Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– И что это может значить? – заинтересованно спросила Хелена.

– Не имею ни малейшего понятия. Это точно не первая страница, где-то должно быть начало.

Они повернулись к стеллажу с книгами и начали вместе искать оторванные страницы с фениксом. Но ни на полках, ни в самих книгах, ни под ними не было ничего, что могло даже отдаленно напоминать серебряный оттиск.

– Здесь слишком много стеллажей, а страницы вообще могут быть в другом зале, – сказала разочарованно Хелена. – Можно было спросить у катара.

– Мы с ним больше не встретимся, а своего феникса я вижу в первый раз. Знаешь, хотелось бы найти еще хоть что-то. Особенно, если ваша легенда связана с моей семьей.

Хелена всегда считала, что нельзя излишне интересоваться чужой жизнью, тем более, если это жизнь не простого человека, а наследника короны, но сейчас не могла сдержать своего любопытства. Она долго собиралась с мыслями, но все-таки решилась спросить у эльфа, что же он будет делать со всем, о чем узнал. Девушка ожидала резких слов или молчания, но эльф заговорил спокойно и уверенно, наверное, за время, проведенное в той комнате, он сумел принять окончательное решение и теперь не боялся его озвучить.

– Мне придется вернуться в Сидар. Я не стану тебе говорить, что именно я буду делать в Сидаре, но ты должна знать, до Адарийского герцогства ты поедешь вместе с нами. Дальше – делай, что хочешь. Я не стану тебя держать или убивать, но и общаться ни с кем по дороге до Адарии ты не сможешь. После пересечения границ я тебя отпущу.

Мысленно, девушка выругалась и попыталась придумать еще вопросы, благодаря которым смогла бы получить нужную информацию.

В соседней комнате послышался легкий скрип и громкий хлопок. Эльф сразу схватился за стилет, а Хелена попыталась отойти вглубь библиотеки. Она уже приготовилась увидеть в дверях ожившего мужчину со сломанными пальцами и проткнутым горлом, но вместо высокого человека на пороге появилось низкое и мохнатое существо.

– Филипп?

– У тебя там труп в соседней комнате, – зеленые глаза кота сузились при взгляде на Алавира. – И эльф с книгами. Развлекаетесь, значит? И все без меня.

– Филипп, милый, как же я рада тебя видеть! – Хелена подбежала к коту и попыталась обнять своего фамильяра. А эльф убрал на место стилет. Уже повернувшись к книгам, он заговорил с котом безразличным голосом.

– Сейчас ты должен выйти и открыть нам дверь.

– Я не могу, – ответил Филипп, с интересом рассматривая эльфа.

– Почему?

– Я также наказан, как и Хелена. Дверь может открыть только кто-то другой.

– Тогда позови Дарлана.

Фамильяр сделал несколько кругов вокруг своей хозяйки, обдумывая приказ и решая, стоит ли его выполнять, но увидел раздраженного эльфа и отправился к окну. Чтобы выйти, коту была необходима помощь, однако Хелена наотрез отказалась заходить в комнату, где лежал мертвый мужчина. В результате, помощь Филиппу легла на плечи Алавира.

Через несколько минут после усердных кряхтений кота, пытающегося в очередной раз пролезть в небольшое отверстие под потолком, эльф появился в проходе. Рана снова начала кровоточить и Алавир пытался самостоятельно ее перевязать. В другой бы ситуации Хелена обязательно помогла, но сейчас еще слишком живы были воспоминания о мучениях человека и ее страх перед неизбежной судьбой.

– Надо искать быстрее, скоро придет Дарлан. Уходить будем в темноте. – Эльф оторвал взгляд от своей раны и внимательно посмотрел на девушку. Хелене казалось, что взгляд наследника хуже пытки, в отличие от трупа, она понятия не имеет, что ждет ее в дальнейшем и как именно Алавир освободит ее.

Алавир заметил ее смятение, но виду не подал и продолжил, как ни в чем не бывало.

– Странный у тебя кот, что-то с ним явно не так.

– Просто он слишком долго защищал меня в детстве, теперь может и отдохнуть.

– Мне говорили, что ты из приюта, но, насколько я помню устройство ваших земель, король и герцоги полностью обеспечивают сирот. От чего же тебя защищало это чудовище?

Хелена невольно улыбнулась и, сама того не замечая, начала рассказывать эльфу про настоящую жизнь в домах для детей, которые принадлежат Соединенному Королевству.

Дома действительно находились на полном обеспечении герцогов и короны, а ответственность за приюты несли управляющие и воспитатели, которые там же работали. Обычная похлебка и кусок хлеба на неделю закаляли с детства, каждый раз, с помощью воспитателей, убеждая маленькие организмы, что не еда главное в жизни. Некоторые не выдерживали и их вывозили ночью на специальных повозках куда-то, откуда они не возвращались. «Ушедших» могло быть больше, но дети по непонятным причинам полностью подтверждали слова своих воспитателей и жили, несмотря на скудную еду и постоянный холод.

Раз в году в приюте появлялся поверенный герцога, который привозил определенную сумму денег на содержание сирот. О том, что поверенный должен приехать, дети понимали без всяких слов. В комнатах и классах исчезала вонь, окна оказывались чисто вымыты неповоротливыми воспитателями, а крысы убиты проворными воспитанниками. За день до приезда поверенного детям выдавалась чистая рубашка и штаны, о размерах одежды никто не думал, поэтому воспитанникам самим приходилось выбирать себе одежду и очень аккуратно подшивать, чтобы не испортить ткань, в таких делах драки не бывали редкостью, но именно благодаря им Хелена быстро узнала о своей магии. Тогда она спалила волосы старшей воспитаннице, девушка побоялась устроить скандал, но захотела отомстить. Однако ее месть быстро сошла на нет, и через несколько дней начала обходить Хелену стороной. В это же время во дворе девушка встретила Филиппа, который пообещал защищать ее за часть еды и посоветовал не рассказывать о своих умениях, пока не придет время. Но «время» все не приходило, а жизнь в приюте не становилась другой. На каждого ребенка приходилось две пары штанов, две сорочки и две пары обуви – на зиму и лето. К этому набору прилагался плащ, который моментально изнашивался, но был самым оберегаемым предметом и, из-за постоянной сырости, использовался ночью в любое время года как второе одеяло. Но один раз в год воспитанники все-таки видели другую жизнь, когда все блестело, сияло, а на ужин им подавали жареную птицу. Поверенный смотрел на устройство дома, умилялся чистым и вымытым детям и писал доклад герцогу, в котором точно указывал количество обуви, плащей и сирот. Иногда, за отдельную плату, поверенный воскрешал на бумаге еще несколько душ, на воспитание которых также нужны были деньги. После чего он уезжал и не возвращался до следующего года.

Нужно сказать, что человек герцога всегда со слезами на глазах покидал приют, клятвенно обещая, что поможет всем, чем сможет. Плакала управляющая, которая хотела поехать с ним, смахивали слезу воспитатели, которым не удалось «воскресить» больше десяти маленьких проходимцев, плакали и дети, понимая, что жареную птицу они увидят только через год.

Что дальше происходило с поверенными герцога, Хелена никогда бы не узнала, если бы не Мелиса, отец которой был бароном и занимался перепиской герцогов и короля. Оказалось, что поверенные передавали герцогам все документы, а те увеличивали количество еды и одежды на детей до потраченной ранее суммы, вписывая еще с десяток душ, которым обязательно требовалась дополнительная еда и одежда. После этого письма отправлялись во дворец в Эвит и доставлялись лично в руки помощникам короля. Те увеличивали сумму на приюты и высылали герцогам часть денег. Из этих денег треть возвращалась назад к королю в виде налогов, которые становились больше ровно через пять дней после прибытия денег в герцогские хранилища. Еще треть денег отправляли в сами приюты, где их умело расходовали управляющие и воспитатели. Нужно сказать, что управляющие менялись с завидным постоянством, и каждый новый проклинал старого за отсутствие обычных удобств, обвиняя в воровстве. Однако люди быстро привыкают. Так и новые управляющие привыкали к приюту и уже через несколько визитов поверенных не замечали вони, грязи и были уверены, что дети настолько прекрасно питаются, что количество еды можно снизить.

Алавир слушал девушку очень внимательно. Он мысленно пытался представить себе, что же на самом деле происходит в Танаре. Ему было непонятно, куда смотрит король и почему герцоги обрели столько силы, зато стало ясно, по каким причинам Ковен открыто не встревает в политику Соединенного Королевства также как в Туремо.

Хелена продолжала рассказывать о своей встрече с Филиппом, приезде в Академию, о том, как в одно мгновение ее мечту уничтожили, заочно сделав стражем, и как теперь ей придется бежать. Алавир машинально перебирал листки манускриптов и пытался найти еще одного феникса, а Хелена сидела на одном из стульев возле выхода из зала, продолжая вспоминать все, что произошло за ее короткую жизнь. Было слышно, как наверху громко играет музыка, передвигаются статуи и уже начали создавать невероятные фейерверки, которые причудливыми формами летали вокруг академии и с громких хлопком разрывались на множество огней в темнеющем небе. Праздник, на который девушка раньше мечтала пойти, теперь стал совершенно неважным и единственное, чего она ждала, – возвращения кота вместе с Дарланом.

Праздник Осени начался для Мелисы с ожидания. Красивое бежевое платье, которое специально к балу прислал ей отец, было досконально рассмотрено и раскритиковано перед зеркалом. Когда же все было собрано, уложено и накрашено, Мелиса не могла найти себе места в предвкушении встречи с Алавиром. Она слышала торжественную речь, которую произносил ректор, сквозь открытое окно до нее доходили отголоски речи герцогов, а также смех студентов и оживленные беседы прибывших гостей. Бал должен был начаться с минуты на минуту, а эльф все еще не появлялся.

Мелиса начала расхаживать по комнате и вспоминать, где именно они договорились с эльфом о встрече. Когда в дверь постучали, Мелиса уже не могла себя контролировать. С радостью трясущимися руками она открыла дверь, но вместо эльфа увидела на пороге Лифорда. Он злился.

– Не пришел?

– Наверное, я что-то перепутала, – неуверенно ответила Мелиса, забыв пригласить гостя к себе. – Я подожду еще.

– Мелиса, пойдем, сегодня праздник и не надо его себе портить.

Лифорд взял девушку за руку и повел по длинному коридору, минуя статуи и колонны. Когда они появились в портале главного зала, праздник был в самом разгаре. Люди, катары, даже несколько эльфов пили вино, оживленно разговаривали, спорили и танцевали. Великолепие зала поражало, но еще больше поразили Мелису приглашенные гости. Все из высших сословий, которые старались блистать не только своим умом, но и богатыми платьями и костюмами. Шелк, порча, яркие краски на тканях, золотые нити, драгоценные камни на руках, шеях, одежде, в волосах. Вокруг все переливалось и блестело, и среди этого блеска Мелиса пыталась отыскать своего эльфа, но его нигде не было.

– Не расстраивайся, надеюсь, он появится и все тебе объяснит, – сказал Лифорд, увлекая девушку в танец.

– Дарлан! – резко сказала Мелиса, с радостью смотря на своего друга. – Я знаю, сейчас он помогает Дарлану. Его ранили во время турнира.

Лифорд всеми силами старался не показать своего отношения к сказанному.

– Его не так ранили, чтобы держать за руку. Но, пусть будет по-твоему, ты права и твой эльф настолько преданный друг, что будет сидеть с Дарланом всю ночь.

– Ты столько пропадал и столько пропустил, ты не можешь знать, какой он.

– Я был занят и скажу тебе по секрету, – Лифорд наклонился к уху Мелисы, и начал с улыбкой шептать, – я пытался получить разрешение вернуться домой.

– У тебя получилось?

– Они мне предложили один вариант, но я должен подумать. И ты тоже подумай, на самом ли деле этот эльф достоин тебя.

– Он очень хороший, Лиф, тебе стоит узнать его лучше, и ты сам это увидишь. Я придумала, если он не появится, то нужно взять что-нибудь вкусное для них обоих и отнести в красную комнату. Ты не против?

– Я подожду вас здесь, Мелиса. Чего я точно не собираюсь делать, так это носить эльфам еду.

Мелиса хотела что-то ответить, но музыка стихла, и слово взял один из лордов Ковена.

– Дорогие наши друзья. Ректор, магистры, адепты и гости Академии. Сегодня мы в очередной раз собрались на Праздник Осени, отдав дань нашей традиции, вспоминая прошедшие времена, и встречая друг друга перед долгой зимой. Сегодня я в очередной раз хотел бы вам напомнить о том, насколько важно быть вместе, насколько необходимо сплотиться и следовать одной цели. Не только благодаря Ковену сегодня нет войн и голода, но и благодаря вам самим. Мы вместе выполняем важное и правильное дело – охраняем наши земли, границы и жителей наших королевств. Сегодня все находится под нашим контролем, и мы способны обеспечить не только наше спокойствие сегодня, но и наше процветание в будущем…

– Мне говорили, что Ковен начал набирать себе стражей из всех студентов, а не только рожденных, – прозвучал еле слышный женский шепот в толпе. – Вы не знаете почему?

– Наверное, слишком много детей, которым некуда пойти, – вторил другой голос.

– И почему благородные должны учиться с этими?

– Говорят, для Ковена все равны...

– Я слышал, что король Туремо хочет избавиться от них

– А кто тогда их защитит?

– Баронесса, а от кого их надо защищать?

– От жителей…

– Вы о подданных?

– Да, у этой черни ничего святого, крестьяне даже не знают, кто их барон, не удивлюсь, если и имя короля они не сразу узнают.

– Дорогая, не позорь меня. У эльфов нет черни.

– Как нет, а кто тогда работает на полях?

– Я не интересовался этим, милая. Сделай вид, что ты говорила о другом.

– О, простите мою рассеянность, барон Картом, я думала, что мы о людях.

– Я так сразу и подумал, мадам….

–… Мы прекрасно помним прошлое, и будем нести это знание в будущее, оставляя нашим потомкам то наследие, которое спасет наш мир от грязи, лжи и кровопролития. Давайте же поднимем эти кубки за нас – единственных, кто не потерялся в этом мире и точно знает, куда следует вести своих людей! За нас, верные друзья, ведь на наших плечах лежит тяжелый груз ответственности за этот мир. За нас!

– Может он еще уточнит точный маршрут, куда мы их всех поведем?

– Думаю, лорд говорит о тесном мире с Туремо или с троллями, их здесь слишком много собралось…

Кубки были подняты, вино полилось рекой, послышался звук фейерверков, и снова зазвучала музыка. Мелиса не могла дождаться окончания речи. Аккуратно, чтобы никого не задеть и не быть пойманной, она взяла несколько сладостей со стола и практически бегом отправилась в сторону факультета огня. Уже на лестнице ее остановили два охранника, но, увидев знаки факультета, уступили дорогу. Лестничные пролеты девушка пробежала на одном дыхании, под голоса статуй, которые советовали ей быть осторожнее и смотреть, куда бежит. Одна из статуй даже попыталась прочитать Мелисе лекцию о том, что бегать по лестницам академии не просто опасно, но и некрасиво, но адептка услышала только невнятные слова, которые дама с важным видом говорила ей вслед. На третьем этаже Мелиса остановилась, чтобы отдохнуть и поправить платье, примятое во время бега и танцев. Но из-за угла показалась стройная фигура эльфийки, которую девушка встретила утром возле Алавира. В своем платье она выглядела изумительно и Мелиса невольно стала злиться.

– А, и ты здесь, – сказала эльфийка, смотря с снисхождением на девушку. На шее у нее висел небольшой амулет со знаком воды, который переливался в тусклом свете. «Значит, водница, – подумала Мелиса, – из новеньких».

– И зачем ты хотела к ним зайти?

Адептка растерялась от такой наглости эльфийки.

– Я, я, мы с Алавиром…

Эльфийка засмеялась, но даже ее смех выходил женственным и милым.

– Желаю удачи, но если тебе интересно, то в красной комнате никого нет.

– Как нет? А где они тогда?

– Для меня это такой же секрет, милая, только я по этому поводу плакать не собираюсь. Зато могу дать хороший совет – не трогай его напрасно, если хочешь побыть еще какое-то время рядом. Ты слишком назойлива, хотя, я вижу, ты очень добра.

Эльфийка еще раз окинула девушку взглядом и неспешно начала спускаться по лестнице. Желание скинуть водницу со ступенек Мелиса подавила сразу и побежала проверять сказанное. Дверь на самом деле оказалась закрыта, и на стук никто не отвечал. Адептка еще несколько минут постояла, прислушиваясь и решая, что же делать дальше. Эльфийка вызвала неприятные чувства, ревность не давала покоя, слова Лифорда постоянно прокручивались в голове, и Мелиса побежала вниз по лестнице собираясь попасть в боковой двор академии, где ее никто не сможет найти.

– Какого браха ему вообще понадобилось в это подземелье? – говорил Дарлан, стискивая зубы все сильнее от невыносимой боли. Они почти спустились в библиотеку, но дикая боль не давала двигаться быстро, а каждая ступенька казалась лезвием.

– Амулет там твой, у Хелены.

– А человек?

– Я же говорю, не знаю, – отвечал кот, подгоняя своего спутника.

Общими усилиями они добрались до двери небольшого зала, не встретив по дороге ни одного охранника.

– Что теперь?

– Просто открой дверь и держи, чтобы все могли выйти.

Дарлан надавил на дверь, чувствуя каждую трещину грубого дерева, но та поддалась. Хелена вскочила со стула и бросилась к выходу, однако Алавир остановил ее одним движением, указывая на труп в соседней комнате.

– Мы что, будем с ним что-то делать?

– Конечно, а ты что думала? Ты хочешь, чтобы тебя не только за побег, но и за убийство разыскивали?

Хелена в красках представила себе все, что может случиться, оставь они тело в библиотеке и, проклиная кота, эльфов и неудавшегося убийцу, направилась за Алавиром. Вместе они вынесли тело в темный коридор и укутали в большой плащ. Алавир еще только раз вернулся, чтобы смыть всю кровь с пола и стульев и забрать листок с фениксом.

– Мне бы хотелось услышать объяснения, – сказал Дарлан, держась рукой за ребро и пытаясь унять боль.

– Нет никаких объяснений, отец захотел убить меня, чтобы навсегда убрать Ковен с наших земель. А вот ты, кстати, можешь не переживать, твое убийство у них даже в планы не входило.

– Мы еще поговорим об этом. Что теперь?

– В Адарию.

– С ними? – Дарлан покосился на кота и Хелену.

– Я больше никого не убью, так что, да.

Алавир поднял укутанного в плащ мужчину под руки, пытаясь делать вид, будто рядом идет живой человек.

– Омерзительно, – сказал Дарлан и остановился от резкой боли, – ты сейчас похож на наемника, а не наследника.

– Оно и к лучшему, – отозвался Алавир, поправляя тело.

Впереди аккуратно следовал кот, высматривая охрану, магистров и гостей Академии, за ним двигался наследник, неся человека, а следом, поддерживая Дарлана, шла Хелена. Покинуть коридор библиотеки не составило труда. Но узкое и темное пространство быстро закончилось, представляя взору всех собравшихся огромное число ступенек винтовой лестницы, однако самое сложное было еще впереди. Они вышли из крыла библиотеки прямо возле бокового выхода из замка. Здесь не было столько народа, но гости все равно не пропускали это место. Здесь стены украшали нетронутые и вековые картины мастеров, на полу были выложены яркие узоры, а свет отражался от огромных окон и создавал различные иллюзии. Это было идеальное место для отдыха или уединения молодых пар. Хелена в последний раз смотрела на все великолепие замка и осознавала всю иронию судьбы. Не так она хотела попрощаться со своим домом. Возможно, быстро, с надеждой вернуться, или, наоборот, долго обнимаясь со своими друзьями и уходя в новую жизнь. Но никак не под покровом ночи, помогая спрятать труп. Добраться до бокового выхода мешали несколько людей охраны и одна повариха.

Недолго думая кот побежал вперед к ближайшей статуе. Пока бронзовая женщина стояла отвернувшись, Филипп со всей силы ее толкнул. Коту повезло, статуя оказалась крупных размеров, и потащила за собой постамент, на котором стояла, невероятно сильно размахивая руками. Стража бросилась помогать бронзовой женщине, повариха охнула, а эльфы и девушка быстро пробежали до выхода из замка, минуя указанные котом ловушки. Когда стража оказалась на своих местах, о том, что из замка выбежали четверо, ничего не говорило.

Двор Академии встретил беглецов спокойствием и прохладным ветром. Телега, еще утром подготовленная для побега и запряженная лучшей лошадью, ждала своего часа. Труп мужчины Алавир положил сбоку, накрыв кожей, и заверив Хелену, что избавится от него возле ярмарки, где на них никто не сможет подумать.

Следующим в повозку забрался Дарлан, который тщетно пытался унять вновь нарастающую боль. Алавир собирался подсадить Хелену, но его повязка слетела с руки и девушка могла отчетливо видеть глубокую рану. Она потянулась к эльфу, чтобы перевязать руку, а совсем рядом послышался треск ветки.

– Хелена? Алавир? – Мелиса не могла понять увиденное. Ее эльф и лучшая подруга стоят вместе, ночью во дворе Академии. Снова всплыли слова Лифорда, вспомнилась эльфийка, Хелена, которая говорила, что не стоит быть с Алавиром.

– Так значит Хелена? Я думала, что мы друзья, я думала, а ты… – по щекам адептки текли слезы.

– Мелиса я тебе сейчас все объясню! – сказала Хелена, направляясь к девушке.

– Не надо, слышишь, мне больше не нужна твоя ложь. А ты? Значит, я для вас просто комнатное животное, с которым интересно провести время?

– Послушай, успокойся, все не так, – сказал Алавир.

– Я вижу как! Не надо меня успокаивать! Я верила вам! Верила вам всем! А вы!

Яркая вспышка огня вырвалась из рук Мелисы в одно время с разлетающимися искрами фейерверка. Хелена так и не поняла, что издало такой оглушительный звук, но, не долетев до своей цели, огонь вернулся к хозяйке и ударил ее в сердце. Красные линии прошлись внутри девушки, и бездыханное тело Мелисы упало на холодную землю. Почему-то в этот момент Хелена вспомнила, как магистры учили адептов не только отражать удары, но и направлять их назад, как хозяева стихий учились поглощать свои порождения, как Мелиса смеялась, когда небольшой огонек, вернувшись назад, обжег ей руку и с какой легкостью Дарлан отражал все удары адептов.

Хелена закричала и бросилась к своей подруге, но раскатом грома прошелся еще один взрыв над Академией. Из повозки выпрыгнул кот, Алавир закрыл рот девушке рукой и затянул ее в телегу, после чего держать Хелену начал Дарлан, а наследник погнал лошадь прочь с территории замка.

Лифорд видел какие-то тени во дворе Академии, но рассмотреть, кто именно стоит возле повозки все не удавалось. Лишь в огненной вспышке он увидел изогнувшееся красное тело Мелисы. Напротив нее стояла Хелена, которую держал один из эльфов, а второй прислонился к повозке, но сразу встал. Что именно произошло, Лифорд мог только догадываться. Но он отчетливо видел чужую стихию на руках эльфа, и насколько тому стало больно от использованной магии. Понимание, что случилось непоправимое, пришло сразу, но когда он выбежал во двор, было уже слишком поздно. Он позвал стражей, те побежали за магистрами и через какое-то время тело девушки доставили в ее комнату. Но Лифорд уже не видел этого. Когда к Мелисе спешил ректор, адепт стоял в библиотеке возле катара, который усердно перебирал книги.

– Я согласен, – сказал Лифорд, пытаясь скрыть свои чувства, но его глаза периодически светились ярким красным цветом.

– Ты уверен? – катар оторвался от книг и внимательно рассмотрел юношу.

– Да, Кипо. Я сделаю все, что нужно.

– Хорошо, только есть одно условие.

– Какое?

– Грот ни о чем не должен знать. Он стар и не способен принимать такие решения, но мы его любим и уважаем, поэтому не станем расстраивать. Хорошо?

– Да.

– Вот и молодец, – ответил Кипо. – А теперь иди к себе, ректору и магистрам скажешь, что ничего не видел. Хотя, мне кажется, виновного найдут очень быстро.

Глава 3. Изгнание

Повозка двигалась в темноте, наскакивая на камни и подпрыгивая от неровной дороги. Беглецы сумели без проблем преодолеть ворота замка, оставалось добраться незамеченными до границы Сивалийского герцогства. Управляя лошадью, Алавир слышал, как за спиной всхлипывала девушка, и шипел Дарлан, когда телега подпрыгивала в очередной раз. Отъехав на большое расстояние от замка, эльф смог разглядеть, как на стене зажигаются огни, разбивая своим светом темноту и оповещая жителей земель, что в Академии произошло нечто плохое. Но погоня еще не была слышна, а значит, время было. Повозка летела по неровной дороге, подпрыгивая на ухабах и задевая низкие ветки деревьев. Она шумела, но не это было самое страшное. Посмотреть на огни выходили местные жители, и удачно начавшийся побег мог закончиться в подземельях Академии. В том, что в замке есть специальное место для заключенных, Алавир не сомневался. Также он был уверен, что отец будет сильно рад такому исходу и сможет спокойно изгнать Ковен с территории своих земель. Непонятным оставалось, как же Сидар собирается удержать власть, когда Аринкор заявит о своих правах. Но вариантов было множество, и эльф всеми силами пытался придумать тот, который выберет король.

Повозка свернула к лесу и, проехав глубже в чащу, остановилась.

– Доставай его, – сказал Алавир, спрыгнув с телеги.

Двое эльфов аккуратно достали труп мужчины и отнесли к дереву возле дороги. В праздник Осени вопросов о том, откуда в герцогстве убийцы, возникнуть не должно. Алавир еще раз обыскал мужчину, забирая мешочек с деньгами, бумаги и снимая с трупа ценные вещи. Дарлан смотрел на это действо с разочарованием, но когда эльф достал из кармана маленький медальон с изображением искры, который носила Мелиса, и положил его между трупом и плащом, чтобы можно было заметить, только переворачивая человека, Дарлан искренне удивился.

– Ты уверен, что тебя все эти годы охраняли, а не учили убивать? – спросил Дарлан, рассматривая труп.

– Я ни в чем не уверен, и хотел бы забыть все, что здесь произошло.

– Не стоит, полезный навык для будущего короля. Иногда просто необходимо знать, куда прятать трупы.

– Я больше никого не убью, – Алавир накинул свой плащ и направился к телеге, – по крайней мере, я точно не хочу этого делать.

В темноте чащи никто не заметил, как рядом оказался кот. Его тихий голос заставил эльфов схватиться за оружие, но они смогли быстро разобраться, кто находится рядом.

– Что с Хеленой? – спросил Дарлан.

– Она немного успокоилась, – ответил кот, подходя к мертвому мужчине, – как я понимаю, телегу нам придется оставить здесь?

– Даже не представляю, как это возможно, – ответил Алавир. – Дарлан не в состоянии вести лошадь…

– Мне уже лучше.

– … если разговаривать с твоей хозяйкой, мы точно никуда не уедем, а если останемся здесь, то не уедим уже никогда.

– Я знаю одно место, только до него придется идти часа два, – сказал кот, присаживаясь на осеннюю листву. – Там впереди есть небольшая гора, в ней можно пересидеть какое-то время. Нужно только не оставлять следов, а в чащу никто не сунется.

– Ты забыл о магистрах, они будут нас искать. Если понадобится, то ради него и лес, и болото пройдут вдоль и поперек, – возразил Дарлан.

– Ничего я не забыл. Ночью ничего проходить не будут. Да и не видел никто, что вы сбежали. Алавира на празднике вообще не было, все думали, что он с тобой. Ты в красной комнате больной валяешься, Хелена и я наказаны в библиотеке. Так что до глубокой ночи никто о нас даже не подумает, будут довольствоваться трупом, который найдут. А утром мы уже будем далеко.

– Интересно и каким же образом? – поинтересовался Дарлан.

– Ты отправишься вперед с Хеленой, а мы с Алавиром быстро приведем лошадей. Дорогу тебе я покажу, главное, не сворачивай. Там и встретимся.

– И ты даже знаешь, где можно взять лошадь?

– Конечно, – ответил кот, гордо поднимая хвост. – Нескольких лошадей.

– Хорошо, показывай свою дорогу и сам разговаривай с хозяйкой, – сказал Дарлан, возвращаясь к телеге. – Кот! Мое предложение еще в силе, и Хелена будет под присмотром. Серьезную работу тебе, конечно, никто не доверит, но рыскать по Сидару для тебя в самый раз.

Кот с интересом посмотрел на Дарлана, но, так ничего не ответив, полез в телегу к Хелене.

Время пока фамильяр уговаривал и успокаивал девушку, для эльфов казалось вечностью. Алавир прислушивался к звукам погони, но в окрестностях ничего не было слышно. Куда направилась телега, местные жители не видели, поэтому ее поиски для охраны затянутся, но их все равно найдут. Нужно было торопиться. Казалось, это помнили все кроме Хелены. Она наотрез отказывалась двигаться дальше, заявляя, что виновата в смерти подруги и готова понести за это наказание. Кот так и не смог уговорить, и к нему на помощь пришел Алавир. Они отошли от всех на несколько минут, а когда вернулись, девушка вытирала слезы и готова была идти куда угодно. Дарлан искренне удивился, но так ничего не сказал. Он взял собранные мешки, радуясь, что боль начинает отступать, и отправился вместе с девушкой по указанной дороге. А кот с наследником, не теряя времени, побежали в сторону домов, которые расположились на самой окраине леса. Уже подбегая к забору, они услышали приближающихся всадников.

– Значит, есть время?! Да? – сказал Алавир, прячась между зарослей кустарника.

Кот испуганно посмотрел на эльфа и также скрылся в темноте.

– Это охрана, они найдут труп и отвезут его в Академию, они не будут больше никого искать, – оправдывался фамильяр. – А вообще, что я? Сразу надо было понимать, что если в Академии найдут труп, то ректор сразу поинтересуется своим новым питомцем, а уж потом и теми, кто за ним приглядывает. Я вас подбодрить хотел.

– Сиди тихо!

Пятеро всадников не спеша двигались по дороге, пытаясь рассмотреть следы. Единственное, что дарило им свет – несколько факелов, но даже с их помощью было сложно разглядеть что-либо в темноте. Они не надеялись сами отыскать убийцу, их основной целью было найти следы и указать направление стражам, которые прибудут в ближайшее время. Через кристаллы им передали приказ, так и не объяснив, что произошло. Только несколько слов: груженая повозка, мужчина, – все равно, что искать иглу в стоге сена.

Пока всадники осматривали окрестности, Филипп и Алавир тихо приближались к домам, прячась между деревьев и пытаясь не шуметь. Выезжать они планировали по другой дороге, но если быстро не найти лошадей, то надежды на удачный побег не останется.

Впереди показалось небольшое строение, внутри которого маячил огонек. Огражденный со всех сторон большим, но покосившимся от времени забором, двор был неухоженным, покрытым густой травой, на которой тусклыми пятнами лежали собранные осенние листья. Кот уже собирался подбежать к дому, однако услышал чьи-то шаги и спрятался вместе с эльфом за гнилым ограждением.