За такие провинности здесь не ждало никакого наказания, чему очень удивился герцог. Он недовольно сидел в повозке и разглядывал новый город, где еще никогда не бывал. Город был действительно красив. Шпили башен разрезали небеса, улицы были чистыми, и даже в темноте все было видно благодаря живым потокам магии. Милые животные играли на траве возле одного из домов, что привлекло внимание Хелены и позабавило ее кота. А Алавир и Дарлан просто наслаждались дорогой домой и завершением их мучения. В Сидаре никто не посмеет тронуть наследника или бастарда, а что делать дальше они решат потом.

Повозка подъехала к одной из лавок, в которой продавались самые красивые украшения Сидара, и остановилась. Здесь было тихо, но на прибывших лошадей начали оглядываться местные жители. Эльфы вышли первыми, и взгляды в их сторону сразу прекратились. Через некоторое время за ними с повозки слезли герцог и фамильяр, а Ахат помог спуститься Хелене, в то время как Мар уже стоял за спиной своего господина.

– Как здесь красиво, – восхищенно сказала девушка, рассматривая в темноте великолепие домов. – Просто невероятно.

– Да, мы знаем толк в красоте, – гордо сказал Дарлан.

Пока Хелена наслаждалась красотой, Мар отвез повозку в сторону и достал из нее все вещи. Еще несколько минут ушло на то, чтобы собрать их и отвести лошадь в стойло. Пока охрана завершала все приготовления, герцог решил осмотреться. Увиденное ему нравилось, и он был рад оказаться в таком месте, отдавая должное эльфам и понимая, насколько здесь ценят красоту. В Соединенном королевстве все это уже давно пришло бы в упадок – есть, за что считать людей глупыми существами, которые не ценят ничего, живя слишком мало. Все необходимое было сделано и путники устало направились к замку Сидара.

Они быстро прошли по мосту большой ров, в котором что-то плавало, животное светилось в темноте и, судя по его размерам, могло съесть любого, просто проглотив, затем обошли стену и попали в новый небольшой город. Герцог был удивлен тем, что их никто не останавливает, однако его удивление ушло, когда выяснилось, что вся охрана была впереди. Двор замка отделяли большие резные ворота, за которыми стояло несколько слуг. То, что они были людьми, удивило уже Хелену, но она не стала спрашивать у эльфов подробности, тем более, что Алавир, так же как и Дарлан, были возбуждены предстоящей встречей с правителем и отцом. Сам замок только внешне был таким, благодаря своим стенам, внутри же можно было найти выход к нескольким зданиям и огромному саду.

– Нельзя, – строго сказал один человек из охраны. – Резиденция Сидара закрыта для посещения ночью. И закрыта вообще. Возвращайтесь летом, когда хозяев не будет дома.

Алавир снял капюшон и подошел ближе к человеку из охраны.

– Ты узнаешь своего правителя? – сказал он с презрением. – Открывай.

Человек посмотрел на Алавира, затем на его спутников, подвинулся ближе к лицу наследника и быстро засуетился, снимая замок.

– Простите, Ваше Высочество, – испуганно затараторил он, пытаясь кланяться. – Нас не предупредили, что вы приедете так и в такое время. Мы ждали вас в ближайшее время завтра.

Эльф ничего не ответил, больше он даже не взглянул на своего слугу, зато быстрым шагом направился к дому. За ним, не отставая, шли все остальные.

Двор был прекрасен. Хелена не видела раньше ничего подобного. Огромные деревья, сплетаясь ветвями, образовывали странные и непонятные, но ухоженные замысловатые узоры. Дорога была выложена маленькими камешками, каждый из которых переливались от света огоньков в фонарях. Кусты были подстрижены настолько ровно, что ни один листик не выбивался из замысла их художника. По-другому назвать того, кто это сделал, Хелена просто не могла. Они шли в сопровождении слуг, которые, несомненно, были рады прибывшим гостям. Они смогли быстро добраться до главного входа в замок, а здесь их уже ждали другие слуги. Как слуге удалось предупредить остальных о приезде одного из хозяев, было непонятно, но многое из того, что делают слуги, кажется невероятным даже стражам. Двери распахнулись, и перед путниками открылся один из проходов замка. Хелену поражало убранство Академии, но в сравнении с этим Академия была маленьким домиком в глухой деревне. Весь замок словно переливался, от стекол и зеркал отражались тихие блики свечей и магических огней, у входа росли два дерева, которые сплетались своими корнями, а их ветки уходили к небу – именно таким был потолок центрального входа. Огромный свод, который сменял свой цвет. И не благодаря магии, а из-за хорошей работы мастеров, которые его создавали. Порталы, отделявшие залы, были выполнены из чистейшего золота, сплетенного тонкими кружевами в странные орнаменты, витражи поражали своим количеством, а на окнах весели портьеры из бархата, с золотыми и серебряными вышивками.

– Его Величество ждет всех в главной зале, – учтиво сказал один из слуг. О том, что эльф слуга можно было догадаться, только когда он лично так представится. Ничего не выдавало в нем простого происхождения. – Мне приказать что-нибудь принести?

– Нет, нам нужно поговорить, – слова Алавира эхом разнеслись по замку.

– Собери охрану во дворе, – добавил он уже шепотом, когда скидывал свой плащ на руки слуги. Тот только кивнул в ответ.

Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где расположился главный зал замка. Король уже сидел на троне и ждал своих гостей. Алавир прошел к центру и поклонился правителю, также сделали и остальные. Легкий жест руки короля говорил о том, что церемония может быть окончена. Он встал с трона и подошел к своему сыну.

– Я рад, что ты вернулся, – сказал он так, словно за этими словами ничего не скрывалось, и в стенах Академии на его сына не было покушения.

– Я тоже рад, – вторил своему королю наследник.

– Ваше Величество, – сказал герцог, понимая, что радушное приветствие отца и сына подошло к концу, – я приехал, чтобы заключить мир между нашими землями. И как знак вашей милости хотел бы получить гарантии, которые были обещаны вашим сыном.

– Чего именно вы хотите? – спросил король.

– Мне нужно, чтобы вашим указом все посягательства на мои земли незамедлительно прекратились.

Эльф немного подумал, затем подошел к герцогу.

– Сейчас ночь. А ночью я ничего не решаю, поэтому дождитесь утра. Вам, как нашему гостю, выделят прекрасные покои. Если хотите, вы можете посмотреть замок.

– Благодарю, Ваше Величество, – сказал Эдгар и вышел вслед за слугами.

– Теперь вы, – сказал правитель, глядя на Хелену и ее фамильяра. – Люди Ковена всегда почетные гости в Сидаре. В любое время дня и ночи. Для вас также будет выделено прекрасное место с видом на наш сад. Вы любите украшения?

– Да, – с недоверием сказала Хелена.

– Тогда утром к вам придет одна из фрейлин королевы, она подберет для вас прекрасный наряд и лучшие украшения. Мне хотелось бы представить двору своих гостей.

Еще один слуга поклонился девушке и попросил следовать за ним. В большом зале остался только король со своими сыновьями.

Двое эльфов смотрели на отца с нескрываемым недоверием и не двигались с места, они ждали, каждый чего-то своего. Правитель огляделся по сторонам, после чего сел на кресло около стены. Большой зал не был предназначен для разговоров троих. В нем было слишком много места, и каждый из присутствовавших чувствовал себя здесь неуютно, в том числе и сам король. Правитель сложил руки и задумался.

– Вы все знаете, – это было скорее утверждение, чем вопрос и каждый знал, к чему оно относится.

– Да, – холодно ответил Алавир, ожидая продолжения и оправданий. Но оправданий не было, не было и продолжения беседы. Правитель встал со своего места и подошел к двери, пройдя по огромному залу, громко стуча каблуками. Уже возле выхода он обернулся на своих детей, хотел что-то сказать, но, передумав, вышел.

– Что это значит? – удивился Дарлан.

– Он не считает, что неправ, – ответил Алавир, выходя вместе с братом из тронного зала. Аудиенция у короля на этом была окончена.

Двое эльфов шли в свои комнаты, минуя коридоры, знакомые им с детства. Слишком давно здесь было хорошо и уютно, теперь это место было холодным, словно не хотело принимать выросших и уже чужих хозяев. Они прошли галерею и остановились возле старой библиотеки, в которой их обучали с самого детства. Здесь они сделали свои первые шаги, сказали первые слова и стали родными. Дарлан открыл дверь, и мягкий свет залил небольшой коридор. За столом библиотеки сидела женщина, читая книгу. Она была просто одета, но ее красота поразила бы любого.

– Здравствуйте, королева, – сказал Дарлан, входя в библиотеку, а следом за ним в помещение зашел Алавир.

Женщина, не веря своим глазам, смотрела на вошедших. Но не прошло и нескольких секунд, как она откинула книгу в сторону и подбежала к эльфам.

– Мальчики мои! – прокричала она, стараясь обнять сразу двоих и никого не обидеть. – Почему мне никто не сказал? Как же вы?

Она целовала каждого, обнимала, осматривая, словно боясь увидеть что-то, опасаясь самого страшного. Затем она провела рукой по лицу Алавира, одернув ее из-за шрама, но вновь дотронулась, мягко проведя по нему своим тонким пальцем.

– Что случилось? – проговорила она озабочено.

– Ничего, глупость, – сказал Алавир, улыбаясь этой встрече.

– Его тяжело ранила девушка, – сказал Дарлан.

Королева сначала удивилась и испугалась, но уже через мгновение улыбалась, смотря на своего сына.

– Она эльфийка?

– Нет, – ответил Дарлан, поддерживая настроение своей мачехи. – Маг, но ты сама сможешь ее завтра увидеть.

– Мой брат шутит, – серьезно сказал Алавир. – И я не понимаю, чем заслужил такое. Девушку ты сможешь увидеть завтра. И да, она меня ранила, но по недоразумению. На этом все.

– Тогда почему она здесь? – тихо спросила королева, не переставая улыбаться и разглядывать своих мальчиков. Дарлан не был ее родным сыном, но никто не смог бы этого сказать, порой даже сам эльф забывал о своем происхождении, и сейчас ему меньше всего хотелось расстраивать эту любящую женщину.

– Она наш друг и решила посмотреть Сидар, – уверенно сказал он, стараясь успокоить эльфийку. Он опустил глаза и увидел, что легкое платье на самом деле не простой удобный наряд – оно скрывает уже довольно большой живот женщины.

– Ты ждешь ребенка? – спросил он с недоверием.

Она улыбнулась еще больше.

– Да, хотела вам написать, но ваш отец не разрешил.

Алавир отдернулся, немного отошел и снова посмотрел на свою мать.

– Так вот почему он хотел это сделать! – сказал он и быстрым шагом вышел, хлопнув за собой дверью.

– Дарлан, что случилось? – королева был взволнована, и надеялась получить ответы. – Мальчик мой, прошу тебя. Скажи мне, что случилось. Я смогу помочь, я многое могу, ты же знаешь. Расскажи мне, что произошло.

Дарлан прошел вглубь библиотеки. Впервые он не понимал, что ему делать. Ответ Алавира он знал, но также знал, что теперь не будет как раньше и, возможно, только королева сможет примерить двоих воюющих правителей.

– Прошу тебя, присядь. Я не знаю, с чего следует начать и нужно ли вообще это делать, – эльфийка села за стол, ловя каждое слово своего сына. – Отец… Отец пытался убить Алавира, – быстро проговорил Дарлан, не жалая растягивать объяснения.

– Нет, мальчик мой, этого просто не может быть. Это невозможно, – сказала она, пытаясь улыбаться.

– Послушай меня… – начал Дарлан садясь рядом с мачехой.

Он рассказал ей все, что произошло, все, что имело отношение к ее сыну и могло ему навредить. Многое он не стал пересказывать, некоторое моменты просто опустил. Также не сказал о смерти адептки и о том, как они избавились от тела. Но главное он рассказал, и главным было то, что король подослал в Академию своего наемника, чтобы убить наследника. Женщина смотрела перед собой и слезы лились из ее глаз. Она аккуратно вытерла их и поцеловала своего сына.

– Спасибо тебе, что был все время рядом. Я придумаю что-нибудь, но уже не смогу залечить его сердце, – она встала с кресла и вышла из библиотеки, оставив Дарлана одного. Он пробыл здесь недолго, вспомнил, как играл здесь ребенком, как был наказан вместе со всеми строгим воспитателем, а Алавира испугались трогать из-за титула и его постоянно плохого настроения, как прятался и искал спрятанный клад. Настала ночь и Дарлан также как и все отправился в свою комнату.

Утро встретило Хелену яркими нарядами, слугами и фрейлиной королевы. Фрейлиной оказалась белокурая эльфийка, которая бегала вокруг девушки, недовольно отзываясь о ее волосах, нарядах и манерах. Несмотря на то, что манеры она еще не успела увидеть, но уже была уверена, что Хелена ничего не знает и не умеет и только статус мага придавал ей некоторый вес в глазах фрейлины.

– Золотой, – говорила она, разбирая наряды. – Нет, золотой тебе не подойдет. Серебряный, нет, не то. Вот попробуй надеть это прекрасное платье нежно-голубого цвета, единственное, что тебя сможет украсить. Так, теперь волосы, сейчас к тебе придут девушки и сделают прическу. И даже не вздумай ее трогать. Ходить нужно аккуратно. Теперь о твоих манерах и правилах этого дома. Перед королевской семьей кланяться, к королю не обращаться вообще, к королеве – в особом случае. Можешь поговорить с наследником, но называть ты его должна только Ваше Высочество. Говорить учтиво. Глаза опускать. Ты сейчас спустишься на завтрак, здороваешься со всеми тихо и ненавязчиво.

– А как обращаться к Дарлану?

– Также. Он часть королевской семьи и сын короля от… – она помолчала, пытаясь найти нужное слово, – первого брака. Тот брак был незаконен, а его жена умерла при родах. Поэтому Его Высочество не считается полноправным наследником, но сможет вступить во власть при самых крайних обстоятельствах.

– Крайних обстоятельствах?

– Если кроме него не останется никого, ни в Сидаре, ни в Аринкоре. Что просто невозможно. Слушай дальше…

Она говорила долго и много, от чего Хелена начала уставать. А Филипп только посмеивался над своей хозяйкой и лениво ходил по комнате. К завтраку они спустились вовремя, даже раньше, чем следовало. За столом еще не было Дарлана и герцога. Она поприветствовала всех как учила фрейлина, чем только вызвала легкую ухмылку Алавира, но приветливую улыбку его матери. Завтрак с королевской семьей – было невероятной честью и мало кто, мог этим похвастаться. Но сейчас, скорее, семья думала о безопасности прибывших и своей, поэтому девушку пригласили за стол.

– Так это и есть наша милая девушка, которая так ранила моего сына? – спросила королева, и улыбнулась Хелене еще раз, мельком взглянув на своего супруга. Она, конечно, была бы против такого союза, но только сейчас она не видела в Хелене той, кто мог бы привлечь ее детей. А девушка только покраснела.

– Она защищалась, – уверенно ответил кот, отвергнув сразу все поклоны и реверансы.

Королева удивилась.

– Прошу тебя, не стоит, – сказал Алавир, пытаясь не смотреть на отца, тот посмотрел на наглого кота, затем на Хелену и становился с каждой секундой все серьезней. Алавир хотел, чтобы отец ничего не говорил, но именно ради этого они сегодня собрались все вместе за столом, и король сразу дал о себе знать.

– Насколько я понимаю, она знает обо всем.

Королева замолчала и опустила глаза, а Алавир с ненавистью посмотрел на правителя.

– Хелена, – сказал король, смотря прямо на девушку, – я хочу, чтобы вы молчали о том, что случилось в Академии, и никто никогда не смог бы этого узнать.

– Ты собираешься ее убить? – спросил он, и Хелена застыла, крепко сжимая вилку.

– Какая глупость, – рассмеялся правитель.

– Почему же? Я думаю, ты привык.

– Прошу вас, – попыталась успокоить всех эльфийка, но у нее ничего не вышло.

– Зачем ты приехал?

– Я вернулся домой.

– Твой дом теперь Ковен и так будет, пока я не умру, а жить я собираюсь еще очень долго.

– Ты хочешь, чтобы я уехал?

– Да, и чем раньше это случится, тем лучше для всех. Сейчас я не хочу опасаться. А этой девушке, раз она тебе так дорога, я дам многое, – король снова посмотрел на Хелену. – Но если она начнет требовать…

– Прошу вас! – повысила тон королева.

В комнату вошел Дарлан, а за ним показался герцог. Он быстро всех поприветствовал, но остался стоять у порога.

– Герцог, я рад, что вы пришли, – сказал король, вставая с места. – Пойдемте ко мне в кабинет, обсудим наши проблемы.

За столом повисла тишина.

– Итак, что у нас сегодня? – весело спросил Дарлан, разглядывая стол, а Алавир резко встал и направился к выходу, под вздох своей матери. – Пойди за ним, – сказал Дарлан королеве, и та незамедлительно вышла за своим сыном.

– Что с нами будет? – спросила Хелена. Она больше не хотела ничего, в отличие от своего кота. Он самым наглым образом цеплял на коготь со стола все, что плохо лежало, и с диким ревом сгрызал это все на полу.

– Ничего. Все образуется.

– Я не уверена.

– А чего ты ждала, Хелена? – сказал Дарлан, перестав есть. – Что он встретит отца и сразу простит его. Или что все поверят в твою честность и подумают, что мы привезли тебя сюда, потому что спасали от Ковена, а не чтобы ты молчала? Что тебе не станут платить, и ты не сможешь стать здесь одной из придворных? Так нет, мы обещали тебе защиту после того, что произошло, и тебя защитят. А может ты думала, что король будет извиняться? Так, а за что ему извиняться? И как это вообще можно представить. Надеюсь, ты не ждала от него слов: «прости меня мой сын за то, что я специально подослал к тебе наемника и очень сильно желал тебя убить. Это все не со зла, а ради нашего спасения».

– Конечно, нет, – сказала Хелена, выходя из-за стола. – Но я и не ждала денег за свое молчание и титула, и этого разговора. Я даже не думала говорить…

– Это пока…

Хелена была в недоумении.

– Прости, я верю тебе, сам не знаю, что на меня нашло. Здесь все происходит именно так. Пойдем, я покажу тебе сад. И я должен сказать, что сегодня ты невероятно красива.

Дарлан отставил свою еду, посмотрел на кота, но тот категорически отказался покидать место с таким количеством мяса, и вывел девушку за дверь.

– Сегодня замок будет полон слухами, – сказал он, улыбаясь. – Мне многое можно, но я из королевской семьи, поэтому за тем, с кем я появляюсь, следят особенно тщательно. Твое появление не оставят незамеченным и уже вечером тебя будет ненавидеть женская часть Сидара. Ты готова к этому.

– Нет, – ответила Хелена, отходя от Дарлана.

– Правильно, никто к этому не готов, но это все равно случится. Маглор здесь запретная фамилия, зато Визард стараются примерить на себя слишком многие. Я уже привык.

Они вышли в сад, где, казалось, собрался весь двор. Многие прогуливались парами, кто-то сидел на скамейке, кто-то общался и только краем глаза смотрел на вышедших.

– Почему здесь так много…

– Знатных эльфов? – предупредил ее вопрос Дарлан. – Находиться в этом саду – честь. Тем более, рядом стоит множество зданий, где они решают свои вопросы. Да и мы здесь не живем, здесь мы только зимой и только по особым обстоятельствам.

Они гуляли вдвоем по огромному парку, который отделялся от замка только небольшими воротами, поражающими своей красотой. Хелена удивлялась всему, что видела вокруг, но больше всего ее поражал сам Дарлан. Он смог точно решить, когда для них не будет места в его доме и спокойно дожидаться результатов. Такая выдержка была настоящим даром для любого стража и будущего шпиона, которым он, без сомнения, и должен стать.

Граница Земель Туремо и Адарийского герцогства.

Лошади не уставая несли своих всадников. Была ли тому причиной магия, или это специальная порода, никто точно не смог бы сказать. Все, кто видел надвигающихся стражей, спасались бегством, уводя свои семьи, словно от бури. Они летели как ветер – огромная черная туча, которая закрывала собой всю дорогу. Теперь их боялись, боялись так, как никогда раньше и виной тому было полное безразличие к тем, кто встанет на их пути. Окажись на дороге ребенок или женщина, они бы раздавили их, даже не пытаясь остановиться. Магистры неслись во всю прыть, только раз они сбили шаг лошадей, когда впереди показались обгоревшие телеги. Свою магию магистры узнали сразу, и не теряя времени, двинулись дальше. Лишь несколько из них остановились, чтобы убедиться, что среди погибших нет кого-нибудь из Академии.

За день они смогли проделать путь, на который всем требовалось минимум три дня и уже вечером они оказались около постоялого двора. Здесь им пришлось разделиться. Несколько стражей отправились узнавать об учениках Ковена, а остальные той же черной тучей двинулись в Сидар.

Хозяйка постоялого двора выбежала навстречу стражам, пытаясь задобрить их. Но магистры были непреклонны и жестоки. Они спрашивали о людях и эльфах, девчонке с котом. Тогда женщина рассказала им все, что знала, подгоняемая страхом, и желая побыстрее отделаться от незваных гостей.

Магистры обследовали дом, но нашли только несколько человек.

– Кто это? – спросил один страж, подходя к хозяйке.

– Послы, ваше преосвященство, Адарии и Туремо. Герцог и эльфы.

– Тебя обманули, – сказал он женщине, выходя из дома. – Это бароны, которые стали такими с помощью магии. Думаю, они давно безденежны и ты ничего не сможешь с них взять.

Хозяйка с ужасом посмотрела на служителя Ковена, и с криками побежала домой, а магистры запрыгнули на лошадей и направились дальше по следам беглецов. Они были похожи на собак, которые выслеживают по запаху свою добычу и теперь запах вел их в Сидар.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

Шум из леса теперь разносился в разные стороны, отголоском грома долетая до лагеря Ковена. Сначала все так и посчитали, но небо было чистым и ничего не предвещало грозы. Из-за суматохи, царившей этой ночью, никто не придал посторонним звукам значения, даже лорды не обращали ни на что внимания – не хватало рук, чтобы залечить все раны, которые смогли нанести молодым стражам разъяренные жители Ноэля. Из стражей никто не погиб, жителям же Ноэля повезло меньше. Трупы большинства из них теперь лежали на дороге, а оставшиеся в живых прятались в своих домах. О том, что Ноэль уже мертв, говорило многое. Об этом кричали лужи, в которых вода стала красного цвета, дома, сожженные магией стражей, витавшие в воздухе запахи гари и крови и, самое главное, воины Ковена, разъяренные, почувствовавшие свою власть и теперь желающие только убивать. Великий Лорд смотрел на все происходящее и не хотел верить своим глазам. Недавно это место жило полной жизнь, сейчас же... Стражи сменяли друг друга на границе каждые несколько часов, теперь они ходили по улицам, быстро подавляя любые волнения, разбивали группы людей, преследовали тех, кто пытался скрыться. Они олицетворяли весь ужас, который знал Ноэль, даже страшные смерти стали теперь давно забытыми неприятностями, о которых уже потом напишет какой-нибудь романтик или летописец.