Текст книги "Наследие Эдиара (СИ)"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Что там? – спросил Алавир.

– Ходит кто-то.

– А лошади где?

– На заднем дворе в стойле, нам даже дом обходить не придется, но если эти скотины ржать начнут, то я бы не хотел оказаться рядом с их хозяином?

– Ты его знаешь?

– Немного, он мне хвост собирался отрезать, – обиженно сказал кот.

– Я даже знать не хочу за что, – ответил эльф, усаживаясь на сырую землю и ожидая пока стихнет шум шагов, и прекратятся доносящиеся из дома разговоры. В темноте время идет слишком медленно, вот и сейчас, прошло всего несколько минут с того момента, как эльф начал наблюдать за окнами дома, но терпение уже подходило к концу с постоянным предчувствием приближающейся погони. Эльф начал следить за котом, но тот настораживал еще больше, потому как выглядел спокойным и упорно смотрел в одну точку.

– Что ты ей сказал? – поинтересовался кот, обратив внимание на беспокойство эльфа.

– Это не имеет значения, она пошла, потому что теперь у нее есть цель.

– И какая же?

– Выжить.

Даже в темноте по морде кота можно было понять, что он ждет продолжения. Но продолжения не последовало, и кот задал вопрос прямо.

– И кого ты натравил на мою хозяйку?

– Нет никого конкретного.

Кот явно был удивлен.

– Люди странные существа. Они готовы долго желать своей смерти, но стоит им почувствовать опасность своему существованию, как сразу пытаются выжить. На самом деле какая-то неслыханная глупость. Я всего лишь рассказал, что с ней сделает Ковен, когда найдет…. очень красноречиво.

В доме погас свет, и весь двор погрузился в темноту. Было слышно легкое поскрипывание дверей от ветра и звуки живности рядом с домом. Медлить было нельзя – с минуты на минуту на дороге появятся стражи и тогда вывести лошадей станет невозможно.

Кот ловко перелез через забор и побежал к стойлу, а Алавир остался ждать на другой стороне. Через какое-то время фамильяр появился с двумя черными лошадьми, которые шли уверенно и очень тихо. Эльф в очередной раз отметил правоту Дарлана, который хотел сделать из кота своего посыльного и решил не упускать животное из виду.

Филипп же аккуратно вывел животных за пределы территории и отдал поводья эльфу.

– Все фамильяры так могут? – спросил Алавир, вскакивая на лошадь и усаживая кота в мешок.

– Нет, я долго тренировался.

– Сколько же тебе лет?

Но ответа эльф не услышал. В начале дороги раздался шум, и он направил кобыл галопом по окольной тропе. Что происходило дальше, Алавир не знал, но мог предположить, что магистры захотят сами осмотреть труп, а стражи окрестности. Когда станет понятно, что юную баронессу убил мужчина, его тело будет перевезено в Академию для обезглавливания, а в самом замке настанет черная неделя в память о своей ученице. Ректор обнаружит пропажу своих студентов довольно быстро, если уже не обнаружил, что вероятнее всего, но уже ничего не сможет сделать. Обычная охрана на герцогской дороге не станет противостоять беглецам из Академии, а стражи их не догонят, по крайней мере, на границе Сивалийского герцогства. «Жаль девочку, – подумал эльф и со злостью пришпорил лошадь».

Они нагнали уставших Дарлана и Хелену через час. Заблудиться в глухом лесу было проще простого, и Алавир всю дорогу надеялся на милость Альтамы и опыт своего брата. Иногда кот выглядывал из мешка, прислушивался, шевелил усами, и говорил, где точно необходимо свернуть. Когда беглецы встретились, на территории Сивалийского герцогства была глубокая ночь. До границы оставалось несколько часов езды, которые путники проехали в полном молчании. С обычной дороги, по которой ездят повозки с продуктами и следуют земледельцы, было решено свернуть и границу между двумя герцогствами четверке пришлось преодолевать по глухому болоту.

Студентов Академии развели по своим комнатам и несколько раз пересчитали. Стоило ректору узнать о трагедии и взглянуть на тело Мелисы, как в мыслях зародились самые худшие подозрения. Без промедления он с двумя магистрами направился к красной комнате, желая только одного – не увидеть трупов. Охрана передала главе Академии, что с территории замка выезжала груженая тележка, которой управлял мужчина. Стража думала, что это кто-то из торговцев, которые спешат домой или стремятся попасть на праздник на главной площади, где, казалось, собрались все жители герцогства, разжигая костры и обмениваясь своими поздравлениями.

Ректор отдал приказ магистром срочно искать убийцу и поспешил с помощниками на третий этаж башни огня. Закрытая дверь быстро поддалась главе Академии и настежь распахнулась, но внутри никого не оказалось. Ректор пересмотрел разбросанные вещи, еще раз окинул помещение и крикнул своим помощникам быстро осмотреть подземелье библиотеки.

Когда магистры и Эдуард Фамитье спустились к катарам, жители подземелья уже собрались возле входа в золотой зал.

– Что здесь происходит? – грозно спросил ректор.

– Это вы нам объясните, – вышел вперед Грот в золотистой тунике. – У нас здесь кровь, а по всему малому залу разбросаны книги. Где девочка?

Ректор задумался.

– Грот, прошу вас, пройдемте ко мне в кабинет.

Грот сидел на большом кресле и ждал объяснений тому, что произошло. За окном кабинета ректора раскатами грома звучали фейерверки, слышался людской смех, и доносились не стихающие звуки музыки. О том, что в замке произошло нечто ужасное, уже ничего не говорило, только стражи и охрана бесшумно двигалась по территории герцогства, следуя каждый своей цели.

Катар внимательно осмотрел кабинет и начал рассматривать ректора. Фигура главы Академии не потеряла своего внушительного вида, но его движения, отличающиеся уверенностью и плавностью, стали прерывистыми, ректор явно не знал, куда деть свои руки и нашел единственный выход – сесть за стол. Все происходило очень быстро, однако старый катар смог разглядеть все, что ему было необходимо. По дороге в кабинет ректора задержал охранник, который отвел его в сторону и передал какую-то вещь. Катар услышал последние несколько слов, о мужчине, которого скоро привезут, после чего охрана скрылась за колоннами зала.

– О чем вы хотели поговорить со мной, господин ректор?

– Хелена и ее фамильяр пропали. Но это было бы пол беды, если бы с ними не пропали еще двое адептов нашей академии.

– Наследник и его охрана?

Ректор с удивлением посмотрел на катара, но быстро вспомнил, что старик не настолько прост, как могло показаться при первом взгляде.

– Уважаемый Грот, я ценю ваши знания и ваш ум, поэтому скажу вам честно. Да, пропал наследник. И даже вы не могли бы меня убедить в том, что трое моих студентов, которые общаются между собой, сбежали по отдельности, прихватив фамильяра и убив юную баронессу, которая знала их намного ближе, чем хотелось бы ее отцу.

– Я и не собираюсь, господин ректор. Бедная девушка, мне действительно ее жаль, но не хотите ли вы сказать, что это наследник ее убил?

Эдуард начал внимательно рассматривать лежащее на столе перо.

– Нет, Грот. Никто, ни вы, ни я, не станем даже пытаться утверждать, что Мелису убил кто-то из сбежавших. Как мне сообщили, убийцу уже нашли, при нем был медальон девушки, который воры просто не смогли обнаружить.

– Его убили?

– Да.

– Я не сомневался.

– Никто не сомневался.

– Так что же вы хотите от меня?

– Грот, я не настолько глуп, как хотелось бы моим врагам и тем более моим адептам. Я прекрасно знаю, что произошло и понимаю, что мужчина пытался убить наследника. Когда в замке бал, он полон охраны, стражей и магистров, кто-то пробирается в библиотеку и нападает на эльфа. Скажите, каким умом нужно обладать, чтобы сидеть здесь столько времени, поджидая наследника и благоприятного момента для его убийства?

– Я стар, но еще не выжил из ума, – твердо ответил Грот, смотря прямо в глаза ректору. – Эдуард, ты действительно думаешь, что катары хотят посчитаться с эльфами? Или мы хотим, чтобы Академии Сивалии пришлось туго? Нас не интересуют ваша грызня, ректор, она нам противна, да я выйти не могу из подвала, потому что не хочу видеть ваши лица – мертвые маски, которые пытаются натянуть на себя подобие жизни. Да у вас ничего святого нет, Танаром правят нищие, у которых в закромах миллионы золотых монет, ваш король еще мальчик. А ты обвиняешь меня в том, что мы решили развязать войну? Да вы сами себя сожрете и Ковен сгниет также, как сгнил Танар. Зачем устраивать войну тому, кто сам себя уничтожает? Мы можем подождать.

– И помочь, когда придет время.

– Катары не впускали убийцу, Эдуард. Не перекладывай на нас свои ошибки.

– Возможно, но я не знаю наверняка, прошу вас подробно объяснить свое пребывание здесь или удалиться домой.

– Мы уезжаем, господин ректор, – нарочито вежливо ответил Грот, низко кланяясь и выходя из кабинета.

Эдуард видел, как катар семенил по лужайке, стараясь быстрее добраться до своего крыла академии. Мысли ректора были спутанными, и он никак не мог найти правильного решения. Сам Грот не виноват в случившемся, это точно, однако, когда на твою территорию приходит убийца, нет желания оставлять у себя союзников, от которых не знаешь чего ожидать. Насколько правильно сделал ректор, убрав с территории катаров и нарушив без видимых причин прямое разрешение короля, Эдуард не знал. Также, как и не знал чего ожидать теперь, когда его оплот спокойствия от Ковена, короны и внешних неприятностей рухнул из-за двоих молодых эльфов.

В кабинет вошла мадам Дарей. Последний раз, когда она видела Эдуарда Фомитье таким злым, был в их далекой молодости. Тогда ректор ушел из Ковена, после разговора с простой женщиной из соседнего герцогства. У молодого, но одного из самых сильных магов, была возможность встать во главе Ковена и вести за собой своих друзей и соратников. Все ждали от Эдуарда этого шага, а он сбежал, и долгое время о нем не было ничего слышно. Вот и теперь мадам Дарей боялась, что произойдет нечто подобное, несмотря на то, что Фомитье неоднократно говорил о своем побеге, как об ошибке, которая больше не повторится.

– Навата! Может быть, ты мне сможешь объяснить, каким образом около сотни лет катары провели в нашем замке и мы понятия не имеем, что они здесь делали?

Секретарь подошла к главе Академии и положила на его плечо свою ладонь.

– Им дал разрешение король.

– Какой король? На что разрешение? Когда им выдавался этот несчастный свиток, они заезжали сюда вместе с частью библиотеки, чтобы ее разобрать и выбрать самые ценные фолианты. На это нужно было потратить сотню лет? Или они ждали, когда сменится власть? Так если людские короли и сменяют друг друга настолько быстро, то я не намерен умирать в ближайшее время и забывать про поставленные вопросы.

– Господин ректор, прошу вас успокоиться, к вам пришли...

На пороге возникли двое поверенных герцогов. Один из них шатался в полупьяном состоянии и пытался держаться за дверную ручку, казалось, что второго поверенного данная ситуация ничуть не смутила. Он уверенно вышел вперед и представился.

– Клавдий Адарийский, – произнес мужчина.

Пьяный Гасан с удивлением посмотрел на своего спутника и сел на стул.

– Значит брат, – ничуть не удивился ректор.

– Да, и мы требуем остановить кровопролитие на территории наших земель.

Ректор поднялся из-за стола и уверенно направился к своей библиотеке.

– Кто вам сказал, что вы имеете права что-то требовать у Ковена?

– Ковен гарантировал нам свободу и жизнь без войны, но оказалось, что без войны будут только те земли, которые выгодны вам. Нас это не устраивает, мы требуем прекратить кровопролитие.

Эдуард достал одну из карт и начал внимательно ее изучать, проводя пальцами по указанным границам.

– Насколько я вижу, вы сами зашли на земли эльфов и теперь хотите, чтобы мы заставили жителей Туремо их отдать без крови? Вы можете даже не требовать этого от Ковена.

– А мы и не требуем этого от Ковена, мы требуем от вас, – ответил Клавдий. – Именно нам вы должны быть благодарны, что еще живы. И что Она все еще жива, а если вы помните, то она живет как раз на тех территориях.

Ректор с презрением посмотрел на своих просителей.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Ничего особенного, вы должны обменять наследника на наш мир.

Эдуард улыбнулся, чего не ожидал никто в кабинете. То напряжение, которое царило в нем исчезло, и каждый понял это по-своему.

– Хорошо, Клавдий. Езжайте и скажите своим, что мы обменяем наследника на ваш мир, я лично буду разговаривать с эльфами.

Клавдий еще немного постоял в кабинете, после чего забрал Гасана и отправился к выходу. Мадам Дарей непонимающе смотрела на ректора, но он, ничего не объясняя, накинул шерстяной плащ и вышел из своего кабинета.

Прошло немного времени, и ректор стоял на пороге покосившегося дома, в котором мало кто мог заметить жизнь. Лейт неохотно открывал дверь, но когда увидел на пороге старого друга, забеспокоился и, озираясь по сторонам, впустил его внутрь.

– Мессир, что случилось?

– Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, Эдуард. Но я могу узнать, в чем дело?

– Да, – сказал ректор, проходя в небольшую комнату. – Двоим людям я пообещал то, чего не должен был. Они выехали из Академии не так давно и один из них пьян. Мне необходимо, чтобы мое обещание осталось с ними навсегда.

Лейт налил себе вина.

– Простите меня, мессир, но почему вы дали им обещание?

– Мой отказ они бы не приняли, а настоящее положение дел никому пока знать не нужно. К тому же, если уничтожить их не получится, то они приедут домой с хорошими новостями.

Лейт одним глотком опустошил кубок и стал усердно вытирать бороду. Убивать для ректора ему было не впервой. Обычно глава Академии не прибегал к таким мерам, и Лейт знал, что, то малое количество людей, которых он убил, заслужили этого. Ректор начал рассказывать подробности и описывать двоих, которым уготован смертный приговор. Они должны были двигаться не спеша и быть легкой добычей для наемника.

– После этого ты сразу возьмешься за другое задание, здесь тебе понадобятся верные люди, расходы на них я возмещу. Ты должен найти двоих эльфов и девчонку с котом. Тихо, живыми и невредимыми, когда найдешь, вызовешь меня. Возьми кристалл. Главное не привлекай к себе внимания и сразу сообщи мне, что с ними происходит. Возможно, тебе придется доставить их назад в замок.

Запомнив все указания ректора, и решая для себя, какой путь лучше выбрать, Лейт взял кристалл и вышел во двор. Подготовка лошади к долгой поездке не заняла много времени, они уже стояли запряженными и только ждали нового задания, и наемник не сомневался, что догонит двоих посланников очень быстро.

Все получилось именно так, как Лейт себе представлял. Два человека на лошадях спокойно двигались к территории границы. Когда они услышали на дороге цокот копыт, то даже не придали этому значения. Первым быстро и безболезненно умер пьяный. Он не сильно сопротивлялся и не пытался бежать, в отличие от второго. В кольце на пальце Лейт смог рассмотреть символику Адарийского герцогства, которое некогда славилось своими войнами и хорошей охраной границы. Лейт нанес несколько ударов, отсекая кисть и заставляя человека истекать кровью. Еще один удар пришелся в плечо поверенного, а холодный нож мужчина почувствовал на своей шее, после чего отправился к Альтаме.

Лейт собрал все ценные вещи, сразу выкинув некоторые из них, которые могли вывести на его след, оставил кольца и отправился в дальнейший путь. Найти в темноте большого герцогства, куда могли отправиться беглецы, было трудной задачей, с которой не справится отряд могущественный отряд стражей, но которую с легкостью решат его люди на соседних землях.

Ночной лес герцогства преподносил путникам свои сюрпризы: дорогу приходилось угадывать, деревья неожиданно появлялись из темноты, а когда лес закончился, лошади начали вязнуть в болоте. Сначала Хелена хотела зажечь небольшой огонек, чтобы хоть как-то осветить путь, но эльфы сразу остановили ее, заявив, что так они не смогут увидеть приближающуюся опасность. Однако девушке продолжало казаться, что в такой мгле опасность может исходить только от самого леса. Когда на небе появилось зарево рассвета, а болото постепенно уменьшалось, Хелена смогла вздохнуть с облегчением – самая трудная часть пути была пройдена. Впереди для нее была неизвестность, но она манила теплой постелью, вкусной едой и беспамятством, по крайней мере, на несколько часов. То, что удалось пережить за один вечер, Хелена пыталась забыть всеми силами, но близость Алавира, который ехал на коне вместе с ней, не давала этого сделать

– Адарийское герцогство, – сказал радостно кот. – Еще немного и мы выйдем к городу. Где будем останавливаться?

Эльфы напряглись, было видно, что вопросом об остановке и отдыхе они сами задавались не единожды, но так и не смогли найти на него ответ. Гордость не позволяла прямо говорить о своем промахе, но вопрос был действительно важным для всех.

– Что ты можешь предложить? – раздался голос Алавира.

– Я? – кот не придал значения пренебрежительному тону наследника. – Прямо рядом с городом есть таверна. Там можно задержаться на какое-то времяуу, но не слишком уж долго.

–Веди, – сказал Дарлан, и направил лошадь галопом.

К таверне они прибыли, когда день уже полностью вступил в свои права. Небольшое здание, стояло на самом отшибе, чтобы не привлекать внимания охраны и жен, но быть видным всем, кто его ищет. Покосившаяся вывеска гласила, что заведение с названием «Белый бык» – лучшее место в округе. По виду же вывески и самой таверны можно было сказать, что это место сильно облюбовано местными крестьянами и не бывает открыто раньше сумерек.

Эльфы спешились и подошли к таверне. Дарлан уже занес руку, чтобы постучать по деревянной двери и вызвать хозяина, но Алавир одним движением остановил его, указывая на Хелену.

– Давай ты договоришься.

– Почему я? – удивилась девушка.

– Сироты вызывают жалость в любом государстве. Если у тебя не было семьи и дома, в глазах всех, ты несчастна, даже если ты самый счастливый человек во всем Танаре. В общем, тебе нужна помощь и ты ее получишь. К тому же ты девушка. А насчет нас, я не уверен. Так что иди и зови хозяина.

Хелена подошла к двери таверны и постучала. Долгое время никто не открывал, и девушка уже начала думать, что хозяева здесь не живут, но за стеной раздались громкие и медленные шаги, а дверь со скрипом распахнулась.

– Что надо? – на пороге стоял человек под два метра ростом. По его виду можно было понять, что Хелена подняла мужчину с постели и теперь он очень недоволен.

– Отдохнуть с дороги, если можно.

– Я вас не знаю! Пошли прочь.

– Мы из Сивалии, – раздался сзади голос эльфа.

Мужчина окинул взглядом всех путников и еще раз внимательно посмотрел на девушку.

– Ага, особенно ушастые. Нет, – сказал он и начал закрывать дверь.

– Мы у вас не задержимся, – попыталась остановить его Хелена. – Я из приюта и знаю цену времени.

– Значит знаешь. Один золотой и входите.

Девушка потянулась за кошельком, но внезапно раздался голос Алавира.

– Несколько медных монет и мы сможем здесь отдохнуть, а за серебряный ты сам нам еду принесешь.

Мужчина еще раз посмотрел на эльфов, но уже с большим уважением.

– Пять серебряных за все, но чтобы завтра утром вас здесь уже не было. Мне проблемы не нужны. И носа не высовывайте вечером.

– Хорошо, – сказал Алавир, входя с таверну.

– Натуральный грабеж, – ворчал кот.

Хозяин показал им одну свободную комнату на втором этаже здания. Казалось, что остальные тоже свободны, но мужчина категорически отказался открывать еще одну, заявляя, что ночью ему понадобятся все помещения и он и так делает им большое одолжение.

– Это что, бордель? – спросила Хелена, когда они остались одни.

– Чего ты боишься? Они тебя не съедят, – ответил Алавир, улыбаясь. – Иди спать.

Время до вечера пролетело незаметно. Хелена спала, кот лежал вместе с ней и краем уха слушал, о чем разговаривают эльфы, а Алавир обсуждал с Дарланом к кому лучше обратиться. Спорить не пришлось, с самого начала они решили, что Эдгар Адарийский не только ближе, но и намного решительнее своего соседа, теперь же решался вопрос, что ему можно предложить и на что именно рассчитывать. Люди никогда не вызывали доверия у эльфов, особенно, если вопросы касались политики. Но даже при всем своем желании, единственное, что может сделать Эдгар – вернуть их назад в Академию и ждать милости от Ковена. Если Алавир правильно помнил герцога, то тот милости ждать не станет, когда в его руки сама пришла такая удача.

– Мы отдадим ему часть земель, которую он желает получить. Приемлемую для нас и очень желанную для него.

– И что ты планируешь за это получить? – спросил Дарлан, внимательно изучая карту и грамоты, которые удалось вынести из библиотеки.

– Обещание военной поддержки. Что ты думаешь?

– Это возможно.

Внизу раздались голоса и начала звучать музыка, которая разбудила Хелену. Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась полная женщина небольшого роста с длинными кучерявыми волосами и в грязном переднике.

– Я принесла вам поесть, – сказала она, выставляя на стол тарелки, в которых плавала каша.

– Это что?

– Еда, если хотите другую, то надо спуститься вниз и заплатить за нее. Смотрите сами. Я уношу?

– Да, – сказал Алавир, даже не пытаясь заглянуть в тарелки.

– А я бы поела, – девушка смотрела на наследника жалобным взглядом.

– Мы бы все поели. Придется идти вниз, – сказал Дарлан.

Они боялись, что внизу таверны будут привлекать к себе внимание, но когда четверка начала спускаться по крутой лестнице, никто даже не взглянул в их сторону.

Дарлан выбрал свободный стол в самом углу зала и незамедлительно направился к нему, попросив приготовить им мясо и подать эль. Все та же женщина принесла напитки и сразу взяла положенные монеты. Когда эль путников начинал подходить к концу, на столе появилась запеченная птица и несколько тарелок с принесенной им ранее кашей. Народ в зале неизменно хмелел, начинал кричать и высказывать свое мнение по любому поводу. Крестьян, как думала Хелена, в таверне было не так много. В основном здание заполнили торговцы, девки и несколько мелких баронов. Здесь не должно было произойти ничего необычного, но оно произошло.

Алавира привлек пьяный разговор одного из баронов за соседним столиком. Он старался найти деньги, чтобы уехать как можно дальше, потому что «грядет ужасное». В чем именно заключалось это ужасное, Алавир так и не понял, однако ему показалось, что сам барон также точно не знает, что имеет в виду. Глядя на Алавира, к словам барона начали прислушиваться и остальные. Кот пододвинулся поближе. Хелена, казалось, перестала дышать, а Дарлан очень медленно пил эль, чтобы не вызвать подозрений. Со стороны казалось, что сидящим за столом просто не о чем общаться друг с другом.

– … я ей и говорю, доча, так а чего ж ты испугалась? А она мне говорит, что столько слышала про ето окно и только начала учиться, а оно хлоп, и разбилось – вдребезги – плохая примета. Представляешь, и так все красочно рассказала, говорит: «представляешь, па, словно черные лепестки упали и закрыли собой белый камень», так и говорит, она у меня за красивым словом в карман не лезет, грамоте обученная, не то, что мать. Я спрашиваю, какие лепестки? Какой камень? А она мне объясняет, что окно то у них роза называется и лепестки у нее черные, а пол из белого камня. А роза когда летела, ее лепестки этот камень и накрыли. Да с кем не бывает, да только роза эта была вечная, и взять ее ничем нельзя было. Точно тебе говорю «грядет что-то ужасное», так что ты по счету плати, а мне за дочей ехать.

Хелена подавилась элем и попыталась уйти, забрав своего фамильяра. Но ее остановил суровый голос Дарлана.

– Стоять! И что ты об этом знаешь?

– Да в том-то и дело, что ничего. Ее Филя нечаянно разбил. И «черные лепестки на белый камень» – да это может быть все, что угодно.

– Филипп?

– Пойдемте наверх, я вам все расскажу.

Под веселые и пьяные возгласы толпы Хелена с фамильяром и двумя эльфами отправились назад в приготовленную комнату. В маленьком помещении кот в очередной раз пересказывал историю, добавляя при каждом удобном случае свое возмущение. Алавир расхаживал по комнате, задавая все новые вопросы, на которые не получал внятного ответа, а Дарлан внимательно рассматривал животное. Само по себе событие мало что значило. Оно бы так и осталось незначительном, даже гордое название стекляшки не могло придать ему такое значение, как короткое упоминание в старинном свитке. Их прервал громкий стук в дверь, за которой стоял хозяин таверны. Он решительно вошел вовнутрь, со злостью рассматривая своих постояльцев.

– Я вас просил не ходить вниз? – сказал хозяин, сжимая кулаки.

– Если бы еда была нормальной, нам бы не пришлось спускаться, – Дарлан встал в полный рост и потянулся за мечом.

– Я могу узнать, какие проблемы? – спросил Алавир, останавливая брата.

– За вами следил какой-то старик. Мне не нужна охрана, если в таверне появятся воины, я потеряю слишком много денег и свою репутацию, щенок ушастый, это тебе понятно? – зло говорил мужчина. – Я знать не хочу, кто вы, но чтобы вас здесь больше не было! Выметайтесь!

Дарлан резко одернул свою руку и начал собирать свои вещи.

– Даю вам пол часа, – сказал хозяин и громко захлопнул дверь.

Хелена смотрела на сборы эльфов с грустью и усталостью. Очередную ночь в дороге она не переживет, по крайней мере, ей так казалось. Всплыли воспоминания об Академии и Мелисе, и она начала думать, что зря не согласилась стать стражем – так жизнь намного проще, чем в бегах.

– И что теперь? – неуверенно спросила она.

– Мы идем к герцогу, вы с нами, – сказал Алавир, закидывая на плечо дорожный мешок.

Из таверны они выходили через дверь для поваров, а на улице снова наступала ночь, которую разрывал лай собак и смех пьяных постояльцев двора. Погони или стражей слышно не было, и беглецы быстро забрали лошадей и отправились ко двору Эдгара Адарийского.

Всю ночь катары собирали свои вещи и внимательно просматривали полки с книгами. Привычный быт нарушали приставленные магистры, которые следили за каждым движением. Выходить решено было рано утром, а если быть точным, то решил так именно ректор, который, хоть и был непреклонен внешне, но всю ночь думал о правильности своего поступка. Катар, обучающихся а академии, было решено не трогать, но комнаты семерых адептов полностью обыскали, вытряхнув все из шкафов, столов и учебников. Интересовали амулеты, защита, оружие, однако магистры не нашли даже подобие опасных вещей. Студенты были в ужасе, переживали, но на вопросы о том, что случись и что будет дальше, получали однозначный ответ – если магистры ничего не найдут, то адепты смогут спокойно продолжить свое обучение. Все катары считали это унижением, особенно после того, как магистры на самом деле ничего не нашли. Стал вопрос по комнате одного из студентов, находившегося в башне, – Лифорда. Катары не принимали к себе детей метисов и только при большом уважении, желании или необходимости вступали в разговоры с другими расами. Если кто-нибудь из людей решит заговорить с катаром на улице или что-то спросить у такого незнакомца, то, скорее всего, они просто пройдут мимо и даже не заметят того, кто обращался. Но студентам Академии повезло. Здесь катары были в гостях и среди равных, как они сами говорили, но равными считали себе только ректора и нескольких магистров.

В сторону Гиардов катары отправились на рассвете, еще до того момента, как в Академии начали просыпаться ее студенты. Несколько десятков катар спокойно прощались со стенами, которые принимали их столько времени и отправлялись в путь. Ректор следил за процессией из окна своего кабинета. Он так и не пошел к себе в комнату и теперь мог видеть как тихо, без слез, торжественности или горечи завершается целая эпоха дружественных отношений между Гиардами и людьми. Никто не высказывал эмоций, никто не устраивал долгих прощаний, просто несколько катар в сопровождении охраны и магистров – единственная дань уважения – отправились в путь к себе, в дом, который уже и не помнят.

– Вы не могли сделать иначе, я уверена, Грот понимает это.

– А, это вы, Навата, – ректор не ожидал, что в такое время в его кабинете может находиться кто-то еще. – Я знаю, Грот поймет, но поймут ли остальные? Говорят, катары мудрейшие из всех, они склонны к анализу и логике, и мне бы не хотелось иметь таких противников. Но и чтобы заслужить союз с ними нужно очень сильно стараться. Мы старались, но уж лучше так.

– Мы можем быть уверены в тех, кто остался?

– Нет, но они все рожденные, поэтому стражи, их уже нельзя назвать катарами.

– А что с тем мальчиком?

Ректор непонимающе посмотрел на секретаря.

– Другом покойной. Он видел что-нибудь?

– Он говорит, что нет...

– Вы ему не верите?

– Почему же, верю… хочу верить, но если он видел то, что произошло и не говорит об этом, значит, он знает, кто именно убил.

Ректор еще раз взглянул на процессию за окном и сел за свой стол перебирать бумаги.

– Навата, скажите, когда прибудет барон, проститься со своей дочерью?

– Думаю, сегодня-завтра.

–Хорошо, оставим ему тело убийцы для обезглавливания и еще, насколько я знаю, тролли уже ушли, воин отправился с ними?

– Нет, господин ректор, – ответила мадам Дарей. – Вечером он хотел с вами встретиться.

– Этим вечером?

– Да, господин ректор, но он не сказал по какому поводу, точнее, он сказал только, что это слишком важно, чтобы передавать через секретарей.

– Спасибо, Навата, а теперь я попрошу вас оставить меня одного, мне необходимо отдохнуть.

– Конечно, – сказала секретарь и закрыла за собой дверь.

За стеной начал слышаться шум от собирающихся студентов. На день у ректора было намечено множество планов, но самое важно для Академии начиналось с самого утра – прощание с адептом, который умер в ее стенах.

После пышного праздника замок слишком резко погрузился в серость и темноту. Умом студенты понимали, что в их жизни произошла трагедия, но никак не могли унять себя и свой нрав – им хотелось продолжать веселье, но магистрами это было запрещено. Ректор уже давно привык к серым стенам без убранства, и смотрел на них, как на продолжение своей жизни, но нынешний мрак свалился на него неожиданно оттуда, откуда невозможно было и предположить. Все изменилось в один день, и ум Эдуарда занимала одна единственная мысль: что именно он сделал не так? Навата за несколько дней успела множество раз повторить, что все, что происходит – чистая случайность, но в случайности ректор не верил, также как не верил в благие намерения катаров, простой интерес троллей и правду от стражей. Хотя со стражами было проще – во все, что они говорят, они верили сами и беспрекословно, но слишком недалекими стали лорды, почувствовав свою власть, слишком много ответственности взвалили на свои плечи, веря в свое единство и непобедимость.