Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Ловкими движениями тучная дама в чепчике, съехавшим на правый бок, и в сером переднике, который когда-то был белого цвета, перебирала одежду, раскладывая ее по трем кучам и скидывая на пол то, что считала неподходящим. Со стороны было довольно интересно наблюдать за ее неуловимыми движениями. Увидев ее сидящей, никто и никогда не смог бы предположить, что она способна так двигаться, сейчас же невозможно было даже подумать, что она способна остановиться. «Словно мышка»,– подумал вышедший на шум Филипп и подошел поближе – прямо за спину служанке. Его неимоверно завораживали столь быстрые и в это же время неожиданные движения. Становилось интересно, что в следующий раз возьмет эта женщина, и в какую сторону уплывут ее пышные формы. Кот позволил себе расслабиться, продолжая наблюдать и раскачиваясь в такт движениям. Его настолько увлек процесс, что он, сам того не замечая, слегка коснулся лапой бедра служанки. От легкого прикосновения женщина подскочила на месте и, не долго думая, со всей силы толкнула кота ногой. Филипп даже не успел крикнуть «Мяу!», как оказался впечатанным в стену. В глазах все помутнело, и язык упорно не подчинялся своему хозяину, даже когда тот попытался прикрикнуть на нерадивую служанку.

А женщина быстро пришла в себя и направилась прямо к фамильяру. Теперь кот видел лишь неумолимо приближающуюся тушу, которая со злостью смотрит на свою добычу. Что-то внутри говорило срочно убегать, но лапы не слушались, а помутившийся рассудок еще не пришел в себя окончательно.

– А это еще что такое? – возмущалась служанка. – Тебя сюда кто впустил? А ну пошел отсюда! Брысь, тебе сказали!

Не добившись нужного эффекта, служанка подняла кота за шкирки и понесла к выходу. Фамильяр готов был начать говорить, но пережатое горло не давало ему этого сделать. А попытка оттолкнуться лапами и поцарапать женщину, закончилась не сильным, но очень обидным ударом по ушам. Тем временем замок, который сначала казался огромным, стал сильно уменьшаться в размерах. Кот предположил, что они так быстро добрались до выхода, потому что служанка знала простые ходы и всеми способами сокращала свой путь. Вместо нужных слов получалось только «кхря-кхря», на которое женщина не обращала никакого внимания.

Дойдя до конца помещения, по запаху очень напоминающее место для конюхов, служанка со скрипом распахнула небольшую деревянную дверь и запустила кота в ближайшие кусты. «Я тебе дам, по хозяйскому дому бегать! Ходуть тут, житья нет, нет мышей жрать, так нет…. – женщина уже шептала себе под нос. – Ахара, почему не накормила котов, Ахара, почему не вытерла грязь…. Ахара всю жизнь убирает, за троих работу делает, да кто ж это увидит, вот не будет здесь Ахары, тогда герцог увидит, как Ахара работает».

Дверь закрылась с сильным скрипом и стуком, который был для кота как разорвавшаяся нить к его возвращению.

Из кустов фамильяр вышел, уже полностью придя в себя, и со злостью смотря на дверь. «Старая ключница», – выругался кот и увидел рядом грязную маленькую девочку, которая во все еще не проснувшиеся глаза наблюдала странную картину.

– Что интересно? – кот повернул голову и слегка прищурился. – Да, я разговариваю. А ты что, никогда не видела говорящих котов?

– Пасел вон, скотина, мысей ловить! – прокричал ребенок тоненьким голосочком, замахиваясь на животное рукой.

– Будущее во всей его красе, – сказал фамильяр и, развернувшись, направился искать себе вход в замок.

Глава 4. Видящий

Проходя мимо открывающихся лавок, кот ловил взглядом блики от фонарей и факелов в руках идущих стражей. Они пробивали темноту, но в это же время дарили странные очертания, которые могли напугать одинокого прохожего.

Лавочники постепенно собирались, надеясь, что сегодня они смогут больше продать, заняв самое лучшее место. Тележки, наполненные грузом, с сильным грохотом двигались по мостовой. Слышались крики, брань и возмущение торговцев, которым не повезло и их вчерашний товар, который они надеялись сегодня продать, оказался стухшим. На выкинутые отходы сразу набегала непонятно откуда возникнувшая ребятня. Они копались в груде мусора, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное. А мимо них проходили другие люди, неуверенной походкой прогуливались бароны, пытаясь всеми способами добраться до дома. Это днем они будут властителями, которые станут отправлять ни с чем из своего дома простой люд, а сейчас любой лавочник, который предложит карету и выпивку – лучший друг. Проезжали по темным улицам и стражники, а где-то даже пробежала герцогская охрана. Казалось, уже никто и не помнит, что несколько часов назад хоронили брата герцога и второго хозяина этих земель – еще один повод выложить больше товара для продажи заполонившим город людям.

Кот точно знал, куда ему нужно попасть – в самом начале улицы должен быть небольшой ход в подземелье замка. Он заприметил его еще в самом начале дня, но не придал этому значения. Сейчас же фамильяр сам неимоверно радовался своей наблюдательности. Он в любом случае хотел посетить герцогские подвалы. Еще в Сивалийском герцогстве многие говорили, что именно там надежно спрятаны лучшие сокровища королевства, которые герцог каждый раз любовно обходит. Какие именно никто не знал, но по слухам, среди этих сокровищ герцог проводит больше всего времени и никому никогда их не продаст.

Мимо проехала очередная повозка, заставив Филиппа вернуться из размышлений. Фамильяр прислушался, пошевелил усами и побежал по каменной дороге, ловко прячась в темноте лавок и минуя ранних прохожих. Из окна кто-то выплеснул на дорогу зловонную темно-зеленую жидкость из ночного горшка, чуть не попав в Филиппа, но кот сумел вовремя увернуться, проклиная хозяев, служанку, герцогство и все человечество в целом.

Путь до дворцовой стены кот прошел быстро, но возле стены возникла новая проблема: около небольшого лаза, на который он так надеялся, стояла герцогская стража.

– Вот брахин сын, – выругался Филипп. – И что эти отродья здесь забыли?

А двое стражников, совершенно не замечая бродившее рядом животное, пытались удобнее устроиться возле стены, чтобы еще немного подремать.

Кот услышал легкий храп двух мужчин, когда уже перестал надеяться на свое везение и начал задумываться о новом плане. Он решил не искушать судьбу и не ждать, что будет дальше, а действовать быстро и решительно. Бесшумными движениями он вплотную подошел к стене и, прижимаясь к холодному камню, добрался до лаза. Было похоже, что когда-то здесь находилась дверь – еще остались следы недавней кладки и вмятины от огромных колец. Дверь заделать смогли, однако решетку в мостовой пришлось оставить. Филипп плохо знал устройство эльфийских замков, но некоторые вещи в них просто нельзя было переделать. Кот считал, что у них вообще ничего нельзя менять, потому что все было связано. С первого взгляда могло показаться, что это должно стать слабой стороной: потеряешь одну стену – потеряешь весь замок. Позже оказалось, что замок сам способен защитить как себя, так и своих жителей благодаря стихиям, которые его населяли. Такое строение надежно защищало замок в случае неожиданного нападения и сохраняло стихии в спокойствии и равновесии. Но люди могли переделать все и Адарийское герцогство тому доказательство.

Кот дошел до решетки и заглянул внутрь. Внизу было сухо, но очень странно воняло. С надежной на лучшее, фамильяр аккуратно спрыгнул в темный подвал, коснувшись лапами чего-то липкого. Липкое быстро убежало в сторону, оставив кота одного. Все было, как он и предполагал: помещение вело только в одну сторону, постепенно расширяясь и увеличиваясь. Уже через несколько шагов человек любого роста смог бы пройти по нему не сгибаясь, правда, не пройдя и десяток шагов, он бы неминуемо попался в смертельную ловушку в виде огромной ямы, полностью уставленной острыми пиками. Простой человек никогда бы не смог заметить эту хитрость – ловушка была древней, но все еще аккуратно скрыта. Маги самоучки обязательно бы увидели яму, но на самом краю или летя вниз. Стражам должно было повести больше – они бы почувствовали магию сразу, а саму ловушку увидели, подойдя к ней вплотную. Но для фамильяра ловушка светилась ярким светом, и была заметна еще с самого входа в тоннель.

– Значит, господин геррррцог, нас вы в своих подземельях не ждете, хоррошоу, – усмехнулся кот и подошел к самому краю и обходя смертельное место стороной.

Филипп еще немного постоял, рассматривая острие пик, вильнул хвостом и отправился дальше. Постепенно тоннель начал поворачивать. Стены стали более грубыми, в них начали встречаться корни деревьев, и фамильяр понял, что находится под главным садом дворца. Значит, уже скоро он окажется прямо под стеной, а дальше несколько шагов и скрытые комнаты замка. Фамильяр предвкушал легкую добычу, но ему все не давала покоя одна мысль: этот подвал, комнаты, ловушки – они были старыми и больше похожими на эльфийские, а не человеческие. Такие подвалы не могли стать сокровищницей герцога. И действительно, никаких серьезных препятствий для кота в этом тоннеле не находилось. Еще несколько ловушек он преодолел довольно легко, где-то перепрыгнув, где-то наклонившись. Ловушки были хитрыми, такие не смогли бы придумать люди. Убедиться в этом окончательно он смог через несколько минут, когда тишину подземелья разрезали громкие шаги огромного глиняного голема.

Откуда это существо могло взяться в подвалах замка, было непонятно, но прямо перед глазами кота от стены отделился глиняный человек, выискивая нарушителя. Фамильяр знал, что големы не отличаются умом, зато способны преследовать свою цель до последнего ее вздоха и никто не смог бы его остановить. Теперь главным стало не попадаться на глаза глиняному человеку. Фамильяр рысью оббежал существо и, не останавливаясь, двинулся в единственную возможную сторону. Кот бежал в темноту, а за ним вспыхивали факелы, освещая дорогу преследователю.

Через несколько мгновений коту стало понятно, что стена замка закончилась. Теперь он был где-то возле главного зала, если не прямо под ним. А впереди виднелась массивная старая дверь. От выхода на поверхность фамильяра отделяло несколько плавных и бесшумных шагов, и он решительно двинулся вперед, уже с сомнением думая о сокровищнице.

Вход в единственную комнату в подземелье был выполнен из цельного дерева без намека на ручку. Кот приблизился и надавил на нее всем своим телом, но ничего не произошло. Он надавил еще раз – дверь даже не скрипнула. Мыслей, что делать дальше, было не так много, и фамильяр отошел от двери, чтобы видеть ее целиком.

Некоторое время он просто сидел и пристально рассматривал дерево и стену. Где-то наверху начинали просыпаться жители замка, но здесь внизу все оставалось также тихо пустынно и тускло. Если бы ни два факела, которые постоянно горят с помощью магии...

–Факелы! – в голове Филиппа возникла новая идея. Он снова приблизился к двери, в очередной раз навалился на нее всем свои телом, и, не сильно расстроившись результатом, начал карабкаться вверх к факелам на стене. Преодолеть расстояние в человеческий рост не составляло труда, проблемой стало дотянуться до заветного металла. Одно усилие, второе, и вот кот уже висит на одной лапе, упорно пытаясь удержаться на железном орнаменте. Факел поддавался тяжело, но начал наклоняться в сторону. Лапа соскальзывала. Филипп смог бы выдержать еще немного, если бы ни резкий толчок с которым железное древко застопорилось. Лапа сорвалась, и кот с сильным шумом приземлился на пол. Он сморщился, отряхнулся от поднявшегося песка и решил не оставлять своих попыток. Уже добравшись середины двери, фамильяр понял, что шум так и не прекратился. Обернувшись, он увидел, что прямо по проходу несется огромный голем, которого, казалось, удалось обхитрить. Голлем бил кулаками по стенам и был не просто зол, а находился в настоящей ярости, готовясь был убить любого, кто станет на его пути.

Кот спрыгнул с двери, пытаясь быстро решить, куда бежать. Но выхода не было, а голема мог остановить только его хозяин.

Глиняный человек приближался, все больше и больше сокращая расстояние и секунды до неминуемой гибели. Шерсть фамильяра стала дыбом и единственное, что он сумел придумать – проскочить у существа под ногами. Кот успел вовремя. В одно мгновение он оказался за спиной монстра, а тот со всего размаху врезался в стену, оставляя за собой мокрое место.

"Глина к глине", – сказал фамильяр, оглядываясь по сторонам. Однако он знал – медлить было нельзя. Очень скоро голем снова соберется и будет защищать свои владения. А тем временем от места, в которое врезался монстр начала двигаться трещина, которая разрасталась и могла обернуться трагедией, если ее вовремя не остановить. Трещина по стене, передвинулась на потолок, снова сползла на стену и подошла вплотную к железному факелу. Внутри что-то щелкнуло, и факел полетел вниз, а дверь немного приоткрылась.

– Так тоже хорошо, – сказал Филипп и просочился в щелку с видом победителя.

Внутри ждало разочарование. Несколько сундуков, которые уже давно поросли паутиной, пара драгоценных камней, которые можно было продать за несколько сотен золотых монет, четыре статуи из золота и одна из них дракон. Точно такой же, как был в комнате эльфов в академии.

– А вот это уже интересно, – сказал Филипп, рассматривая статую, сказывались старые замашки, когда Хелена еще жила в приюте. – Посмотрим, что вам здесь не нужно, вам одной монеткой не убудет, а нам пригодится мяяяуррр…

Этого дракона практически ничего не отличало, только вместо глаз были вставлены старинные золотые монеты, которые могли стоить очень дорого. Фамильяр еще раз обошел дракона и направился к другим сокровищам.

Большая комната была полностью заполнена всяким хламом. Несколько платьев, несколько стульев, сломанная мебель, осколки разбитых витражей и небольшая дверка, которая, как думал фамильяр, вела в герцогские покои или охранную комнату. Кот подошел к двери и прислушался. Ничего не происходило. Где-то вдалеке были слышны легкие шаги, но комната за дверью явно была не жилая.

–Значит не к герцогу, – сказал кот и снова услышал шум прямо за своей спиной.

Он обернулся и глаза, прекрасно видевшие в темноте, смогли сразу различить очертания встающего голема. Кот пошевелил усами и отошел в дальний угол. Надежда, что голем его не заметит, таяла на глазах. Два резких движения, неживой взгляд прошелся по комнате и кот уже попался в новую ловушку. Филипп быстро понял, что просто убежать не получится, и перепрыгнул в другую часть комнаты, где были статуи. Голем погнался за животным, переворачивая все на своем пути, приближающаяся глина не различала дороги, но мелкие препятствия, которые попадались, нисколько не мешали двигаться дальше. Голем быстро добрался до сундуков, минул кристаллы и уверенно приближался к месту, где сидел кот. Фамильяр запрыгнул на огромный свернутый палас, и с него с криком слетел прямо на спину голема. Глина начала переворачиваться, но кот был быстрее. Он спрыгнул на пол и толкнул в сторону монстра одну статую. Та разбилась о твердое тело на мелкие кусочки и разлетелась по комнате.

– И здесь врут, – подумал кот, взглянув на осколок, который должен быть золотом. Голем отряхнулся и, сбивая белую пыль, развернулся в сторону нарушителя. Филипп еще раз прыгнул, и теперь на голема полетела статуя какого-то старика, окатив монстра новыми осколками разбившегося материала. Кот чертыхнулся и начал раскачивать золотого дракона. Нехотя статуя поддалась усилиям фамильяра и с сильным звоном упала на глиняного человека, размазав его по каменному полу.

– Хоть эта нормальная, – сказал кот и отряхнулся. А рядом со статуей поблескивали две монеты, которые еще мгновение назад были глазами.

Шум не остался незамеченным. За стеной начали слышаться голоса и топот ног. Старая дверь поддалась не сразу, и фамильяр решил, что нельзя упускать момент. Он схватил зубами монеты и, как только проход с треском открылся, кот выскочил из пыльной завесы и помчался к своей хозяйке, сбивая стражников и других жителей замка, которые оказались на его пути.

Когда он забежал в комнату девушки, то увидел, что в ней собрались эльфы, помощник герцога и плачущая служанка. Оказалось, отсутствие Филиппа заметили сразу, Ахара указа место, куда выкинула фамильяра, но его уже и след простыл. Хелена хотела отправиться к герцогу, однако Дарлан смог ее уговорить подождать некоторое время и общаться с помощником властителя Адарии. Когда фамильяр влетел в комнату, Хелена уже не находила себе места.

Эльфы были как всегда спокойны, но подозрений было много, начиная с того, что Ахара вовсе не служанка и все, что произошло – спектакль для гостей. Помощник же герцога Ралкон уверял, что Ахара непомерно глупа и живет здесь с самого своего рождения, не выезжая даже за пределы Адарии, не говоря уже о других землях. Только после длительных заверений, эльфы согласились и решили просто ждать.

Кот предусмотрительно выплюнул монеты у входа, чем сразу же дал о себе знать. Хелена бросилась к фамильяру, Алавир грозно посмотрел в его сторону, Ралкон выдохнул, а Ахара утерла слезы.

– Вот и хорошо, – сказал Ралкон, направляясь к служанке. – Я от лица герцога приношу свои извинения за случившееся. А для того, чтобы вы были уверены в нашем договоре и понимали, что герцог относится к вам, как к своим дорогим гостям, виновные будут наказаны по всей строгости.

Хелена промолчала, она хорошо знала, чем могло обернуться такое обращение с гостями для слуг, но слишком сильны были воспоминания и переживания. За самого Филиппа, если бы его просто выгнали из замка, Хелена не волновалась – он всегда мог за себя постоять. Но эльфы внесли страх перед каким-то неизвестным врагом. Врагами здесь были все, и если нужно для чего-то изувечить животное или убить кого-то из гостей, то это обязательно сделали бы.

Ахара испуганно посмотрела на своего господина, но не посмела ничего сказать.

– Вы можете присутствовать при наказании, – продолжил Ралкон и склонялся перед эльфами. – Оно будет по нашим законам, но если вы решите, что наказание слишком мягкое, то сможете в любой момент обсудить это с герцогом.

Алавир поблагодарил помощника и сообщил, что они обязательно придут, но наследник и его спутники не хотели бы, чтобы кто-то из посторонних узнал о том, что они в замке. Хватит и того, что об этом знает одна из слуг, а значит, будут знать все остальные.

– Конечно, конечно, – быстро протараторил Ралкон с очень смущенным видом. – Господин герцог предусмотрел и это, как раз когда произошло это... Кхм... Этот неприятный случай, вам готовили одежду. Простую, как для слуг. И поверьте, они умеют держать язык за зубами.

Было видно, как Ахара испуганно пятится к выходу.

– Мы благодарны вам за все и не отказываемся от нашего договора.

Ралкон раскланялся. Когда он повернулся к Ахаре, его лицо сильно переменилось. В нем больше не осталось ни капли доброты или уступчивости, напротив, была одна злость и желание закончить со всем побыстрее. Ахара сразу поняла, что ее может ожидать, и испуганно зарыдала.

–Господин, господин, прошу вас, – молила женщина. – Господин, откуда же я знать-то могла? Вы же сами мне сказали следить за порядком. Да мы же здесь котов говорящих отродясь не видали. Да я же всю жизнь здесь. Я же герцога, пусть живет он вечно и бед не знает, и детишек делает, на руках носила.

– Увести, – скомандовал Ралкон двоим стражникам, не обращая внимания на рыдания служанки.

– Аааааа, что же теперь будет, – служанка продолжала плакать, когда стражники схватили ее под руки и потащили из комнаты. – Да что же вы делаете! Они же не знают ничего. Кто же теперь заботиться будет, внученька моя!

От увиденного Хелена пришла в ужас. Она готова была ринуться к помощнику или к самому герцогу и умолять пощадить бедную женщину, которая на самом деле ни в чем не виновата. И она бы непременно это сделала, если бы ее не остановил Дарлан, преграждая дорогу.

Когда Ралкон и стража покинули комнату, Хелена не выдержала.

– Что вы делаете? – закричала она. – Как так можно? Вы понимаете, что с ней сделают, а ведь она действительно не виновата! Филипп, скажи же им!

Филипп молчал. Он понимал намного больше хозяйки. Вместо него заговорил Дарлан.

– Послушай меня и прекрати! – прикрикнул он на девушку. – Если ты не понимаешь, что происходит, то лучше не вмешивайся.

– А что происходит?

– Наше мнение здесь не имеет никакого значения. За действия слуг отвечают господа. Они приносят нам извинения, и мы должны эти извинения принять, раз кто-то решил здесь договариваться с герцогом.

– Я прошу ее помиловать, – не унималась Хелена.

– Этого не будет, – сказал Алавир. – Герцог говорит, что не допустит у себя ошибок, мы же тем более не станем их допускать.

– Но она не виновата!

– А кто виноват? Все, разговор окончен, – сказал Алавир. – Ее счел виновной герцог, явно показывая нам, что наше мнение учитывается, только если нам покажется мало этого наказания. Боюсь, что даже если его и будет мало, то нас все равно не послушают. Собирайся. Мы должны будем присутствовать.

– Я не могу, – ответила Хелена.

– Тогда оставалась бы в Академии, – сказал Алавир, направляясь к выходу. – Здесь ты должна.

Дарлан последовал за своим братом, и дверь за ними захлопнулась.

–Я не понимаю их, Филипп. Кто они?

Фамильяр посмотрел на хозяйку с сожалением.

– Они добрые, но только к своим, но на службе у корон нет добрых или злых, есть только правильные и неправильные решения.

Кот еще немного походил кругами по комнате и улегся на самое мягкое место ковра.

– Давай я рассказу тебе, что я видел, это намного интересней.

Хелена согласилась и кот начал рассказывать про лаз, голема и свои приключения в подвале замка. Он рассказывал как веселую историю, и через некоторое время девушка слушала его, больше не отвлекаясь на свои мысли. Когда кот дошел до конца своего рассказа, в комнату снова вошел Ралкон с двумя стражниками.

– Взять, – скомандовал он уже знакомым тоном. Стражники схватили кота и взяли под руки Хелену. Девушка непонимающе озиралась по сторонам и начала звать на помощь.

– Что здесь происходит? Мы лица Туремо и Ковена!– в комнату ворвался Алавир и откинул стражей ледяным ветром.

– Простите, – сказал Ралкон, наблюдая как стражники медленно приходят в себя, а Хелена прячется за спину наследника. – У нас к вам нет никаких претензий. Все претензии к этому животному и его хозяйке.

– Эти двое с нами, поэтому, если у вас есть какие-либо вопросы к ним, то вы должны их озвучить и нам.

Ралкон задумался, потом приказал отпустить кота и подошел к наследнику.

– Если вы желаете, прошу проследовать с нами.

Ралкон жестом склонил голову и указал наследнику следовать за стражниками. В проходе их встретил Дарлан, направившись сзади процессии.

До зала герцога они дошли в гордом молчании, эльфы выглядели напряженно, Хелена вовсе не понимала, что происходит и только кот, с присущим ему безразличием, оглядывался по сторонам и рассматривал огромные колонны новых залов. Миновав два помещения, Ралкон открыл дверь и пропустил гостей вперед. Герцог уже восседал на своем месте и внимательно смотрел на входящих. Если бы ни огромный трон, на котором он восседал и ни герцогская печатка на безымянном пальце, отличить этого статного человека в черных одеяниях от стража было бы трудно.

Увидев вошедших, герцог встал и быстро направился в их сторону.

– Ваше Высочество, вы считаете, что мои вопросы к этому фамильяру и его хозяйке, стоят вашего внимания? – герцог задал вопрос, приближаясь к своим гостям.

– Если герцог считает это важным, то мы просто обязаны почтить его присутствием, – Алавир отвечал недовольно и строго, смотря прямо на хозяина замка. – Но я бы хотел знать, что произошло, что за моими спутниками направили стражников?

Герцог махнул рукой охране и те незамедлительно вышли за дверь. Когда в комнате из чужих остался только Ралкон, герцог начал объяснять.

– Мы с уважением относимся к гостям. Любой, кто окажет неуважение, будет наказан, и в этом вы сегодня сами убедитесь, но и мы требуем ответить тем же. Ваш фамильяр, юная мисс, разбил ценную статую.

– Вас обманули, герцог, они были не из золота, – сказал фамильяр, выйдя вперед.

– Все кроме одной, – ответил герцог, смотря в глаза животному.

– Ваше Высочество, я ничего не сделал этой статуе, клянусь вам, – не найдя понимания с герцогом, кот повернулся к Алавиру и посмотрел на него самым честным взглядом.

– Герцог, я хотел бы знать, насколько сильно он испортил статую, – Алавир не выдавал своего гнева, но внутри готов был убить фамильяра лично и серьезно раздумывал, как можно это сделать когда никого не будет рядом.

– Насколько сильно? Очень сильно, ваше высочество. Эта статуя нам дорога как память о былых временах, а ваше животное оторвало ей глаза. Во-первых, я прошу их вернуть на место.

–Филипп де Гин – потомственный фамильяр, – Алавир начал усердно вспоминать все о коте. – Он прекрасно показал себя в Академии, обладает замечательными навыками и является членом королевской делегации, подчиняясь только мне и делая все с моего разрешения.

Лицо герцога скривилось, эльфы всегда были рады использовать свое положение, говоря много красивых слов, намного проще было бы говорить с девушкой и котом наедине.

–... Я уверен, – продолжил Алавир. – Филипп де Гин, и в мыслях не хотел навредить имуществу замка и герцогу лично. Если он и повредил статую, то сделал хорошее дело, не оставив все как есть, а принеся ее части с собой. Хочу заметить, что Филипп не по своей вине попал в такие обстоятельства. И прошу это учесть при наказании ваших слуг.

С самого начала разговора герцог понял, что наследник будет говорить только о вине Ахары.

– Хорошо, – сказал он, садясь на трон. – Отдайте мне глаза видящего. У нас к нам нет претензий.

– Видящего?

– Ваше Высочество, – начал Ралкон. – Эта статуя из чистейшего золота была подарена нашему старому правителю, члену великой семьи много веков назад народом с севера в знак радости, что Адария перешла в руки великому человеку.

– Если она настолько важна для вас, то почему вы держите ее в подземелье, о котором сами забыли, а не у всех на виду? – встряла в разговор Хелена.

Наследник внимательно наблюдал за герцогом и Ралконом. Сейчас ответ был неважен – он все равно окажется ложью. Было важно, о чем и как соврет правитель или его помощник.

– Это не ваше дело, юная леди, – вежливо сказал Ракон, смотря прямо в глаза гостье. – Но если вам так хочется это знать, то эта статуя подарок бывшему правителю, увы, теперь его нет рядом с нами, и мы все скорбим об этой утрате.

– Хороша же скорбь. Запереть такую красоту в самом низу…

– Простите нашу спутницу, господин Ралкон, – быстро сказал наследник, пока девушка не успела наговорить лишнего. – Мы понимаем, насколько она вам важна и Филипп немедленно вернет ее части. А теперь мы хотели бы вернуться в свои покои. Вы ничего не имеете против?

Герцог обвел взглядом собравшихся и что-то прошептал Ралкону на ухо. После чего помощник, рассыпаясь в любезностях и извинениях, отвел гостей назад, не забыв напомнить о наказании, которое непременно будет осуществлено в ближайшее время. В свои комнаты все вернулись очень быстро и в плохом настроении. Аудиенцию нельзя было назвать удачной, а то, что следовало за ней, тем более не могло обрадовать. Монеты были благополучно отданы помощнику с заверениями, что больше такого не повторится, и Ралкон в окружении стражи отправился обратно к герцогу. Тем временем Алавир достал листок, который нашел в библиотеке Академии и еще раз вчитался. Однако ни он, ни Дарлан вместе с Хеленой и котом так и не смогли понять, чего следует ожидать и что же имелось в виду. Нужно было собираться. Самое неприятное зрелище, о котором Хелена не хотела даже думать, должно скоро наступить. «Ничего, – уговаривала себя адептка. – Все закончится, и мы двинемся дальше, забыв об этих неприятностях». Кот заметил, что теперь его хозяйка не хотела повернуть назад и не спрашивала, что будет дальше. Он надеялся, что она не сдалась, просто ее разум захватило предвкушение различных приключений и желание узнать, что-то новое, даже рискуя жизнью. Для него она теперь больше походила на мага.

Тем временем в одном из залов герцог схватил за шею своего помощника, требуя ответов на вопросы. Помощник только извинялся и молчал, его идея себя не оправдала и, пожертвовав одной из лучших слуг, он так ничего не смог узнать. Ралкона ждало наказание, и оно обязательно будет исполнено, если помощник не сможет себя показать.

– Герцог, прошу вас, – хрипел он. – Я немедленно выясню, от чего они бегут…

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

Уже несколько часов два лорда и пять верховных стражей сидели за одним столом и спорили о происходившем. После смерти мальчика они обошли лагерь еще раз, расспросили детей, поговорили с их охраной – о том, где был погибший Патрик, и как ему удалось сбежать, никто не знал. Лорд Тхеро отдал приказ еще раз проверить границы с лесом. К вечеру стало понятно, что границы оставались нетронутыми. Тогда стражи начали проверять всех жителей Ноэля, но и среди них не оказалось никого, кто бы мог совершить подобное. Только отец мальчика решил утопить свое горе в настойках жены, но его быстро отправили под стражу. Ноэль был опечатан. Как огромный сундук с кучей замков, которые ни один вор не сможет открыть. И все-таки здесь снова произошло убийство.

Лорда Тхеро не отпускала мысль, что он что-то пропустил, не заметил, что он прошел мимо чего-то важного. И даже теперь, сидя за столом и слушая вопросы и ответы, предположения, рассказы и домыслы, он продолжал вспоминать, что же он мог так опрометчиво упустить. Он начал ловить слова стражников, и неожиданно понял, что никто не говорил, какими были убитые люди.

– Что о них говорят в поселении? – Лорд перебил спор двух стражников, но даже не заметил этого.

– Простите?

– Варат, я спрашиваю, что говорили об этих людях в селении? Кем они были? Какими были? Все что угодно.

Варат задумался, вспоминая все, о чем ему рассказывали стражи и сами жители Ноэля.

– Ничего особенного Лорд. Трое из убитых – дети, один – старик отшельник, была еще одна женщина, ее считали немного сумасшедшей.

– Почему?

– Говорят, она верила всем. К ней один раз пришли какие-то путники, забрали у нее кольцо с камнем, что от мужа осталось, а она узнала об этом, так еще им монет в дорогу дала и хлеба завернула. Сказала, что она уже старая, ей ничего не надо. А если их судьба воровать заставила, то Альтама точно про них забыла и, может, хоть так она их душам сможет помочь.