Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Тени выходили?

– Нет, лорд, слава Альтаме, новые стражи их не видели. Надеюсь, что и не увидят еще долгое время – те, кого нам удалось быстро собрать, не готовы к встрече с тенями.

Лорд Тхеро задумался. С одной стороны он знал, что тени способны обратить в бегство стражей, которые только вышли из стен Академий, а терять в такое время свой авторитет было равносильно самоубийству, с другой же стороны – если тени не выходили, то это точно восстание, но против кого?

– Варат, а что вы сами думаете про эти убийства?

– Лорд, за это время я просмотрел множество свитков и книг, успел съездить в Ковен и вернуться обратно, я готов положить свою голову на то, что это делает какой-то маг, возможно несколько магов, но зачем они это делают, мне так и не удалось выяснить. Поймите меня лорд, ничего не происходит, им просто вырывают глаза и сердце без помощи магии, но больше ничего не происходит.

– Что вы имеете ввиду?

– Ничего не меняется, лорд, никаких следов, никаких изменений в магии, никаких изменений в жизни корон, никаких угроз нынешней власти, никаких представителей из народа, которые вдруг начали верить или служить кому-то другому. Вообще ничего. Понимаете, лорд, вообще ничего не изменилось, есть только обезображенные трупы и все.

– Возможно ли, что это один сумасшедший, который даже не знает для чего это делает?

– Это логично, – ответил лорд, задумчиво глядя на карту Ноэля и окрестных земель. – Тогда что прикажете делать?

– Сколько сейчас жителей в поселении и куда делись все дети?

– В подвалах пока все работают.

– И вы позволяете это делать? – скривился лорд Тхеро.

– А что нам остается? Нам удалось уговорить жителей, что скоро мы справимся с угрозой. А то вы бы увидели большое количество детей, который бегут за пределы Ноэля вместе со своими родителями. Так мы сдерживаем слухи.

Келарис встал из-за стола и подошел к большой карте земель, которая висела на стене. Он долго всматривался в нее и проводил пальцами по линиям границ, после чего начал тихо говорить.

– Сколько сейчас в поселении жителей?

– Около семи тысяч.

– Хорошо, а сколько стражей вы смогли сюда привести?

– Всего нам удалось снять со своих мест триста обученных стражей, все остальные на охране других границ. Зато мы задействовали две роты наших солдат: одна уже здесь, другая – готова выйти в любой момент. Мы были полностью готовы к восстанию.

– Это я вижу, а вот одного психа вам выловить так и не удалось, – повысил голос Келарис и ударил кулаком по столу. – Найдите мне его! Я даю вам на все одну неделю. И чтобы даже слуха не было о том, что у нас здесь сердца вырезают! Восстание мне нравится больше.

– Для этого придется закрыть границы.

– Так закройте, если придется! Для чего вам солдаты были нужны, чтобы баб голых по подворотням тискать и количество детей в Ноэле увеличивать? У нас поселение на границе со священным лесом, лорд Кастол, и здесь людям глаза и сердца вырывают, если понадобиться мы можем здесь все дотла выжечь, вместе с жителями, а вы мне говорите, что границы закрыть придется. Пошел вон!

– Слушаюсь, мессир.

Лорд вышел из шатра и направился к стражам отдавать приказания. До конца дня все въезды и выезды в Ноэле были закрыты, а само поселение перешло полностью под руководство Ковена. Такое решение не тревожило эльфов Туремо – если Ковен принимает меры и закрывает какие-то земли на границе со священным лесом, то всем оставалось только молиться Альтаме, что бы проблемы границы не затронули других жителей и Ковен разобрался с ними своими силами.

   Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

Еще до восхода солнца Хелена и Филипп собрали себе еду и отправились в подземелья Академии. Несмотря на цель визита, катар был очень рад вновь видеть своих гостей и надеялся, что в следующий раз Хелена заглянет к старику с более благородной целью, чем отбывание наказания.

Девушка и кот зашли в небольшое помещение, которое для Хелены уже успело стать родным, и сразу направились к столу, выкладывать все собранное. Катар пожелал удачи и закрыл дверь. Выход из зала библиотеки загорелся линиями разных цветов и теперь служил только одной цели – не давать весь день возможности выйти из помещения. Филипп безразлично развалился на полу под столом, тихо поедая один из заготовленных бутербродов, а Хелена со злостью посмотрела на своего фамильяра и отправилась к книжным полкам. Молчание длилась около полутора часов, после чего кот все-таки не выдержал и пошел тереться о ноги своей хозяйки.

– Хеленочка, ну прости меня, я не специально.

– Иди ты к браху, я не хочу с тобой разговаривать.

– Хорошо, давай я выполню любую твою просьбу, и ты меня простишь.

Хелена посмотрела на своего кота с нескрываемым любопытством.

– Так прямо и любую?

– Все, что ты захочешь.

– Подготовь нам все для побега.

Казалось, что кусок колбасы, которую усердно дожевывал кот, застрял у него в горле.

– Нет, нет и нет, – начал фамильяр. – Во-первых – мы не выйдем, во-вторых – нас найдут и в-третьих, как ты думаешь я смогу отсюда выбраться?

– О последнем можешь не волноваться, я давно приметила здесь маленькое окошко под потолком, человек там явно не пролезет, а ты – запросто. На него даже заклинание не накладывали.

Кот покосился на небольшое отверстие, которое Хелена обозвала окном и ужаснулся. А хозяйка продолжала рассказывать план побега и описывать все, что произошло ночью. После длинного рассказа кот пришел к выводу, что девушка в чем-то права, и возможно у них даже есть небольшой шанс сбежать. Для важности он начал ходить вокруг Хелены, делая вид, что обдумывает ее предложение, но, видя молящие глаза, быстро согласился.

– Ладно, но пеняй на себя. Что мне делать надо?

– Я тебя подсажу, а ты выйдешь через окно.

– Хорошоу, – сказал кот без особого энтузиазма.

Через некоторое время Хелена уже стояла на неустойчивой конструкции из стульев и пыталась протолкнуть кота в отверстие.

– Кажется, что-то зацепилось, – зло шептал кот.

– Это не зацепилось, это твой живот, есть надо меньше.

– Попрошу, я потомственный....

– Да замолчи ты и помогай.

Совместные усилия не прошли даром – еще несколько толчков и фамильяр оказался по другую сторону стены.

Праздник Осени начался для жителей замка веселым шумом, шуршащими платьями и прибытием запряженных карет с семью герцогами. Герцогов сразу проводили в их покои, принесли еды и вина и сообщили, что ждут в главном зале через час.

Магистры активно проводили последние приготовления, проверяли стражу и охранные заклинания, а также встречали всех прибывших в замок.

– Мадам Кати, у вас замечательное зеленое платье, оно так идет под цвет вашего лица, – слышалось в одной части замка.

– .... что вы, что вы у нас и в мыслях не было убивать этих услуг, их велели высечь, а они попытались сбежать.... – говорили в другой стороне.

– ... мы слышали, что Антонио Фолаций и Эдгар Адарийский направили сюда только своих представителей, вы не знаете, что с ними произошло? – спрашивал кто-то у одного из герцогов, который уже появился в зале.

– Мы тоже сожалеем, но дела на землях требуют внимания, особенно, если эти земли находятся рядом с эльфийскими.

Шум в зале заставил новых студентов из-за статуй разглядывать прибывших в замок. Правилами было указано, что адепты присоединятся к гостям только в бальном зале, пока же будет проходить встреча с герцогами и своеобразный обмен любезностями с другими гостями. Раньше это время использовали, чтобы рассказать о жизни на своих землях, поделиться опасениями и вместе найти какой-нибудь выход. Сейчас же герцоги не готовы были обсуждать свои проблемы при баронах, а благородные дамы явно скучали при политических диалогах, и первые часы, когда в одном зале собирались все высшие сословия, стали данью традиции.

Пока в главный зал прибывали гости, Мелиса решила забежать за эльфом. Наученная горьким опытом, девушка вошла в покои Алавира, громко стуча и с порога заявляя о своем приходе. Но ее труды оказались напрасны – Алавира в комнате не было. У Дарлана также не удалось узнать, куда отправился эльф, но он посоветовал начать поиски со двора замка, потому что в залы до бала Алавир точно не хотел идти. Мелиса уже собиралась выйти из комнаты, как Дарлан остановил ее просьбой напомнить Алавиру о вчерашнем разговоре и сказать, что последний способ был утерян, скорее всего, во время боя на арене. Девушка не поняла ничего из сказанного, но заверила, что обязательно передаст, как только найдет своего эльфа.

Долго искать не пришлось. Алавир действительно был во дворе замка, и Мелиса собиралась подбежать к нему, но быстро заметила стройную эльфийку в серебряном платье и с кувшином вина. Они стояли вдвоем в небольшом закутке замка, там, где их присутствие никто не заметил бы, они о чем-то разговаривали и смеялись, а на глаза Мелисы навернулись слезы. Девушка попыталась себя убедить, что двое просто старые знакомые или это его родственница. Они действительно были чем-то похожи: оба с яркой внешностью и превосходством в глаза, они, если бросали взгляд на окружающих, то не выделяя никого, проскальзывая по лицам, словно их и не существует. Когда Алавир начал очень внимательно и сосредоточенно слушать все, что говорит красавица, Мелиса не выдержала и подбежала к ним. Эльфийка посмотрела на девушку с удивлением, она явно намеревалась что-то сказать, но ее быстро перебил Алавир.

– Мелиса? Что ты здесь делаешь?

– Я... я, – слова не хотели приходить на ум, сказать правду не позволяла гордость, а о чем соврать она не знала, поэтому быстро проговорила первое, что пришло в голову. – Меня попросил Дарлан. Он хотел, чтобы ты знал, что то, о чем вы говорили в прошлый раз....

– Стой, стой, прости Олоннэ, мы отойдем на пару минут.

– Хорошо, надеюсь, мы сможем продолжить нашу беседу, – улыбнулась эльфийка.

– Непременно, – ответил Алавир и отвел Мелису в сторону. – Ты думаешь, о чем и когда говоришь? Если Дарлан велел мне что-то передать, то это только мне, а не всему двору. Ты понимаешь это?

– Да, – гордо ответила Мелиса. – Кто она?

– Кто?

– Эльфийка.

– Она подданная Туремо, у вас, если ты не заметила, эльфов не так много, да и те, кто есть, слишком давно не появлялись на родине. А мне приятно узнать, что происходит на нашей земле.

Мелиса почувствовала себя очень глупо, и решила, что больше никогда не станет подозревать в чем-либо своего эльфа. Но сердце не переставало сильно биться, и девушка готова была в эту минуту провалиться сквозь землю, только гордость удерживала ее на месте и с невозмутимым видом.

– Так что хотел Дарлан? – вырвал Мелису из размышлений строгий голос эльфа.

– Он хотел тебе передать, что какой-то последний способ, о котором вы говорили вчера, был утерян на арене. Что это значит, Алавир?

– Только то, что мне придется вернуться на площадь, – сказал эльф, поправляя плащ. – Иди в замок, готовься к балу. Я за тобой зайду.

– Конечно, наверное, намного интереснее общаться с этой.... этой... – не сдержалась Мелиса.

– Замолчи! – Алавир больно схватил девушку за руку. – Я не обязан отчитываться тебе в том, что делаю. Но если ты так хочешь знать, то я иду на площадь, а не развлекаюсь. Быстро пошла в замок и чтобы я тебя здесь не видел.

– Оставь ее!

Мелиса и Алавир не увидели, как во время беседы к ним приблизился Лифорд. Теперь он смотрел на эльфа с угрозой и готов был защитить свою подругу.

– Лиф, – обрадовалась Мелиса, забыв о разговоре. – Где ты пропадал столько времени, я тебя так давно не видела.

– У меня были дела. А теперь я вынужден вмешаться, – сообщил Лифорд, продолжая смотреть на эльфа.– Пойдем, я проведу тебя в твои комнаты.

Лифорд взял Мелису под руку и повел в замок, оставляя эльфа одного. Алавир был даже рад, что его внимание не будут отвлекать в ближайшие несколько часов. А потом, когда начнется бал, можно будет уйти, ссылаясь на плохое самочувствие Дарлана. Оглянувшись по сторонам, эльф взял кусок хлеба из телеги с продуктами и направился к воротам Академии, но около ворот его остановил кот, который внимательно следил за всем происходящим во дворе.

Филипп смотрел на Алавира, расхаживая вокруг, чем сильно раздражал эльфа и рисковал своей шкурой.

– Зачем ты так с ней?

– Как?

– Жестоко, – сказал кот, запрыгивая на телегу с тканями возле ворот.

– Жестоко? – удивился эльф. – Вовсе нет, наоборот, с другой бы я вообще не разговаривал, а с ней на бал собираюсь, или ты этого не заметил?

– Заметил, но, может, для нее было бы намногоу лучше, если бы ты с ней вообще не разговаривал, а так она уже готова рассказать о тебе отцу и даже просить для тебя титул барона.

Филипп впервые увидел, как наследник засмеялся, он улыбался, усмехался, но теперь облокотился на телегу и просто смеялся.

– Это не смешно, Алавир, ты уедешь, а она останется.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю, – сказал эльф, пытаясь себя сдержать. – Давай поговорим о другом. Ты когда за нами следил, не видел, Дарлан ничего на арене не терял?

– Если ты про побрякушку, то она у Хелены, – сказал кот, почесывая себе за ухом.

– А Хелена где?

– Уже в библиотеке, она наказана, поэтому с самого утра там отрабатывает.

– А ты?

– А мне пришлось выйти, у нас дела, – поморщился кот.

Алавир посмотрел на кота, еще раз попытался сдержать улыбку и развернулся в сторону замка. Толпа все нарастала, а эльфийка исчезла из виду. Кот же оглянулся по сторонам и начал незаметно стаскивать еду с телеги и переносить ее в небольшой дворик, про который рассказала Хелена. От каждого прыжка телега скрипела и кот пытался приложить все усилия, чтобы его не поймал – утро обещало быть долгим. Что-то не давало покоя Филиппу, что-то, что он видел или чувствовал, когда они с девушкой спускались в библиотеку. Идя за хозяйкой по длинной винтовой лестнице, которая практически не освещалась, он что-то слышал, но тогда не придал этому значения. Встряхнув головой, фамильяр отогнал от себя нехорошие мысли и, схватив зубами огромную убитую курицу, бросился подальше от ворот замка.

Лифорд привел Мелису в большой холл Академии, где они могли спокойно поговорить. Но разговор долго не хотел входить в нужное русло. Мелиса с восхищением рассказывала другу обо всем, что с ней произошло, восхваляя эльфов и говоря, что сразу же после бала напишет письмо отцу, а на каникулах их познакомит.

– Ты слишком добра, – сказал Лифорд после очередного восхищенного вздоха девушки. – И слишком наивна. О вас уже говорят по всему замку.

– Не обращай внимания, они просто мне завидуют.

– Нет, Мелиса, им тебя жаль. Все знают, что эти двое уедут, и ты больше никогда с ними не встретишься. Не стоит принимать за действительность свои фантазии – жизнь никогда не преподносит радостных сюрпризов, а счастливчикам придется дорого заплатить.

– Ты меня пугаешь, – улыбнулась Мелиса. – Кажется, твоя учеба не идет тебе на пользу, ты стал каким-то... жестким. Все будет хорошо, Лиф. Я безумно счастлива и своего счастья никому не отдам. Если ты думаешь, что я не буду биться за свою любовь, то ты сильно ошибаешься.

– Мелиса, – Лифорд потер рукой глаза и продолжил, подбирая каждое слово. – Это не любовь... не перебивай меня... но даже если и так, то ты никогда не думала, почему они здесь? Почему кот начал бегать у них на побегушках, почему Хелена не показывает свой характер, даже если ей что-то не нравится. Они не настолько просты, как кажутся, но ты этого почему-то не желаешь видеть.

– Не повторяй глупостей. Вы все словно сговорились. Они приехали вместе с делегацией, как лучшие студенты Академии на землях Ковена, чтобы обучиться бытовой магии у нас.

– И они обучаются? Или вместо этого принимают активное участие в работе по превращению наших студентов в стражей?

– Все! Хватит! Я не желаю этого слышать!

– А послушай вот еще что, твой эльф слишком хорошо общается с другими и отбрасывает тебя как собачку. Может ты для него и есть зверюшка, которую завели ради скуки?

– Замолчи! Ты все время где-то пропадал и ничего не знаешь! Сегодня на балу ты увидишь, что у нас все хорошо, а все, что ты говоришь – ложь!

Лифорд притянул Мелису к себе и обнял, стараясь успокоить. Сначала девушка пыталась оттолкнуть друга, но потом начала тихо всхлипывать на его плече.

– Ну, полно, полно, успокойся. Надеюсь, все так, как ты говоришь, и я буду долго просить у тебя прощения. Хватит, Мелиса, скоро бал, иди, собирайся ради своего эльфа, я буду рядом.

Алавир шел по пустынному коридору библиотеки. Катары никогда не любили людских праздников, но в празднике Осени находили что-то родное, да и поприветствовать герцогов было определенной данью традиции, которую они всегда уважали. В результате, коридоры и отделения библиотеки остались пустыми. Только в самом низу желтого зала работали несколько представителей народа, которые не могли оставить своих мест.

После шума площади, дворов Академии и помещений замка, тишина библиотеки успокаивала эльфа и дарила свое умиротворение. Он специально замедлил шаг, прислушиваясь к тихим скрипам и шорохам и полностью погружаясь в свои мысли. Теперь стало понятно, почему катары редко выходили из предоставленного им подземелья. Первый и единственный визит эльфов в это царство тишины был омрачен дикими криками призраков, но если бы Алавир знал, насколько здесь бывает тихо, то стал бы частым гостем. Он сделал еще несколько шагов и вдруг отметил, что шорохи изменились – вместо легких поскрипываний и отголосков происходящего наверху, шум становился ближе. Но расслышать что-либо все еще было очень сложно. Эльф остановился и начал прислушиваться, медленно поворачиваясь.

Ничего не происходило, шум стих, а пространство в коридоре и среди колонн было пустым. Легкий скрип раздался в стороне желтого зала, но эльф решил, что это катары, которые остались на своих местах. Встряхнув головой, он сделал несколько быстрых шагов вперед и поздно заметил, как что-то острое прошлось по его плечу. Уже падая, Алавир увидел руку с ножом, но успел увернуться. Нож принадлежал человеку, и в этом Алавир был уверен, но человеку незнакомому. Оружие в руках мужчины предназначено для тихого убийства, и ему удалось бы его совершить, если бы на месте эльфа находился кто-нибудь из людей, которые не способны расслышать отдаленные шорохи. Теперь же от ножа было мало толку, но эльф не сомневался, что серая накидка скрывает меч, в то время, как у Алавира не было ничего, чем бы он смог защитить себя. Оставалась лишь магия, но в стенах Академии без присмотра магистров ее использовать нельзя – отдача от нормального заклинания, которое способно нанести какие-то травмы, била настолько сильно, что сваливала бы с ног любого из стражей, не говоря уже о простых студентах, которые уделяли больше внимания бытовому колдовству. Трюк с оглушением, который он сам применил, здесь не смог бы получиться – это бытовая магия и на эльфа она бы не подействовала так, как на неопытную девушку.

Нож с неприятным звуком прошелся по стене рядом с рукой эльфа. На этот раз быстро увернуться не получилось и белый рукав начал покрываться пятнами крови. Эльф схватил мужчину за запястье, со всей силы ударяя рукой о стену – от очередного удара нож полетел в сторону, но человек не собирался сдаваться. Где-то наверху послышались тихие звуки начинающегося торжества, промелькнули мысли, что помощи точно ждать неоткуда и, как ни странно, это придало Алавиру сил. Сначала мужчина пытался вырвать свою руку, но когда это не помогло, он начал бить по телу эльфа везде, где мог дотянуться, добавляя силу своим ударам. В горле почувствовался вкус крови, глаза начинали плохо видеть, а колонны стали двоиться, но убийца, а то, что его хотят именно убить, у Алавари не было сомнений, явно был самоучкой, который не имел дела со стражами. Его удары были сильными, но им не хватало точности, а большинство действий – лишними. У себя он был лучшим и выполнял самые сложные поручения, но сейчас он слишком поздно заметил, как оружие из-под накидки исчезло и теперь отдавало металлическим блеском в руках эльфа. Одно мгновение и острая боль в животе заставила разжать руки. Эльф и не надеялся на такую удачу – плащ человека скрывал не длинный и громоздкий меч, а острый стилет, до которого так и не смог дотянуться противник.

   Теперь, схватившись за бок, убийца пытался оттолкнуть от себя эльфа, но вместо этого чувствовал, как металл входит все глубже в его тело. Он пытался душить Алавира, но эльф с силой ударил своего противника о дверь в противоположной стене и они вместе полетели в открывшийся проход. Борьба могла продолжиться и на полу, если бы ни громкий стук закрывшейся двери и не Хелена, которая сильно ударила мужчину по голове сломанной палкой.

Эльф вылез из-под обмякшего тела, встал, прижимая к себе окровавленную руку, и покосился на грозное оружие девушки.

– Это та самая палка?

– Ага, – ответила адептка, боясь пошевелиться.

– Спасибо, что не меня, – пытался отдышаться Алавир.

– Я убила его?

– Этим ты его даже покалечить не смогла бы.

– А что теперь будет? – Хелена выглядела так, что вполне могла сойти за призрака – несколько прядей коричневых волос падали на лицо, руки тряслись, а с лица ушла вся краска, оставив только серый цвет.

– Он еще живой,– сказал эльф, тяжело дыша и пытаясь оттащить мужчину в комнату с мебелью. – Он еще живой... мне нужно узнать, а ты уходи отсюда.

– Я не могу.

– Что значит, не можешь?

– Двери, они откроются только ближе к ночи.

– Но я же вошел.

– Войти можно, выйти нельзя,– сказала Хелена, опуская оружие и берясь за ноги лежащего на полу мужчины.

– А если тебя кто-нибудь выпустит?

– Никто не станет так рисковать.

Алавир с недовольством посмотрел на девушку, но не прекращал оттаскивать тело. Вместе им удалось посадить мужчину на стул. Стилет торчал в боку убийцы, чем еще больше пугал Хелену. Вторая комнатка, в и без того маленьком помещении, была совсем крошечной и темной. А трое присутствовавших заполнили собой все пространство.

– Не стой на месте, – сказал Алавир, отходя к столу и разрывая рубашку.

– А что мне делать?

– Заткни ему раны и приведи в сознание, пока я буду перевязывать себе руку. Вас что, не обучали, что нужно делать?

– Я никогда не хотела стать стражем.

Теперь эльф смотрел на девушку с удивлением.

– А кем ты хотела стать?

– Травницей.

– Тогда тем более, ты должна знать, что нужно делать.

Хелена оторвала большой кусок ткани от одежды мужчины и начала перевязывать ему рану. Неумелыми движениями и следуя по наитию, девушке удалось добиться того, что рана не так сильно кровоточила. В это время эльф уже закончил заниматься собой и подошел к сидевшему на стуле. По его рукам пробежали тонкие сини линии, а ладонями он схватил голову убийцы.

– Что ты делаешь?

– Не мешай. Я привожу его в чувства.

– Он захлебнется.

– Я сказал нет! Не можешь смотреть – выйди.

Хелена осталась, а мужчина постепенно приходил в себя. Но вместе с сознанием к нему возвращалась боль, все его мышцы напряглись, а руки с силой сжались в кулак.

– Хватит, – простонал он.

– Ты меня видишь?

– Да, – ответил мужчина, пытаясь сфокусировать взгляд.

Алавир грубо повернул его лицо в свою сторону, чем вызвал еще один стон.

– Ты меня помнишь?

– Да, – еле слышно ответил мужчина.

– Зачем ты хотел меня убить?

Но человек не отвечал, его голова постоянно опускалась вниз, а руки начали расслабляться. Алавир схватил мужчину за палец и потянул вверх, кости громко хрустнули и в комнате одновременно раздались два вскрика: испуганный – Хелены и крик боли мужчины.

– Зачем ты хотел меня убить?

– Я работал, – сказал, заикаясь от боли, человек.

– Кто тебе заплатил?

Ответом был тихий стон, в котором хрустнул еще один палец. Мужчина снова закричал, Хелена бросилась к Алавиру.

– Что ты делаешь?! Оставь его!

– Уйди, – со злостью ответил эльф. – Он пытался меня убить, и я имею полное право знать почему.

Девушка опустилась на холодный пол и с ужасом продолжала смотреть на происходящее.

– Кто тебе заплатил?

– Я не знаю, кто он, он просто дал мне монеты и указал на тебя, – стойкостью или верностью человек не отличался.

– Где?

– На ярмарке.

– Как он выглядел?

– Я не знаю!

Хрустнул еще один палец, снова раздался крик, а стилет зашел глубже.

– Он эльф.... это был эльф....

На минуту Алавир задумался и к расспросам вернулся не так уверенно.

– Какие монеты он тебе дал? – рука эльфа снова потянулась к стилету, а другая начала выдавливать глаз.

– З..з..золотые....

– Чьей чеканки?

– Туремо, – отвечал человек, продолжая испытывать сильнейшую боль.

Эльф отошел от мужчины и сел на пол рядом с Хеленой, продолжая в упор смотреть на неудавшегося убийцу. Желание подтвердить свои догадки пропало сразу, но узнать все было просто необходимо. Впервые Алавир пожалел, что рядом нет Дарлана, который смог бы закончить начатое дело. Эльф ждал, а мужчина продолжал корчиться от боли.

– Ты наемник с земель отшельников – это сразу видно, – немного успокоившись, сказал Алавир. – Ты бы не стал просто так приезжать сюда и браться за первое задание. Ты должен знать, кого ты убиваешь и зачем. Зачем ты хотел убить меня?

Блуждающий взгляд человека на мгновение остановился на эльфе, но боль заставила снова закрыть глаза.

– Скажи зачем, и я отпущу тебя.

Мужчина криво усмехнулся, боль пронизывала все тело, но постепенно отступала.

– Ты? Ты не отпустишь, но я тебе скажу... – мужчина подавился слюной, смешанной с кровью, и еле слышно продолжил. – Если ты умрешь, то Туремо сможет убрать Ковен.

– А тебе какое дело до Туремо?

– Мне? Никакого, – взгляд мужчины остановился на своей руке со сломанными пальцами. – Но ты забыл... у нас нет правителя, а чем дальше эта тварь от наших земель – тем лучше для моей семьи. Я не за вас, я против Ковена… Передай Себиану, что я отдал свой долг.

В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушил смех эльфа, сначала тихий, потом все громче и громче, Алавир смеялся, оттирая кровь с рук.

– Не тем сыном, Хелена. Я знал, что он пожертвует сыном, но я думал не на того сына.

– Я… я не понимаю, – неуверенно ответила девушка.

Смех прекратился также резко, как и начался. Одним движением Алавир вскочил с пола и подошел к мужчине.

– Я всегда выполняю свои обещания, – сказал эльф, выдергивая стилет из тела человека. – Я отпускаю тебя.

Острый клинок плавно вошел в шею, не встречая на своем пути серьезных препятствий, а мужчина захрипел, начал давиться кровью и через несколько секунд скончался. Хелена успела только закрыть глаза и теперь молилась Альтаме, чтобы это все быстрее закончилось. Она слышала шаги приближающегося эльфа и, почувствовав возле своей руки холод металла, испугалось еще сильнее. Но боли не было, и девушка открыла глаза. Вместо оружия, которое она себе представляла, ее руки касалась металлическая фляга, которую предлагал Алавир.

– Это вино?

– Крепче, но сейчас подойдет, – он сел рядом, дал ей флягу и старался не смотреть на труп.

Сколько времени они провели на одном месте в крови и полном молчании, никто точно сказать не мог, но полная фляга опустела, а в комнате стали еще сильнее слышны отдаленные звуки музыки – начался осенний бал.

– Что ты собираешься делать? – спросила Хелена слегка захмелевшим голосом.

– Еще не знаю. Возможно, придется иметь дело с вашим ректором.

– А это ты зря, ты у них в плену.

Алавир повернулся к шатающейся девушке.

– Не надо на меня так смотреть... я сама слышала... ты у них как этот, забыла слово, в общем, чтобы ваши земли контролировать и вам условия выставлять. Там два герцога уже хотят, чтобы с твоей помощью Ковен с чем-то на их землях разобрался.

– И что за герцоги?

– Фолаций и Адарийский.

– Мне кажется, что сама судьба хочет, чтобы я остался в живых. Нужно выбираться отсюда, – Алавир встал и протянул девушке руку, однако Хелена отказалась вставать.

– Но как?

– Не знаю. Ты сиди здесь, а я поищу что-нибудь в ваших справочниках.

Алавир быстро отправился в зал со стеллажами, оставив Хелену на полу, но теперь девушка сама встала и увязалась следом за ним, сказав, что с трупом она не останется. Эльф знал, к нормальному состоянию Хелена вернется очень скоро, и жалел, что нет еще одной фляги, чтобы не успокаивать и не слушать ее истерики. Но в поисках книги, где хоть что-то говорилось о заклинаниях, которые способны открыть запечатанную дверь, прошел час. Слез, которые так не хотел видеть Алавир, не было, однако сильно чувствовался страх, несмотря на то, что Хелена пыталась его скрыть.

– Алавир, – решилась девушка. – Я хотела спросить. Что будет со мной?

Вопрос поставил эльфа в тупик. Он не думал, что делать с Хеленой, надеялся, что она сама сможет разобраться в ситуации и сделает необходимые для нее шаги.

– Я хотела сказать, что я собиралась бежать из замка завтра утром, скоро должен вернуться Филипп и если ты собираешься меня убить...

– Убить? – удивился эльф.

– Да, то...

– Я не собираюсь больше никого убивать. Ты можешь быть спокойна – я вообще не собираюсь никого больше убивать. Но раз ты хотела бежать, то тебе придется провести нас с Дарланом к выходу и, возможно, какой-то путь нам следует проделать вместе.

Хелена смогла взять себя в руки и начать рассказывать эльфу свой план побега. Он не возражал, не делал замечаний, а внимательно слушал, продолжая перебирать стопки книг. Когда Хелена перешла в своем рассказе к повозкам, с полок упала потрепанная страница из старой книги. Алавир собирался положить на место, но его остановил едва заметный на бумаге серебряный оттиск феникса, расправившего крылья. Эльф начал вчитываться в текст.

– Что там? – с интересом спросила Мелиса и подошла ближе.

– Не знаю, но у нас точно такой феникс в тронном зале, прямо на полу. Мне всегда казалось, что он как-то связан со стражами, но их феникс другой, а такой же я встретил сейчас в первый раз.

– Что там написано?

– Про какой-то Эдиар. Что это вообще?

– Уничтоженная империя на месте священного леса.

– Что-то припоминаю, я, кажется, слышал эту легенду от одной из старух в Туремо. Но уже не вспомню о чем она.

Хелена начала пересказывать все, что про Империю ей рассказал катар, когда они проводили вечера в библиотеке. Но информации было слишком мало, и рассказать что-то похожее на правду не получалось. Все выглядело как старая, забытая всеми легенда, которая кого-то от чего-то предостерегала.

Эльф слушал внимательно, но с явным недоверием. Единственное, что его заинтересовало – как легенда связана с красивым тронным залом во дворце правителей Туремо. Когда Хелена закончила, он снова прочитал написанное на листке, но уже вслух.

«Но не смогут они долго сдерживать Великую Империю Эдиар, и черные лепестки закроют собой белый камень, и лишится последний из видевших своих глаз, и увидит правитель перст отца своего на ушедших битвах, и возродится Империя, принося новый мир. Но удержать ее смогут только четыре руки».